Часть третья
Тайная акция
Глава 26
06:30:00 годвинского времени.
- Осталось двадцать минут, ребята. - Слова Тетсами эхом пронеслись по туннелю, хотя девушка произнесла их в лучевой коммуникатор почти шепотом.
Позади нее, в полумраке туннеля, угадывался по красным светящимся фарам контраграв Айвора. Сам Айвор ждал начала операции в лесу.
Тетсами стояла у строительных лесов, которые поднимались вверх по тридцатиметровой длины треугольной шахте, вырубленной в горной породе. Шахта шла почти под прямым углом и упиралась во внешний бетонный потолок туннеля, испещренный шрамами и освещенный лазерными фонарями трех роботов-шахтеров. Чуть пониже роботов, которые прочно закрепились боковыми опорами на стенах шахты, на самой верхней площадке лесов ожидала сигнала к прорыву на поверхность наземная команда - Мосаса, Шейн и Беспорядочный.
Через двадцать минут участок бетонного потолка в конце шахты должен был прекратить свое существование.
- Говорит Шейн. Роботы приведены в рабочий режим, - раздался голос в коммуникаторе Тетсами.
От поверхности наземную команду отделяли теперь лишь несколько десятков сантиметров бетона и метров пять глинистой лесной почвы.
- Хорошо, Шейн. Приготовиться к приему сигнала, - приказала Тетсами и направилась к противоположной стене туннеля, к припаркованному там грузовому фургону.
- Есть, - послышался ответ Шейн.
Тетсами бросила взгляд на хронометр. 06:35:00. Пора заняться спутником связи "Трой Бродкастинг".
Открыв заднюю дверцу фургона, Тетсами заглянула в салон. Занзибар проверяла заряды оружия; Магнус и Леви проводили последний контроль своего оборудования. "Чудо в перьях" - Цветок - примостился на пассажирском сиденье. Волерианин настоял на своем непосредственном участии в деле, хотя его услуги в качестве эксперта потребовались лишь на стадии теоретической разработки. Инопланетянин пожелал наблюдать за ходом операции своими собственными… своим собственным змеиным безглазым лицом.
Тетсами взяла стоящий внутри фургона металлический кейс, содержащий портативный транслятор, и подсоединила к одному из входных гнезд свободный конец оптического кабеля, который выходил на поверхность, где он был подключен к наземной спутниковой антенне.
Затем положила кейс на пол фургона и, открыв его верхнюю крышку, включила транслятор со встроенным в него голографом. Над транслятором появился медленно вращающийся голографический глобус, вокруг которого мелькали разноцветные линии, обозначающие траектории орбитальных спутников, окружающих Бакунин. Тетсами отстучала на клавиатуре несколько кодированных рядов цифр, и линии начали исчезать, пока не осталась одна сияющая желтая полоска, огибающая Бакунин по экватору.
Тетсами взглянула на Занзибар, которая уже закончила проверку энергозарядов.
- Занзибар, я на несколько минут как бы отключусь, пока буду общаться со спутником. Поддерживай связь с Шейн и Айвором. Мало ли чего…
Занзибар молча кивнула. Тетсами чуть поморщилась; ей не нравилась кислая физиономия сержанта. Она давно уже заметила, что Занзибар без особого энтузиазма, мягко говоря, относится к этой акции, несмотря на свою преданность Доминику. Фактически, Занзибар никому - за исключением Магнуса - не доверяла полностью.
Вопреки заверениям Доминика, Тетсами в какой-то степени разделяла скептицизм Занзибар. Из-за двух атак конфедератов все члены команды немного нервничали. Да нет, не немного, а как следует. Ведь эти засады означали, что среди компаньонов действует стукач, информирующий полковника Дахама о каждом их шаге. Или почти о каждом. Однако Доминик заверил всех - включая Тетсами и Занзибар - что он держит ситуацию под контролем.
Тетсами украдкой посмотрела на Магнуса.
"Ты что-то скрываешь. Ты всегда что-то скрываешь".
