- Слушай, Пит, - торопливо говорила Мэри. - Там три проктора с вертолетом. Автомобиль взорвался прямо перед ними, мы были уже в воде. Они вряд ли заметили, что мы прыгнули в озеро, но если не все они убиты и покалечены, то кто-нибудь из них обязательно догадается, куда мы делись. Нужно поскорее убираться отсюда, пока они не начали поиск с воздуха.
- Гонка та еще получается, - заметил Пит, берясь за управление. - Даже если поиск будет чисто визуальным, нам нужно слинять за пределы полного внутреннего отражения и держаться вне этих пределов, причем сделать это надо быстрее, чем они будут набирать высоту. У нас скорости не хватит.
Но маленькая субмарина продолжала набирать ход. Мэри колебалась: стоит ли вызвать Усадьбу прямо с подлодки, затем решила повременить, иначе легко было бы обнаружить и лодку, и Усадьбу. Собравшись с духом, Мэри принялась ждать исхода гонки, сжавшись на пассажирском сиденье, слишком тесном для двоих. Питер Харди увел лодку вглубь и лег на дно, затем поймал сигнал маяка и пошел вслепую.
Когда лодка достигла Усадьбы, Мэри окончательно решила отказаться от технических средств связи: несмотря даже на экранированное оборудование Усадьбы. Здесь следовало воспользоваться услугами телепатов - среди долгожителей они встречались не чаще, чем среди обычных людей, но из-за ограниченности генофонда Семей по наследству передавалось не только долголетие, но и не слишком благоприятные отклонения: процент физически и умственно неполноценных был достаточно высок. Отдел генетического контроля вплотную занимался проблемой, с одной стороны, избавления от плохой наследственности, а с другой - сохранения большой продолжительности жизни, и тем не менее в обозримом будущем радикального решения задачи не предвиделось. Семьям приходилось расплачиваться за свое долголетие немалой долей генетического "брака". Около пяти процентов этих несчастных обладали телепатическими способностями.
Мэри повела Лазаря прямо к приюту, где содержались некоторые из телепатов. Там она обратилась к заведующей:
- Где малыш Стивен? Он мне срочно нужен!
- Тише, - отрезала та, - сейчас нельзя - у них тихий час.
- Дженис, мне очень нужно его видеть, - настаивала Мэри. - Дело не терпит отлагательства. Я должна передать сообщение Семьям - сразу всем!
Заведующая подбоченилась:
- Это - к связистам. Детей нельзя тревожить по любому поводу. Я этого не допущу.
- Дженис, ну пожалуйста! Сейчас нельзя пользоваться другими видами связи! Ты же знаешь, я не пришла бы сюда без крайней необходимости. Проводи меня к Стивену.
- А если и провожу, что с того? Все равно малыш Стивен сегодня не в духе.
- Тогда дай мне самого лучшего телепата из тех, кто в состоянии работать. И скорее, Дженис! Возможно, от этого зависит наше спасение.
- Тебя послали Поверенные?
- Нет. Скорее! Время не ждет!
Заведующая колебалась. Лазарь принялся вспоминать, когда он последний раз бил женщину, но тут она сказала:
- Ладно. Я против, однако попробуйте с Билли. И помните: его ни в коем случае нельзя переутомлять.
Сохраняя на лице выражение негодования, она провела их по коридору между красочно обставленных комнат и указала посетителям на одну из них. Бросив взгляд на кровать, Лазарь тут же отвернулся.
Заведующая взяла со столика инъектор.
- Он что, без наркотиков не работает? - спросил Лазарь.
- Работает, - холодно ответила заведующая, - но ему требуется стимулятор, чтобы он вообще вас заметил.
Оттянув кожу на руке громадной фигуры, которая лежала в кровати, она сделала укол.
- Можно, - сказала она Мэри и отошла, недовольно поджав губы.
