Тот мотнул головой, сошел с трибуны и поспешил на свое место.
Я легонько кивнул: мол, иначе быть и не могло. Прошел вперед и снова заговорил:
- Так что же получается, господа? Вы хотите снять Кам-Хейнаки - в то время как реальной альтернативы ему на сегодняшний день нет! Так о чем мы с вами можем еще говорить? Я считаю, что вопрос исчерпан и обсуждать здесь больше нечего. Впрочем, возможно, что-то хочет сказать сам правитель?
Он, ясное дело, хотел. А мне совсем не хотелось возвращаться на место рядом с Хей-Тиррипом, поэтому я просто отошел в сторону и дальше слушал стоя.
- Ну что, ребята, поигрались - и хватит! - сказал он. - Я думал: стоит мне сюда приходить или нет, и решил все-таки прийти - что ни говори, хоть какое-то развлечение. Вот посмотрел я на вас и призадумался: ну ладно, у себя дома еще можно играться в такие игры - но не в масштабе же всей планеты! Они, видите ли, решили меня отстранить! В Галактический Совет собрались обратиться! Да, я убил Дел-Могана и признался в этом. А сколько преступлений совершили вы, и никому в этом не признаетесь? Хотя бы ты, Тир - хочешь, назову? Знаю, что не хочешь!
Боишься! И меня боишься, и мнение народа о себе испортить боишься. Но меня народ уважает, а вас? Пусть я убийца, но я лучше любого из вас, потому что я - честный убийца. Так что не вам судить меня и мои действия. Я вытащил Хайлам из болота и буду тянуть его дальше, пока уже не мы будем обращаться за помощью к Укентре и к Маймре - а они к нам! А что сделали вы? Я мешаю вам тем, что заставляю вас работать, а не тратить время на пустую болтовню о том, какие вы хорошие, потому что якобы хотите свободы для народа. Чего вы хотите на самом деле - так это избавиться от меня, ведь я не даю вам жить спокойно! Вас потрясло убийство Дел-Могана? Да вы же обрадовались его смерти, решили, что она даст вам шанс свалить меня и самим занять мое место. Какие глупости! На этой планете решения принимаю я. Пока я жив, я никому не дам испоганить то, что я так долго создавал. Вы ребята, некорректно поставили вопрос - у вас нет полномочий, чтобы отстранить меня. Я уйду сам, если найду человека достойнее себя - но пока я такого не встретил. Зато я могу прямо сейчас сделать кое-что полезное. Сегодня я понял, что больше не нуждаюсь в Собрании. Вы умеете только поднимать крик - но когда доходит до дела, вы бессильны. Завтра я выберу из вас достойных людей, которые могут принести мне реальную пользу. Остальным советую поискать работу, если только они умеют делать что-то еще, кроме как болтать языком. Разговор окончен. Кажется, я обещал убивать тех, кто будет мне мешать? Хей-Тиррип, и ты, Киг-Айтрени, можете не бояться - я не стану вас убивать, вы даже этого не заслужили. Но вам всем стоит подумать о своем будущем. Это мое вам последнее слово.
Вот это уже точно был конец. Отовсюду раздавались возмущенные возгласы, но Хейн их не слушал. Закончив, он отошел в сторону и не спеша стал подниматься по лестнице. А я, не желая оставаться в зале с этой компанией, двинулся вслед за ним.
Чувствовал я себя так, как будто с души свалился огромный камень.
* * *
Войдя в кабинет Кам-Хейнаки, я сразу опустился в мягкое кресло.
Он сидел напротив, отстраненно глядя куда-то в стену. Впрочем, при моем появлении он как-то сразу приободрился, взял бутылку вина - настоящего альвийского, как я заметил - и разлил по бокалам.
- Поздравляю! - сказал я искренне.
- Да ну, пустяки. Это я тебя поздравляю, главный советник Чен-Крамбаль.
Я вопросительно посмотрел на Хейна. Назначение главным советником официально закрепило бы за мной статус второго человека на Хайламе.
- Я не ошибся, Крам. Я действительно хочу дать тебе должность главного советника.
