* * *
"Арлингтон" расположился между высокими домами, построенными из того же песчаника, что весь Эдинбург, но совсем не походил на здания тесных и узких улочек близлежащего Старого города. Здание это было полностью конца двадцать первого века. Зеркальные поверхности его окон виднелись среди алюминиевых промежутков, выпирающих под странными углами над расположенной ниже улицей, придавая всему зданию податливый, почти пластиковый облик. Кендрик на другой стороне улицы отклонился назад, разглядывая широкие стеклянные поля, отражающие что угодно, кроме соседних домов. Окна отеля давали виды другого города - возможно, Милана или Гонконга. Кендрик заметил отражение здания, построенного в невозможной форме серпа, будто он был предназначен для планеты с низким тяготением или же вообще без него - вид полностью противоположный реальности солидной архитектуры у него за спиной. Не слишком тонкий эффект, решил про себя Кендрик, свидетельствующий скорее о деньгах, нежели о вкусе.
Он зашагал через улицу к широкому входу в отель. Сейчас его стеклянные двери показывали другой вид, включающий Кендрика и прохожих вокруг него, правда, в какую-то все же иную среду…
Когда он остановился и вгляделся в широкие двери, его пробрала холодная дрожь - он узнал ландшафт. Его отражение появилось на фоне широкой травянистой равнины, а за ним вдалеке местность заметно поднималась.
Иллюзия была отлично запрограммирована, и чем ближе подходил Кендрик, тем больше он видел. Невольно он оглянулся на обычную улицу за спиной, словно проверяя, здесь ли она. Потом, снова повернувшись вперед, он огляделся по сторонам, убедился, что видит чуть дальше по равнине, и иллюзия тут же расплылась радужными цветами. Загибающиеся стены скользнули вдаль, их заволокло тучами и туманом. Эту местность он видел во время недавних своих приступов.
Потрясенный, Кендрик шагнул вдвери. Инстинктивным движением проверил, лежит ли в кармане визитная карточка.
Девушка на ресепшене улыбнулась и покачала головой:
- Действительно не знаю, сэр. В здании очень много окон с запрограммированными видами, но кто какой программировал, я вам сказать не могу. Эта информация нам просто не нужна.
- И вы не знаете, как я мог бы выяснить, с кем был заключен контракт на создание вот этой среды?
Помада на губах девушки казалась клейким огнем, а усиленное зрение Кендрика различало зернышки пудры у нее на лицеи на шее и даже тонкий узор капилляров под поверхностью кожи.
Она снова улыбнулась:
- Собственно, это не та информация, которую мы должны предоставлять.
Он вздохнул и покачал головой:
- Я пришел повидаться с Марлином Смиби. Вы не могли бы ему сообщить, что я здесь, если не трудно?
- Мистер Галлмон? - спросил голос у него за спиной, и он обернулся. Там стояла женщина в безупречном синем шерстяном костюме, отлично .натренированные мускулы покрывала гладкая кожа, подобная черному дереву. Кендрик узнал ее голос - она ответила на его звонок примерно час назад. Судя по виду, она могла быть и бывшей спортсменкой, и бывшим военным - наверное, даже и тем, и другим.
Она протянула руку - пожатие оказалось сильным и уверенным.
- Меня зовут Кэндис Если вы готовы, я прямо сейчас отведу вас к мистеру Смиби.
Он глянул на свою зеленую футболку, на мятые штаны и пожал плечами:
- После вас.
Судя по акценту, она могла быть уроженкой Нью-Йорка. Жизнь там сейчас была тяжелой, и город превратился в запущенную и заброшенную тень себя прежнего. Ходили слухи, что на некоторых небоскребах Манхэттена до сих пор сидят снайперы, охотясь на прохожих.
Следуя за Кэндис к лифтам за вестибюлем, он любовался, как облегает ткань ее ягодицы, будто открывая больше, чем если бы на ней вообще ничего не было.
Она шагнула в сторону, пропуская его в лифт впереди себя. Двери медленно закрылись, она нажала кнопку какого-то этажа. Лифт поехал вверх. Какое-то время оба молчали. Потом эта… тел охранительница, секретарша, помощница Смиби обернулась к нему.
- Прошу прошения, я случайно услышала, что вы говорили женщине на ресепшене.
Кендрик посмотрел на нее удивленно:
- Вы имеете в виду - о программируемых окнах? Кэндис кивнула:
- Да, про "Архимед". Я там однажды была. Такое трудно забыть.
Кендрика как молнией ударило:
- Вы были там? На борту "Архимеда"?
- В составе ротационной команды, до того, как станцию оставили.
Лифт начал замедлять ход.
- Наверняка это было сильное впечатление, - сказал он осторожно.
Улыбка тронула уголки ее губ:
- Да, сильное впечатление. Нельзя не думать, что там теперь, правда?
