- В твоей голове, Нови… - начал Гендибаль и, сказав это, автоматически скользнул в её сознание, по привычке нежно погладив его для начала. Так он делал всегда, чтобы успокоить её, прогнать тревогу. Потом он собирался выйти и вовсе не намеревался задерживаться в сознании Нови надолго… если бы нечто не заставило его задержаться.
То, что он ощутил, не поддавалось описанию, не укладывалось не только в ментальные термины, но и ни в какие вообще! Поэтически говоря - сознание Нови светилось! Тихим, легким, едва заметным светом.
Это было возможно в единственном случае: если поблизости находилось ментальное поле - столь слабое, что Гендибаль при всей своей подготовке и способностях вряд ли бы заметил какое-либо воздействие.
- Нови, как ты себя чувствуешь? - резко спросил он.
Она широко раскрыла глаза:
- Хорошо, Господин.
- У тебя не кружится голова? Закрой глаза и не двигайся, пока я не скажу "можно".
Она послушно закрыла глаза. Гендибаль старательно, осторожно стер все внешние ощущения, успокоил её мысли, убаюкал эмоции, принялся скользить по поверхности… нет, он не чувствовал ничего, кроме сияния, а оно было таким слабым, что он был готов убедить себя, что ему это только кажется.
- Можно, - сказал он, и Нови открыла глаза.
- Как ты себя чувствуешь, Нови?
- Очень спокойно, Господин. Я как будто отдохнула.
Явно воздействие было слишком незначительным и пока не вызвало никаких изменений.
Он повернулся к компьютеру и принялся сражаться с ним. Гендибаль был вынужден признаться самому себе, что пока не слишком ловко управляется с этим компьютером. Может быть, дело было в том, что он слишком сильно привык пользоваться своим сознанием напрямую, а тут присутствовал элемент посредничества. Но искал он сейчас не чужеродное сознание, а чужой корабль, который как раз легче было найти с помощью компьютера.
И он нашёл его, именно такой, какой предполагал найти. Корабль находился примерно в полумиллионе километров и по конструкции очень напоминал его собственный, но был больше и сложнее.
Обнаружив корабль с помощью компьютера, Гендибаль мог перейти к тому, чтобы обследовать его посредством собственного сознания. Он послал концентрированный пучок ментальных лучей и ощупал им корабль изнутри и снаружи.
Затем он послал импульс своего сознания к планете Гея, преодолел несколько миллионов километров пространства и вернулся, так и не сумев определить, что же было источником поля: планета, корабль или то и другое.
Он сказал:
- Нови, сядь, пожалуйста, ко мне поближе.
- Господин, есть опасность?
- Тебе не стоит волноваться, Нови. Я позабочусь о том, чтобы ты была жива и здорова.
- Господин, я не боюсь за то, чтобы я была жива и здорова. Если есть опасность, я хочу суметь помочь вам.
Гендибаль смягчился:
- Нови, ты уже помогла. Благодаря тебе я узнал об… одной мелочи, а узнать было крайне важно. Без тебя я бы попался в ловушку, а выбираться было бы тяжко.
- Это я своей головой сделала, Господин, как вы объясняли?! - потрясенно спросила Нови.
- Именно так, Нови. Ни один прибор не сумел бы сравниться с твоим сознанием. Даже моё сознание не могло бы - оно чересчур сложное.
Лицо Нови озарила радостная улыбка.
- Я так рада, что смогла помочь…
Гендибаль улыбнулся и кивнул. "К сожалению, - подумал он, - понадобится и другая помощь". А как не хотелось никого просить о помощи! Это было его дело, и только его!
Увы, к месту событий спешили другие…
76
А на Тренторе Квиндор Шендесс всё с большим трудом выносил груз ответственности поста Первого Оратора. С тех пор как корабль, унесший Гендибаля, растаял в черноте небес, он не созывал Заседаний Стола и пребывал в постоянных размышлениях.
