Заяц у него не получился, и он переделал его в рыбу. Потом стал лепить Чебурашку, но он оказался больше похож на крокодила Гену. Семен решил, что об этом никто не догадается, поскольку крокодилы здесь не водятся, и занялся изготовлением Винни-Пуха. Получилось довольно удачно, и скульптор глубоко задумался над тем, как сделать, чтобы Винни все-таки отличался от своего друга Пятачка. Или, может быть, стоит сделать ему круглый нос, и тогда это будет не сомнительный медведь, а совершенно ясный поросенок?
- Не так, - еле слышно сказал Головастик. - Передние лапы…
- Поучи меня еще, мальчишка! - возмутился Семен. - Ты и так не сможешь!
- Смогу…
- Так я тебе и поверил! - усмехнулся ваятель, отделил изрядный шмат глины и протянул мальчишке: - На, дерзай!
- Что?
- Лепи, говорю, раз ты такой умный!
- Угу…
Вообще-то, в комплект детских игр у лоуринов, как заметил Семен, возня с глиной и лепка почему-то не входят. Если, конечно, не считать кидания друг в друга комками грязи или ила. Однако короткого наглядного урока Головастику оказалось достаточно. Он даже приспособился плевать на пальцы, чтобы материал не прилипал. У Семена отвисла челюсть - на его глазах в тонких грязных пальцах с обгрызенными до мяса ногтями комок глины превратился в ушастого зайца, заяц - в рыбу (щука - совершенно точно!), рыба - в медведя, а медведь - в кабана, кабан - в…
- Господи, - пробормотал Семен. - Зачем же ты их ломаешь?! Оставляй - пусть сохнут! Глины я тебе еще принесу.
- Развалятся…
- Может, и не развалятся. В ней вроде песка достаточно. Если не потрескаются, то мы потом их в костре обожжем - будут твердые, как камень. Видел мою посуду - вот так я ее и делал!
- Видел… Кривая…
- Сам ты кривой! Нет, ну кривая, конечно… Но все-таки! Давай, лепи! А я пойду погуляю.
Он отошел на полсотни метров, зажмурился, подставив лицо солнцу, и засмеялся: "Ай, да я! Он теперь не оторвется. Вот и ладненько, вот и пускай себе… Да-а, но получается, что старый жрец не ошибся, да и старейшины тоже. А ведь как было обидно, когда они прямо в лицо заявили, что жизнь этого тощего чумазого мальчишки имеет несравнимо бoльшую ценность, чем жизнь всего рода (и моя - Семена Васильева - тоже!). И ведь не только сказали - не колеблясь отправили людей сражаться, и маленький, глуповатый, безжалостный старейшина Медведь пошел первым. Неужели вся эта кровь пролита не напрасно? Хотя если подойти к ситуации с философских позиций…"
Бродил Семен довольно долго, а когда у него окончательно замерзли ноги в мокрой обуви и захотелось есть настолько, что сырая мамонтятина стала казаться вполне привлекательной, он вернулся к кожаному шалашу. Заглянул внутрь, крякнул от удивления и засмеялся:
- Хочешь, я расскажу тебе байку из жизни другого мира? Жил-был один старый опытный геолог-поисковик. Он был очень увлеченным и восторженным человеком. Однажды он пошел в маршрут вместе с помощником - молодым парнем-студентом. Вдруг геолог увидел большую зону вторичных изменений с явными признаками оруденения. Он обрадовался и закричал напарнику: "Смотри, какая замечательная зона! Такие породы мне только во сне снятся!" Парень вздохнул и ответил: "А мне все больше бабы снятся". Вот так и ты…
Дело в том, что все свободное пространство жилища (примерно полтора квадратных метра) было заставлено фигурками… Ну, в общем, той самой скульптурой малых форм, которую археологи будущего назовут "палеолитическими Венерами". Позы у фигурок были разные. В том числе и такие, которые в будущем будут считаться непристойными.
Головастик и сам взирал на галерею своих творений с изрядным недоумением. Похоже, что он не очень-то ведал, что творил. Скорее всего, он задумался, отключился от реальности, как это водится у лоуринов за работой, и лепил, лепил, лепил… Первое, что приходило в голову. Точнее, через голову в пальцы.
