И кто же сейчас на такие эксперименты горазд? Армия? Государственный исследовательский институт? Органы безопасности, наконец? Ну да, где им денег взять на это! Скорее всего какая-то частная фирма для себя старается. Эти и вовсе могут никак не оплачивать риск испытателей. Если что не так пойдет, просто шлепнут, чтобы не шумел попусту, и зашлют тело с помощью своей установки куда подальше. Ох и времена, ох и люди!
Никита сидел, размышляя об этом, разглядывал возвышающееся невдалеке здание ангара и подниматься на ноги не торопился. Если честно, то испугался он жутко. Моментально вспотевшие ладони вытирал прямо о брюки, не доставая платка и не думая об опасности последующего скандала с женой. Супруга неопрятности у мужчин не выносила, особенно у Никиты.
Наступил, однако, момент, когда он почувствовал, что немного успокоился и пора заниматься поисками выхода из этой ситуации. Нужно было для начала разыскать людей и узнать хотя бы, где это идиотское взлетное поле находится, в какой части света.
Вздохнув, он встал. Повнимательнее всмотрелся в то, что было под ногами, и в глубине полупрозрачной массы, покрывавшей все поле, разглядел неясные черные линии, складывающиеся в удаляющейся перспективе во что-то отдаленно знакомое. Не то буквы, не то цифры. С воздуха, конечно, это видно лучше. Как фигуры в пустыне Наска. Но для того, чтобы разглядеть, надо сначала в воздух подняться.
Кстати, надо и на самолет посмотреть. С армии не видел боевых машин, только по телевизору. Из глубины памяти всплыли запахи керосина, металла, сгоревших тормозных колодок. Он буквально ощутил ладонями шершавость рукояток инструментов и упругость мотка контровочной проволоки.
Служил он механиком на стареньких "МиГ-17". Сейчас уже и не летают такие, выработали свои ресурсы. Большинство на металлолом отправили, а некоторым повезло стать своеобразным памятником нашим доблестным летчикам. И стоят они на постаментах без двигателей, с бутафорскими ракетами, задрав носы в небо, куда никогда уже больше не поднимутся.
Ехидная судьба и тут подшутила над Никитой. Сроду он не имел призвания к технике. Так нет же. Именно его отправили служить в авиацию,
Но тогда он еще молодой был уверенный в себе, и нехитрую премудрость допотопной авиатехники сумел превозмочь, даже стал механиком второго класса. Первого не дали - близился "дембель", и начальник ТЭЧ сказал: "Тебе не все равно, с каким значком демобилизоваться? Ты ведь парень негордый!" Что верно, то верно…
Поле, по которому он шел к ангару, несмотря на все царапины и щербины, было достаточно ровным, так что легкий самолетик вполне мог использовать его для взлета и посадки. Правда, нигде не виднелась разметка, положенная аэродромам. Но мало ли но какой причине. Может, это секретный аэродром!
Подумав так, Никита завертел головой в поисках вышек охраны и колючей проволоки. Ничего подобного не было на бескрайнем поле. Лишь на горизонте все так же виднелись здания, даже отсюда видно было, колоссальных размеров. Чем-то эти громадины были ему знакомы…
Ангар оказался не так уж и близко. И хотя Никита шел не спеша, все же немного запыхался от непредвиденной пещей прогулки. Остановился у ворот, оглядывая кирпичные стены. Строений вокруг не было никаких, и оттого казалась эта коробка непомерно громадной, под стать каким-нибудь павильонам киностудии. Хотя если посмотреть внимательно, то обычный ангар, не новый, но в хорошем состоянии, с бетонным полом и одиноко стоящим в центре зала самолетом.