- Это плата за… - я не договорил.
- Нет. Совсем нет.
Он пригубил вино.
- Ты ведь спланировал все с самого начала? - то ли спрашивал, то ли утверждал я. - Весь этот… спектакль…
- Положим, ты в "этом спектакле" сыграл куда большую роль, чем я.
- Мог бы сыграть, - возразил я.
- Почему же? Сыграл, - Хейн вдруг резко повернул голову и посмотрел на меня: - Погоди-ка. Ты все еще думаешь, что я… подстроил это убийство специально, чтобы преподать урок Собранию?
- А разве не так? - если поначалу я еще мог сомневаться, то теперь это казалось само собой разумеющимся.
- Хорошо, - он повернулся к инфу: - Связь - Чен-Пейлех.
Почти тут же знакомое мне лицо тайного агента возникло в воздухе.
- Пейл, поприветствуй моего советника Чен-Крамбаля.
Мы обменялись приветствиями, и тогда Хейн сказал:
- Советник хочет знать, кто убил Дел-Могана.
Агент ответил сразу:
- Дел-Могана убил Хот-Лоутих из Горенхи. Он работает в "Канниртане" на производстве гравитаторов и, кроме того, занимается убийствами по заказу. Дел-Моган - его четвертая установленная жертва.
Ну что ж, подумал я, значит, не совсем забулдыга с улицы. Значит, все-таки профессионал. Вообще-то да: не в обычаях Хейна работать со случайными людьми.
- Пейл, по чьему приказу было совершено это убийство?
- По приказу Тар-Мертегиса, наместника Горенхи.
Я застыл, как громом пораженный.
- Спасибо, Чен-Пейлех. Ты помнишь указания, которые я тебе дал?
- Да, правитель.
- До встречи. Связь - Тар-Мертегис.
- Хейн, так это все-таки не ты?! - выкрикнул я что есть мочи.
Он одернул меня, будто отмахиваясь:
- Помолчи!
Вытянутое лицо агента сменилось круглым лицом наместника:
- Приветствую тебя, правитель Кам-Хейнаки!
- Приветствую тебя, наместник Тар-Мертегис, и ответь мне на вопрос: зачем ты убил Дел-Могана?
На лице Тар-Мертегиса отражался большой вопросительный знак.
Наверное, впрочем, как и на моем.
- У меня не так много времени, поэтому обойдемся без предисловий.
Ты нанял Хот-Лоутиха, чтобы он застрелил Дел-Могана. Зачем?
- Ты же сам сказал: он мешал тебе, он достал тебя своими речами! - наместник даже не пытался отпираться.
- То, что я сказал, я и сам знаю. Меня интересует, что думал ты, когда отдавал этот приказ.
- Я думал, ты хотел бы избавиться от него. Ты был бы рад, если бы этот человек исчез. Разве не так, правитель?
- Я просил тебя об этом, Тар-Мертегис?
- Нет, но…
- Так почему ты посмел решать за меня, чего я хочу, а чего нет?
- Но ведь он действительно тебе мешал, ты сам это говорил!
- Хорошо, пусть так. Если человек кому-то мешает - достаточный ли это повод, чтобы убить его?
- Не всегда, наверное, но…
- Не продолжай! Ты сказал - не всегда. Когда же?
Наместник правителя оказался озадачен. Набрав воздуха, он сбивчиво заговорил:
- Я подумал, что это как раз такая ситуация… Правитель, я же не знал, что все так обернется! И потом, ты же сам решил признаться…
- Это не твои заботы, что я решил. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Теперь я ставлю этот вопрос без намеков, прямо: имел ли ты право лишить жизни Дел-Могана?
Пауза тянулась долго. Наместник понимал, к чему все это клонится: скорее всего, он уже был не жилец на этом свете. Понимал, но все еще не мог поверить - хотя и знал, что Кам-Хейнаки не привык шутить. А я, со своей стороны, мог понять его нынешние мучения - но мне не было его жаль. Ни капли.
- Я дождусь ответа или нет? - грозно вопросил Хейн.