- Я… Мне…
- Да ладно, парень! Все нормально! У тебя здорово получается! Давай пожуем мяса, да я схожу еще за глиной для тебя.
Никакой особой стыдливости или запретов в отношениях полов Семен до сих пор у лоуринов не заметил. Есть, правда, два табу: на связь с "сестрой", то есть женщиной своего тотема, и на половую жизнь подростка до посвящения в воины. Впрочем, никто не воспринимал эти правила как запреты - они были как бы совершенно естественными нормами жизни, как, скажем, привычка передвигаться с помощью ног, а не рук. Традиция обрекать подростков на воздержание почему-то издревле существует у всех мало-мальски развитых народов. С медицинской или физиологической позиции в этом нет ни малейшего смысла: созревают соответствующие железы и требуют, чтобы их немедленно пустили в дело. Парни шалеют от избытка половых гормонов, покрываются угрями и прыщами, видят эротические сны и оставляют желтые пятна на простынях. Чего ради, спрашивается? А - традиция! Ни-изя! А уж с девушками и их девственностью - вообще сплошной садизм и извращение. Но тут есть хоть какая-то социальная подоплека - им рожать, и желательно, чтобы у ребенка был вполне определенный папа. Если же общество допускает, что папа может быть и коллективным, женская доля заметна облегчается. В некотором смысле, конечно. По здравом размышлении получается, что со своей молодежью лоурины обращаются довольно гуманно: строго говоря, они даже не запрещают парням удовлетворять свои потребности, они просто не оставляют им на это ни сил, ни времени. Вот Головастик выпал из зверского режима тренировок, и гормоны начали о себе напоминать. Несмотря ни на какой стресс и депрессию.
Впрочем, парень все-таки устыдился и голых женщин больше не лепил. Зато на другой день взору единственного зрителя предстала тигриная голова, проработанная в деталях.
Местных саблезубов Семен вблизи не видел. Точнее, наблюдал только в своем пред- (или после?) смертном видении. Был ли это "глюк" или реально существующие объекты, он до сих пор так и не разобрался. Наяву он несколько раз замечал вдали характерные контуры, но таким же телосложением (пояс передних конечностей значительно массивнее заднего) обладают и пещерные медведи, так что полной уверенности не было. Здесь же все было сделано предельно четко.
- А ты откуда знаешь?! - удивился Семен.
- Видел… Когда был маленький. Охотники принесли…
- Ясно. А это что? Зачем?
Над ухом уходила наискосок в холку глубокая дырка. Это явно не было дефектом в работе - отверстие проделано тонким прутиком очень аккуратно.
- Рана. Их так добивают…
Дальнейшие расспросы позволили узнать кое-что новое и интересное. Охота на тигра организуется очень редко, носит сугубо ритуальный характер и ведется по строгим правилам. Зверя расстреливают специальными стрелами, однако эти гигантские кошки очень живучи, а спецстрел у охотников ограниченное количество. Больше нельзя, иначе получится как бы насилие над зверем - он не хочет добровольно отдаться охотникам, а его вроде как заставляют, что недопустимо. Живого, но потерявшего подвижность тигра добивают ударом копья, стоя с ним лицом к лицу. Он, конечно, в этот момент может и прыгнуть, может и лапой махнуть… В общем, страсти еще те.
Семен не без оснований подозревал, что их шалаш расположен не слишком далеко от тигриного логова (а у саблезубов бывает логово?), но решил, что особых поводов для беспокойства нет. Во-первых, эта зверюга вряд ли заинтересуется такой мелкой дичью, как человек. Во-вторых, кошачьи, как известно, ведут преимущественно ночной образ жизни, и столкнуться с ними днем шансов не много. И наконец, в-третьих: никакого оружия, кроме посоха, у него нет, так что в случае нападения результат будет известен заранее.
На третий день пребывания в "пустыне" Семен забрел довольно далеко от шалаша - километра на четыре, наверное. Ему удалось откопать в своих мозгах относительно свежую мысль, и он ее обдумывал, бредя зачем-то вверх по распадку, все дальше удаляясь от места жительства.
Теперь, когда раны заросли, а страсти почти улеглись, можно попытаться понять, что же с ним случилось там - под пытками в поселке хьюггов. Провал в памяти постепенно заполнился, и, к собственному ужасу, Семен во всех подробностях вспомнил, что и как творил после того, как дорвался до своего посоха. То, что это все произошло в действительности, сомнений не вызывало - тому имелась масса свидетелей, причем незаинтересованных. Скажем, те же бартоши откровенно завидовали, что такой замечательный монстр завелся среди лоуринов, а не среди них. Да-а… Так что же это было? Припадок? Кратковременный психоз? Может, он действительно давно болен и его надо лечить? Вдруг он однажды накинется на кого-нибудь? Тревожно и страшно иметь зверя в себе - что там всякие тигры, которые бродят где-то в степи… "Но кое-что утешительное за последнее время все-таки выявилось. Местные, конечно, с "измененными состояниями сознания" обращаются запросто - для них все состояния нормальные. А вот в психиатрии, кажется, понимают еще меньше, чем я. Это с одной стороны. А с другой - вот этот Кунди… Ведь он явно психически ненормален - взгляд, движения, речь. И окружающие относятся к нему именно как к больному! То есть для них это не секрет, они это вполне понимают и на сей счет не заблуждаются. Вот только ни лечить, ни изолировать не хотят - он вроде как почти шаман и должен со своими бесами справиться сам. Это, впрочем, детали, главное же то, что меня-то они не считают подобным этому Кунди! То есть если у меня и психоз, то, по местным представлениям, не опасный, а скорее полезный. Вроде как у берсерка. Впрочем, эти скандинавские психи-токсикоманы уважением пользовались далеко не всегда и в конце концов были поставлены вне закона".
Свой жизнеутверждающий вывод Семен решил отметить небольшим мочеиспусканием и задрал подол рубахи. Ни "трусов", ни тем более штанов он не надел, поскольку день был почти по-летнему теплым, а таскать все это на себе - вы меня извините!
В общем, задрал он подол и уже было приступил к процессу, как в его многострадальных мозгах возникла отчетливая "мыслефраза", явно посланная прицельно и с малого расстояния. Она содержала удивление с оттенком (не более!) возмущения, вопрос и некое утверждение. Весьма приблизительно это все можно было перевести так: "Что ты творишь?! Это мое (наше) место!"
- Я ничего! Я - просто пописать! - испуганно отреагировал Семен и посмотрел по сторонам. Увиденное вызвало у него в первую очередь досаду на самого себя: "Ну, и дурак же ты, Сема! Самое большое чудо заключается в том, что ты умудрился так долго оставаться в живых в этом мире!"
Дело в том, что на склоне распадка метрах в пятидесяти стояли два здоровенных незнакомых волка и внимательно его рассматривали. Семен готов был увидеть поблизости еще десяток своих "братьев" - всю стаю, но, слава Богу, смог разглядеть лишь еще одного - довольно далеко, возле какого-то темного пятна или норы на склоне. Мысли заработали со скоростью свиста: "Скорее всего, я набрел прямо на волчье логово. Там, наверное, волчица, а это два самца. Где-то читал, что они иногда живут такими семейными группами. Значит, хотел помочиться, а они решили, что я собираюсь метить (то есть присваивать) территорию возле их жилья. А самая большая глупость, что я проявил испуг при первом контакте. Они же наверняка почувствовали! Бли-ин, надо срочно исправляться!"
- "Мне не нужно твое место. Я здесь иду (в том смысле, что просто двигаюсь, а оставаться не собираюсь)".
- "Ты знаешь, что это место - наше. Почему ты здесь?"
В мысленном посыле появился привкус презрения, и Семен понял - отчетливо и ясно, - что жизнь его висит на тонюсеньком волоске: и с одним-то таким волчарой не справиться (чудеса бывают редко и не повторяются), а их двое. Он это понял и перестал бояться:
- "Я - сверхволк (более чем волк). Иду (перемещаюсь) где хочу. И как хочу. А тебя в упор не вижу".
Удивительно, но это сработало!
- "Да, это так. Я знаю тебя. Думал, ты большой".
- "Я - сверхволк! - грозно надавил на собеседника Семен. - Никого не боюсь, не нюхаю (не замечаю) ничьих границ!"
И с ним вновь согласились! Почему-то Семену показалось, что из двоих волков контактирует с ним тот, который справа, - чуть более крупный, светло-серой, почти серебристой масти, с порванным ухом и шрамами на морде. "Господи, ну какие же они тут большие, в каменном веке! Этот почти с теленка! Сколько же он может весить?! Клыки - с мой указательный палец! Впрочем, ладно… Такое впечатление, что они умеют передавать друг другу информацию. Меня вроде как знают…"
- "Почему (зачем, для чего) ты здесь?"
"Ну, вот, - сообразил Семен, - взаимное представление кончилось, и разговор перешел в деловое русло. Хозяин не демонстрирует более сильному пришельцу свою агрессивность, но он желает и, похоже, имеет право знать, что тот делает на его территории. Что ответить? Сказать, что гуляю?! Не поймут… Ну, конечно, не охочусь! Тогда что? Что?? А, была - не была!"
- "Иду к тигру".
- "Ты взял старый след".
"Господи, твоя воля! Я, оказывается, иду не по тому следу!! То есть эта зверюга действительно имеется в наличии? Да еще и где-то поблизости?! Свят, свят!.. Спокойно, Сема, спокойно: только не бояться!"
- "Где он сейчас?"
- "Близко".
"Нет, на самом деле это не смертельно. Кажется, у волков "близко" может означать и один километр, и десять. Вот если бы он сказал "здесь", это означало бы… Ну, в общем, расстояние, на котором добычу уже не преследуют, а атакуют".
- "Покажи свежий след!"
- "Зачем тебе кошка?"
"Что ж, почти все понятно. На самом деле ему наплевать, зачем мне нужен саблезуб, он хочет, чтобы я поддержал его авторитет, удостоив ответом. Отказать в моем наглом требовании он почему-то не может, но должен сохранить лицо перед более молодым сородичем. Пожалуйста - мне не жалко! Свежий след мне, безусловно, нужен - нужен, чтобы держаться от него подальше. А тигра он обозначил забавно: смесь глубокого уважения с легким презрением. Ну, и что ему сказать? М-м-м… О, придумал! "Мой" волчонок совершенно не понимал будущего времени. Оно для него как бы не существовало. Вряд ли у этих дело обстоит иначе. Значит, можно с важным видом грузить любую чушь - они все равно не врубятся".
- "Тигра убьет (победит, одолеет) моя стая. Но раньше он убьет (победит) многих "моих". Не хочу. Пусть принесет нашего детеныша обратно в стаю. Тогда останется непобежденным".
Волк думал, наверное, секунд двадцать, и Семен довольно хмыкнул: "Эк, я загнул! Почти по Киплингу! Думай теперь, серая голова!"
- "Следуй за мной. След там".
"Мысле-образ" этого самого "там" Семен, конечно, расшифровать не смог, поскольку содержал он не столько визуальную информацию, сколько… Черт его знает - запахи, наверное. Так или иначе, но деваться было некуда, и пришлось бежать довольно быстрой трусцой за серебристо-серым проводником добрых километра два, причем вовсе не в сторону дома. В конце концов волк остановился и "сказал":
- "Вот".
- "Сам вижу (в смысле - чую). Можешь уходить".
- "Ухожу".
Семен опустился на корточки и терпеливо ждал, когда зверь скроется в ближайшем распадке. После этого он облегченно вздохнул, громко выругался, избавляясь от стресса, и взял курс к шалашу. Мысль о том, что волки могут знать, что их двуногий (точнее - трехногий) сородич напрочь лишен обоняния, почему-то даже не пришла ему в голову.
