Одно радовало - повстанцы нас пока что не заметили, и поэтому мы имели сомнительное удовольствие лицезреть их спины.
Двое около торчащего из песка куска обшивки. Дальше - ещё двое около вырванного с мясом ряда сидений. Ещё дальше - трое около груды чемоданов. "Танго" на крыле - поливает огнём одну из аварийных дверей. Возможно, есть ещё враги.
- Си Джей, Кирк - вам пара клоунов у того стального листа. Юрай со мной - уберём парочку около сидений. Дойл - прикрываешь. Вопросы? Тогда начали.
Лёгкий ветер поднял в воздух немного песка - эдакий пустынный вариант позёмки. Это нам на руку - меньше вероятности, что "танго" засекут какую-ту дрянь у себя в тылу раньше времени.
Вместе с Блазковичем короткими перебежками, поочерёдно прикрывая друг друга, выдвинулись вперёд. Укрылись за торчащей из земли искорёженной турбиной.
Ветер крепчает - надо надвинуть очки на глаза, чтобы в них не попал песок. Выбить или повредить - это вряд ли, но прицел может и сбиться.
Припал на правое колено, высовываясь из-за фюзеляжа и беря на прицел ближнего к себе врага.
- Начали.
Хлопок одиночного выстрела "эмки" оказался почти неразличим на фоне азартно садящих из своих винтовок "танго".
Грязноватый выцветший пустынный камуфляж на спине противника разлетелся ошмётками ткани и крови, и "танго" рухнул лицом вниз, выпуская из рук автомат. Почти одновременно на землю повалились ещё трое его приятелей.
Юрай перебежал к освободившемуся куску фюзеляжа, а я, пригибаясь, рванул в сторону сидений. Плюхнулся на горячий песок, приникнув спиной к рваному креслу. Быстро выглянул - оставшаяся троица и деятель на крыле пока что ничего не поняли. Прекрасно.
Рядом хрипел "танго", которого пуля Блазковича хоть и тяжело ранила, но не убила. Добить? Да сам подохнет.
- Си Джей - тот, что на крыле.
- Принял.
Я не видел снайпера, но знал, что сейчас он наводит перекрестье прицела на противника, задерживает дыхание, выбирает свободный ход спускового крючка и на выдохе…
Выстрел! "Танго" с воплем валится с высоты второго этажа головой вниз. И почти одновременно я высовываюсь из-за своего укрытия и срезаю очередью двоих из трёх оставшихся противников. Хорошо всё-таки, что у нас в батальоне не стандартные "эмки", а модификация для морпехов, из которой можно садить непрерывной очередью Иногда очень полезная и необходимая штука.
Третьего свалил кто-то из моих - то ли Кирк, то ли Юрай, не знаю, да и неважно это. Дойл в этом коротком бою не поучаствовал - его пулемёт пусть подождёт до более серьёзных дел, а расстрелять десяток оборванцев в открытом бою со спины - невелика премудрость.
Перебежка. Ещё. Ещё. Внутри салона слышна перестрелка - значит, Альфа всё ещё ведёт бой. На пару мгновений нас накрывает исполинская тень от громадного крыла, рядом торчат из песка смятые чудовищным ударом колёса шасси.
Пролом в брюхе самолёта через который видно здоровый захламленный отсек - похоже, что это когда-то был грузовой трюм. Потолок проломлен, создавая что-то вроде крутого пандуса для подъёма в основной салон. Искать другой вход? Нет времени!
Рванул вперёд. Да, знаю - неправильно. Командир в современном бою не должен нестись вперёд на белом коне с шашкой наголо. Но что поделать, если из всего отряда, не считая Дойла, я лучше всех приспособлен для штурма? Много силы и много дури - самые важные параметры штурмовика.
Прямо мне навстречу выныривают два боевика. Очередь на уровне живота перечёркивает их и отбрасывает назад - вскинуть оружие или тем паче выстрелить они просто не успевают. Поворот назад - не хочу маячить открытой спиной в мёртвом секторе обзора.
Вовремя.
