- Дружище, - сказал я себе, - у тебя будет не простая, а фарфоровая посуда… И я начал лепить посуду. Лепить сравнительно легко, но вот обжигать… Плохо обжигать! Скажу вам, что из двух десятков приготовленных мною предметов после обжига осталось только то, что вы видите на столе, да еще та кадка, которую я употребляю для воды. Короче говоря, все предметы во время обжигания трескались. Отчасти здесь играла большую роль моя неловкость, но, главным образом, от меня независящее обстоятельство: фарфор вообще трудно обжигается (поэтому-то он так и дорог). Кроме обжигания, нужно было покрывать посуду глазурью, чтобы она не пропускала воду. Для этого пошла соль. Глазуровать солью - самый простой способ глазуровки. Существует два способа: первый способ - это в то время, когда обжигаешь предмет, бросаешь в огонь соль; соль улетучивается, и влажные пары ее соприкасаются с глиняным предметом, глина соединяется с солью и образует на поверхности предмета стекло. Второй способ: сырой предмет покрывают слоем смешанного с водой песка и соли и потом сразу обжигают его. Я употреблял эти оба способа и почти всегда с одинаковым успехом: посуда большей частью ломалась…
В это время во дворе затрубил мастодонт, и Скальпель, оборвав речь, побежал открывать ему ворота.
Оставшись один, Николка подумал: какая необходимость заставила ученого медика основываться на зиму в первобытном мире?
Скальпель вернулся и доложил:
- Малыш с азартом таскает воду. Вот когда вы окрепнете, нам нужно будет сообразить насчет проведения к себе воды.
- Будто вы сто лет рассчитываете пробыть здесь? - возразил Николка.
На это Скальпель ничего не ответил, сделав вид, что не слыхал, и продолжал свое повествование:
- Значит, инструментарный, жилищный и посудный вопросы были мной разрешены удовлетворительно. Мебельный вопрос я разрешил между делом, можно сказать, шутя. Правда, мебель вышла не очень изящная, но ведь я и не столяр. Оставался вопрос продовольственный. Нужно было сделать запасы на зиму. Сперва я думал настрелять побольше зверья и дичи и засолить впрок мясо, но время показало, что стрелок я аховый, а патронов у нас мало…
- Сколько? - спросил Николка.
Скальпель замялся:
- Видите ли, я очень много расстрелял и расстрелял впустую: все мазал и мазал… очки, что ли, мешают - не знаю… Осталось всего десять зарядов.
Николка протяжно свистнул; медик, заалев, продолжал:
- Тогда я решил прибегнуть к другому способу - использовать Живчика, Керзона и огороженное пространство перед пещерой. Керзон у меня выслеживал дичь, поднимал ее, а потом мы вместе гнали ее к пещере. Таким образом нами были загнаны коровы, свиньи и козы (собственно, не козы, а сайги - порода антилоп, - водятся и в XX веке). Кроме того, я выучил Керзона ловить кур, не причиняя им вреда. Мы охотились обыкновенно на наседок: Керзон поймает наседку, а я переловлю цыплят. Наседкам я обрезал крылья, чтобы они не перемахнули через стену. В две недели с продовольственным вопросом было покончено…
- Для чего вы подвергаете коров инквизиторским пыткам? - спросил Николка.
- Вы видели? - поднял брови Скальпель. - Когда это вы успели? Но если вы видели, то должны были догадаться, что доенье диких коров - работа не легкая. Они брыкаются, бодаются, толкаются, как… черти. Дело в том, что телят их я пристрелил, а мясо засолил, так они мне мстят за своих телят и не позволяют доить себя…
Николка рассмеялся:
- Существует, как мне кажется, более простой способ. Достаточно привязать корову за рога к стене, а одну заднюю ногу к туловищу, тогда она ни бодаться, ни брыкаться не сможет.
