Так говорил Барренту судья, все еще спрятанный за экраном. С завершения Суда Испытанием прошло несколько часов. Баррента отнесли в медпункт, где занялись его ранениями. Они были в основном легкими: два треснувших ребра, глубокий разрез на левом плече, царапины и ушибы.
- Соответственно, - вещал судья, - закон должен одновременно нарушаться и не нарушаться. Те, кто никогда не нарушает закон, не поднимаются в положении. Обычно их убивают тем или иным путем, так как у них недостаточно инициативы выживания. Дня тех, кто, подобно вам, нарушает закон, ситуация иная. Закон строго наказывает их - если им не удается уйти от него.
Судья сделал паузу и торжественно продолжил:
- Идеалом на Омеге является личность, которая понимает законы, ценит их необходимость, знает кару за нарушение, нарушает и преуспевает! Вот, сэр, наш идеальный преступник и идеальный омегианец. Именно это вам удалось свершить, Уилл Баррент, пройдя Суд Испытанием.
- Благодарю вас, сэр, - сказал Баррент.
- Я хочу, чтобы вы осознали: однократный триумф над законом вовсе не означает, что вы сумеете восторжествовать во второй раз. С каждой новой попыткой ваши шансы уменьшаются - так же, как растет вознаграждение за успех. Поэтому я не советую вам действовать опрометчиво.
- Не буду, сэр, - заверил Баррент.
- Очень хорошо. Таким образом, вы возводитесь в ранг Привилегированного Гражданина, со всеми правами и обязанностями. Вам позволяется, как и прежде, вести свое дело. Кроме того, вы награждаетесь недельным отдыхом на Озере Облаков, куда можете отправиться с любой женщиной по вашему выбору.
- Простите, - перебил Баррент. - Что вы сказали?
- Недельный отдых, - повторил спрятанный судья, - с любой женщиной по вашему выбору. Это высокая награда, так как на Омеге мужчин в шесть раз больше, чем женщин. Вы можете выбрать любую незамужнюю женщину независимо от ее желания. На это вам дается три дня.
- Мне не нужно трех дней, - сказал Баррент. - Я желаю девушку, которая сидела на первом ряду галереи зрителей. У нее черные волосы и зеленые глаза. Вы знаете, кого я имею в виду?
- Да, - медленно произнес судья. - Я знаю, кого вы имеете в виду. Ее имя Моэра Эрмайс. Мне кажется, вам лучше изменить решение.
- Есть какие-нибудь причины?
- Нет. Но было бы лучше, если бы вы выбрали другую женщину. Мой клерк с удовольствием снабдит вас списком подходящих молодых дам. У них приятная внешность. Некоторые окончили Женский институт, где, как вам, возможно, известно, преподают двухгодичный курс науки и искусства гейши. Я лично могу порекомендовать вам…
- Хочу Моэру, - заявил Баррент.
- Молодой человек, вы делаете ошибку.
- Приходится рисковать.
- Хорошо, - сказал судья. - Ваш отдых начинается завтра в девять утра. Я искренне желаю вам удачи.
Баррента под охраной вывели из здания суда и доставили домой. Друзья, считавшие, что он погиб, пришли его поздравить. Им не терпелось услышать подробности Суда Испытанием, но Баррент, осознавший, что знание есть путь к могуществу, не особенно распространялся.
Этим вечером был и другой повод для празднования: Тема Ренда наконец приняли в Гильдию Убийц. Как и обещал, он взял Фоэрена к себе в помощники.
На следующее утро перед дверью магазина остановился экипаж. Его прислал Департамент Юстиции. Сзади сидела, очень красивая и очень недовольная, Моэра Эрмайс.
- Вы в своем уме, Баррент? Думаете, у меня есть на это время? Почему вы выбрали меня?
- Вы спасли мне жизнь, - ответил Баррент.
- Значит, я вами заинтересовалась? Если у вас есть чувство благодарности, скажите водителю, что изменили решение. У вас есть еще возможность выбрать другую девушку.
Баррент покачал головой.
- Мне нужны только вы.
- Не передумаете?
- Ни за что.
Моэра вздохнула и откинулась назад.
- Вы действительно интересуетесь мной?
- Больше, чем интересуюсь, - сказал Баррент.
- Хорошо, - согласилась Моэра. - Мне остается лишь ехать с вами.
Она отвернулась, но перед этим Барренту показалось, что он увидел улыбку на ее лице.
12
Озеро Облаков - лучший курорт Омеги. На его территории дуэли были строжайшим образом запрещены, всякое оружие отбиралось. Ссоры разрешал ближайший бармен, а убийство наказывалось немедленным лишением статуса.
На Озере Облаков доступно любое развлечение. Хочешь - смотри бой быков и медвежью схватку, хочешь - занимайся плаванием, альпинизмом, лыжами… Вечерами, в бальных залах за стеклянными стенами, отделяющими жителей от граждан и граждан от элиты, проводили танцы. К услугам отдыхающих имелся прекрасно оборудованный наркобар, содержащий как испытанные средства для заядлых любителей, так и новинки на пробу. По субботним вечерам в Гроте Сатиров устраивали оргии. Но главное, там были покатые склоны и тенистые леса, приятные прогулки, свободные от вечного страха и напряжения, от каждодневной борьбы за существование в Тетрахиде.
Баррент и Моэра жили в смежных комнатах, и дверь между ними была незаперта. Но в первую ночь Баррент не воспользовался той дверью - на планете, где женщины питали пристрастие к ядам, мужчине следовало подумать дважды, прежде чем навязывать свою компанию. Даже владелец магазина противоядий вынужден был считаться с возможностью не распознать вовремя симптомы у самого себя…
На второй день они забрались высоко в горы. Баррент спросил Моэру, почему она спасла ему жизнь.
- Вам не понравится ответ, - предупредила она.
- И все же я хотел бы знать.
- Вы выглядели таким беззащитным в Обществе защиты жертв… Я бы помогла всякому, кто так выглядел.
Баррент кивнул.
- А второй раз?
- Затем, пожалуй, я вами заинтересовалась. Но это не романтический интерес, вы понимаете? Я совсем не романтична.
- Какой же интерес?
- Мне казалось, что потенциально вы хороший рекрут.
- Я бы хотел услышать об этом больше, - попросил Баррент.
Моэра минуту хранила молчание, наблюдая за ним немигающими зелеными глазами.
- Я могу сказать лишь немногое. На Омеге действует организация, которая ищет подходящих людей. Обычно мы начинаем непосредственно с корабля. Потом поиск продолжают вербовщики, такие, как я.
- А какой тип людей вы подбираете?
- Простите, Уилл, не ваш.
- Почему не мой?
- Сперва я серьезно думала завербовать вас, - сказала Моэра. - Вы казались как раз тем человеком, который нам нужен. Затем я подняла ваше дело.
- И?
- Мы не принимаем убийц. Иногда мы нанимаем их для специальных заданий, но не зачисляем в организацию. Существуют некоторые смягчающие обстоятельства, которые мы признаем: самозащита, например. Но человек, совершивший на Земле преднамеренное убийство…
- Понимаю, - произнес Баррент. - А что, если я скажу, что не испытываю тяги к кровопролитию?
- Мне известно это, - ответила Моэра. - Если бы все зависело от меня, я бы приняла вас в организацию. Но решаю не я… Ну а вы уверены, что совершили убийство?
- Похоже на то, - проговорил Баррент. - Наверное.
- Плохо, - сказала Моэра. - И все же организация нуждается в людях с высоким уровнем выживания. Ничего не обещаю, но я посмотрю, что можно сделать. Хорошо, если бы вы сумели выяснить больше о своем преступлении. Возможно, были обстоятельства…
- Не исключено, - в сомнении сказал Баррент. - Я постараюсь.
Этим вечером Моэра, гибкая, изящная и нежная, скользнула в его постель. Когда он заговорил, она закрыла ему рот рукой. И Баррент, наученный не искушать судьбу, промолчал.
Отдых промчался слишком быстро. О загадочной организации больше не говорили, зато, возможно в качестве компенсации, смежная дверь оставалась открытой. Наконец вечером седьмого дня Баррент и Моэра вернулись в Тетрахид.
- Когда я смогу тебя увидеть? - спросил Баррент.
- Я свяжусь с тобой.
- Меня это не устраивает.
- Больше ничего не могу предложить, - сказала Моэра. - Прости, Уилл. Я посмотрю, что можно сделать с организацией.
Баррент вынужден был удовлетвориться этим. Выйдя из машины у своего магазина, он все еще не знал, где она живет и какую организацию представляет.
Он тщательно обдумал подробности своих видений в Магазине Снов: гнев на Теркалера, запрещенное оружие, столкновение, труп, а затем информатор и судья. Не хватало только одной детали: самого убийства. Видения кончались на встрече с Теркалером и продолжались после перерыва, когда тот уже был мертв. Возможно, существовал все-таки фактор, толкнувший на преступление. Это необходимо выяснить.
Сведения о Земле можно получить только двумя путями. Один лежал через кошмар Магазина Снов, и Баррент твердо решил к нему не прибегать. Другой - услуги скреннирующих мутантов.
Баррент относился к мутантам с неприязнью. Они были совершенно иной расой и имели статус неприкасаемых. Их остерегались и избегали, и они отвечали замкнутостью. Квартал Мутантов был городом в городе. Разумные граждане держались подальше от квартала, особенно вечером, - все знали, что мутанты мстительны.
Но только мутанты обладали скреннирующей способностью. В их бесформенных телах скрывались необычные силы и таланты, странные и неистовые способности, которых нормальные люди чурались днем и жаждали ночью. Поговаривали, - что мутанты пользуются покровительством Великого Черного. Некоторые полагали, что они могут проникать в жизнь человека, сквозь время и пространство, через стену забытья, и читать прошлое, что грозное искусство черной магии доступно только мутантам, однако никто не смел утверждать это в присутствии священников.
Другие считали, что у мутантов нет никаких способностей, и принимали их за ловких мошенников.
Баррент решил все выяснить сам. Однажды поздним вечером, соответственно одетый и вооруженный, он покинул свой дом и отправился в Квартал Мутантов.
13
Баррент шел по узким, петляющим улочкам Квартала, держа руки на оружии. Он проходил мимо хромых и слепых, гидроцефалоидных и микроцефалоидных идиотов, мимо фокусника, держащего в воздухе двенадцать горящих факелов с помощью рудиментарной третьей руки, растущей из груди, мимо торговцев одеждой, косметикой и ювелирными изделиями, мимо тележек со зловонной и антисанитарно выглядевшей пищей. Он миновал несколько ярко раскрашенных публичных домов, где у окон зазывно толпились девицы. Четырехрукая, шестиногая уродка сообщила ему, что он явился как раз вовремя для Дельфийских обрядов. Баррент поспешил прочь и почти столкнулся с чудовищно толстой женщиной, немедленно рванувшей на себе блузку, дабы обнажить восемь сморщенных грудей. Он вильнул в сторону, обходя четверых сиамских близнецов, которые уставились на него огромными жалобными глазами.
Баррент завернул за угол и остановился. Высокий обо-рванный старик загораживал ему дорогу. Он был кривой - ровная гладкая кожа затягивала место, где полагалось находиться левому глазу. Но правый глаз сверкал ярко и свирепо из-под белой брови.
- Вам нужны услуги настоящего скреннера? - спросил старик.
Баррент кивнул.
- Идите за мной. - Мутант свернул в аллею, и Баррент последовал за ним, крепко сжимая рукоятку иглолучеви-ка. Законом мутантам запрещалось иметь оружие, но многие, подобно этому старику, носили тяжелые, окованные железом палки. Лучшего оружия для узких улочек нельзя было и представить.
Провожатый открыл дверь и мотнул головой. Баррент помедлил, вспоминая истории о доверчивых жителях, попавших в лапы мутантов, затем сжал иглолучевик и вошел.
Старик ввел Баррента в маленькую, тускло освещенную комнату. Когда глаза привыкли к темноте, Баррент разглядел фигуры двух женщин, сидящих за простым деревянным столом. На столе стояла кастрюля с водой, а в кастрюле лежало карманное зеркальце, разбитое на мелкие кусочки.
Одна из женщин была очень старой и совершенно безволосой, другая - молодой и красивой. Баррент был потрясен, подойдя ближе к столу и увидев, что ее ноги ниже колен срослись в рыбий хвост.
- Чем интересуетесь, Гражданин Баррент? - спросила молодая женщина.
- Откуда вы знаете мое имя? - опешил Баррент. Не получив ответа, он сказал: - Я хочу выяснить все об убийстве, которое я совершил на Земле.
- Зачем вам это нужно? Разве власти не записали его в вашу пользу?
- Да, но… - Он поколебался и добавил: - Но дело в том, что у меня невротическое предубеждение против убийства. Вот и любопытно, почему же я совершил его на Земле.
Мутанты переглянулись. Старик улыбнулся и произнес:
- Гражданин, мы поможем тебе. У нас, мутантов, тоже предубеждение против убийства, потому что всегда убивают нас.
- Значит, вы согласны скреннировать мое прошлое?
- Все не так просто, - заметила молодая женщина. - Скреннирующая способность, являющаяся одним из проявлений пси-эффекта, сложна в обращении. Даже когда удается вызвать ее к жизни, она часто не раскрывает то, что нужно.
- Я думал, что все мутанты могут легко заглядывать в прошлое.
- Нет, - сказал старик, - это неверно. Во-первых, не все мутанты, кого так называют. Это удобное клеймо для каждого, кто не соответствует земным стандартам. Но и среди настоящих мутантов лишь считанные обладают малейшими пси-способностями.
- Вы в состоянии скреннировать? - спросил его Баррент.
- Я - нет. Но Мила может, - ответил он, указывая на молодую женщину. - Иногда.
Женщина глядела в воду, в разбитое зеркало. Ее блеклые глаза были широко раскрыты, хвостатое туловище выпрямилось и словно застыло.
- Она начинает что-то видеть, - произнес старик. - Вода и зеркало - только средства для концентрирования внимания. Мила хорошо скреннирует, хотя порой прошлое у нее переплетается с будущим. На той неделе она предсказала одному Хаджи, что тот через четыре дня умрет. - Старик хихикнул. - Вы бы видели его лицо.
- Она предупредила, как он умрет? - спросил Баррент.
- Да, от броска ножа. Бедняга просидел все время дома.
- Его убили?
- Конечно. Жена. Решительная женщина!..
Баррент надеялся, что Мила не прочтет его будущее. Жизнь трудна и без предсказаний мутантов.
Теперь она подняла взгляд, печально кивая головой.
- Я могу сказать вам очень мало. Мне не удалось увидеть, как произошло убийство. Но я видела кладбище и видела могилу ваших родителей. Могила старая, наверное двадцатилетней давности. Кладбище расположено на краю местечка Янгерстаун, на Земле.
Барренту это название ничего не говорило.
- А еще, - продолжала Мила, - я увидела человека, который многое может вам рассказать, если захочет.
- Он свидетель убийства?
- Да.
- Это тот, кто на меня донес?
- Не знаю, - ответила Мила. - Я видела покойника по имени Теркалер, и возле него стоял человек. Его зовут Иллиарди.
- Он здесь, на Омеге?
- Вы можете найти его сейчас в Эйфариаториуме на Малой Топорной улице. Знаете?
- Найду, - сказал Баррент. Он поблагодарил девушку и предложил плату, взять которую она отказалась. Мила выглядела очень расстроенной. Когда Баррент выходил, она окликнула его:
- Будьте осторожны.
Баррент остановился и почувствовал холодок в груди.
- Вы скреннировали мое будущее?
- Только на несколько месяцев вперед.
- И что увидели?
- Не могу объяснить. То, что я увидела, совершенно невозможно.
- Скажите мне.
- Я видела вас мертвым. И все же вы не были мертвы. Вы смотрели на труп, разбитый на сверкающие осколки. Но покойник - это вы.
- Что это значит?
- Не знаю, - сказала Мила.
Эйфориаториум оказался большим, аляповато обставленным заведением, специализирующимся на наркотиках и афродизиаках. Клиентура его состояла в основном из пеонов и жителей. Пробиваясь сквозь толпу и спрашивая человека по имени Иллиарди, Баррент чувствовал, что он в чужой среде.
Ему показали на лысого мужчину, сидящего за бокалом. Баррент подошел и представился.
- Приятно познакомиться, сэр, - сказал Иллиарди, проявляя обязательное уважение Жителя Второго Класса к Привилегированному Гражданину. - Чем могу быть вам полезен?
- Я хотел бы кое-что спросить о Земле, - объяснил Баррент.
- Я мало что помню, - извинился Иллиарди. - Но рад услужить.
- Вы знали человека по имени Теркалер?
- Безусловно, - подтвердил Иллиарди. - Большего скупердяя не видел свет.
- Вы присутствовали при его убийстве?
- Разумеется. Это первое, что я вспомнил, сойдя с корабля.
- Вы видели, кто его убил?
Иллиарди изумился.
- Чего тут видеть? Его убил я.
Баррент заставил себя продолжать ровным голосом:
- Вы уверены в этом? Абсолютно уверены?
- Конечно, - сказал Иллиарди. - И готов отстаивать эту честь. Теркалера мало было убить. Он заслуживал страшной кары.
- А не видели ли вы в это время поблизости меня?
Иллиарди посмотрел на него внимательно, затем покачал головой.
- Кажется, нет. Но я не уверен. Все, что случилось после убийства, у меня как во сне.
- Благодарю вас, - произнес Баррент и покинул Эйфориаториум.
14
Чем больше Баррент думал, тем приходил все в большее недоумение. Если Теркалера убил Иллиарди, то почему Бар-рента отправили на Омегу? Если произошла ошибка, то почему его не выпустили, когда обнаружили настоящего убийцу? Зачем кто-то на Земле обвинил его в преступлении, которого он не совершал?
У Баррента не было ответов на эти вопросы. Но, и прежде не чувствуя себя убийцей, теперь он нашел доказательство. Сознание невиновности все изменило и расставило по своим местам: его вовсе не привлекает омегианский образ жизни. Он хочет вернуться на Землю!
Однако это невозможно. В небе днем и ночью кружили сторожевики. Да и техника Омеги дошла только до двигателей внутреннего сгорания; звездные корабли принадлежали Земле.
Баррент продолжал работать в магазине противоядий и будто щеголял своим антиобщественным поведением. Он игнорировал приглашения из Магазина Снов и никогда не посещал публичных казней. Когда ревущие толпы собирались поразвлечься в Квартале Мутантов, у Баррента начинались головные боли. Он не участвовал в Охотах Дня Посадки и грубо обошелся с торговым представителем "Ежемесячных пыток". И даже визиты Дяди Ингмара не смогли поколебать его антирелигиозные настроения.
Баррент понимал, что набивается на неприятности, и ожидал их. В конце концов на Омеге нет ничего необычного в нарушении законов - нарушайте, пока удается.
Однажды на улице его толкнул прохожий, Баррент отошел, но тот схватил его за плечо.
- Ты представляешь себе, кого толкнул? - спросил мужчина. Он был коренастый и приземистый. Одежда указывала на принадлежность к Привилегированным Гражданам. Пять серебряных звезд на ремне - количество узаконенных убийств.
- Я не толкал вас, - сказал Баррент.
- Ты лжешь, любитель мутантов.
Услышав смертельное оскорбление, толпа замерла. Мужчина потянулся за оружием отработанным артистичным движением, но иглолучевик Баррента был нацелен на полсекунды раньше.
Он просверлил обидчика прямо между глаз; затем, почувствовав движение позади, Баррент резко обернулся.