Тонкая переборка, в ней два прохода. В одном из них как раз появляется ещё один "танго". Две пули крошат хрупкую переборку, но боевик успевает метнуться влево и укрыться за рядом сидений. "Эмка" глохнет - закончились патроны. Левой рукой забрасываю карабин за спину, а правой выхватываю пистолет, одновременно прыгая вперёд.
Врезаюсь плечом в спинку кресла, моментально ломая его. Враг высовывается и выпускает очередь из автомата, но не туда, где я сейчас, а где был мгновение назад. Три пули сорок пятого калибра отбрасывают его к переборке. Ещё один противник возникает в проходе - два выстрела в его сторону.
Перекатываюсь влево, круша сиденья. Сто с лишним килограммов живого наёмничьего веса оказываются сильнее обстановки салона пассажирского самолёта.
Перемахиваю через ещё один ряд и приземляюсь рядом с трупом боевика. Сменить магазин? А если ещё одна падла на горизонте? Выход есть - трофеи!
У "танго" оказался не почти что табельный "калаш", как у всех его иракских сородичей, а вполне стандартный М4 общеармейского образца. Пистолет - всё ещё в правой руке, карабин - в левой. Вблизи я с него могу и с одной руки стрелять - дури хватает.
Справа!
Кувырок в сторону, трофейный автомат выплёвывает три выстрела, заставляя "танго" снова укрыться. И почти сразу воздух над моей головой прошивает пулемётная очередь, легко пробивающая нехитрое укрытие боевика и его самого. Всё-таки в таких случаях калибр семь шестьдесят два предпочтительнее своего более мелкого собрата.
Подоспевшие парни занимают позиции и вступают в перестрелку с невидимыми мне врагами. Выбрасываю теперь уже ненужным трофейный карабин, прячу пистолет обратно в кобуру и меняю магазин. Пальцем нажимая на клавишу затворной задержки, досылая патрон.
Порядок.
Встаю на ноги, дожидаюсь, пока Дойл в очередной раз высунется в проход, чтобы дать очередь из пулемёта, и перебегаю мимо него.
- Кирк, гранату и вперёд!
Наёмник тут же прекратил огонь, вытаскивая из разгрузки гранату. Выдернул чеку и зашвырнул смертоносное стальное яйцо вглубь салона.
Взрыв!
Юрай и Дойл вновь открыли подавляющий огонь, а мы с Кирком рванули каждый в свой проход. Перебежка, небольшое пространство между салонами. Здесь переборка уже посерьёзнее - сойдёт в качестве убогого укрытия.
В воздухе висит поднятая взрывом пыль и мелкий песок. С дальнего края мелькают силуэты противников, приходящих в себя после близкого разрыва… Слишком долго приходящих в себя - непозволительно долго.
Четыре ствола жёстко наказывают неразумных боевиков за такое упущение.
Пересекаем пространство, ещё один "предбанник" - за ним последний салон…
Из которого тут же яростно огрызаются огнём. Мы ответили, подкрепив огневую мощь незатейливыми английскими матами. За те пару секунд, что высовывался из укрытия, чтобы сделать несколько выстрелов, я успел заметить как минимум четверых "танго". Ещё гранату? Или сэкономить?
- Американцы! - неожиданно послышался чей-то голос из салона на скверном английском. - У меня есть ваш солдат! Уходить, или я его убивать!
- Прекратить огонь! - тут же скомандовал я. - Эй, не стреляй! Я хочу увидеть заложника!
- Смотреть! Смотреть и уходить!
- Стрелять не будешь?
- Мы не стрелять. Ты смотреть на него. Уходить.
Да убей себя с таким акцентом, кретин.
Я осторожно выглянул из своего укрытия, оценивая обстановку, и тут же спрятался обратно.
Двое за рядами сидений слева, один справа, один по центру. Целится в нашу сторону из пистолета, приставив к горлу федерала широкий кривой кинжал.
- Что будем делать, садж? - спросил Дойл.
- Плевать на федерала, - немедленно высказался Кирк. - Уцелеет - хорошо, нет - обойдёмся.
- А на хрена мы тогда вообще сюда припёрлись? - резонно возразил Юрай. - Это наш живой пропуск к полковнику. Но пропуском он будет только живым.
