СОДЕРЖАНИЕ:
Г. Альтов, В. Журавлева. Баллада о звездах… 3.
А. Днепров. Мир, в котором я исчез… 120.
М. Грешнов. Золотой лотос… 135.
A. Стругацкий, Б.Стругацкий. Великий КРИ… 153.
М. Дунтау. Жертвы биоэлектроники… 172.
B. Сапарин. Суд над танталусом… 177.
Ю. Сафронов. Ничего особенного… 203.
А. Стругацкий, Б. Стругацкий. Белый конус Алаида… 218.
Содержание:
ЗОЛОТОЙ ЛОТОС - СБОРНИК ФАНТАСТИЧЕСКИХ ПОВЕСТЕЙ И РАССКАЗОВ 1
ОТ СОСТАВИТЕЛЯ 1
БАЛЛАДА О ЗВЕЗДАХ - Г. АЛЬТОВ, В. ЖУРАВЛЕВА 1
МИР, В КОТОРОМ Я ИСЧЕЗ - А. ДНЕПРОВ 23
ЗОЛОТОЙ ЛОТОС - Легенда - М. ГРЕШНОВ 25
ВЕЛИКИЙ КРИ - А. СТРУГАЦКИЙ, Б. СТРУГАЦКИЙ 28
ЖЕРТВЫ БИОЭЛЕКТРОНИКИ - Юмореска - М. ДУНТАУ 32
СУД НАД ТАНТАЛСОМ - В. САПАРИН 32
НИЧЕГО ОСОБЕННОГО - Ю. САФРОНОВ 37
БЕЛЫЙ КОНУС АЛАИДА - А. СТРУГАЦКИЙ, Б. СТРУГАЦКИЙ 40
Примечания 43
ЗОЛОТОЙ ЛОТОС
СБОРНИК ФАНТАСТИЧЕСКИХ ПОВЕСТЕЙ И РАССКАЗОВ
ОТ СОСТАВИТЕЛЯ
Уже был сдан в печать этот сборник, когда 12 апреля 1961 года совершил свой богатырский космический полет Юрий Гагарин.
Отныне трудами советских людей широко распахнута дверь в космос.
Не так уж далек, очевидно, день, когда, минуя пояса радиации, преодолевая магнитные возмущения, уйдут к границам иных миров советские астролетчики, подобно Шевцову, герою публикуемой в сборнике повести "Баллада о звездах".
Фантастика? Но разве не фантастикой еще вчера была дерзкая мысль о полете человека в бездонную глубину внеземного пространства? И разве не фантастичны успехи современной физики и биологии, химии и кибернетики, позволяющие все глубже проникать в тайны природы?
Пусть нет пока на свете волшебного цветка, о котором рассказывает в публикуемом нами рассказе М. Грешнов, но трудом и умом человека будут созданы золотые лотосы, продлевающие жизнь.
Да, не только в межзвездных пространствах, но и на Земле предстоят еще великие свершения смелым первооткрывателям - ученым, инженерам, рабочим нашей страны, идущей во главе прогресса человечества.
И среди них будут многие из читателей этого сборника, который можно было бы озаглавить и так: "Пока еще фантастика".
А. ВАРШАВСКИЙ
БАЛЛАДА О ЗВЕЗДАХ
Г. АЛЬТОВ, В. ЖУРАВЛЕВА
Это было время, когда люди начинали прокладывать пути в Звездный Мир. Сильнее извечной тяги к морю оказался зов Звездного Мира. Ионолеты покидали Землю. Буйный, хмельной ветер открытий гнал их к звездам. Еще бродили экспедиции в болотистых лесах Венеры, еще пробивались панцирные ракеты сквозь бушующую атмосферу Юпитера, еще не была составлена карта Сатурна, а корабли уже шли к звездам дальше и дальше…
Это было время великих открытий. Корабли достигали звезд, опускались на планеты. Чужие солнца пылали над головами астронавтов. Чужая жизнь окружала корабли. Каждый шаг был шагом в Неизведанное. Корабли возвращались на Землю, и те, кто летал, рассказывали о светящихся в темноте цветах - они рассыпались от прикосновения руки, о занесенных илом циклопических постройках - следах исчезнувших цивилизаций, об удивительно ровных базальтовых плитах среди хаоса скал - стартовых площадках чьих-то звездолетов.