- Хо-хо-хо!.. - взорвался Скальпель. - Попробуйте вы подоить дикую корову в таком состоянии, она вас так подоит, в другой раз не подойдете… Хо-хо-хо!.. Ваш способ, милый мой, лишь к домашней корове применим, а не к дикой…
- Ну, я не коровий спец, - сдался Николка, и снова у него мелькнуло недоумение: для чего Скальпель столь фундаментально устраивается в первобытном мире?.. Свое недоумение он передал Скальпелю на решение. У того вмиг задергались щеки и побагровел нос. Выручил его Малыш, прибывший с новой порцией воды.
Но Николка уже заподозрил недоброе, и, когда медик вернулся в пещеру, он настойчиво стал добиваться ответа.
- Видите ли… - Скальпель побледнел, как земля от выпавшего снега. - Видите ли… когда вы заболели, я испугался за вашу жизнь… Подумать только: у вас было заражение крови, а у меня из медикаментов налицо лишь самые элементарные… Чем лечить вас?.. На меня обрушилась громадная ответственность… Я вас ввергнул в этот мир, по моей вине вы подвергали опасностям свою жизнь… И вот в начале вашей болезни я хотел повторить свой прием, - теперь уже для переселения вас и себя обратно в XX век, но…
- Что "но"?! - вскричал Николка.
- …Ничего не вышло… - прошелестели бескровные губы Скальпеля.
- Навсегда?!
- Н-не знаю… но, может быть, и… навсегда…
С Николкой не сделалось дурно, дурно стало Скальпелю. Он пластом повалился на цементный пол. Николка, как мог, привел его в чувство и уложил в постель. Приятели чуть было не поменялись ролями… Хаос мыслей бушевал в мозгу фабзавука:
- А завод? А товарищи?.. А Россия? А революция?.. Как же это? Без него? - Правда, он лишь небольшой винтик во всем этом. Правда, ни завод, ни Россия, ни революция не погибнут без него. Но он-то, он-то как обойдется без них? Как он - человек XX века, века машины и электричества, он - стоявший на грани к социализму, как он сумеет примириться с какой-то неизвестной плиоценовой эпохой, где махайродус является владыкой жизни, где нет людей, ни городов, ни заводов?!
Поднялся с постели врач и, попадая в ход мыслей фабзавука, произнес торжественно и мрачно:
- Друг! Не будем впадать в уныние. Наша участь не так уж плоха. Была бы она во сто крат горше, если бы из людей мы являлись на этой земле единственными. Но мы - не единственные. Земля населена разумными существами, подобными нам, и я смело утверждаю, что эти существа по духу вам более близки, чем мне: ибо они не признают частной собственности, следовательно, они - коммунисты…
Николка сразу стряхнул с себя всякое отчаяние и, забыв о своей слабости, вскочил с постели, подобный резвой сайге.
- На основании чего делаете вы последнее утверждение? - спросил он, слегка волнуясь.
Врач отвечал торжественно и мрачно по-прежнему:
- На основании того, что они у меня украли молот.
- Но это могли сделать и обезьяны? - предположил Николка с тревогой в голосе.
- Нет, мой друг, сомневаться не приходиться, что кража совершена первобытными обитателями этой земли и обитателями разумными. Об этом мне рассказал Керзон, поведали отпечатки ног вокруг стен и сами вы, когда рассказали мне о чьих-то глазищах, смотревших на вас через окно в потолке. Скажу вам более: я уверен, что в самом ближайшем будущем нас может посетить многочисленное общество первобытников. Нет сомнения, что укравшие молот были только разведчиками… Они вернутся и приведут сюда все общество. Вопрос только во времени: как далеко расположено оно отсюда.
У Николки на душе разлилась такая приятность, будто его угостили душистым липовым медом. Перспективы жизни в плиоцене стали вдруг страшно заманчивыми. Но он поспешил вступиться за репутацию первобытников, которые, как уверял врач, были ему родными по духу.