Туша шевельнулась, глаза ее ожили и медленно обвели комнату. Взгляд остановился на Мэри, и существо осклабилось:
- Тетя Мэли! Ты гостинчика Билли плинесла?
- Нет, - ласково ответила Мэри. - В другой раз, мой хороший. А теперь тете Мэри страшно некогда. Но в следующий раз - обязательно. Я тебе сюрприз приготовлю. Ладно?
- Ладно, - послушно согласилось существо.
- Вот и умница, - Мэри погладила Билли по голове, Лазарь снова отвернулся. - А теперь, Билли, сделай тете Мэри одолжение. Большое-пребольшое!
- Ладно.
- Ты сейчас можешь поговорить со своими друзьями?
- Ну да.
- Со всеми?
- Ага. Только они ледко говолят.
- Тогда позови их.
Несколько мгновений в комнате было тихо.
- Они слушают.
- Отлично, Билли! А теперь слушай внимательно: всем Семьям - тревога! Говорит Старейшина Мэри Сперлинг. Решением Синедриона Администратору дано право арестовать любого члена Семей. Синедрион предписал ему использовать всю полноту власти! Мне известно, что он, вопреки Ковенанту, готов принимать любые меры для того, чтобы выжать из нас так называемую тайну долголетия. Они готовы на все, вплоть до применения пыток, разработанных инквизиторами Пророков!
Голос изменил ей. Она замолчала, стараясь взять себя в руки.
- А теперь - торопитесь! Разыщите всех наших, предупредите и спрячьте! Возможно, в вашем распоряжении лишь считанные минуты!
Лазарь тронул ее за локоть и что-то прошептал на ухо. Мэри, кивнув, продолжала:
- Если кто-либо из братьев уже под арестом, спасите его любым способом! Не пытайтесь апеллировать к статьям Ковенанта, искать справедливости сейчас не приходится. Спасайте их! Действуйте!
Мэри замолчала, а затем спросила усталым, ласковым тоном:
- Билли, нас слышали?
- Ну да.
- Они передали это своим?
- Ага. Все, кроме Вилла-Кобыла. Он со мной не иглает, - доверительно сообщил Билли.
- Кроме Вилла-Кобыла? Где он живет?
- Ну, там… Где… У себя.
- Это в Монреале, - пояснила заведующая, - но там есть еще два телепата, так что дойдет ваше послание. У вас все?
- Д-да… - сомневающимся тоном ответила Мэри. - Только пусть какая-нибудь из Усадеб подтвердит получение.
- Нет.
- Но, Дженис…
- Этого я не могу позволить. Охотно верю, что это очень важно, однако теперь Билли следует ввести противоядие. До свидания.
Лазарь взял Мэри за руку.
- Идем, сестренка. Дошла наша телеграмма или нет - но ты сделала все, что от тебя зависело. Молодчина, девочка!
Теперь Мэри отправилась для доклада к резидент-секретарю. У Лазаря оказались в Усадьбе дела - он хотел разыскать кого-нибудь не слишком занятого, чтобы попросить об одном одолжении. Первыми, на кого он наткнулся, были охранники у бассейна.
- Мое почтение… - начал он.
- И вам также, - отозвался один из охранников. - Кого-нибудь ищете?
- Вроде того, - согласился Лазарь. - Скажи-ка, браток, где бы мне тут килтом разжиться?
- А, это мы мигом, - ответил охранник, - покарауль пока, Дик, я сейчас.
Он провел Лазаря в холостяцкое отделение, раздобыл ему килт, и помог просушить сумку со всем содержимым. Насчет арсенала, пристегнутого к волосатым бедрам Лазаря, он не сказал ни слова. Поведение старших его не касалось - к тому же многие из них весьма ревностно оберегали свою личную жизнь. Он видел, что тетушка Мэри Сперлинг тоже явилась в Усадьбу без одежды, однако не удивился: он слышал, что Айра Барстоу послал Пита подобрать гостей в воде. Конечно, странно, что человек, прыгнув в озеро, не сбросил заодно и эти увесистые железяки, но охранник не позволил себе выйти за рамки приличий.
- Больше вам ничего не требуется? - спросил он. - Башмаки не жмут?
- Нормально. Громадное тебе спасибо, браток.
Лазарь разгладил килт. Килт был ему малость длинноват, но ничего. Набедренная повязка хороша на Венере, а к тамошним порядкам он никогда не питал почтения. Черт возьми, человеку просто необходима одежда!
- Да, все нормально. Еще раз спасибо тебе. Кстати, как тебя зовут?
- Эдмунд Харди, из Семьи Фут.
- Вот как? По какой линии?
- Чарлз Харди - Эвелина Фут, Эдвард Харди - Алиса Джонсон и Теренс Бриггс - Элеонора Уэзерэл, Оливер…
- Достаточно. Так я и знал. Ты - один из моих пра-правнуков.
- Да? Интересно, - оживился Харди. - Значит, мы примерно на одну шестнадцатую родственники. Извините, как ваше имя?
- Лазарь Лонг.
Харди покачал головой.
- Тут что-то не так. В моей линии вас нет.
- Тогда поставь взамен: Вудро Вильсон Смит. Это мое первое имя.
- А, вот оно что! Да, конечно. Но я думал, вы…
- Померли, так? Ну уж нет!
- Да нет, я совсем не это хотел сказать, - запротестовал Харди, краснея. - Я очень рад с вами познакомиться, прадед. Всегда хотел узнать толком, что же случилось на Совете Семей в 2012.
- Тебя еще и на свете тогда не было, - сердито буркнул Лазарь. - И если ты еще раз назовешь меня прадедом…
- Простите, сэр… то есть, простите, Лазарь. Что я еще могу для вас сделать?
- Ладно, я, наверно, погорячился. Не… А впрочем, где бы мне тут перекусить? Утром все как-то некогда было…
- А, конечно! Сейчас.
Харди препроводил Лазаря в столовую, показал, как пользоваться кухней-автоматом, сварил кофе себе и своему напарнику и ушел. Лазарь живо расправился со своим завтраком - что-то около трех тысяч калорий в виде аппетитно пахнущих сосисок, яичницы, джема, теплого хлеба, кофе со сливками и прочих мелочей, - он всегда думал, что заправляться следует впрок: кто знает, когда представится следующая возможность. Насытившись, он откинулся в кресле и распустил пояс, а передохнув, собрал грязные тарелки, запихал их в мусоросжигатель и отправился на поиски телеприемника.
Приемник нашелся в библиотеке. Она была почти пуста - в ней оказался лишь один посетитель, с виду ровесник Лазаря, однако этим их сходство и ограничивалось. Незнакомец был худощав, с мягкими чертами лица, его ярко-рыжие волосы волнами спадали на плечи - не то что жесткая, неспокойная шевелюра Лазаря. Незнакомец склонился над приемником, глядя в окуляры микроэкрана.
Лазарь громко кашлянул и поздоровался.
- О, извините, - сказал незнакомец, отрываясь от экрана, - вы так неожиданно. Чем могу служить?
- Да вот, новости хочу поглядеть. Что, если нам включить большой экран?
- Конечно, конечно. - Незнакомец поднялся и включил аппарат. - Вас что-то конкретное интересует?
- Да. Есть какие-нибудь новости насчет нас - то есть насчет Семей?
- Я и сам пытаюсь их найти. Наверное, нам лучше воспользоваться автопоиском.
- Отлично, - согласился Лазарь и пошел к приемнику. - Какое там ключевое слово?
- Мафусаил.
Лазарь нажал кнопку; раздался писк и треск. Прибор стремительно просматривал пленку и отбрасывал все, что не относилось к делу. Наконец он победно щелкнул.
- Новости дня, - объявил голос диктора. - Единственная служба новостей на Среднем Западе, получающая информацию от всех ведущих агентств! Собственный видеоканал в Луна-Сити! Собственные корреспонденты по всей системе! Отовсюду обо всем - и немедленно! Линкольн, штат Небраска. Ученый разоблачает долгожителей. Доктор Уитвел Оскарсен, почетный президент Брайанского Лицея, требует пересмотра статуса группы граждан, именующих себя Семьями Говарда. Доказано, сказал он, что эти люди разрешили проблему долголетия, и теперь возможно практически неограниченное продление человеческой жизни. Это достижение, без сомнений, достойно всяческой похвалы - исследование завершилось блестящим результатом. Но их заявления, что причина долголетия лишь в наследственности, - сущая чепуха, как с точки зрения науки, так и с точки зрения простого здравого смысла. Современные данные в области генетики позволяют со всей ответственностью утверждать: эти люди просто хотят утаить свое открытие от общества, втихомолку пользуясь его плодами. Монополия на знания для какой-то одной группы лиц претит нашим обычаям. Когда же речь идет о жизни человека, сокрытие знаний становится настоящим предательством. Мой гражданский долг - призвать администрацию к решительным действиям. Хочу напомнить, что даже лучшие умы, разработавшие Ковенант и наметившие для нас основные жизненные принципы, не могли в то время предусмотреть подобного! Законы пишутся людьми - а, следовательно, не могут быть безошибочными. То, что из всякого правила имеются исключения, ясно, как день! И перед лицом…
Лазарь нажал кнопку.
- Ну как? Этого типа с нас довольно?
- Да, это я уже слышал. - Незнакомец вздохнул. - Редко доводилось слышать такого изощренного демагога. Меня это удивляет: ведь доктор Оскарсен был известен как серьезный ученый…
- Значит, свихнулся на старости лет, - констатировал Лазарь и снова включил аппарат. - Хочет того, чего хочет, и тогда, когда хочет. И думает, что как раз в этом заключается естественный закон жизни.
Аппарат немного потрещал, щелкнул и снова заговорил:
- Новости дня! Единственная служба но…
- А нельзя эту рекламу вырубить? - спросил Лазарь. Незнакомец поглядел на панель аппарата.
- Кажется, такого устройства в нем нет.
- …Энсенада, Баха Калифорния. Сегодня Джефферс и Люси Уэзерэл потребовали у проктора специальной охраны, утверждая, что в их дом ворвалась группа граждан, которая, угрожая им насилием, предприняла ряд противозаконных действий. По словам Уэзерэлов, они являются представителями пресловутых Семей Говарда. Они заявляют, что инцидент произошел исключительно на этой почве. Проктор округа со своей стороны заявил, что так как пострадавшие никаких доказательств насилия не представили, то он просто принимает их рассказ к сведению. Вечером состоится собрание жителей города, на котором…
Незнакомец обратился к Лазарю:
- Брат, веришь ли ты ушам своим? Первый случай насилия за двадцать лет, а они сообщают о нем так спокойно, будто это неполадки в системе контроля погоды!
- Да не совсем, - задумчиво протянул Лазарь. - Слишком уж выразительно нас описывали.
- Это так. Но, кажется, за всю передачу не прозвучало ни одного слова с индексом эмоциональности выше полутора. А ведь в новостях разрешены выражения с индексом до двух целых и ноль десятых!
- Вы психометрист?
- Нет. Извините, я забыл представиться - Эндрю Джексон Либби.
- Лазарь Лонг.
- Вас я уже знаю - я был вчера на Совете.
- Либби… - протянул Лазарь. - По-моему, в Семьях такой фамилии нет. И все же - что-то очень знакомое.
- Мой случай отчасти напоминает ваш.
- Вы сменили имя в эпоху Пророков?