Много великих открытий сделали в то время. Удалось познать и очень малое - зарождение жизни - и очень большое - рождение галактик. Звездный Мир щедро раскрывал свои тайны…
Это было время суровых испытаний. Через многие опасности проходили корабли. Иногда отказывали двигатели - и корабли исчезали в звездной бездне. Иногда при спуске разрушалась электронная аппаратура, и астронавты оставались на чужой планете. Начиналась пытка безнадежностью. Никто не мог долго выдержать. Песок постепенно засыпал черную громаду корабля. Безразлично смотрели круглые, как пустые глазницы, иллюминаторы. Случалось и так, что корабль неосторожно приближался к тусклой, едва светящейся звезде; она внезапно вспыхивала, извергала в пространство раскаленный огненный газ - и корабль не успевал уйти. В последние минуты вся энергия разрядных батарей отдавалась антеннам корабля, посылавшим на Землю прощальный привет. Корабль погибал, а посланный им сигнал годами летел к Земле сквозь черную бездну Звездного Мира. Наступало время, и вечно бодрствующие щупальца земных антенн улавливали горестную весть.
Тогда все люди, где бы они ни были, на минуту прекращали работу. Земля молчала.
И все же вновь уходили в Звездный Мир корабли.
С каждым годом их становилось больше и больше.
Шли через все: латали пробоины, нанесенные метеоритами, подолгу терпели дурманящие сознание перегрузки, годами не видели голубого неба Земли. Шли на великие подвиги - и побеждали.
Это было время, когда на многих планетах чужих звездных систем люди впервые подняли алый флаг Объединенного Человечества. Желтый диск Проциона, вишневый - звезды Каптейна, голубой - Альтаира светили над этим флагом. А там, где нельзя было поставить флаги, где атмосфера вечно ярилась и буйствовала, воздвигали обелиски. На них указывалось название корабля, первым достигшего планеты, и время, прошедшее на Земле после Великой Революции.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЧЕРНАЯ ПЫЛЬ
"Искушенный читатель прочтет эту историю и пожмет плечами: стоило ли так волноваться? Он скажет слова, способные погасить Солнце: "Что же здесь особенного?" - и романтики стиснут зубы и отойдут в сторону".
К. Паустовский
Ланской не видел старика шесть лет. Старик часто приглашал к себе учеников, но Ланского он не позвал ни разу. Шесть лет назад в Гибралтаре старик закончил свою последнюю работу - статую Моряка. Ланской был на открытии. Старик создал великую вещь. Другого от него не ждали: со времен Микеланджело мир не знал лучшего мастера.
Статуя стояла на черных, изъеденных океаном скалах. Волны разбивались о камни, рваные клочья серой пены летели вверх, к ногам статуи. Моряк был юношей, мальчишкой. Он смотрел в океан и ждал чьей-то команды. Ветер взлохматил его волосы, парусом выгнул расстегнутую рубашку. Чувствовалось, что под ним накренившаяся палуба, а впереди - опасность, и сейчас что-то произойдет. Но мальчишка смеялся. Казалось, он кричал океану: "Ну-ка, пошевеливайся! Налетай! Посмотрим, кто кого!" Чутье художника не изменило старику. Он нашел ту меру бесшабашного веселья, которая была нужна.
Чуть больше - и мальчишка был бы просто смешным забиякой. Чуть меньше - и исход поединка внушал бы сомнение. А так было ясно: если даже вся ярость океана обрушится на этого мальчишку, он скажет сквозь стиснутые зубы: "Ну-ка пошевеливайся! Посмотрим, кто кого!" Старик подошел к Ланскому и, не здороваясь, спросил:
- Нравится?
Ланской сказал, что статую следовало бы немного поднять над водой.
Старик недобро покосился на него желтоватыми глазами.
- Молодец, - проскрипел он. - Кроме тебя, никто не заметил.
Он долго смотрел на статую. Был знойный день, но старик кутался в длинный плащ.
