Валерий и Нонна тоже ухватились за трос. Втроем они вытянули его, за тросом потянулись кабели, путаница блочных подвесок. Один из датчиков зацепился за что-то под водой.
- Не дергай, оборвешь! - крикнула, задыхаясь, Нонна.
Она выхватила кабель из рук Ура и стала раскачивать из стороны в сторону, пока датчик не освободился. Это был тот самый прибор с ниобиевой проволокой.
- Отнеси!
Ур, прижимая к груди скользкий корпус прибора, понес его к палатке, где Валерий с помощью Ани уже укладывал другие спасенные датчики. Нонна осталась на берегу, сматывая кабель.
И вдруг огромный водяной вал взметнулся над расселиной Джанавар-чая. Это, не выдержав напора, рухнул гребень плотины. Поток, доверху заполнив каньон, понесся вниз, к морю. Край глинистого обрыва, на котором стояла Нонна, отделился от берега. Взметнулся и оборвался ее крик…
Ур, резко обернувшись, увидел, как девушка вместе с пластом глины исчезла в клокочущей воде. В два-три гигантских прыжка он достиг берега и с ходу прыгнул в ревущий поток.
Часть вторая
БЕГЛЕЦ
Глава первая
"НЕ ПРИНОСИТЕ В ХРАМ ЦЕНЫ ПЕСЬЕЙ…"
Оказывается, что ему необходимо разделить тридцать один и три восьмых дюйма пополам. Он пробует сделать это в уме и приходит в неистовство.
Д ж е р о м К. Д ж е р о м, Трое в одной лодке
Скрыть от общественности свой день рождения можно где угодно, но только не в Институте физики моря. Здесь в каждом отделе есть хранитель традиций, и он держит у себя список сотрудников с датами, выписанными из картотеки отдела кадров.
В отделе Леонида Петровича Грушина таким хранителем был Рустам, и у него, будьте уверены, был такой порядок, что и мышь бы не проскочила. Рустам отдавал много рвения внеслужебным формам работы.
Подготовку к дню рождения Нонны он начал загодя. Именно этим и следует объяснить то, что утром 13 июня, придя на работу, Нонна увидела над своим столом большую картину, писанную маслом на картоне в несколько условной, но тем не менее впечатляющей манере. Основой сюжета послужила известная картина Серова "Похищение Европы". Только бык плыл не по синему морю, а по бурной, кофейного цвета реке, и морда у быка была человечья этакая добродушная толстогубая физиономия, обрамленная черной бородкой. На широкой золотистой спине быка сидела, поджав ноги, девушка в сине-белом купальнике, лицо у нее надменное, в руке зажата логарифмическая линейка. Ниже прекрасным чертежным шрифтом была выведена подпись:
Старинного сюжета суть
Рождает сладостные звуки:
Вовек, вовек прославлен будь
Ур, спасший Нонну для науки.
Из деликатности сотрудники дали возможность Нонне созерцать картину в одиночестве. Поэтому никто не видел, как покраснела Нонна, смущенная и рассерженная некоторой фривольностью изображения. Однако она вполне овладела собой к тому моменту, когда распахнулась дверь и вошли Рустам и остальные сотрудники. Рустам, сияя белыми зубами, торжественно преподнес Нонне букет сирени, и все при этом пропели туш.
- С днем рождения, Нонна!
Аня и другие сотрудницы отдела расцеловались с нею, а мужчины пожимали руку, только нахальный Марк набрался храбрости и чмокнул Нонну в щеку. Она тут же вытерла щеку платочком и осуждающе сказала:
- Без этого не можешь обойтись?
- Не сердись на него, Нонночка, - сказал Рустам, ухмыляясь. - Он два дня корпел, стихи сочинял.
- Большое вам спасибо, ребята, - сказала Нонна, смягчаясь. - Мне очень приятно, что вы помните… В перерыв прошу всех сюда. Рустам, возьми вот, пожалуйста, распорядись. - Она протянула ему десятку.
Это тоже было традицией - именинник в перерыв угощает сотрудников тортом и шампанским.
- Где Ур? - спросила Нонна, взглянув на Валерия. - Он что, не приехал на работу?
- Прошел прямо в библиотеку, - ответил тот.
