Ченнис ощутил, как вокруг него смыкается непроницаемая тьма, он инстинктивно поднял ладони к измученным глазам, но закрыться от мрака не смог. Тьма наваливалась на него, и он чувствовал, как погружается в нее, как тонет в ней его безнадежно истерзанное сознание. Перед глазами был только один образ - образ торжествующего Мула - смеющегося уродца, и его длинный, мерзкий, трясущийся от злорадного смеха нос.
Звуки исчезли. Темнота ласково обняла его.
Но ее объятия неожиданно дрогнули от чего-то, что показалось Ченнису вспышкой молнии, и он медленно вернулся на землю. Глаза его вновь обрели зрение, но он видел все сквозь пелену слез.
Голова невыносимо болела. Он с невероятным, нечеловеческим усилием поднес ко лбу налитую свинцом руку. Кажется, он жив. Мягко, как перышки, кружившиеся в воздухе, его мысли вернулись к нему и улеглись в сознании. Он чувствовал, как на него откуда-то извне нисходит покой. Медленно, мучительно он повернул голову и с острейшей болью почувствовал, что может расслабиться.
Потому что дверь была распахнута настежь и порог переступил Первый Оратор. Ченнису хотелось говорить, кричать, предупредить его, но язык его словно прирос к небу, и он понял, что невидимая рука Мула все еще держит его и не дает ему говорить.
Голова его беспомощно упала на грудь. Мул был рядом. Он был взбешен, глаза его метали молнии. Он уже не смеялся, но зубы его были обнажены в страшной усмешке.
Ченнис ощущал, как мягкие волны, исходящие от мозга Первого Оратора, касаются его воспаленного, истерзанного сознания, исцеляют его, и, собрав все силы, он попытался коснуться порога защиты сознания Мула, по тут же отступил.
Мул напряженно, с плохо скрываемым гневом, который плохо сочетался с его карикатурным обликом, проговорил:
- Значит, кое-кто еще решил меня поприветствовать? Сознание его устремилось за пределы комнаты - дальше, дальше…
- Вы - один, - произнес он удовлетворенно.
- Да, я совершенно один, - быстро согласился Первый Оратор. - Я и должен быть один, потому что именно я неверно рассчитал ваше будущее пять лет назад. Поэтому мне будет особенно приятно исправить свою ошибку без посторонней помощи. К сожалению, я не учел силы вашего Поля Эмоционального Отражения, которым окружена эта местность. Долго пришлось пробиваться. Поздравляю вас - сработано хорошо.
- Не тратьте времени на комплименты - я в них не нуждаюсь, - враждебно отозвался Мул. - Вы пришли, чтобы добавить свою мозговую атаку к той, которую безуспешно пытался предпринять этот сопляк из вашей компании?
Первый Оратор улыбнулся:
- Ну что же, человек, которого вы называете Бейлом Ченнисом, справился со своим заданием неплохо, тем более что он не идет в сравнение с вами по силе мозгового воздействия. Я вижу, вы его сильно измучили, но даже сейчас мы сумеем ему помочь и восстановить его здоровье. Он - храбрый человек, сэр. Он добровольно пошел на это задание, хотя мы могли математически прогнозировать высокую степень вероятности поражения его мозга - более опасного поражения, чем физическая травма.
В сознании Ченниса пульсировала мысль, которую он силился высказать, прокричать, но не мог. Он только испускал позывные страха, опасности.
Мул был спокоен.
- Вы, безусловно, знаете о разрушении Конзвездии?
- Знаю. Атака вашего флота была предусмотрена.
Мул угрюмо проговорил:
- Так я и думал. Но не предотвращена, не так ли?
- Нет, не предотвращена.
Эмоциональная символика сознания Первого Оратора была для Мула проста. Она выражала только собственный страх, собственное презрение к самому себе.
- И вина в этом больше моя, чем ваша, - продолжал Первый Оратор. - Кто бы мог предположить, какова ваша истинная сила, пять лет назад? Мы с самого начала, еще тогда, когда вы только захватили Калган, предполагали, что вы обладаете силой эмоционального контроля. Это было не так уж удивительно, Первый Гражданин, и я могу вам это объяснить.
Эмоциональный контакт, с помощью которого вы и я сейчас общаемся, - не такое уж новое изобретение. На самом деле он присущ мозгу человека. Большинство людей способны читать эмоции примитивным способом, ассоциируя их - прагматически - с выражением лица, интонациями голоса и так далее. У большого числа животных эта способность развита сильнее - они широко используют обостренное обоняние, и эмоции, вовлеченные в этот процесс, естественно, более сложны.
Конечно, люди способны на большее, но способность к эмоциональному контакту атрофировалась с развитием речи примерно миллион лет назад. Главным достижением деятельности нашей Второй Академии было то, что мы реставрировали до какой-то степени это забытое чувство.
Но мы с ним не рождаемся. Миллион лет простоя - существенное препятствие, и мы вынуждены проводить обучение, воспитание этого чувства, тренировать его так, как мы тренируем наши мышцы. В этом мы радикально отличаемся от вас. Вы родились с этим даром.
Это мы смогли рассчитать. Мы смогли подсчитать, каков эффект воздействия такого дара на человека в мире людей, им не обладающим. Зрячий в мире слепых… Мы рассчитали также, до какой степени у вас разовьется мания величия, и решили, что приготовились. Но к двум моментам мы готовы не были.
Первый из них - высочайшая степень развития ваших способностей. Мы можем устанавливать эмоциональный контакт только при непосредственном общении с глазу на глаз, и именно поэтому мы беззащитны перед лицом физического уничтожения - еще более беззащитны, чем вы думаете. Зрение, видимость противника играют для нас колоссальную роль. С вами все иначе. Известно, что у вас под контролем много людей, причем вам нет нужды непосредственно общаться с ними для установления эмоционального контакта. Это было обнаружено слишком поздно.
Во-вторых, мы не знали о ваших физических недостатках, в особенности об одном из них, который мучил вас настолько, что вы взяли себе кличку "Мул". Мы не предполагали, что вы не просто мутант, но стерильный мутант и что у вас есть отклонения в психике, сопутствующие физическому комплексу неполноценности. Это мы упустили из виду. Мы учли только манию величия, не обратив внимания на то, что, кроме того, вы страдаете параноидальной психопатией.
Именно я виноват в том, что все это не было учтено, потому что я руководил Второй Академией в то время, когда вы захватили Калган. Когда вы разрушили Первую Академию, мы поняли это - но слишком поздно, из-за чего погибли миллионы людей в Конзвездии.
- И теперь вы пытаетесь исправить ошибку? - Тонкие губы Мула скривились в усмешке. Мозг его излучал импульсы ненависти, - Что вы собираетесь предпринять? Что вы можете сделать? Разве вам под силу нарастить мои хилые мышцы или восстановить мою детородную способность? Вычеркнуть из прошлого мучительное детство в чужеродном окружении? Вы жалеете меня, сочувствуете моим страданиям? Вас трогают мои несчастья? Нет, я ни на йоту не сожалею о том, что сделал для себя. Пусть теперь Галактика попробует защититься как может, потому что, когда мне нужна была защита, никто пальцем не пошевелил!
- Ваши эмоции сейчас, безусловно, - мягко прервал его Первый Оратор, - цветочки по сравнению с тем, что вы думаете на самом деле, и судить вас за это я не собираюсь. Разрушение Конзвездии было неизбежно. В противном случае последовали бы гораздо более страшные разрушения по всей Галактике в течение нескольких столетий. Мы сделали все, что смогли. Эвакуировали с Конзвездии людей, сколько сумели. Остальных расселили по планете. К сожалению, всего этого оказалось мало. Многие миллионы погибли - их вам не жалко?
- Ни капельки - не больше, чем тех, кто погибнет на Россеме в ближайшие шесть часов:
- На Россеме? - быстро спросил Первый Оратор. Он обернулся к Ченнису, который успел немного оправиться. Сознание его было напряжено из последних сил. Ченнис чувствовал, как два разума борются за него, и наконец ему удалось разорвать связывавшие его невидимые путы, и он выкрикнул:
- Сэр, я проиграл. За десять минут до вашего прихода он вытянул это из меня. Я не мог ему сопротивляться, и нет мне прощения. Он знает, что Конзвездия - не Вторая Академия. Он знает, что это - Россем.
Путы снова сомкнулись.
Первый Оратор снова нахмурился:
- Ясно. Что вы собираетесь делать?
- Вам так интересно? Вы не видите очевидного? Все это время, пока вы читали мне лекцию об эмоциональном контакте - все это время я работал, а вы бросали на ветер громкие слова типа "мания величия" и "паранойя". Я связался с моим флотом, и они выполняют мой приказ. Через шесть часов, если только у меня не будет причины его отменить, они будут здесь и бомбардируют Россем - за исключением этой заброшенной деревушки и местности на сто квадратных миль вокруг. Они сделают это, а потом приземлятся здесь. У вас есть шесть часов, а за шесть часов вы не успеете ни победить мой разум, ни спасти остальных на Россеме.
Мул довольно потер руки и рассмеялся, а Первый Оратор, казалось, с трудом осваивается с новым поворотом событий.
- Варианты? - спросил он.
- Да с какой стати должны быть какие-то варианты? Никаких вариантов! Что я - должен заботиться о жизни жителей Россема? Хотя… В принципе можно было бы дать моим кораблям возможность приземлиться здесь и подвергнуть мозговой атаке всех вас - всех людей из Второй Академии. Тогда можно было бы отменить приказ о бомбардировке. Неплохо было бы заиметь такое количество умных людей! Но для этого мне пришлось бы изрядно потрудиться, а я не вижу в этом особого смысла. Потому и не предлагаю. Что вы языком-то треплете, вы, человек из Второй Академии? Какое оружие вы можете противопоставить моему разуму, который как минимум не слабее вашего, и моим кораблям, которые сильны настолько, что вам такое и в голову никогда не приходило?
- Что я могу противопоставить? - медленно проговорил Первый Оратор. - Да ничего, кроме крошечного зернышка - крошечного зернышка истины, которое у меня есть, а у вас пока нет.
- Говорите быстрее, - расхохотался Мул. - И говорите вразумительно. Вы умеете выворачиваться, но на этот раз вам это не удастся.
- Бедный мутант, - с сожалением вздохнул Первый Оратор. - Не из чего мне выворачиваться! Спросите себя - зачем Бейл Ченнис был послан в Калган как приманка для вас, - Бейл Ченнис, который, невзирая на свою молодость и отвагу, настолько же уступает вам в отношении психологических способностей, как этот храпящий солдафон, ваш доблестный Хэн Притчер? Почему туда не отправился я или кто-то другой из наших руководителей, который мог бы с вами потягаться?
- Наверное, - последовал уверенный ответ, - потому, что вы не окончательно сошли с ума и понимали, что никто из вас все равно не сможет со мной тягаться.
- Истинная причина более логична. Вы узнали, что Ченнис из Второй Академии. У него были возможности скрыть это от вас. Кроме того, вы знали, что по способностям он вам не ровня, потому-то и пошли так легко на эту игру и последовали за ним, как он и хотел, чтобы переиграть его потом. Если бы в Калган прилетел я, вы бы меня просто убили, потому что я представлял бы для вас реальную опасность. А если бы мне удалось избежать смерти, скрыв от вас, кто я такой, мне бы ни за что не удалось заманить вас в путешествие. Только чувство собственного превосходства двигало вами. А если бы вы остались на Калгане, никакие силы Второй Академии не смогли бы вам повредить - там вы окружены своими людьми, своей военной техникой и своим психологическим полем.
- Мое психологическое поле и сейчас при мне, трепач, - рявкнул Мул, - а мои люди и мои корабли не так уж далеко.
- Именно так, но вы - не на Калгане. Вы - в королевстве Конзвездия, которое, как вам внушили, является Второй Академией, - хорошо внушили. Так и должно было быть, поскольку вы - мудрый человек, Первый Гражданин, и только логикой можно было вас убедить.
- Верно. В этом вы, конечно, победили, но я вытянул правду из вашего Ченниса, поскольку предполагал заранее, что такая правда может существовать.
- Но не такие уж мы слабаки, как вы думаете. Мы предусмотрели и этот вариант, поэтому Ченнис был соответствующим образом подготовлен.
- Сомневаюсь, чтобы он был подготовлен, - я ощипал его сознание, как цыпленка. Он был голенький передо мной, и, когда он сказал, что Россем - это Вторая Академия, - это было правдой, Он не мог лгать. Я видел все, как под микроскопом.
- Все правильно. Тем лучше это подтверждает, что планы мы построили правильно. Я же сказал вам, что Бейл Ченнис был добровольцем. А знаете, каким именно добровольцем? Прежде чем отправиться на Калган, он был подвергнут серьезной психологической операции. Неужели вы думаете, что нам было достаточно обмануть вас словами? Неужели вы думаете, что Бейл Ченнис, не будь он предварительно подготовлен соответствующим образом, сумел бы одурачить вас? Нет, Бейл Ченнис был сам обманут - по необходимости и добровольно. Ченнис честно, до последней клеточки своего мозга верил, что Россем - Вторая Академия.
И в течение трех лет мы, люди из Второй Академии, создавали в королевстве Конзвездия декорации и готовились к встрече с вами. И мы преуспели в этом, не правда ли? Вы попали в Конзвездию, и даже на Россем, - но дальше этого вы бы не попали.
Мул резко вскочил на ноги.
- Вы… осмеливаетесь утверждать, что и Россем - не Вторая Академия?
Ченнис, лежа у стены на полу, почувствовал, как окончательно разорвались связывавшие его сознание путы. Собрав все силы, он приподнялся с пола и пораженно выкрикнул:
- Разве Россем - не Вторая Академия?
Его память, все знания, которые он имел, - все закружилось в мозгу безумным вихрем. Первый Оратор улыбнулся:
- Вот видите, Первый Гражданин, Ченнис поражен не меньше вас. Конечно, Россем - не Вторая Академия. Неужели мы - безумцы, чтобы привести вас, нашего злейшего и опаснейшего врага, в наш собственный мир? О нет!
Пусть ваш флот бомбардирует Россем, Первый Гражданин, если вам уж так хочется. Пусть разрушают все, что хотят и могут. Единственные, кого они здесь могут убить, - так это меня и Ченниса, но это вам ничего не даст.
Потому что Вторая Академия, вернее - ее экспедиция на Россеме, которая работала тут три года под видом Старейшин этой деревни, вчера отбыла с Россема и отправилась на Калган. Они опередят ваш флот и прибудут на Калган как минимум на день раньше вас, вот почему я вам рассказываю все это. Если я не отменю свой приказ, то, когда вы вернетесь, застанете дома взбунтовавшуюся Империю, разрушенное государство, и только люди из вашего флота останутся верны вам. Но их будет очень мало по сравнению с восставшими военными. Кроме того, люди из Второй Академии внедрятся в те соединения флота, которые остались дома, и позаботятся о том, чтобы вы больше никого не смогли "обработать". С вашей Империей покончено, мутант.
Мул медленно склонил голову. Злоба и отчаяние загнали его сознание в тупик.
- Да, слишком поздно… Слишком поздно… Теперь понятно…
- Теперь понятно, - согласился Первый Оратор. - Но все-таки не до конца.
Улучив момент, когда сознание Мула было обнажено отчаянием поражения, Первый Оратор быстро проник в него. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы радикально переориентировать противника.
Мул рассеянно взглянул на него и проговорил:
- Значит, я вернусь на Калган?