- Дурак, - неожиданно сказал он и повернул к Ланскому иссушенное, костлявое лицо. - Сегодня прилив. Самый высокий в году. Понял? Вот. Теперь уходи.
Прошло шесть лет. Старик не приглашал Ланского, не писал писем. От друзей Ланской узнал, что старик совсем плох. Говорили, что он уехал к себе на родину, в Геную. И вдруг пришла радиограмма: "Вылетай сию же минуту". Через три часа Ланской был в Генуе.
Старик, укутанный теплым пледом, лежал в кресле на веранде. Внизу, под обрывом, тихо плескалось море. По потолку веранды перекатывались светлые пятна - солнечные блики, отраженные волнами.
- Садись, - негромко произнес старик. По обычной своей манере он не поздоровался и ни о чем не спросил.
Ланской сел на грубо сколоченную, некрашеную скамейку. Старик, глядя на море, сказал:
- Видел твои работы. Умеешь. Получается.
Он пожевал губами, в желтых глазах промелькнул огонек.
- А помнишь, тогда… ты только приехал… первая работа… не рассчитал, сколол кусок, хотел его наложить. Что я тебе тогда сказал?
- Вы сказали словами Вазари: "Заплаты подобного рода простительны сапожникам, а не превосходным мужам или редкостным мастерам, - вещь весьма позорная и безобразная и заслуживает величайшего порицания".
Старик беззвучно смеялся. Его тощая жилистая шея дрожала, лицо сморщилось.
- Запомнил? Это хорошо. У меня плохая память… Сколько мне лет? Да, да, сто семь. В каком году я родился?
- По новому летосчислению…
Он стукнул костлявым кулаком по подлокотнику кресла.
- Не надо нового! Не привык я к нему… По старому.
- В тысяча девятьсот сорок пятом году.
- А тебе сколько лет?
Ланской ответил.
- Молод. Очень молод, - сердито сказал старик. - Ты почему этот барельеф… ну, как его… в честь Первой лунной экспедиции… сделал из лунного камня? На Земле не нашел материала? Фокусы!..
Ланской молчал.
- Фокусы, фокусы… - ворчал старик. - Видел я проект памятника погибшим астронавтам. Постамент, а на нем ракета - израненная, опаленная, с пробоинами, с умолкнувшими дюзами… Что скажешь?
Ланской ответил, что скорее всего это не очень удачная выдумка. Дело не в корабле, а в тех, кто летал на нем.
- Еще бы! - нетерпеливо воскликнул старик. - Через тридцать лет посмотрят люди на такой памятник и подумают: "Ну и корабли же были!" - и только. Надо изваять человека. Тогда и через тысячу лет он будет современником тех, других… Отвага не стареет.
Он закрыл глаза и долго молчал. Ланскому показалось, что он спит. Появилась женщина, такая же древняя, молча поправила плед, ушла. Внезапно старик поднял голову, цепко взглянул на Ланского, сказал:
- Работать не могу. А надо. Есть большое дело. Ты слышал об экспедиции Шевцова?
- Так, совсем мало, - ответил Ланской.
Старик опять разволновался.
- Почему? Читать перестал? Дальше своего камня не смотрел?
Он быстро затих.
- Ладно. Слушай. Надо сделать вещь на века. Я хотел - но не могу. Ты сделаешь. Я за тобой все время слежу. Другие - им поддержка нужна, подсказка. А ты сам соображаешь. Поэтому я тебя и не трогал. А сейчас позвал. Сделаешь эту работу за меня. Я обязательно доживу - видеть хочу… Слушай, Шевцова нет. Он снова ушел к Сириусу. Но телесвязь с ракетой еще продержится несколько дней. Ты вылетишь на эту… как ее?… Станцию Звездной Связи. Я все устроил, тебя встретят. Ты увидишь Шевцова и выслушаешь его рассказ. Понял?
Ланскому не хотелось спорить со стариком, но он все-таки очень осторожно спросил, почему нужно говорить с Шевцовым.
- Молод ты еще! - ласково оказал старик. - Поймешь, когда он тебе расскажет. Ты думаешь, твой барельеф… этот… лунный… откровение? Нет. Ты смотрел назад, в прошлое. Получилась иллюстрация. Молчи! Надо смотреть вперед.
