Тотчас же на уровне третьего этажа высотки слева прогремел мощный выстрел, и в нашу сторону по замысловатой траектории полетело что-то быстрое и наверняка опасное.
Взрыв!
Метрах в десяти от нас образовалась настоящая дыра в земле, зияющая чёрным провалом в облаке поднятого песка.
Твою мать, да под нами то ли крыша, то ли какой-то подземный этаж!..
В левой высотке моментально начались какие-то перемещения, и по нам открыли плотный огонь.
Я перекатился к стоящему неподалёку куску стены, на мгновение высунулся, оценивая расклад, и спрятался обратно. Так что пули лишь бессильно раскрошили бетон, разбросав в стороны крошку.
Юрай помог Дойлу высвободиться, и они сейчас отходили под прикрытием Кирка. Громыхнул хлёсткий винтовочный выстрел. Затем ещё и ещё. Один из боевиков с воплем рухнул с высоты четвёртого этажа.
Я быстро высунулся, выпустил несколько коротких очередей по врагам. Свалил одного среди груды мусора на втором этаже, заставил залечь ещё двоих, что уже начали выдвигаться через полузасыпанный песком первый.
- Справа! Враг справа!
Воздух над моей головой прошила пулемётная очередь. Трое выскочивших из-за гребня бархана, как черти из табакерки, "танго" залегли. Я достал гранату и бросил в их сторону. Послышались суматошные вопли на арабском, боевики по дурости вскочили и попытались отбежать в сторону. Одного я свалил короткой очередью сначала по ногам, а затем в корпус, второго подстрелил Си Джей. Взрыв! Ещё одного врага нашинковала осколками рванувшая граната.
- Отхожу! - рявкнул я, делая короткую перебежку назад. - Прикройте!
- РПГ на четвёртом!..
Кувырком перепрыгнул через лежащую на земле жестяную четырёхугольную трубу, залёг, высунулся, ища того гранатомётчика, открыл огонь. На неудачливом "танго" скрестился огонь сразу нескольких автоматов, и чья пуля его прикончила было неизвестно и неинтересно.
Из глубины первого этажа хлестнула малоприцельная длинная очередь, Си Джей сделал несколько выстрелов, ориентируясь по вспышкам дульного пламени.
Я прижал огнём пару боевиков, перебегающих на втором этаже. Воздух прорезали следы трассеров - крайние три пули в магазине, сейчас кончится! Выщелкнул его…
Из провала в земле метрах в десяти впереди неожиданно выскочила троица уродов в заношенном камуфляже, серых платках и с автоматами в руках, что тут же начали азартно поливать огнём во все стороны.
- Бойся! - крикнул я, швыряя им под ноги пустой магазин.
Вряд ли боевики поняли, что именно в них прилетело, но при виде летящей в них хреновины и резкого выкрика они сработали как надо, а именно - дружно разлетелись в стороны.
Спину одного тотчас же перечеркнула выросшая в песке цепочка фонтанчиков. Быстро перезарядив "эмку", я прострелил шею второму, а третьего достал ещё кто-то из наших.
- Прикрывай!
Короткими очередями прижал нескольких перемещающихся на втором этаже боевиков. Двоих, вроде бы, даже подстрелил. Одного - точно. Ещё один урод с тубусом РПГ в руках? Получай! Ещё! Ещё!..
Начинает завывать ветер. Ветер постепенно крепчает, ветер поднимает в воздух песок.
Надвигается очередная буря. Укрытие. Нужно срочно искать укрытие, иначе настоящую бурю мы в таких условиях не переживём…
- Садж!..
Рывок назад, перебежка, путь пересекает какая металлическая балка…
Взрыв позади. Песок летит в затылок и неприкрытую шею. В ушах звенит, голову словно бы засунули в коробку с ватой.
Перемахиваю через балку, высовываюсь из-за неё… И в последний момент успеваю спрятаться обратно. Пули с противным визгом рикошетят от тёмного металла моего укрытия.
- Справа! Опять лезут справа!
Чёрт, плотный огонь. Слишком плотный.
