Он кивнул, вытащил из кармана майки пачку сигарет, вытряхнул одну и зажег. Потом сунул пачку обратно. Майка на этот раз у него была с надписью и картинкой "Пинк Флойд".
- Как вам здесь нравится? - спросил он.
- Отлично. В самом деле. Не хотите ли чашечку кофе?
- Не откажусь.
Я поднялся, направляясь в кухню.
- Немного сахару и сливок, если можно, - сказал он мне вдогонку.
Я приготовил чашку, а когда вернулся, то увидел, что Джордж уже занял второй стул.
- Спасибо.
Отпив немного кофе, он снова заговорил.
- Я знаю, что вашего отца звали Карл, хотя мистер Рот в прошлый раз сказал, что Сэм. Память у него, как видно, дала осечку.
- Или язык, - улыбнулся я, ожидая продолжения.
Он улыбнулся в ответ.
Что-то очень странное было в его манере говорить. Голос у него был почти в точности тот, что я слышал по телефону прошлым вечером, хотя тот явно был специально изменен замедленным темпом речи, чтобы нейтрализовать особенности речи.
Меня волновало это сходство.
- Он ведь был офицером, отставным военным, да? И еще - он работал кем-то вроде правительственного консультанта?
- Да.
- А где он сейчас?
- Он много путешествует - за океаном.
- Вы собираетесь с ним встретиться?
- Надеюсь.
- Было бы здорово, - сказал он. - О, неплохо!
Он затянулся сигаретой и сделал еще глоток.
- Но вас я что-то не могу вспомнить, - вдруг сказал он. - Вы жили с отцом, да?
- Нет, я вырос у матери и других родственников.
- Наверное, довольно далеко отсюда, да?
Я кивнул.
- За морем.
- А как ее звали?
Я едва не проговорился ему - не знаю, почему - но изменил имя на Дороти, прежде чем настоящее сорвалось с губ.
Я вовремя взглянул на него, чтобы успеть заметить, как он поджал губы. Он изучал мое лицо.
- А почему вы спрашиваете? - спросил я.
- Просто так, без особой причины.
Видимо, генетическая запрограммированность. Моя мамуля была первой городской сплетницей.
Он рассмеялся и сделал еще глоток кофе.
- Вы надолго к нам? - спросил он, помолчав.
- Трудно сказать… вероятно, не очень.
- Ну, надеюсь, что вам у нас понравится.
Он допил свой кофе, поставил свою чашку на перила, потом встал, потянулся и добавил:
- Приятно было с вами поговорить.
На половине дороги, уже спускаясь по ступеням он остановился и повернулся.
- Мне думается, у вас впереди длинный путь, - сказал он. - Желаю удачи.
- И у вас тоже, наверное, - сказал я. - У вас есть дар слова.
- Спасибо за кофе. Еще увидимся.
- Да.
Он повернул за угол и пропал.
Как же все это следовало понимать? После нескольких безуспешных попыток проанализировать ситуацию, я сдался.
Когда молчит вдохновение, рассудок быстро теряет силы.
Я сделал себе сэндвич как раз в тот момент, когда вернулся Билл. Поэтому пришлось сделать два. Он тем временем переоделся.
- В этом месяце у меня предполагается облегченное расписание, - сказал он.
Мы жевали сэндвичи.
- Но у одного старого клиента обнаружилось сверхсрочное дело, и мне пришлось им заняться. Слушай, как насчет прогулки вдоль ручья, только в противоположную сторону? После полудня.
- С удовольствием.
Пока мы шагали через поле, я рассказал ему о визите мистера Хансена.
- Нет, - покачал головой Билл, - ни о какой работе и речи не было.
- Другими словами…
- Я подозреваю, что он хотел специально увидеть тебя. Он легко мог заметить, что я уезжаю в город.
- Хотел бы я знать, что же ему все-таки было нужно. Честно говоря, я ничего не понял.
- Думаю, что он прямо задаст тебе вопрос, когда наступит время.
