- Я всё ещё не могу обнаружить ментальной активности, соответствующей человеку, и позволю себе предположить, что людей на планете нет совсем. В наличии непрерывный гул и жужжание созданий с низшими уровнями сознания, однако уровни эти достаточно высоки, чтобы принадлежать птицам и млекопитающим. Впрочем, я не уверена, что процесс, обратный терроформированию, - безоговорочный показатель того, что люди отсюда исчезли. Планета может деградировать и тогда, когда люди ещё живут на ней, если само людское сообщество становится порочным и не может понять важности охраны окружающей среды.
- Такое сообщество, - сказал Пелорат, - наверняка не может долго просуществовать. Не верю, что люди могут не понимать важности сохранения всего, что поддерживает их жизнь.
- У меня нет твоей розовой веры в человеческий разум, Пел, - покачала головой Блисс. - Мне кажется вполне уместным, что в планетарном сообществе, состоящем только из изолятов, местнические и даже индивидуальные интересы могут без особого труда взять верх над общепланетными.
- Я не думаю, что это возможно, - сказал Тревайз. - Скорее прав Пелорат. В самом деле, ведь населённых людьми планет миллионы, и ни одна из них не выродилась, не растерроформировалась, так что твоя боязнь изоляционизма наверняка преувеличена, Блисс.
Корабль тем временем перелетел из дневного полушария в ночное. Следствием этого стали быстро сгустившиеся сумерки, а затем - полная тьма снаружи. Лишь там, где небо было ясным, светили звёзды.
Корабль точно выдерживал высоту, тщательно отслеживая параметры атмосферного давления и силы притяжения. Полёт протекал на большой высоте, чтобы не задеть горные вершины: на планете не так давно прошла очередная стадия горообразования. И всё же компьютер на всякий случай прощупывал путь впереди микроволновым локатором.
Тревайз вгляделся в бархатную черноту и задумчиво проговорил:
- Для меня наиболее убедительный признак необитаемости планеты - это отсутствие искусственной освещенности на ночной стороне. Ни одна технологически развитая цивилизация не будет мириться с темнотой. Как только покажется дневная сторона, мы спустимся ниже.
- Какой будет от этого толк? - спросил Пелорат. - Здесь ничего и никого нет.
- Кто сказал, что здесь ничего нет?
- Блисс. И ты.
- Нет, Джен. Я сказал, что здесь нет излучений техногенной природы, а Блисс утверждает, что здесь нет признаков ментальной активности людей, но это не означает, что здесь вообще ничего нет. Если даже на планете нет людей, здесь наверняка должны быть какие-нибудь реликты. Мне необходима информация, Джен, и остатки техносферы могут в этом смысле представлять собой определённую ценность.
- Спустя двадцать тысяч лет? - дрожащим голосом произнес Пелорат. - Как ты думаешь, что может пережить такой срок? Здесь не может быть ни фильмов, ни рукописей, ни книг - металл заржавел бы, дерево сгнило, пластик рассыпался бы в порошок. Даже камень растрескался бы и выветрился.
- Может быть, прошло не двадцать тысяч лет, - спокойно сказал Тревайз. - Я назвал этот срок как максимальный, потому что легенды Компореллона повествуют о её процветании в те времена. А вдруг последние люди умерли, или исчезли, или улетели отсюда только тысячу лет назад?
Корабль пересек границу ночной стороны. Разгорелась заря, и почти мгновенно засиял солнечный свет.
"Далекая звезда" опускалась ниже, замедляя скорость, пока не стали ясно видны детали поверхности. Теперь можно было отчётливо видеть и маленькие острова, рассыпанные вдоль берегов материков. Большинство из них было покрыто зеленым ковром растительности.
- Пожалуй, - сказал Тревайз, - особенно внимательно следует изучить пустынные области. Мне кажется, что в тех местах, где люди жили особенно скученно, больше пострадало и экологическое равновесие. Эти места могут быть и центрами распространяющейся волны растерроформирования. Что скажешь, Блисс?
- Возможно. В любом случае, при отсутствии точных знаний, мы можем осмотреть то, что легче всего осмотреть. Степи и леса могли скрыть большинство следов обитания человека, так что высадка там может оказаться пустой тратой времени.
- Меня поражает то, - сказал Пелорат, - что планета постепенно восстанавливает равновесие, располагая и тем, что на ней осталось. Могут образоваться новые виды, и эти поражённые области будут снова заселены, только по-другому.
- Всё может быть, - кивнула Блисс. - Это зависит прежде всего от того, насколько разбалансирована была эта планета. И для того чтобы мир исцелил себя сам и достиг нового равновесия в ходе эволюции, потребовалось бы намного больше двадцати тысяч лет. Может быть, миллионы лет.
"Далекая звезда" больше не кружила над планетой. Она медленно дрейфовала над протянувшейся на пятьсот километров саванной с редкими купами деревьев.
- Что вы на это скажете? - внезапно спросил Тревайз, указывая вниз. Корабль перестал дрейфовать и повис в воздухе. Слышалось лишь тихое, но непрерывное гудение гравитаторов, почти полностью нейтрализующих силу притяжения планеты.
Ничего особенного там, куда указывал Тревайз, не было видно. Обрывистые холмы с выветренной почвой и редкой травой - вот и всё.
- Мне сказать нечего, - пожал плечами Пелорат.
- А ты посмотри повнимательнее на расположение холмов. Ведь это параллельные линии. А ещё линии потоньше, и они пересекаются под прямыми углами. Видишь? Видишь?! Ты не встретишь такого ни в одной природной формации. Это человеческая архитектура, остатки фундаментов и стен, такие же ясные, словно они всё ещё стоят здесь.
- Предположим, это так, - сказал Пелорат. - Но это всего лишь руины. Если бы мы должны были проводить археологические исследования, нам пришлось бы тут копать и копать. Профессионалам потребовались бы годы и годы, чтобы проделать всё это по правилам…
- Да, но у нас нет времени, чтобы делать всё по правилам. Здесь мог стоять древний город, и что-нибудь от него могло остаться. Проследим за этими линиями и посмотрим, куда они нас приведут.
Вскоре на краю одной области, неподалеку от места, где деревья росли не так густо, они увидели полуразрушенную стену.
- Неплохо для начала. Садимся, - сообщил Тревайз.
Глава 9
ВСТРЕЧА СО СТАЕЙ
35
"Далекая звезда" опустилась у подножия небольшой возвышенности холма на совершенно плоской равнине. Тревайз сделал это, почти не задумываясь, считая само собой разумеющимся, что лучше, чтобы корабля не было видно на мили со всех сторон.
- Температура снаружи - двадцать четыре градуса, - сообщил он, - скорость ветра около одиннадцати километров в час с запада, переменная облачность. Компьютер ещё недостаточно знает об общей схеме круговорота воздуха, чтобы уверенно предсказать погоду. Однако, поскольку влажность около сорока процентов, дождь вряд ли пойдёт. В общем, мы, похоже, выбрали подходящую широту и время года, и после Компореллона это радует.
- Думаю, - сказал Пелорат, - если на планете продолжится деградация, климат со временем станет более контрастным.
- Я просто уверена в этом, - кивнула Блисс.
- Будь уверена, в чём хочешь, - сказал Тревайз. - У нас в запасе ещё тысячи лет. Сейчас же это - приятная планета и останется такой, покуда мы живы, и даже столетия после нас.
Произнося эту тираду, он застегивал на поясе широкий ремень.
- А это что, Тревайз? - довольно резко спросила Блисс.
- Ничего особенного. Старая привычка - со времен службы во флоте. Я не выхожу в неизвестный мир безоружным.
- Ты что, серьёзно намереваешься взять оружие?
- Совершенно серьёзно. Здесь, справа, - он хлопнул по кобуре, в которой находился массивный пистолет с широким дулом, - мой бластер, а здесь, слева - пистолет поменьше с тонким глухим стволом - нейрохлыст.
- И то, и другое несет смерть, - недовольно проговорила Блисс.
- Только один. Убивает бластер. Нейрохлыст не для этого. Он лишь раздражает болевые окончания, и это настолько ужасно, что сам будешь молить о смерти; по крайней мере, так мне говорили. По счастью, в меня никогда не целились из этой штуковины.
- Зачем ты берешь их?
- Я же сказал тебе. Это - чужая планета.
- Тревайз, это пустая планета.
- Да, здесь нет техногенной цивилизации, очевидно, но что, если здесь остались забывшие технику дикари? У них вряд ли есть что-то получше дубинок и камней, но и они могут убивать.
Блисс выглядела раздражённой, но сказала негромко, стараясь остаться рассудительной:
- Я не обнаружила человеческой нейроактивности, Тревайз. Значит, тут нет никаких дикарей.
- Значит, у меня не будет нужды использовать оружие, - пожал плечами Тревайз. - Послушай, какой вред в том, чтобы взять его? Оно только добавит мне немного веса, а так как сила тяжести на поверхности планеты примерно девяносто один процент от терминусской, я могу себе это позволить. Пойми, корабль может быть безоружен сам по себе, но на нём есть необходимый арсенал ручного оружия. Я полагаю, вы двое тоже…
- Нет, - сразу же сказала Блисс. - Я даже пальцем не пошевелю ради убийства или для причинения кому-то боли, что в принципе одно и то же.
- Дело не в том, чтобы убивать, а в том, чтобы не погибнуть самому, если ты понимаешь, что я имею в виду.
- Я смогу защитить себя по-своему.
- Джен?
Пелорат колебался.
- Мы же не брали с собой оружия, когда высаживались на Компореллоне.
- Послушай, Джен, Компореллон - известная планета, состоящая в союзе с Академией. Кроме того, нас сразу же арестовали. Если бы у нас было оружие, его бы отобрали. Хочешь бластер?
- Я никогда не служил во флоте, дружочек, - покачал головой Пелорат. - Я даже не знаю, как пользоваться такими предметами, и в случае опасности я ни за что вовремя об этом не вспомню. Я просто побегу - и буду убит.
- Ты не будешь убит, Пел, - энергично сказала Блисс. - Гея взяла тебя под мою/её защиту. И этого напыщенного героя - вояку тоже, - презрительно добавила она.
- Хорошо, - сказал Тревайз. - У меня нет возражений против такой защиты, но при чем тут напыщенность? Я просто предпочитаю иметь лишнюю страховку, и, если мне так и не придётся дотронуться до этих вещичек, я буду совершенно доволен, обещаю тебе. Но всё же я должен иметь их при себе. - Он ласково погладил обе кобуры и продолжил: - А теперь пошли. Шагнем на поверхность планеты, где уже тысячи лет не ступала нога человека.
36
- Почему-то у меня такое чувство, - сказал Пелорат, - что уже довольно поздно, хотя солнце стоит достаточно высоко и похоже на полдень.
- Я думаю, - сказал Тревайз, до сих пор молча смотревший по сторонам, - что это чувство возникает у тебя из-за оранжевого оттенка солнца, создающего иллюзию заката. Если бы мы оказались здесь во время настоящего заката и при соответствующей облачности, мы наблюдали бы гораздо более багровый диск солнца, чем привыкли. Не знаю, покажется ли это тебе прекрасным или, наоборот, угнетающим. По той же причине закат на Компореллоне был, вероятно, ещё более багровым, но там мы всё время находились в помещениях.
Он медленно повернулся, осматривая пейзаж. Кроме поразительной странности света, здесь ощущался отчётливый запах этой планеты - или этой её части. Как бы немного затхлый, но не настолько, чтобы быть неприятным.
Ближние деревья были не слишком высоки и казались старыми; то ли из-за преобладающих ветров, то ли из-за особенностей почвы их стволы, покрытые потрескавшейся корой, были наклонены в одну сторону. Вид этих деревьев вызывал ощущение опасности. А может быть, оно исходило ещё откуда-то?
- Что ты намерен делать, Тревайз? - прервала молчание Блисс. - Мы ведь проделали такой путь не для того, чтобы любоваться пейзажем?
- Да, пожалуй, пора браться за дело. Я предложил бы, чтобы Джен осмотрел это место. Руины остались в той стороне. А ты, Джен, единственный среди нас, кто может судить о ценности любых найденных записей. Я надеюсь, ты сумеешь понять надписи на старогалактическом или фильмы. Про себя я точно знаю, мне это не по зубам. А ещё я думаю, Блисс, что тебе надо пойти с ним, чтобы защитить его. Что касается меня, я остаюсь здесь, чтобы прикрыть вас в случае чего.
- От кого? От дикарей с дубинками и камнями?
- Может быть. - Улыбка, игравшая на губах Тревайза, исчезла, и он признался: - Довольно странное чувство, Блисс. Мне малость не по себе здесь. Но почему - не могу понять.
- Пошли, Блисс, - сказал Пелорат. - Я был кабинетным коллекционером древних преданий всю свою жизнь, так что никогда сам не держал в руках древних документов. Только представь, если мы сможем найти…
Тревайз проводил друзей взглядом. Голос Пелората становился всё тише. Он торопливо шагал к руинам, Блисс грациозно вышагивала рядом.
Тревайз некоторое время глядел им вслед, потом повернулся и продолжил осмотр окрестностей. Что же здесь было такого, что вызывало опасения?
Он действительно никогда не ступал на необитаемую планету, но видел много таких сверху, из космоса. Обычно это были небольшие планеты, недостаточно массивные, чтобы удержать воду или воздух, и использовали их как ориентиры мест встречи при военных манёврах (на памяти Тревайза войн не было. Их не было уже за сто лет до его рождения - но манёвры проводились) или как тренажеры при отработке аварийных ситуаций. Корабли, на которых он летал, кружили на орбитах вокруг таких планет или даже опускались на них, но выйти из корабля в то время ему никогда не доводилось.
В чём же тут дело? В том ли, что он сейчас действительно стоял на пустой планете? Ощущал бы он то же самое, если бы стоял на одной из многих маленьких, безвоздушных планет, на которые мог попасть в годы учебы - и потом, позже?
Тревайз покачал головой. Там такого не было бы. Он был уверен в этом. На нём был бы скафандр, как тогда, когда он выходил из корабля в открытый космос. Всё было бы привычно, и от прикосновения к камням ничего ужасного не произошло бы. Наверняка!
Правда, сейчас он был без скафандра.
Тревайз стоял на пригодной для жизни планете, такой же приятной для пребывания, как Терминус, и гораздо более приятной, чем Компореллон. Он чувствовал прикосновение ветра к своим щекам, тепло солнца, согревавшего спину, слышал, как поскрипывают деревья. Всё казалось знакомым, но здесь, на этой планете, не было людей - по крайней мере, уже не было.
В чём же всё-таки дело? Почему планета кажется такой угрюмой? Потому ли, что она не просто не обитаема, а оставлена людьми?
Он никогда прежде не бывал на покинутых планетах, даже не слышал о таких; никогда не думал, что планета может быть брошенной. Все известные ему до сих пор планеты, стоило на них появиться людям, оставались населёнными навсегда.
Он посмотрел вверх, на небо. Прочие обитатели как будто никуда не делись. В небе летела одинокая птица и казалась почему-то более естественной, чем ярко-синее небо с оранжеватыми облаками, обещавшими хорошую погоду. (Тревайз не сомневался - проведи он здесь несколько дней, цвета неба и облаков стали бы привычными и перестали бы удивлять.)
Он слышал трели птиц в ветвях деревьев, приглушенный стрекот насекомых. Блисс говорила о бабочках, и их тут действительно оказалось великое множество - всех цветов радуги.
В густой траве под деревьями раздавались время от времени осторожные шорохи, но Тревайз не мог точно сказать, кто именно там шуршал.
Но не очевидное присутствие живого в окрестностях пугало Тревайза. Как сказала Блисс, терроформированные миры прежде всего исключали опасных животных. Действия волшебных сказок детства и героических фантазий юности разворачивались в легендарном мире, черты которого, должно быть, были списаны с туманных преданий о Земле. Голографические гипердрамы кишели монстрами - львами, единорогами, драконами, китами, медведями. Их были десятки - Тревайз не помнил, как они все назывались. Были животные поменьше, которые кусались и жалили, были даже растения, которые опасно было трогать, но все вымышленные. Он как-то слыхал, будто древние пчелы больно жалили, но в это трудно было поверить, так как нынешние пчелы были совершенно безобидными.
Он медленно пошел направо, в обход холма. Трава, высокая и густая, росла отдельными островками. Тревайз вошел в заросли между деревьев, которые тоже росли отдельными рощицами.
Немного погодя он зевнул. Похоже, ничего особо выдающегося встретиться не могло, и Тревайз подумал, не вернуться ли на корабль и не вздремнуть ли немного. Нет, немыслимо. Ясно, он должен оставаться на страже. Наверное, ему надо вести себя на манер образцового часового - маршировать: раз-два, раз-два, поворачиваясь со щелчком и совершая сложные приёмы с парадным электрохлыстом. (Это было оружие, не использовавшееся в войне уже три столетия, но всё ещё абсолютно незаменимое при муштре, а почему - вряд ли кто мог бы объяснить.)
При этой мысли Тревайз усмехнулся, а потом подумал, не догнать ли Пелората и Блисс в руинах. Но зачем? Какой там толк от него?
А вдруг он увидит что-нибудь такое, что Пелорат случайно пропустит? Ерунда. Можно сходить туда потом, когда Пелорат вернётся. Если здесь есть что-либо, что видно с первого взгляда, пусть уж Пелорат сам сделает открытие.
А вдруг они попали в беду? Глупости! В какую беду можно попасть?
Да и случись что, они бы крикнули, позвали бы на помощь.
Тревайз остановился и прислушался. Тишина.
И опять к нему вернулась неотвязная мысль об обязанностях часового - и он не без удивления понял, что марширует, чеканя шаг, воображаемый электрохлыст снят с плеча, развернут, выброшен вперёд, развернут опять в прежнее положение и принят на другое плечо. Довольно улыбнувшись, Тревайз посмотрел туда, где стоял корабль (теперь до него было довольно далеко).
И вот тут-то он просто окаменел, и вовсе не из подражания часовому.
Он был не один.
До сих пор он не видел ни одного живого существа, кроме растений, насекомых и птиц. Он никого не видел, не слышал ничьих шагов, но теперь между ним и кораблем стояло какое-то животное.
Тревайз настолько был удивлен, что не сразу сумел понять, кого именно видит. Лишь спустя некоторое время он понял, кто перед ним.
Это была всего-навсего собака.
Тревайз собак особо не жаловал. У него никогда не было своей, а чужие не вызывали у него теплых чувств. Не испытал он таких чувств и сейчас.
Не без брезгливости он подумал о том, что не было планеты, на которой эти животные не жили бы рядом с людьми. Существовало бесчисленное множество пород собак, и Тревайзу давно казалось, что на каждой планете имелась по крайней мере одна характерная для неё порода. Тем не менее все породы собак были схожи в одном: для чего бы они ни содержались - для развлечения, выставок или какой-нибудь полезной работы, - они воспитывались в любви и доверии к человеку.
А как раз эти любовь и доверие Тревайз никогда не ценил. Он однажды жил с женщиной, у которой была собака. Этот пес, которого Тревайз терпел ради подруги, его просто обожал, повсюду за ним таскался, укладывался отдохнуть к нему на колени (а в нём было не меньше пятидесяти фунтов веса), облизывал его в самые неожиданные моменты и, сидя под дверью, скулил, в то время как Тревайз и его приятельница пытались предаться любви.