- Как сказать, - произнес все тот же усталый голос. - Твое заявление опровергает случай с Гориным и с Войдом. Первый умер через десять секунд после того, как его поместили в частотно-модулированное поле, где десять последовательных выбросов напряженности следовали с частотой в семьсот герц при скважности в пять десятых секунды. Второй так орал от боли, что пришлось немедленно выключить генератор. Вы, ребята, забываете основное положение нейрокибернетики о том, что в сетях нейронов, которые существуют в человеческом организме, реализуется огромное количество петель. Двигающиеся по ним импульсы характеризуются специфической частотой и кодом. Стоит попасть в резонанс с любой из этих циркуляции, и контур может возбудиться до невероятного состояния. Если так можно выразиться, доктор тыкает вслепую. И то, что мы еще живы, - это чистая случайность.
Я открыл глаза. Комната, где я находился, представляла собой подобие большой больничной палаты с койками, расположенными вдоль стен. Посредине стоял большой деревянный стол, заваленный объедками пищи, пустыми консервными банками, окурками, обрывками бумаги. Все это было освещено тусклым электрическим светом. Я приподнялся на локтях и осмотрелся вокруг. Разговор сразу стих.
- Где я нахожусь? - прошептал я, обводя взглядом лица уставившихся на меня людей.
Я услышал, как кто-то сзади меня прошептал:
- Новенький пришел в себя…
- Где я нахожусь? - повторил я вопрос, обращаясь ко всем сразу.
- Разве вам это неизвестно? - спросил меня молодой человек, сидевший в нижнем белье на койке справа. - Это фирма Крафтштудта, нашего творца и учителя.
- Творца и учителя? - промычал я, потирая лоб. - Какой же он учитель, если он в действительности военный преступник.
- Преступление - это относительное понятие. Все зависит от цели, ради которой действие совершается. Если цель благородна, всякое действие хорошо, - выпалил мой сосед справа.
Пораженный образчиком вульгарного макиавеллизма, я посмотрел на него с любопытством.
- Где это вы набрались такой мудрости, молодой человек? - спросил я, усаживаясь напротив его.
- Господин Крафтштудт наш творец и учитель, - вдруг наперебой стали повторять все присутствующие в комнате.
"Значит, я действительно попал в "Приют мудрецов"", - с тоской подумал я.
- Н-да, ребята, плохи ваши дела, если вы так говорите, - сказал я, обводя всех взглядом.
- Бьюсь об заклад, что у новенького математика лежит в частотной полосе от девяноста до девяноста пяти герц! - воскликнул привставший со следующей койки тучный парень.
- А его боль может быть вызвана при частоте не более ста сорока герц равномерно ускоренного импульсного кода! - воскликнул другой.
- А спать его можно заставить кодовыми посылками по восемь импульсов в секунду с паузой в две секунды после каждой посылки!
- Уверен, что новенький будет ощущать голод при импульсном возбуждении с частотой сто три герца с логарифмическим ростом интенсивности импульсов!
Это самое худшее, что я мог себе представить. Совершенно очевидно, все они были сумасшедшими. Меня поражало только одно обстоятельство: все они говорили об одном и том же: о каких-то кодах и каких-то импульсах, связывая их с моими ощущениями, с моим внутренним миром. Они обступили меня и, глядя мне прямо в глаза, выкрикивали какие-то цифры, упоминали о модуляциях и интенсивностях, предсказывая, как я буду вести себя "под генератором" и "между стенками" и какую мощность я буду потреблять.
Зная из литературы, что с сумасшедшими нужно соглашаться во всем, я решил не вступать с ними в спор, а разговаривать так, как если бы я был таким же, как и они. Поэтому как можно мягче я обратился к соседу, сидевшему на койке справа от меня. Он мне показался более нормальным, чем все остальные.
- Скажите, пожалуйста, о чем это вы все здесь толкуете? Я в этих делах совершеннейший профан. Какие-то коды, импульсы, нейроны, возбуждения. Это из какой области науки?
Вся комната задрожала от смеха. Хохот продолжался и тогда, когда я в негодовании встал и хотел на них прикрикнуть.
- Контур четырнадцатый. Частота восемьдесят пять герц! Возбуждение гнева! - крикнул кто-то, и смех стал еще более гомерическим.
Тогда я уселся на свою койку и стал ждать, пока они успокоятся.
Первым пришел в себя мой сосед справа. Он подошел ко мне, сел рядом и посмотрел мне прямо в глаза.
- Значит, ты действительно ничего не знаешь?
- Честное слово, ничего не знаю. И ни слова не понимаю из того, что вы говорите.
- Честное слово?
- Честное слово.
- Ну ладно. Мы тебе верим, хотя это очень редкий случай. Дейнис, встань и расскажи новичку, зачем мы здесь находимся.