Тар-Мертегис на миг повернул голову и выдохнул в пространство:
- Не имел…
- Хорошо, ты все-таки признал это. Ты знаешь, что за кровь нужно платить кровью?
Вот теперь весь зарождающийся ужас разом выплеснулся наружу:
- Правитель, нет! Пожалуйста, нет! Я могу еще тебе пригодиться! Я искуплю свою вину! пожалуйста, не убивай! нет!
- Ты жалок, Тар-Мертегис! Умеешь убивать - умей и встречать смерть лицом к лицу.
- Но, Кам-Хейнаки, можно же решить это другим способом! Я же в самом деле хотел как лучше! Пойми, я не думал…
- А надо было думать. Те, кто не думает, не могут принести мне пользу. Ты умрешь сегодня вечером. Прощай, наместник Тар-Мертегис!
Голограмма исчезла, и Хейн повернулся ко мне. Я чувствовал себя внутренне опустошенным, хотя и сам толком не знал, почему. Схватил бокал вина и вдруг залпом выплеснул все себе в рот. Потом поставил обратно на стол, и Хейн тут же налил еще.
- Значит, и правда не ты…
- Ты видел, - он пожал плечами. - Или думаешь, что это тоже спектакль?
- Да нет.
- Хорошо.
- Но тогда какого черта ты признался?!
- Не кричи, Крам, - он тоже отпил из своего бокала. - Ты сам, когда только узнал об этом, о чем подумал? О том, как найти настоящего убийцу? Или о том, как повесить убийство на меня?
- Ну, да… Но ты ведь его и правда нашел!
- По большому счету это не имеет никакого значения. В сущности, я это сделал только для себя. В порядке морального удовлетворения.
- Но почему?..
- Потому что никого не интересовала правда. Всех интересовала только возможность свалить меня. А доказать при желании можно все, что угодно. Во всяком случае, ничего не стоило бы превратить мои тайные желания в мои прямые указания Тар-Мертегису. Удлинить цепочку на одно звено…
- Вообще-то да.
- У меня и выбора-то не было! Оставалось только признаться и таким образом перехватить инициативу. А ты говоришь, я спланировал спектакль…
- Да, но твои угрозы…
- А что угрозы? Крам, меня многие ненавидят. Многие боятся. Но и те и другие - уважают. Понимаешь? Я ведь никогда никого не обманываю.
Стоило мне их припугнуть - и они вмиг потеряли уверенность. Да ты и сам видел.
- И все-таки это риск.
- А разве может быть иначе? Это ведь игра, Крам!
- Игра?
- Конечно. Кто-то играет с куклами - а я с людьми. Кто-то с водяными пистолетиками - а я с космическими истребителями. Кто-то с песочными замками - а я с планетами. Суть одна и та же. Разница только в масштабах. Важнее другое: я никогда не боюсь проиграть.
- Хейн, поделись секретом?
- Никаких секретов. Очень просто: мне нечего терять.
Я посмотрел на Кам-Хейнаки во все глаза:
- Тебе - нечего терять? Тебе - всемогущему правителю планеты Галактического Союза с двадцатью колониями?
Он поднялся с кресла и прошелся по комнате, сразу как-то возвысившись надо мной.
- Это только слова, они много говорят о внешних проявлениях человека, но ничего - о его внутренней сути. Да, я могу потерять власть над планетами. Но если я ее потеряю, это на самом деле ничего не изменит. Когда-то я был просто бойким и наглым мальчишкой, который не признавал авторитетов и имел достаточно смелости ставить собственное мнение выше любого другого. Сейчас я - всемогущий правитель, как ты сказал. Но ведь тот и этот я - один и тот же человек. Вот здесь, Крам, - он ткнул себя в лоб, - вот здесь ничего не изменилось! Количественно - да, но не качественно. Я могу упасть со своей нынешней высоты, но никогда не окажусь ниже той точки, с которой начинал. Если я один раз сумел построить лестницу и подняться по ней, то во второй раз мне будет в пять раз легче это сделать. То, благодаря чему я оказался здесь, находится внутри меня, и никаким крикунам из Собрания это не отнять. А место - оно само по себе ничего не стоит. Что же мне терять, Крам?