- Конечно. Как вы себя чувствуете?
- Прекрасно. - Брови его удивленно приподнялись. - Кто вы?
- Какая вам разница?
- Никакой, конечно. Извините.
Мул коснулся плеча Притчера.
- Проснитесь, Притчер, мы летим домой.
Прошло еще два часа, прежде чем Ченнис сумел самостоятельно передвигаться. Он спросил:
- И он никогда ни о чем не вспомнит?
- Никогда. Его способности, его сила, его Империя - все останется при нем, но мотивация его поступков теперь радикально изменена. Понятие "Вторая Академия" теперь для него не существует, и он - совершенно миролюбивый человек. Отныне он будет и более счастлив - хотя бы те немногие годы, которые отпущены ему из-за его болезни. А потом, после его смерти, План Селдона будет осуществлен дальше.
- Но неужели это правда? - настаивал Ченнис. - Неужели Россем - не Вторая Академия? Я могу поклясться, что это так! Я же не сошел с ума!
- Вы не сошли с ума, Ченнис. Просто, как я сказал, вы были так подготовлены. Россем - не Вторая Академия. Пойдемте. Мы тоже отправимся домой.
Последняя интерлюдия
Бейл Ченнис находился в небольшой комнате с белыми стенами. Сознание его постепенно приходило в норму. Он был счастлив тем, что жил в настоящем. Он видел стены, и окно, и траву под окном, но не помнил, как все это называется. Они просто были. Он видел кровать, и стул, и книги, которые перелистывались на экране библиовизора, стоявшего в ногах кровати. Он видел сиделку, которая приносила ему еду.
Сначала он пытался соединить обрывки фраз, которые он слышал. Кажется, говорили двое.
Один говорил:
- Пока - полная афазия. Все вычищено, и, думаю, полностью. Но без вреда. Теперь нужно только возвратить записи его первоначального сознания.
Он помнил звуки наизусть, но почему-то они казались ему особенными. Но напрягаться не хотелось, как и думать об этом.
Куда приятнее было смотреть на смену цветов на экране, лежа на том, на чем он лежал.
Потом кто-то вошел и что-то делал с ним, а потом он долго спал.
Когда он проснулся, кровать стала "кроватью", и он понял, что находится в "больнице", и все слова обрели смысл.
Он сел.
- Что происходит?
Рядом с ним был Первый Оратор.
- Вы во Второй Академии, и ваше сознание вернулось к вам - ваше собственное сознание.
- Да. Да! - Ченнис понял, что он - это он, и это его страшно обрадовало.
- А теперь скажите мне, - спросил Первый Оратор, - знаете вы, где Вторая Академия?
Истина окатила Ченниса теплой волной, но он не ответил. Как до него Эблинг Мис, он не испытал ничего, кроме всепобеждающего удивления.
Наконец он кивнул и ответил:
- Клянусь всеми звездами Галактики - теперь я знаю.
Часть вторая
Поиск ведет Академия
Глава седьмая
Аркадия
Дарелл, Аркади - писательница, родилась 11.5.362 А.Э., умерла 1.7.443 А.Э. Известная прежде всего как беллетрист, Аркада Дарелл снискала заслуженную славу автора блестящей биографии своей знаменитой бабушки - Байты Дарелл. Эта книга, основанная на достоверной информации, в течение многих веков служила главным источником данных о Муле и его времени. Книга вышла под названием "Неподслушанные мемуары" и, наряду с романом "Снова и снова и всегда", содержат блестящее описание высшего света Калгана времен начала Безвластия, основанное, как принято считать, на воспоминаниях Аркадии Дарелл о посещении ею Калгана в ранней юности…
Галактическая энциклопедия
Аркадия старательно продиктовала в микрофон своего принтера:
- "Будущее Плана Селдона", Аркадия Дарелл.
"Вот стану знаменитой писательницей, - подумала она, - и буду подписывать свои шедевры псевдонимом "Аркади". "Аркади" - и все. Никакой фамилии".