Сама же она, Нонна, надоумила Ура просмотреть литературу об океанских течениях. Теперь, когда диссертация для Пиреева готова, можно было вернуться к своей тематике, начать основательную подготовку к экспедиции. Идея Ура о совмещении магнитной оси с географической казалась Нонне невероятной, несбыточной. Но было очень заманчиво проверить эффект джаномалии - космической составляющей океанских токов - в кольцевом Течении Западных Ветров. Ур, как видно, увлечен своей идеей - целыми днями не вылезает из библиотеки. Ну и прекрасно. Идею надо как следует обосновать.
И все же Нонне хотелось, чтобы сегодня Ур не спешил в библиотеку, чтобы он тоже пришел ее поздравить…
- Прошу зафиксировать великий момент, - сказал Валерий, чей стол был завален лентами с записями подводного магнитографа, - я возвращаюсь к своим кривым…
- Остановись, безумец! - прервал его Рустам. - Накликаешь еще какую-нибудь беду.
И тут у Нонны на столе зазвонил телефон. Валерий, округлив глаза, схватился за сердце.
- Действительно, Валера, неосторожный ты какой-то, - сказала Нонна и сняла трубку. - Слушаю… Да, Вера Федоровна, все готово… Хорошо… Хорошо… Иду. - Она поднялась из-за стола. - Пиреев приехал. Просит, как выразилась Вера Федоровна, принести материалы.
- Не терпится ему, - сказал Валерий. - Сама донесешь или помочь?
- Сама. - Нонна приняла от него две толстые папки, а от Рустама сверток с графиками и чертежами. - Пойду. Надо еще Ура извлечь из библиотеки, его тоже зовут.
И она направилась к двери, и второй раз за это утро в комнате был пропет туш - теперь по поводу избавления от малоприятной работы.
Ур сидел в библиотеке, обложившись атласами и книгами. Он вскинул взгляд на вошедшую Нонну и широко улыбнулся ей. Потом вытащил из кармана коричневую коробочку.
- Это тебе, - сказал он. - Подарок в день рождения.
- Ну что ты, Ур… - Нонна порозовела. - Спасибо, конечно, но это вовсе не обязательно…
В коробочке оказалась большая брошка - зеленоватый жук-скарабей в бронзовой оправе.
- Очень красивый жук, правда? - сказал Ур.
- Да, - кивнула Нонна, которой давно уж не приходилось видеть такой вопиюще безвкусной вещи. - Спасибо, Ур. Я пришла за тобой - Вера Федоровна вызывает.
- На совещание? - Ур нахмурился. - Не пойду.
- Это не совещание. Там Пиреев приехал, он хочет с тобой поговорить.
- А я не хочу.
Пришлось Нонне, чтобы сломить его упрямство, прибегнуть к недозволенному приему: мол, нельзя огорчать именинницу в день ее рождения…
Вид у Ура был сумрачный, когда он вслед за Нонной вошел в директорский кабинет. Вера Федоровна, сильно прищурившись, посмотрела на вошедших и сделала знак садиться. Грушин, сидевший тут же, воскликнул, патетически взмахнув рукой:
- Вот он, наш герой!
Пиреев с приветливой улыбкой уставил на Ура выпуклые голубоватые линзы своих очков.
- Здравствуйте, молодежь, - заговорил он, чуть шепелявя. - Леонид Петрович нам рассказал о ваших подвигах на… как вы назвали эту речку?.. Ага, на Джанавар-чае. Это приток Каспия? Очень, очень приятно было услышать.
Ур молча положил перед ним на стол две толстые папки и сверток с графиками.
- Вы хотели со мной поговорить? - сказал он. - Так давайте побыстрее, а то некогда мне.
- Наш иностранный коллега излишне прямолинеен, - поспешил вмешаться Грушин. - Право, Ур, вы могли бы быть полюбезнее.
- Ничего, ничего. - Пиреев с отеческой всепонимающей улыбкой поднял руку. - Могу вас заверить, товарищ… э… Ур, что у меня тоже вполне достаточно дел, не менее важных, чем ваши, и я отнюдь не собираюсь посягать на ваше время.
Ур сел у края стола.
- Нонна, - сказал Грушин, вертя на столе пепельницу, - Максиму Исидоровичу было бы интересно послушать о вашем эксперименте на Джанавар-чае. Что за аномалию вы там обнаружили?