Сразу входить внутрь Никита не стал, решил сначала осмотреть все снаружи. После ознакомительного обхода у него сложилось впечатление, что и тут нечисто. Все выглядело так, будто ангар не построили здесь, на месте, а просто привезли и поставили. Фундамент отсутствовал, и стены не смыкались полностью с поверхностью, на которой он стоял, оставляя узкую щель. В одном месте у задней стены Никите пришлось перелезать через толстенную черную пластиковую трубу, которая выходила из кирпичной кладки и исчезала вдали. Труба была почти в рост человека. Он внимательно прислушался, прижав к пластику ухо, но ровным счетом ничего не услышал. Поискал камень или доску, чтобы с их помощью преодолеть неожиданное препятствие, однако тщетно. Вообще вокруг не было обычного для таких мест мусора. Чистая поверхность. Можно было плюнуть и прекратить обход. Но его уже заело. Поэтому он несколько минут пыхтел, подпрыгивая и стараясь достать верх трубы, потом все же зацепился, забросил ногу, перевалился и съехал на животе по другую сторону. Постоял, тяжело дыша, отряхивая колени, удовлетворенно похлопал по трубе ладонью и отправился дальше.
Ничего нового не обнаружилось. Даже курилки, полагавшейся быть по всем правилам пожарной безопасности, неизвестные строители не удосужились соорудить. Никита присел у стены на корточки и, аккуратно пуская дым в сторону, выкурил сигарету просто так, без соблюдения правил. Но окурок тщательно затоптал и растер его подошвой.
Прежде чем войти в ангар, он-все-таки осмелился крикнуть пару раз: "Эй, есть здесь кто-нибудь?" Отозвалось только эхо, гулко отлетевшее от стен и потолка. И тогда он иступил в распахнутые ворота.
Первые шаги прозвучали под сводом зала оглушительно звонко, и он стал ступать на бетон осторожно и мягко.
Таких самолетов ему видеть еще не приходилось. Трехлопастный винт украшал далеко выдвинутый вперед нос. Почти в центре фюзеляжа над широко раскинувшимися крыльями возвышался фонарь кабины пилота. Хвост опирался на короткую стойку с небольшим колесиком. Крылья - на стойки потолще и колеса большего диаметра. От фонаря к хвосту тянулся тросик антенна Зеленая защитная окраска, и никаких опознавательных знаков.
"На таких машинах летали еще во время войны", - прикинул Никита, помнивший, что реактивные самолеты появились только в последние годы второй мировой. В справочниках посмотреть бы, что это за модель.
Он осторожно потрогал крыло, ощутив под пальцами холод дюраля. Машина явно боевая, а не спортивная: он обнаружив два пушечных ствола. Самолет был большим и на вид очень тяжелым, но все же из-за своей необычности казался каким-то игрушечным.
Никита обошел его кругом, но влезть на крыло и заглянуть в кабину не решился. Он все ждал, что вот-вот появится хозяин ангара и погонит его отсюда с жуткими ругательствами.
Впрочем, хозяину хорошо бы было и появиться. И объяснить, что же это за место. А также - как и почему сюда попал Никита. И тогда еще неизвестно, кто будет жутко кричать и ругаться.
Самолет - штука хорошая, но пора было осмотреться в ангаре. Не найдется ли здесь, к примеру, телефона или еще какого-нибудь средства связи? Надо определять свое местонахождение, раз хозяева не показываются, и выбираться к людям. Представилась долгая дорога домой, и он с душевным трепетом подумал о том, как будет объяснять жене и начальству свое долгое отсутствие. "Понимаете, эксперимент надо мной провели - забросили к черту на кулички. Ангар там, самолет…" Н-да. И все правильно сделают, что не поверят. Никита и сам бы ни за что не поверил, расскажи ему кто подобную историю. А может, и поверил. Мало ли чего наука сейчас умеет.
Он принялся осматривать ангар. Это была не технико-эксплуатационная часть. То есть не то место, где самолеты только ремонтируют. Хотя ремонтировать тоже можно было. Имелись в наличии мастерская с различными станками для работы по металлу и небольшой склад запасных частей. Но вместе с тем в углу находилась внушительная емкость с авиационным бензином, а рядом кладовая с маслами и смазками. В другом углу обнаружились штабеля ящиков с боеприпасами для авиационных пушек. Тут же стоял джип, тоже времен второй мировой войны, с прицепленным к нему "водилом" - буксировочной штангой для самолета.