Высовываю ствол автомата из-за укрытия и вслепую выпускаю несколько очередей. Вроде ответный огонь немного стихает? Гремит пулемёт где-то слева от меня - Дойл прижимает огнём зашедших с фланга врагов…
Буря налетает серо-жёлтой стеной, моментально поглощая недостроенную высотку, будто зверь добычу. В темпе надвигаю на глаза очки и натягиваю на лицо куфию, но всё одно не успеваю сделать это вовремя, так что на зубах теперь противно скрежещет набившийся в рот песок.
Огонь справа стихает, но зато прямо по фронту по нам открывают шквальную пальбу.
Высовываюсь.
Видимость - нулевая. Десять шагов вперёд, и дальше одна сплошная стена мечущихся в воздухе горячих песчинок. Где-то там в глубине маячат смутные тени, идущих в нашу сторону боевиков. Пуще всего их выдают вспышки дульного пламени, прорезающие жёлто-багровую мглу вокруг.
Вот же упрямые сукины дети…
Гаснет одна тень, вторая… Только бы автомат не заклинило в этой буре, только бы не заклинило…
- РПГ!..
Сквозь рёв бури в наушнике звучит глухой голос Си Джея.
Метрах в пяти впереди меня в землю врезается граната и раздаётся мощный взрыв. Землю ощутимо тряхнуло… И неожиданно она начала уходить из-под ног!
Всё начало рушиться куда-то вниз. Жалобно заскрежетали выгибаемые металлические конструкции, вниз полетели куски бетона и потекли потоки песка. В последний момент я успел ухватиться левой рукой за металлическую балку, что пошатнулась, но осталась практически неподвижной.
Чёрт, опять лезут справа!..
Автомат всё ещё в правой руке, так что не теряя ни секунды, я открыл огонь из автомата. Совсем малоприцельный огонь. Зато открыл.
Вышедший из-за гребня дюны боевик, прикрывающий лицо рукой и с автоматом, висящим на плече, поймал грудью несколько пуль и рухнул назад. Второго "танго" достала всего одна пуля, но ему хватило и этого - выпустил из руки тяжёлый полноразмерный "узи", он рухнул на песок, зажимая простреленное бедро.
Неожиданно балка, за которую я держался, жалобно застонала и прогнулась под моим весом. Рука проскользила по шершавому металлу, и я полетел в тёмную пустоту…
Пролетев несколько метров по воздуху, я ударился плечом о песчаный склон, перекатился и заскользил куда-то вниз. Вокруг мелькала всё та же красно-бурая круговерть песчаной бури…
Бум!
Я выбил ногами остатки стеклопакета и вылетел куда-то наружу. Несколько мгновений свободного падения, и я вновь приземлился куда-то на песок посреди беснующейся бури.
По возможности быстро поднялся на ноги и, преодолевая сопротивление бьющего в лицо песка, двинулся в сторону виднеющегося поблизости здания…
Неожиданно прямо рядом со мной - всего лишь в паре метров слева, мелькнула какая-то непонятная тень.
Рефлексы оказались быстрее мыслей, поэтому я моментально выставил в ту сторону ствол автомата и нажал на спусковой крючок. Однако "эмка" лишь жалобно лязгнула, но не выстрелила - её переклинило от попавшего в механизм песка.
Может, это и к лучшему? А вдруг это кто-то из на…
Тень метнулась прямо на меня, пр6евращаясь в ссутуленную фигуру в драном американском камуфляже, с замотанной куфией головой и в чём-то вроде истрепавшегося до состояния лохмотьев плаща, развеваемого мощным потоком ветра.
Самое паршивое было в том, что эта фигура сжимала в правой руке длинный кривой кинжал с зазубренным лезвием.
Я быстро выставил автомат горизонтально, принимая удар ножом на защитную планку спусковой скобы и едва не охнул - сила в замахе этого урода была просто невероятная.
Слегка прогнулся назад и тут же пропустил удар ногой в печень. Даже несмотря на бронежилет, бок моментально прострелило болью, дыхание сбилось, а меня опрокинуло на песок.
Враг подскочил ко мне, и теперь уже в свою очередь пропустил мой удар под колено.