- Но время… у меня нет времени ждать. Я решил уехать завтра утром, Билл, возможно, сегодня вечером.
- Почему?
Пока мы шли к ручью, я рассказал о записке, которую я нашел в своей кровати вечером, а также о назначенной на сегодняшний вечер встрече. Я также рассказал о своих мыслях, касающихся опасности, которая может угрожать Биллу, о случайных и прицельных выстрелах.
- Ну, возможно, что все это не настолько серьезно, - начал он.
- Я уже принял решение, Билл. Скверно, что приходится оставлять тебя, когда мы так давно не виделись, но кто мог ожидать, что события станут развиваться подобным образом? А если я уеду, то неприятности уедут вместе со мной, ты же понимаешь.
- Может быть и так, но…
Мы продолжали обсуждать эту тему еще некоторое время идя вдоль водной кромки. Потом мы оставили эту тему, как вопрос решенный и вернулись к разгадыванию моих загадок.
Время от времени по мере нашего движения я оглядывался, но никого подозрительного позади не видел. На противоположном берегу в зарослях кустов я с неравными и долгими промежутками слышал какие-то шорохи, но вполне возможно, что наши голоса просто потревожили какое-то животное.
Мы прогуливались уже больше часа, когда я вдруг почувствовал, вернее, предощутил, что кто-то трогает мою Карту.
Я замер.
Билл, почувствовав неладное, обернулся ко мне.
- Что?
Я предостерегающе поднял руку.
- Междугородный звонок, - улыбнулся я.
Мгновение спустя я почувствовал возникновение контакта. Я также услышал шум в кустах по другую сторону ручья.
- Мерлин!
Это был голос Рэндома. Он звал меня.
Несколько секунд спустя я увидел его. Он сидел за столом в библиотеке Амбера.
- Да? - ответил я.
Изображение обрело яркость и полностью реализовалось, словно я смотрел через проход-арку в соседнюю комнату.
Одновременно я продолжал видеть все, что меня окружало, хотя с каждым мгновением это видение становилось все более вторичным. Например, я видел, как из кустов на противоположной стороне ручья вышел Джордж Хансен, не спуская с меня глаз.
- Ты нужен мне в Амбере, Мерлин, прямо сейчас, - сказал Рэндом.
Джордж начал форсирование ручья, громко шлепая по воде.
- Иди сюда! - сказал Рэндом, протягивая мне руку.
К этому времени мой силуэт, видимо, начал мерцать и струиться. Я услышал крик Джорджа:
- Стойте! Подождите! Я должен с вами тоже…
Я протянул руку и схватил Билла за плечи.
- Я тебя с этим ненормальным оставить не могу, - сказал я. - Пошли!
Другой рукой я сжал ладонь Рэндома.
- Готово, - сказал я ему.
Потом я сделал шаг вперед.
- Стой! - отчаянно завопил Джордж.
- Иди к черту! - ответил я ему.
И мы оставили мистеру Хансену в утешение расплывающуюся радугу.
Глава 7
Рэндом удивленно смотрел на нас, возникших в его библиотеке. Он поднялся из-за стола, оставаясь при этом ниже любого из нас двоих, и сконцентрировал свое внимание на Билле.
- Мерлин, кто это? - наконец спросил он.
- Это Билл Рот, твой адвокат, - ответил я. - Ты часто имел с ним дело через доверенных лиц. Я подумал, что было бы неплохо…
Билл уже начал было, правда, довольно неуклюже опускаться на одно колено со словами "Ваше Величество" на устах, но Рэндом поймал его за плечи.
- Ах, оставьте эту ерунду! - сказал он.
Потом он пожал руку Билла.
- Зовите меня просто Рэндом. Я давно собирался поблагодарить вас лично за работу, проделанную по договору, однако так и не смог найти для этого времени. Очень рад познакомиться с вами по-настоящему.
Я еще никогда не видел, чтобы Билл не мог найти подходящего слова, но на этот раз он только озирался по сторонам изумленным взглядом перескакивая с Рэндома, на комнату, в окно на далекую башню.