Подключившись своим биоинтерфейсом к транслятору, Тетсами тотчас же ощутила, как составленная ею самой высокоэффективная программа охватила ее, словно непроницаемым панцирем, подчиняя все ее чувства - зрение, слух, вкус, обоняние, осязание - одной цели: контакту с орбитальным спутником связи.
Впечатление было такое, будто она мчится с немыслимой скоростью сквозь черное пространство, виртуальную вселенную, где не было ничего, кроме двух материальных объектов, Тетсами и спутника.
Вот она вспыхнула вдали - сияющая желтая точка - и через сотую долю секунды начала стремительно приближаться. Стремительно и, вместе с тем, величественно. В следующий миг она превратилась в нечто, напоминающее гигантского золотого паука со сферическим телом, подернутым паутиной из ослепительно сверкающих шестиугольных ячеек, с ногами в виде лучей желтого цвета, устремившихся в бесконечность. Тетсами крошечной мушкой метнулась прямо в паутину, отыскивая в ней прореху.
Миллионы командных инструкций проносились мимо нее - пылающих, золотистых, ядовитых. Защитные программы спутника угрожающе надвигались со всех сторон на наглую муху - Тетсами - ожидая от нее единственного неверного шага, который позволил бы им опутать своими сетями назойливое насекомое и мгновенно высосать из него все жизненные соки.
Однако смелая муха, словно уворачиваясь от смертоносных прикосновений, сумела совершить посадку на один из контрольных узлов, рядом с приводом, управляющим передающей антенной спутника.
Вся информационная система спутника содрогнулась, когда инструкции Тетсами начали проникать в нее. Система попыталась отравить и парализовать их, но муха выделяла свой собственный яд, а поскольку спутник был запрограммирован прежде всего на выживание и транслирование передач во что бы то ни стало, маленькая мушка Тетсами в конце концов внедрилась в структуру паука.
Тетсами освободилась от своей подпрограммы и выскользнула из командной структуры спутника. Золотая сфера видоизменилась, и теперь к ее поверхности прилепилась черная точка, едва заметное пятнышко. Программа Тетсами.
Лапки паука зашевелились. Они становились ярче и медленно сходились к новой конечности, растущей в нижней части сферы. Одна из них промелькнула, как луч прожектора мимо Тетсами, и та успела заметить застывшее изображение рукопашной схватки на гладиаторской арене "Трой Бродкастинг Корпорейшн".
Задание выполнено.
Тетсами позволила себе торжествующую мысленную улыбку, представляя, какие огромные затраты понесет "Ти-Би-Си" вследствие дерзкого полета "мухи".
Она отключила свой биоинтерфейс от транслятора и взглянула на хронометр. 06:47:10.
- Все в порядке? - спросила Занзибар.
Тетсами молча кивнула.
Затем включила коммуникатор, выходя на связь с Айвором и Шейн, подождала, пока закончится сорок седьмая минута и сказала:
- До момента "ноль" осталось две минуты.
Глава 27
06:50:00 годвинского времени.
- …Два… Один… Начали!
Голос Тетсами приглушенно звучал в шлеме модифицированного Мосасой скафандра Шейн. По ее команде капитан включил управляющие компьютеры трех роботов-шахтеров.
Забрало шлема мгновенно поляризовалось, когда лучи трех лазеров одновременно резанули по слою бетона. Куски бетона размером с кулак контролируемой лавиной обрушились на подмостки, металлические подпорки лесов зазвенели. Пробив брешь в потолке, лазерные лучи в считанные секунды раскроили несколько метров почвы. Шейн еще крепче ухватилась за перила площадки, когда ее осыпало дождем глины и гравия.
Внутри шлема это воспринималось как треск рвущегося брезента.
Не прошло и минуты, как все было кончено, и звук мусорного "дождя" сменился свистом ветра, дующего вверху, над образовавшимся отверстием. Шейн подняла голову и увидела большой лоскут звездного утреннего неба.