- Вариант - освобождение-2, - негромко и быстро произнёс я. - Двое на одиннадцать часов, один на двенадцать, один на тринадцать. Юрай - дипломат и щит. По сигналу "чувак". Вопросы?
Вопросов не было.
- Кирк, - я убрал карабин за спину и достал пистолет.
Наёмник достал из кобуры свой "глок" и швырнул мне. Я встал рядом с Юраем, прижавшись к стене спиной и подняв оба пистолета стволами вверх. Кивком отдал сигнал к началу.
- Эй, не стреляйте! - выкрикнул Блазкович. - Переговоры!
- Уходить! Или я убивать его! - надрывался боевик. - Я убивать его!
Юрай осторожно шагнул в проём поднимая руки вверх.
- Не горячись, давай поговорим! Отдай нам этого парня!
- Идите на хер, американцы!
- Мы - не враги! Это всё просто ошибка! Давай разойдёмся мирно!
- Назад, засранец! Клянусь, я убью его!
Я прикрыл глаза, мысленно воспроизводя то, как расположены боевики. Двое слева, один справа, один по центру. Мне нужен тот, что в центре.
Выцветшие почти до белизны джинсы. Драная бежевая куртка. Грязно-зелёная куфия, намотанная на голове. Белые кроссовки. Левая нога впереди, корпус слегка повёрнут…
- Спокойно! Хочешь денег? Мы заплатим! Доллары! Доллары, понимаешь? Только спокойно, чувак!
Юрай рухнул вперёд и вправо на засыпанный песком пол.
В тот же момент я развернулся и шагнул в проём, вскидывая оба пистолета.
Я не целюсь - нет времени. Зрение расфокусировано. Точка во лбу стоящего по центру врага. Точка на груди крайнего правого боевика. Точка. Точка. Не целиться. Не думать. Стрелять.
Два выстрела сливаются воедино. Голова "танго" по центру резко дёргается назад, тёмно-зелёная ткань куфии на лбу окрашивается тёмно-багровым. Пистолет в его руке делает выстрел в никуда, и враг медленно - почти нереально медленно, валится назад.
Крайнего правого "танго" слегка разворачивает попавшей в правое плечо пулей.
Не думать. Стрелять.
Ещё два выстрела.
Подранка отбрасывает назад вторая пуля. Ещё одна с лязгом рикошетит от "эмки" в руках третьего боевика, выворачивая оружие из его рук.
В следующий момент в бой вступают остальные наёмники, буквально превращая в решето обоих противников.
Я резко выдохнул, чувствуя, как глаза заливает пот. Ледяной. Но почему-то хоть сейчас и было как всегда жарко, это совершенно не радовало.
Кирк быстро забежал внутрь, присел около одного из кресел, огляделся по сторонам.
- Чисто!
В Аду я видел такую чистоту…
Со второй попытки засунул свой пистолет обратно в кобуру и шагнул вперёд. Боевик справа ещё, кажется, жив… Шевелится.
Не глядя, делаю в его сторону два выстрела, и шевеления прекращаются.
- Си Джей, проверь что с ним, - кивнул я в сторону лежащего на земле федерала под которым расплывалась лужа крови.
Будет паршиво, если он после всего помрёт…
Снайпер убрал винтовку за спину, подошёл к солдату, наклонился, осмотрел его.
- Плохи дела, садж. У него дырка в ноге и, кажется, перебита бедренная артерия…
Я присел на корточки рядом с хрипло дышащим федералом, который смотрел на меня мутным взглядом.
- Держись, парень, - произнёс я, понимая, что ему уже не помочь. - Скажи…
- К чёрту… - прохрипел солдат. - Мартин… Они забрали Хоппера… Надо найти Хоппера…
Зараза, только этого мне сейчас и не хватало…
- ЦРУ… - обессиленно прикрыл глаза федерал. - Они… Хоппер…
Так. А вот это уже интересно.
- ЦРУ? Ты сказал ЦРУ?
Только, пожалуйста, скажи, что ты не просто бредишь, старина…
- Найти ЦРУ… Хоппер, наверное… там…
- Где? Где Хоппер и ЦРУ?