Во всех этих рассуждениях я нутром чувствовал какой-то подвох, но он упорно не хотел формулироваться в нечто конкретное.
- Вот ты, - Хейн указал на меня. - У тебя сейчас был реальный шанс обыграть меня. Почему ты его не использовал?
- А тебе будто хотелось бы, чтобы я его использовал?! - выкрикнул я.
- Позволь мне за себя решать самому!
- Ну, ладно… Просто я подумал, что строить свою жизнь, исходя из старого, детского в сущности спора…
- Что? Глупо?
- Глупо. И бессмысленно.
- Значит, все дело только в нашем давнем споре?
- Не знаю. Наверное.
- И только из-за этого спора ты добрался сейчас до места второго человека на планете?
- Не знаю, Хейн. Я запутался.
Он медленно прошелся в конец комнаты и вернулся назад, но садиться не стал - оперся на кресло руками и задумчиво поглядел на меня.
- Ты не смог пойти против меня, потому что считал это подлостью, сказал он. - Несмотря даже на то, что я так не считал.
- А может быть, не "несмотря", а в особенности из-за этого?
- Тебе есть, что терять, - заключил Хейн, будто вынося приговор.
- Пожалуй.
- Откажись, - неожиданно сказал он.
- От чего?
- Я назначил тебя главным советником, но пока это только на словах. Завтра я займусь реорганизацией правительства и предложу тебе должность официально. Но ты откажись.
Я подумал: мы с Хейном знаем друг друга уже много лет, но ему до сих пор иногда удается меня удивить.
- Хейн, где логика? Ты предлагаешь мне должность, чтобы я от нее отказался? Зачем же тогда предлагать?
- Потому что ты действительно нужен мне на этой должности. Если бы мне давали пятерых, я поменял бы их на тебя одного! Мы с тобой всегда были замечательной командой. Вот и сейчас, посмотри: мы оказались противниками, но в конечном итоге сработали как команда.
- Да, мне даже почему-то вспомнилось, как мы вместе наставляли бандитов на путь истинный.
- Вот видишь! Это уже что-то…
- Мистическое, - сказал я.
- Нет, мистика - это глупости. Но ты действительно мог бы принести очень много пользы и мне, и планете, если бы принял назначение.
- Тогда, черт возьми, почему же я должен отказаться?!
- Потому что рано или поздно мы снова сойдемся лбами, как почти сошлись сейчас. Это неизбежно, Крам. Ты можешь давать какие угодно клятвы, но это только вопрос времени.
- Допустим, ну и что?
- Знаешь, меня редко кто видел сентиментальным, но сейчас, наверное, именно такой момент… Мне бы не хотелось тебя уничтожать.
- Ну так зачем же уничтожать? - я начал терять нить рассуждений Кам-Хейнаки.
- Потому что! Когда возникнет такая ситуация, ты не сможешь переступить через… нашу дружбу, или как это еще называть… Не смог сейчас, и не сможешь в другой раз. А я - смогу. И шансов у тебя не будет. Сегодня у тебя последний шанс. Откажись, выйди из игры!
У меня голова пошла кругом.
- Не понимаю… Если ты сейчас мне это предлагаешь, если ты не хочешь… То почему же потом…
- Ты и правда не понимаешь?
Я кивнул.
- Ты никогда не думал о том, зачем мне вообще эта игра? Это стремление быть на самом верху, подчинять себе всех и вся… устанавливать жесткий, даже жестокий порядок - но всегда честный и справедливый?
- Лучше объясни сам.
- Хорошо. Тогда скажи: когда ты забирал Иль-Аман с ее родины сюда, на Хайлам… Ты же не знал, что здесь творится - тут все еще могли продолжаться все те же беспорядки, или война… Но думал ли ты тогда, зачем это делаешь? Думала ли она об этом?
- Ну… я, конечно, думал, могу ли так рисковать… Но…
- Это был чисто риторический вопрос?
- Да, пожалуй.
- Для меня - так же, - сказал Хейн. - Чисто риторический вопрос.