- Говорить об этом пока рано, - ответила Нонна с обычным замкнуто-холодным выражением лица. - Частный результат, который мы получили, носит случайный характер.
- Я тоже так думаю. Запись излишка электроэнергии в речном течении, скорее всего, следует отнести за счет недостаточной чистоты опыта. Но в чем принцип устройства прибора, который вы окунали в джанаварскую водичку?
- Я бы с удовольствием вам рассказала о принципе, но должна признаться: сама его не понимаю. Это Ур придумал.
Все взглянули на Ура. Тот сидел, подперев щеку кулаком, и смотрел в раскрытое окно. Нонна заметила, что на его клетчатой тенниске недостает верхней пуговицы.
- Ну что ж, - прервал Пиреев затянувшуюся паузу. - Надеюсь, мы как-нибудь в другой раз встретимся с товарищем Уром - в минуту хорошего расположения духа, не так ли? - Он кинул взгляд на часы. - Пойду, дорогая Вера Федоровна. Спасибо вам и вашим товарищам за помощь в моей работе. В свою очередь, всегда готов помочь вам чем смогу.
- Максим Исидорович, - сказала Нонна, - несколько последних разделов мы не успели перепечатать…
- Что вы, что вы, Нонна, это все я сам сделаю, когда диссертация сложится окончательно. Всего хорошего, товарищи.
Он поднялся - курчавый, благожелательный, в превосходно сшитом сером костюме.
- Я провожу вас, - сказал Грушин, - и заодно дам вам футляр для чертежей. А то что же - так нести…
Он вышел вслед за Пиреевым.
- Уф! - вздохнула Вера Федоровна и закурила новую сигарету. - Скажу вам по правде, Ур: я не любительница светских разговорчиков и всяких там дипломатических церемоний, но мне не нравится и когда ведут себя невежливо.
- Я вел себя невежливо? - удивился Ур. - Я всего лишь сказал, что мне некогда, и это истинная правда.
- Выпейте газировки, это улучшит ваше настроение. - Директриса наполнила стакан и протянула Уру. - Пейте, пейте, ну, живо!
Ур, ухмыляясь, взял стакан, осушил залпом и налил еще.
- Вряд ли Пиреев осчастливит науку, но администратор он хороший, сказала Вера Федоровна. - Ну, дело сделано - Пиреев сыт, и овцы целы…
- Какие овцы? - спросил Ур, отставляя стакан.
- Нудный вы типчик, извините за откровенность. Все вам надо объяснять.
- Вера Федоровна, насколько я понимаю, хочет сказать, что теперь уж нам наверняка обеспечено участие в океанской экспедиции, - сказала Нонна.
- В жизни не встречала лучшего интерпретатора моих мыслей. Контральто директрисы достигло едва ли не басовых нот. - А теперь вот что, друзья мои. Забудьте, что я начальница, и объясните мне, как студенту-второгоднику, что, собственно, произошло с земным магнетизмом на этой вашей вшивой речке.
И они втроем уселись за приставным столиком, и пошел горячий разговор. Листки бумаги покрывались схемами и формулами. В самый разгар спора сунулся в кабинет бухгалтер. Вера Федоровна глянула на него близоруко и сказала:
- Михаил Антоныч, попрошу через час. Я занята.
У бухгалтера брови взлетели почти к основанию лысины. Такого ему еще не приходилось слышать. Бочком, неловко топчась, он покинул кабинет. Вслед ему неслось:
- Форма океанов, юноша, их очертания - вот что определяет аномалии вертикальной составляющей. Очертания океанов, а не течения!
- Я знаю ваши труды, Вера Федоровна, и высоко ценю…
- Так какого дьявола вы вкручиваете мне это кольцевое течение с его смехотворной силой тока? Думаете, что вы первый обнаружили кольцевой характер Течения Западных Ветров? Как бы не так! Жюль-Сигисбер Русто, мой заклятый друг из Санта-Моники, давно уже подбивал меня провести кругосветную магнитографию Бравых Вестов, но и он, слышите, он сам, великий фантазер Русто, не имел ни малейшего представления о практической пользе этого предприятия! Ну? Что же вы молчите?