Между тем день начинал клониться к вечеру, а погода… Ну, не то чтобы налетел ветер и небо заволокло тучами, но как-то неприятно сделалось в степи, и Семен старался перебирать ногами как можно быстрее. По его прикидкам, до шалаша оставалось километра два-три, когда погода действительно начала активно портиться - и тучи, и ветер. Но вокруг были уже хорошо знакомые холмы и распадки - если все-таки пойдет дождь или снег, то можно сделать рывок и пробежаться галопом. Другое дело, что напрягаться ему не хотелось и погода казалась все еще недостаточно плохой для этого. Поднявшись на склон очередного распадка, он увидел вдали серую пирамидку их крохотного вигвама и вздохнул облегченно: "Дошел! Не страшны теперь нам снег и ветер!" Как бы обидевшись за это, природа вскоре хлестнула его довольно плотным зарядом мокрого снега, но Семен уже был на финишной прямой - оставалось пройти метров пятьсот-шестьсот. Правда, слева по курсу быстро формировалось нечто вроде белого занавеса, состоящего из плотного снегопада. Приближается эта неровная стена или удаляется, понять было трудно, но Семен на всякий случай накинул на голову капюшон и погрозил ей кулаком:
…Напрасно нас бурей пугали,
Вам скажет любой моряк:
Бури бояться стоит едва ли,
Ведь в сущности буря - пустяк!..
Вспоминать, что там дальше высказал Макаревич по этому вопросу, Семен не стал, а припустил бегом.
Это оказалось неожиданно трудным делом - чуть присыпанная мокрым снегом трава проскальзывала под гладкими подошвами мокасин и не давала приличной опоры. Дело кончилось тем, что одной ногой Семен поскользнулся, а другой запутался в траве - в результате чуть не сделал "шпагат" и плюхнулся на землю. При этом он еще и умудрился врезать самому себе посохом по черепу (хорошо, что капюшон надел!). Он тут же вскочил, начал отряхиваться и чесать ушибленное место. Вряд ли это заняло много времени, но когда он привел себя в порядок и собрался двигаться дальше, то обнаружил, что вокруг ничего нет.
Только снег.
Первая мысль была совсем не о том: зря он отряхивался - сейчас его все равно облепит с ног до головы. И вообще, надо было вывернуть рубаху мехом внутрь, иначе… Да и вообще, смешно: снег идет, зима вроде бы, а он с голыми ногами! Правда, сейчас, наверное, или ноль градусов, или даже чуть выше - снег тяжелый и мокрый, а на земле так просто каша, в которой разъезжаются давно промокшие мокасины. "Это сколько же придется сушиться без костра-то?! Впрочем, там есть запасная зимняя рубаха - тяжелая, теплая, еще, можно сказать, не надеванная! Правда, ее так удобно использовать в качестве подстилки… Ну, ничего, уж как-нибудь!"
Скользя и спотыкаясь, он прошел еще метров сто, прежде чем убедился, что безнадежно потерял направление. То есть он понимал, что при видимости 5-7 метров на ровном месте это вполне может случиться, даже обязательно случится, но верить не хотел. Представление о том, где что находится, было совершенно четким, не вызывало никаких сомнений, и он шел. Это же совсем рядом - ну, сколько ему осталось? Пара сотен метров? Скорее меньше, чем больше! Да нет же, глупости все это - вот же тут где-то и должен быть шалаш! Вот, вот еще десяток шагов - и сквозь белую муть проступит залепленный снегом конус! Ну, еще чуть-чуть! Да где же он?!
В своей предыдущей жизни Семен Николаевич Васильев был геологом-полевиком. Специалистом по работе в труднодоступных и неосвоенных районах Севера и Северо-Востока. Правда, зимой он обычно воевал в городе за своим письменным столом, но что такое дождь, туман и снег, знал прекрасно. А еще он знал, что такое потеря ориентации при ограниченной видимости. И чем это может грозить. А уж что в такой ситуации следует делать, расскажет любой школьник.
Ничего.
Ну, подавать звуковые сигналы…
"А что? Это - мысль. Я же все-таки не один здесь - где-то рядом сидит Головастик и лепит из глины какую-нибудь фигню. Услышит, откликнется - и все дела! Вместе посмеемся…"
Семен начал кричать. Громко. Во все стороны.
Ничего.
Как под ватным одеялом…