- Не нравится мне всё это… Почему Дом не полетел вместе с нами? Чёрт подери, никак не привыкну к вашим односложным именам! У него имя из двухсот пятидесяти слогов, а мы пользуемся только одним. Да. Так почему он не полетел с нами вместе со всеми этими двумястами пятьюдесятью слогами? Если всё так важно, если от этого зависит существование Геи, почему он не полетел, чтобы руководить нами?
- Но здесь я, Трев, - возразила Блисс, - а я - Гея ровно настолько же, насколько Дом.
Поведя глазами в сторону и затем внимательно посмотрев на него, она спросила:
- Значит, тебя тоже раздражает, когда я зову тебя Трев?
- Да. Раздражает, представь себе. Я имею не меньше тебя права на собственные привычки. Меня зовут Тревайз. Два слога: Тре-вайз.
- Прекрасно. Мне не хотелось бы сердить тебя, Тревайз.
- Я не сержусь. Я взбешен.
Он резко встал, прошел в другой конец каюты, переступив по дороге через вытянутые ноги Пелората, который испуганно подобрал их. Вернулся, остановился, развернулся и в упор уставился на Блисс.
- Послушай! Я сам себе не хозяин! Меня приволокли с Терминуса на Гею, и даже тогда, когда я начал подозревать, что меня сюда тащат, я ничего не мог поделать. Потом, когда я попал сюда, мне объявляют, что я обязан спасти Гею. Почему? С какой стати? Что мне Гея? Что я Гее? Почему это я должен спасать её? Неужели из всех квинтиллионов людей в Галактике не нашлось больше никого, кто мог бы это сделать?
- Пожалуйста, Тревайз, - умоляюще проговорила Блисс. Куда девалось её кокетство? - Не злись. Вот видишь, я правильно произношу твоё имя и буду говорить очень серьёзно. Дом просил, чтобы ты был спокоен.
- Клянусь всеми планетами в Галактике - обитаемыми и необитаемыми, не желаю я быть спокоен! Если я такая важная, такая незаменимая фигура, разве я не заслуживаю, чтобы мне всё объяснили? Для начала спрашиваю ещё раз: почему Дом не отправился с нами? Разве для него недостаточно важно быть здесь, на "Далекой Звезде", вместе с нами?
- Но он здесь, Тревайз, - сказала Блисс. - Пока здесь я, и он здесь, и все, кто живёт на Гее, тоже здесь.
- Это тебе так кажется, это ты так думаешь, но я так думать не привык. Я не геянин. Мы не можем погрузить на наш корабль целую планету, можем взять только одного человека. Мы взяли тебя, а Дом - часть тебя. Отлично. Почему мы не могли взять Дома, а ты была бы его частью?
- Во-первых, - ответила Блисс, - Пел… то есть Пе-ло-рат, попросил, чтобы с вами полетела я. Я, а не Дом.
- Он был галантен. Элементарная вежливость. Кому бы пришло в голову принимать это всерьёз?
- О нет, дружочек дорогой, - возразил Пелорат, поднявшись и густо краснея. - Я был совершенно серьёзен. Я не хочу, чтобы ты понял меня неправильно. Я думаю, что совершенно неважно, какой именно компонент Геи будет вместе с нами на борту, и для меня приятнее, чтобы этим компонентом была Блисс, а не Дом, да и тебе это должно быть более приятно. Голан, ну что ты ведёшь себя так… ребячески?
- Я? Я?! - рявкнул Тревайз, грозно нахмурившись. - Ладно, пусть так. Всё равно, - он ткнул пальцем в сторону Блисс, - чего бы от меня ни ожидали, уверяю тебя, и пальцем не пошевелю, пока со мной не будут обращаться как с человеком. Для начала два вопроса: что я должен делать? И почему - я?
Блисс широко раскрыла глаза и отшатнулась.
- Пожалуйста, - проговорила она, прижав руки к груди. - Сейчас я не могу тебе этого сказать. Вся Гея не может сказать тебе этого. Ты должен добраться до места, поначалу ничего не зная. Там ты должен всё узнать. Потом должен будешь сделать то, что должен. Но спокойно, не поддаваясь эмоциям. Если ты будешь так же нервничать, как сейчас, всё будет бессмысленно. Гея погибнет. Ты должен переменить настроение, а я не знаю, как этого добиться.
- А Дом знал бы, если бы был здесь? - требовательно спросил Тревайз.
- Дом здесь, - ответила Блисс. - Он (я) мы не знаем, как переменить твоё настроение и успокоить тебя. Мы не знаем людей, которые не чувствуют своего места в схеме событий, не чувствуют себя частью огромного целого.
- Нет, это не так, - упрямо проговорил Тревайз. - Вы смогли захватить наш корабль на дальнем расстоянии от Геи и заставили нас успокоиться, когда мы были беспомощны. Ну так успокой меня сейчас! И не притворяйся, будто не можешь.
- Но мы не должны этого делать. Сейчас не должны. Если мы что-то изменим или настроим по-другому в тебе сейчас, пользы от тебя будет не больше, чем от любого другого человека в Галактике. На твою помощь мы можем положиться лишь потому, что ты - это ты, и ты должен остаться самим собой. Если мы хоть как-то коснемся тебя сейчас, мы погибли. Прошу тебя. Ты должен успокоиться сам.
- Ни за какие коврижки, мисс, пока вы не скажете мне кое-чего, что мне нужно знать.
- Блисс, можно я попробую? - вмешался Пелорат. - Голан, давай уйдём в другую каюту. Или ты, Блисс, пожалуйста, выйди.
Блисс, медленно пятясь к двери, вышла. Пелорат закрыл за ней дверь.
Тревайз сказал:
- Она всё видит, слышит и чувствует. Какая разница?
- Для меня разница есть, - сказал Пелорат. - Я хотел остаться с тобой наедине, пускай даже это будет иллюзия… Голан, ты боишься.
- Не дури.
- Боишься, Голан. Ты не знаешь, куда мы летим, с чем ты встретишься, чего от тебя ждут. Имеешь полное право бояться.
- Да не боюсь же я ничего!
- Боишься, не спорь. Может быть, тебя не пугает физическая опасность, как меня, к примеру. Я боялся вылететь в космос, боялся каждого нового мира, каждой новой, незнакомой вещи. Но, в конце концов, я прожил полвека замкнутой, оторванной от мира жизнью отшельника, а ты служил во Флоте, занимался политикой, всё время варился в самой гуще событий - и дома, и в Галактике. И всё-таки я старался побороть страх, и ты мне в этом помог. За то время, что мы пробыли вместе, ты был терпелив, добр ко мне, ты всё понимал и прощал, и благодаря тебе я перестал трусить и старался вести себя хорошо. Позволь же отплатить тебе благодарностью и помочь тебе, дружок.
- Говорю тебе: я ничего не боюсь.
- А я тебе ещё раз повторяю: боишься. Если не чего-то ещё, то как минимум возложенной на тебя ответственности. Совершенно очевидно: от тебя зависит судьба целого мира, и, если у тебя не получится, тебе придётся жить дальше с сознанием того, что ты повинен в его гибели. Ты думаешь примерно так: "Какое право они имеют возлагать на меня такую ответственность? Ответственность за мир, который для меня ровным счётом ничего не значит?" Ты боишься не только неудачи, как любой на твоём месте, но тебя попросту бесит то, что тебя поставили в такое положение, когда ты вынужден бояться.
- Всё неправда, от начала до конца.
- Не думаю. Позволь мне встать на твоё место. Я всё сделаю. Чего бы ни ждали от тебя, я добровольно согласен заменить тебя. Я думаю, большой физической силы не потребуется, иначе любое техническое устройство заменило бы тебя с успехом. Не думаю я также, что это нечто такое, чтобы потребовалась менталика - этим Гея располагает в достаточном количестве. Это что-то такое… ну, в общем, я не знаю, но если для этого не надо ни силы, ни менталики, то всё остальное у меня точно такое же, как у тебя, и я готов принять ответственность на себя.
Тревайз резко и подозрительно спросил:
- С чего это вдруг ты так рвешься в бой?
Пелорат стыдливо потупил взор.
- Голан… - хрипло проговорил он. - У меня была жена.
Я знал женщин. Но они никогда много не значили для меня. Было забавно. Иногда приятно. Но никогда ничего такого важного. Но она…
- Кто? Блисс?!
- Она другая… почему-то… для меня…
- Клянусь Терминусом, Джен, ей известно каждое слово, которое ты произносишь.
- Неважно. Она и так всё знает… Мне хочется сделать ей приятное. Я готов взять на себя это дело, рискнуть как угодно, только для того, чтобы она… хорошо обо мне подумала.
- Джен, она - ребенок!
- Нет, не ребенок… впрочем, мне всё равно, что ты о ней думаешь.
- А тебе не приходит в голову, что она о тебе думает?
- Что я старик? Какая разница? Она - часть великого целого, а я - нет. Одно это - непреодолимая стена между нами. Ты думаешь, я ослеп и не вижу этого? Но я ничего не прошу у неё. Ничего мне не надо, только чтобы она…
- Думала о тебе хорошо?
- Да. Нет. Мне всё равно, как она ко мне относится. Лишь бы относилась… как-то.
- И ради этого ты готов взять на себя мою работу? Но, Джен, разве ты не слышал? Ты им не нужен. По какой-то непонятной причине, космос их раздери, им нужен я.
- Но если ты не можешь, значит, им кто-нибудь нужен, а я - всё-таки лучше, чем ничего, правда же?
Тревайз покачал головой:
- Просто в голове не укладывается… Седина в бороду - бес в ребро. Джен, ты пытаешься корчить из себя героя, готового погибнуть за её тело.
- Не говори так, Голан. Сейчас не до шуток.
Тревайз был готов рассмеяться, но встретился глазами с отчаянным взглядом Пелората и вместо улыбки откашлялся.
- Наверное, ты прав, Джен. Позови её. Позови.
Блисс вошла, слегка поеживаясь.
- Мне очень жаль, Пел, - сказала она тихо. - Но ты не сможешь заменить его. Или Тревайз, или никто.
- Отлично, - кивнул Тревайз. - Я буду спокоен. Что бы там ни было, постараюсь всё сделать. Что угодно, лишь бы не заставлять Джена корчить из себя героя любовного романа - в его-то возрасте.
- Да знаю я свой возраст… - промямлил Пелорат и махнул рукой.
Блисс подошла к нему, нежно коснулась рукой его плеча.
- Пел, - сказала она ласково, - я… я думаю о тебе хорошо.
Пелорат отвернулся.
- Всё нормально, Блисс. Не надо меня утешать.
- Я тебя не утешаю, Пел. Я очень, очень хорошо о тебе думаю.
82
Вначале отдалённо, туманно, потом всё сильнее и яснее Сура Нови стала ощущать, что она - Сурановирембластриан, вспомнила, что, когда была маленькая, родители звали её "Су", а друзья - "Ви".
На самом деле она никогда не забывала об этом, но всё это таилось где-то очень глубоко в ней. И никогда её воспоминания не были захоронены столь надёжно, как в этот, последний месяц. Никогда раньше ей не доводилось находиться так близко к человеку, чье сознание было столь могущественно…
Но теперь её час пробил. Сама она не хотела этого, но сопротивляться не могла. Огромный океан её внутреннего мира выталкивал на поверхность, уносил могучими волнами маленькую её частичку ради великой цели.
Творившиеся в ней перемены давались ей нелегко, но вскоре наступила радость - как у всякого, кто сбрасывает маску. Впервые за долгие годы она оказалась так близко от Геи.
Она радостно вспомнила одно животное, форму жизни, которая так нравилась ей, когда она маленькой девочкой жила на Гее. Поняв чувства этого существа как свои собственные, она ощутила ещё острее происходящие с ней метаморфозы. Она ощутила себя бабочкой, выходящей из кокона.
83
Стор Гендибаль сурово, не отрываясь, смотрел в глаза Суры Нови. Он был настолько поражён, что на мгновение ослабил соединение с сознанием Мэра Бранно. Но ничего ужасного не случилось - он получил поддержку, на которую вовсе не рассчитывал.
- Что тебе известно о Советнике Тревайзе, Нови?
И тут же, потрясенный тем, как видоизменилось её сознание, в ужасе прокричал:
- Что ты такое?!
Он попытался схватить и удержать её сознание, но обнаружил, что это ему не под силу.
Трагическая тень промелькнула по лицу Нови.
- Господин, - начала она и тут же поправилась: - Оратор Гендибаль, моё настоящее имя - Сурановирембластриан, и я с Геи.
Вот и всё, что она сказала словами, а Гендибаль, охваченный дикой яростью, до предела усилил своё ментальное излучение и ударил по её сознанию так, что ему показалось, будто кровь вскипела у него в сосудах! Ничего не вышло - она умело и решительно отвела его удар. Но сознание своё не закрыла. Не могла или не хотела?
Он заговорил с ней так, как говорил бы с другим Оратором:
- Ты сыграла свою роль, затащила меня сюда, предала… Ты одна из тех, кто породил Мула.
- Мул - предатель, Оратор. Я (мы) - не Мулы. Я (мы) - это Гея.
Вся сущность Геи была передана ему кратко и полно - гораздо подробнее, чем можно было передать словами.
- Целая живая планета… - пробормотал Гендибаль.
- Да, и обладающая ментальным полем, которое гораздо сильнее вашего отдельного. Прошу вас, не сопротивляйтесь этой силе. Мне бы не хотелось, чтобы вам был причинен вред.
- Даже как живая планета вы не сильнее, чем мои соратники с Трентора. Мы тоже живая планета, если на то пошло.
- Вы всего-навсего ментальное сообщество, всего несколько тысяч людей, Оратор, и вы не можете рассчитывать на поддержку своих товарищей, я её заблокировала. Проверьте - убедитесь сами.
- Что ты собираешься делать, Гея?
- Думаю, Оратор, вы можете по-прежнему называть меня Нови. Да, я сейчас действую от имени Геи, но для вас я - Нови.
- Так что ты собираешься делать, Гея?
Послышался ментальный эквивалент печального вздоха. Нови ответила:
- Мы сохраним тройственное перемирие. Мы будем удерживать Мэра Бранно через её экран, я помогу вам в этом, и мы не устанем. Вы, вероятно, будете удерживать моё сознание, а я - ваше, и оба мы не устанем от этого. Так всё и останется.
- И до каких пор?
- Я вам объяснила: мы ожидаем Советника Тревайза с Терминуса. Только он разорвёт эти цепи. Так, как он решит.
84
Компьютер на борту "Далекой Звезды" обнаружил поблизости два корабля. Тревайз наблюдал за обоими на плоском экране.
Оба корабля были производства Академии. Один был точной копией "Далекой Звезды" - корабль Компора, без сомнений. Другой - больше и мощнее.
Тревайз обернулся к Блисс и спросил:
- Ну что происходит? Теперь ты можешь меня просветить?
- Да! Не волнуйся. Они не сделают тебе ничего плохого.
- Вот интересно - почему это все так уверены, что я просто весь дрожу от страха? - ехидно поинтересовался Тревайз.
- Пусть она говорит, Голан, - вмешался Пелорат. - Не кричи на неё.
Тревайз шутливо поднял руки вверх:
- Не буду кричать. Говорите, леди.
Блисс сказала:
- На большом корабле находится правительница вашей Академии. С ней…
Тревайз удивился не на шутку:
- Правительница? Что - старуха Бранно?
- Уверена, её титул звучит не так. Но она женщина, это верно.
Блисс помолчала немного, как будто внимательно прислушивалась к голосу великого организма, частью которого была.
- Ее имя Харлабранно. Немного странно - имя всего из четырёх слогов, когда она занимает такой высокий пост в своей стране, но, вероятно, у негеян свои привычки.
- Думаю, - сказал Тревайз, - тебе можно называть её Бранн, если тебе так больше нравится. Но что она тут делает? Почему не сидит на… Всё ясно. Гея и её сюда приволокла. Зачем?
На этот вопрос Блисс не ответила.
- С ней, - продолжала она, - Лайонокоделл, пять слогов, хотя он её подчиненный. Должное уважение явно отсутствует. Он важный чиновник в вашем мире. С ними ещё четверо, они умеют владеть и управлять оружием. Сказать их имена?
- Нет. Я так понимаю, что на втором корабле находится Мунн Ли Компор и представляет Вторую Академию. Так вы сюда обе Академии вытянули… Зачем?
- Не совсем так, Трев… то есть Тревайз.
- Ой, да ладно, пускай будет Трев, не рассыплюсь.