- Я молчу, потому что вы совсем не делаете пауз, - сказал Ур. - Вы упорно не хотите принять во внимание космическую составляющую, о которой я вам толкую. Вы как будто забываете, что Земля - космическое тело. Она несется в пространстве, пронизанном излучениями. Земля со своим магнитным полем купается, буквально купается а океане энергии. Разве это плохо черпать электроэнергию прямо из космоса?
- Я занимаюсь океанологией, Ур, а не фантастикой. - Вера Федоровна встала и медленно направилась к своему креслу. У столика с глобусом она остановилась и провела ладонью по тускло сияющей меди океанов. Запылилась моя терелла, - сказала она с какой-то затаенной печалью. - Что вы мне предлагали добавить к модели? Какое-то кольцо, что ли?
- Да, - сказал Ур. - На вашей модели там, где все океаны сливаются воедино, - неподвижная медь. Сделайте в этом месте вращающееся кольцо. Смоделируйте Течение Западных Ветров. Бравые Весты, как вы говорите…
- Тихо мне! - крикнул Рустам, привычно входя в многотрудную роль тамады. - Аркаша, заткнись, будь любезен. Валерка, пересядь на подоконник и уступи стул дамам. Анечка, нарежь торт. Ну, тихо! Марк, тебе говорю!
- В самом деле, сколько можно молоть про футбол? - обратилась Нонна к Аркаше и Марку. - Так и перерыв весь пройдет, а переносить мероприятие на другой час я не намерена.
- Я молчу. - Аркаша, блеснув очками, отвесил Нонне поклон.
Рустам выпалил пробкой из бутылки шампанского.
- Мне не надо, - сказал Ур, когда Рустам протянул ему стакан.
- Да ты что, дорогой, не хочешь выпить за Нонну?
- Не приставай к нему, Рустам, - сказала Нонна, сидевшая рядом с Уром. - Он непьющий, и нечего его совращать.
Но от Рустама, если он предлагал кому-то выпить, еще никому не удавалось отделаться. И Ур принял стакан из его твердой руки.
- Дорогие друзья! - провозгласил Рустам. - Сегодня у нас замечательный день…
- Несмотря на тринадцатое число, - вставил Валерий.
- Несмотря на число и несмотря на то, что мы сидим за канцелярскими, а не ресторанными столиками, день сегодня замечательный, - вдохновенно продолжал Рустам. - Сегодня Нонне исполнилось столько лет, на сколько она выглядит, а выглядит она ровно на двадцать один…
- …с половиной, - добавил Марк.
- Что сказать тебе, дорогая Нонна? - Рустам ввиду недостатка времени решил несколько сократить великую формулу застолья. - Мы желаем тебе всегда быть такой же красивой…
- Точно! - тоненько выкрикнула Аня.
- Такой же умной и безупречной в работе…
- Подтверждаю от имени дирекции, - скороговоркой сказала Нина Арефьева.
- И мы хотим, дорогая Нонна, в этот день…
- Замечательный, - подсказал Валерий.
- …в этот замечательный день пожелать тебе большого, солнечного счастья, которого ты заслуживаешь. Ура!
- Ура-а! - крикнули все и принялись чокаться с Нонной.
Ур, ухмыляясь, тоже чокнулся, чуть не разбив стакан. Затем он осторожно отпил и скривился, вызвав жизнерадостный смех. Подумав, он отпил еще, и кривизна его гримасы заметно уменьшилась. Дух и вкус неведомого напитка приятно стрельнул в ноздри. И под громкий туш, в третий раз прозвучавший сегодня в этой комнате, Ур вытянул шампанское до дна.
- Молодец, дорогой! - одобрил Рустам. - Ты красиво пьешь, как настоящий джигит. На, скорее закуси. - Он протянул закашлявшемуся Уру ломоть арахисового торта.
Ур откусил, но кашлять не перестал, глаза его наполнились слезами, и непрожеванный кусок выскочил изо рта в подставленную ладонь. Нонна заколотила его по спине.
- Теперь вы квиты, - сказал Марк, когда Ур отдышался. - Он спас ее, когда она тонула, она ж его от удавления спасла.
Аня залилась тонким колокольчиком. Валерий подмигнул ей и отправил в рот изрядный кусок.
- Частица торта в нас, - сказал он с набитым ртом, - заключена подчас.
Ур обвел сотрудников взглядом, полным благожелательства.
- Ребята, - сказал он, - какие вы все хорошие…
- Замечательные, - подсказал Валерий.