- Даже представить себе не могу. Вся затея была такая…
Он замолчал, не зная, что сказать.
- …сумасшедшая, хотели вы сказать. - Кэндис улыбнулась, будто показывая, что эти слова ее не заденут.
Конечно, Кендрик давно сообразил, что в своих приступах он видит что-то вроде "Архимеда". Но все это не более, чем игра воображения. Нечто вроде "Архимеда", но никак не связанное с чем бы то ни было реальным. Какая-то случайная среда, которую усиления зачерпнули из его подсознания, вплетаясь еще теснее в ткань его мозга. И ничего сверх. Но увидеть эту среду здесь, экстернализированную, будто ее вырвали из впадин его разума и воспроизвели с прецизионной точностью - это потрясло его, даже испугало.
И подняло вопрос, который он задавал себе все эти долгие месяцы: почему нечто-нибудь другое, а именно "Архимед" являлся ему в галлюцинациях?
Двери лифта раздвинулись, и Кендрик вышел в зал, где можно было устроить средних масштабов конференцию. Длинный низкий стол возле окон, на нем россыпью разнообразное компьютерное оборудование, в том числе какая-то дорогая с виду аппаратура коммуникационной сети. Сам Смиби стоял возле широкого окна, рассеянно глядя на прохожих далеко внизу. Руки он сложил на груди, будто обнимая себя. Заметив присутствие Кендрика, он обернулся и шагнул вперед.
Кендрик услышал, как закрылись за спиной двери лифта, обернулся и увидел, что Кэндис оставила их наедине.
Визитная карточка была зажата у него в пальцах, чтобы Смиби мог ее увидеть.
- Вы могли бы просто мне позвонить, - начал он. Смиби рассмеялся, будто оценил удачную остроту:
- Но ведь тогда вы бы не захотели удовлетворить свое любопытство, придя сюда?
- Как вы меня нашли?
- Вы ведь Кендрик Галлмон?
- Смотря для кого.
- Тайне вашей личности ничего не угрожает, мистер Галлмон. Мой работодатель хочет с вами поговорить.
Кендрик сунул руки в карманы и ссутулился. Такое ощущение, будто в комнате сразу похолодало.
- Я здесь никого не вижу, если вы не Кэндис имеете в виду.
- Я работаю на Макса Дрегера.
- На Дрегера? На Макса Дрегера? - "Уйти немедленно", - подумал Кендрик. - Тогда нам не о чем говорить.
Он повернулся и направился к лифту.
- Мистер Дрегер хочет знать, не было ли у вас последнее время приступов, - сказал ему вслед Смиби.
Кендрик остановился, обернулся, в упор посмотрел на Смиби.
Хорошо. Мое внимание вы привлекли. Но какое вам
дело?
- Второй вопрос. Вам известно, что есть еще более двух тысяч лаборокрысов. Вы с кем-нибудь из них поддерживаете контакт? - А это совершенно не ваше дело.
- О Кэролайн мы, конечно, знаем и о вашем друге Бадди. - Кажется, я уже дал вам ответ, Смиби,
- Во время заключения в Лабиринте вас содержали в отделении Семнадцать, и с того времени вы поддерживаете контакт с весьма интересными людьми.
- А вы что же, из тех, кто тогда Лабиринтом заправлял? Смиби улыбнулся:
- Мне кажется, вам следует знать, что мистер Дрегер предлагает вам свою помощь.
- Дрегер? - Кендрик рассмеялся. - Мне кажется, вам следует мне сказать, чего он хочет.
- Он хочет вам помочь.
- А зачем мне его помощь?
- Ваши усиления вышли из-под контроля, мистер Галлмон. У нас есть способы исправлять подобные вещи даже еще до того, как эффект начинает проявляться видимо. Мистер Дрегер приглашает вас посетить его у него дома и в его главной исследовательской лаборатории. Он очень заинтересованно встрече с вами. Мистер Дрегер считает, что, быть может, окажется в состоянии вас полностью исцелить.
14 октября 2096 года. Над "Святым в доспехах"
Малки был богат, хотя по виду его жилья этого никто не сказал бы. Сжатый с двух сторон новыми многоквартирными комплексами, взлетевшими над городом для приема волн беженцев, пятиэтажный жилой дом был задавлен серебристо-стеклянными башнями. Но внешность бывает обманчива. Малки принадлежал весь этот квартал, в том числе и "Святой в доспехах", расположенный на первом этаже, и Кендрик знал, что приобрести его было никак не дешево.
