В этот момент Сепе сунул в руки Никиты миску с ароматной черно-коричневой кучкой, и на время Никита забыл обо всем на свете. Оказалось, он был изрядно голоден - медицинский терминал обеспечивает полноценное питание организма, но не через желудок. К счастью, есть после него можно спокойно - пред пробуждением организм готовится к нормальной жизни. Потом Никита вместе со всеми хвалил искусство Сепе. Потом всех прервал долгий переливчатый звон. Это Ербол ударил ножом по пиле, обычной двуручке, совершенно такой же, какой Никита пользовался в своем веке. Стремление жителей двадцать второго века пользоваться архаичными инструментами, по мнению Никиты, было похоже на манию. С его точки зрения было бы куда рациональнее порезать бревна каким-нибудь лазером. Правда тогда и вместо костра было бы рациональнее использовать пакетный нагреватель…
- А теперь я предоставляю слово Искандеру. Расскажи о результатах исследования доставленных материалов.
- Вообще-то исследования проводил не совсем я. Точнее, не я один. - Искандер медленно поднялся, держа в руках полную кружку. - Пришлось привлечь специалистов по общей биологии. Результат такой: молекулярная структура этих растений не отличается от обычных земных. Генокод такой же. В общем, обычные растения. Только оказалось, что на Земле таких растений нет и никогда не было. Могли бы быть, но не было. Удалось определить семейство, род. Но вот видов таких никогда не существовало. Хотя, скажем, кленолистая береза достаточно близка к шведской березе. Но все таки это совершенно другой вид. Мы прокрутили все данные по генетическим экспериментам - никто никогда не создавал ничего подобного. Все биологи, которые знакомились с результатами исследований, сочли их достаточным доказательством того, что эти растения не земные, но и не инопланетные. Это уже детали, но по генокоду удалось восстановить до некоторой степени историю видов. Так вот она отличается от истории близких земных видов. Здесь что-то странное. Судя по всему Никита побывал в другом мире на планете подобной Земле во всем, но имеющей другую климатическую историю, возможно другую географию. Но почему-то жизнь там развивалась не абсолютно самостоятельно, как на других планетах нашей вселенной, а в какой-то связи с жизнью на нашей Земле. Что привело к одинаковому молекулярному строению, способу кодирования генов и вообще общему сходству. Честно говоря, я этого не понимаю. Но тем интереснее будет решать эту загадку. Я предвижу здесь огромную и очень интересную работу. Вот за это и предлагаю выпить.
Когда последовавшее за звоном кружек чавканье немного стихло, Ербол предоставил слово Шурику Талалаю. Развернувшийся во всю длину Шурик опять до жути напомнил Никите королевского пуделя после команды "служи".
- Ну значит так, - затянул Шурик в своей обычной манере - по просьбе Ербола я представил данные по своей теории информационного резонанса и экспериментам по сверхсветовой передаче информации в Совет Физики и для обнародования. Кое какие сообщения по теории я и раньше посылал в научную библиотеку, так что это не было чем-то совершенно новым, а вот экспериментальное подтверждение действительно всех поразило. К моему удивлению на этот раз даже теорию никто не стал критиковать.
- Попробовали бы они критиковать твою теорию, когда у тебя есть эксперимент. Ну куда им с голой пяткой супротив шашки! - весело прокомментировал Андрей Печковский.
- Да, действительно, - признал Шурик, - хотя теория и не дает полного количественного описания эксперимента, но критикам пришлось бы выдвинуть иную теорию, описывающую этот эксперимент точнее. А пока такой теории никто не выдвинул. И еще сыграло то, что сделал Никита. В общем, сегодня наша лаборатория на коне. Отношение Совета Физики самое благоприятное. Когда данные о нас попадут в банк новостей, у нас отбоя не будет от желающих работать в лаборатории. Ербол, неплохо бы расширить теоретическую группу. Совет пойдет навстречу.
