Потом Никита понял, что никогда не пил столько вина за один вечер. Да собственно он вообще никогда не пил настоящего виноградного вина. Ведь то, что он покупал в Москве в эпоху приватизации и либерализации, было не вином, а подделкой или, в лучшем случае, отходами винного производства. А настоящее вино стоило баснословно дорого и было совершенно недоступно Никите. Закуски тоже были хороши. Никита никогда не любил оливки, но здесь маринованные оливки нескольких видов, с луком и чесноком, с разными овощами оказались необычайно вкусны.
- Интересно, а раньше тоже так было: каждый сам себе наливал, сколько хочет?
- Да, - ответил Антонио - все восстановлено как было. Только еще висел листок с ценами. Люди пили, ели, и оставляли деньги на столе. Обманывать было не в характере испанцев. Хозяин бара мог быть здесь, или, наполнив кувшины и приготовив закуски, уйти по другим делам.
Из всей компании только Беатрис по-прежнему заменяла вино соками, а остальные почти не отставали от Никиты. Вскоре за столом стало весело, Антонио взялся за гитару, Тереза запела резким низким голосом. Солнце постепенно спускалось, жара, несмотря на тень виноградных листьев, становилась невыносимой. Когда солнце почти коснулось склона долины, Аня прервала веселье и сказала, что еще немного и она растает от жары. На море, купаться.
Гравикары домчали их до моря за полчаса. В конце пути Аня попросила Санчеза снизиться, и показать Никите Лагранху с берега. Гравикар резко пошел вниз, опять поплыл над самой землей, как автомобиль, прошел через старинный городишко и остановился на пляже. Солнце уже коснулось горизонта, небо на востоке, над морем, потемнело. И между этим темно-голубым небом и темно-синей водой розовел в лучах солнца город. Стоял он очень далеко, но в прозрачном воздухе был ясно виден. Дома, казалось, вырастали прямо из воды непрерывной линией. Это были обычные дома, построенные явно в Никитину эпоху, шагающие через море неровной цепочкой. Город в море был необычен и красив.
- Этот залив называется Малое море, - пояснила Аня - он отделяется от моря косой в двадцать километров длиной и триста метров шириной в среднем. В твоем веке на косе был построен город-курорт. Он и сейчас таким остался: музей-курорт. Красивый город, занимает всю косу. Другая коса короче и не застроена. Пролив между ними очень узкий и мелкий. Так что вода в заливе очень соленая - в ней нельзя утонуть, и теплая. Здесь мы купаться не будем, я просто хотела тебе показать этот город в море. А за нашей спиной старый городок, типично испанский. Они любят свою старину, так что все подобные городки сохраняются, хотя сейчас в них почти никто не живет.
Никита оглянулся на линию невысоких белых домиков с плоскими крышами. Улочки между домами были такими узкими, что раскинув руки можно было бы потрогать дома по разную сторону. Этот городок тоже нес в себе своеобразное очарование. Правда сейчас он был пуст.
Через пару минут гравикар опустил их на другом берегу залива у подножия домов. Коса действительно оказалась узкой: от пляжа на берегу залива, пройдя между двух домов, перейдя остатки шоссе, на котором сквозь трещины пробивалась трава, и опять пройдя между домами, вышли на новый пляж. Людей в городе и на пляже было мало, но этот город не был пуст. Дома и тротуары, в отличие от шоссе, выглядели новыми, в окнах горели огни. Вода была теплой, но испанцы ежились входя в нее. А Никите с Аней хотелось бы, чтобы было похолоднее: после немыслимо жаркого дня море не сулило полного облегчения. Никита впервые увидел Аню полностью обнаженной. Тело ее было великолепно, в сумерках серебрящаяся красавица в морских волнах казалась самой Афродитой, впервые выходящей на берега Крита из морской пены. Две испанки тоже были очень красивы, но все-же не могли сравниться с Аней. Чтобы скрыть свои чувства, Никита должен был скорее броситься в воду. Испанцы, едва отплыв от берега, вернулись назад. А Никита с Аней долго плескались в ласковых волнах. Аня плавала лучше Никиты и была совершенно неутомима. Самолюбие не позволяло Никите отставать от девушки, но вскоре он понял, что это ему не по силам, это так же бесполезно, как плавать наперегонки с дельфином. Он даже потерял из виду Анину голову, и упорно плыл за ней уже вслепую. К счастью продолжалось это недолго - минут через десять опять показалась Аня, плывущая ему навстречу.
- Хватит, надо возвращаться, - сказала она - а то хозяева уже заждались. Да и не стоит дальше плавать, там кажется течение. Я только сейчас вспомнила.
Когда они вышли на берег, там была одна Беатрис.