Еще он знал, что настоящее имя Малки было Михаил Константинович Василевич, и был он иммигрант в третьем поколении - его дед с бабкой приехали в восьмидесятых годах двадцатого века из Чернобыля. Свои грешные доходы от самой разнообразной нелегальной деятельности он тратил та создание собственного стиля, но конкретной его специальностью были фальшивые документы - бурно растущий рынок, поскольку Америка постепенно выходила из гражданского хаоса, и у достаточного количества людей появлялась нужда срочно исчезнуть.
Скажем, у таких людей, как Кендрик.
- Не волнуйся, все будет нормально.
Кендрик беспокойно выглядывал из высокого окна на улицу перед "Святым". Они сидели в маленьком кабинете у Малки - комнатке прямо над баром.
- Это значит, что ты сумел поработать с системами наблюдения? - спрос ил Кендрик
- Естественно. - Малки пожал плечами. - Иначе бы у "Святого" не было заслуженной репутации безопасного места для любого народа. Так что у тебя все чисто. Кстати, раз уж ты здесь, не объяснишь ли ты мне: откуда ты знал, что в здании оставлена взрывчатка?
- Я тебе говорил. Усиления ее обнаружили. Малки бросил на него косой взгляд.
- Я знаю, что твои усиления могут обнаружить электронику рядом с тобой, но не на другом конце очень длинного бара.
- Хочешь сказать, что не веришь мне?
- Хочу сказать только, что не складывается ничего другого..
Кендрик вздохнул и покачал головой:
- Не знаю, что еще я могу тебе сказать. Настало неловкое молчание. Его нарушил Малки:
- Я тут позадавал вопросы. Чаще всего в "Святом" бывают беженцы из США, так что похоже, будто заложивший бомбу решил, что Эдинбург без нескольких янки только лучше станет.
- Ты это точно знаешь?
О возможности участия "Лос Муэртос" Кендрик решил не говорить-это повлекло бы за собой новые вопросы, с которыми сейчас ему разбираться не хотелось.
Малки грустно вздохнул:
- Нет, уверенности нет. Ho, как было сказано, несколько вопросов я тут задал. Сам знаешь, такое, происходит не в первый раз. У нас есть запись, как человек вошел, оставил чемоданчик и через пару минут вышел. Но мы не знаем, кто это был, и Тодд не смог найти его лицо ни в одной из полицейских баз данных, к которым он имеет доступ. Да! - вспомнил Малки. - Ты говорил, тебе нужно что-то выяснить?
Кендрик кивнул, обрадованный переменой темы.
- Насчет "Арлингтона". Я хочу знать, кто программировал виды в окнах. Подумал, что Тодд может это знать, поскольку у него та же профессия.
Малки грустно покачал головой:
- Кендрик, ты не думал просто спросить там у кого-нибудь?
- Спросил, но там не знают.
- И я могу уверенно предположить, что в сети ты тоже искал.
- Малки, я же не идиот. Все, что мог, я проверил.
- И, естественно, ты не собираешься мне рассказывать, зачем тебе это знать. То есть какая тебе разница?
Кендрик виновато улыбнулся:
- Если бы я тебе рассказал, ты бы меня стал считать полным психом.
- Будто я тебя и так им не считаю. - Малки развел руками. - Ладно, пойдем с Тоддом поговорим.
Откуда-то сверху доносилась глубокая рычащая вибрация, почему-то вызывающая мысль о пневматической дрели, которой кто-то неизвестно зачем где-то сверлит дыры. Кендрик постепенно приспособился к эксцентрическому стилю жизни и экзотическим вкусам беженцев и богемы, занимавших большую часть квартир в здании. Малки ему когда-то сказал, что это напоминает ему богемные корни его родителей.
Поднимаясь по бетонной лестнице в огромную мансарду над всем зданием, которая служила Тодду домом и мастерской, они встретили Лусию. Она стояла, полуголая, с обнаженной грудью, у двери в свою мастерскую, сверкая бритой головой. Кендрик не мог не обратить внимания на лежащую у ее ног строительную дрель, оставленную за ненадобностью, - Лусия приделывала здоровенную паяльную лампу к носу какой-то огромной конструкции. Приглядевшись, можно было различить в нагромождении балок и бетона двухголового тираннозавра. Они прошли мимо.
- Кендрик, почему это так важно? В чем фишка? "Что тут сказать?"
- Это… не могу объяснить. Но важно, очень важно. Малки развел руками:
- Я тебе друг. И не могу не сказать, что не то с тобой что-то происходит.
- Потерпи тогда мой каприз, ладно? Малки пожал плечами:
- Ладно, как скажешь.
Кендрик подумал, что даже сам Малки не знает, сколько здесь живет людей. Однако значительную долю их составляли американские беженцы, по большей части нелегалы.
Малки вывел его на очередную тесную лестницу, Покрытую отсыревшей тканью, потом Наконец постучал в дверь наверху. Никто не откликнулся. Выждав подобающее время, они вошли.
