Ахона чуть пошевелилась в кресле. Так, по крайней мере, мне показалось. А через долю секунды она уже неслась на меня в классическом каратешном прыжке. Выстрелить я успел, но попал почему-то в потолок. Потом услышал влажный хруст ломающейся кости и крик Иотала. Я ещё успел увернуться от пальцев, выстреливших мне в глаза, и только потом всё померкло перед дикой болью в правой руке: эта красотка её сломала! Я освободился от захвата и откатился в угол, прижимая сломанную руку и рыча от боли… То, что я увидел в следующие пять секунд, ещё долго будет мне сниться. Иотал на миг принял свой истинный вид. Ахона завизжала, как будто не мне, а ей только что ломали кости. Мой инопланетный коллега легонько махнул рукой. С его пальцев сорвалась маленькая белая искорка, которая уколола Ахону точно между глаз, и наша боевая красавица без сознания рухнула на ковёр.
– Вы вечно пытаетесь решить свои проблемы грубой силой, – Иотал опять был неотличим от человека, и ощупывал мой перелом. – Больно?
– Самую малость… – я чуть не выругался ядрёным солдатским матом, но всё-таки сдержался. – Вот гадюка!
– Я вас предупреждал.
– Твою дивизию!.. Наши хвалёные вояки просто отдыхают рядом с этой дамочкой!
– Я вас предупреждал, – повторил Иотал, возвращаясь в свой естественный облик. – У нас не больше десяти минут, поэтому советую немного потерпеть. Будет очень больно.
Я, конечно, понимал, что больно будет "очень", но чтобы настолько "очень" – пардон. Взвыл не хуже Ахоны и сразу же вырубился. А когда пришёл в себя – ни перелома, ни боли.
– Её нужно связать и заставить переговорить с братом, – Иотал, оказывается, уже усадил бесчувственную принцессу обратно в кресло. – Я не умею делать ни того, ни другого.
Я профессионально упаковал Ахону, да так, что она и пошевелиться не могла, и только потом позволил себе удивиться.
– Стоп, это сколько же я был в отключке? – я подозрительно посмотрел на Иотала, который уже возился с техникой.
– Четыре минуты, – охотно сообщил он. – Мы не умеем убивать, зато хорошо умеем возвращать к жизни и лечить… Это сейчас несущественно, Алекс. Я настроил установку на связь с головным кораблём шанту. Как только Ахона очнётся, я включу режим экстренного вызова. А вы уже поговорите с принцессой и её братом по-своему.
По-своему… Морду ей бить прикажете, что ли? Только вряд ли эта красотка правильно оценит столь незатейливый юмор.
Ахона очнулась внезапно, будто её включили.
– Вы хоть понимаете, уроды, что мой брат убьёт вас? – чётко разделяя слова, сказала она.
– Очень может быть, что убьёт, – кивнул я. – Только вам, принцесса, к тому времени будет уже решительно всё равно. Правда, эту неприятную ситуацию можно разрешить и мирным путём. Вы меня понимаете?
– Понимаю, – Ахона, кажется, наконец осознала своё положение. – Я должна убедить брата изменить план высадки на Землю?
– Вы очень сообразительны, принцесса. Мы ведь родственники. Зачем ссориться? Кроме того, вы предоставите нам списки членов организации "Судный день".
– А иначе?
– А иначе я вас просто убью, – я небрежно поиграл пистолетом.
Ахона уничтожающе посмотрела на Иотала, который маялся в сторонке, не вмешиваясь в наш милый разговор.
– Натья будут счастливы узнать, что один из них участвовал в убийстве разумного существа, – спокойно произнесла она. – Или вы решились наконец переменить веру?
– Ваша кровь будет целиком и полностью на моей совести, принцесса, – заметив, что Иотал начал волноваться, я не дал ему и рта раскрыть. – Кроме того, я могу и не убивать вас. Зачем? Вы очень красивая женщина, и вам бы, наверное, очень не хотелось лишиться, к примеру, носа. Или глаза. Или уха. Выбирайте, с чего мне начинать.
В жёлтых, "тигриных", глазах женщины промелькнуло нечто, очень похожее на страх. Надо же – испугалась… Наверное, Иотал был прав, и принцесса действительно садистка. "Сатана"… Только тот, кто сам привык издеваться над окружающими, легко поверит, что так же поступят и с ним.
– Я не смогу со скованными руками набрать код связи, – сдалась она.
– С вашего позволения, принцесса, я сделал это за вас, – сказал Иотал. – Достаточно только включить установку.
– Ваш брат знает русский язык? – спросил я.
– Да.
– Вот пусть на нём и говорит. И помните, ваше высочество: один непонятный мне звук – и я стреляю.
Экран уже показывал помещение, действительно похожее на отсек космического корабля из наших фильмов. Через пару секунд на нём, загораживая живописную панораму, появился тот самый мужчина, с которым Ахона беседовала всего четверть часа назад.
– Брат, говори на этом языке, – принцесса затараторила по-русски, первой, с опаской поглядывая на дуло моего пистолета. – Эти двое хотят обменять мою жизнь на мир.
Брат Ахоны, Катиар, тоже был смугл и желтоглаз, но красив, как древнегреческий бог. И наверняка поумнее своей сумасбродной сестрицы, если умел сдерживать гнев. Неординарная личность. Вот он-то, наверное, и станет императором, когда придёт срок. Если до той поры с ним ничего не случится.
– Арес Катиар Тай, принц империи Шанту, – он посмотрел на меня и сдержанно улыбнулся. – С кем я имею честь говорить?
– Александр Комаров, инспектор Интерпола, – представился я. – Надеюсь, мы договоримся без скандала? А то ваша благородная сестра совсем не понимает земной юмор.
Катиар бросил на Ахону не очень-то братский взгляд.
– Не обращайте внимания на женские капризы, инспектор, – произнёс он. – Ваши условия?
– Принцесса уже объяснила вам: мы готовы обменять её жизнь на мир между нашими народами.
– А кто сказал, что мы идём с войной?
– Те люди, которых не так давно разнесло на куски.
– Взрывы – дело рук ваших экстремистов, мы к ним отношения не имеем, – поспешил заверить меня Катиар.
– Зато вы имеете прямое отношение к взрывным устройствам, которые эти экстремисты вживляли ничего не подозревающим людям, – блефовать, так на всю катушку: ничего конкретного у меня на них не было. – Более того: мы имеем доказательства причастности вашей сестры к деятельности "Судного дня", а это у нас преследуется. По закону.
– Хорошо, я готов дать вам гарантии, что шанту высадятся на Земле с миром, – в глазах принца появилась тень уважения. – Какие гарантии, что в этом случае моя сестра будет в безопасности?
– Все гарантии у вас, принц. Придёте с миром – она останется жива, и даже невредима. Начнёте качать права – она умрёт. В этом случае вы станете официальным наследником престола, наверное…
– Вы окажете империи неоценимую услугу, инспектор, – усмехнулся принц.
Ахона зашипела.
– Ты никогда не сделаешь этого, Катиар! – в её голосе прорезался самый настоящий животный ужас. Видно, она хорошо знала братца. – Если я умру, наша мать получит полный отчёт о твоих выходках за последнее время!
– Успокойся, я не хочу твоей смерти, – сказал Катиар, и по выражению его лица я понял, что он думает о малахольной сестрице.
– Ваше решение, принц? – я вмешался в их тёплую семейную беседу.
– Мы высадимся на Земле без оружия. Это вас устроит?
– Вполне, если ваши мирные намерения подтвердятся соответствующим поведением. Принцесса будет возвращена вам, как только мы убедимся, что Земле ничего не грозит.
– Вы действительно наши родственники, – усмехнулся Катиар. – Иначе вам не удалось бы обмануть сестру и заставить меня переменить планы… Я надеюсь, вы не встретите нас ядерной ракетой?
– Я – нет, – юмор у принца был своеобразный, но и я тоже пошутить люблю.
Катиар тихо рассмеялся, уперев руки в бока.
– Мы вполне можем ужиться на одной планете, две расы, имеющие общих предков, – сказал он. – С вами приятно разговаривать. Не то, что с какими-нибудь миролюбами, которые боятся букашку обидеть.
При этом он выразительно посмотрел на Иотала, в разговоре не участвовавшего.
– Это упрёк или комплимент? – я прекрасно понял, что принц осведомлён о земных делах и делишках.
– Понимайте как вам угодно, – Катиар перестал улыбаться. – Сейчас я перешлю на терминал сестры координаты городов, где мы планируем высадку. На подготовку дружеской встречи у вас будет не больше часа, так что поторопитесь, – в его тоне я уловил хорошо скрываемую угрозу. – Я надеюсь на радушный приём.
– Приём будет что надо, – я в долгу не остался и подпустил злую иронию. – Но если с вашей стороны что-то будет не так – не обессудьте, принц. Я словами не разбрасываюсь.
Брат и сестра обменялись взглядами, после чего Катиар кивнул.
– У вас меньше часа, – повторил он. – До скорой встречи, инспектор. Привет вашему молчаливому приятелю-натья.
На экране вместо Катиара показался медленно вращавшийся виртуальный глобус с жёлтыми точками, которыми были обозначены целевые города. Символы чужого языка были непонятны, но географию я знаю хорошо. Созвонился с шефом. Оказалось, я оторвал его от занимательной беседы с аппаратчиками американского президента.
– Слушаю, – буркнул он. Достали его там, наверное.
– Полковник, всё подтвердилось, – говорю и сам удивляюсь, как это я так спокоен.
– Что? – а вот у шефа, похоже, на удивление просто не осталось сил.
– Всё подтвердилось, шеф, – я повторил. – Пора запускать план "Торнадо". У нас меньше часа.
– Алекс, ты понимаешь, что говоришь? План "Торнадо"!
– Записывайте, шеф, я сейчас продиктую цели наших гостей.
И я, город за городом, назвал все горящие на глобусе точки.
– Записал, – голос Шелли стал хриплым. – Но смотри, Алекс. Если это – твоя милая шуточка, я тебя в сортире утоплю!
– Я непотопляемый, – я засмеялся. – Кстати, не хотите поболтать с настоящей инопланетной принцессой?
– Иди ты!.. – шеф ругнулся и отключил связь.
– Такое ощущение, будто я выкупался в луже, – Иотал наконец перестал молча страдать и сел в свободное кресло.
– Так какого… ты вообще влез в наши дела! – взвизгнула Ахона. – Сидел бы на своей планете и никому не мешал!
– Наши народы в состоянии войны, принцесса, и мешать вам – моя прямая обязанность.
– Перестаньте, – я перебил их дружеский разговор на первом же обмене любезностями и начал не очень деликатно отвязывать принцессу от кресла, оставив её руки в стальных "браслетах". – Одна из точек высадки – Москва. Я почему-то думаю, что принц Катиар захочет сразу увидеться с сестрой. А я хочу увидеться с ним. Поэтому – все в машину.
Ахона и Иотал посмотрели на меня одинаково изумлённо.
– Времени мало, – я позвенел в кармане ключами. – Поторопитесь, господа, иначе мы опоздаем к началу представления.
МОСКВА, КРАСНАЯ ПЛОЩАДЬ
Среди ночи весь московский гарнизон, милиция и отряды спецназа были подняты по тревоге. Все сколько-нибудь стратегически значимые объекты города взяли под усиленную охрану. Военные ощупывали пространство над столицей мощными радарами, способными засечь даже пресловутый "Стелс". Около двух часов ночи, когда военные уже начали потихоньку ворчать, на экранах радаров появились точки неопознанных летающих аппаратов, шедших с большой скоростью. А через некоторое время их уже можно было разглядеть невооружённым глазом. Шли красиво, чётким строем. Потом разделились. Четыре аппарата завернули вниз, как раз к Красной площади, в то время, как остальные неподвижно зависли над городом. Военные немедленно оцепили площадь, пропуская туда только по специальному удостоверению или по личному распоряжению министра обороны. Скромную тёмно-серую "Вольво", выскочившую как из-под земли, вначале задержали, но потом козырнули и пропустили, стоило водителю показать интерполовское удостоверение. Машина, однако, далеко от оцепления отъезжать не стала. Водитель, молодой высокий мужчина в строгом деловом костюме, вышел, негромко отрекомендовался подскочившему армейскому офицеру.
– Усиленную охрану к машине, – тихо, но властно приказал он. – Вы, майор, лично отвечаете за безопасность пассажиров. Без моего распоряжения никого не подпускать. В случае необходимости открывать огонь на поражение.
Офицер подозрительно посмотрел на него, но подчинился. С Интерполом в последнее время не рисковали шутить даже всесильные правительства.
Неизвестные аппараты тем временем уже заходили на посадку. Красивые штуковины, похожие на уменьшенные и сильно зализанные копии суперсовременных истребителей. Они почти бесшумно опустились на площади, выставив вместо колёсных шасси какие-то штанги. На них разом скрестились лучи прожекторов. И наступила тишина, нарушаемая только далёким гудением двигателей приближавшихся вертолётов.
Интерполовец вышел из оцепления и остановился в десяти шагах от головного аппарата, под днищем которого слабо светился странный туман. Почти сразу затемнённый блистер аппарата с тихим шипением пополз верх, туман под днищем погас. Изнутри вышли двое смуглокожих мужчин с раскосыми светлыми глазами, одетых в белые комбинезоны. Один из них, отличавшийся золотой нашивкой, широко шагнул вперёд …и заговорил, пусть не очень чисто, но по-русски.
– Ну, здравствуйте, родственники, – голос у него был звучный, приятно слушать. Но сейчас он явно сказал двусмысленность.
– Здравствуй, Маша, я Дубровский… – пробурчал себе под нос интерполовец, наверняка знавший обо всём этом больше остальных, а громче добавил: – Рад приветствовать вас на Земле, принц Катиар.
– Рад быть ПОСЛАННИКОМ МИРА, – принц особо выделил последние два слова, пожимая руку интерполовцу. – Я уверен, наша империя и ваша республика найдут общий язык.
– Вы хотите выступить по телевидению сейчас или утром?
– Утром. А сейчас я должен встретиться с вашим правительством. Договор о мире и сотрудничестве, надеюсь, будет готов как раз к утру.
– Замечательно, – интерполовец усмехнулся. – Значит, всё пока идёт как надо. Только…
– Что – только?
– Я рассчитываю на длительное сотрудничество между нами.
– Я вас понял, – пришелец вдруг широко улыбнулся. – Вы, инспектор, сделали бы у нас неплохую карьеру, если бы пожелали… Да, я хотел бы ещё кое-что проверить, – он что-то сказал своему спутнику, и тот негромко свистнул.
Из кабины выбралось маленькое серое человекоподобное существо, одетое в поношенный комбинезон с чужого плеча, и похожее на ребёнка с большой головой. Оно просеменило к принцу и низко поклонилось. Катиар произнёс три слова на своём языке, и существо повернулось к интерполовцу. Напряжённое затишье длилось ровно секунду, после чего существо опять поклонилось, но уже инспектору.
– Шанту, – высоким тихим голоском проговорило оно.
– Эти твари очень тонко чувствуют генную структуру, – в тоне Катиара одновременно проявились и удовлетворение, и разочарование. – Если он назвал вас господином, значит, мы действительно близкие родственники.
– А вас это смущает, принц? – сказал инспектор.
– Меня ничто не смущает, – двусмысленно произнёс Катиар. – И достаточно давно. У наших народов будет много времени, чтобы получше узнать друг друга, но сейчас я бы не хотел заставлять ваших правителей ждать. По себе знаю, как это неприятно… А этого раба я вам дарю, – он грубо толкнул серое существо в спину, сказав несколько отрывистых слов на своём языке.
– Рабство в России вне закона, – интерполовец заложил руки за спину.
– Законы – условность, – рассмеялся бронзовокожий пришелец. – Вы слишком усложняете себе жизнь. Берите раба, пока я добрый. Потом просить будете – не дам.
Инспектор как-то странно посмотрел на него, после чего протянул руку серому существу. Оно вздрогнуло, ещё раз поклонилось, и с опаской взялось за кончики пальцев человека.
– Многообещающее начало, – пробормотал инспектор, провожая делегацию пришельцев тяжёлым взглядом.
– Господин, – серое существо тихонечко заскулило. По-русски, между прочим. – Чем ничтожный слуга может быть тебе полезен?
– О, Господи… – вздохнул интерполовец, вспомнивший о "подарке". – Меня зовут Алекс. А ты кто?
– Твой раб, господин.
– Имя у тебя есть?
– Зачем рабу имя, господин?
– Я, кажется, задал вопрос.
– Хис-Гер, господин, – существо стояло, потупившись, и даже руку инспектора держало так, будто его вот-вот дёрнет током.
– Значит так, Хис-Гер: с этого момента ты не раб, а я тебе не хозяин. Уяснил? Пока поживёшь у меня, а там посмотрим. Но господином меня больше не называй… Договорились?
Существо наконец подняло голову и посмотрело инспектору в глаза. Личико костлявое, нос и рот крохотные, глаза круглые, тёмные, на пол-лица. И в них – испуг и робкая надежда.
– Договорились, гос… Алекс, – Хис-Гер поспешил исправиться.
– Вот и замечательно.
Охрана у "Вольво" козырнула и растворилась в темноте. Инспектор усадил серого малыша вперёд, а сам занял место водителя. Через две минуты они уже миновали кольцо оцепления.
– Ну, знаете, Иотал, не думал, что мне когда-нибудь выпадет такой обалденный денёк, – сказал инспектор, облегчённо вздыхая. И слегка подмигнул пассажиру на заднем сидении, сторожившему связанную женщину. – Как там принцесса? Довольна, что братец выполняет наши условия?
Женщину будто шилом кое-куда ткнули – так она подскочила.
– Дай срок, я до тебя доберусь! – яростно пообещала она. – Мало того, что ты держишь меня, наследницу империи, в заложниках; ты ещё посмел посадить раба впереди меня! Да я тебя самого при первой же возможности продам в радиоактивные рудники!..
Визжа тормозами, "Вольво" остановился посреди пустынного ночного проспекта. Пассажиров резко бросило вперёд. А инспектор, неуловимо быстро выхватив пистолет, обернулся и ткнул стволом прямо в лицо оторопевшей женщине.
– Ещё слово – и ты у меня по всему салону мозгами пораскинешь, сволочь! – прошипел он.
По его искажённому лицу дама сообразила: лучше помолчать. Откуда ей было знать, что у того в памяти воскрес страшный девяносто шестой год: неудачный бой под Аргуном, плен, зловонная яма. И три с лишним месяца кошмара, закончившиеся неслыханным по дерзости побегом. Прошло двенадцать лет – целая жизнь. Но эта рана, как видно, не зажила и по сей день.
– Алекс, – Иотал покачал головой.
– Всё, – инспектор немного успокоился, оружие спрятал. – Едем ко мне.
Машина, плавно набрав ход, помчалась по Кутузовскому, обгоняя редкие в это время такси.
ЧАСТЬ 2
ГАРРИ ПАРКЕР. "АТЛАНТИС"
В трёх тысячах километров под нами – безжизненная красная пустыня, в которой уютно чувствуют себя разве что камни. Неужели кто-то всерьёз рассчитывает, что здесь можно будет хоть когда-нибудь обосноваться?.. Не атмосфера, а одно название. Даже тараканам не хватит. Интересно, тараканы дышат углекислотой? Надо будет спросить у Нобухиро, он ведь биолог… А эти температуры у поверхности!.. На экваторе в разгар лета – плюс десять. Курорт. Пляжи Ниццы отдыхают.
– Да, ребята, – смотрю я в иллюминатор и вздыхаю. – Чтобы обжить этот большой красный булыжник, человечеству понадобится ещё пара миллионов лет.