- Если ты используешь тот же метод, что и тогда, это может улучшить положение дел.
- Я отказываюсь.
Коидзуми хихикнул. Этот смех меня точно разозлил.
- Я знал, что ты это скажешь. Взгляни на это так: всё будет в порядке, если мы выиграем. У меня есть неплохая идея, должна сработать. В конце концов, наши с ней интересы совпадают.
Коидзуми мягко усмехнулся и отправился к Нагато. Она стояла и без выражения смотрела в пространство. Он прошептал что-то ей на ухо, чуть растрепав ее короткие волосы. Внезапно Нагато повернулась и посмотрела на меня своим бесстрастным взглядом.
Это означает, что она согласилась? Она кивнула головой как марионетка, которую дернули за ниточку и широкими шагами направилась в зону бьющего.
Я посмотрел влево и увидел Асахину-сан, которая внимательно смотрела на Нагато.
- Нагато-сан…. Она все-таки…..
С этими словами Асахина-сан побледнела и я забеспокоился:
- Что она делает?
- Нагато-сан, похоже, читает заклинания.
- Заклинания? Что ещё за чертовщина?
- Уммм… Это закрытая информация.
Асахина-сан виновато опустила голову. Ничего страшного, ничего не поделаешь, если это закрытая информация. Эх, похоже, сейчас опять начнется какой-то сюр.
Я не понаслышке был знаком с заклинаниями Нагато.
Это было очень жарким майским вечером, если бы Нагато тогда не вломилась в комнату, я бы уже почивал в могиле. В тот раз Нагато тоже что-то очень быстро начитывала - и предотвратила мою смерть. Ах, да, тогда еще Нагато носила очки.
Что она пытается сделать в этот раз?
Это я понял сразу.
Взмах битой - и хоум-ран.
Нагато вроде бы случайно махнула битой - и точно отбила фастболл питчера. Мяч высоко взмыл над полем и, наконец, исчез из вида у дальней стены.
Я повернулся к нашим. Коидзуми изобразил изящную усмешку и кивнул мне; Асахина-сан выглядела зажатой, но не была удивлена, в то время как Цуруя-сан и моя сестра хором воскликнули: "Уааааауу!…"
У остальных просто попадали челюсти. Конечно же, в том числе и у противников.
Восхищенная, Харухи подскочила к дому и слегка стукнула по шлему Нагато, которая только что с отсутствующим видом обежала все базы.
- Отлично! Где ты только столько силы взяла?
Харухи возбужденно тискала Нагато. Нагато все так же оставалась безмолвной и не сопротивлялась.
Чуть позже Нагато подошла к скамейке и передала биту мне.
- Здесь… - она показала на старую бейсбольную биту, - Альтерация атрибутов данных.
- Что это значит? - спросил я. Нагато посмотрела на меня секунду-другую и ответила:
- Режим наведения.
Она просто сказала эти слова, и пошла обратно к скамейке, где взяла очень толстую книгу, раскрыла ее и принялась за чтение.
Счет теперь был 9–1. Первая половина четвертого ининга. Похоже, это будет последний ининг.
Питчер противника все еще не восстановился после предыдущего шока, но все же метнул мне крепкий фастболл.
И я наконец-то понял значение слов Нагато.
- Вау!
Бита дернулась сама по себе, просто потащив мои руки и плечи следом. Хрясь!
Я думал, что лишь задел мяч, но и представить себе не мог, что мяч оседлает ветер и полетит высоко вверх. Он пролетел над полем, над стеной - и приземлился на соседнем бейсбольном поле. Это был хоум ран. Я разинул рот от удивления.
Режим наведения был поистине невероятен….
Я отшвырнул биту, снабженную теперь устройством автонаведения и усилителем удара, и побежал.
Пробегая мимо второй базы, я глянул на скамейку. Руки Харухи были вскинуты вверх; когда наши взгляды пересеклись, она отвела глаза. Тебе бы дико радоваться, как Цуруя-сан и моя сестра! Еще раз посмотрел на шокированных Танигути и Куникиду, в то время как Асахина-сан и Коидзуми оставались спокойными. Наши оппоненты молча переглядывались.
Мне было жалко их. Перенесенное ими потрясение отказывалось выветриваться.
Следующей отбивать отправилась моя сестра. Шлем был для нее слишком велик и закрывал почти половину лица, так что я не могу обвинять ее в том, что она плохо держала равновесие. Эта козырная карта, которую я специально приберег в рукаве для того чтобы проиграть, махнула сейчас битой, отбила подачу питчера и зашвырнула мяч за изгородь. Иными словами - хоум-ран.