- Не совсем так, Трев. Компор покинул этот корабль, и его сменили двое людей. Один из них - Сторгендибаль - важный деятель Второй Академии. Его называют Оратором.
- Важный деятель? Вероятно, обладает ментальной силой?
- О да. Очень могучей силой.
- Ты справишься?
- Конечно. Второй человек, который находится вместе с ним на этом корабле, - Гея.
- Ваш человек?
- Да, её зовут Сурановирембластриан. Хотя, не будь она так долго вдали от меня (нас), её имя теперь было бы длиннее.
- Способна ли она выдержать схватку с важным деятелем Второй Академии?
- Его удерживает не она сама, а вся Гея. Она (мы) я способны уничтожить его.
- Она это и собирается сделать? Уничтожить его и Бранно? Что это значит? Гея хочет разбить обе Академии и основать собственную Галактическую Империю? Ренессанс Мула? Да это почище Мула будет…
- Нет, нет, Трев. Только не волнуйся. Тебе нельзя. Все трое находятся в неразрывной связке. Они ждут.
- Чего?
- Твоего решения.
- Снова-здорово… Какого решения? Почему моего?
- Прошу тебя, Трев, - сказала Блисс. - Скоро всё объяснится. Я (мы) она сказали тебе ровно столько, сколько могли пока сказать.
Бранно устало, обреченно проговорила:
- Я совершила ошибку, Лайоно, и, вероятно, фатальную.
- Следует ли в этом признаваться? - одними губами спросил Коделл.
- Им известно всё, о чём я думаю. Так что говори не говори - хуже не будет. Точно так же им известно всё, о чём думаете вы, когда даже не шевелите губами… Надо было дождаться, когда наши учёные доведут мощь экрана до предела…
Коделл спросил:
- Как вы могли такое предвидеть, Мэр? Если бы мы ждали, пока экран укрепится вдвое, втрое, вчетверо, нам пришлось бы ждать вечно. По правде говоря, я очень жалею, что мы сами потащились сюда. Пусть бы такие эксперименты ставились на ком-то другом. Пусть хоть бы на вашем возлюбленном громоотводе.
Бранно вздохнула:
- Я не хотела дать им времени на передышку, Лайоно. Но тут вы попали в точку. Я должна была ждать до тех пор, пока экран не стал бы непробиваем. Ну, если не совсем непробиваемым, то хотя бы более плотным. Я знала, что пока в нём - большая прореха, но ждать больше не могла. Ждать, пока залепят дыру, - значило ждать, пока истечёт мой срок пребывания на посту Мэра, а я так хотела, чтобы всё произошло, пока я у власти! Как последняя дура, убедила себя в том, что экран выдержит. Не желала слушать никаких предостережений - ваших, к примеру.
- Мы всё ещё можем победить, если будем терпеливы.
- Да? Вы можете отдать приказ выстрелить по этому кораблю?
- Нет. Не могу, Мэр. Эта мысль почему-то мне противна.
- Мне тоже. Даже если бы вы или я смогли отдать приказ, никто из команды не сумел бы его выполнить.
- Это пока, Мэр, но обстоятельства могут измениться. На самом деле намечается выход нового актера на сцену.
Он указал в иллюминатор. Корабельный компьютер автоматически фокусировал изображение, делал его более плоским, как только в поле зрения бортовых систем попадал новый объект.
- Можете добавить увеличение, Лайоно?
- Без проблем. Необычайно ловок всё-таки этот мужичок из Второй Академии. Всё, что ему не мешает, мы можем проделывать с лёгкостью.
- Так… - пробормотала Бранно, изучая вид в иллюминаторе. - "Далекая Звезда" собственной персоной. На борту, скорее всего, Тревайз и Пелорат, если и этих не сменили людишки из Второй Академии. Громоотвод мой постарался на славу. Эх… - она скрипнула зубами, - был бы у меня экран поплотнее…
- Терпение и спокойствие! - проговорил Коделл.
В отсеке управления послышался чей-то голос, и почему-то Бранно поняла, что он звучит не в звуковом диапазоне. Она слышала его прямо у себя в сознании. Взгляда Коделла было достаточно, чтобы понять, что он ощутил то же самое.
Голос спросил: