Фрайдэй - девушка непростая. Она с легкостью уходит от слежки, способна убивать голыми руками и выносить нечеловеческие пытки, а также обладает массой других достоинств. Она - агент могущественной тайной организации, сфера деятельности которой - вся Земля, а также другие планеты. А еще Фрайди отличается от окружающих своим происхождением - ведь "ее мать - пробирка, а отец - скальпель". Попросту говоря, она - искусственный человек, выращенный в лаборатории...
Фрайдэй
1
Он сел мне на хвост, как только я вышла из капсулы кенийского Стебля. Он прошел за мной через дверь, ведущую к Таможне, Карантину и Иммиграции. Как только за ним схлопнулись створки двери, я его убила.
Мне никогда не нравилось ездить на Стебле. Эта неприязнь развилась у меня еще до катастрофы на Небесном Крюке в Кито. От кабеля, который поднимается прямо в небо без какой-либо поддержки, попахивает колдовством. Но единственный другой способ добраться до Эл-Пять слишком дорог и долог; приказ, данный мне, и мой расходный счет этого не предусматривали.
Так что я нервничала еще до того, как вышла из челнока, прибывшего на Стационарную Станцию с Эл-Пять, чтобы сесть на капсулу Стебля… но, черт возьми, нельзя же убивать человека из-за одних только нервов. Я хотела только отключить его на несколько часов.
У подсознания своя логика. Я подхватила его, прежде чем он упал на пол, и быстро оттащила к ряду запертых бронированных шкафчиков, в спешке, чтобы на полу не осталось пятен, прижала его большой палец к защелке, впихнула его внутрь, вытащила его бумажник, нашла карточку "Дайнерз клаб", засунула ее в приемную щель, собрала документы и наличные и бросила бумажник рядом с трупом как раз в тот момент, когда броневая плита скользнула вниз и захлопнулась. Я отвернулась.
Надо мной и немного позади в воздухе плавал Следящий Глаз.
Причины нервничать не было - в девяти случаях из десяти Глаз движется случайно, без контроля, и его двенадцатичасовую ленту могут и не просмотреть, прежде чем стереть. В десятом случае человек из службы порядка может внимательно за ним следить… а, может, он просто сидит, чешется и думает о том, что делал прошлой ночью.
И я не стала обращать внимания и двинулась к выходу из коридора. Этот надоедливый Глаз следил за мной, должно быть, потому, что я была единственным объектом, излучающим с температурой тридцать семь градусов. Но он задержался по меньшей мере на три секунды, обследуя шкафчик, и только потом снова прицепился ко мне.
Я прикидывала, какой из трех способов действия самый безопасный, но тут возобладала та, самостоятельная часть моего мозга, и мои руки прибегли к четвертому способу: моя карманная ручка стала лазерным излучателем и я "убила" этот Следящий Глаз - убила его насмерть, поставив излучатель на полную мощность и не выключая его, пока Глаз не упал на пол, не только ослепленный, но и с отрубившимся антигравом. И стертой памятью - я на это надеялась.
Я снова воспользовалась кредитной карточкой своего преследователя, обработав защелку своей ручкой, чтобы не испортить отпечаток его пальца. Пришлось крепко придавить ботинком, чтобы засунуть Глаз в этот переполненный шкафчик. Потом я заторопилась: настало время стать кем-нибудь другим. Как и большинство въездных портов, кенийский Стебель имеет удобства для туристов с обеих сторон таможенного барьера. Вместо того, чтобы идти через осмотр, я нашла туалетные комнаты и расплатилась наличными за ванную.
Через двадцать семь минут я не только вымылась, но и имела другой цвет волос, другую одежду, другое лицо - грим, который нужно накладывать три часа, сойдет за пятнадцать минут. Я не особенно желала показывать свое настоящее лицо, но мне надо было избавиться от личины, которую я использовала во время этой миссии. Та часть ее, которая не вытекла в канализацию, отправилась в дезинтегратор: комбинезон, ботинки, сумочка, отпечатки пальцев, контактные линзы, паспорт. В паспорте, который был у меня сейчас, фигурировало мое настоящее имя, точнее, одно из моих имен, стереография моего негримированного лица и очень правдоподобно выглядящая транзитная виза с Эл-Пять.