Мудро ли он поступил, разрешив Гендибалю лететь в одиночестве? Да, Гендибаль - блестящий Оратор, великолепный менталист, но он может переоценивать себя. "Самонадеянность - вот его главный порок, а мой, - горько подумал Шендесс, - старческая усталость".
Снова и снова приходил ему на память Прим Пальвер, который носился из конца в конец Галактики, чтобы всё поставить на свои места; и Шендессу казалось теперь, что это было жутко опасно. Разве способен ещё кто-то сравниться с Примом Пальвером? Даже Гендибаль? И потом - Пальвер брал с собой жену…
Да, Гендибаль взял с собой эту думлянку, но разве можно её принимать всерьёз? Жена Пальвера и сама была Оратором, кстати, неплохим.
Шендесс чувствовал, как с каждым днём стареет всё сильнее, ожидая весточки от Гендибаля. А весточки всё не было, и с каждым днём росли его беспокойство и тревога.
Нужно было послать целую флотилию…
Нет… Стол не позволил бы…
И всё-таки…
Он спал тяжелым сном, когда наконец пришел сигнал. Ночь была ветреная, и Шендесс заснул с трудом. Как ребенку, ему всё слышались какие-то голоса в завывании ветра. Перед тем как заснуть, он убаюкал себя сладостной мечтой об отставке, мечтой, далекой от реальности: Деларми была бы тут как тут…
Он почувствовал сигнал и проснулся, сел в кровати.
- У тебя всё в порядке, мальчик? - спросил он.
- В полном порядке, - ответил Гендибаль. - Не хотите ли наладить визуальную связь для полноты общения?
- Может быть, но немного попозже, - ответил Шендесс. - Сначала расскажи, каково положение?
Гендибаль почувствовал, что Шендесс только что проснулся и как сильно он устал и постарел за последние дни. Поэтому решил говорить осторожно и бережно:
- Я нахожусь в окрестностях обитаемой планеты Гея, название которой, насколько мне известно, не значится ни в одном из галактических перечней.
- Это мир тех, кто трудился над сохранением Плана? Мир Анти-Мулов?
- Вероятно, Первый Оратор. Можно это предполагать. Во-первых, корабль, на борту которого Тревайз и Пелорат, вплотную подошел к Гее и, скорее всего, совершил там посадку. Во-вторых, здесь, в космосе, примерно в полумиллионе километров от меня, находится военный корабль Первой Академии.
- Да, столь сильный интерес вряд ли без причины.
- Первый Оратор, интересы не могут быть независимыми. Я нахожусь тут, поскольку слежу за Тревайзом. Военный корабль Академии может находиться тут по этой же самой причине. Остаётся только понять, зачем здесь Тревайз.
- Собираешься последовать за ним на планету?
- Я обдумывал такую возможность, но… кое-что случилось. Сейчас я нахожусь в ста миллионах километров от Геи и ощущаю в пространстве вокруг себя ментальное поле - однородное и очень слабое. Сам бы я не узнал о его наличии, если бы не обнаружил воздействия на сознание думлянки. У неё необычное сознание - я именно поэтому согласился взять её с собой.
- Значит, ты был прав, поступив так. Знала об этом Оратор Деларми, как ты думаешь?
- Когда настаивала, чтобы я взял думлянку с собой? Вряд ли… но я рад, что этим воспользовался, Первый Оратор.
- Рад, что всё так вышло. Ты думаешь, источником поля является планета Гея?
- Чтобы убедиться в этом, нужно произвести замеры в далеко отстоящих друг от друга точках пространства и выяснить, обладает ли поле сферической симметрией. Единичная проба, которую я пока успел произвести, показала, что это вероятно, но пока неточно. Проводить более подробное обследование мне показалось небезопасным в присутствии военного корабля Первой Академии.
- Убеждён, он не представляет опасности.
- Может быть. Но я пока не уверен в том, что корабль не является источником поля, Первый Оратор.
- Но как они…
- Первый Оратор, позвольте прервать вас. Мы ничего не знаем об успехах, достигнутых Первой Академией в области техники. Они ведут себя с вызывающей самоуверенностью и могут преподнести нам массу сюрпризов. Очень может быть, что они постигли тайны менталики с помощью каких-то своих приборов. Короче говоря, Первый Оратор, я столкнулся либо с их менталикой, либо с менталикой планеты. Если источник поля - корабль, то их менталика слишком слаба, чтобы остановить меня. Но её может хватить, чтобы затормозить мои действия, и тогда они смогут уничтожить меня с помощью физического оружия, которого на корабле предостаточно. С другой стороны, если источником поля является планета, само наличие поля на таком расстоянии от неё может означать, что около её поверхности оно весьма интенсивно - гораздо сильнее, чем я смогу вынести и побороть. В обоих случаях необходимо создать общую сеть, и в случае необходимости все резервы Трентора должны быть предоставлены в моё распоряжение.
Первый Оратор опешил:
- Общая сеть? Но мы никогда не пользовались ею, даже не думали об этом никогда - только во времена Мула…
- Нынешний кризис будет посерьёзнее того, что был во времена Мула, Первый Оратор.
- Не уверен, что Стол согласится.
- Не думаю, что вам стоит спрашивать их согласия, Первый Оратор. Вы должны объявить чрезвычайное положение.
- На каком основании?
- Расскажите им то, что я вам рассказал, Первый Оратор.
- Оратор Деларми скажет, что вы трус и дилетант, сошедший с ума от страха.
Гендибаль ответил не сразу:
- Да, она запросто может сказать что-нибудь в таком духе, Первый Оратор, но пусть говорит всё, что ей вздумается. Я переживу. На карте сейчас не моя гордость, не моё самолюбие, а самое существование Второй Академии.
77
Харла Бранно угрюмо улыбнулась, и морщины глубже залегли на её грубом, некрасивом лице.
- Думаю, пора покончить с этим. Я готова встретиться и сразиться с ними.
- Вы всё ещё уверены в том, что делаете? - спросил Коделл.
- Если бы я на самом деле сошла с ума, Лайоно, разве вы бы настаивали столь упорно на том, чтобы остаться со мной на этом корабле?
Коделл пожал плечами:
- Видимо, я остался здесь для того, чтобы попробовать остановить, переубедить вас, как минимум - замедлить ваши действия, пока вы не зашли слишком далеко. Но, конечно, если вы не сошли с ума…
- Что тогда?
- Тогда… тогда мне не хотелось бы, чтобы только вы одна стали достоянием будущей истории. Пусть тогда знают, что я тоже был рядом с вами, и гадают, кому принадлежит заслуга, а?
- Умно, Лайоно, умно, но совершенно напрасно. Я столько времени стояла за чужим троном, являя реальную силу, что вряд ли кто-то поверит, что я с кем-то поменялась ролями во время собственного правления.
- Поживем - увидим.
- Увидим? Вряд ли. Исторической оценке суждено появиться лишь тогда, когда нас с вами уже не будет на этом свете. Как бы то ни было, я не боюсь. Ни за своё место в истории, ни за это… - она ткнула указательным пальцем в видовой иллюминатор.
- Корабль Компора, - сказал Коделл.
- Верно, корабль Компора, - кивнула Бранно. - Но Компора там нет. Один из наших разведчиков наблюдал пересадку. Корабль Компора встретился с другим кораблем, Компор перешел в этот корабль, а двое перешли в его корабль.
Бранно довольно потерла руки.
- Тревайз сыграл свою роль замечательно. Он стал моим громоотводом. Он помог мне понять, откуда ударила молния. Корабль, встретившийся с кораблем Компора, из Второй Академии.
- Интересно, откуда у вас такая уверенность? - спросил Коделл, вынув изо рта трубку и набивая её новой порцией табака.
- Всё очень просто. Я давно начала задумываться над тем, не находится ли Компор под контролем Второй Академии. Уж больно гладенько у него жизнь текла. Всё просто-таки ложилось к его ногам. И потом: такие блестящие успехи в гиперпространственных гонках! То, что он предал Тревайза, в принципе, можно объяснить самой обычной подлостью амбициозного политика; но сделал он это со столь исключительной последовательностью и скрупулезностью, что мне увиделось за этим нечто большее, чем только амбиции.
- Догадки, всего лишь догадки, Мэр…
- Догадки превратились в уверенность, когда ему удалось проследить за кораблем Тревайза после серии Прыжков.
- Ему помогал компьютер, Мэр.
Бранно, откинув голову, расхохоталась:
- Дорогой мой Лайоно, вы настолько погрязли в изобретении всяких хитростей, что просто забыли, насколько удачны могут оказаться самые тривиальные уловки. Я послала Компора следить за Тревайзом, но не потому, что мне это было так безумно необходимо. Какая в этом была нужда? Как бы ни старался Тревайз держать в секрете свои передвижения, он всё равно засветился бы в каком-то мире, не относящемся к Академии. Его современнейший корабль, ярко выраженный акцент, деньги - валюта Академии… Он тут же привлек бы к себе внимание. А в случае опасности он незамедлительно обратился бы к представителям Академии за помощью, что, собственно, и сделал на Сейшелле - ведь мы сразу же узнали обо всём, что он там делал, незамедлительно и без всякой помощи Компора. Нет, - задумчиво продолжала она, - Компор был послан для того, чтобы засветить Компора же. И это нам удалось, потому что его компьютер был с маленьким дефектом. Всё было в порядке - вот только за серией Прыжков он с его помощью ну никак не смог бы проследить. Однако это ему легко удалось.
- Я посмотрю, вы мне о многом не говорите, Мэр, пока почему-либо не решаетесь, что должны сказать.
- Я скрываю от вас только то, Коделл, что вам знать необязательно. Я отдаю вам должное и пользуюсь вашей помощью, но у моего к вам доверия есть жесткие границы - так же как у вашего ко мне, и не вздумайте отрицать.
- Не собираюсь, - сухо отозвался Коделл. - И надеюсь когда-нибудь напомнить вам об этом. Но, может быть, у вас найдётся ещё что-нибудь сообщить мне из того, что мне позволено знать сейчас? Естественно, если Компор - человек Второй Академии, то и корабль оттуда. Это ясно.
- Ну до чего же приятно с вами говорить, Лайоно! Вы потрясающе догадливы! Как видите, Вторая Академия даже не пытается замести следы. Они рассчитывают, что, когда понадобится, сумеют сделать это, но это не так. Разве Второй Академии могло такое в голову прийти - воспользоваться кораблем чужой конструкции, даже зная, что мы имеем полную возможность определить, где он произведен, по типу использования энергии, если бы её люди не были уверены, что запросто могут стереть любые воспоминания из любого сознания? И что же? Нашему разведывательному кораблю удалось выявить тип корабля, который приблизился к кораблю Компора, за считаные минуты.
- И теперь, вероятно, Вторая Академия сотрет знания об этом?
- Если сумеет, - отрезала Бранно. - Но они могут обнаружить, что положение дел несколько изменилось.
Коделл сказал:
- Ранее вы утверждали, что знаете, где находится Вторая Академия. Вы сказали, что покончите с Геей, а потом приметесь за Трентор. Из этого я заключаю, что тот, другой корабль - с Трентора.
- Верно заключаете. Удивлены?