- Его забрали в… в гнездо…
Да твою мать же! Неужто он действительно просто бредит?
- Гнездо? Гнездо… Ладно, гнездо, - кивнул я. - И где это гнездо?
- Гнездо… Гнездо шершня… Они… там… они все… там… Полковник…
- Полковник? Полковник Коннорс? Что с ним? Где он? Как с ним связаться?
Но было поздно - федерал судорожно вздохнул и больше уже не выдыхал.
- Твою мать, - охарактеризовал я ситуацию. - З-зараза…
- Как думаете, сэр, он бредил? - поинтересовался Си Джей, закрывая умершему глаза.
- Хрен его знает, - не слишком хороший, но зато совершенно честный ответ. - Может, и бредил…
Я вытер вспотевшее лицо, выпрямляясь и возвращая Кирку его пистолет.
- Так. Нужно узнать, сколько тут мёртвых федералов - возможно, кого-то действительно утащили "танго". Кирк - ищешь следы, Юрай, Дойл - осмотрите "танго", лучше на всякий случай пополнить боеприпасы. Си Джей - наблюдаешь и прикрываешь. И в темпе, в темпе, парни! Некогда рассиживаться.
11
- Их было пятеро, - доложил Кирк, протягивая мне собранные жетоны. - Но трупов только три. Похоже, "танго" забрали не одного, а двоих федералов.
- Странно… - протянул я.
Для боевиков такое поведение действительно нетипично - они в основном предпочитают убивать на месте, а не возиться с пленными. Да и зачем им пленный? Ради выкупа? Но даже в Ираке сейчас предпочитают платить наёмникам ради освобождения заложников, чем платить отступные. Чаще это обходится дороже, чем если бы просто заплатить выкуп, но в долгосрочной перспективе затраты намного меньше. Тех, кто заплатил однажды, будут доить постоянно, раз за разом захватывая всё новых заложников. Тех, кто вместо денег присылает наёмников в конце концов предпочитают не трогать. Да, заложники при таком раскладе часто гибнут, но зато многие повстанцы больше не рискуют зарабатывать деньги таким способом. Жёстко, но эффективно.
А тут вообще Кувейт… Кому посылать требование о выкупе, если город отрезан от внешнего мира?
Другой возможный вариант - "танго" зачем-то потребовался пленный "язык". Но это опять же не слишком типично для них. Таким обычно балуются больше армии при противостоянии друг с другом. А в партизанской войне нужную информацию проще купить. Нужна информация о патрулях или обороне базы? Находим тех, кто живёт поблизости или нанят в качестве носильщика-подметальщика и за относительно небольшую сумму узнаём всё требуемое.
Так что хрень тут какая-то творится. Натуральная. Но лучше бы мне узнать, что именно это за хрень…
Допустим, федерал не бредил и одного из его отряда действительно уволокли с собой боевики. А ещё он что-то там болтал про ЦРУ… Боевики держат в плену каких-то агентов ЦРУ? Чудо… А ещё чудесатее, что об этом знает какой-то рядовой солдат. Или они были не просто патрулём, а такой же разведкой, как и мы? Допустим, им поручили выяснить, где удерживают важных пленных, а они нарвались на бродячих или не слишком "танго"… Логично? Вроде бы, да… Версия довольно реалистичная, хотя и натянутая.
- Весь вопрос в том в каком виде они утащили федерала - живым или мёртвым… - задумчиво произнёс я.
И есть ли смысл за ним идти?
Это я вслух уже не озвучивал. Отбивать труп (хотя, зачем "танго" мог потребоваться мёртвый федерал?) - это не к нам, нам это без надобности. А вот живой "джи-ай" будет полезен…
- Следы ведут на юг, - произнёс Кирк.
- Приказы, садж? - поинтересовался подошедший Дойл.
- Попробуем разузнать, куда могли уволочь этого федерала, - решил я. - Может что-то узнаем и о нашем агенте ЦРУ.
- Наше задание этого не предусматривает, - напомнил пулемётчик.
- Я знаю, Грег, - слегка огрызнулся я в ответ. - Но также оно не предусматривает и ничего конкретного - мы делаем, что хотим, но обязаны найти этого кретина.