Прежде чем избавиться от личных вещей покойника, я их просмотрела - и остановилась.
Его кредитные карточки и документы были на четыре имени.
Где были еще три паспорта?
Наверное, где-то на мертвеце в шкафчике. Я не обыскала его по правилам - не было времени! - я просто схватила то, что у него было в бумажнике.
Вернуться и посмотреть? Если я пойду и открою шкафчик с еще теплым трупом, кто-нибудь обязательно это заметит. Изъяв его карточки и паспорт, я надеялась замедлить идентификацию тела и, следовательно, получить больше времени, чтобы скрыться, но - секундочку. М-м-м, да, паспорт и карточка "Дайнерз клаб" были на имя Адольфа Бенсена. Расширенный кредит "Америкэн экспресс" - Альберта Бомонта. Гонконгский банк заботился об Артуре Букмэне, в то время как "Мастер чардж" занималась Арчибальдом Бьюкэнаном.
Я реконструировала преступление. Бомонт-Букмэн-Бьюкэнан только успел нажать пальцем на защелку, как Белсен ударил его сзади, засунул в шкафчик, запер его собственной карточкой "Дайнерз клаб" и торопливо ушел.
Да, замечательная история… а теперь замутим воду еще больше.
Эти документы и кредитные карточки легли рядом с моими собственными в мой бумажник. Паспорт "Белсена" я спрятала на себе. Я бы не выдержала обыска, но всегда есть способ его избежать, включая подкуп, угрозы, моральное разложение, неразбериху и другие способы.
Когда я вышла из туалета, пассажиры со следующей капсулы выстраивались в очередь у Таможни, Карантина и Иммиграции; я присоединилась к ним. Служащий ТКИ обратил внимание на то, какая у меня легкая сумка, и поинтересовался состоянием черного рынка наверху. Я изобразила на лице самое глупое выражение, то же, что и на снимке в паспорте. Как раз в этот момент он обнаружил нужную сумму денег в моем паспорте и свернул разговор.
Я спросила его о лучшем отеле и лучшем ресторане. Он сказал, что не обязан давать советы, но что ему нравится "Найроби Хилтон". А насчет еды, если я смогу себе это позволить, "Толстяк", через дорогу от "Хилтона", в нем лучшая еда в Африке. Он выразил надежду, что мне понравится в Кении.
Я поблагодарила его. Через несколько минут я спустилась с горы и оказалась в городе, сразу об этом пожалев. Кенийская Станция находится на высоте более пяти километров; воздух там всегда разреженный и холодный. Найроби выше, чем Денвер, почти так же высоко, как и Куидад де Мехико, но это только малая доля высоты горы Кения, а до экватора рукой подать.
Воздух, казалось, был слишком плотный и теплый, чтобы им дышать; почти сразу моя одежда пропиталась потом; я почувствовала, что мои ноги начали распухать - а они, кроме того, ныли от полной гравитации. Я не люблю, когда меня посылают на задание вне Земли, но возвращаться назад еще хуже.
Я попыталась воспользоваться аутотренингом, чтобы не замечать дискомфорт. Впустую. Если бы мой преподаватель аутотренинга проводил меньше времени, сидя в позе лотоса, и больше времени в Кении, его инструктаж был бы более полезен. Я плюнула на это и сосредоточилась на одной проблеме: как побыстрее выбраться из этой сауны.
В вестибюле "Хилтона" веяло приятной прохладой. И, что совсем замечательно, я увидела автоматизированное бюро путешествий. Я вошла, отыскала свободную кабинку, села перед терминалом. В ту же секунду появилась оператор.
- Чем могу вам помочь?
Я сказала ей, что, наверное, справлюсь сама; клавиатура выглядела знакомо. (Это был обычный Кенсингтон 400).
Она настаивала:
- Я бы с удовольствием набрала все для вас. Мне сейчас некого обслуживать. - Она выглядела примерно на шестнадцать лет, милое личико, приятный голос и манеры, которые убедили меня, что ей действительно нравится помогать другим.
Но чужая помощь - это было последнее, что я пожелала бы, пользуясь чужими кредитными карточками. Поэтому я протянула ей умеренную сумму чаевых, при этом повторяя, что хотела бы набрать все сама - но если возникнут какие-либо проблемы, я ее позову.
Она возразила, что мне не обязательно было давать ей чаевые, но не стала настаивать на том, чтобы я их забрала назад, и ушла.
"Альфред Белсен" сел на подземку до Каира, потом на полубаллистик до Гонгконга, где зарезервировал номер в "Пининсуле", все это за счет "Дайнерз Клаб".
"Альберт Бомонт" отправился в отпуск. Он сел на "Сафари Джетс" до Тимбукту, где "Америкэн Экспресс" поместила его на две недели в роскошный отель "Шангри-Ла" на побережье Сахарского моря.
Гонгконгский Банк оплатил дорогу до Буэнос-Айреса для "Артура Букмэна".
"Арчибальд Бьюкэнан" решил посетить в свой родной Эдинбург, поездка была оплачена "Мастер Чардж". Так как он мог проехать до конца на подземке, с одной пересадкой в Каире и автоматическим переключением в Копенгагене, он будет в родных местах меньше, чем через два часа.
Потом я использовала компьютер, чтобы сделать несколько запросов - никаких заказов и покупок и только во временной памяти.
Удовлетворенная, я вышла из кабинки, спросила оператора, смогу ли я добраться до "Толстяка" на метро, вход в которое я заметила в вестибюле.
Она рассказала мне, как туда доехать, и я спустилась в метро, как раз успев на подземку в Момбасу, снова заплатив наличными.
Момбаса только в тридцати минутах, или в пятистах километрах от Найроби, но она находится на уровне моря, и поэтому климат Найроби кажется райским; я убралась оттуда сразу, как смогла. Так что через двадцать семь часов я была в Провинции Иллинойс Чикагской Империи. Очень долго, скажете вы, для дуги окружности длиной всего тринадцать тысяч километров. Но я не ехала по кругу и не проходила через таможенные барьеры и иммиграционные контрольные пункты. И я успела поспать семь часов в Свободном Штате Аляска; я ни разу не спала нормально с тех пор, как двумя днями раньше покинула Эл-Пять.
Как? Секрет фирмы. Может быть, мне никогда не придется еще раз повторить этот маршрут, но кому-нибудь из моих коллег это может понадобиться. Кроме того, как говорит мой босс, несмотря на то, что правительства берут под контроль все, что могут, несмотря на компьютеры, Следящие Глаза и девяносто девять других видов электронной слежки, каждая свободная личность морально обязана отбиваться, где возможно - пользоваться подземными дорогами, задергивать шторы, обманывать компьютеры. Компьютеры наивны и тупы; электронные записи - не настоящие записи… поэтому является хорошим тоном пользоваться любой возможностью, чтобы обвести систему вокруг пальца. Если вы не можете избежать уплаты налогов, платите немного больше, чем нужно, чтобы поставить компьютеры в тупик. Переставляйте цифры. И так далее…
Главное в путешествии вокруг планеты, не оставляя следов, состоит в следующем: платите наличными. Никогда не используйте кредитные карточки или еще что-нибудь, что попадает в компьютер. И взятка никогда не взятка; любое подобное перемещение валюты должно сохранять незапятнанным облик получателя. Как бы вы ни переплачивали, чиновники повсюду убеждены, что им ужасно недоплачивают - но все чиновники в своем сердце воры, иначе бы они не кормились у народной кормушки. Эти два факта - все, что вам нужно, но будьте осторожны! - чиновник, не имея самоуважения, требует демонстрации уважения со стороны граждан.
Я всегда потворствую этой нужде и мое путешествие прошло без приключений. (Я не принимаю во внимание тот факт, что "Найроби Хилтон" взлетел на воздух и сгорел через несколько минут после моего отбытия в Момбасу; мысль о том, что это каким-то образом касалось меня, была бы совершенно параноидальной.)
Я избавилась от четырех кредитных карточек и паспорта сразу, как только услышала об этом, но я все равно собиралась принять меры предосторожности. Если противник хотел убрать меня - возможно, но маловероятно - уничтожение многомиллионокроновой собственности и убийство сотен людей только для того, чтобы достать меня, походило на стрельбу из пушек по воробьям. Непрофессионально.
Но я наконец была в Империи, выполнив еще одно задание и только с небольшими погрешностями. Я вышла на Линкольн Мидоуз, прикидывая, что заработала достаточно очков, чтобы вытрясти из босса несколько недель отдыха в Новой Зеландии. Моя семья, С-группа из семи человек, жила в Крайстчерч; я не видела их несколько месяцев. Вот будет весело!
Но в то же время я наслаждалась прохладным чистым воздухом и простой красотой Иллинойса - конечно, не Южный Остров, но идущий вплотную за ним. Говорят, что на этих лугах раньше стояли коптившие небо заводы - трудно поверить. Сейчас единственным зданием, видимым со станции, была конюшня "Эвис" через дорогу.
У изгороди возле станции стояли две упряжки "Эвис рентариг", а также привычные кабриолеты и повозки. Я собралась нанять одну из лошадей "Эвис", но тут узнала въезжающую упряжку: прекрасная пара гнедых, впряженная в ландо "Локхид".
- Дядя Джим! Сюда! Это я!
Кучер прикоснулся плетью к шляпе и остановил лошадей так, что ландо оказалось прямо у ступеней, где стояла я. Он спустился и снял шляпу.
- С возвращением, мисс Фрайдэй.
Я его коротко обняла, он это стерпел. У Джима Пруфита были консервативные взгляды на приличия. Говорят, его обвиняли в проповедовании папизма - некоторые даже утверждают, что его поймали с поличным, во время отправления мессы. Другие говорят, что это чепуха, что он работал для компании и подставился, чтобы защитить других. Я лично не очень разбираюсь в политике, но, по-моему, у священника должны быть формальные манеры, будь он настоящим священником или фальшивым. Я могу ошибаться; я, кажется, никогда не видела священника.
Он помог мне забраться в ландо, подав руку, и я почувствовала себя настоящей "леди". Я спросила:
- Как ты здесь оказался?
- Хозяин послал меня встретить вас, мисс.
- Да? Но я не сообщала ему время своего прибытия. - Я пыталась понять, кто из тех, кого я встретила по пути сюда, мог быть звеном в сети информаторов босса. - Иногда мне кажется, что у босса есть волшебный хрустальный шар.
- Очень похоже на то, правда? - Джим хлестнул Гога и Магога, и мы направились на ферму. Я откинулась на спинку сиденья и расслабилась, слушая родной бодрый стук копыт по земле.
Я проснулась, когда Джим свернул в ворота и к тому моменту, когда он подъехал к порт-кошеру, полностью избавилась от остатков сна. Я спрыгнула, не ожидая, когда снова стану "леди" и повернулась, чтобы поблагодарить Джима.
Они напали на меня с двух сторон.
Дорогой старый дядя Джим не предупредил меня. Он просто смотрел, как они меня хватают.
2
Моя собственная глупая ошибка! Меня еще на начальной ступени учили, что опасность подстерегает везде, и что любое место, где часто бываешь, есть твое слабое место, самое подходящее для ловушки, засады, нападения.
Но, очевидно, я заучила это, как попугай; как старый профессионал, я это игнорировала. И поплатилась.
Это правило аналогично тому, что если тебя убьют, то сделает это, скорее всего, член твоей семьи - и эта грустная статистика тоже игнорируется; иначе невозможно. Жить в страхе собственной семьи? Уж лучше умереть!
Моей самой большой глупостью было игнорирование громкого, ясного и недвусмысленного предупреждения, а не просто общего принципа. Как добрый старый дядя Джим умудрился встретить мою капсулу? - в нужный день и почти минута в минуту. Хрустальный шар? Босс умнее, чем мы все, но магией он не пользуется. Может, это звучит жестко, но я в этом уверена. Если бы у босса были сверхъестественные способности, мы не были бы ему нужны.
Я не сообщала о своих перемещениях боссу; я даже не сказала ему, когда уехала с Эл-Пять. Это строгое правило; он не поощряет нас, когда мы сообщаем о каждом своем шаге, так как знает, что любая утечка может стать фатальной.
Даже я не знала, что собираюсь сесть именно на эту капсулу, пока этого не сделала. Я заказала завтрак в кофейне отеля "Сьюард", поднялась, не съев его, бросила деньги на стойку - и через три минуты я была в герметичной экспресс-капсуле. Ну, как?
Несомненно, отрубив этот хвост на станции Стебля в Кении, полностью от слежки я не избавилась. Или там на месте был дополнительный хвост, или пропажа мистера "Белсена" (Бомонта, Букмэна, Бьюкэнана) была немедленно обнаружена, и его сразу же заменили. Вероятно, они были со мной все время, или, возможно, то, что случилось с "Белсеном", заставило их внимательно за мной последить. Или, пока я спала в последнюю ночь, у них появилось время наверстать упущенное.
Что произошло на самом деле, было несущественно. Вскоре после того, как я влезла в капсулу на Аляске, кто-то позвонил кому-то и передал что-то вроде: "Светлячок - Стрекозе. Москит сел на экспресс-капсулу Международный Коридор девять минут назад. Контроль движения в Анкоридже сообщил, что капсула запрограммирована на выход на боковую ветку и прибытие в Линкольн Мидоуз в одиннадцать ноль три по вашему времени." Или что-то похожее. Кто-то нехороший видел, как я садилась в эту капсулу, и позвонил. Иначе милый старый Джим не смог бы встретить меня. Логика.
Задним умом можно понять, обо что ты расколотил череп… после того, как ты его расколотил.
Но я заставила их заплатить за выпивку. Если бы я была умная, то я бы сдалась сразу, как только увидела, что их слишком много для меня. Но я не умная; я уже это доказала. Было бы еще лучше, если бы я побежала на все четыре стороны, как только Джим сказал мне, что его послал босс… а не садиться в коляску и засыпать.
Я помню, как убила одного из них.
Возможно, двоих. Но почему они все так усложняли? Они могли подождать, когда я войду, и усыпить меня газом или при помощи отравленной стрелки, или просто связать меня. Они хотели взять меня живой, это ясно. Но неужели они не знали, что действующий агент с моей подготовкой при атаке автоматически переходит в овердрайв? Может быть, не одна я такая глупая.
Но зачем терять время, насилуя меня? На всей этой операции был налет любительщины. Ни одна профессиональная организация не использует побои или насилие прежде, чем начинать допрос; в этом нет никакого смысла; любой профессионал способен перенести и то, и другое. В случае с изнасилованием она (или он - я слышала, что мужчинам тяжелее) может или отключиться, или подождать, когда все кончится, или (при дополнительной подготовке) действовать в соответствии с древней китайской поговоркой.
Или, вместо метода А или Б, или в соединении с методом Б, если артистизм агента достаточно высок, жертва может рассматривать изнасилование как возможность получить преимущество над противником. Я, конечно, не великая актриса, но я стараюсь, и, хотя мне ни разу не удалось благодаря этому поменяться с плохими ребятами ролями, по крайней мере однажды это спасло мне жизнь.