- Ловлю вас на логической ошибке, - сказал он, - вы предположили, что у наших первобытников еще нет частной собственности, и в то же время сказали, что они украли у вас молот. Должен вам пояснить, что там, где нет частной собственности, нет и слова "кража". Кража появилась вместе с частной собственностью, и это есть одно и то же.
Врач задумался на минутку. Угрюмые морщинки на его лице стали таять одна за одной, перегруппировываться в новые запутанные образования, и вскоре вместо них появился старый знакомый Николки - причудливый переплет из хитро-загадочных морщинок.
- Я делаю кое-какое различие между понятием "частная собственность" и понятием "кража", - наконец, сказал он, плотно усаживаясь к Николке на кровать. - Предмет, произведенный лично мною, собственными моими руками, не есть украденный у кого-нибудь. Я никому никогда не отдам его, и все-таки никто не может сказать мне, что я его украл.
- Дудки! - возразил Николка. - Раз вы говорите, что данный предмет, пускай даже произведенный лично вами без эксплуатации чьего-либо труда, вы "никому никогда не отдадите", то этим самым вы крадете у другого человека возможность пользоваться данным предметом…
Скальпель энергично возразил на это, на его возражение последовала очередная отповедь Николки, на отповедь - новое возражение… Приятели сцепились в ожесточенном споре, забыв о коровах, о лошади, о птицах, о Малыше, безнадежно трубившем у ворот, обо всем на свете.
К концу спора, когда на дворе уже стало темнеть, Николка договорился до того, что назвал Скальпеля "контриком" и "вообще антисоциалистом". Скальпель же, яростно возражая против такого обвинения, доказывал, что "он, во-первых, не контрик, а такой же социалист, как и Николка, только не большевик", во-вторых, что "социализм может быть осуществлен не раньше, как в 25 веке, а то и позднее" и, в-третьих, "он вообще не уверен в возможностях осуществления социализма"… В довершение всего он предложил Николке торжественное пари:
- Вот мы встретимся с первобытным человечеством, которое, по всей вероятности, находится в стадии первобытного коммунизма; у него еще нет частной собственности, потому что нет никакой собственности, - мы познакомим это человечество с нашей техникой и культурой, отбрасывая отрицательные стороны последней; попробуй-ка вы после того насадить среди него социализм или, по крайней мере, удержать в чистоте и неприкосновенности его старый, первобытный коммунизм… Даю голову на отсечение, что, как только первобытники вкусят плодов от нашей культуры - даже без отрицательных ее сторон, - среди них тотчас же выделятся способнейшие, и возникнет класс буржуазии…
Смеясь над "социологическим невежеством" Скальпеля, в своем пророчестве относительно "выделения способнейших" повторившего заблуждение старых экономистов, - заблуждение, которое даже современные буржуазные экономисты отвергают, - Николка пари принял, и приятели улеглись спать.
5
Друзья готовятся к встрече первобытных гостей. - Скальпель надеется разрушить устои первобытного коммунизма. - Одним прекрасным утром… - Скальпель в обезьяньем окружении. - Крушение надежд. - Плененная обезьянка. - Мастодонт что-то вспоминает. - На восток, так на восток!
Протекло две недели. Вопреки предсказанию врача, Николка встал не по истечении первой недели, а в середине ее, и к концу второй чувствовал себя по-прежнему здоровым. Ошибка врача оправдалась тем, что он привык делать свои медицинские предсказания на фоне "культурной" обстановки XX века, тогда как здесь обстановка не была "культурной", зато была первобытно-здоровой.
Зима приближалась. Хотя дни все еще стояли сравнительно теплыми, ночи давали себя знать стужей и утренними заморозками.
- Будет крайне студеная зима, - пророчествовал Скальпель, - не забудьте, что мы стоим на грани к ледниковому периоду; это - его веяния…
Благосостояние пещерных обитателей за две недели значительно возросло благодаря тому, что Николка своими техническими познаниями многое усовершенствовал из введений врача, многое сам ввел. Так, им было усовершенствовано гончарное дело путем устройства специальной печи, гончарного колеса и форм для лепки предметов; усовершенствовано кузнечное дело и введена заново выплавка железа из руд; из ближайшего лесного ручья проведена в пещеру вода по глиняным трубам, положенным в землю; сараи для сена, для продовольствия и для одомашненных животных заново отстроены; организована выделка и дубление кож и многое другое.
Приятели лихорадочно готовились к встрече первобытных людей, о приближении которых Керзон, бегавший за десятки верст от пещеры, каждый день докладывал все более и более выразительным ворчанием. Готовясь встретить их не с пустыми руками, приятели свои запасы продовольствия - в готовом виде и в виде живого скота, - запасы одежды, посуды и прочего увеличили до размеров, могущих удовлетворить десятки людей. В последние дни Николка с утра до ночи ковал топоры, вилы, копья и наконечники для стрел, чтобы иметь возможность, во-первых, вооружиться самому и, во-вторых, дать хорошее вооружение гостям, если они прибудут. Он, кроме того, понаделал несколько десятков крепких и упругих луков и оборудовал столярный и токарный станки, имея твердую уверенность, что со временем он их поставит на динамо.
Скальпель трудился над другим. Он был озабочен, - в противоположность своему другу, пекущемуся о благах материальных, - приготовлением "духовных" благ для ожидаемых гостей. В программу этих благ у него входило: рисование, музыка, театр, танцы и даже чтение… Чтобы все это осуществить с практической стороны, требовалось изготовить писчебумажные и рисовальные принадлежности, музыкальные инструменты, грим, костюмы и буквари. С грехом пополам Скальпель уже изготовил: чертежные доски и грифеля из аспидного сланца, карандаши из мела, деревянные кубики с буквами; неуклюжую балалайку, такую же гитару и барабан; добыл всевозможных растительных и минеральных красок и расчистил площадку перед пещерой, на которой предполагал осуществить театр и танцы…
У каждого из приятелей были свои тайные мысли.
Скальпель думал: где, как не на духовном поприще, скорее всего проявляются таланты, а раз выявляются таланты, значит, возникает неравенство; неравенство предполагает существование способнейших, которым отдается предпочтение во всем, и менее или совсем неспособных, на которых будет ложиться вся черная работа…
Николка мыслил чисто материалистически: предстоит, судя по первым признакам, суровая зима. Разбегутся животные - уже и сейчас они исчезают; пропадут плоды, овощи и фрукты. Сильные морозы будут препятствовать охоте. Запасов, которые они приготовили, на всю зиму, конечно, не хватит, тем более, если к ним прибудет многочисленная первобытная орда. Значит, надо творить средства для более легкой поимки и охоты на животных.
Относительно необходимости духовных развлечений Николка думал словами Энгельса:
- Люди, прежде всего, должны есть, пить, иметь жилище и одеваться, а потом уже заниматься политикой, наукой, искусством и т. д.
Содержание духовных развлечений его мало беспокоило, и над затеями Скальпеля он открыто смеялся.
Итак, приятели оба одинаково усердно готовились к встрече. Их уверенность в неизбежности этой встречи за последние дни выросла в спокойное ожидание, так как Керзон все резче и резче проявлял беспокойство в своем поведении и, кроме беспокойства, - растерянность. Его поведение только так и можно было понять, что он чуял приближение большой группы двуногих.
Одним прекрасным утром, когда на листве деревьев лежал пушистый иней, мерцавший в лучах солнца, и вода на дворе покрылась корочкой льда, Николка, взяв ледяной душ, поинтересовался положением дел у своего друга.
- Как ваши духовные гостинцы? - спросил он, смеясь.
Скальпель, тоже принявший душ и поэтому красный, как помидор, вместо ответа задал аналогичный вопрос:
- А ваши технические гостинцы?
- Что ж, - отвечал Николка, - фабрики и завода я им пока не могу дать, но элементарное техническое образование дам.
- И я, - быстро подхватил Скальпель, деревянным гребнем расчесывая редкие волосяные всходы на голове, - университета и Художественного театра, пожалуй, не сумею дать, но некоторую духовную шлифовку - да.
Их взаимная информация на ту же тему, по обыкновению, продолжалась и во время утреннего завтрака, после чего каждый приступил к своему делу, намеченному, согласно НОТу, еще с вечера прошедшего дня. Скальпель, устроившись на слабом солнечном припеке, занялся собиранием в одно целое разрозненных костей первобытника, давно обнаруженного им при раскопках в пещере. Николка, верхом на Живчике и в сопровождении верного Керзона, отправился в лес в поисках подходящего дерева для выделки лыж. Для этого ему нужно было найти породу одновременно упругую, как береза, и плотную, как баккаут или пальма.
У Скальпеля работа спорилась, - чинить живой человеческий механизм и мертвый была его специальность; поэтому, напевая вполголоса бравурную арию Тореадора, он с головой ушел в приятное свое занятие. За неимением лучшего скелета, ученый медик хотел использовать этот - в целях наглядного преподавания предмета "анатомии" ожидаемым первобытным гостям. Пуще всего не терпел Скальпель, когда ему мешали в работе; поэтому он загодя услал на далекую прогулку Малыша, сновавшего без дела по двору с жалобным пронзительным завыванием. Остальная же живность не делала интервенций в кропотливую работу ученого медика. Коровы мирно стояли в загоне, пожевывая утреннюю порцию свежего сена; многочисленная птица блюла за воспитанием юных своих наследников; сайги занимались спортом, примерно долбя друг друга рогами; свиньи, уютно похрюкивая, искали желуди в заиндевевшей траве. В это раннее утро обстановка Скальпелю благоприятствовала, как никогда, и он быстро закончил свою работу.
Скелет был подвешен к ограде на открытом месте, чтобы солнце выбелило его, а сам мастер, не зная, за что теперь приняться, ушел в безмолвное рассуждение.
- Скелет питекантропа! - думал он и придавал своим мыслям печальный оттенок. - Сколько бы за него дали в нашем XX веке? Целое состояние! Целое состояние!.. Но дело не в состоянии. Меньше всего я заинтересован сейчас материальными вопросами. Меньше всего или даже совсем не заинтересован. Природа здесь первобытно щедра, только умей взять. Ее леса кипят жизнью, поверхность почвы завалена богатствами, а недра - непочаты… Нет, только не о материальном приходится думать здесь, только не о материальном… Скелет питекантропа! Целый скелет! А в наших перворазрядных музеях хранят, как зеницу ока, испорченный зуб первобытного человека, обломанную челюсть или разбитое бедро… Какая ирония судьбы!.. Какое издевательство!..
Скальпель не успел развить новой своей мысли относительно иронии и издевательства, и она осталась без развития, - над его головой раздался странный вопрос:
- Иаув… гррр?..
- Что? - машинально переспросил медик, отходя от дерева, под которым он стоял, на некоторую дистанцию, чтобы узреть неожиданного собеседника.
- Иаув… гррр? - На нижних суках дуба, свесив голову вниз, сидело оригинальное существо, ростом с человека, с человеческими членами, но с густой растительностью на всем теле.
У Скальпеля приятно екнуло сердце, - ведь это же первобытник, о котором они так долго мечтали и которого с таким нетерпением ждали…
- Пожалуйте, пожалуйте сюда, милый друг! - радушно произнес он, рукой указывая на землю.
"Милый друг" не заставил себя просить второй раз и с трехметровой высоты прыгнул вниз на обе ноги. Он и остался в том же месте, хищно присев и оскалив страшные клыки. В правой его руке был зажат острый камень.