- Ха! - выкрикнул Ербол - Совет пойдет навстречу чему угодно сейчас. Сегодня утром я имел длительную беседу с председателем Совета. И есть результат. О теоргруппе и прочем мы потом поговорим, а сейчас мне хотелось бы сделать то, ради чего мы здесь собрались: не только отметить наш общий успех, но и пригласить в нашу лабораторию нового и очень многообещающего сотрудника. Держи! - Ербол торжественно протянул Никите свернутый в трубку лист тончайшей бересты. - Твой диплом магистра физической магии. Теперь ты полноправный работник лаборатории на этой должности.
- Неужели скушали? - Сепе был восхищен до глубины души.
- У меня, да не скушали? - Ербол изобразил напыжившегося степного орла - На самом деле после того, как Никита принес эту ветку, они скушали бы и не такое. Молодец, Никита!
- Юмор юмором, но хорошо ли на самом деле вводить такую, ну, скажем, рискованную, терминологию? - вмешалась Аня, - Никите теперь жить с этим определением профессии.
- Ничего страшного, Анечка, - ответил Ербол, весело блеснув из-под бровищ узкими щелочками глаз, - он еще за жизнь профессий сменит… Не будет же он всю жизнь магистром, еще будет и доктором, и профессором. А фильтры сознания подраскачать полезно. Мы ведь не хухры-мухры, пень трухлявый, мы даже не новую науку, а новую цивилизацию сейчас закладываем. Вот и будем вводить терминологию, чтобы всем было ясно: это новое. Здесь старые законы кончаются. А то все: поле, поле… Ну какое в информации "поле"? Ничего ведь общего с классической физикой. Мы будем вести исследования не в физике, а в магии. А Шурик пусть занимается физикой и думает, как нашу магию с физикой примирить. А тебя Никита поздравляю. Ты стал полноправным гражданином Земли.
Все поздравляли Никиту, только Аня сидела молча, сосредоточенно пережевывая пучок укропа.
- Что случилось, Аня? Ты считаешь, что я недостоин такой чести? - спросил Никита.
- Не в том дело, что недостоин. Если можешь, нужен, значит достоин. А ты действительно им нужен. Только ты подумай: работа - это ведь ответственность, обязательство перед другими. А тебе нужно учиться. Я думаю, что ты не сможешь справиться и с тем, и с другим одновременно. По-моему, тебе лучше отказаться от работы и сохранить статус учащегося.
- Постой, Ань. - вмешался Володя, в то время как остальные напряженно замолчали - Никита, скажи, ты действительно хочешь работать в лаборатории? И если хочешь, то почему?
Вино уже слегка ударило Никите в голову. Возможно потому он ответил совершенно искренне: - Потому что мне это интересно. Куда интереснее, чем только учиться. Понимаешь, я ведь открыл целый мир И очень хочется узнать, а что там? И все равно без меня никто не сможет, а я не смогу один, без помощи.
- Вот видишь! - Володя значительно посмотрел на Аню - Ему интересно! Так пусть работает. Человек должен делать то, что интересно, а не то, что полезно для него. Польза без интереса немногого стоит - это я тебе как учитель говорю. А его интерес еще и для других полезен. Так это же идеальный случай!
- Анечка, не воспринимай все так трагично. - сказал Ербол - Мы ведь и сами заинтересованы, чтобы Никита получил образование. Мы ему друзья или где? Будем заставлять его учиться, будем помогать. Он нам ученый нужен. С неучем нам стыдно будет за лабораторию.
- Ага! - подтвердил Володя - А будет у него цель в жизни, будет интерес, так и учеба пойдет куда лучше. Я ведь видел, что до сих пор его главной проблемой было отсутствие интереса, цели.
- Я кажется и до сих пор старался. И вроде неплохо получалось, выше среднего. Ты сам так говорил. - Никита немного обиделся на Володину невысокую оценку его трудов.