Эта игра - не просто часть жизни. В сущности, она и есть моя жизнь. А остальное… остальное можно и потерять.
Он встал и отошел к окну. Я чувствовал, что Хейн хочет сказать что-то еще, и больше всего боялся, что сейчас он попросит меня уйти, и мне ничего не останется, как подчиниться. Я слишком хорошо знал его: приступы подобных откровений случались с ним не просто редко, но очень редко - на самом деле почти никогда. Возможно, сегодня и правда был в некотором смысле последний шанс.
Вдруг Кам-Хейнаки заговорил, не оборачиваясь:
- По ночам, когда мне не спится… иногда мне кажется, что я слышу ее крики. Мы же все были в одной комнате, когда они ворвались…
Меня будто сила какая-то толкнула. Я вжался в угол, там было темно и душно… Раньше я иногда залазил туда, когда мы играли в прятки. Мне было страшно, но я терпел, потому что хотел спрятаться получше. Только это все было в шутку, а в тот раз пришлось по-настоящему… Я ничего не видел, зато слышал все. Отца, наверное, убили сразу. А вот мать…
Не знаю, как долго на самом деле это продолжалось. Мне казалось вечность. И эта же сила, которая заставила спрятаться, теперь держала меня: сиди и не высовывайся! Вот я сидел, и слушал… Потом стало тихо, только где-то трещал огонь. Тогда я выполз, и увидел… Но это была уже как бы не она, я сразу почувствовал… Не потому даже, что они изуродовали тело. Глаза! Это были не ее глаза. Тогда я развернулся, прыгнул в окно и побежал прочь. Я не кричал, Крам, не звал на помощь… Почти три месяца после этого я вообще не произнес ни звука.
Только сейчас Хейн повернулся ко мне лицом:
- Они сожгли всю деревню, Крам. Но это я узнал потом. Тогда я просто слушался своей интуиции, и она направила меня в лес. Месяц я скитался там один. Голодный, уставший, никому не нужный мальчишка, рискующий нарваться на хищников или тех же бандитов… Сам не знаю, как мне удалось выжить. Потом меня нашел старик, который обитал в избушке в самой глуши. Одичавший, полубезумный, с бессвязной и невразумительной речью. Но у него были книги. Много старых книг - такими может похвастаться не каждый архив. Понятия не имею, как он умудрился собрать такую библиотеку в чаще леса. Если бы эти книги попались мне раньше, до того как… Наверное, я бы вырос в интеллигентного парнишку, пошел работать в какой-нибудь научный центр… придумал бы тот же самый фиксатор для лучемета, причем меня совершенно не интересовало бы, кто и как будет его использовать - и тем был бы счастлив. Но книги попали мне в руки уже после. И они научили меня, что нельзя воспринимать мир таким, каким он кажется. В мире слишком много иллюзий, фальши и лжи. Иногда очень трудно отделить правду от всякой шелухи. Но если сумеешь преодолеть трудности и научишься это делать - тем самым ты возвысишься над шелухой. И я учился, Крам, старательно учился.
А ведь я по сути ничего не знал о нем, понял я. Ни во времена нашей бурной юности, ни позже - никогда Хейн не рассказывал мне ничего подобного. Да, собственно, я и не задумывался о том, каким было его детство. Я представлял себе некую абстрактную бедную, но образованную семью… неужели он в самом деле никогда, ни единым словом не упоминал о своих родителях?! Нет, он мог упоминать, конечно… о том, что было еще до…
- А потом? - спросил я, потому что Хейн вдруг умолк.
- Я прожил у старика два года. Когда он умер, мне было девять лет. Я ушел почти сразу и направился в столицу - там я собирался выбиться в люди. Конечно же, я мечтал отомстить. Найти тех гадов и заставить их кричать так же, как кричала моя мама. Но я слишком быстро повзрослел, Крам. И скоро понял, что они по сути ни в чем не виноваты.
- …?
- Ты удивлен? Да, они не виноваты в том, что убили моих родителей. Скорее всего, не виноваты даже в том, что вообще стали такими…
Они были марионетками безличной силы, имя которой - обстоятельства.