- Я хочу сказать, ребята, что мне хорошо у вас…
- Так оставайся, дорогой! - пылко воскликнул Рустам. - Мы тут женим тебя, квартиру тебе пробьем, защитишься - живи себе на здоровье! Скажи?
- Остаться у вас… - Ур поник головой.
Тут вошел Грушин, поправляя аккуратный реденький пробор.
- Извините, Нонна, дела задержали, - сказал он, садясь на уступленный Рустамом стул. - Только немножко, Рустам, совсем немножко… Спасибо. - Он поднял стакан. - Будьте здоровы, Нонна, за ваши успехи. - Грушин быстро выпил и взял протянутый Аней кусок торта. - Это арахисовый? Благодарю. Могу вас порадовать, Нонна: Максим Исидорович очень вами доволен. Он расспрашивал меня о вас, и можете не сомневаться, что я не пожалел, как говорится, красок.
- Спасибо, Леонид Петрович, я тронута.
- Не думаю, чтобы вы были тронуты, вы ведь у нас известная недотрога. - Грушин засмеялся собственной остроте. - Шучу, шучу, не обижайтесь. Аня, еще кусочек торта, пожалуйста… - Грушин искоса взглянул на Ура. - Что это вы разулыбались так широко, друг мой? Должен сказать вам следующее. Максим Исидорович хотел познакомиться с вами поближе, поблагодарить за помощь… м-м… за математическую, так сказать, оснастку… Вы же надерзили ему. Не собираюсь читать вам нотацию…
- Еще торту, Леонид Петрович? - прозвенел Анин голосок.
- Что? Нет-нет, достаточно… Словом, не хочу вам портить улыбку, Ур, она вам очень идет, но разрешите все же посоветовать: будьте осторожнее на поворотах.
- Осторожнее на поворотах, - повторил Ур. - Да, я понял.
- Вот и прекрасно. Ладно, Аня, дайте еще кусочек, только совсем маленький… Спасибо.
- Леонид Петрович, - обратился к Грушину Ур, - я прочитал все ваши труды по Каспийскому морю. Вы много сделали для изучения Кап… Каспия…
- Благодарю вас, Ур, - с чувством сказал Грушин. - Это очень лестная оценка. Не сочтите за обиду то, что я вам тут говорил. Это был только дружеский совет по праву старшего…
Звонок возвестил окончание перерыва.
- А теперь - за работу, товарищи. - Грушин, дожевывая торт, направился к двери.
- Но вы, Ле… Леонид Петрович, все еще не доктор наук, - повысил Ур голос.
Грушин остановился, посмотрел на него озадаченно.
Ур неловко, придерживаясь за стену, вылез из-за стола и ухватил Грушина за рукав безупречно белой сорочки.
- Вы не доктор, - повторил он с необычайной настойчивостью. - Вам защиту пе… переносят с года на год…
- Это не ваше дело. - Грушин попробовал высвободить руку. Перестаньте за меня цепляться…
- А Ма… Максим Сидорович… Нет, И-си-дорович… - Тут Ур качнулся и почти обнял Грушина, чтобы не упасть. - Максим получит доктора раньше, чем в-вы!.. - Ура качнуло в другую сторону. - Хотя с-сам он выполнить научную работу н-не…
- Он пьян! - в ужасе закричал Грушин. - Уберите его от меня!
Из института Нонна и Ур вышли вместе.
- Я все помню, - сказал Ур, виновато опустив голову, - кроме одного: как я очутился в саду?
- Рустам с Валеркой отвели тебя туда и усадили в холодке.
- В холодке… Да, да, я проснулся от холодка - у Джимки нос холодный, он тыкался мне в руку… Понимаешь, я все соображал, а вот ноги вдруг перестали слушаться…
- Будешь теперь знать, как лакать шампанское.
- Целый день потерял, черт дери…
- Валеркин лексикон не очень тебе подходит, Ур. У тебя ноги еще не отошли? Ты еле тащишься.
- Нет, ноги отошли. Просто мне некуда торопиться.
- Разве тетя Соня не ждет тебя с обедом?
- Тетя Соня улетела в Ленинград, у нее там тяжело заболела сестра.
- Где же ты теперь обедаешь?
- Где придется… Ты не знаешь, - спросил он, помолчав, - если снять номер в гостинице, это дорого будет стоить?