- И да, и нет. Я родился после Второй революции, но мои родители связались с Новыми Крестоносцами, отбились от Семей и сменили имя. Я лишь взрослым узнал, что принадлежу к Семьям.
- Да что ты говоришь? Интересно. А как же тебя отыскали? Хотя, если не хочешь, можешь не рассказывать…
- Понимаете, я служил в космофлоте, и один из моих начальников…
- Все! Вспомнил! Верно, ты был космонавтом! Ты - Либби-Счетчик!
Либби смущенно улыбнулся:
- Да, меня так называли.
- Ну конечно! И последний корабль, который мне довелось пилотировать, был оборудован твоим парагравитационным выпрямителем! А для управления двигателями пользовались твоим дифференциалом! Эту штуку я сам установил - вроде как позаимствовал твой патент.
Либби ничуть не обиделся, напротив, лицо его засияло:
- Вы интересуетесь символической логикой?
- Только с точки зрения практики. Кстати, я внес в эту твою штуку усовершенствование, основанное на использовании отброшенных альтернатив в твоем тринадцатом уравнении. Получается так: допустим, мы движемся в поле, плотность которого X, а градиент энного порядка перпендикулярен курсу, и необходимо проложить оптимальный курс в точку A с вектором подхода r, используя во время всего прыжка автоматический выбор. Тогда, если…
Мало-помалу они перешли на язык терминов, понятных только людям, имевшим дело с космосом. Между тем телеприемник продолжал поиск. Трижды он начинал говорить, но всякий раз Либби, не слушая, нажимал кнопку отказа.
- Понятно, - наконец сказал он. - Я тоже о чем-то в этом роде думал, но потом пришел к выводу, что это экономически не оправданно. Слишком уж дорого - для всех, кроме энтузиастов. А ваш вариант обойдется дешевле моего.
- Думаешь?
- Уверен! В вашем устройстве лишь шестьдесят два узла, если брать стандартные блоки. Значит, максимально возможное число операций… - Либби на секунду задумался. - Не превышает пяти тысяч двухсот одиннадцати, а мое…
- Энди, - участливо перебил его Лазарь, - а голова у тебя временами не болит?
Либби вновь застенчиво улыбнулся.
- В моих способностях ничего ненормального нет. Теоретически, это доступно каждому.
- Ну да, - согласился Лазарь, - а змею можно научить отбивать чечетку, если только ее в ботинки обуть. Ладно, не обижайся. Я очень рад нашей встрече - ведь я слыхал о тебе еще тогда, когда ты был зеленым юнцом. Ты ведь служил в Космическом строительном корпусе, так?
- Земля - Марс, - подтвердил Либби. - Третий участок.
- Вот-вот. Стало быть, тот парень не врал. Торговец один в Драйуотере. Я и деда твоего знал. Старый облезлый петух…
- Да, таким он и был.
- Еще бы! Помнится, я с ним сцепился на Совете 2012 года. Вот уж кто за словом в карман не лез… - Лазарь слегка нахмурился. - А вот интересно, Энди, - я все это очень хорошо помню, будто вчера было, - и в то же время кажется, что вспоминать все труднее и труднее. Особенно то, что было в последнюю сотню лет…
- Ну, это математически неизбежно, - заявил Либби.
- Почему это?
- Жизненный опыт растет линейно, но корреляции впечатлений, хранящихся в памяти, растут с колоссальной скоростью. Если бы люди жили по тысяче лет, пришлось бы разрабатывать совершенно новый способ построения ассоциаций, какой-нибудь выборочный, чтобы время сберечь. Иначе бы человек беспомощно копался в сокровищах своей памяти, неспособный давать оценки… А в результате - помешательство, либо старческий маразм.
- Вот как? - лицо Лазаря сделалось озадаченным. - Тогда нужно этим вплотную заняться - и поскорей!
- Ну, эта проблема вполне разрешима.
- Так давай как-нибудь на досуге займемся. Просто так, чтобы быть наготове, когда подопрет.