На ноги я вскочил быстрее, чем мой противник, хотя он всего лишь припал на одну ногу.
В руках у меня всё ещё оставалась "эмка", к которой сейчас ох как бы пригодился самый банальный армейский штык… Достать пистолет? Не вариант - меня освежуют куда быстрее. Нож?..
Всё это промелькнуло у меня в голове буквально за считанные доли мгновения, но действовать я начал ещё до того, как принял окончательное решение.
Перехватил автомат за трубчатую шейку приклада и ударил им сверху вниз, попав магазином по выставленной руке с ножом. Клинок моментально упал на песок, а я тут же ткнул оружием вперёд, заехав стволом "эмки" под дых врага. Перехватил автомат обеими руками и со всей дури врезал прикладом снизу вверх по голове урода.
Врага отбросила назад, хотя, по идее, я ему мог вообще таким макаром голову оторвать. Но нет - крепкий ублюдок попался…
Боевик крутанулся на месте. Цевьё карабина захлестнула тонкая цепь, мелькнувшая в воздухе. Резкий рывок и оружие выворачивает из моих рук. Враг резко взмахнул второй рукой, и мне в живот прилетел нож, отскочивший от керамической пластины в бронежилете. А затем урод резко метнулся ко мне, на ходу достав ещё один клинок.
Выхватил пистолет. Патрон в стволе, с предохранителя снят - выстрел!
Противник молниеносно перекатился по земле, уклоняясь от выстрела - пуля лишь выбила практически моментально снесённый сильный ветром фонтанчик песка.
Движение слева. Уклониться успеваю лишь в самый последний момент, и лезвие ножа разрезает ткань бронежилета, со скрежетом проходя по защитным пластинам.
Перехватываю руку боевика, заламываю её и протаскиваю врага вокруг себя, вскидывая пистолет, чтобы прострелить его тупую башку…
Противник умудрился вывернуться из захвата и подсечь мне левую ногу, заставив упасть на колено. Вскидываю пистолет, но этот ниндзя сраный выбил его у меня из руки ещё одним ударом и рванул вперёд, выставив перед собой нож.
Перехватил урода, перебросил через себя и свалил на землю, прижав собственным телом. Вцепился в руку с зажатым в ней клинком и начал выворачивать в сторону от себя. Иззубренное лезвие самодельного ножа перенацелилось с моего горла на грудь боевика. Тот хрипло дышал, силища у него явно было огромная, но понемногу чаша весов начала клониться в мою сторону.
Клинок зацепил край куфии, намотанной на лицо врага, и начал прорезать выцветшую ткань камуфляжной куртки…
И тут передо мной мелькнуло открывшееся лицо противника.
Истончившаяся морщинистая кожа, обтягивающая кости черепа, будто старый пергамент. Многочисленные рубцы и кровоточащие раны, чёрный провал вместо носа. В оскаленной пасти мелькнули изрядно прореженные зубы, которые неестественно сильно выдавались вперёд.
Ну и урод.
Боевик глухо зарычал… И неожиданно впился зубами прямо мне в левое запястье, прокусив его до крови! На мгновение я оторопел, и враг тут же ударил меня коленом в бок, отшвыривая прочь от себя.
Я перекатился по земле, увидев валяющийся поблизости пистолет, но когда я вскинул оружие, мой противник уже растворился в круговерти песчаной бури.
Так…
Так…
Так… Вроде бы нигде его не видно.
Я быстро отполз в сторону полузасыпанного здания, запрыгнул через выбитое окно и укрылся за стеной. Минута проходила за минутой, но боевиков больше видно не было. Начала постепенно стихать буря. Ещё немного подождать, пока улягутся помехи, и надо будет выйти в эфир, чтобы собрать своих.
Достал из одного из карманов небольшой бинт и, не спуская глаз и пистолетного ствола, начал бинтовать прокушенную боевиком руку, с которой капала кровь. Вот говнюк. Хорошо ещё, что я не пожалел и потратился на весь пакет прививок, а то ещё того гляди подхватил бы от этого немытого придурка какой-нибудь столбняк… Нет, как буря уляжется - обработаю нормально, а пока что и так сойдёт.
Но всё-таки это был очень и очень странный боевик…
19
Буря стихла почти столь же внезапно, как и началась.
Движения поблизости я не наблюдал, так что осторожно вылез из своего укрытия и, вытащив из-под песка автомат, зашагал прочь.
"Эмка", вероятнее всего, ремонту в полевых условиях не подлежала. Мало того, что песчинки заклинили механизм, так ещё и я своим молодецким ударом, вероятнее всего, повредил возвратную пружину в прикладе.
Именно поэтому ни М-16, ни М4 и не рекомендованы для использования в качестве дубины.
Во всяком случае, закликивание досылателя насмерть ничего не дало, а разбираться автомат тупо отказался.
Хреново. Ладно, прорвёмся.
- Это Алекс, - произнёс я по рации. - Доклад, парни.
- Это Юрай. У меня порядок.
- Я в норме, садж.
- Всё в порядке, сэр.
Минута проходила за минутой, а ещё одного доклада так и не поступало.
Кирк, мать твою за ногу, куда же ты запропастился, паразит?..
- Ориентир - здание на северо-северо-востоке. Сбор там.
- Сэр, тут этих зданий, как дерьма.
Я приложил ладонь козырьком к глазам, вглядываясь в стоящую метрах в ста впереди высотку.
- Похоже на надкусанное мороженное. Перед фасадом три флагштока. Всем понятно?
И на одном из них опять висит чёрно-полосатый флаг…
Семь красных полос, шесть белых полос и чёрных прямоугольник без единой звезды. Кто же стёр пятьдесят одну звезду с флага и зачем?..
Остановился, присев в тени от торчащего из песка фургона, наскоро разобрал автомат, хотя в полевых условиях этого вообще-то делать не рекомендовалось…
Блин. Так и есть, сломана крепко и надёжно. И в отличие от хоть и не слишком точного или удобного "калаша" при помощи пинка и такой-то матери за пять минут это кольтовское чудо не починить. Грусть, печаль, тоска.
Отцепил от "эмки" прицел и магазин, распихал их по карманам разгрузки, а сам карабин без особых сожалений запихал под машину. Таскать на себе эту ерунду теперь совершенно бесполезно - лучше разжиться каким-нибудь трофеем. Насколько я успел понять, тут со стандартным натовским оружием особых проблем не возникает. Достать "эмку" - не вопрос, хотя вряд ли тут найдётся версия для морпехов. Ну, что ж, и с отсутствием полностью автоматического огня вполне можно воевать и выживать…
…К точке рандеву я вышел, по привычке сделав круг, и зайдя с не самой удобной стороны. С одной стороны и ходить, трясясь от каждого шороха - нерадостно, но с другой уже последнему дятлу в голову достучалась мысль, что в Кувейте лучше держать ухо востро. Вот, к примеру, что это за обкуренный придурок был, который настойчиво пытался меня зарезать? Наркоман, что ли? Явно наркоман. Больной - однозначно. А сколько тут таких деятелей ещё бегает, интересно? Просто дурдом…
Первым я заметил Си Джея. Точнее, не то чтобы заметил, ибо его позиция на верху брошенной автоцистерны была довольно неплоха - просто ветер дул в мою сторону.
Учуял, да. На самом деле человеческий нос - довольно чувствительная штука. А если обоняние в норме, то учуять несколько дней не мывшегося и воюющего парня - не так уж и сложно. Поэтому, кстати, у нас не особо приветствуется курение. Нет, сигару выкурить - святое дело, а вот смолить денно и нощно, а в особенности на заданиях - нет.
- Си Джей, хватит прятаться - я тебя всё равно вижу, - произнёс я, подходя к точке сбора.
- Врёте, сэр - я хорошо замаскировался.
- Хорош трепаться. Твою тощую задницу видно даже из Техаса.
Спустя несколько минут к нам присоединился и Дойл, слегка прихрамывающий на правую ногу.
- Паршиво-то как всё, садж, - пробурчал пулемётчик.
- Хорошего мало, - не стал я спорить, снова выходя в эфир. - Юрай, ты где там?
- Садж, тут такое дело… - голос Блазковича мне решительно не понравился. - Кирк…
- Он с тобой?
Глупый вопрос, но надежда умирает последней. Хотя и я прекрасно знаю, что…
- Ну, я нашёл…
- Ты задолбал, - начал понемногу раздражаться я. - Ты нашёл Кирка или нет?
- Думаю… Да.
- Вот от кого, а от тебя такого детского лепета не ждал. Готовь зубы, Юрай - я уже иду.
Мы прошли где-то метров сто среди занесённых песком руин, пока не наткнулись на бледного Блазковича. Увидев нас, он лишь молчаливым кивком указал направление и отошёл в сторону.
Я прошёл несколько метров вперёд и…
- Думаю, это Кирк, - бесцветным голосом произнёс Юрай.
Определить точнее это действительно было затруднительно.
Уж на что мы все повидали на своей работе трупов самой разной целостности и комплектности, но зрелище всё равно было не из приятных.
У лежащего на песке трупа отсутствовала голова и был вырезан позвоночник. При этом крови вокруг почти не было - убили и… освежевали Кирка явно не здесь.
- Это точно он? - хмуро произнёс Дойл.
Я подошёл поближе, присел на корточки и наклонился к правой ноге тела. Слегка повернул её, присматриваясь к ботинку… Так и есть - на голенище была пришита табличка с именем и группой крови. Небольшая блажь, распространившаяся среди наёмников в крайнее время - лепить подобную информацию в самых неожиданных местах на случай ранения.
Перевёл взгляд на правый бок тела, где ткань куртки была пропитана побуревшей кровью. Разрез - узкий и рваный. Ударили метко - прямо в стык между бронепластинами и в печень…
Но одно не стыкуется - Кирк был среди нас лучшим экспертом в области ножевого боя. И его просто взяли и зарезали? Немыслимо…
Перевернул тело на спину, слегка скривившись от распространяющегося в воздухе смрада - труп уже начал разлагаться на жаре.
Других ран не видно… Ну, разве что в голову что-то прилетело, но это уже не прояснить. Правда, тогда отпадает надобность бить в печень. Если человек мёртв, то особой необходимости контрольно пырять его ножом нет.
Кстати, сделанного на заказ ножа Кирка не видно. Пистолет в кобуре, магазины и гранаты на месте. Даже рация осталась на плече. А вот ножа нет.
Огляделся по сторонам - метрах в четырёх слева заметил полузанесённую песком "эмку". Приклад перемотан тряпицей точно, как это было на оружии Кирка. Не говоря уже о подствольном дробовике, который никогда и нигде не был особо популярной штукой.
- Грёбанные обезьяны, - ругнулся Си Джей. Сейчас ему было явно не до всегдашних шуточек.
- А, может, ЦРУ? - вяло поинтересовался Юрай. - Акция устрашения - вполне в их духе…
- Кто бы это ни был, он не взял ни рации, ни оружия, ни снаряжения Кирка, - произнёс я. - Его просто зарезали.
- Все тот бар помнят? Он тогда просто взял и ушатал троих обычным столовым ножом, - заметил Дойл. - С ножами он был лучшим во всём батальоне
- Скажи это тому, кто его убил.
Я без особого душевного трепета снял с мертвеца патроны и гранаты, прихватил на всякий случай и пистолет, а затем расколотил рукояткой своего ножа рацию. Обыскивать труп дальше - уже грязь. Боекомплект, возможно, спасёт нам жизнь, а деньги и прочие ценности, скорее всего, распиханные по карманам, лично мне без надобности.
Отошёл в сторону, подобрал валяющийся автомат, проверил его - похоже, порядок. Не я пристреливал, но зато точно знаю, что "эмка" пристреляна. Жаль только, что, вероятнее всего, под вес висящего под цевьём дробовика. Мне он, в принципе, без надобности, но отцеплять не буду - чай, не надорвусь.
- Уходим, - коротко произнёс я.
- Сэр… - слегка замялся Си Джей. - Это… Ну, как бы…
- Что?
- Надо бы что-то сделать, что ли… Нельзя же просто взять и уйти.
Тоже верно… Пожалуй.