Сюзерен быстро шёл по коридору, нарушая свою привычную медлительность. Он распахнул ещё одну дверь и вместе с Тобой очутился на балконе, с которого открывался прекрасный вид на гордый город - Новый Союз.
Мягко дул прохладный вечерний ветер; облака затягивали заходящее солнце. Широко раскинувшаяся панорама проспектов и реки поражала странной пустотой.
- Насколько бы ещё затянулся этот процесс истощения, если бы мы не ускорили его? - словно между прочим, спросил Высочайший, опираясь о перила и глядя вниз.
- Он мог растянуться на столетия, - ответил Ты.
Ты почувствовал жалость к нему, ко всем людям, которые смеялись, любили и ненавидели. Все их безрассудства и ограниченность были простительны; примитивные, они пришли из тьмы и снова уходили во тьму, вспыхивая иногда сознанием, чтобы придать остроту своему существованию.
Высочайший глубоко вдохнул вечернюю прохладу.
- Все кончается! Пришло время путешествия в Ничто!
Он снова вздохнул.
- А у тебя будет место в партере, мой друг. Это прекрасное зрелище. Но ты должен успеть вернуться, пока наши корабли не разинтегрировались.
Мягко Ты ответил:
- Всем нужно рассказать, что происходит. Это очень важно.
- Я не забуду.
Сюзерен повернулся и взглянул на Тебя.
- Что заставило тебя прийти сюда? Ностальгия? Любопытство? Жалость? Какие чувства ты испытываешь к нам - теням?
И что за неожиданная слабость заставила слова застрять комком в горле? Почему Ты отвернулся? Чтобы он не видел Твоих глаз?
- Я хотел, чтобы человек сознавал, что случится с ним, - наконец смог выговорить Ты. - Это - мы ему должны. Я… мы… задолжали ему. - Вы - наши отцы… Мы - ваши дети…
Сюзерен нежно дотронулся до Твоей руки и спросил твёрдым голосом:
- Что надо сказать людям Галактики?
Ты окинул взглядом город, расцвеченный огнями, поглядел в вечернее небо. Ты не находил покоя и здесь и в себе.
- Расскажи им снова, что такое Галактика. Не смягчай ничего. Они мужественны. Объясни им ещё раз, что галактики - как песчинки; что каждая из них - космическая лаборатория слепой Природы. Объясни им, как маленькие индивидуальности могут сравниться с целыми нациями. Скажи им… скажи им, что эта лаборатория закрывается. А новая, оснащённая более современным оборудованием, открывается рядом, на соседней улице.
- Им все расскажут, - сказал Высочайший, и тень закрыла его лицо. Тень ночи, упавшей на Старый город и звезды.
Мы - те, которые пришли после вас,
Пишем эти строки в вашу честь.
Как и вы, в своё время, восславляли Человека.
"Да покоится в мире".