- Неплохо, неплохо. Только ты способен на большее. Пойми, чудак, никто тебя обидеть не хочет. Просто я хочу, чтобы ты выложился до предела своих возможностей. А они у тебя не маленькие. Хочу в старости хвастаться тем, что был с тобой знаком. И такое возможно вполне.
От ямы с углями давно уже наплывал будоражащий запах жареного, аромат леса и охоты - дивный призыв для настоящих мужчин… И сразу после слов Володи Искандер заорал, что хватит философствовать, что джигитам нужно мя-я-ясо! Под шашлык налили еще по кружке - теперь благодарили охотника и тех, кто готовил. Мясо лесного поросенка оказалось жилистым, с вкусом странным и резковатым. Ничего общего с тающим во рту мясом почти не умеющих ходить свиней-уродов, которое ел Никита в своем веке, или с искусственным мясом века двадцать второго. Это был какой-то древний, настоящий вкус, жесткость, позволяющая чувствовать свои крепкие, без изъянов, зубы, порождающая утробное удовлетворенное порыкивание. Во время долгой паузы кружки наполнялись несколько раз, а в голову Никиты заполнила удивительная радостная легкость. Так здорово было чувствовать себя среди своих, сидеть у огня под темнеющим простором, на котором первые голубые рыцари уже атаковали алый плащ уходящего дня. Наверное эта легкость и дернула Никиту за язык:
- А чем я буду заниматься в лаборатории? Мне хотелось бы исследовать мой мир. Только один я не могу это сделать. Мне требуется помощь.
После этих слов на какое-то время установилось молчание. Ербол, судя по загоревшимся глазам, обдумывал новое направление. Он ведь был энтузиастом нового, ему было все равно что изучать, лишь бы оно сулило новые открытия и впечатления. А тут целый мир, да еще и населенный… Аня опять хмуро сосредоточилась в размышлении. Володя кажется обрадовался за Никиту. Прервал молчание Искандер:
- С точки зрения биологии не вижу никаких препятствий. Растительная жизнь там очень похожа на нашу, структура белков и генов одинаковая. Бактерии тоже очень сходные. Там есть разумные гоминиды, мало отличающиеся от людей. Так что есть все основания полагать, что и животные там похожи. И наверняка съедобны для людей, если исходить из принципа общности растительной и животной жизни. А по бактериальной защите мы сделаем все, что нужно.
- Там может быть опасно, - сказала Аня - а рисковать Никитой нельзя. Ведь он пока единственный, кто может переходить в другой мир.
- В случае опасности он может уйти обратно, как уже делал, когда на него напала эльфийка. - предложил Искандер.
- Советую тебе не полагаться на свою способность ускользнуть в свой мир в случае опасности. - услышал Никита голос Тепе - В тот раз ты был там не целиком. И вообще это было во сне. Если ты пробудешь в том мире подольше, да еще наяву, то обратный переход возможно потребует времени. И может вообще не получиться, если ты будешь болен или ранен.
- Точно! - сказал Ербол - Ты ведь и в последний раз не смог сразу уйти. Ты сам рассказывал. Конечно ты был растерян, испуган, но ясно, что полагаться на эту способность нельзя. Значит нужно готовить и планировать экспедицию с учетом этого.
Тут Никита обратил внимание на удивленные лица Ани и Володи и сообразил, что Тепе говорил не вслух, а телепатически, и его слышали только он, Ербол и Сепе. Ербол тоже это понял и быстро пересказал остальным нетелепатам суть беседы.
- Нужно учить Никиту самозащите по усиленной программе боя и полному комплексу туризма на выживание. - предложил Володя.
- Это все равно нужно делать, - сказал Ербол - но этого мало. Один он не сможет исследовать тот мир. И опасно, и знаний не хватит. Значит основная задача не следующий период для Никиты - научиться переносить в тот мир не только себя. В экспедиции должны участвовать несколько человек, по крайней мере.
- Ты думаешь, это возможно? - спросила Аня.
- Точно утверждать не могу, но ведь он принес предметы оттуда, - ответил на это Шурик, - а значит наверняка может переносить предметы и туда. А разница между человеком и веточкой здесь уже количественная, а не качественная. Нужно пробовать.
- Пробовать и исследовать - не одно ли и то же? - спросила Аня - Все равно опасно.
- Пока Никита просто учится переходить в тот мир, опасность невелика. - возразил Ербол - Опасность представляет встреча с жителями того мира и крупными животными. Но в лесу вероятность такой встречи мала. В снах на бегу, то есть в неконтролируемых сознательно переходах, он долго бродил по лесу и никого не встретил. А вот для исследования самое интересное - познакомиться с жителями того мира. Но это и самое опасное. В общем, я считаю экспедицию вполне реальной, если тщательно ее готовить. И достаточно безопасной. На первом этапе Никита должен научиться переносить нас в тот мир. Для этого он будет совершать короткие переходы в ненаселенный лес. И в этот период участники экспедиции будут готовиться к исследованию чужого мира. Прежде всего с точки зрения безопасности. Дальше собственно экспедиция - один переход на большой срок в максимально возможном составе и исследование мира. Таков предварительный план. Будем его корректировать по мере подготовки. Искандер, твоя лаборатория может обеспечить безопасность по микроорганизмам и исследования по биологии?
Искандер немного подумал и ответил: - Сможем. Я думаю, мы быстро доведем до готовности старую разработку - вироб биозащиты. Идеальная защита от любых инфекций на срок до двух месяцев. Мы это забросили, поскольку никому не было нужно, но работа была почти завершена.
- Ты же говорил, что возможность подцепить какую-то инопланетную или иномирную инфекцию очень мала. - заметил Никита.
- Вероятность мала, но не нулевая. - ответил Искандер - Пока ты был в лесу и не контактировал с крупными животными. Но при длительной экспедиции, особенно при контакте с тамошними разумными, с такой вероятностью нужно считаться. Тем более, что мы знаем, что структуры белков и ДНК там практически одинаковые с нашим миром. То есть в принципе мы для тамошних обитателей съедобны. Да, в процессе подготовки стоило бы поймать несколько тамошних животных. Я практически уверен, что и они съедобны для нас. Но конечно это следует проверить. Это сняло бы вопрос с пищей, а значит облегчило бы задачу Никиты по переносу.
- Для подготовки можно использовать ресурсы нашей школы. - предложил Володя - Наш учитель физкультуры - чемпион Московского региона по бою и России по охоте. И нужную аппаратуру мы можем разработать. Учителя и старшие ученики охотно поучаствуют.
- Хорошо. - подвел итог Ербол - Начинаем подготовку экспедиции в Никуда. Никита с Тепе учатся переносить туда предметы, а потом и людей. Все готовятся в плане самообороны - уже ясно, что в том мире скорее всего это умение понадобится. Аня, на тебе подготовка принципов контакта с тамошними жителями, ну и возможность сделать переводчик, наверное. Мы с Сепе берем на себя изготовление необходимой аппаратуры. С идеями - к нам. Искандер, ты обеспечиваешь лабораторию по биологии, чтобы не допустить прорыва чужих микроорганизмов в наш мир. Начало положено: Никита открыл дверь в Никуда, теперь нужно посмотреть, что за этой дверью. Наливайте по последней, костер догорает.
- А почему в Никуда? - спросил Никита - Там, за дверью, другой мир.
- Но в нашем мире его нет. - ответил Ербол - Уходя за дверь, ты уходишь из нашего мира, исчезаешь в никуда.
Не сговариваясь все вдруг встали с полыми кружками. Небо окончательно потемнело, от речушки наползал сырой холодный туман. Лишь короткие вспышки пламени, которые время от времени испускали рдеющие угли, освещали лица вставших в круг людей, ставшие вдруг суровыми и серьезными, но одновременно освещенными изнутри радостным предвкушением. И Никита подумал, что наверное так же вот далекие предки сговаривались, составляли ватагу для похода за край мира на север или восток. И не жажда наживы гнала их, а тот же зуд любопытства, желание увидеть невиданное никем. Звон жестяных кружек из двадцатого века, ставших ритуальными сосудами в веке двадцать втором, прозвучал как клятва верности друзьям и пути.
Часть 5. Новая родина
После того, как на пикнике было принято решение готовиться к экспедиции в иномирье, работа навалилась на Никиту белым медведем. Белым, потому что он крупнее и тяжелее бурого. Как ни крути, Никита был основным исполнителем идеи, средством транспорта. И с боевой подготовкой, которую начал организовывать Володя, ему пришлось тяжелее других. Карате двадцатого века, которым когда-то занимался Никита, не шло ни в какое сравнение с Боем современности, освоенным остальными еще в школе. Да и от учебы обычной его никто не освобождал. Новый статус, уважение друзей, новое отношение Ани обязывали. Дни Никиты были теперь расписаны по минутам, а в постель он валился стремительным домкратом и отрубался до побудки. Но при этом Никита не мог сказать, что остальные члены группы прохлаждаются пока он пашет. Того же Володю, к примеру, никто не освобождал от работы учителя. А ведь при этом он был классным руководителем Никиты в его школьных занятиях и еще организатором боевой и оружейной подготовки. Аня взяла на себя подготовку программ-переводчиков и программ для анализа культуры. И так все, кроме Тепе, который сразу заявил, что лично он в иномирье не пойдет, а будет следить за экспедицией из своей любимой комнаты. И Никита все еще не понимал, что заставляет их тратить столько сил и времени на затею весьма далекую от их профессии, ни с кем не согласованную из вышестоящих. Он даже как-то спросил Володю, почему такая экспедиция организуется группой энтузиастов без участия начальства. Все это выглядело какой-то несерьезной игрой.
- Да, конечно, тебе трудно это понять. - ответил Володя. - Все дело в том, что ты ушел из одной эпохи человечества, да не просто одной, а первой, в твое время и единственной, а попал в другую. От самого зарождения разума развитие человека определялось необходимостью. Больше еды, чтобы не помереть с голоду, лучше защита от хищников, чтобы не сожрали, лучше защита от холода и дождя. Когда человек стал справляться с природными условиями, все равно развитие направлялось необходимостью. Теперь уже необходимостью конкуренции с себе подобными, с другими человеческими сообществами. Кому удастся прокормить больше на своей территории, кто сумеет создать большую и лучше вооруженную армию, кто сумеет взять больше от своей земли. Проигрывающие сообщества вытеснялись более успешными. Такова была твоя эпоха, в которой господствовала необходимость. А в прошлом веке человечество вступило в другую эпоху. Конкуренция внутри человечества стала невозможной, слишком велика стала его сила. Любое соперничество, даже без войны, грозило разрушить планету. Была создана техносфера - сообщество автоматизированных производств, информационной сети и роботов, способное сколь угодно долго обеспечивать человека. Для этого теперь не требуется никакого труда. Развиваться самостоятельно техносфера конечно не способна, но поддерживать статус-кво может сама. Заменять выходящее из строя от времени, устранять повреждения от природных катаклизмов. Проблемы энергии и ресурсов, полной переработки отходов тоже решены. И необходимость исчезла. Понимаешь, человек мог бы теперь вообще не работать, работа стала игрой. А то, что игра должна быть творческой, что ее результат должен быть интересен другим - не более чем правила игры. У всякой игры должны быть какие-то правила, ограничения для ее участников. Иначе игра теряет смысл, становится не интересной. Ты можешь не участвовать в этой игре, стать неполноправным гражданином. При этом ты будешь получать все, что необходимо для жизни, но не будешь иметь все права участников игры. Потому что эти права нужны для участия в игре. А игрокам не нужны те, кто в игре не участвуют.