Бадди поставил чемодан на землю и открыл. Тугие пачки иен зашелестели на ветру, теплом и тяжелом на фоне подкрадывающейся прохлады ночи. Луи отложил автомат и нагнулся над чемоданом, торопливо листая банкноты. Кендрик только слышал, как считает мальчик вполголоса. Когда он поднял голову, лицо его перекосила уродливая жадная гримаса.
- О'кей, покажу.
Давным-давно "Лос Муэртос" - по-испански это значит "мертвые" - были солдатами Армии Соединенных Штатов. Потом настал голод, потом атомный взрыв в Лос-Анджелесе, и все начало разваливаться на куски. Пару воинских частей, решивших до конца быть верными президенту, разместили у Лабиринта еще до того, как в Вашингтоне начался хаос. Когда же настал конец самому Уилберу, некоторые из этих солдат решили пробираться домой. Но другие верили в мессианские видения Уилбера, верили, что для них настал Конец Времен. Здесь, затерянные в джунглях, без командования, они превратились в "Лос Муэртос". И если Уилбер был для них Артуром, то прежние Соединенные Штаты стали Камелотом, утраченным навеки.
- А ты точно знаешь, что делаешь? - по дороге шепнул Кендрик Бадди.
Жоао и Луи ушли чуть вперед - темные тени в ночных джунглях. На вертолете туда, куда вел Луи, подлететь было никак нельзя: слишком много шансов, что кто-нибудь - "Лос Муэртос", или патруль Сорбино, или наемники пустят ракету "земля - воздух" из общего принципа - сперва стреляй, потом задумывайся.
- Я точно знаю, что делаю, - ответил Бадди.
Луи вел их по длинной и извилистой тропе в джунглях, обратно к той дороге, по которой они с Жоао пришли на встречу.
- Это внушает уверенность.
- Нет, ты меня послушай, я сам это организовал. Прозондировал местность и нашел тебе историю
- Бадди, тут не в истории дело. Что я хочу, так это найти людей, которые нас туда запрятали.
Куда "туда" - говорить не было надобности.
- Да, я знаю. Но если даже часть того, что я слышал, правда, то игра будет стоить свеч.
По дороге им часто попадались широкие пятна выгоревших джунглей - очевидно, во время огненных боев. В ноздри забивался назойливый, с примесью нефти, запах разрушения.
- А насколько это на самом деле опасно? - спросил Кендрик. - Что будет, если напоремся на патруль "Лос Муэртос"?
- Что будет? Драпать будем. Но мы только самый край их территории проходим. Обычно они не беспокоятся ради таких мелких групп, как наша. - Бадди увидел, как тревожится Кендрик, и пожал плечами. - Послушай, иногда людей похищают ради выкупа, который можно за них взять, но это на самом деле не их стиль. Когда им что-то нужно, они совершают налет на деревню или угоняют пару грузовиков с трассы. В основном они хотят взять под контроль работу черного рынка на юге Мексики. Вот почему Сорбино использует мальчишек вроде Луи - говорит, они помогают ему держать норму прибыли.
- Бадди, у меня от этого мальчишки мурашки по коже.
- И у меня тоже, - буркнул Бадди. - Что ты на меня так смотришь?
- Он же просто мальчишка. Тебе все равно, что с ним случится?
- Он уже не мальчишка, Кендрик. Жизнь в этих краях сурова, я тебе говорил. Иди давай.
Бадди окликнул Жоао и Луи, которые ждали, пока два их спутника подтянутся. Тропа спускалась по склону, черная полоса дороги была всего в нескольких метрах впереди.
Жоао улыбнулся Кендрику, сверкнув зубами в темноте ночи.
- Жоао! - обратился к нему Бадди. - Ты расскажи Кендрику, что знаешь. Про тех солдат.
Жоао пожал плечами:
- Светятся они в темноте.
- Как светятся? - нахмурился Кендрик.
- Некоторые. Едят старых Богов в джунглях, аза это Боги их наполняют светом.
- Но ведь не в буквальном смысле светятся, нет? Жоао энергично закивал:
- Я слыхал, светятся. Танцуют и вопят, что съели Бога, психи. Вправду. - Он теперь уже качал головой. - Никто мне не врет. Взял эту работу - хотел сам видеть. Наверное.
- Ты мне лапшу на уши вешаешь, - сказал Кендрик Бадди.
- Эту историю я слишком много раз слышал, - ответил Бадди. - Что-то в ней должно быть.
Кендрик пристально посмотрел на него:
- Тогда где точно это место, куда этот мальчик нас ведет?
- Два километра, - ответил ему Луи. Глаза его сверкали колючими искрами, он показал вдоль дороги* на которую они только что вышли. - Еще два километра, и я покажу вам.
- Два километра? И что он покажет?
- Терпение, Кендрик, - успокоил его Бадди. - Пойдем и посмотрим.
По дороге они пошли куда быстрее. Кендрик думал, что придется прыгать в джунгли каждый раз; когда будет проезжать машина, но недооценил пустынности ландшафта, по которому сейчас странствовал. Они были здесь одни, совсем одни. И легко было себе представить, что дорога тянется так без конца, не меняясь, все время абсолютно прямо.
Примерна через чес они подошли к периметру очередной выжженной поляны. Предмет неправильной формы в центре оказался танком, перевернутым набок. Сперва Кендрик подумал, что его подбили в боях последних месяцев, но, подойдя ближе, он усиленным зрением рассмотрел разбитый панцирь подробнее. Он достаточно рассыпался и проржавел, и явно уже находился здесь давно.
Кендрик заметил слабое мерцание на одной стороне танка - может быть, отсвет костра. Он остановился, охваченный внезапным испугом, что они набрели на лагерь "Лос Муэртос", но Луи небрежно махнул рукой, приглашая вперед. Бадди шагнул, но, судя по суровой гримасе у него на лице, Кендрик решил, что у него тоже появились сомнения насчет того, доверять ли мальчику.
Он увидел, как Бадди якобы невзначай извлек пистолет, прижимая его к бедру, когда подошел к горелому танку. Закрыл ладонью, чтобы Луи не видел. Когда Кендрик шагнул вперед, слабый свет оказался человеком.
Он был одет в потрепанную форму "Лос Муэртос", и какой-то инстинкт подсказал Кендрику, что солдат умирает. Тонкие нити перекрещивали его подбородок, кожа свободно висела на почти высохшем скелете. Эти нити и испускали зловещее свечение, и от этого свечения у Кендрика по спине пробежал холодок.
Определить возраст солдата было невозможно: могло быть и тридцать лет, могло быть и шестьдесят. Губы его шевелились в непрестанной беззвучной молитве, и он никак не показывал, что знает об их присутствии.
- Что с ним случилось? - шепотом спросил Кендрик. - Бога ел, теперь у него Бог внутри, пробормотал Луи
в качестве объяснения. - В этих штуках, что у него на коже.
Кендрик перехватил взгляд Бадди, но Бадди только улыбнулся в ответ. Тогда Кендрик поглядел на Жоао, у которого просто отвисла челюсть в гримасе отвращения при виде изможденной фигуры. Жоао бессознательно теребил крестик, висящий у него на шее, и видно было, как беззвучно шевелятся губы, выговаривая "Маdrе de Dios".
Кендрик снова посмотрел на солдата "Лос Муэртос".
- Бадди, что за чертовщина с ним?
- Он - ходячая фабрика нанита, вот что с ним такое. Не подходи близко.
"Лабиринт?"
- Значит, он спускался в Лабиринт, - сказал Кендрик.
- Я тоже так думаю. Эти психи вправду думали, что Уилбер владеет средством говорить с Богом, и они спускаются туда, заражаются этой штукой, говорят на странных языках или еще чего-то в этом роде, потом умирают. Но пока они живы, для остальных из своей братии они святые.
Кендрик покачал головой:
- В некотором смысле это же та же штука, что внутри нас?
- И они умирают в награду за свои труды, как почти все мы уже умерли. Похоже, что это справедливость.
- Жоао, этот свет в нем - что это такое?
Жоао пожал плечами, даже не отведя глаз от бесформенной фигуры:
- Может, нити нанита поглощают солнечные лучи, а ночью освобождают энергию.
Кендрик посмотрел на него недоверчиво, но Бадди усмехнулся:
- Было бы интересно знать, что у него в голове сейчас происходит. Но я ни за что не подойду так близко, чтобы это выяснить.
Уже светало, и Кендрик знал, что скоро надо будет идти обратно. А из уст умирающего продолжал литься поток нечленораздельных фраз - быть может, полных видений ангелов и демонов, а может быть, чего-то еще более странного.
14 октября 2096 года. Эдинбург
Кендрик почти не спал. Глубокой ночью он просыпался, и пропотевшая простыня липла к телу, несмотря на холодную ночь. В голове мелькали видения прошлой жизни вместе с фрагментами полузабытого кошмара.
Сны о Лабиринте, о том, как он туда попал, были для Кендрика устало-привычной территорией, темные сны, ползущие по ландшафту отключенного разума подобно мрачным грозовым тучам.
Он закрыл глаза в последний раз перед тем, как проснуться от разгорающихся мазков рассвета в окне. Что-то пробормотал, и окно-экран стало непрозрачным, крыши померкли, в комнате снова стало темно.
Он смотрел на потолок и понимал, что не в его силах избавиться от возвращающихся воспоминаний.
28 января 2088 года. Пригороды Вашингтона, через семь часов после атомного взрыва в Лос-Анджелесе
Кендрик завтракал, отсутствующим взглядом скользя по эллисту, прикрепленному на дверцу холодильника. Там шли какие-то объявления о коллапсе сельскохозяйственной экономикн Среднего Запада, но в основном Кендрика интересовало, почему отказываются обновляться новости по подписке. И тут в дверь постучали.
Он открыл и прищурился на утренний свет. Передним стояли двое - вроде бы в военной форме - с бесстрастными лицами.
У старшего из них были серо-стальные волосы и неаккуратный пробор, и Кендрик сразу автоматически сосредоточился на нем, хотя молодой - широкоплечий, как футболист, с коротким "ежиком", - мог быть даже его начальником.
- Мистер Галлмон? - спросил старший, и Кендрик автоматически кивнул. - Мы хотели бы узнать, можем ли мы поговорить с вашей женой.
- Простите, а кто вы? - спросил Кендрик, еще не до конца проснувшийся. Но туту него мелькнула мысль, и сонной одури как не бывало. - Произошел какой-то несчастный случай?
Двое пришедших переглянулись - многозначительно.
- Дело не терпит отлагательств, - продолжал старший. - Можно нам войти?
- Я не знаю, я…
"Молодой поглядел пристальным взглядом светло-синих глаз, и Кендрик понял, что не хочет встречаться с ним глазами.
- Мистер Галлмон, - сказал молодой. - Будет лучше, если вы с нами будете откровенны до конца.
- Вы не сказали, кто вы.
Кендрик внимательнее пригляделся к форме, надеясь ее опознать. Ничего знакомого не увидел, но отметил висящие в кобурах пистолеты.
- Эми Галлмон была сегодня здесь? - спросил старший. - Очень важно, чтобы мы с ней побеседовали.
В голове мелькнула мысль захлопнуть дверь у них перед носом, но Кендрик подумал: "Это смехотворно. Я ничего не нарушал".
- Я думаю, перед тем, как что-нибудь вам сказать, я должен побеседовать с ней самой. Или с моим адвокатам. Полиция знает, что вы здесь?
- Этим мы займемся потом. А пока что крайне необходимо, чтобы мы ее нашли.
Кендрик отступил от двери, быстро оглянулся через плечо в гостиную. Там он оставил патчфон - стандартный контактный прибор размером с ноготь.
- Назовите мне цель вашего прихода, или я звоню в полицию - и сразу моему адвокату.
И тут случилось нечто весьма значительное, заставившее Кендрика понять, что мир, в котором он вырос, навеки исчез. Старший из двоих улыбнулся и почти с отцовской нежностью едва заметно кивнул младшему. Тот шагнул вперед, расстегивая кобуру. Его рука легла на рукоять пистолета. Старший заговорил снова:
- Сэр, я должен известить вас, что ваша жена разыскивается по подозрению в государственной измене. В текущих условиях чрезвычайного положения от нас требуется доставить для допроса также и вас. Берите пиджак и что там еще вам может понадобиться, но времени мудохаться долго у нас нет. Даю минуту на подготовку.
Кендрик вспомнил, что кухонная дверьс обратной стороны дома все еще открыта. Мелькнула фантазия тороситься туда и скрыться в переулках за домами.
- Моя дочь сейчас в детском еаду, - промямлил он.
- С этим все в порядке, сэр, - сказал старший. - Мы уже послали за ней человека.
Вот тут-то Кендрик и сообразил, что дело совеем плохо.
Через несколько минут он без сопротивления дал засунуть себя в фургон с армейской эмблемой. Наручники на него не надели, но от двоих военных его отделяла стальная решетка. Как ни удивительно,он понял, что даже не особенно напуган. Где-то там наверху кто-то страшно напутал. В конце концов все выяснится, он вернется домой и еще посмеется над этим приключением.
Эти мысли вертелись у него в мозгу как какая-то мантра. Но время от времени он опускал глаза и видел собственные сжатые кулаки, и боль отдавалась в запястьях от сведенных судорогой пальцев. Он должен быть начеку и адекватно оценивать обстановку, что бы ни случилось.
Младший солдат на пассажирском сиденье включил радио. Впереди находился руль, дающий возможность вести машину вручную. Кендрик сам любил ручное вождение, пусть даже оно намного дороже и сильно сажает аккумуляторы: он предпочитал сам управлять машиной, радовался возможности в доли секунды принимать решение и выбирать ту дорогу, а не эту. Когда программируешь место назначения, такой возможности нет.
Но человек на водительском сиденье не держал руки на руле. Грузовик вел себя сам, скользя вслепую по своей асфальтовой ленте. Из скрытых колонок дребезжала популярная музыка - синтезированные песни "шаман-поп", в три четверти, с акцентом на басах. Музыка стихла, и явно синтезированный голос стал читать новости. Что-то там про Лос-Анджелес…
Кендрик подвинулся ближе к решетке, прислушался внимательней, разобрав такие слова, как "Президент Уилбер", "ужасная трагедия" и "холокост", хотя громкость была слишком мала, чтобы расслышать как следует. Двигатель молчал, но слегка постукивал зимний дождик по крыше, и трудно было понять, что говорит голос. Еще удалось уловить фразы: "…место этой величайшей национальной катастрофы" и "…страна скорбит".
Кендрик вспомнил, как утром не мог обновить новости по подписке на эллисте. Что же стряслось?
- Эй, - позвал он, и когда ни один из них не обернулся, громче: - Эй!
Водитель - тот, который постарше, - оглянулся через плечо со скучающей миной:
- Чего вам?
- По радио. Что там говорят? Что случилось? Водитель мрачно улыбнулся:
- Может быть, вы нам сможете рассказать.
Казалось, что прошли часы, когда грузовик внезапно свернул на длинную пыльную дорогу, уходящую к далеким холмам. Город остался далеко позади, а Кендрик успел убедиться, что существует примерно столько же видов паники, сколько есть у эскимосов слов, обозначающих снег. Он прошел через панику в оцепенении, панику в гневе - когда старший из двух тюремщиков пригрозил остановить машину и сделать из него котлету, если он не заткнется, - и панику отчаяния, которая владела им почти все оставшееся время и убедила его, что сейчас его увезут подальше и застрелят на какой-нибудь пустынной дороге - как злополучного героя романа Кафки.
Сейчас он просто ждал, что будет дальше. По все более громкому шуму пролетающих самолетов он заключил, что они приближаются к какой-то военной авиабазе. Фургон внезапно остановился на широком разливе серого бетона. Резко распахнулись задние двери, Кендрика выгрузили на яркое солнце, он заморгал. Воздух был еще свеж от недавнего дождя. Конвоиры твердо взяли его каждый за плечо.
Он увидел длинные низкие сараи из кирпича и гофрированного железа, ряды припаркованных джипов между белыми полосами на бетоне. Сверху резко снижался вертолет, садясь с дальней стороны сараев. В воздухе висел постоянный шум передвижения людей и машин: повсюду солдаты, но Кендрик не мог оторвать глаз от других людей в штатском, стоящих возле таких же фургонов.
Охранники завели его в сарай. Он увидел длинные столы - и других штатских, которые молча ждали. Почему-то от этого стало как-то спокойнее. Все они сидели на выставленных рядами дешевых пластиковых стульях под надзором полудюжины солдат с автоматами за плечами. У этих автоматов не было бульбообразных расширений дула, свойственного полицейским электрошокерам, и Кендрик вынужден был предположить, что они стреляют настоящими пулями.
И тут до него впервые дошло, что если он попытается бежать, его застрелят. Прозрения бывают разные - это было весьма неприятным. Пока два конвоира Кендрика вели его к прочим штатским, он посмотрел на длинные столы. За ними рядами сидели солдаты, у каждого сетевой коммуникатор и эллист. Они были заняты допросами штатских лиц, за каждым из которых стоял военный с оружием.
Конвоиры остановились перед солдатом, который отметил Кендрика "птичкой" в каком-то списке. Потом его отвели к свободному стулу. Никто из сидящих рядом не был рад здесь оказаться - кроме одного пожилого человека, который скалился как идиот.
Усевшись рядом с ним, Кендрик ощутил что-то знакомое и оглядел исподтишка сидящих рядом. Смешанная публика, в основном за тридцать и старше, хотя была пара совсем молодых, еще совсем подростков. Были черные, были белые и латиноамериканцы, были бедные с виду и богатые, и единственное, пожалуй, что было у них у всех общего, - тревога на лице.
Учитывая, что прямо рядом - вооруженная охрана, разговаривать никого не тянуло, что и понятно.
Вдруг тот старик обернулся к Кендрику с широкой улыбкой:
- Как поживаете?
Кендрик кивнул в ответ, но разговаривать тоже был не в настроении.
Старик подождал немного, пожал плечами и снова отвернулся.
Время от времени приводили и усаживали новых доставленных, и у каждого было такое же недоумение на лице, какое, наверное, было у Кендрика. Когда один начал было спорить, Кендрик внимательно прислушался к ответу солдата со списком. Тот сказал, что введены в действие чрезвычайные законы военного положения - пока не будет оценена опасность, угрожающая стране.
Но спор становился горячее, и тогда шагнул вперед другой солдат, поднимая автомат. От этой завуалированной угрозы по телу Кендрика пробежал холодок, и он снова стал смотреть на столы, где шел допрос. Когда допрос заканчивался, людей выводили через двери на другой стороне здания.
И снова-таки ничего нельзя был увидеть в этих людях общего для всех. Тут были домохозяйки, доктора, операторы бензоколонок - кто угодно.
Кендрик вцепился пальцами в колени, в голове теснились мысли о жене, об их дочери Сэм. Он уже несколько часов ничего не ел - завтракал он обычно по дороге на работу, - но, хотя день уже клонился к вечеру, голода он совершенно не чувствовал.