В помещении царил полумрак, свет просачивался лишь через пробелы орнамента, нарисованного на высоких окнах. В первый раз, когда Кендрик здесь был, Тодд сделал ему фальшивые документы и обильно снабдил полезной и полной информацией о его фальшивой личности.
В усиленных глазах Кендрика побитая мебель светилась во мраке неестественным перламутром. Тодд сидел в дальнем конце своей мастерской, глаза сосредоточились на эллисте, потертом от частого складывания. На нем шла какая-то из программ сети Вознесения.
Учитывая апокалипсические тенденции сети, можно было не удивляться, что проповедник взметает руки в воздух и что-то выкрикивает жестяным голосом, а у него за спиной парит в воздухе компьютерное изображение "Архимеда".
"Куда ни пойду, всюду эта чертова штука меня преследует", - подумал про себя Кендрик.
Тодд был низкорослым, почти совсем лысым пожилым, американцем с фигурой голодающего и мягким певучим акцентом Западного Побережья. Рабочая станция, похожая на такую же из квартиры Кэролайн, занимала одну стену, а уменьшенный вариант окна-экрана из той же квартиры стоял, прислоненный к другой стене, прихваченный клейкой лентой.
Тодд оглянулся на вошедших, заулыбался и заморгал. Кивнул подошедшему Кендрику, узнав его.
- Сколько лет, сколько зим. Явился наконец. Что тебя сюда привело?
- Мне нужно узнать, кто программировал одну вещь. Кендрик описал пейзаж в двери отеля. Малки с очевидным интересом слушал.
- И похоже на "Архимеда"? Интересно.
Тодд кивнул в сторону эллиста, который смотрел в момент их прихода. Проповедник держал сейчас у уха старомодный мобил - хотел, очевидно, подчеркнуть акт разговора с Богом. На эллисте открылось другое окно, показывающее альтернативный вид того же проповедника в развевающейся синей мантии, в длинноволосом белом парике, в окружении компьютерного сияния. Этот проповедник в мантии смотрел вниз на свое земное воплощение, пронизывая мобил мультяшными молниями.
Тодд отметил интерес Кендрика и кивнул в сторону изображений:
- Смотрел эту ерунду когда-нибудь? -Хм… боюсь, что нет. Тодд нервозно засмеялся;.
- Да не смотри ты так тревожно, ты же знаешь, что я от этой фигни балдею. Тащусь. А еще, ты знаешь, она помогла утопить Уилбера. Экономически говоря, построить нечто таких размеров и сложности, как "Архимед", потребовало приличной доли ВНП США за добрых лет пять. Поддерживать при этом экономику военного времени трудно, потому-то его армия в конце концов против него и повернулась. Так что Уилбер…
- Тодд, - вежливо перебил его Кендрик, - я все это знаю, как тебе известно.
Тодд моргнул, покраснел.
- Извини, забыл, - робко ответил он.
Занудный энтузиазм Тодда на этом иссяк, и Кендрик смягчился.
- Конечно, многие еще продолжают верить в послание Уилбера, -добавил он вроде как мягко подсказывая.
Тодд энергично закивал.
- На самом деле вот этот канал передает из передвижной студии на грузовике где-то в Колумбии. Настоящее партизанское вещание. Но я тебе скажу, я думаю, в их словах действительно может что-то быть.
Кендрик попытался оформить свой ответ как можно более дипломатично:
- Уилбер хватился бы за любую ложь, чтобы захватить власть и удержать ее.
- Нет, я серьезно. Сам понимаешь, никакой я не религиозный, но при всей психованности Уилбера насчет устроить технический прорыв в виде сети общения с Господом - работу вели все-таки настоящие ученые. Многие из тех, кто настраивал еще РапчерНет, то есть старики, работавшие в наукоемкой промышленности до атомной бомбы в Лос-Анджелесе. И религиозное у них мышление или нет в прежнем смысле, Типлеровское сознание-в-конце-времен они просекли.
- Послушай, Тодд, ты мне только помоги узнать, кто это программировал.
- И не задавай вопросов "зачем",- усмехнулся Тодд. - Ладно, шучу. Нет вопросов - правда, Михаил?
- Истинная, - отозвался Малки.
- В смысле, это же не секретная информация? - Тодд усмехнулся шире. -А спрашиваешь ты потому, что тебя восхитило искусство художника?
- Я спрашиваю потому, что действительно хочу знать, кто это сделал.
Кендрик безуспешно попытался скрыть раздражение. Тодд кивнул.
- Как там наша Кэрри?
- Ты про Кэролайн? Тодд довольно улыбнулся:
- Ладно, отвечу тебе бесплатно, Кен. Так вот, сообщаю тебе как факт, что этот пейзаж создала Кэролайн.
- Как?
Тодд расплылся в довольной улыбке: