И это дело казалось сущей чепухой по сравнению с вопросом об авариях инфраструктуры на Тренторе.
Клеон как-то в припадке праведного гнева обмолвился, что надо казнить всякого, пойманного на халатности в работе с оборудованием.
- Вот казним парочку, - сказал он, - и увидите, все станет нормально. Призадумаются, голубчики.
- Боюсь, сир, - сказал Селдон, - что подобным деспотичным манером вы не добьетесь того, чего хотите. Скорее всего, рабочие просто объявят забастовку. Если вы попытаетесь заставить их приступить к работе, вы столкнетесь с неповиновением. А если попробуете заменить забастовщиков солдатами, вы обнаружите, что солдаты не умеют управляться с оборудованием, и тогда аварии станут происходить еще чаще.
Чего же удивляться тому, с какой радостью Клеон переключился на вопрос о назначении нового главного садовника?
Что касается облагодетельствованного Грубера, то он провожал удаляющегося Императора взглядом, полным ужаса. Кончилось его вольное житье. Теперь ему предстоит заточение в четырех стенах. Мысль эта была для него нестерпима, но разве кто-то мог отказать Императору?
10
Рейч глянул в зеркало захудалого номера сэтчемской гостиницы (версия была такова, что денег у него - в обрез) и испытал жуткое отвращение. Усов нет, бакенбарды подбриты, волосы по бокам и сзади подстрижены. Как общипанная курица.
Хуже того, овал лица у него теперь стал детским.
Душераздирающее зрелище!
Ладно бы хоть дела делались, а то ведь и этого не было. Селдон дал ему прочитать отчеты о смерти Каспалова. Многого из них Рейч не почерпнул. Каспалова убили, и сотрудники местной службы безопасности не обнаружили ничего особенного в связи с этим убийством. Очень похоже, что и особого внимания расследованию убийства не уделили.
Удивляться было действительно нечему. За последнее столетие уровень преступности значительно повысился в большинстве миров Империи, естественно - на Тренторе тоже, и деятельность служб безопасности нигде не приносила ощутимых плодов. На самом деле, несмотря на рост преступности, штаты служб безопасности сокращались повсюду, а оставшиеся на своих постах работали с явной прохладцей (хотя последнее доказать было крайне трудно), и в их ряды проникла коррупция. В принципе, это было неизбежно, при том что зарплата не поспевала за стоимостью жизни. Для того чтобы чиновники были честны, им надо платить. Не будешь платить - найдут себе деньги на стороне.
Селдон ломал голову над этой проблемой уже не первый год, но без толку. Заработную плату невозможно было увеличить без повышения налогов. Попробуй повысить налоги - и столкнешься с недовольством налогоплательщиков. Как будто люди предпочитали потратить в десять раз больше кредиток на взятки.
И все это (так говорил Селдон) есть не что иное, как свидетельство ухудшения социальной обстановки в Империи за последние два столетия.
Ну и что же было делать Рейчу? Вот он сейчас здесь, в той самой гостинице, где жил Каспалов как раз перед тем, как его убили. Очень может быть, что тут до сих пор жил кто-то, связанный с этим убийством, или, на худой конец, кто-то, кто знал убийцу.
Рейч подумывал о том, что нужно привлечь к себе внимание: проявить интерес к смерти Каспалова. И, может быть, тогда кто-то заинтересуется им? Это было опасно, но если он постарается показать, что на уме у него нет ничего дурного, может быть, на него не станут сразу нападать?
Так…
Рейч глянул на часы. Время предобеденного аперитива. Он решил наведаться в бар и попытать счастья.
11
В некоторых отношениях Сэтчем придерживался прямо-таки пуританской строгости (такое, в принципе, можно было сказать о любом секторе, но в каждом из них моральные нормы трактовались по-своему и запреты были свои собственные). В Сэтчеме, к примеру, царил сухой закон, и в рецепты напитков вводили какие-то тонизирующие вещества, но ни в коем случае - ни капли алкоголя.
Рейч купил себе бокал какого-то напитка. Вкус его ему совсем не понравился, однако он принялся потягивать напиток, неторопливо оглядывая посетителей бара.
Поймав на себе взгляд женщины, сидевшей через несколько столиков от него, он не сумел отвернуться. Женщина была хороша собой, и судя по тому, как она смотрела на Рейча, было совершенно ясно, что сэтчемцы далеко не во всем такие уж пуритане.
Вскоре женщина поднялась и пошла к столику Рейча. Рейч не спускал с нее глаз и думал о том, какая тоска, что он не может себе позволить сейчас удариться в любовные приключения.
Подойдя к столику, женщина остановилась и, не дождавшись приглашения, грациозно уселась на свободный стул.
- Привет! - улыбнулась она. - А ты, как я погляжу, новенький?
- Попала в точку, - улыбнулся ей в ответ Рейч. - А стареньких, как я понимаю, ты всех знаешь?
- Вроде того, - без тени смущения отозвалась женщина. - Меня зовут Манелла. А тебя?
Рейчу хотелось провалиться сквозь землю. Такая женщина! Стройная, немного выше его ростом (как раз такие ему и нравились), белокожая, с пышной гривой рыжеватых волос. Одета она была немного небрежно, и, пожалуй, приложи она немного стараний, сошла бы за приличную женщину, не слишком утруждающую себя работой.
- Не имеет смысла называться, - попытался отшутиться Рейч. - Кредиток у меня - кот наплакал.
- Ай-ай-ай, как жалко, - скорчила гримасу Манелла. - И раздобыть негде?
- Да я бы не против. Мне работа нужна. Не знаешь, куда бы пристроиться?
- А какая тебе нужна работа?
Рейч пожал плечами.
- Я ничего такого особенного не умею, но вообще-то я не гордый.
Манелла с прищуром посмотрела на него.
- Знаешь, что я тебе скажу, господин Неизвестный? Можно и без кредиток.
Рейч похолодел. Нет, он не жаловался на отсутствие успеха у женщин, но одно дело - с усами, а тут… что она такого нашла в его дурацкой ребячьей физиономии?
- Слушай, - сказал он, стараясь перевести разговор на другое: - Пару недель назад тут дружок мой жил. Что-то никак не могу разыскать его. Раз уж ты вправду знаешь туг всех завсегдатаев, может, и его знала? Каспалов. Не слыхала? Каспал Каспалов, - уточнил он немного погромче.
Манелла подумала и покачала головой.
- Нет, не знаю такого.
- Скверно. А то он - джоранумит, как и я. - (Нуль эмоций.) - Ты хоть знаешь, кто такие джоранумиты?
Она снова покачала головой.
- Не-а. Слово слыхала, но что это такое, понятия не имею. Это что, работа какая или что?
Рейч расстроился.
- Больно долго объяснять, - буркнул он.
Манелла поняла, что беседа окончена, неохотно поднялась и пошла прочь. Рейч, надо сказать, был удивлен, что она так долго с ним просидела.
(Что ж, хоть Селдон и твердил, что у Рейча недюжинные способности очаровывать людей, тут был не тот случай. Таким дамочкам денежки нужны.)
Рейч почти рассеянно провожал взглядом Манеллу. Та остановилась около другого столика, за которым сидел одинокий мужчина среднего возраста, Светловолосый, гладко причесанный. Физиономия его была безукоризненно выбрита, и Рейч подумал, что ему стоило бы отпустить бороду, поскольку тогда не было бы видно неприятно выпяченного и чуть скошенного вбок подбородка.
Похоже, с безбородым Манелле повезло не больше, чем с Рейчем. Обменявшись с ним парой фраз, она отошла от его столика. Рейчу было искренне жаль ее, но, подумав, он решил, что вряд ли неудачи сопровождают ее так уж часто - она все-таки была удивительно хороша собой.
Только Рейч успел замечтаться о том, как было бы здорово, если бы он все-таки… как одиночество его было нарушено. На этот раз к нему подсел тот самый мужчина, к которому подходила Манелла. Рейч жутко разозлился на себя за то, что мечты так опрометчиво унесли его от реальности. Мужчина самым натуральным образом застал его врасплох.
Мужчина с любопытством разглядывал Рейча.
- Прошу прощения, - сказал он, - вы только что говорили с моей подружкой.
Рейч не смог сдержать улыбки.
- Она такая добрая…
- Это точно. Она действительно очень хорошая моя подружка. Простите, так уж вышло, что я слышал ваш разговор.
- Вроде я ничего такого…
- Нет-нет, не волнуйтесь. Но вы назвались джоранумитом.
Сердце Рейча екнуло. Надо же, попал-таки в точку. Для Манеллы это слово оказалось пустым звуком, а вот для ее "дружка", похоже, что-то означало.
Значило ли это, что он на верном пути? А может, совсем наоборот? В ловушке?
12
Рейч старался как можно лучше разглядеть нового знакомого, пытаясь при этом сохранять наивность я дурашливость. Мужчина исподлобья смотрел на него зоркими зелеными глазами. Правая рука его легла на стол и почти угрожающе сжалась в кулак.
Рейч, не мигая, смотрел на него и ждал, что будет.
- Так, если я не ослышался, вы назвались джоранумитом.
Рейч решил показать, будто разволновался. Это ему легко удалось.
- А почему вы так заинтересовались, мистер? - спросил он.
- Да потому что, сынок, уж больно ты молодой.
- Не такой уж я молодой. Успел поглядеть выступления Джоранума по головидению, во всяком случае.
- Да ну? И процитировать сможешь?
- Ну, не то чтобы… - пожал плечами Рейч. - Но смысл помню.
- Уж больно ты храбр, юноша, Вот так, в открытую заявлять, что ты - джоранумит… Не всем такое понравится.
- А мне говорили, будто в Сэтчеме полным-полно джоранумитов.
- Может и так. И потому ты сюда приехал?
- Я работу ищу. Думал, может, мне подсобит еще какой джоранумит.
- В Дале тоже джоранумитов хватает. Ты сам-то откуда?
(Все ясно, почувствовал акцепт. От этого было некуда деваться.)
- Вообще-то, родом я из Миллимару, - ответил Рейч, - а в Дале жил потом.
- Чем занимался?
- Да так… Учился в школе маленько…
- И с чего же это ты в джоранумиты подался?
Рейч решил, что пора немного разгорячиться. Невозможно было прожить много лет в таком униженном и угнетенном секторе, каким был Даль, и не иметь объективных причин для того, чтобы стать хотя бы к душе джоранумитом, Подбодрившись, он объявил:
- А с того, что я думаю, что народу надо дать больше свобод, дать ему возможность большего представительства в правительстве, обеспечить равенство секторов и миров вообще. Уж и не знаю, по-моему, такое любому в голову придет, если у него, конечно, имеется голова.
- Ну а как насчет власти Императора? Хочешь, чтобы она была ликвидирована?
Рейч призадумался. Конечно, можно было далеко зайти, высказывая радикальные взгляды, но вот относительно Императора - нет уж, увольте.
- Я такого не говорил, - покачал он головой. - Я не против Императора, только, пожалуй, целой Империи для одного человека многовато будет.
- Дело не в нем одном. Дело в имперской бюрократии, А что скажешь про Гэри Селдона, премьер-министра?
- А что я про него могу сказать? Я про него и не знаю ни фига.
- Стало быть, ты знаешь, что народу следует дать побольше власти, верно?
Рейч напустил на себя смущенный вид.
- Ну, так же Джоранум говорил! Откуда мне знать, как это называется? Слыхал как-то, кто-то назвал это дело "демократией", но я не врубился, что это за штука.
- Демократия - это способ правления, который пытались у себя наладить некоторые миры. Не сказал бы, что дела у них обстояли лучше, чем в других мирах. Так ты демократ?
- Это так называется? - Рейч притворно склонил голову, делая вид, будто глубоко задумался. - Не, чё-то мне не нравится это слово. "Джоранумит" как-то роднее.
- Ясное дело, раз ты далиец…
- Я там токо жил вообще-то.
