- Может быть, лучше отойдём? - Бесцветный механический голос навевал очень нехорошие подозрения, что его хозяин киборг.
Хотя это было бы очень странно, практически невозможно - киборги не работали в качестве агентов.
- А может быть, не будем отходить? - Убелённый сединами человек отбросил в сторону всё напускное, став тем, кем он был, - жёстким руководителем, наделённым достаточной властью, чтобы разобрать на запчасти пару "железных" ребят, в силу своего скудоумия возомнивших о себе невесть что.
- Вы просто потеряете лицо перед подчинёнными, только и всего. - Холодные, ничего не выражающие глаза, казалось, смотрели сквозь собеседника.
- Ты не волнуйся за моё лицо, сынок, лучше подумай о своём здоровье. - Он сделал короткий знак рукой, и стоявший неподалёку заместитель отреагировал мгновенно: появившаяся за спиной руководителя четвёрка киборгов выглядела достаточно серьёзно, чтобы как минимум показать, кто здесь хозяин положения.
- О моём здоровье позаботятся другие, а вы бы лучше убрали троих оставшихся железных идиотов, пока их не осталось двое, - бесцветные глаза говорящего продолжали смотреть в никуда, - а то ваша репутация грамотного умного руководителя может рассыпаться в прах.
Полковник не стал оборачиваться, потому что почувствовал: вместо четырёх боевых киборгов - гордости и красы сил специального назначения - теперь за его спиной осталось только три.
Каким образом можно вот так походя, без всяких видимых усилий, ликвидировать киборга в полной боевой амуниции, стоившей сумасшедших денег, оставалось неразрешимой загадкой, но руководитель операции ясно понял - эта парочка заберёт то, что им нужно, с разрешением или без оного.
- На кого вы работаете? - В голосе, минуту назад излучавшем спокойную силу, не осталось ничего, кроме усталости.
- Команда "235И" - подразделение, входящее в состав…
- Довольно! - Коротким взмахом руки полковник оборвал речь собеседника.
Сейчас вся эта чушь с вымышленными подразделениями, входящими в состав не менее вымышленных организации, не играла никакой роли. Запрос в штаб подтвердил, что эти двое обладают достаточными полномочиями, чтобы все присутствующие при необходимости перешли в распоряжение агентов команды "235И". И даже если это была фальшивка (уровень технологии данной парочки явно находился в какой-то заоблачной сфере), то выведение из строя боевого киборга говорило о том, что в случае противостояния прилегающая территория будет усеяна трупами полиции и сил спецназа. А эти полуманекены всё равно возьмут то, что им нужно и спокойно уедут.
"Предстоящая пресс-конференция могла бы стать часом моего триумфа, - с запоздалым сожалением подумал полковник, - а теперь она выльется в глупый бессмысленный фарс, где официальная сторона будет улыбаться и делать вид, что победила и полностью контролирует ситуацию, а дотошные журналисты - пытаться выяснить, что здесь не так и почему в этой истории концы с концами не сходятся."
- Вам нужна только пленница или ещё что-нибудь? - Он умел не только выигрывать, но и с достоинством держать удары, которые другого наверняка повергли бы в нокаут.
- Труп второго НОЙМа мы уже забрали.
"Если бы это был нормальный мир, где технология ещё не дошла до такого уровня, что может превращать человека в машину, я бы ударил его в кадык, - подумал человек, который несколько минут назад считал себя победителем, триумфально возвратившимся в Рим с добычей и трофеями, а теперь вдруг осознал, что он - никчёмная пешка, не имеющая права выбора. - Один чёткий и быстрый удар, который заставил бы этого говнюка упасть на колени и забыть обо всём, кроме всепоглощающей боли. А сейчас я даже не смогу дотронуться до него пальцем - это чудовище перехватит мою руку до того, как она преодолеет половину дистанции. И произойдёт это не потому что, я стал такой уж развалиной - остатки былой формы ещё сохранились, - а потому, что он не человек. Этот равнодушный манекен даже не киборг, это нечто иное. И появление его не предвещает ничего хорошего".
- Пожиратели падали слетелись на поле боя, после того как отгремела битва. Ну что ж, забирайте всё, что вашей душе угодно. - Он чуть было не прибавил: "Если она, конечно, у вас есть" - но в последний момент сдержался - это было бы уже лишним.
- Падаль… - Впервые за весь разговор в бесцветном голосе манекена проскользнул какой-то намёк на эмоции. - Да этой падали здесь столько… - холодные глаза обвели всех собравшихся, - что её не собрать и за год.
Это был даже не вызов, это был демонстративный плевок в лицо. Кроме самого руководителя операции и трёх киборгов, рядом стояли ещё восемь-десять человек из штаба - все достаточно опытные и квалифицированные люди, дослужившиеся до своих званий благодаря личным качествам, а не протекции сильных мира сего.
И вот после успешной во всех отношениях операции неизвестно откуда появляется пара каких-то уродов и открыто оскорбляет их всех.
И это наверняка сойдёт им с рук, потому что они имеют за спиной поддержку власти, а в руках - столько силы, что её с лихвой хватит на всех присутствующих и ещё останется.
Нет, врага не нужно бить в кадык - это неэффективно. Его нужно уничтожать, причём самым простым и действенном способом.
За плечами человека, руководившего только что закончившейся операцией, были две военные кампании, двадцать лет в войсках спецназа, академия, более трёх десятков операций по освобождению заложников и ликвидации НОЙМов. Он всегда был честен с собой (что в наше время бывает нечасто), а также имел непререкаемый авторитет у подчинённых (что бывает ещё реже). Ему было около шестидесяти, но он по-прежнему оставался в хорошей спортивной форме и сохранил ясность ума, обычно присущую только достаточно неординарным личностям. И если сейчас он проглотит это оскорбление…
Если он вытрет плевок с лица и постарается сделать вид, что ничего не произошло, то, может быть, проживёт ещё очень долгую жизнь. Каждое мгновение которой будет считать себя малодушным трусом.
- Падаль здесь только одна, точнее - два трупа!
Этот человек никогда не обнажал оружие, чтобы испугать кого бы то ни было. Ещё в далёком детстве его отец говорил: "Собираешься драться - бей, не собираешься - беги. Третьего не дано". Сейчас полковник достиг того возраста и положения, когда бегать стало уже неприлично, а если вытащил пистолет - надо стрелять.
- …точнее, два трупа, - закончил предложение человек и выстрелил в лицо равнодушного манекена.
Раз.
Второй.
Третий.
Расстояние было практически нулевым. Два-три метра - это не та дистанция, на которой способен сработать антигравитационный имплантат. Он, конечно, попытается отклонить пулю, но из этого всё равно ничего не получится - вместо того, чтобы попасть в лоб, кусок свинца пробьёт глаз или раскурочит висок.
Трижды палец нажал на спуск, выпустив три пули в лицо врага, а манекен с равнодушно-бесцветными глазами всё так же спокойно стоял и смотрел на глупого человека, решившего доказать себе и другим, что он ещё чего-то стоит.
- Нервы у старика ни к чёрту, - произнёс агент, обращаясь к напарнику как будто ничего не произошло.
- Конченый человек, - согласился второй. - С такой психикой - самое время на пенсию. Кормить хлебными крошками голубей, сидеть на лавочке, греть старые кости, жмурясь на солнце.
Они разговаривали так, будто никого вокруг не было. Совсем никого.
Именно несоответствие этого спокойного разговора и ситуации было страшнее всего. Так можно позволить себе говорить, когда не принимаешь во внимание присутствующих, потому что они, все до единого - покойники.
- Здесь все дела закончили, - подвёл итог операции агент, чьё лицо, вопреки всем физическим законам, не пострадало даже после того, как в него выстрелили трижды, почти в упор. - Можно двигаться дальше.
Напарник кивнул, соглашаясь с мнением партнёра, затем всё так же спокойно, никуда не торопясь, обогнул фургон и занял место водителя.
Пожалуй, ситуация могла бы стать более абсурдной, только если бы эти двое чудовищ мило улыбнулись напоследок и, помахав руками, прокричали что-нибудь вроде: "Пока, мальчики! Мы поехали! Не скучайте без нас! Ещё увидимся!". Это добило бы присутствующих окончательно.
Впрочем, и без подобного финала все пребывали в шоке. Никто и никогда не видел, чтобы можно было избежать смерти после прямого выстрела в голову. А большинство этих людей повидали за свою жизнь очень и очень многое.
Человек всё ещё держащий в вытянутой руке бесполезный пистолет, застыл молчаливой статуей, и никто из его подчинённых даже не подозревал, что их начальник уже не жилец.
Ровно три раза ему позволили нажать на курок, а затем холодная рука смерти сдавила его сердце - и сжимала до тех пор, пока не превратила его в кусок бесформенной плоти.
Машина отъехала на достаточное расстояние, и только после этого страшная рука сначала ослабила хватку, а затем, разжав пальцы, исчезла - сгинула, как будто её и не было вовсе.
Тело, сведённое мощной судорогой, неожиданно обмякло, тихо опустившись на землю. Со стороны могло показаться, что человек просто устал и неожиданно решил прилечь. Однако это была та смертельная усталость, от которой уже невозможно оправиться.
- Чистая работа, - прокомментировал ситуацию водитель фургона, увозящего с места событий пленённую Бемби и расчленённые останки Мессии. - Одним выстрелом двух зайцев.
- Да, неплохо сработали, - согласился напарник. - В течение следующей недели уберём ещё пятерых из списка, и в этом городе останутся только идиоты. Все более или менее умные люди, способные как-то повлиять на развитие событий, навсегда покинут наш мир.
Они замолчали, так как больше говорить было не о чём. Всё, что лежало вне профессиональной сферы деятельности этой странной команды, не имело абсолютно никакого значения.
- А старик держался молодцом, - неожиданно нарушил молчание агент, в голову которого были выпущены три пули. - Если бы в людском стаде хотя бы один из ста был таким как он, возможно, нам не пришлось бы возиться с этими ненормальными НОЙМами и этим дурацким городом.
- Может быть, - легко согласился водитель. - Только не забывай, что при таком раскладе не создали бы и нас с тобой.
- Сейчас я уже не могу ничего забыть. Впрочем, как и ты. А то, что мог, - забыл давным-давно, в той, прошлой жизни.
Они вновь замолчали, теперь уже до самого конца пути. То, что возврата к прежней жизни нет, никого не пугало и не расстраивало. Гусеница превращается в бабочку и ничуть не жалеет о своём прежнем существовании.
Эти двое некогда были людьми, потом - киборгами, а сейчас…
Теперь они стали некоей переходной вехой от киборга к сверхчеловеку. Супергерою, способному спасти мир и принести глупым никчёмным людишкам если не счастье, то, по крайней мере, призрачную надежду на долгую спокойную жизнь.
Глава 23
- Герда ты здесь? - ещё не успев как следует прийти в себя, мысленно спросил я.
- Да. С возвращением тебя. У нас всё получилось, - как-то чересчур уж жизнерадостно ответила красавица, будто только и ждавшая этого вопроса.
- Всё получилось? - Мне не хотелось открывать глаза, однако сделать это было необходимо, хотя бы для того, чтобы убедиться в правоте её слов.
- Давай, давай! Не робей! - Большая рука Кая дружески хлопнула меня по плечу и, так как я почувствовал это прикосновение, уже не оставалось никаких сомнений - "у нас" действительно всё получилось.
Открыв глаза я увидел Герду и Кая и, что самое главное, в моё тело вновь вернулась жизнь.
- Я могу двигайся! - Восторг, которого не понять здоровому человеку, пронзил всё моё существо. - Я снова могу двигаться!
- Да, можешь. - Только сейчас я обратил внимание на то, что улыбки псионика и "танка" выглядят не слишком естественно.
Создавалось впечатление, что их приклеили на лица при помощи прозрачного скотча.
- Ребята, а с вами всё в порядке? - осторожно поинтересовался я.
- Ты имеешь в виду наши дурацкие улыбки? - хохотнул Кай.
- Ну, я бы не стал выражаться настолько откровенно. Но по большому счёту - да. Мне кажется, с вашими улыбками что-то не так.
- Не переживай, дружище. - Это фамильярно-панибратское "дружище" неприятно резануло по ушам. Насколько я помнил, раньше Кай более скромно выражал свои эмоции. Впрочем, если не принимать во внимание сегодняшнюю гонку, то с последней нашей встречи прошло не менее полугода, а за такой срок люди вполне могут измениться.
- Дружище, это последствия перенесённого тобой шока. Мы выглядим, как обычно, а для тебя наши лица напоминают физиономии кукол с приклеенными улыбками. Вот смотри… - Он порывисто вскочил на ноги и зашагал по комнате какой-то неестественной дёргающейся походкой. - Тебе ведь кажется, что я вышагиваю словно законченный придурок?
Его приклеенная к лицу улыбка просто лучилась и сияла вполне натуральным счастьем.
- Ну не то чтобы придурок. Но вообще-то - да. С моей точки зрения, походка у тебя не слишком нормальная.
- Вот видишь! - Казалось, его фальшивой радости не будет конца. - Всё сходится! Всё идет так, как и говорил твой безбашенный друг Вилли. Или, точнее, В. Вилли, хотя какая к чертям собачьим разница между просто Вилли и, мать его так, В. Вилли - лично я не понимаю.
- Кай… - Я постарался сосредоточиться и хотя бы на время забыть об этой идиотской улыбке, которая шла "танку" ещё меньше, чем его прекрасной напарнице. - Давай оставим в стороне нашего общего знакомого и перейдём к делу.
- Давай. - Чарующий голос псионика подействовал на меня, словно удар электрического тока.
Чуть ли не каждая клетка тела заныла и затрепетала от предчувствия чего-то прекрасного - сладострастной истомы, от которой окончательно теряешь разум и…
- Стоп! - Я резко оборвал ход совершенно ненужных и лишних сейчас мыслей. - Что-то здесь явно не так, но что именно - непонятно. Если побочное действие двух супердоз выглядит как натянутые на лица улыбки, это, конечно, не слишком приятно, но терпимо, а если это…
Видимо, Герда уловила ход моих мыслей (впрочем, я находился не в том состоянии, чтобы скрывать что-либо), потому что следующая её фраза развеяла облако сомнений, омрачившее мой горизонт:
- Присмотрись к нам внимательнее. Ну, напрягись или сощурь глаза. В общем, не знаю, как этого можно добиться, но В. Вилли сказал, что если у тебя возникнут сомнения, ты должен очень пристально посмотреть на нас - и увидишь нашу истинную суть.
Несколько секунд я очень пристально вглядывался в лица сидящих напротив меня людей и когда уже окончательно решил, что ничего не увижу, наконец, рассмотрел за фасадом фальшивых улыбок совершенно нормальные черты.
- Ну что, убедился?
- Да.
- В таком случае поторопись, у нас осталось всего полчаса до начала ограбления.
- Сейчас что, половина восьмого утра? Значит, вы ждали, приду я в себя или нет?
- Ты задаёшь слишком много вопросов. - Герда порывисто встала. - Идём, нам нужно торопиться.
В отличие от неприятно дёргающегося Кая, её походка была совершенно обычной, но спрашивать, почему это так, я не решился. Убойная доза из смеси "Белого Джонга" и "Бентафа" окончательно выбила моё сознание из накатанной колеи, переведя его в какое-то запредельное измерение. Неизвестно, откуда появились глюки с идиотскими улыбками и дёргающимися походками. Подумав о глюках, я сразу же вспомнил о Чарли.
- Стойте, а как же…
- Чарли будет ждать нас без пяти восемь у банка, - предупредила мой невысказанный вопрос Герда. - Всё, пошли, такси уже ждёт.
- Ты вызвала такси? - Похоже, сюрпризы этого утра никогда не кончатся.
- Да, а что здесь особенного? Или ты думаешь, что мы будем, словно воры, десять кварталов перебегать от подворотни к подворотне, прячась за арками зданий и затравленно озираться по сторонам, с замиранием сердца ожидая появления полиции?
- А ещё лучше ползти по земле, как диверсионная группа, заброшенная в глубокий тыл противника, - Кай снова коротко и неприятно хохотнул.
"Он сильно изменился за последнее время. Это, видимо, пуля, ударившая его в голову, так повлияла на психику", - с раздражением подумал я, а вслух произнёс:
- Нет, я, конечно, не предполагал, что мы будем таиться, но поездка на такси. М-м-м… Как бы поудачнее выразиться. В общем, мне кажется, это всё-таки перебор.
- Если бы ты очнулся чуть раньше, мы могли бы воспользоваться услугами общественного транспорта, а сейчас, прости, - время вышло, едем на такси.
Как бы в подтверждение того, что она не собирается обсуждать эту тему, Герда направилась к двери, "танк" проследовал за ней механической дёргающейся походкой.
Может быть, в другое время или в другом месте я бы мог привести убедительные доводы в пользу того, что на такси банки не грабят, но сейчас для подобных дискуссий время и место определённо были неподходящие.
"О'кей, - подумал я. - На такси, так на такси. В конечном счёте, может быть, именно этот оригинальный ход благотворно скажется на всей операции".
- Надеюсь, шофёр подождёт, пока мы разберёмся с проблемой банковского вклада? - спросил я, спускаясь по лестнице.
- Я умею не только просить, но и убеждать, - Герда полуобернулась ко мне так, что я впервые увидел её "приклеенную улыбку" сбоку.
Откровенно говоря, зрелище было не из приятных. Создавалось впечатление, что я стал участником дешёвого боевика про клоунов-убийц, которые планируют ограбление банка.
"Ладно, немного потерплю, - попытался успокоить себя я, - а потом действие наркотиков закончится, и всё станет как прежде - нормально выглядящая Герда, спокойный и уравновешенный Кай, обычный мир и привычное окружение".
Занятый такими не слишком весёлыми мыслями, я чисто автоматически спустился по лестнице, вышел из дома и сел в такси, непонятно почему выехавшее на тротуар и остановившееся в паре метров от входной двери.
- Куда едем? - Повернувшийся в мою сторону таксист выглядел просто ужасно, так как, в отличие от моих спутников, его зловещая улыбка была гротескно-огромной, на пол-лица.
- Банк "OJT", - бросила Герда, не нашедшая ничего странного во внешнем облике водителя.
- Туда, где лежит много-много денег? - Таксист коротко хохотнул, что мне сразу напомнило кудахтающий смех Кая.
- Точно! - Псионик решила не вдаваться в подробности, ограничившись короткой отрывистой фразой. - Подождёшь нас, пока мы возьмём немного наличных.
На мой взгляд, это прозвучало немного двусмысленно, но никто не обратил на это внимания.
- О чём разговор? - с энтузиазмом воскликнул водитель, как будто ему предложили исполнить заветную мечту всей жизни. - Могу ждать хоть весь день. Счётчик ведь остаётся включённым! Тик-так, капают денежки.
"Не везёт мне последнее время с таксистами", - раздражённо подумал я, вспомнив вчерашний неприятный инцидент, с которого, собственно говоря, и началась вся эта непрекращающаяся череда убийств и насилия.