Неважно, насколько безумным всё становилось - должен же быть хоть какой-то предел нелепости происходящего? Чтобы одиннадцатилетняя пятиклассница отбила за изгородь мяч, пущенный со скоростью километров эдак в 130 в час (как мне показалось) - это просто невозможно.
- Удивительно!
Харухи эта искаженная реальность не смущала ни на йоту. Она схватила мою сестру за руки и, весело улыбаясь, устроила с ней дикие пляски.
- У тебя невероятный талант! Перед тобой большое будущее! Ты моментально попадешь в бейсбольную лигу!
Сестра весело визжала, вертясь в едином танце с Харухи.
Как бы это сказать? …Ммм, счет теперь 9–3.
Я сидел на скамейке, обхватив голову руками.
Избиение противников хоум-ранами продолжилось. Счет 9–7. Семь хоум-ранов подряд в одном ининге. Думаю, мы поставили новый рекорд.
Мощно отбив мяч, Танигути прибежал обратно к скамейке:
- Я решил войти в бейсбольную команду. Не думал, что это во мне есть, я чувствую, что попасть в Кошиен - не просто мечта. Мне даже показалось, что бита сама ударила по мячу!
Вслед на ним, Куникида подтвердил: "Воистину так!"
Они были возбуждены, Цуруя-сан, громко смеясь, хлопнула Асахину-сан по плечу, та занервничала. Я рад, что эти трое настолько недалекие.
- Настало время показать им, чего мы стоим на самом деле! - объявила Харухи, подняв биту. Разве это не реплика питчера?
Я уже начал уставать от шмякающих звуков, с которыми мячи ударялись о табло на дальней стороне поля.
Теперь - 9–8. Противник уже сменил трех питчеров. Уверен, что они не нуждались в моей жалости, но все-же я решил пожалеть их. Бедные парни.
Порядок бьющих снова сменился - и Асахина-сан, Нагато и я - все выбили хоум ран. Счет наконец-то был в нашу пользу - 9-11. Одиннадцать хоум-ранов подряд… Я подумал, что это надо прекратить пошустрее, поскольку наши противники на нас уже не смотрели - все взоры были притянуты к нашей бите. Может они решили, что она волшебная? Ну, вообще-то, естественная мысль.
Прежде чем передавать биту моей сестре, я подошел к Нагато и сказал: "Хватит".
Редкое зрелище - чтобы Нагато моргала много раз подряд. Обычно она моргает раз в десять секунд, или около того.
- Ясно, - ответила она, после чего коснулась пальцами кончика биты и что-то быстро проговорила. Я не расслышал что именно, да и расслышал бы - все равно бы не понял.
После этого Нагато быстро убрала руку, вернулась на скамейку и снова открыла свою книгу.
Эхх!
Когда моя сестра, Коидзуми и Куникида снова отправились отбивать - все эти предыдущие хоум-раны словно бы и не случались. Они мазали по мячу и всех их подряд отправили в аут. Наше жульничество закончилось.
Забыл упомянуть - в этом турнире есть лимит по времени в девяносто минут на игру. Такое неизбежно, если организаторы намерены успеть провести все матчи, запланированные на день. А это значит, что следующего ининга в игре не будет. Мы победим, если игра закончится во второй половине четвертого ининга.
Нам действительно так нужно победить?
- Мы обязаны, - сказал Коидзуми, - Мои коллеги звонили, благодаря нашим усилиям, закрытое измерение перестало разрастаться. Однако, хотя оно и перестало расти, "аватары" все еще там, так что надо придумать, как подчистить бардак. Но то, что закрытая реальность перестала расти - это определенно хорошая новость.
Тем не менее, если противники перевернут ситуацию - все мы встретим свое Ватерлоо. Я не готов представить, в каком настроении тогда будет Харухи.
- Вот почему у меня есть предложение.
Коидзуми обнажил белые зубы в улыбке настолько яркой, что захотелось отправить его сниматься в рекламе зубной пасты. После он шепотом изложил мне суть своего предложения.
- Ты серьезно?
- Очень. Свести потери по очкам к минимуму - это для нас единственный способ.
И снова мне остается только воскликнуть: "Эхх!"
Мы запросили у арбитра возможность поменять наш порядок на поле.
Нагато заменит Коидзуми в роли кетчера, Коидзуми отправится в центр поля, а я поменялся местами с Харухи и стою сейчас на питчерском холмике.
Когда Коидзуми попросил Харухи отказаться от питчерской позиции, та подулась какое-то время, потом выяснила, что замещать ее буду я, посмотрела на меня задумчиво и сказала:
- …Ну, тогда ладно. Но если твои мячи отобьют - ты всех угощаешь!
После этого она удалилась на вторую базу.
Нагато просто рассеянно стояла на месте, так что нам с Коидзуми пришлось помогать ей надеть нагрудник и головную защиту. Личность с нулевым эмоциональным фоном - неужели подойдет на роль кетчера?
Нагато широкими шагами прошла за дом и присела на колено.
Итак, матч продолжился. Наше время истекало - у меня даже не осталось минутки разогреться. Похоже, мне придется впервые в своей жизни выступить в роли питчера без всяких предисловий.
Что ж, можно просто бросить мяч и посмотреть, что получится.
Шшух!
Мяч, в который я вложил все свои силы, приземлился в перчатку Нагато без какого-либо удара. Плохая подача.
- Играй серьезно!
Это дико заорала Харухи. Я всегда смертельно серьезен! В этот раз я решил попробовать крученую подачу.
Вторая подача. Я очень хотел, чтобы мне удалось подурачить противников чуть дольше, но… Бита метнулась к моему слабому мячу. Все кончено. Эта подача была недостаточно хороша…
- Первый страйк! - громко объявил арбитр. Бьющий промазал. Страйк был неизбежен, но бьющий, всё же, в неверии уставился на перчатку Нагато.
Я понимаю его чувства. Его реакция вполне логична - прямо перед ударом о биту мой слабый мяч сделал нырок вниз сантиметров на тридцать - и приземлился в перчатку. В такое никто не поверит.
- …
Нагато оставалась недвижимой и только слегка двинула пальцами, посылая мяч обратно. Я получил мяч и снова отвел руку.
Не важно, сколько раз я бросал, прямой подачи не получалось. Третья подача вышла далеко за зону отбивания, вернее такой она должна бы быть, но пролетев несколько ярдов, мяч подправил свою траекторию и, игнорируя все законы инерции, гравитации и аэродинамики, свернул. Он даже несколько ускорился по пути в перчатку.
Шмяк! Хрупкое тельце Нагато чуть дрогнуло.
У бьющего расширились глаза, даже арбитр на время утратил дар речи. Чуть погодя, он объявил, но уже не так уверенно:
- Второй страйк!
Это начинает выглядеть подозрительно, надо поскорее заканчивать!
Я уже откровенно халтурил - бросал мячи бездумно, не целясь, и даже не вкладывая в бросок никакой силы. Если бьющий не пытался отбить - каждый бросок заканчивался страйком; если пытался - бита проходила мимо, даже не задев мяч.
Секрет кроется в заклятиях Нагато, которые она читала всякий раз, когда я бросал мяч. Секрет был такой, что даже я не знал, как это на самом деле работает. Возможно, с битой она сделала то же самое, что и с классной комнатой, когда спасла мне жизнь. Просто воссоздала заново, изменив данные.
Благодаря этому - я чувствовал себя так, как будто бросаю мячи во втягивающий вентилятор. Игрок матча сегодня, должно быть, Нагато Юки.
Очень скоро наши противники заполучили два страйк-аута. Их третьему бьющему до страйк-аута нехватало одного страйка. Моя ли это роль - играть такого решительного парня? Простите меня, Пираты Камигахара.
Я не вкладывал никакой особой силы и не применял никаких ухищрений, бросая последний мяч побледневшему бьющему.
Мяч изменил траекторию и полетел в зону страйка. Бьющий со всей силы махнул битой. Мяч снова сменил курс и превратился в восходящий фастболл. Бита крутанулась еще, оставляя след в воздухе. Три страйк-аута. Ффух, наконец-то оно окончено… Или нет.
- !
Мяч прыгал по направлению к сетке за спиной кетчера. Возможно, подача была слишком мягкой - и вышла из-под контроля после смены курса. Волшебный мяч (для меня, по крайней мере, волшебный) стукнулся о перчатку Нагато, перескочил, как фаул-болл, за дом, и покатился в неестественном направлении.
Дикая подача.
Бьющий ухватился за этот золотой шанс - и сорвался с места. Нагато всё так же держала в руках перчатку, и продолжала сидеть на корточках, не меняя позы.
- Нагато! Подбери мяч!
Нагато посмотрела на меня отрешенно, медленно встала, и пошла за катящимся мячом. Бьющий уже заступил на первую базу и бежал ко второй.
- Быстрее! - Харухи стояла на второй базе и бешено размахивала перчаткой.
Нагато наконец-то нагнала и подняла мяч медленно, как будто изучая черепашье яйцо, после чего повернулась ко мне.
- Вторая база! - я ткнул назад в направлении второй базы, туда, где вопила Харухи. Нагато "слегка", на считанные миллиметры кивнула, и….
Шшух! Белый луч пронесся над моей головой, ветром растрепало волосы. Я увидел, как перчатку сорвало с руки Харухи. Зажатый в перчатке мяч полетел в направлении центрфилда. И только после этого я осознал, что Нагато лишь чуть двинула запястьем, бросая этот мяч.
Глядя на исчезнувшую с руки перчатку, Харухи вытаращила глаза. Что до бьющего - возможно ситуация была для него чересчур ужасающей, он лежал на земле, так и не добравшись до второй базы.
Коидзуми, наш центр-филдер, подобрал слетевшую перчатку и вынул оттуда мяч, после чего подошел к нам, как обычно улыбаясь. Затем от дотронулся мячом до бьющего и извинился:
- Мне очень жаль. Просто мы немного несобранная команда.
Только не надо включать еще и меня в эту абсурдную команду, - подумал я и глубоко вздохнул.
Игра была окончена.
Игроки Пиратов Камигахара рыдали. Я не был уверен, в чем именно дело. Может они беспокоились, что им всыплют за проигрыш старшие курсы? Или, может, для них просто был унизителен проигрыш разношерстной, по большей части женской команде, в которой играла ученица начальной школы? А может, и то и другое?
С другой стороны, Харухи даже не пыталась примерить на себя шкуру проигравших и выглядела совершенно просветленной. Она улыбнулась ярко и лучисто, как в тот день, когда решила создать "Бригаду SOS", и сказала:
- Мы пройдем всю дорогу до национального Кошиена! Титул чемпионов не за горами!
Она это крикнула серьезно. Поддержал ее только Танигути. Я не собирался и дальше проливать пот, и, уверен, школьная федерация бейсбола - тоже.
- Отличная работа, - Коидзуми неслышно возник рядом, - Кстати, какие у нас планы дальше? Еще одна игра?
Я потряс головой и сказал:
- В целом, если мы опять будем проигрывать, Харухи опять расстроится, верно? Это значит, что нам надо и дальше выигрывать, что потребует помощи Нагато. Игнорировать законы физики может стать хлопотно. Давай выйдем из игры!
- Я тоже думаю, что так будет лучше. По большому счету, я бы предпочел помочь своим коллегам ликвидировать Закрытое Измерение. Им все еще не хватает людей чтобы расправиться с "аватарами".
- Передавай от меня привет этим синим ребятам.
- Передам. Кстати, после этого происшествия становится ясно, что наш долг - не дать Судзумии-сан заскучать снова. Нужно учесть этот факт. Я на тебя рассчитываю, - сказал Коидзуми и пошел к организаторам оформлять отказ.
Он продолжает пичкать меня подобными задачками с такой безмятежной физиономией, что мне становится действительно сложно выносить этого парня.
Харухи заставляла Асахину-сан исполнять вместе с ней какой-то безумный танец. Я подошел и похлопал Харухи по спине.
- Что? Тоже станцевать хочешь?
- Мне тебе кое-что сказать нужно.
Я вывел Харухи за пределы поля, кстати, никогда бы не подумал, что она покорно послушается.
- Посмотри на них, - я показал на Пиратов Камихигара, отрешенно сидевших на скамейке, - Тебе не кажется, что они заслуживают немного жалости?
- С чего вдруг?
- Я верю, что они прошли через море крови и пота, тренируясь для этого дня. Они побеждали четыре года подряд, и я думаю, что сейчас они чрезвычайно подавлены.
- И?
- И их болельщики наверняка тоже рыдают. Посмотри на вон того парня с армейской стрижкой, что стоит за заграждением - вот об этом разочаровании я и говорю. Ты не находишь это печальным? У него наверняка не будет больше шанса выйти на поле.
- Ну и?
- Выйдем из турнира! - сказал я, как свершившийся факт.
- Ты наверняка тоже уже наигралась, верно? Меня не тянет играть дальше, честно. Я бы предпочел, чтобы все мы лучше посидели, перекусили и поболтали вместе. Откровенно говоря, у меня уже поджилки трясутся от усталости.
Это было правдой. Я постоянно бегал между инфилдом и аутфилдом, а потому был истощен и ментально и физически.
Беспредельно довольная Харухи теперь вытянула губы утиным клювом и тихо уставилась на меня. И когда из моей груди уже собирался вырваться тяжелый вздох…
- А ты не против?
Ни разу. Асахина-сан и Коидзуми, наверное даже Нагато чувствовали то же самое. Моя сестра в восторге упражнялась с битой с самого начала, но если предложить ей конфетку, то биту она моментально выбросит.
- Пффф…
Харухи посмотрела на меня, затем на бейсбольное поле. Немного пораздумав, а может быть, изобразив раздумья, она улыбнулась:
- Ну тогда ладно, я все равно уже проголодалась. Пошли обедать! Никогда бы не подумала, что бейсбол такой простой вид спорта. Мы победили слишком легко!
Правда, что ли?
Я с ней не спорил, просто слегка пожал плечами.