- Тоже верно… - протянул Кирк, почёсывая нос. - Но мы хотя бы не будем спасать этого федерала - а, садж? Просто посмотрим и уйдём, да?
- А чего бы и не спасти этого парня, если получится? - вмешался появившийся Юрай, который раздал нам по паре снаряжённых трофейных магазинов.
- Мы - не спасатели Малибу, если ты забыл.
- Мы не будем отклоняться от задачи, - произнёс я. - Но мы нашли трупы американцев, так что в стороне лучше не отсиживаться, иначе спустя месяц кто-нибудь, возможно, найдёт уже трупы каких-то наёмников…
- К чёрту приказ, сэр? - прорезался в эфире слегка насмешливый голос Си Джей.
- Если дохнут наши - к чёрту приказ, - отрезал я.
Не понимают. Хреново. Вот Коннорс бы меня наверняка понял, хотя он и американец. Но полковник действительно верил в то, что "мы своих не бросаем".
Всегда есть свои и чужие - это непреложная истина. А задача человека в любой момент времени - уметь определить эту истину.
И нет, свои - не обязательно русские, а чужие - американцы, например. Или свои американцы и чужие арабы. Когда-то одни американцы сломали всю мою жизнь, а потом другой американец помог. Не за что-то, а просто так.
Нет такого народа, который состоит исключительно из хороших людей. Обратное - тоже верно.
Да, я всё ещё, даже спустя годы, чувствуя себя в Штатах, как инопланетянин. И нормальный русский человек лично мне будет всегда ближе. Но только нормальный. Не уличный беспредельщик, наглый офисный клерк или заворовавшийся депутат, а нормальный.
Русский - это ведь не индульгенция на все случаи жизни.
- Садж, на четвёртом канале, - внезапно произнёс Юрай, меланхолично прислушивающийся к сканеру, который автоматически прочёсывал эфир.
Я переключил рацию на нужную волну и…
Сначала я подумал, что это просто помехи. Но потом понял, что это не так - на фоне статического потрескивания было слышно чьё-то хриплое дыхание. Шум чего-то, волочащегося по песку. Металлический лязг. Чьи-то стоны. Бормотание. Чьё-то тихое бормотание.
- Девять, десять - умереть надейся… Девять, десять - умереть надейся…
Шорохи затихают. Глухой удар, будто бы что-то швырнули на землю. Стук. Лязг. Звон.
- Дерьмо… Г-где я, что… Нет! Боже, нет!..
- Бог? - чей-то хриплый голос с клокочущими нотками в тоне. - Веришь в Бога, человек?
- Д-да! В-верю! Ради всего свя…
Глухой звук. Отчаянный вопль. И прорывающийся сквозь крики хриплый хохот:
- И где же твой Бог сейчас?
Хохот. Удар. Крик.
- И где же твой Бог сейчас?
Хохот. Ещё удар. Ещё крик.
- Боги этого города - мы!..
Я переключил частоту и выругался.
- Ваша честь, - подал голос Си Джей. - Прошу занести в протокол мои слова - здесь происходит какая-то чертовщина.
12
- Следы ведут туда, - лежащий на гребне бархана Кирк указал в сторону наполовину занесённой песком многоэтажки. - Ставлю четвертак, что это и есть Гнездо.
- Очень смешно, блин, - фыркнул Юрай, лёжа рядом.
В чём юмор?
А в том, что около этой многоэтажки лежал разбившийся, но всё равно узнаваемый американский самолёт F/A-18 "Хорнет". Шершень, то бишь.
Гнездо Шершня - поэтично, блин…
- Си Джей, обезьян видишь? - постучав по микрофону, поинтересовался Кирк.
- Неа.
- А я бы не стал называть их обезьянами, - буркнул Дойл. - Они положили троих федералов и двоих взяли в плен.
- А может и не двоих, - поддакнул Юрай.
А может и не только федералов…
Бархан, на гребне которого мы лежали, покрывал расположенную в сотне метров от здания вертолётную площадку. Это можно было определить по торчащим кое-где кускам стальных конструкций и лёгкой вертушке, лежащей на боку с искорёженной хвостовой балкой и изломанным винтом.