- Даже если изображаешь событие далекого прошлого? - спросил Ланской.
- Всегда! Конкретный повод - только трамплин. Это и отличает великое творение от просто хорошего. Твои астронавты - путешественники. Отважные, смелые. Но только путешественники, открыватели. В будущее ты не заглядывал… - Старик устало махнул рукой. - Ладно. Ты сам это должен понять. Поговори с Шевцовым. Вылететь нужно сейчас. Потом вернешься. У меня есть эти… как они… отчеты, копия бортового журнала, решение Исследовательского Совета. С Шевцовым виделся. Он много рассказывал. На кристаллофоне записано. Нет, нет, молчи! Сначала ты должен сам услышать. Так лучше. И еще… - Он наклонился к Ланскому, остро взглянул ему в глаза. - На столе лежат мои инструменты. Принеси их.
Ланской принес плоский деревянный ящик, покрытый потрескавшимся, шероховатым лаком. Старик долго гладил крышку ящика длинными костлявыми пальцами. Он хотел открыть ящик - и не решался.
- Вот, - жалобно произнес старик. - Вот, возьми. Мне уже не надо. Возьми, возьми…
И сердито добавил: - Инструменты надежные. Новых выдумок не признаю. Этих… электрошпунтов в руки не брал. Вот. Теперь уходи.
Четвертая Станция Звездной Связи находилась на севере Европы, в Норвегии, на мысе Нордкап, Старенький двухместный реаплан, подвывая моторами, полз над плотным слоем белесых облаков. Пилот включил автоматическое управление, подмигнул Ланскому: "Сорок минут. Придется поскучать!" - и занялся иллюстрированным журналом.
Ланской думал о старике. Старик был великим мастером, но он никогда не умел свободно ориентироваться в проблемах науки и техники. И все же старик увидел нечто такое, чего Ланской увидеть не смог. Что именно увидел старик, Ланской не знал.
Но твердо верил, что старик действительно имел в виду нечто очень важное. Это было обидно, потому что Ланской любил науку и, как ему казалось, знал обо всех ее последних достижениях.
Даже в искусстве он выбрал самое "технологичное" - скульптуру. Искусство дало ему свободу поиска. Все времена, все народы, все темы, все материалы - такой простор и нужен был Ланскому.
Два года работал Ланской над барельефом "Первая лунная". Он долго искал идею скульптуры и сформулировал ее одним словом: "Открытие". Да, его астронавты были открывателями. Старик, как всегда, сразу определил главное. Но разве все, что делают астронавты, не есть открытие нового мира?…
Пилот взялся за штурвал. Моторы пискнули, затихли. Реаплан, со свистом рассекая воздух, рванулся вниз.
- Смотрите, смотрите, - закричал пилот, - вот и станция!
Над облаками возвышалась черная суживающаяся кверху башня. Облака наползали на нее, как волны, и сама башня была похожа на маяк в разбушевавшемся море.
- Тысяча семьсот метров, - сказал пилот. - На Азорских островах выше: две сто. Ну, теперь держитесь. Спустимся с ветерком.
Реаплан круто нырнул в облака. Обиженно застонали моторы. В кабине стало темно, автоматы включили освещение. Пилот склонился к приборному щиту, вытянул шею, по-детски наморщил узкий, с горбинкой нос. На мгновение наступило необыкновенное состояние невесомости, потом навалилась тяжесть, затянула все красно-серой пеленой. Моторы пронзительно взвизгнули и стихли. Подняв столб снежной пыли, реаплан мягко опустился на землю.
Пилот улыбнулся, что-то сказал Ланскому и погнал машину под стеклянный навес.
Теперь Ланской снова увидел башню Звездной Связи, точнее, основание башни, потому что метрах в двухстах от земли начинались сплошные облака.
Башня казалась чудовищно массивной. Она походила на обтесанную и отшлифованную гору.
Пожав пилоту руку, Ланской вышел из машины.
У эскалатора стоял человек в меховой куртке и красном шарфе. Машинально - думая еще о старике - Ланской обратился к нему по-итальянски. Тот пожал плечами и ответил на английском языке. Через минуту они уже говорили по-русски. Это был инженер. Тессем, начальник станции, норвежец. Он неплохо владел русским языком.
- Я подумал, что вы итальянец, - сказал он. - Если бы не нашлось общего языка, пришлось бы разговаривать с помощью электронного переводчика. Веселая перспектива! А сейчас быстрее наверх. Эскалатор, потом лифт. Через семь минут начнется передача. Быстрее, быстрее!..
В маленькой кабине скоростного лифта Тессем снял шарф, куртку и остался в черном свитере. Сложен Тессем был великолепно: Ланской невольно залюбовался. Курчавая, коротко остриженная бородка несколько старила инженера; вряд ли ему было больше сорока семи - сорока восьми лет.
- Первая передача пробная, - сказал Тессем. - Только для настройки. Потом получасовой перерыв, и тогда уже будем говорить.
Они прошли в небольшой полукруглый, с низким потолком зал. У стены стоял телеэкран. Это был обычный экран объемного телевидения, пожалуй только несколько больший по размерам. Серебряные нити, образовывавшие растр, поблескивали в полумраке. Над экраном светился квадратный циферблат часов. Тессем придвинул поближе к экрану два кресла.
- Не опоздали, - улыбнулся Тессем. - Сейчас начнется. Смотрите.
Ланской заметил, что на кресле Тессема установлен пульт управления. Инженер, не глядя, настраивал телесвязь. Комната медленно погружалась во мрак. Потом с потолка брызнули зеленоватые лучи, осветили сидящих в креслах людей. Серебряные нити экрана заискрились, полыхнули белым пламенем.
Ланского охватило тревожное чувство. И тотчас же он увидел Шевцова.
В радиорубку корабля вошел человек в противоперегрузочном костюме, подвинул невидимое за рамкой экрана кресло, сел. Лицо у него было интересное: острое, угловатое, "летящее", как определил про себя Ланской. Глаза веселые, с озорной искоркой.
Волосы падали на лоб.
Шевцов посмотрел на Тессема, улыбнулся, махнул рукой.
- Здравствуй, Тессем! - сказал он. - Рад тебя видеть. Вот мы опять ускользнули в космос…
- Здравствуй, Шевцов, - отозвался инженер. - Передай привет ребятам. Когда-нибудь я доберусь до вас - и тогда вам не летать.
На Ланского Шевцов даже не взглянул.
- Ну, старина, сейчас настройка, - продолжал он, обращаясь к Тессему, - говори, что тебе надо.
Тессем обернулся к Ланскому, кивнул на экран.
- Быстрее объясните, в чем дело!
Ланской довольно сбивчиво изложил Шевцову суть дела. Шевцов не слушал. Он смотрел на Тессема и время от времени обращался к нему: напоминал о какой-то информации, просил устроить передачу с Олимпийских игр. В конце концов Ланской совершенно сбился и замолчал. Шевцов, так и не взглянув в его сторону, сказал инженеру:
- Ладно, старина. Через час продолжим.
Экран погас.
Медленно зажегся свет. Тессем посмотрел на Ланского, виновато улыбнулся.
- Извините. Я не предупредил вас. Сейчас вы поймете. Но прежде всего вам надо поужинать. Это здесь рядом…
Они ужинали вдвоем. Тессем ел молча, сосредоточенно. Только к концу ужина, задумчиво рассматривая взятое из вазы золотистое яблоко, он разговорился.
– "Океан", корабль Шевцова, вылетел сутки назад. Это вторая экспедиция Шевцова к Сириусу. На корабле двадцать шесть человек. Но я хотел объяснить другое. Корабль идет с трехкратным ускорением. Сейчас он прошел что-то около ста двадцати миллионов километров. А радиоволны ползут со скоростью триста тысяч километров в секунду. Понимаете?
Ланской еще ничего не понимал.
- Это же очень просто, - пожал плечами Тессем. - Радиоволны идут от Земли до корабля шесть с половиной минут. И шесть с половиной минут обратно. Поэтому Шевцов не мог вас сразу увидеть.
- Но ведь вы с ним разговаривали, - возразил Ланской. - Это меня и смутило.
Инженер рассмеялся.