- …стало быть, ты горой за равенство и всякое такое прочее. Далийцы как угнетенный народ просто созданы для такого образа мыслей.
- А вот я слыхал, что в Сэтчеме тоже многие по-джоранумитски думают. Их-то вроде бы никто не угнетает.
- Тут другая причина. Сэтчемские мэры всегда мечтали стать Императорами. Не слыхал? - Рейч покачал головой. - Восемнадцать лет назад, - сказал мужчина, - была тут такая дамочка, Рейчел, так она еще бы чуть-чуть и скинула бы Императора, Та еще была заварушка. Так что сэтчемцы - народ мятежный, и таких тут больше, чем джоранумитов.
- Я про все такое ничего не знаю, - сказал Рейч. - Я не против Императора.
- Но за то, чтобы власть была у народа, верно? Тебе не кажется, что некий выборный орган мог бы править Империей, не слишком углубляясь в политику и партизанские вылазки?
- Чего? - выпучил глаза Рейч. - Я не понял.
- Скажу попроще. Сможет ли куча народу быстро принять решение в острой ситуации, когда надо что-то решить очень быстро? Или они смогут только сидеть и ругаться?
- Это я не знаю, но только мне сдается, что несправедливо, если за все миры сразу будут чего-то решать несколько людей.
- А сражаться-то за свои взгляды ты готов? Или тебе больше трепаться нравится?
- Сражаться мне покуда никто не предлагал, - сказал Рейч.
- Ну а если бы предложили? Насколько это все для тебя серьезно - демократия твоя, или джоранумитские воззрения? А?
- А чего? И сразился бы, если только от этого чего хорошее вышло бы.
- Храбрый юноша. Стало быть, ты приехал в Сэтчем, чтобы сражаться за свои взгляды?
- Да нет… - смущенно заерзал на стуле Рейч. - Я ведь, сэр, вам сказал: я работу ищу. Щас ведь работу найти непросто, а денег у меня - раз-два и обчелся. Жить-то парню на что-то надо, верно?
- Не спорю. Как тебя зовут?
Вопрос прозвучал неожиданно, но Рейч не замешкался с ответом.
- Планше, сэр.
- Это фамилия или имя?
- Имя вроде.
- Стало быть, как я понял у тебя нет денег и нет образования?
- Похоже, так, сэр.
- И специальности никакой?
- Я не слишком много работал, но готов на все.
- Ясно. Вот что я скажу тебе, Планше…
Мужчина вынул из кармана небольшой белый треугольник, нажал на него, и на поверхности треугольника появились буквы. Мужчина провел по надписи подушечкой большого пальца - и буквы зафиксировались.
- Вот, - сказал он. - Тут написано, к кому обратиться. Как пойдешь, возьми вот это с собой. Там найдется для тебя работа.
Рейч взял у незнакомца треугольник и поглядел на него. Буквы слабо светились, но прочитать Рейч ничего не мог, как ни силился. Он с опаской глянул на мужчину:
- А вдруг скажут: украл?
- Это невозможно украсть. Там моя подпись, а еще - твое имя.
- А если спросят, кто вы такой?
- Не спросят. Скажи только, что тебе нужна работа. Есть шанс устроиться. Ничего не обещаю, но шанс есть. А вот тут написано, как пройти.
И мужчина вручил Рейчу другую карточку. Адрес Рейч разобрал моментально.
- Спасибо, - смущенно пробормотал он.
Мужчина приветливо помахал ему на прощание.
Рейч встал и вышел из бара, гадая, что его ждет впереди.
13
Туда-обратно. Туда-обратно. Туда-обратно…
Глеб Андорин следил взглядом за Намарти, который, заложив руки за спину, расхаживал взад-вперед по комнате. Похоже было, он просто не в силах усидеть на месте, настолько обуреваем страстями.
