- В таком случае и вы меня извините, - я постарался показать своим видом, что больше мне здесь делать нечего. Тут же подумал, что, возможно, это было бы и к лучшему.
- Крам, Крам!.. Пожалуйста… это недоразумение… Мы же договоримся? щебетал Хей-Тиррип.
- Я бы хотел заметить! - встрял Киг-Айтрени, - что это неразумно!
Да, безусловно! нам будет очень полезна поддержка Чен-Крамбаля! Но ставить такое дело! в зависимость от одного человека!
Было похоже, что эти говоруны уже забыли, с чего собственно все началось. Или, скорее, им очень уж хотелось забыть.
- Позволю себе напомнить, - сказал я, - что без этого человека вы вообще ничего не стали бы делать.
- Что значит не..?! Но Дел-Моган! Убийство! Нельзя!
- Помолчи, - одернул Киг-Айтрени кто-то сзади.
Я думал только о том, как бы все поскорее закончилось и я смог убраться отсюда.
Хей-Тиррип вышел на середину:
- Господа, пожалуйста! - и подождал, пока все умолкнут. Потом продолжил: - У нас наметились разногласия, да. Это печально. Но мы нуждаемся в поддержке Галактического Совета. Нуждаемся, так нуждаемся.
Своих сил нам не хватит. Увы, это так. Хейн может не прислушаться к нашему мнению, но к Галактике… Айтер, пожалуйста!
Как же ему хочется получить это место! - подумал я. Место главы Собрания. Без меня он точно не пробьется, тот же Айтер его во благо народа и вышибет. А так… Ну, теперь он отработает. Все-таки я не ошибся, что сделал ставку на него. Это был правильный ход, молодец, Крам… молодец, чертов предатель!
- Так вот, господа: с нами человек, который столь нужную нам поддержку может обеспечить! Неужели кто-то не понимает? Неужели кому-то хочется упустить шанс из-за таких, в общем-то, пустяков? Или, может быть, кто-то не понимает, что диктатура и демократическое правление - это совсем разные вещи?
- Раз такое дело, надо сразу решить с полномочиями правителя! - сказал Трем-Чагун.
- Конечно-конечно! Но мы можем сделать это чуть позже, ведь так?
А сейчас…
- Нет! Сейчас! - кричал Киг-Айтрени.
Обсуждение моих полномочий заняло не меньше часа. Сначала я пытался слушать; потом заметил, что дремаю.
- …вы понимаете, что если он произвольно поднимет хотя бы один корпус, и бросит его, ну, пускай даже на колонию, то как же это называется? С этим надо уже сейчас определиться, чтобы не…
Я понял, что с таким успехом это может продолжаться еще пару часов. Встал:
- Господа, когда примете окончательное решение, свяжитесь со мной, проследовал к двери и вышел.
Хей-Тиррип почти сразу выскочил и догнал меня. Этого я, в общем-то, от него и ожидал.
- Крам, послушай… - он схватил меня за руку.
- Да?
- Они согласятся! Поверь, погрызутся и согласятся!
- Ну тогда и я соглашусь.
Он несколько секунд молча смотрел на меня. А ведь я мог бы вообще обойтись без их помощи - мелькнула мысль. Опасно, конечно, рискованно - но отнюдь не невозможно. Так почему же мне понадобилось… так удобнее, да? Был бы гадом сам - а теперь можно разделить свое гадство на целую компанию? Проклятье…
- Иди к черту, Тир, - вдруг выдал я неожиданно для себя самого.
- Э-э? - такого он явно не ожидал.
- Я согласен, черт возьми, согласен! Только оставь меня в покое!
- А… - сказал Хей-Тиррип. Я повернулся и пошел прочь. Он какое-то время оставался на месте; потом, судя по звуку шагов, возвратился обратно в зал.
- Идиоты! - процедил я сквозь зубы, но этого он уже явно не услышал.
* * *
Интересно, думал я, почему Хейн ничего не делает? Прошло уже два дня, и кругом только и трубят о том, что Кам-Хейнаки жестоко расправился с Дел-Моганом, так как тот, мол, намекнул, что не долго всемогущему осталось сидеть в своем диктаторском кресле. На каждом углу об этом говорят, причем совершенно не стесняясь в выражениях. А он не то что не защищается просто молчит. Ну не может такого быть, чтобы он просто сдался! Нет, кто угодно - только не Хейн. Хочет, чтобы за ним, как всегда, осталось последнее слово? Вот это больше похоже на правду.
Каким же оно будет, его слово?
Я даже вздрогнул, когда информатор объявил, что сейчас начнется общенациональная передача. Ну, вот и дождался. Это, конечно, он. Кто же еще?
Лицо Кам-Хейнаки спроецировалось в комнату. Глаза будто смотрели прямо на меня и пронзали насквозь, до самой души. Вдруг нестерпимо захотелось отвернуться. Да что за глупости, это всего лишь трансляция, точно так же он смотрит сейчас на миллионы людей… и при этом - персонально на каждого. Я взял стакан с водой и немного отхлебнул.
- Недавно в Горенхе был убит член Собрания, Избранный Дел-Моган, начал Хейн. - Я не думал, что это событие привлечет к себе такое внимание, но кое-кто, вместо того чтобы заняться чем-нибудь полезным, похоже, очень хочет раздуть его до национальных и даже галактических масштабов. Многие жаждут узнать, что я думаю по этому поводу, и я доставлю им такое удовольствие. Некоторые наши Избранные кричат во всеуслышание, что это я отдал распоряжение устранить Дел-Могана, и ждут от меня объяснений. Вот им объяснение: да, Я ЭТО СДЕЛАЛ! - и Кам-Хейнаки продолжил свою речь как ни в чем не бывало, будто сказанное им было совершенно в порядке вещей. Признаюсь вам, люди: это уже давно надо было сделать. Меня трудно вывести из себя, но этот крикун мог вывести кого угодно. Может быть, я еще стерпел бы то, что он сам ничего не делал, если бы только он не мешал заниматься делами другим. Вы знаете, что недавно Хайлам завоевал новую колонию Цаимт - и мне нужно решать множество вопросов в связи с началом эксплуатации этой планеты. Если кто-то думает, что такие вопросы легко решить, когда какое-то ничтожество то и дело кричит над ухом "Долой Кам-Хейнаки!" - то он ошибается. Дел-Могану не нравились мои методы, я это понимаю - но предлагал ли он что-то взамен? Нет! Он только хотел показать: "Смотрите, какой я - я не боюсь самого Кам-Хейнаки! Видите - я могу крикнуть ему это прямо в лицо!" Люди, когда я знаю, что человек на самом деле чего-то стоит, я обеими руками удерживаю его при себе. Но когда человек только пытается что-то из себя изобразить, на самом деле ничего собой не представляя - тогда я беспощаден. Да, я убил Дел-Могана. Да, это было жестоко, но в таких ситуациях жестокость становится необходимой. Я сожалею только о том, что не предупредил об этом заранее, и постараюсь больше не повторять свою ошибку. Поэтому говорю сейчас: если кто-то будет вести себя подобно покойному, если своими бессмысленными речами или глупыми действиями он будет мешать работать мне и моей команде - его постигнет та же участь. Когда слова не помогают, приходится пускать в ход оружие. Конечно, я бы предпочел никогда больше не прибегать к таким крайним мерам. Но если на нашей планете найдется дурак, который захочет уподобиться Дел-Могану - пускай пеняет на себя. Я закончил, люди. Извините, что отнял три минуты вашего драгоценного времени.
Я мысленно зааплодировал. Хейн! эх ты, Хейн! Играй-играй, но знай же меру! Чтобы вот так, прямым текстом… Да он же сам отдает себя в руки! Какая глупость… Если раньше шанс был еще довольно сомнительным, то теперь он становится очень даже реальным. Эх, Хейн! Но ведь не может быть, чтобы…
И как он все это говорил! Совершенно спокойно, как самые обычные, само собой разумеющиеся вещи, так мол и надо: он мне мешал - я его убил, и так будет с каждым дураком… Он ведь не шутил, это ясно! Мне ли не знать? Уж кто-кто, а Хейн никогда не угрожает попусту. Интересно: и в отношении меня тоже?
"Как будто тебя это остановит!" - заметил внутренний голос, и я согласился: верно, не остановит.
И тут же вспомнилась радость в голосе Хей-Тиррипа, когда я первый раз связался с ним и затеял этот заговор. Выходит, и я такой же? Вот мерзость… Хотелось еще воды, а лучше - чего-нибудь покрепче.
Потом я потребовал связь с Хейном.
Он откликнулся сразу, и несколько секунд мы молча глядели друг на друга. Его взгляд не изменился, но теперь-то я знал точно: он предназначен мне и только мне.
Но все-таки сумел не отвести глаза.
- Значит, ты, - сказал он как будто безразлично, просто констатируя факт.
Я молчал. Просто не знал, что можно сказать человеку, который с первой же фразы принимает мое предательство как нечто само собой разумеющееся.
Чен-Крамбаль - предатель. Попробуй это на вкус! Ну как?
Вкус был отвратительный.
- Ну, говори же, - приглашал он.
Я по-прежнему молчал.
- Ты же хотел сказать: зачем это, Хейн? Зачем ты делаешь такую глупость? Ты же сам из-под себя стул вышибаешь… Ну?
- Если ты и так все знаешь, зачем мне говорить?
- И то верно. Ты с войсками уже закончил?
- Почти… - разве этот пустяк имел сейчас какое-то значение?
- Так заканчивай, не тяни!.. Вот что, Крам. Не хочешь говорить ты - так скажу я. Делай то, что собрался делать. То, что считаешь нужным.
Но, пожалуйста, открестись от этой мрази.
- Какой мрази?
- Крам, я думал, что хотя бы мы с тобой можем обойтись без игры в дипломатию.
Я уже и сам себя ругал за фальшивое непонимание.
- Вообще-то можем…
- Надеюсь, ты хотя бы не воспринимаешь всерьез их сказки про свободу?
Я не ответил.
- Их свобода - это химера, - сказал Хейн. - Народу она не нужна и даже вредна. Дай ему свободу - и знаешь, что мы получим? Анархию пострашнее той, что была под конец Хей-Чируна. Народу нужны гарантии, Крам. Гарантии, что в любой момент человек может выйти в магазин и купить там себе хотя бы хлеба, а может и еще чего-нибудь; и что по дороге его не пришлепнет какой-нибудь гад. Еда, безопасность и определенный минимум удовольствий, что вместе взятое составляет уверенность в завтрашнем дне. Все! Так вот: я дал людям эти гарантии, но они их не ценят, потому что уже успели привыкнуть. Конечно - имея гарантии, можно покричать и о свободе. А если гарантий не будет, чего народ попросит в первую очередь? Свободы - или куска хлеба и крыши над головой?
Что хочет дать людям Собрание - и что реально даю я?
- Хейн, я тут с тобой и не спорю…
- Но хуже всего, что они сами не верят в свою химеру. Ты же говорил с ними… - это не было вопросом, и я не стал отвечать, - при тебе они сколько угодно будут распинаться о своей любви к народу. Но рассуждая о свободе для других, они не свободны сами. Они используют лживые средства для лживых целей. Но об этом, конечно, они распинаться не станут. Хочешь пример? Кого возьмем? Вот Хей-Тиррипа хотя бы. Устроит?
- Устроит, - происходящее нАчало казаться мне каким-то странным сном.
- Итак, Хей-Тиррип. Слышал когда-нибудь, какой дворец он себе выстроил к югу от Интремма?
- Нет. Но я как-то и не интересовался.
- А зря. Как думаешь, почему он не любит о нем распространяться?
Я пожал плечами.
- Я тебе скажу, почему. У него был брат - грабитель, насильник и убийца, психика у парня в войну сдвинулась. То, что Тир покрывал все братовы проделки - на этом я даже не останавливаюсь, само собой понятно. Но потом карьера непутевого братца бесславно завершилась. Не справился с управлением, машина грохнулась… Кому достались все награбленные денежки и на что они пошли, сам догадаешься?
- Вот так, значит? Я не знал…
- Прямых доказательств нет, к сожалению… насчет машины. Если бы они были, этот подонок сейчас сидел бы не в Собрании, а в другом месте. В любом случае это только вопрос времени… Ну, кто еще, Крам?
Может, Киг-Айтрени? Этот пламенный борец за народное счастье? Знаешь, что он сделал во время войны?
- Нет… - я приготовился выслушать новое жуткое откровение.
- Он, конечно, был сторонником Кам-Пилора. Однажды к ним попал в плен целиком один наш отряд. Ну, на командира они охотились уже давно.
Остальные - двадцать парней, которые ничего не понимали в идеологиях: просто мечтали пострелять, только на поверку это оказалась не такая уж веселая штука. Ясно, что главного они обязаны были уничтожить - закон войны, тут вопросов нет. Но кто-то предложил казнить всех. Киг-Айтрени мог отменить приказ. Но он этого не сделал.
- Так что же, всех? Двадцать человек - просто так?
- Ну что ты! Конечно, не просто так. Во благо народа, ради торжества справедливости и свободы! Как же иначе?
Я ощутил во рту какой-то гадкий привкус.
- Действительно… - произнес вслух. Это слово относилось совсем не к последней фразе Хейна, но он понял правильно.
- И такое - практически за каждым. Можешь наугад называть имена.
Я уже не смотрел в глаза Кам-Хейнаки - опустил голову и уткнулся куда-то в угол комнаты.
- Открестись, - сказал он. - Иначе я в тебе разочаруюсь.
"А ты сам! - закричало что-то внутри меня. - Посмотри на себя!"
Вслух я произнес другое:
- Хейн, но ведь и мы с тобой… совсем даже не в белом.
- А разве я утверждаю иначе? Само собой, что не в белом. Но разница есть, и она принципиальна.
- Принципиальна? Так в чем же она? - меня вдруг прорвало: - Тир убил своего брата - а ты убил Дел-Могана? В чем же разница? В родственных отношениях? В том, что один был убийцей, а другой мечтал о свободе? И что, отсюда следует, что Тир - мразь, а ты - нет?! А почему не наоборот, а?! Или разница в чем-то другом? Ну объясни мне, пожалуйста, чтобы я понял!
- Крам, - тихо сказал Хейн, прерывая мой истерический поток, - я признался. А он - нет.
У меня перехватило дыхание.
- Все, Крам, время дорого, - говорил он как ни в чем не бывало. - Я свое мнение высказал, думай. И заканчивай с отбором! Сегодня вечером полный план должен быть у меня. До встречи.
Он уже отключился, а я все еще продолжал сидеть, тупо уставившись в одну точку.
Он даже не пытался меня отговорить. Почему, Хейн?! Если бы ты сказал: как ты смеешь! Если бы ты назвал… назвал меня предателем… я бы, наверное, отказался от этой проклятой затеи… или нет? Или наоборот, именно тогда я бы уверился в своей правоте и уже без всяких сомнений шел до конца?
Но он сказал только: "Открестись, или я в тебе разочаруюсь."
Будто нарочно, пришел запрос связи от Хей-Тиррипа. Мне не хотелось отвечать, но рука почему-то сама нажала на кнопку.
- Крам, ты, надеюсь, все слышал? - он явно был возбужден.
- Слышал, - безразлично сказал я.
- Теперь-то уж точно… Точно, так точно. Теперь-то у нас все получится… Да?
- Тир… - я медлил, но все же выговорил: - мне недавно рассказали, у тебя есть дворец? На юг от Интремма?
- Ну да… - он как-то сразу сник, почувствовав неладное.
- Когда вся эта кутерьма закончится… можно будет мне на него посмотреть?
- Можно… почему нет? - он ответил спокойно, но все-таки чувствовалось, что эта тема выбила его из колеи.
- Хорошо… Тир, у тебя что-то важное? Я, вообще-то, занят…
- Ну, как бы… Я просто…
- Давай я сам позже с тобой свяжусь?
- Х-х… да, советник.
- Тогда до свидания.
Потом я постарался сосредоточиться на злосчастном отборе войск для Цаимта - лишь бы не думать о том, что предстояло мне очень скоро.
* * *
Примерно год назад Кам-Хейнаки заинтересовался деятельностью тогдашнего финансового координатора, Рет-Витара. Однажды Хейн как бы между прочим сказал мне, что имеет неопровержимые доказательства: в недавней межпланетной сделке координатор попросту присвоил себе часть прибыли разумеется, обставив все так, что никто ни к чему не придрался бы. Но если даже нужные сведения нельзя добыть из документов, то, постаравшись, их можно добыть у людей - что-что, а это Хейн всегда умел делать. Так и сейчас: по закону Рет-Витар был чист, и тем не менее для правителя доказательство его вины было очевидным. Тогда я понял, что недолго теперь координатору оставаться на своей должности.
Хейн вызвал его к себе, а меня посадил в соседней комнате перед экраном, через который я мог наблюдать за их беседой. Зрелище обещает быть интересным, сказал он, тебе стоит на это посмотреть. Я был совсем не против. Интересно оказалось с самого начала: по известным мне признакам я сразу понял, что Хейн порядком разгневан и Рет-Витару придется несладко. Доволен ли ты своим местом и родом занятий? - спрашивал Хейн. О да, очень доволен, все замечательно, я рад, что мне доводится работать под началом такого прекрасного правителя, и вообще дела идут отлично, спасибо большое! Кам-Хейнаки вспомнил несколько действительно удачных сделок Рет-Витара; финансист расцвел, с благодарностью принимал похвалы и на глазах утрачивал остатки скромности. Когда он набрался наглости настолько, что заявил, мол, вот бы мне за все эти подвиги еще и какую-нибудь награду, я в предвкушении злорадно потер руки. Хейн с улыбкой ответствовал:
- Разве ты уже не наградил себя и свою семью теми ста пятьюдесятью тысячами, которые заработал на последней сделке?
Ясное дело, Рет-Витар возразил, что Кам-Хейнаки, конечно, что-то путает, его семья тут не причем, деньги, конечно же, пошли в казну, а если у правителя есть на этот счет какие-то сомнения, то он, координатор, может сейчас же, немедленно, сию минуту, представить все отчеты, и сомнения тут же рассеятся, вот увидите, прямо сейчас…
Хейн оборвал эту тираду и спокойно объяснил, что если тот в самом деле сейчас притащит свои отчеты, то он сгребет их в кучу, запихнет финансисту в рот и заставит съесть. Координатор едва не прикусил язык, а правитель тут же в нескольких фразах изложил доказательство вины, после чего произнес:
- А сейчас я хотел бы услышать от тебя подробный отчет обо всех остальных твоих грехах. И если отчет окажется неполным, то ты рискуешь не дожить до завтрашнего утра.
Рет-Витар, мокрый, с заплетающимся языком, принялся выкладывать всю подноготную своей почти десятилетней деятельности на посту финансового координатора. Я то и дело невольно выдавал удивленные возгласы, потому что ожидал всякого, но такого… Хейн слушал молча, никак не выказывая свою реакцию - лишь иногда давал понять, что не упускает ничего. Наконец финансист умолк и принялся вытирать пот со лба.
- Уверен, что сказал все? - спросил Кам-Хейнаки.
Тот только кивнул.
- Если хочешь жить, завтра расскажешь то же самое по информатору.
- К-как?!.. - в отчаянии выдохнул Рет-Витар. Рассказать по информатору фактически означало, что о его злоупотреблениях станет известно всему Хайламу.
- Как сумеешь. Если хочешь жить, - повторил Хейн. - Дальше решай сам, я тебя ни к чему не принуждаю. Можешь остаться, можешь уйти. Если останешься - твои прошлые грехи будут забыты. Но за первый же будущий ответишь по всей строгости. Не так, как сегодня. Что-нибудь непонятно?
Кажется, "не так, как сегодня" его доконало. Рет-Витар покачал головой и спешно удалился.