- Не очень, - медленно покачал головой Коделл. - Эблинг Мис, Торан и Байта Дарелл - все они побывали на Тренторе в то время, когда был положен конец деяниям Мула. Аркади Дарелл, внучка Байты, родилась на Тренторе и побывала там снова, после чего, как мы считали, Вторая Академия была уничтожена. В её романе фигурирует некто Прим Пальвер, представившийся тренторианским торговцем; он сыграл ключевую роль в развитии событий и появлялся везде в самое подходящее время. Вполне очевидно, что Вторая Академия могла располагаться на Тренторе - там в своё время жил Гэри Селдон, который создал обе Академии.
- Да, удивительно очевидно - никому и в голову не приходило. Вторая Академия позаботилась об этом. Именно поэтому меня и удивляет, что теперь они ведут себя столь самоуверенно.
Коделл высказал предположение:
- Может быть, нам не стоит с такой готовностью принимать их версию происходящего? Но, как вы думаете, откуда узнал Тревайз, что Вторая Академия до сих пор существует? И почему его не остановили?
Бранно подняла руку с растопыренными пальцами и стала по очереди загибать их:
- Во-первых, Тревайз крайне необычный человек: есть в нём что-то особенное, несмотря на его горячность, дерзость и опасную неспособность верно оценивать реальность. В чём именно состоит его исключительность, я до сих пор не поняла. Во-вторых, Вторая Академия не бездействовала. Компор всё знал и висел у Тревайза на хвосте, а в конце концов выдал его мне. Они понадеялись, что Тревайза заставлю замолчать я, а им и вмешиваться не придётся. В-третьих, когда я приняла не совсем те меры, которые от меня ожидали, - не казнила Тревайза, не засадила за решетку, не отдала распоряжения применить психозондирование, а просто-напросто вышвырнула его в космос, - Вторая Академия забеспокоилась. Они решились на откровенное действие - послали свой корабль за ним вдогонку. О мой восхитительный громоотвод! - закончила она, растянув губы в злорадной усмешке.
- Каков же будет наш следующий шаг? - спросил Коделл.
- Мы сразимся с этим человеком из Второй Академии. Мы уже постепенно подбираемся к нему.
78
Гендибаль и Нови сидели рядышком и смотрели в иллюминатор.
Нови была напугана - Гендибаль прекрасно видел это, видел, как она всеми силами старается побороть страх. Но он ничем не мог помочь ей, поскольку считал нецелесообразным как-либо касаться сейчас её сознания - нельзя было вуалировать её реакцию на воздействие слабого ментального поля, окружавшего их.
Военный корабль Академии медленно приближался - медленно, но верно. Он был большой - команда не меньше шести человек. Оружия там было вполне достаточно для того, чтобы не только защитить себя, но в случае необходимости разбить в пух и прах весь Флот Второй Академии - если, конечно, учитывать только физическую мощь.
Поведение корабля позволяло кое о чём задуматься. Даже если бы он был источником ментального поля, вряд ли бы он стал лезть в пасть Второй Академии столь легкомысленно. Могло это быть по неведению? Могло, и у неведения могло быть несколько степеней.
Либо капитан корабля не знал о том, что Компора сменили, либо не знал, что сменил его сотрудник Второй Академии, либо понятия не имел, что такое - сотрудник Второй Академии.
Либо (Гендибаль старался учесть все варианты) корабль таки является носителем ментального поля и именно поэтому идет вперёд столь самоуверенно. А уж это могло означать одно из двух: либо его ведёт некто, страдающий манией величия, либо корабль несет оружие гораздо более могущественное, чем мог себе представить Гендибаль.
Варианты… варианты… До окончательного вывода было ещё далеко.
Он внимательно исследовал сознание Нови. Нови не способна была сознательно реагировать на воздействие ментального поля. Гендибаль мог, но его сознание не могло регистрировать столь слабое поле, как то дано было Нови. Этот парадокс следовало изучить в будущем: результаты, возможно, превзошли бы все ожидания, и, в принципе, это было намного важнее приближающегося к ним корабля.