А Андорин смотрел на него и думал: "Ведь он - не самый умный человек в Империи. Да что там в Империи - и в партии не самый умный. И не самый хитрый, и не самый талантливый. Его то и дело приходится удерживать от опрометчивых решений, и все-таки он всех нас обошел. Мы могли бы сдаться, послать все куда подальше, а он - ни за что на свете. Хотя, кто знает, может, как раз такой человек нам и нужен. Не будет такого, так и вообще ничего не получится".
Намарти резко остановился, словно почувствовал на себе взгляд Андорина, обернулся и сказал:
- Учти, если опять собираешься делать мне внушение из-за Каспалова, лучше не старайся.
- Больно мне надо тебе внушения делать, - слегка пожал плечами Андорин. - Что толку-то? Дело сделано. Вред причинен.
- Какой вред, Андорин? Какой вред?! Если бы я этого не сделал, вред был бы причинен нам! Еще чуть-чуть, и этот человек предал бы нас. Месяц - максимум, и он побежал бы от нас…
- Знаю. Я был там. Я слышал, что он говорил.
- Ну так кому как не тебе понимать, что другого выбора не было. Не бы-ло! Или ты думаешь, будто бы мне по сердцу убивать старого товарища, а? Просто у меня не было выбора.
- Ну ладно, ладно. У тебя не было выбора. Намарти снова принялся мерять шагами комнату.
Через некоторое время он так же резко, как и в первый раз, остановился, обернулся и спросил:
- Андорин, ты в богов веришь?
- В кого? - недоуменно переспросил Андорин.
- В богов.
- И слова такого не слыхал никогда. Что это такое?
- Да нет такого слова в галактическом языке. Сверхъестественные силы. Так веришь или нет?
- Сверхъестественные силы? Так бы и сказал. Нет, я в такое не верю. По определению, сверхъестественное - это нечто такое, что существует независимо от законов природы, а независимо от законов природы не существует ничего. Ты что, в мистику ударился?
Вопрос был задан шутливым тоном, однако взгляд Андорина выразил серьезнейшую озабоченность.
Намарти пронзил его огненным взглядом. О, этот взгляд кого хочешь мог пронзить - так он был жгуч и ослепителен.
- Не валяй дурака. Просто я читал об этом. Триллионы людей верят в сверхъестественное.
- Знаю, - кивнул Андорин. - Испокон веков.
- Вот именно. С доисторических времен, Само слово "боги" - неизвестного происхождения. Очевидно, сам язык, в котором оно употреблялось, не сохранился. Скорее всего, от него одно только это слово и осталось… А известно ли тебе, как много существует различных верований во всевозможных богов?
- Полагаю, что оно более или менее соответствует числу всевозможных тупиц среди жителей Галактики.
Намарти пропустил это замечание мимо ушей и продолжал:
- Кое-кто считает, что это слово родилось тогда, когда все человечество проживало на одной-единственной планете.
- Опять мифология. Такая же несусветная чушь, как сверхъестественные силы. Никакого единственного мира - прародины человечества - не существовало никогда.
- Он должен был существовать, Андорин, - нервно возразил Намарти. - Люди не могли произойти на разных планетах и дать один-единственный вид.
- Пускай так, но все равно в определенном смысле слова такого мира не существует. Известно, где он находится? Нет, неизвестно. Известно, как называется? Нет, неизвестно. Значит, и говорить не о чем. Значит, его и нет вовсе.
- Считается, что эти боги, - продолжал гнуть свое Намарти, - защищают человечество и заботятся о его безопасности, по крайней мере, о безопасности тех людей, которые в них верят. И в те времена, когда существовал один-единственный мир, одна-единственная планета, где жили люди, вполне естественно, что боги оберегали людей - ведь их было так мало. О таком мире они должны были заботиться примерно как старшие братья или как родители.
- Как это мило с их стороны! А вот посмотрел бы я на них, возьмись они опекать всю Галактику, всю Империю.
- А может, им, и правда, такое под силу? Что, если они вечные?
- А что, если солнце замерзнет? Что толку от всех этих "если бы" да "кабы"?
- Я размышляю. Я думаю, между прочим. Неужели ты никогда не позволяешь своему уму никаких, вольностей? Или ты все время держишь его на поводке?