Гости не замедлили явиться. На этот раз в тупик, после особо яростной серии взрывов, воплей и пальбы, забежали двое. Оба в светлых гражданских костюмах, не скрывавших, однако, армейской выправки. Тот что помоложе - бритоголовый негр с чеканным римским профилем, стал у самого выхода, держа револьвер обеими руками и стволом вверх. Время от времени он высовывался за угол, делал выстрел-другой и тут же укрывался в тупике. Второй, постарше, светлокожий, с ежиком коротко стриженных седых волос, стоял спиной к Такэде, он тоже был вооружен, но ствол его револьвера смотрел в землю.
Этих двоих Перегрин не видел среди "торговцев" фруктами, поэтому заключил, что они из другого лагеря. Во всей этой заварушке Такэда был фигурой приблудной, но в силу обстоятельств приходилось определяться - на чьей он стороне. Эти двое казались гораздо симпатичнее "торговцев". Такэда уже принялся обдумывать, как ему поделикатнее выдать свое присутствие, да так, чтобы его при этом не пристрелили, но тут какой-то бесшумный отблеск, скользнувший по тупику, заставил его поднять глаза. Он увидел как медленно, осторожно открывается единственное окно в стене напротив и из него выглядывает некто с еще более отталкивающим лицом, чем у всех "торговцев" вместе взятых. Вслед за лицом из оконного проема высунулся ствол автомата Калашникова. Незнакомец, изогнувшись и опершись локтем на подоконник, с жестокой улыбкой на ярко накрашенных губах целился в спины двоим, стоявшим у выхода из тупика.
У Такэды были доли секунды для принятия решения, перевернувшего всю его жизнь, и он его принял. Оп поднял свой пистолет и нажал на спусковой крючок…
… у проклятой штуковины оказалась сильнейшая отдача, подбросившая руку Такэды вверх, так что большая часть пуль ушла в небо, а грохот выстрелов просто оглушил его. Но две или три пули цели достигли.
От шока Такэда впал в состояние, которое уже приключалось с ним несколько раз в жизни - все в критических ситуациях - и которое он называл "объемным зрением". Он схватывал всю картинку как бы со стороны и сверху, и события в охватываемом таким зрением объеме развивались в замедленном темпе.
Вот он сам стоит, отчаянно пытаясь удержать в руке дергающееся оружие… вот медленно переваливается через подоконник тело убийцы с "Калашниковым"… вот оборачиваются на грохот выстрелов двое, стоящие у выхода из тупика и стволы их револьверов поворачиваются в сторону Такэда и, возможно, пальцы уже начали давить на спусковые крючки…
Выпавшее из окна тело с глухим стуком ударилось о землю рядом с трупом негра. Объемное зрение пропало и время помчалось с обычной скоростью. Реакция у тех двоих оказалась хорошей - они мгновенно оценили ситуацию и придержали пальцы на спусковых крючках. Но Такэду это не утешило, ибо обнаружился еще один свидетель, которого этнограф меньше всего хотел бы здесь видеть. В оконном проеме, из которого выпал тип с помадой на губах и с "Калашниковым" в руках, на секунду возник персонаж из ночного кошмара Перегрина - мулат с яхты. Мулат цепким взором белых глаз зафиксировал общее положение дел и сгинул во мраке проема, прежде чем Такэда принялся по нему палить. На этот раз этнограф держал свою пушку обеими руками и пули пошли более кучно, хотя и бесполезно - у мулата реакция тоже была хорошей. Такэда, однако, жал на курок, пока не закончились патроны.
- Ну хватит, хватит, успокойтесь, дружище!
Этнограф, продолжая целить в окно, резко повернул голову на голос.
К нему обращался тот, что постарше, неслышно подошедший близко к Такэде. Негр остался удерживать позицию у выхода из тупика.
- Хорошее у вас оружие, - сказал подошедший, внимательно разглядывая пистолет в руках Такэды.
Такэда опустил руки, так что ствол глядел в землю.
- Это не мое, это вот его… - он ткнул стволом в труп негра. - А что - действительно хорошее?
- М1О, "Ингрем", - пояснил незнакомец. - Серьезная машина. Запрещена к продаже частным лицам. Но, разрешите представиться - полковник Хиткот Элгертон, отдел по борьбе с наркотиками, ФБР.
Полковник слегка наклонился и даже, кажется, каблуками прищелкнул.
- Перегрин Такэда, этнограф. Я тоже американец…
Полковник произнес что-то дежурно-вежливое и склонился над трупами. Сначала осмотрел негра.
- Этого не знаю, - заметил он и перешел к лежащему ничком автоматчику. - Вы мне не поможете?
Вдвоем они перевернули застреленного Перегрином типа на спину. Все пули Такэды попали ему в грудь и живот, лицо оказалось нетронутым.
- "Голубой", что ли? - спросил Такэда, брезгливо разглядывая толстый слой пудры, ярко накрашенные губы, накладные ресницы, умело наложенные тени на веках и серьги в ушах.
Полковник не ответил, а только как-то странно посмотрел на Такэду и сам задал вопрос:
- В кого вы только что палили? Там еще кто-то был? - он махнул рукой в сторону окна.
Перегрин кратким, но исчерпывающим образом описал ему облик мулата.
Полковника как будто током ударило. Он, ни слова не говоря, метнулся к негру и бросил ему несколько фраз. Негр как бы даже с испугом оглянулся на Такэду и, козырнув, исчез за углом. Полковник занял его позицию и временами высовывался из за стены на площадь, но не стрелял. Пальба на площади к этому времени почти затихла. Издали донеслось завывание полицейской сирены.
- Наконец-то! - сказал полковник подошедшему к нему Такэде. В голосе его звучала ирония. - главная полиция Пуэрто-Манчо заподозрила, что в городе что - то не в порядке.
- А далеко отсюда до полицейского управления?
- Невероятно далеко, дружище, целых два квартала!
Негр вернулся через несколько минут и на немой вопрос полковника слегка развел руками:
- Никого, сэр, в мэрии только служащие - их всех в одну комнату согнали и заперли… А еще там торговцы - настоящие - да несколько случайных прохожих. Ясно, что бандитами на площади из здания мэрии руководили, но сейчас там никого. Ни главарей, ни рядовых, сэр. Я на всякий случай оставил там сержанта Уиллиса и пару ребят.
Полковник помрачнел и на минуту задумался.
- Ладно, - сказал он наконец, - ясно, что операция провалена, даже еще и не начавшись. И, судя по тому, что нас ждали, утечка произошла где-то на самом высоком уровне. Здесь нам теперь делать нечего, отходим на базу.
- На побережье, сэр? - спросил негр.
- Да. А Перегрин… кстати, познакомьтесь, джентльмены: капитан Джотам Пентекост, ФБР, - Перегрин Такэда, этнограф… Так вот, мистер Такэда, вы поедете с нами.
- Но, сэр! - запротестовал этнограф. - У меня совсем другие планы! Отсюда я должен через несколько дней в экспедицию отправиться, мне только человека дождаться надо.
- Боюсь, мистер Такэда, вы не понимаете всей серьезности положения и боюсь у меня для вас очень плохие новости. Вы слыхали про наркобарона Эскапильо?
Перегрин кивнул.
- Так вот, человек, которого вы подстрелили - это Альфонсо Бьой Контаридо, по кличке "Чикилла", любовник Эскапильо. А мулат, который знает, что это сделали вы, зовется Гектор Пончиа, по кличке "Эль Диабло", правая рука Эскапильо, специалист по самым грязным и кровавым делам. Вы и с нами не будете в безопасности, но если вы останетесь один в этом городишке, то за вашу жизнь я и цента не дам. Несколько минут назад, вы, Перегрин, самолично подписали себе смертный приговор. И если вы попадете в лапы Эскапильо, то с вашей стороны будет очень наивно рассчитывать на быструю и легкую смерть.
Полковник замолчал и стоял, со значением разглядывая этнографа. Этнограф с отвисшей челюстью переваривал услышанное и смотрел на полковника. Капитан Пентекост нетерпеливо переводил взгляд с полковника на Перегрина.
- Но… у меня там вещи в гостинице… и Виктора предупредить надо… - наконец выдавил из себя Такэда.
- Мы не сразу уезжаем, - терпеливо пояснил полковник, - пока все формальности с полицией уладим, потери подсчитаем, состояние джипов проверим…. вы все успеете сделать. Идемте же.
Из пяти принадлежащих команде полковника джипов на ходу были три. В них и разместились все уцелевшие и легкораненые. Двоих убитых и одного тяжелораненого оставили в Пуэрто-Манчо под ответственность полиции и местных спецслужб.
Маленькая колонна продиралась по грунтовке сквозь гущу прибрежных дождевых лесов. Моторы джипов взревывали на колдобинах и ухабах, колеса пробуксовывали в красном суглинке. Но вопли попугаев и яростные трели других тропических птиц заглушали даже гул двигателей. Такэда вместе с полковником и капитаном ехал в средней машине. Кроме них и водителя в джип втиснулись сержант Уиллис и еще два спецназовца - так Перегрин окрестил про себя этих крепких парней в штатском но при оружии.
- … так что же, дружище, занесло вас в эти края? - спрашивал полковник.
Такэда, все еще не пришедший в себя после столь резкого поворота судьбы и ломки всех планов, глядя неподвижно перед собой, монотонно пояснил:
- Этнографическая экспедиция с целью изучения шаманской практики диких племен, обитающих в джунглях междуречья Инирида - Гуавьяре и в отрогах Восточных Кордильер…
Полковник Элгертон и капитан Пентекост смотрели на него как на марсианина.
- Джунгли… - мечтательно протянул капитан, - кровожадные дикари, пляски у костра и грозный гул барабанов. И кругом опасности…
- Ну да, - подхватил полковник, - ягуары и, эти… анаконды…
- Кайманы и пираньи…
- Огненные муравьи и ядовитые пауки марки "черная вдова"…
Оба глубоко вздохнули.
- Мне очень жаль, Перегрин, - мягко сказал полковник, - что все так получилось и вы к своим дикарям если и попадете, то не скоро. С ними вам было бы лучше и гораздо безопасней.
- А я, сэр, - сказал капитан, - с самого начала понял, что не будет нам в этом деле удачи. Утром, когда я выходил из дома, мне дорогу перебежала черная кошка; как только я вывел машину из гаража и выехал на шоссе, меня подрезал черный "понтиак", а когда мы на базе в Майами выруливали на взлетную полосу, у нас перед самым носом стартовал черный самолет…
- Ну, во-первых, Джотам, вам как чернокожему несчастья должны приносить не черные, а белые кошки, а во-вторых, что это еще за черный самолет?
- Ну этот сверхсекретный "Стеллс F–22"…
- А-а…
Полковник хотел, видимо, что-то сказать, но не успел. Водитель резко ударил по тормозам, потому что идущий впереди, метрах в двадцати от них джип внезапно подпрыгнул и превратился в огненный шар. Такэда, парализованный ужасом, смотрел как из шара выпала темная человеческая фигура, окутанная пламенем. Она свалилась в высокую траву и каталась в ней, пока не замерла. Послышался негромкий хлопок и сразу же вслед за ним взрыв сзади - теперь загорелся третий в колонне джип.
- Боже! - прошептал кто-то из спецназовцев.
Руки водителя на рулевом колесе были совершенно белые. Слева и справа от джипа, в густых непроницаемых стенах тропической зелени замелькали веселые огоньки, послышались не то автоматные, не то пулеметные очереди, но пули прошли гораздо выше машины, срезая ветки, веточки и листья, которые градом посыпались на крышу. На капот с глухим стуком свалился подстреленный шальной пулей попугай-гуакамайо и трепыхался, теряя перья голубых крыльев и красного хвоста. Через несколько секунд стрельба прекратилась и послышался усиленный громкоговорителем голос:
- Вам все ясно, полковник Элгертон? Выходите из джипа по одному. Лицом к машине, оружие на землю… минута на размышление.
Говорили по-английски, но с местным акцентом. Воцарилось молчание, даже вопли птиц затихли, только слышался треск пламени двух страшных костров, блокирующих дорогу. Капитан посмотрел на полковника. Тот едва заметно пожал плечами.
- Выходим, - сквозь зубы сказал он.
Капитан кивнул сержанту Уиллису, тот дал знак водителю:
- Давай ты, Хобарт, а потом вы, ребята, - он повернулся к двум спецназовцам.
Водитель - бледный парнишка, самый молодой из всех, спиной вперед полез из машины.
- Хотел бы я знать, - процедил капитан, - на кого это мы нарвались - на картель или на партизан?
- И если это партизаны, сэр, - добавил сержант Уиллис, - то кто - "Тупак Амару" или "Сендера Луминоса"?
- Не все ли равно? - пробурчал капитан.
- Не скажите, сэр. "Тупакамаровцы" сейчас озлобленные после той истории с захватом японского посольства, они могут и сразу шлепнуть, а "сендеровцам" нужны заложники, тут у нас есть шанс…
- Я не удивлюсь, - сказал полковник, - если среди этих партизан мы увидим людей из картеля.
Он повернулся к окаменелому Такэдо.
- Очнитесь, дружище, приехали. Вылезаем…
Он чувствительно потряс этнографа за плечи. Это помогло. Перегрин чуток собрался с силами и полез вслед за полковником наружу. Когда они все стояли, выстроившись в шеренгу лицом к джипу и заложив руки за голову, из леса начали выходить обильно вооруженные люди в камуфле, в армейских шапочках с козырьками, усатые, бородатые и длинноволосые.
- Слава богу, - тихо сказал сержант, - "Сендера"…
Чуть позже выяснилось, что радовался сержант рановато, а полковник оказался пророком. После того, как партизаны весьма грубо обыскали пленников и, разрешив им повернуться лицом к лесу, принялись потрошить содержимое их сумок и багажника джипа, из зеленой стены вышли еще двое. Ну, один был явно командир - команданте - хоть и в той же пятнистой униформе и в той же кубинской шапочке, но борода погуще, сигара потолще, револьвер в кобуре на боку какой-то уж больно здоровый - "магнум" что ли? - а на брюхе болтаются бинокль и мегафон. Но вот второй…
Увидев его, Такэда мысленно застонал: "о нет! только не это!.." Но это был именно он. Перегрин понял, что этот человек - его судьба, его рок, злой гений и личный даймоний…
Мулат мгновенно вычислил этнографа среди пленных и направился именно к нему. Подошел вплотную, мельком окинул взглядом остальных, слегка задержавшись на полковнике и капитане, после чего принялся спокойно, как бы изучая и оценивая, разглядывать Такэду. Этнограф почувствовал, как у него все внутренности стянулись в тугой узел. У Гектора Пончиа радужки глаз в силу каких-то причин обесцветились и почти сливались с белками, а зрачки были суженные - с булавочную головку. Он выглядел персонажем низкобюджетного фильма ужасов.
Наконец, видимо удовлетворенный осмотром, он оскалился в ухмылке, от которой у Такэды все внутри заледенело, и обернувшись к полевому командиру сказал:
- Хорошо, Эдериго, босс будет доволен. Это немного смягчит горечь его утраты. Грузитесь и поехали.
И через несколько минут Такэда, все в той же компании и в том же джипе, ехал в неизвестном направлении. Только теперь все они были связаны и без оружия, а джип спереди и сзади сопровождали два открытых бронетранспортера советского производства, битком набитые веселыми, жизнерадостными партизанами. Такэда, однако, успел заметить, еще до отправления, что когда к партизанам приближался мулат, всякое веселье тут же исчезало, сменяясь настороженным молчанием.
Неведомой пленникам цели достигли под вечер. Ею оказалась заброшенная в джунглях деревушка, расположенная у самого подножия крутого, поросшего лесом склона, тянущегося с севера на юг. По каким-то неуловимым признакам Такэда заключил, что если подняться на этот гребень, то сверху можно увидеть просторы океана. Пленников вывели из джипа, полевой командир коротко переговорил с мулатом, махнул рукой своим людям и запрыгнул в БТР, после чего обе машины развернулись и уползли в лес, оставив после себя бензиновую гарь и быстро затухающий шум моторов. Совсем другие люди окружили пленников. Вооружены они были не хуже партизан, но этим сходство и кончалось. Одеты кто во что горазд, взгляды пристальные, тяжелые. Они бесцеремонно разглядывали пленных, обменивались негромкими репликами. Из ближайшей бревенчатой хижины торопливым шагом вышел бородач в широкополой шляпе, белых парусиновых штанах и жилетке на голове тело. Подойдя к мулату, он почтительно снял шляпу и согнулся в поклоне.
- Буэнос тардес, сеньор Пончиа!
Мулат в знак приветствия грациозно-небрежно махнул рукой.
- Асор, - сказал он негромко, - завтра к нам прибудет сеньор Эскапильо… Чтобы поговорить вот с этими… - короткий взгляд в сторону пленных, - и он будет очень, очень разочарован, если их здесь не застанет… особенно вот этих троих… Жест в сторону Такэды, полковника и капитана.
- Но ведь мы не хотим огорчать сеньора Эскапильо?
- Ну что вы, сеньор Пончиа, как можно! Тюрьмы у нас здесь, конечно нет, но и из хижины они никуда не сбегут - ребята глаз не спустят, вот увидите…
- Погоди, Асор, не мельтеши. Я вот что подумал - а не переправить ли их сразу же на Рока Алегре…
- Хорошая идея, сеньор Пончиа, - ухмыльнулся бородач Асор.
- … и не поручить ли их заботам моих мальчиков - надо же их в деле испытать, - завершил мысль мулат, сделав легкий нажим на слове "моих".
Ухмылка тут же сгинула с лица Асора, он непроизвольно обернулся на пленных, которые угрюмо слушали непонятный, но, ясное дело, не сулящий им ничего доброго диалог.
- Как скажете, сеньор Пончиа. Вам виднее, вам решать.
- Вот я и решил, Асор, - мягко завершил разговор Пончиа. - Распорядись отконвоировать этих на Рока Алегре, а я вслед приведу своих. Действуй.
Асор кивнул, нахлобучил шляпу и принялся действовать. Вскоре полторы дюжины вооруженных автоматами бандитов погнали семерых пленных вверх по склону.
Шедшая среди кустов и деревьев тропа была извилиста, очень неровна, но довольна полога. Подъем занял минут пятнадцать. Как и предполагал Такэда, когда они достигли вершины гребня, оттуда открылся вид на пустынные просторы Тихого океана. Сам гребень порос невысокими кустарниками и редкими пальмами. Пленников вывели на утоптанную проплешину, на которой кустарник был вырублен. Площадка круто обрывалась и, если стать на самом краю, то можно было видеть как далеко внизу бурлила белая пена прибоя, разбивавшегося об острые скалы. Такэда, оказавшийся именно на краю, от которого, впрочем, его тут же отогнали, оценил высоту метров в сорок-шестьдесят.
На проплешине, разделяя ее пополам, были уложены метров тридцать рельсового пути, а на рельсах покоилась решетчатая конструкция на роликах - выдвижной мост. Два толстых каната тянулись от моста к базальтовому столбу-утесу с ровной площадкой на вершине. Утес и континентальный гребень разделяла расселина шириной 15–20 метров. Асор повелительно махнул рукой и четверо его людей навалились на рукоятки ручной лебедки. Мост дрогнул и заскользил по рельсам в сторону утеса. Когда его дальний конец уткнулся в площадку на вершине утеса и расселина оказалась перекрытой, Асор обратился к пленным, апатично наблюдавшим за ходом операции.
- Сеньоры! - произнес он, широко ухмыляясь, как будто сообщал некое чрезвычайно радостное известие. - Добро пожаловать на Рока Алегре - место, где сеньор Эскапильо любит беседовать со своими гостями. Да только вот жалость - гости этих бесед не любят - они от них помирают…