- Да, Дейнис, встань и расскажи ему. Пусть и он, как мы, будет счастливым.
- Счастливым? - удивился я. - Разве вы счастливы?
- Конечно, конечно! - закричали все. - Ведь мы постигли самих себя. Самое высокое наслаждение человека в том, что он познает самого себя.
- А разве до этого вы не знали самих себя? - удивился я.
- Конечно, нет. Люди не знают самих себя. Только те, кто знаком с нейрокибернетикой, только те знают себя.
- Слава нашему учителю! - крикнул кто-то.
- Слава нашему учителю! - автоматически повторили все.
Ко мне подошел тот, которого называли Дейнисом. Он уселся на койке напротив меня и глухим, усталым голосом спросил:
- Какое образование ты имеешь?
- Я профессор физики.
- Знаешь ли ты биологию?
- Очень поверхностно.
- Психологию?
- Еще хуже.
- Нейропсихологию?
- Не знаю совсем.
- Кибернетику?
- Смутно.
- Нейрокибернетику и общую теорию биологического регулирования?
- Ни малейшего представления.
В комнате послышался возглас удивления.
- Плохо, - глухо промычал Дейнис. - Он не поймет.
- Да рассказывайте же! Я постараюсь понять.
- Он поймет после первых двадцати сеансов генератора! - воскликнул кто-то.
- Я понял после пяти! - крикнул другой.
- Еще лучше, если он два раза побудет между стенками.
- Все равно, Дейнис, рассказывайте, - настаивал я. Мне почему-то становилось жутко.
- Итак, новичок, понимаешь ли ты, что такое жизнь?
Я долго сидел молча, глядя на Дейниса.
- Жизнь - это очень сложное явление природы, - наконец произнес я.
Кто-то громко хихикнул. За ним хихикнул еще один. Затем еще и еще. Все обитатели палаты смотрели на меня, как на человека, сказавшего непристойную глупость. Один Дейнис смотрел на меня укоризненно и покачивал головой.
- Плохи твои дела. Тебе придется многому учиться, - сказал он.
- Если я сказал неправильно, то объясни.
- Объясни ему, Дейнис, объясни! - закричали со всех сторон.
- Хорошо. Слушай. Жизнь - это непрерывная циркуляция кодированных электрохимических возбуждений по нейронам твоего организма.
Я задумался. Циркуляция возбуждений по нейронам. Где-то когда-то я слышал нечто подобное или читал в популярной книге.
- Дальше, Дейнис, дальше.
- Все твои ощущения, которые составляют сущность твоего духовного "я", - это электрохимические импульсы, двигающиеся от рецепторов в высшие регуляторы головного мозга и после обработки возвращающиеся к эффекторам.
- Ну? Объясняй дальше.
- Всякое ощущение внешнего мира передается по нервным волокнам в мозг. Одно ощущение отличается от другого формой кода и его частотой, а также скоростью распространения. Эти три параметра определяют качество, интенсивность и время действия ощущения. Понял?
- Допустим.
- Следовательно, жизнь - это и есть движение закодированной информации по твоим нервам. Ни больше, ни меньше. Мышление есть не что иное, как циркуляция частотно-модулированной информации по нейронным петлям в центральных областях нервной системы, в мозгу.
- Я этого не понимаю, - признался я.
- Мозг состоит примерно из десяти тысяч нейронов, являющихся аналогами электрических реле. Они соединены в группы и кольца волокнами, называемыми аксонами. По аксонам возбуждения передаются от одного нейрона к другому, от одной группы нейронов к другой. Блуждание возбуждений по нейронам и есть мысль.
Мне стало еще более страшно.
- Он ничего не поймет до тех пор, пока не побывает под генератором или между стенками! - закричали вокруг.
- Хорошо, допустим, ты прав. Что из этого следует? - спросил я Дейниса.
- А то, что жизнь можно делать какой угодно. При помощи импульсных генераторов, которые возбуждают нужные коды в нейронных петлях. Это имеет огромное практическое значение.
- Объясни какое, - прошептал я, чувствуя, что сейчас я узнаю нечто такое, что откроет мне существо деятельности фирмы Крафтштудта.
- Лучше всего это объяснить на примере стимуляции математической деятельности. В настоящее время в отсталых странах создают так называемые электронные счетно-решающие машины. Количество триггеров, или реле, из которых такие машины составляются, не превышает пяти-десяти тысяч. Математические разделы мозга человека содержат около миллиарда таких триггеров. Никогда и никто не сможет построить машину с таким количеством триггеров.
- Ну и что же?
- А то, что значительно выгоднее использовать для решения математических задач аппарат, который создан самой природой и который лежит вот здесь, - Дейнис провел рукой по надбровным дугам, - чем строить жалкие дорогостоящие машины.
- Но машины работают быстрее! - воскликнул я. - Нейрон, насколько я знаю, может быть возбужден не более двухсот раз в секунду, а электронный триггер - миллионы раз в секунду. Поэтому быстродействующие машины выгоднее.
Вся палата снова грохнула от смеха. Один Дейнис оставался серьезным.
- Это не так. Нейроны можно тоже заставить возбуждаться с любой частотой, если подводить к ним с достаточно высокой частотой возбуждение. Это можно делать при помощи электростатического генератора, работающего в импульсном режиме. Если мозг поместить в поле излучения такого генератора, его можно заставить работать как угодно быстро.
- Так вот каким образом зарабатывает фирма Крафтштудта! - воскликнул я и вскочил на ноги.
- Он наш учитель! - вдруг заголосили все. - Повторяй, новичок. Он учитель!
- Не мешайте ему понимать, - вдруг прикрикнул на всех Дейнис. - Придет время, и он поймет, что господин Крафтштудт наш учитель. Он еще ничего не знает. Слушай, новичок, дальше. Всякое ощущение имеет свой код, свою интенсивность и свою продолжительность. Ощущение счастья - частота пятьдесят пять герц в секунду, с кодовыми группами по сто импульсов. Ощущение горя - частота шестьдесят два герца, со скважностью в одну десятую секунды между посылками. Ощущение веселья - частота сорок семь герц, возрастающих по интенсивности импульсов. Ощущение грусти - частота двести три герца, боли - сто двадцать три герца, любви - четырнадцать герц, поэтическое настроение - тридцать один, гнева - восемьдесят пять, усталости - семнадцать, сонливости - восемь и так далее. Кодированные импульсы этих частот двигаются по специфическим петлям нейронов, и благодаря этому ты ощущаешь все то, что я назвал. Все эти ощущения можно вызвать при помощи импульсного генератора, созданного нашим учителем. Он открыл нам глаза на то, что такое жизнь. До него люди жили во мраке и в неведении о самих себе…
От этих объяснений у меня помутилось в голове. Это был или бред, или нечто такое, что действительно открывало новую страницу в жизни человечества. Сейчас я в этом еще не мог разобраться. Голова шумела от наркоза, который мне дали в кабинете Крафтштудта. Я вдруг почувствовал себя очень усталым и прилег на кровать, закрыв глаза.
- У него доминирует частота в семь-восемь герц. Он хочет спать! - крикнул кто-то.
- Пусть поспит. Завтра он начнет постигать жизнь. Завтра его поведут под генератор.
- Нет, завтра будут снимать его спектр. На него составят карточку. Может быть, у него есть отклонения от нормы.
Это было последнее, что я услышал. После этого я забылся.
VI
Человек, с которым я встретился на следующий день, вначале показался мне симпатичным и умным. Когда меня ввели в его кабинет на втором этаже главного здания фирмы, он, широко улыбаясь, пошел ко мне навстречу с протянутой рукой.
- А, профессор Раух, рад вас видеть!
- Добрый день, - ответил я сдержанно. - С кем имею честь разговаривать?
- Называйте меня просто Больц, Ганс Больц. Наш шеф поручил мне довольно неприятную задачу - от его имени извиниться перед вами.
- Извиниться? Разве вашего шефа могут терзать угрызения совести?
- Не знаю. Право, не знаю, Раух. Тем не менее он приносит вам свои искренние извинения за все случившееся. Он погорячился. Он не любит, когда ему напоминают о прошлом.
Я усмехнулся:
- Я ведь пришел к нему вовсе не для того, чтобы напоминать ему о его прошлом. Если хотите, меня интересовало другое. Я хотел познакомиться с людьми, которые так блестяще решили…
- Присаживайтесь, профессор. Именно об этом я и хочу с вами поговорить.
Я уселся на предложенный мне стул и начал рассматривать улыбающегося господина Больца, сидевшего против меня за широким письменным столом. Это был типичный северный немец, с продолговатым лицом, светлыми волосами и большими голубыми глазами. В руках он вертел портсигар.
- Здесь, у шефа, я заведую математическим отделом, - сказал он.
- Вы? Вы математик?
- Да, немного. Во всяком случае, я кое-что смыслю в этой науке.
- Значит, через вас я смогу познакомиться с теми, кто решал мои уравнения…
- Да вы с ними уже знакомы, Раух, - сказал Больц.
Я в недоумении уставился на него.
- Вы провели с ними вчера весь день и сегодня всю ночь.
Я вспомнил палату с людьми, бредившими импульсами и кодами.