- Так все это существует на самом деле… - услышал я наконец его шепот.
- Мне показалось, что в самый последний момент к тебе кто-то подбежал, - сказал Рэндом.
Он провел ладонью по непокорным каштановым волосам.
- У нас были небольшие неприятности, - ответил я, - поэтому, собственно, я и прихватил с собой Билла. Понимаешь, кто-то пытался меня убить и…
Рэндом поднял руку.
- Погоди, пока без деталей. Все это ты мне обязательно расскажешь позже, именно - позже. Похоже, мрачные события взяли скверную привычку случаться чаще, чем обычно, и весьма вероятно, что твое приключение - тоже часть этой их привычки. Но мне надо немного перевести дух.
Только сейчас я заметил, как глубоко обозначились морщины на его обычно юном лице, и я начал понимать, что случилось что-то весьма серьезное.
- Что-нибудь произошло? - обеспокоенно спросил я.
- Да. Каин мертв, - ответил он устало. - Убит этим утром.
- Как это произошло?
- Он был в одном из Отражений, в Дейге. Это далекий порт, с которым мы торгуем. Он вместе с Жераром отправился туда, чтобы возобновить старый торговый договор. Он был застрелен прямо в сердце и умер мгновенно.
- Лучника поймали?
- Лучника! Черта с два! Стреляли с крыши из винтовки! Стрелку удалось уйти…
- Я думал, что порох здесь не срабатывает.
Он быстро поднял руку ладонью вперед.
- Дейга может находиться достаточно далеко в Отражениях, чтобы порох там срабатывал. Никто не мог вспомнить, испытывали ли его там или нет. К тому же, еще твой отец однажды отыскал состав, который действовал даже здесь.
- Верно. Я чуть не забыл.
- Как бы там ни было, похороны завтра.
- Билл! Мерлин!
Это была моя дражайшая тетушка Флора, которая, как известно, отказала предложениям самого Росетти, одно из предложений было стать его натурщицей.
Она появилась в комнате высокая, стройная, как будто вся отполированная, она поцеловала Билла в щеку, и я впервые увидел, как Билл краснеет. Меня она тоже осчастливила, но я растрогался в гораздо меньшей степени, видимо мой склад характера грубее, да к тому же я вовремя вспомнил, что она в свое время была тюремщицей моего отца.
- Вы давно прибыли сюда? - спросила она.
Голос был не менее прелестен, чем внешность.
- Только что, - ответил я.
Она тут же взяла меня и Билла за руки, намереваясь вместе с нами покинуть библиотеку.
- Нам о стольком нужно поговорить… - начала она.
- Флора! - остановил ее Рэндом.
- Что брат мой?
- Можешь уделить максимум внимания мистеру Роту, но Мерлин мне необходим на некоторое время.
Она недовольно надула губки, но выпустила наши руки.
- Вот видите! Теперь вы понимаете, что такое абсолютная монархия, - обиженно объяснила она Биллу. - Видите, что делает с человеком власть.
- Я с детства был испорченным ребенком, - ответил Рэндом. - Теперь мы позволяем вам, сестра, оставить нас! - добавил он напыщенным тоном.
Она фыркнула и увела за собой Билла.
- Всякий раз, когда она отыскивает себе дружка в Отражениях, в Амбере становится гораздо спокойнее, - вздохнул Рэндом. - К сожалению, в этом году большую часть времени она проводит дома.
Я сочувственно поцокал языком.
Он указал мне на стул, и я сел.
Он перешел к библиотечному шкафу.
- Как насчет стакана вина?
- Не возражаю.
Он налил два бокала, один вручил мне, сам сел на стул слева от меня.
Нас разделял небольшой стол.
- Сегодня после полудня кто-то стрелял в Блейза, - мрачно сказал он. - В другом Отражении. Его ранили, к счастью, не слишком серьезно. Стрелявшему удалось скрыться, а Блейз всего лишь отправлялся с дипломатической миссией в дружественное королевство.
- Ты думаешь, что стрелял тот же человек?