- Они пошли в ресторан проконтролировать, как готовится паэлья. Не хотят ударить в грязь лицом перед гостем. А я жду вас, чтобы вы не искали.
- Неужели мы бы вас не нашли? - удивилась Аня.
- Ты забыла, сеньорита, что это старый город. Здесь мало датчиков Государыни, так что пришлось бы искать самой. Сегодня здесь много народу.
После долгого купания в глазах Никиты еще плавал туман, а земля слегка покачивалась как палуба яхты. Смыв соль под душем с холодной пресной водой, они пошли искать место новой гулянки. Компания собралась в небольшом ресторанчике, совсем не похожем на рестораны современных городов. Это был именно такой ресторан, какой представлял себе Никита в Москве двадцатого века, когда мечтал о поездке за границу. Небольшой уютный зальчик, негромкая музыка, столы и стулья обычные, как в двадцатом веке, никаких признаков линии доставки, разноцветные лампы освещают гирлянды вьющихся растений на стенах. В ресторане было немноголюдно, кроме их компании там были еще только две пожилые пары.
Когда пришедшие сели за стол, Санчез подал сигнал и к ним направился официант. Когда официант подошел поближе, Никита увидел, что это одетый в костюм официанта робот - забавная карикатурная конструкция, металлический скелетик. Но вместе с тем, хотя черты его лица не были даже отдаленным подобием человеческого, они удивительным образом выражали угодливость, предупредительность и хорошо скрытое пренебрежение. Проектировал робота явно человек с юмором и прекрасный художник. Ловко маневрируя среди мебели, робот просеменил к столу, и в предупредительном поклоне произнес:
- Сейчас несут, благородные сеньоры, уже готово.
В зале показался еще один робот, пародия на повара, в белом колпаке и фартуке, пузатый, с округлой, блестящей, как от жира, физиономией. В мощных металлических лапах он нес деревянный поднос с огромной жестяной сковородкой, на которой шипела паэлья. Никита еще издали уловил одуряющий аромат. Паэлья была не только духовита, но и очень красива. Это было что-то типа плова с овощами и морской живностью. Красные кусочки перца и зеленые стручковой фасоли расцвечивали желтый, окрашенный шафраном рис. Из риса торчали клешни морских раков, хвостики креветок, серые мелкие ракушки, сваренные прямо в скорлупе, а на поверхности были разложены половинки огромных мидий, черно-фиолетовые, с оранжевым моллюском в середине.
- Паэлья - старинное испанское народное блюдо, так же как и пицца в Италии. - пояснила Беатрис - Самую вкусную паэлью готовят только здесь, на восточном побережье Испании. Это настоящие ракушки и креветки, с морских ферм, а не продукция пищевых фабрик.
Пока все наслаждались, вдыхая дразнящий пар, поднимающийся над сковородкой, робот-официант суетливо метался туда-сюда. За минуту, не более, он ухитрился, ничего не разбив, уставить стол тарелками, бокалами, бутылками с винами и соками, после чего удалился, пожелав благородным сеньорам приятно провести время. И началось веселье. Никита изрядно проголодался за день, легкие закуски не могли состязаться с действием красных и белых вин, выпитых им. А купание полностью изгнало хмель из головы, но поселило голодных акул в желудке.
Положив себе третью порцию паэльи, Никита потянулся за льдом, чтобы бросить еще несколько кубиков в вино, и тут остановился, удивленный: на термосе со льдом было написано: Hielo. Никита вспомнил, что именно так назвали Аню на корриде. Он повернулся к Беатрис:
- Беатрис, мне это показалось, или я правильно понял, что Аню называли на корриде дона Лед?
- Ее называли: dona Hielo. По староиспански хиело - лед.
Никита вспомнил, что и Искандер Ахатов, первый встреченным им в коридоре лаборатории житель этого мира, называл Аню Ледяной Красавицей, а Володя Суходольский бросил раз прозвище: Ледышка. Значит все это не случайно, ее под этим прозвищем знают многие.
- А почему ее так называют? - спросил он Беатрис.
Беатрис потупилась, и ответила:
- Спроси ее сам, если захочет, то ответит. А я не буду обсуждать подругу за глаза.
Спрашивать Аню, которая сейчас хохотала о чем-то с Санчезом, Никита не решился: при всем дружелюбии, Аня очень ревностно охраняла свою личную жизнь. Ему оставалось только вернуться к паэлье.
Еще через пару часов Никита уже ощущал себя мышонком, проглотившим арбуз, Тереза давно охрипла от песен, а гитару перехватила Беатрис, игравшая что-то сложно-мелодичное и кажется совсем не испанское. Аня подошла к Никите и пихнула в бок:
- Ты не хочешь закругляться? Современная цивилизация совершенно не изменила этих испанцев: они не любят купаться и готовы сидеть в кабаке всю ночь, как делали их предки в твоем веке. А завтра будут пол-дня пить кофе вместо работы. У нас так не принято, пора спать. Но если хочешь, оставайся с ними до утра.
Попрощавшись с испанцами, надолго тут расположившимися, они вышли на улицу. Несмотря на ночь, воздух был теплым и душным. Только изредка со стороны моря слегка поддувало влажной прохладой. В свете фонарей город казался призрачным. Никита вдруг со всей остротой вспомнил родной век. Конечно здесь жизнь была вроде легче и богаче, но она была совершенно непонятной и чужой. Здесь, как ему казалось, не к чему было стремиться. В родном прошлом были нужда и горе, но талантливый и упорный человек мог своим трудом и удачей разбогатеть, возвыситься над серой массой. А здесь над кем возвышаться? И как? Сколько ни работай, а получают все одинаково: все от пуза, а квартиру по норме. Правда есть еще отверженные - лишенные гражданских прав. Судя по всему их участь незавидна. Так что найти работу надо, чтобы не упасть на дно. Сохранить уровень, и только? Неинтересно жить.
Город не спал, по улице шлялись веселые компании, слышались песни, смех. От темных деревьев шли волны сильных южных ароматов.
- Давай ляжем спать на пляже? - предложила Аня - Ночь такая жаркая, не хочется под крышу. Переночуем под звездами, а утром на баллисту и домой.
Никита согласился. Ночь действительно была прекрасна, не хотелось уходить из нее. Аня достала мобильник и заказала надувные матрасы и спальники, которые через несколько минут примчал смешной механический паучок. Никита взялся нести все это, как истый джентльмен. Они долго шли вдоль пляжа, пока не пришли к парку, разрывавшему линию высоких домов, и занимавшему всю ширину косы. Там Аня перешла на другую сторону, к заливу.
Песок не желал отдавать дневное тепло. Брошенные на него матрасы сами надулись, спальники были разложены. На этом подготовка ночлега окончилась. Перед сном решили еще искупаться. Свет городских огней едва достигал сюда, луны не было. В почти полной темноте тело Ани смутно белело. Такая желанная и недоступная: Никите страстно хотелось сжать ее в объятиях, но он не мог этого сделать. Знал он Анин серьезный характер и опасался крепко получить по рукам за вольности. И не хотелось портить отношения с наставницей. Вода приняла их теплым мраком. И вдруг Никита понял, что в этой темноте он хорошо видит Аню, окруженную мерцающим ореолом.
- Аня, что это такое? Ты как богиня, излучающая свет.
- Просто море светится. Для лета это обычное дело. Ты что, не видел никогда?
Посмотрев на свои руки, Никита убедился, что они тоже оставляют в воде шлейф вспыхивающих звездочек. И еще что-то слегка обжигало тело, как микроскопическая крапива.
- Слышал, что море светится, но никогда не видел. Правда я только на Черном море был.
- Черное море тоже светится. Просто в конце двадцатого века вода была куда грязнее, чем сейчас. Наверное потому море и не светилось.
- Вы решили экологические проблемы?
- Не мы, а в прошлом веке. Можно было и в твоем, но ваша социальная система не позволила. Хозяевам общества это было невыгодно. А наука и технология уже тогда были готовы.
- А куда же вы деваете отходы, мусор?
- Так никаких отходов нет. Все перерабатывается. И новых ресурсов не нужно. Нужна только энергия.
- В моем веке как раз энергетика и давала самые страшные отходы, радиоактивные.
- Сейчас термоядерные и солнечные станции практически не дают отходов. А старые накопления вывели в космос и отправили к ближайшей звезде. Благо там была не слишком большая масса.
- А вы не боялись засорить космос? Если даже на той звезде никто не живет, так может когда-нибудь будут жить ваши потомки. И вдруг им такой подарок из прошлого.
- Никитушка, ты забыл о времени. Пока все это куда-то прилетит, пройдут десятки тысяч лет. Радиация истощится за такой срок.
На спокойной воде залива лежали огненные дорожки от светящихся городков на той стороне. После купания смыли соль под душем - трубы торчали оказывается вдоль всего пляжа, и легли. Деревья загораживали дома и фонари, звездный купол навис над Никитой во всей своей красе. Мерцали звезды, покрывающие, казалось, каждый клочок неба, так что не оставалось черноты. Сияла неровная полоса млечного пути. До неба можно было дотянуться рукой, под таким небом хотелось думать о вечном. Никита стал разыскивать знакомые созвездия в этой сверкающей пыли. И увидел на фоне неподвижных звезд множество движущихся. Движущиеся звезды светились разными цветами. Некоторые показались Никите очень крупными, он почти различил их форму. Космические станции?
- То, что я вижу на небе - движущиеся огни - это космические станции?
- Да. Сейчас их много. В космосе постоянно находится пол-миллиона человек. Правда большинство далеко от Земли.
- Планеты Солнечной системы покорены?
- Не могу сказать, что покорены. Но постоянные базы есть у каждой. А изучать их еще долго придется. Это же планеты, большинство куда больше Земли. И спутники у них.
- Аня, а к звездам летали?
- Люди - пока нет.
- Почему? Мы были уверены, что это произойдет куда раньше.
- Сложно это, Никита. Большую часть прошлого века изучение космоса было заморожено. Как раз из-за экологии. Когда создали гравилифты, исследования возобновились. В прошлом веке к ближайшим звездам отправили два зонда. Автоматических. Один отправило государство США, другой Фирма в России. Вернулись они недавно.
- Так долго летели?
- Так с термоядерным двигателем субсветовой скорости не достичь. Лет пятнадцать назад отправили автоматические коллапсолеты. Эти уже субсветовые.
- Что такое коллапсолеты?
- Это корабли, в которых источником энергии служит микроколлапсар. Искусственный микроколлапсар - крупнейшее достижение наших физиков. Ты знаешь, что это такое? В твое время было предположение, что существуют естественные коллапсары. Их иначе называли черными дырами.
- А что, их нет?
- По современной теории нет.
- Их ведь, кажется, в моем веке обнаружили астрономы?
- Никита, ну как астрономы их могли обнаружить? Для этого надо было лететь и проверить. У них были только косвенные данные и интерпретация их по неверной теории. Оказалось, по крайней мере так утверждает современная теория гравитации, что гаснущие звезды не могут образовывать коллапсаров. А вот искусственно создать их удалось. Микроколлапсар преобразует любое вещество в энергию. Очень удобно. Правда пока они опасны, могут взорваться, так что на Земле их не используют.
- А эти автоматы что-нибудь привезли?
- Они обнаружили планеты. На зонде Фирмы был спускаемый аппарат. Он привез образцы чужой жизни. У биологов была сенсация. До сих пор изучают. Но в целом ничего особенного, ничего, чего не было бы в нашей системе. На Юпитере тоже обнаружили жизнь. В атмосфере. Предполагают и на Венере. Потому астронавты и не рвутся сами к звездам лететь: уйти из жизни на годы, а привезти лишь кусочек научных данных, которые интересуют нескольких специалистов. С этим и автоматы справятся.
- А контакт с чужим разумом? Или это тоже оказалась неправильная теория?
- Правильная в целом, но неправильная в деталях. В твое время всегда забывали, что контактам препятствует не только пространство, но и время.
- Как препятствует?
- Никита, вот нас с тобой разделяет всего два века, а ты уже испытываешь определенные трудности с контактом. Если идти в прошлое, то еще с людьми, жившими сто веков назад, мы как-то могли бы контактировать. А вот тысячу веков назад не было даже людей нашего вида. У них мозг был менее развит. Так что никакого контакта не получилось бы. Это эволюция. А в будущем, как ты думаешь, эволюция прекратится? Нам для контакта нужно не просто найти чужую цивилизацию, но и чтобы уровень ее развития от нас не слишком отличался. Иначе это будет контакт человека с животным. А вселенная существует давно, возраст звезд и планет различается на миллиарды лет. И так же различается возраст цивилизаций. Значит нам для контакта подходит одна из сотен тысяч. Остальные либо еще не появились, либо слишком развиты для нас, животные для них - мы. Конечно, когда-нибудь контакт состоится, но для этого нужно освоить достаточно большой кусок вселенной. Всю галактику, или несколько галактик. А искать на соседних звездах бесполезно. И вообще для освоения космоса нужно пересекать пространство мгновенно, а не тащиться со скоростью света.
- А для мгновенного прыжка есть какие-нибудь возможности?
- Большинство физиков этим занимаются сейчас. Половина всей космической программы.
- И есть что-то обнадеживающее?
- Есть. Вот уже четверть века есть. Только результата нет. И неизвестно, сколько еще ничего не будет, кроме надежды. Ладно, хватит, спи давай! Время уже под утро. У меня завтра синяки под глазами будут.
Никиту позабавило последнее заявление: у этой изумительно сильной и здоровой девушки не могло появиться никаких синяков под глазами. Во всяком случае от одной бессонной ночи. Но это вечное женское… Делать однако было нечего, продолжать разговор было бы невежливо. Немного понаблюдав еще за звездным сводом, Никита незаметно провалился в сон.