Она начала пробираться наверх, к краю рваной дыры в бакунинской почве, помогая двинувшемуся вслед за ней Мосасе тащить оборудование - дальнобойный станнер его собственного изобретения, громоздкий блок питания к нему, инструментальный пояс и алюминиевый кейс, в котором содержался Беспорядочный.
Шейн перевалилась через край отверстия. Подоспевший Айвор помог Мосасе вылезти из шахты и взял станнер с пятьюдесятьюкилограммовым источником питания. Мосаса надел свой инструментальный пояс, а Шейн схватила кейс с Беспорядочной Походкой.
Не говоря друг другу ни слова, они трусцой побежали по пологому склону к западной окраине леса в направлении комплекса "ГАА", огибая огромные деревья и перепрыгивая через валежины. Лес закончился внезапно, и Шейн, бежавшая впереди, едва не выскочила по инерции на открытое пространство.
Их взорам предстала западная часть комплекса "Годвин Армз Энд Армаментс" с высокими башнями периметра, между которыми виднелось легкое мерцание, вызываемое защитными экранами "Кровавого Потока". До ближайшей башни было метров сто.
Шейн обернулась и увидела, что Айвор и Мосаса уже установили станнер. Устройство представляло собой уродливого вида гибрид, на скорую руку собранный Мосасой для выполнения первой задачи наземной команды: обезвредить морского пехотинца в полной боевой выкладке со стометрового расстояния, не повреждая при этом его скафандр.
"Почему я согласилась на это? - подумала Шейн. - Я что, действительно спасаю чьи-то жизни? Или же просто ищу возможность отомстить своим людям, которые хотели убить меня?"
- Готово, - сказал Мосаса, отрегулировав оружие.
- Самое время, - отозвался Айвор. - Потому что цель приближается.
Айвор был прав. Патрульный морпех, только что обогнул угол административного здания. Его нужно было нейтрализовать в течение следующих десяти минут, пока он оставался единственным охранником в поле зрения атакующих. Шейн подошла к неуклюжему орудию и прильнула к прицелу.
Монстр, из которого она собиралась сейчас выстрелить, был сконструирован Мосасой на основе ее персонального станнера. Мосаса оснастил его устойчивым треножником, наводящим компьютером, интегральным прицелом и надежно изолированным ружейным ложем, которое предохраняло станнер от соприкосновения с компьютером, треножником или с самим канониром. Необходимость столь мощной изоляции была вызвана наличием пары сверхпроводниковых силовых кабелей, которые тянулись от станнера к пятидесятикилограммовому блоку питания. Последний Мосаса соорудил из остатков тахопривода космолайнера "Хеджира Стардаст".
Принцип действия модифицированного оружия ничем не отличался от принципа действия обычного армейского или полицейского станнера. Генератор вырабатывал поле Эмерсона в форме эллиптического параболоида, которое программировалось таким образом, что при его интерференции с персональным защитным полем возникало поле нервно-паралитическое.
Однако стандартные станнеры обладали одним весьма существенным недостатком - на расстоянии свыше пяти метров парабола поля Эмерсона рассеивалась и становилась малоэффективной. Мосаса же добился дальнобойности свыше ста метров.
Глядя в окуляр оптического прицела на бывшего однополчанина, Шейн подумала:
- Интересно, кто этот патрульный? Явно не Коннер.
Морпех вел себя осторожно, но без всякой суетливости. Шейн увидела в руках солдата плазменное ружье, которое он направил в сторону леса. Она не опасалась того, что патрульный обнаружит ее. Все сенсоры его бронескафандра - серого камуфлированного боевого костюма, такого же, как и у самой Шейн - сейчас должны воспринимать только информацию, транслируемую со спутника связи, в который внедрилась Тетсами.
Наводящий компьютер, который Мосаса заэкранизировал от спутниковых помех, поймал морпеха в прицел, и перед глазами Шейн замигала красная надпись "мишень зафиксирована". Можно стрелять.
А Шейн вдруг словно оцепенела, чего с ней никогда прежде не случалось ни перед боем, ни во время него.
"В чем дело? Почему ты медлишь? - спросила она себя. - Не желаешь причинять вреда одному из своих людей? Вздор. Сейчас перед тобой противник, преграда, которую нужно устранить. Что же ты медлишь? Стреляй!"