А самое главное - обычная деревянная дверь вела в комнату отдыха пилотов. Телефона Никита там не нашел. Не было и полагающегося обычно в таких местах телевизора. Посреди комнаты стояли круглый стол и пара стульев. У стены - удобная кушетка. В стенном шкафу висело несколько летных комбинезонов и кожаных курток военного образца.
Никита на всякий случай полазил по карманам в надежде найти хоть какие-то документы, проясняющие ситуацию, но там было стерильно пусто. Расстроенный, он подошел к столу и здесь наконец увидел брошюры.
Отпечатанные на машинке, переплетенные от руки, тоненькие книжицы не производили впечатления серьезных документов. Никита взял верхнюю. Заглавие гласило: "Руководство по ремонту и эксплуатации". Так, это пособие для техников, которые занимаются самолетом. Следующая: "Руководство по пилотированию". Ничего себе - самоучитель для летчиков! Как в старом анекдоте: "Нажмите синюю кнопку". Нажал. Самолет взлетел. "Нажмите красную кнопку". Тоже нажал. Самолет стал пикировать. "Продолжение в следующем номере…" Да нет, вроде бы здесь серьезнее. Надо будет потом полистать. Интересно ведь, как люди летатьучатся.
А что еще? Совсем тоненькая. "Руководство по эксплуатации ангара-тренажера". Интригующе - ангар-тренажер. А ведь инструкции на русском языке. Значит, это Россия. Уже легче.
Он открыл первую страницу. Шрифт машинки, на которой печатали "Руководство", давно не чистили, и потому текст был "слепым" - буквы "о" и "р" зияли черными кружками. Никита стал читать. Через минуту сердце начало давать сбои, а перед глазами поплыла легкая голубая дымка. Если бы не стул, непременно брякнулся в обморок. Он уронил брошюру на стол, посидел, глубоко и часто дыша, чтобы хоть немного прийти в себя. Нетвердыми пальцами вытянул из кармана пачку, выудил зажигалку и долго ловил огонек трясущейся сигаретой. Лишь докурив ее до фильтра, он почувствовал себя в состоянии продолжить чтение:
"Дорогой друг! Вы получили первую модель ангара-тренажера. Ее предназначение - обучение летным и ремонтным навыкам до уровня авиационного специалиста третьего класса. Принцип действия Тренажера основан на процессах миниатюризации живых организмов до размеров, соответствующих механизмам и приборам, находящимся в данном тренажере. Как вы уже убедились, включение тренажера производится нажатием кнопки, расположенной на крыше ангара. Выключение же и возврат к обычным размерам вы можете выполнить с помощью красной кнопки на пульте у выхода из ангара…"
Дальше читать Никита не стал, ринувшись из комнаты. Задыхаясь от ужаса, он за две секунды пролетел через пространство ангара к воротам, еще на бегу ища глазами этот распроклятый пульт.
Пульт оказался обычным металлическим щитком с кнопкой посередине. С разбега, чуть ли не в прыжке, он уткнул палец в красный кружок.
И вновь, как в самом начале, на мгновение лишился себя. Та же черная, с далекими слабыми искорками волна накрыла с головой и отхлынула, оставив сидеть на столе в его кабинете.
Все было по-прежнему. Ярко светило солнце за окном, слышалось веселое чириканье воробьев, по кабинету с жужжанием кружили мухи. А рядом стоял небольшой ящичек, в котором он только что побывал.
Первым побуждением Никиты было немедленно узнать адрес изобретателя-садиста, ехать к нему и разбить в кровь морду за жуткие эксперименты над живым человеком. И он даже соскочил со стола, шагнул к дверям, но мельком увидел себя в зеркале и остановился.
Взгляд безумный, лицо блестит от пота, костюм помят и перепачкан, узел галстука под ухом. Ну вылетит он сейчас к Василию Александровичу в таком виде - что тот подумает? Вчера носился по кабинету, как сумасшедший, за мухами, сегодня опять приступ. Пора и санитаров вызывать. И наверх докладывать. Правда, говорят, сейчас человека в дурдом без его согласия не определишь. Но это - тихого. А он, судя по всем признакам, все же буйный. Пройдемте, гражданин, а то убьете еще ненароком кого…
Нет, так нельзя. Никита привел себя в порядок, вернулся к столу и тут обнаружил, что телефонная трубка снята с рычага и из нее доносятся короткие гудки. Ну да, правильно, он ведь с женой разговаривал, когда нечаянно нажал кнопку на крыше ангара. И тем самым себя… уменьшил! То есть миниатюризовал. Его затошнило. Неприятного разговора не избежать. Почему вдруг замолчал? И ведь не объяснишь. Хорошо хоть не пришлось возвращаться домой из далекого далека, с секретного аэродрома. Вот он - аэродром, на столе! И таинственная поверхность - обычное стекло, под которым лежат списки телефонов смежных организаций. Те самые черные линии, что просматривались в глубине летного поля. А загадочные громадины на горизонте - стопки книг на краю стола. То-то они казались ему такими знакомыми. И пластиковая труба, через которую он с таким трудом перелез, - всего лишь электрошнур, идущий от розетки к ангару.
Он с ненавистью выдернул вилку, швырнул ее на стол. Потом представил, каким маленьким был всего десяток минут назад хотя бы по сравнению с тем же шнуром. По телу опять пробежала волна дрожи, и к горлу подступила тошнота.
Глава 4
Бывают настоящие бессонные ночи, когда ни на минуту не можешь сомкнуть глаз, ворочаешься, вскакиваешь, идешь на кухню курить и пить воду прямо из-под крана, а потом опять маешься в постели, пока за окнами наконец не рассветет. У Никиты случилась именно такая. Голова пухла от мыслей. Хорошо хоть жена, вернувшаяся домой поздно и усталая, сразу же легла спать и не узнала о терзаниях супруга. Он мог беспрепятственно травить себе душу.
Начать с того, что конструктора ангара найти не удалось. Неизвестно было даже, как его зовут. Розыск в бумагах, подписанных Никитой, ничего не дал. Не было там листка с несколькими резолюциями. А содержания петиции он, естественно, не помнил - голова другим была занята. И девиц в конторе не было, чтобы у них спросить. Хотя и они вряд ли что смогли бы запомнить - не Ален Делон, чай, приходил.
В общем - ноль. Конструктивных мыслей по организации поисков хозяина микроангара больше не родилось. Но ночью думалось не о том. Он все прислушивался к себе - не изменилось ли что-нибудь в организме после миниатюризации. И вынужден был признать, что все, похоже, в норме, не считая обычных мелких недомоганий вроде бурчания в животе или побаливающей левой коленки, сильно ушибленной накануне в погоне за мухой. Может быть, полное, глубокое обследование и могло показать отклонения. Но для такой процедуры время нужно, не говоря уже о ее стоимости.
Оставалось сомневаться и размышлять. Ангар от греха подальше он убрал в коробку, а ту поставил в шкаф и запер на ключ. Подумал было отнести нечаянный подарок в милицию, но жалко стало. Никита представил себе, как грубые милиционеры начнут нажимать кнопку, шастать в ангар, лапать самолет. Не дай Бог, найдется среди них какой-нибудь недоучившийся летчик - взлететь попытается, машину изувечит и сам покалечится. А отвечать кому? Нечего милиции сюда нос совать. Пусть с бандитами разбираются. И госбезопасность тревожить не стоит. Маленький самолетик родине ничем не угрожает. Даже до Красной площади долететь не сможет.
Хотя как сказать… Такую штучку вполне можно использовать в промышленном шпионаже. Чертежи какие-нибудь переснять или поприсутствовать на совете директоров крупной фирмы, записать, что они нового придумали. И не только для промышленного, а и для обычного старого доброго шпионажа самолетик очень даже пригодится. Да запустить его недалеко от Пентагона, чтобы горючего до кабинетов командования долететь хватило… Нет уж, обойдутся военные, у них и обычных шпионов в том же пятигранном доме хватает. То и дело кого-нибудь американские спецслужбы разоблачают.
Нормальный человек, после такой передряги вернувшийся в свой нормальный размер, чтобы оправиться от шока, водки хватанул бы как следует. Никита себе такого не позволял. И не то чтобы его очень привлекал здоровый образ жизни, трезвый и ясный. Просто не привык. Обстоятельства так сложились, что обычно некогда было как следует выпивать, да и незачем.
Стресс пришлось переживать насухую. И ведь пережил. К вечеру внутреннее трясение организма утихло. Он относительно спокойно мог думать о том, что произошло. Превратиться в существо размером с муравья - это ведь то еще событие! И не важно, что ты при этом мыслишь и действуешь как человек, а не как муравей. Только представить, что какая-то муха запросто может тебя схарчить… Кстати, о мухах. Что там говорил этот псих? "Надежное средство для борьбы с мухами". Это что же - гоняться за ними на самолете и расстреливать из пушек? Воздушные бои устраивать? Нет, не зря во все времена изобретателей считали сумасшедшими.
Да он и летать-то не умеет! Одно дело - во сне и без самолета, и совсем другое - наяву, на тысяче (или сколько там?) лошадиных сил. Мгновенно разобьется, даже взлететь не успеет! Вообще смешно думать об этом! Никита - летчик! Хорошо хоть в ангаре не "кукурузник", а то совсем глупые ассоциации напрашиваются. Нет, нет и нет! И оставим эти мысли. Спать пора.
Но сон не шел. Как говорится: "Не думай о белой обезьяне…" А как о ней не думать? Он вдруг представил себя в кабине мощного истребителя, выполняющего крутой вираж. Взгляд устремлен вперед, ускорение прижимает тело к спинке сиденья. И сам он уверен в себе, в своих силах, в своей машине. Только что сбил очередной самолет противника, и теперь можно возвращаться на родной аэродром.
Да, картинка. Это тебе не во сне с холма разбегаться на манер Ивана Кожина - Ночного Орла достопамятного. Конечно, лететь без помощи техники - так называемая вековая мечта человечества. Но посидеть за штурвалом рвущегося в небо самолета тоже иногда хочется!
Нет, ерунда все это. Он, солидный человек с размеренным образом жизни, - и вдруг летчик, Бред, бред! Был бы еще самолет настоящий и противник достойный. А тут моделька крошечная и мухи в роли асов "Рихтгофен".
Но мухи-то - размером почти в самолет. Этакие громадины: без пушек с ними не справишься. Драконы летающие. И ведь маневренные какие! Газетой в воздухе не сшибешь.
Наконец Никита понял, что в мозгу его реальность окончательно перемешалась с фантазией. Не дожидаясь зудения будильника, он тихо поднялся, плеснул в лицо несколько раз холодной водой из-под крана и, наскоро одевшись, вышел из дома без завтрака, на чае раньше, чем обычно.
Людей на улицах было еще мало, троллейбусы шли полупустыми, и Никите отчего-то показалась, что жизнь его была бы совсем иной, вставай он каждый день всего лишь на час раньше. К примеру, можно не давиться в переполненном транспорте, а свободно идти пешком. Ничего, что на первых порах будет тяжело и рубашка прилипнет к телу. Через несколько дней, максимум через неделю, организм привыкнет, и ему под силу станут новые, более серьезные нагрузки. Там, глядишь, и бегом можно заняться.
Что самое интересное, думал он об этом не как обычно, с изрядной долей иронии, понимая несбыточность своих фантазий, а вполне серьезно, с некоторой внутренней решимостью, что как задумал, так и будет. Он поймал себя на этой серьезности и подивился ей.
На первом этаже конторы ночью опять что-то происходило. На этот раз, кроме растоптанных картонок, у входа валялась помятая кепка в бурых пятнах. Никита успокоил свои сомнения мыслью, что у кого-нибудь из грузчиков от напряжения вполне могла пойти носом кровь. Ну не убили же здесь человека, в самом деле?!