- Конечно. В нашей округе еще никогда не раздавался подобный выстрел, а тут сразу два, и ни с того, ни с сего. Это наверняка один и тот же человек… или одна тайная организация.
- Есть какие-нибудь улики?
Он покачал головой и отпил немного вина.
- Я хотел поговорить с тобой наедине, прежде чем тобой завладеют все остальные. Я хочу сообщить тебе две вещи.
Я не спеша отпил вина, ожидая рассказа.
- Во первых, я по-настоящему напуган. После покушения на Блейза это перестает быть персональным делом одного Каина. Кто-то играет против всех нас, или, по крайней мере, против некоторых из нас. Теперь вот и ты сообщаешь, что на тебя тоже было совершено покушение.
- Я не знаю, связано ли это каким-нибудь образом с…
- Я тоже не знаю. Но мне очень не нравится возможная схема, которая начинает проявляться. Хуже всего, если за всем этим стоит кто-то из наших и не один.
- Почему?
Он сердито посмотрел на свой бокал.
- Видишь ли, в течение веков личная месть была нашим излюбленным способом разрешать все внутренние семейные противоречия и разногласия. Необязательно все заканчивалось смертью, хотя такая вероятность существовала постоянно, но такие вещи, как интриги, причинение противнику какого-либо ущерба вплоть до нанесения тяжких телесных повреждений и увечий, изгнание, с целью упрочения собственного положения были делом вполне обыденном. В драке за наследование престолом все это недавно достигло пика. Я считал, что все это уже утряслось, а теперь… Я снова оказался перед проблемой, которую вовсе не искал. Я ни на кого не точу зубы, стараюсь быть справедливым. Я ведь знаю насколько мы все ранимые. И даже сейчас я не думаю, что дело здесь во мне и наследовании короны. Нет, не думаю… Все наши, видимо решили, что я - меньшее из зол, и все они действительно работали вместе, чтобы свое решение воплотить в жизнь. Нет, не думаю, что кто-то из них так страстно жаждет моей короны. После разрешения дела с наследованием, у нас здесь установилось царство дружбы и доброй воли. Но меня вот что интересует - не повторяется ли старая история. Вдруг кто-то из наших все-таки начал старую игру? Какие-то старые обиды… Мне очень не хотелось, чтобы это оказалось именно так. Снова подозрения, осторожность, недоверие, двойная игра, инсинуации… Это нас только ослабляет, а ведь всегда существует вероятная опасность, против которой мы всегда должны быть готовы выступить вместе.
Я, конечно, с каждым переговорил лично, и все они отрицают свою причастность, и вообще не слышали ни о каких заговорах, интригах и вендеттах, но я вижу, что они снова начинают относиться друг к другу с подозрением. И совсем нетрудно было бы им откопать старую обиду, которая могла бы дать, по их мнению, кому-то из нас повод отомстить Каину, несмотря на тот факт, что он спас все наши шкуры, окончательно устранив Бранда. То же самое с Блейзом. Любой из нас, одним словом, может придумать мотив для любого из оставшихся.
- Значит, ты хочешь как можно быстрее найти убийцу, пока моральное разложение не зашло слишком далеко?
- Естественно. Мне ни к чему все эти косые взгляды из-за плеча и выискивания возможного неприятеля. Дела еще не настолько блестящи, чтобы мы могли позволить себе погрязнуть в новых заговорах и вендеттах… Если только мы еще не увязли в них. Малейшее недопонимание - и снова прольется кровь!
- Так значит, ты считаешь, что это один из нас?
- Проклятье! Как видишь, и я такой же, как и все, и я сразу становлюсь таким же подозрительным по отношению ко всем остальным. Что я могу сказать? То, о чем я говорил - возможно, но пока что я не имею для этого никаких веских доказательств.
- А если нет… кто бы это мог быть еще?
Он скрестил ноги, потом вернул их в прежнее положение и сделал еще один глоток вина.
- Черт! Врагам нашим имя легион… Но большинство из них имеет слишком тонкую, прости меня, кишку. Они знают, что им грозит, если мы за них возьмемся.
Он сцепил пальцы на затылке и уставился на ряды книг.
- Не знаю даже, как тебе об этом и сказать, - начал он немного помолчав, - но я должен об этом сказать.
Я молчал. Потом Рэндом быстро, словно решившись, проговорил.
- Поговаривают, что это дело рук Корвина, но я в это не верю.
- Нет, - тихо проговорил я.
- Я же сказал тебе, что не верю. Твой отец слишком много для меня сделал.
- Но откуда вообще возник такой слух?
- Ну, понимаешь, поговаривали, что он сошел с ума… ты об этом тоже слышал. Что, если с ним произошла реверсия и он находится в придонном состоянии ума и памяти, той их поры, когда его отношения с Каином и Блейзом были далеки от сердечных… Да и с любым из нас, если уж на то пошло. Вот об этом сейчас и говорят.
- Я не верю.
- И я тоже, но я хотел бы, чтобы ты знал об этих разговорах.
- Пусть лучше мне эти разговоры не передают.
Рэндом вздохнул.
- Но ты хотя бы не начинай их первым. Все наши в подавленном состоянии. Не ищи неприятностей.
Я сделал глоток вина, чтобы успокоиться.
- Да, ты прав, - сказал я.
- Ну, а теперь я хотел бы услышать твой рассказ. Вперед!
- Ладно. По крайней мере, память еще совсем свежая.
Я в очередной раз пересказал ему мою историю. На этот раз у меня ушло довольно много времени, и когда я ее завершал было уже темно. Рэндом изредка прерывал меня, когда ему требовались какие-то объяснения, но не вдавался в исследование случайностей и деталей, как это делал Билл, когда я рассказывал эту историю ему.
Когда я закончил, Рэндом встал и зажег несколько масляных светильников. Я почти слышал, что происходит сейчас у него в голове.
Наконец, после продолжительного молчания, он заговорил.
- Знаешь, этим твоим Люком ты поставил меня в тупик. Он просто ни в какие рамки не лезет. Леди с ядовитым жалом… это достаточно серьезно, но я, кажется, кое-что слышал о подобных людях, хотя сейчас и не могу сразу вспомнить. Ничего, потом, позже, оно придет само. Вот еще что - я хотел бы побольше узнать об этом твоем "Колесе-Призраке". Оно меня почему-то беспокоит.
- Я расскажу тебе все, - кивнул я. - Но сначала я должен рассказать тебе кое-что другое. Я только-что вспомнил…
- Что?
- Понимаешь, я рассказывал тебе все, почти в точности так, как уже рассказывал Биллу. Это для меня словно выученное наизусть стихотворение. Но об одной вещи я Биллу не рассказал, потому что там и в тот момент она не показалась мне достойной внимания. Я даже мог бы вообще о ней забыть, но то, что ты рассказал мне о снайпере-убийце, заставило меня вспомнить о ней. Ты сам говорил, что отцу когда-то удалось изобрести заменитель пороха для наших мест.
- Поверь мне, об этом у нас до сих пор все помнят.
- Так вот… У меня в кармане лежат два патрона, которые я нашел в развалинах сгоревшего склада, где была мастерская Мелмана.
- И?..
- В них не порох, а что-то другое, какой-то розовый порошок. Он даже не горит. Во всяком случае, там на Отражении-Земля.
Я достал из кармана один патрон.
- Похоже, что это тридцатый калибр, - заметил Рэндом.
- Да, я тоже так думаю, - кивнул я.
Рэндом поднялся и потянул за позолоченный шнур, висевший рядом с одной из книжных полок.
К тому времени, когда он вернулся на свое место, в дверь постучали.
- Войдите, - крикнул Рэндом.
Вошел слуга в ливрее, молодой человек, блондин.
- Что-то ты слишком быстро, - проворчал Рэндом.
У молодого человека был удивленный вид.
- Простите, Ваше Величество, я не понял…
- А что здесь понимать? Я позвонил, ты пришел.