Но… выстрел из станнера такой дальнобойности может убить человека…
Патрульный, будто читая ее мысли, остановился и повернулся всем корпусом в сторону леса, вскидывая плазменное ружье. Затем он шагнул вперед и…
Шейн нажала на гашетку.
Впервые за все время службы в армии она испытала отдачу от энергетического оружия. Сильнейший толчок в плечо едва не сбил ее с ног. Шейн попятилась, отупело мотая головой. И тут генератор поля взорвался, разбрасывая во все стороны десятиметровые дуги голубого пламени. Кабели, соединяющие станнер с источником питания, мгновенно расплавились, превратившись в полужидкую массу, которая шипящей лужицей расползлась по глинозему. Изоляция ружейного ложа растрескалась и почернела, а крошечный дисплей наводящего компьютера ярко вспыхнул прощальной картинкой - изображением упавшего на Землю морпеха.
- Все-таки мы его сняли, - услышала Шейн голос Айвора у себя за спиной. - Мы его убили. Нет не мы, ты его убила.
- Да поможет нам всеблагий Господь! - громко прошептал Мосаса и побежал в сторону периметра. Айвор последовал его примеру. Шейн внимательно оглядела окрестности и, не заметив ничего подозрительного, тоже устремилась к комплексу "ГАА". Отслуживший свое станнер остался догорать на краю леса.
"Чудной он какой-то, Мосаса этот", - подумала на бегу Шейн.
Временами "технический эксперт" выражался несколько высокопарно и архаично. Шейн решила, что это воздействие стресса. Стрессовые ситуации порой вызывают у человека весьма странную реакцию.
К примеру, сама Шейн сейчас поймала себя на том, что лицо ее скривилось в гримасе, в какой-то свирепой ухмылке. А ведь она только что… да, скорее всего, она убила одного из своих людей. Возможно, друга. Бедняга даже не успел понять, что произошло.
Когда все это закончится, предстоит долгий и серьезный разговор со своей совестью.
Подбежав к безжизненной фигуре морпеха, Шейн увидела, что Мосаса уже сорвал с его головы шлем и отсоединяет кабели, идущие внутрь скафандра. Шейн боялась взглянуть на лицо поверженного ею солдата.
- Я поставил изоляционную заплату на входы/ выходы транспондера и регистратора данных, - сказал Мосаса. - Открой их.
Шейн сорвала лоскут мягкого липкого пластика, прикрывающего несколько миниатюрных розеток, которые Мосаса установил в ее бронекостюме. Основной модификацией, которой подвергся ее скафандр, была способность приемопередатчика и регистратора данных "перекачивать" закодированную информацию из систем любого другого скафандра.
Мосаса подключил ее к морпеху, и Шейн, наконец, осмелилась посмотреть на его лицо. Капрал Мэри Хогланд. Айвор заметил ее взгляд и сказал сочувствующим тоном:
- Не волнуйтесь, она жива.
Слова его вызвали у Шейн две мысли. Не следует волноваться из-за потерь противника - пронеслась в мозгу первая. Вторая же была о том, что ее, Шейн, капрал Хогланд убила бы, не колеблясь ни секунды. Мосаса удовлетворенно кивал, глядя на индикаторы, вмонтированные в нагрудную броню скафандра, рядом с гнездами-розетками.
- Итак, коды транспондера наши. Теперь ты - это она. - Мосаса небрежно наклонил голову в сторону Хогланд и отсоединил кабели.
Мосаса был прав. Теперь Шейн могла запрашивать тактическую базу данных Хогланд, информацию ее регистратора данных, а модифицированный приемопередатчик давал возможность имитировать голос Хогланд на основе речевых моделей, содержащихся в регистраторе.
- О'кей, - сказала Шейн. - Айвор, берите ее. Мосаса, а нам с вами нужно двигаться дальше. Уже начало седьмого.
Двинулись они снова бегом, поскольку надо было наверстать упущенное время, чтобы выйти на следующий отрезок маршрута Хогланд в соответствии с графиком караульной службы. Шейн не удержалась от того, чтобы не оглянуться. Айвор взвалил Хогланд на плечи и направился назад, к лесу.
- Теперь я - это она, - горько усмехнулась Шейн.
Чувствовала она себя мерзопакостно.
Глава 28
07:01:00 годвинского времени.
Айвор Йоргенсон вперевалку бежал к лесу, чтобы укрыться за деревьями. В любую секунду кто-нибудь из комплекса мог засечь его. Плечи нещадно болели, а легкие будто горели огнем. Бабенка из морской пехоты, облаченная в боевой скафандр, оказалась слишком тяжелой даже для такого силача, как Айвор. Пару раз ему пришлось остановиться и перевести дух, положив свою ношу на землю.
Наконец открытое пространство осталось позади. Айвор облегченно вздохнул. Конфедератка будет без сознания несколько часов, а его миссия - эвакуация подземной команды из комплекса "ГАА" - должна начаться, если все пойдет по плану, только через сорок пять минут. Айвор поблагодарил Бога за предоставленную ему передышку, поскольку едва он посадил свой живой груз на траву, прислонив спиной к стволу дерева, как почувствовал, что каждая клеточка его огромного тела выражает громкий протест против страшного напряжения последних десяти минут.
Слишком стар стал он для подобных видов спорта.
В прежние времена, во цвете лет, он мог бы протащить эту женщину на руках через десятикилометровое пространство тундры. Тогда он мог бы сделать это. Тогда, когда он был в расцвете сил и занимал пост Командующего Отдельной Эскадрой Президентской Охраны Стикса… И не только мог, он как-то раз проделал такое, спасая солдата, раненного при крушении аэрокара.
Но это было два десятка лет назад.
Айвор устало оперся спиной о дерево и, восстанавливая нормальное дыхание, вдруг понял, что впервые за много лет вспомнил Стикс не с гневом и горечью, а с какой-то непривычной ностальгией, которая привела его в замешательство.
"А ну-ка, прекрати, - приказал он себе. - Не время и не место ностальгировать по тому, чего уже никогда не вернешь…"
Отдышавшись и подождав, пока боль в натруженных мышцах и суставах немного утихнет, Айвор решил, что не случится ничего страшного, если он несколько облегчит свой груз. В конце концов, план операции не предусматривал, чтобы он, Айвор Йоргенсон, тащил на себе бронированную одежонку морского пехотинца. Ему надлежало лишь позаботиться о бесчувственном владельце скафандра. Вернее, как оказалось, о владелице. Он шагнул ближе и прочел надпись на хромированной нагрудной табличке: "Капрал Хогланд".
- Рад с вами познакомиться, мисс, - вежливо сказал он, отыскивая взглядом кнопку аварийного разъединения модулей скафандра.
Ага, вот она.
- Прошу простить меня за то, что раздеваю вас без вашего согласия, мисс Хогланд, - произнес он извиняющимся тоном, - но я не намерен наживать себе грыжу из-за этого бронехлама.
Он нажал на электронный триггер, и громкое шипение сообщило ему о разъединении герметических швов боевого костюма. Айвор снял нагрудную "кирасу" Хогланд и огляделся, прикидывая, куда бы запрятать доспехи капрала. Наконец он присмотрел в песчанике, в нескольких метрах от себя подходящее место, где можно было вырыть руками ямку и забросать ее валежником. Подобрав еще несколько частей скафандра, он отправился туда и начал разгребать грунт своими широченными, как лопаты, ладонями.
Яма нужной глубины была уже почти готова, когда Айвор вдруг заметил, как на внутренней поверхности одного из ножных модулей загорелся красный огонек.
Айвор прекратил рытье и, взяв модуль в руки, внимательно рассмотрел его.
Ярко-красная точка сверкала на небольшой прямоугольной коробочке, которая при надетом скафандре должна была плотно прилегать ко внутренней стороне бедра. От дурного предчувствия у Айвора болезненно сжался желудок.