- И вы хотите меня уверить, что эти сумасшедшие и есть гениальные математики, решившие мои максвелловские уравнения? - Не дожидаясь ответа, я расхохотался.
- Тем не менее это они и есть. Вашу последнюю задачу решил некий Дейнис. Кажется, он вчера вечером преподал вам урок нейрокибернетики.
Подумав немного, я произнес:
- В таком случае я отказываюсь что-нибудь понимать. Может быть, вы мне разъясните.
- Охотно, Раух. Но только после того, как вы прочтете вот это. - И Больц протянул мне свежую газету.
Я медленно развернул ее и вдруг вскочил со стула. С первой страницы на меня смотрело… мое собственное лицо, заключенное в черную рамку. Под моим портретом значился огромный заголовок: "Трагическая гибель профессора физики доктора Рауха".
- Что это значит, Больц? Что это за комедия! - воскликнул я.
- Пожалуйста, успокойтесь. Все очень просто. Вчера вечером, когда вы возвращались с прогулки на озеро и проходили по мосту через реку, на вас напали два бежавших из "Приюта мудрецов" сумасшедших, убили вас, обезобразили ваш труп и выбросили в реку. Сегодня утром вас нашли у плотины. Ваша одежда, ваши вещи и документы подтвердили, что найденный - это вы. Сегодня полиция наводила справки в "Приюте", и все обстоятельства вашей трагической гибели разъяснились.
Я обратил внимание на свою одежду, потрогал карманы и только сейчас убедился, что костюм на мне был чужой, а мои вещи и документы из карманов исчезли.
- Но ведь это же наглая ложь, обман, подлость и…
- Да, да, да. Я с вами вполне согласен. Но что делать, Раух, что делать? Фирма Крафтштудта без вас может потерпеть серьезное поражение, если хотите - крах. Мы получили такую уйму заказов. Все они военного характера и большой стоимости. Нужно считать, считать и считать. После решения первых задач для военного министерства нас буквально завалили математическими расчетами.
- И вы хотите, чтобы я тоже стал, как ваш Дейнис и другие?
- Нет. Конечно, нет, Раух.
- Так зачем вы все это придумали?
- Вы нам нужны как преподаватель математики.
- Преподаватель?
Я снова вскочил. Больц закурил сигарету и кивнул мне в сторону стула. Я сел, ничего не соображая.
- Нам нужны математические кадры, профессор Раух. Без них мы сядем на мель.
Я молча уставился на Больца, который мне теперь уже не казался таким симпатичным, как прежде. В его светлом и ничем не примечательном лице я начал замечать какие-то тонкие звериные черточки, едва уловимые, но постепенно доминировавшие над тем, что делало его физиономию ясной и открытой с первого взгляда.
- Ну, а если я откажусь? - спросил я.
- Это будет очень плохо. Боюсь, тогда вам придется стать одним из наших… вычислителей.
- А разве это так уж плохо? - спросил я.
- Да, - ответил Больц твердо и встал. - Это означало бы, что вы окончите свое существование в "Приюте мудрецов".
Пройдясь несколько раз по комнате, Больц заговорил тоном лектора.
- Расчетные способности человеческого мозга в сотни тысяч раз больше, чем у электронной счетно-решающей машины. Миллиард математических клеток коры головного мозга плюс весь вспомогательный аппарат - память, линии задержки, логика, интуиция и так далее - все это ставит человеческий мозг в выдающееся положение по сравнению с любой, даже самой совершенной, машиной. Однако у машины есть одно существенное преимущество.
- Какое? - спросил я, не понимая, к чему он клонит.
- Если у электронной машины выйдет из строя, скажем, одна триггерная ячейка или даже целый регистр, вы можете поменять лампы, заменить сопротивления или емкости, и машина снова заработает. А вот если в голове вылетит одна или группа клеток, выполняющих вычислительные функции, заменить их, увы, нельзя. К сожалению, мы вынуждены заставлять мозговые триггеры работать очень интенсивно, и поэтому, если так можно выразиться, скорость их срабатывания заметно увеличивается. Живой вычислительный аппарат очень быстро изнашивается, и…
- И что тогда?
- Тогда вычислитель попадает в "Приют".
- Но ведь это же бесчеловечно! Это преступление! - закричал я.
Больц остановился передо мной, положил руку на мое плечо и, широко улыбаясь, произнес:
- Раух, здесь вы должны забыть все эти слова и понятия. Если вы их не забудете сами, мы вытравим их из вашей памяти.
- Этого вам никогда не удастся сделать! - закричал я, отшвыривая его руку.
- Плохо вы усвоили лекцию Дейниса. А зря. Он говорил дело. Кстати, вы знаете, что такое память?
- Какое это имеет отношение к нашему разговору? Какого черта все вы здесь кривляетесь? Зачем вы…