- Я тоже так не считаю. Но я не уверена, что мы сможем разом уладить все проблемы. Сможем ли мы придти к разумному компромиссу?
- Поживем - увидим.
- Главное - хранить верность друг другу…
- Ты в этом уверена?
- Да. Что касается деловых путешествий… Вернее, даже не так. Планируя путешествия любого рода, я буду советоваться с тобой. Мы не будем вырабатывать жестких правил, они нам в любом случае не помогут.
- Все правильно.
- Не знаю, сколько мне нужно путешествовать, чтобы поддерживать себя в форме. Ты поможешь мне понять это. - Она обняла Есио и склонила голову ему на шею. - Мы противоречим сами себе. Ни ты, ни я не знаем того, как решаются подобные проблемы. Одного здравомыслия недостаточно.
- Мы не будем принимать поспешных решений. Пусть все идет своим чередом.
- Я хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной.
Кавасита рассмеялся.
- Мы оба сошли с ума. Ты еще больше, чем я. Ты обладала всем, но желала большего - удовлетворяться чем-то меньшим. Я же готов мириться с чем угодно, но только не с расставанием. - Он повернулся к Анне и заглянул ей в глаза. - Меня страшит мысль о расставании…
- Не надо так говорить, - пробормотала Анна.
- Тогда ответь - чем мы отличаемся друг от друга? Мы вступим в брак подобно тому, как это делали миллиарды людей до нас. Мы боимся потерять друг друга, боимся расстаться, верно? Верх незрелости. Мы ведем себя, как дети.
- В отличие от тебя я вышла из этого возраста совсем недавно, - заметила Нестор.
- Да? А ты посмотри на меня повнимательнее. Я остался таким же, каким был в двадцать пять лет. Мое тело ничуть не изменилось. Люди, окружавшие меня, могли относиться ко мне, как к патриарху, но это ничего не меняло.
- Да и в постели ты не очень-то походишь на старца.
- До последнего времени моими любовницами были бесплотные духи. Я спал четыре столетия - спал и видел сны. Если я женюсь на тебе, ко мне вернется подлинная жизнь…
- Я хочу, чтобы тебе было хорошо…
- Теперь, после того, как произнесены все эти слова, женитьба превращается в пустую формальность, верно? Праздник, устраиваемый нами для других членов экипажа, не более.
- Честно говоря, я страшно не люблю все эти формальности.
- Все очень просто. Выход, церемония, свидетельство сторон, - усмехнулся Кавасита.
Нестор коснулась подбородком его груди и заулыбалась.
- Кто бы нам счастья пожелал…
- Слушай, а вина у тебя случаем нет?
- Нет ничего проще. - Нестор заказала вино, и в следующее мгновенье с обеденного столика взлетели два наполненных высоких бокала. - Виноградное… - прошептала она. - В грузовом отсеке хранится несколько бочонков с таким вином. Я купила их на Земле перед самым вылетом специально для нашей свадьбы. Давай для начала попробуем его сами…
Они подняли бокалы друг за друга.
- Боже, - рассмеялась Анна, отерев губы, - да ведь оно совсем незрелое! Придется отправить его на переработку.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Выдержка из записей Есио Каваситы. Перевод с японского осуществлен Программой-Переводчиком (Тревор) - 1360 - C20.
"Женитьба. Какая мелочь. Тебе уже за четыреста, а ты все о том же. До этого я был женат семь раз, правда жен моих на деле не существовало. Сие установление мне уже знакомо, хотя божественные духи могли и исказить некоторые детали.
Анна Сигрид Нестор - сильная, любвеобильная, ранимая. Все это походит на прыжок с высокой кручи. Там, под куполом, такие мелочи, как женитьба, никогда не вызывали у меня особых переживаний. Наверное, нечто подобное испытывает актер, играющий отведенную ему роль. На что я себя обрекаю? Пройдет еще сколько-то времени, и моя жизнь подойдет к своему закономерному концу, к смерти. Возможно, все это время я так и буду оставаться женатым мужчиной. Такие дела. Анна тоже страшно нервничала. Мы были мокрыми от пота. Несли какую-то чушь. Смеялись над собственными ошибками. Кто-то плакал вместе с Анной. Кто-то смеялся вместе со мной, когда я разволновался настолько, что стал забывать английские слова.
Женитьба проходила в грузовом отсеке. Церемонией руководил экуменический служитель. Свидетельство было составлено Программой-Советником "Пелороса" и заверено тремя юристами-людьми. Мы не являемся гражданами какой-то определенной страны и потому не принимаем на себя практически никаких обязательств. Все очень просто. Дети - рожденные естественным путем или, что бывает куда чаще, выращенные ex utero - автоматически получают право на владение определенной долей ценных бумаг, зависящей, главным образом, от общего числа детей и совокупной оценки принадлежащей семье недвижимости, исчисление оных процентов и долей производится персональными Программами-Советниками. Об иных отклонениях от международного права говорить не будем.
После того, как церемония и праздник завершились, Анна отвела меня в сторонку и сказала, что настало время начать наш медовый месяц.
Что мы и сделали."
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Во время следующего дежурства "Пелорос" открыто объявил о своем присутствии в Дельта системе Звездного Кольца. Анна назначила Каваситу заместителем командира посадочного модуля, и Кондрашев тут же начал знакомить его с работой исследователя.
В течение одной только первой недели были зарегистрированы позывные четырехсот различных судов, прибывших сюда вслед за "Пелоросом". Среди них был и флагманский корабль ее отца. Экипаж занялся подготовкой их встречи, и вскоре два "ныряльщика" уже находились на близких звездных орбитах. Начался обмен гостями, особыми припасами и новостями, которые не передаются по обычным каналам связи. Неожиданно для всех на борту "Пелороса" появился и сам Донатьен Нестор. Анна встретила его на временной станции для приема гостей, находившейся в отсеке спускаемого модуля.
Это был высокий сухощавый человек с выразительными чертами лица, живо напомнившими Кавасите некоторые из его боевых масок - хищный крючковатый нос, вздернутые уголки век, тонкие губы, застывшие в высокомерной улыбке. Властно обняв Анну, он поздравил ее с тем, что ей удалось попасть сюда одной из первых, после чего повернулся к Кавасите.
- Насколько я понимаю это и есть новый член нашего семейства? - Медоточивый, негромкий, приятный голос. Он протянул Кавасите руку, и тот с готовностью пожал ее. Легкое, скромное рукопожатие. Японец отвесил Донатьену поклон, на который отец Анны ответил легким кивком. - Вы у нас прямо герой. К сожалению, ваша история прервалась…
- Иначе бы я не дожил до этого времени, - заметил Кавасита.
- Анна… - Донатьен вновь обнял свою дочь, но на сей раз без былой уверенности.
- Папа, знал бы ты, как мне тебя не хватает, - рассмеялась Анна.
- Нам тоже трудно без тебя. Впрочем, нам грустить некогда… Я слышал, ты преуспеваешь?
- Все прекрасно. Мы с Есио считаем, что после этой работы сможем на несколько лет отойти от дел. Будем путешествовать по галактике как … туристы…
- Я никогда не позволял себе ничего подобного, - вздохнул Донатьен. - Пожалуй, мне этого даже не хотелось. Кавасита-сан, как вам удается ладить с моей своенравной дочерью?
- Прекрасно, - ответил Есио.
- Вот и замечательно. Хм, вы говорите без малейшего акцента. Быстро же вы овладели языком.
- Я долго готовился.
- И, все-таки, вы не тратили времени даром. Анна, есть ли у вас освежаюшие напитки и место для отдыха? Мои спутники наверняка притомились. Анна, хочу познакомить тебя с моей подружкой. Ее зовут Джулия Хорстен. - Жестом руки он указал на высокую стройную женщину с неправдоподобно тонкими запястьями и лодыжками, которые никак не вязались со внушительным бюстом и широкими бедрами. - А это твой сводный брат Маркус.
Рыжеватому рослому мальчику было не больше десяти лет. Он вежливо заулыбался.
- Вы летали на самолетах? - поинтересовался Маркус.
Кавасита кивнул.
- Давным-давно.
- Топили авианосцы? - не унимался мальчик.
- Скорее сражался с теми, кто хотел это сделать, - ответил Кавасита, покачав головой.
- Мы хотели немножко пообщаться с вами. - Джулия окинула модульный отсек взглядом, исполненным крайнего достоинства. - Что до Донатьена, то он наверняка захочет обсудить проблему партнерских отношений и возможных соглашений.
- Не стану отрицать этого. Анна, скажи, твое сенсорное оборудование действительно уникально?
- Папа, ты забыл о том, что счета у нас теперь разные.
- Все правильно. Есио, она и тебя к своим счетам не подпускает?
- Мне кажется, мы будем вести дела совместно.
- Именно так, - подтвердила Анна. - И потом, Есио обладает собственным состоянием. Он мог бы обойтись и без меня, но… - Она оборвала фразу на полуслове, боясь сказать что-нибудь лишнее, и, подозвав к себе Ди Нову, занимавшегося погрузкой сенсорного оборудования на спускаемый модуль, представила его родственникам. - Джейсон знает о корабле больше моего, и ему явно хотелось бы поговорить о деле. Но, думаю, в этой ситуации он предпочтет выступить в роли провожатого прекрасной дамы и моего юного братишки. Я права, Джейсон?
Ди Нова согласно кивнул, хотя было видно, что это предложение не вызывает у него особого энтузиазма. Джулиа смерила его презрительным взглядом, однако приняла предложенную руку и попросила Маркуса следовать за собой.
- Вот и хорошо, - кивнул Донатьен. - Я полагаю, ты уже привела в готовность специальные сенсоры. Не воспользоваться ими было бы глупо, ты же у нас совсем не глупа. Дочка, сдается мне, здесь мы не найдем ничего стоящего. У тебя нет такого чувства?
Анна удивленно склонила голову набок.
- Я могу сообщить тебе кое-какую информацию, - продолжил Донатьен. - Материя трех исследованных нами систем не претерпела никаких изменений. Оболочка сверхновой имеет аномальную гипертонкую структуру, однако корреляции меж этим обстоятельством и вероятностным искажением мы так и не нашли.
- Папа, ты, похоже, решил заняться обменом информацией, но мне пока нечем тебе ответить.
- Ерунда. Я хочу сказать одно - все эти аномалии имели искусственный характер. Тонкий уровень остался неизменным.
- За исключением самой звезды Альфа. - Они направились к противоположному концу отсека. Анна спешила увести гостя подальше от таинственных блоков. - Процесс имел естественный характер. Тем не менее, мне кажется, здесь не обошлось без эйгоров.
- Ничего подобного, - возразил Кавасита.
- Да неужели? - Донатьен изумленно уставился на японца. - Что вы имеете в виду, Кавасита-сан?
- Если верить библиотеке Анны, эйгоры - существа действительно необычные, да вот только скрытными назвать их сложно. Их заявления о том, что феномен Звездного Кольца имеет отношение к ним, указывает лишь на стремление воспользоваться сложившейся ситуацией.
- Верно замечено, - согласился Донатьен. - Им чужда честность, присущая нам, людям. Их идея истинного существенно отлична от аналогичной человеческой идеи.
- Я полагаю, здесь поработали перфидизийцы.
Донатьен кивнул.
- В любом случае мы должны были бы наткнуться на какие-то артефакты.
- Если только мы не ведем речь о перфидизийцах, - возразил Кавасита.
- Разумеется. Но это "если", тем не менее, существует. Вы думаете Анна пошла на такой риск случайно? Анна, я, все остальные? Как ты полагаешь, охота уже началась?
- Я искренне надеялась, что у нас найдется иная тема для разговора, - вздохнула Анна.
- Прости, - тут же нашелся Донатьен. - С вас хватит и Маркуса с Джулией. Мне же нужно как можно скорее вернуться на свой корабль.
- Брось, - ответила Анна с холодной улыбкой. - Ни шпиков, ни проблем там нет. Они предпочитают следовать за тобой.
- Они же у меня овечки, - пробормотал Донатьен. - Робкие невинные овечки.
Анна рассмеялась.
- Да, Донатьен, счета у нас теперь действительно разные. Мы действительно рады видеть вас здесь. Оставайтесь!
- Гонки уже начались. В этой системе шестнадцать обломков породы, у Гаммы - четырнадцать, у Эпсилона - три, у Альфы - один. Я собираюсь исследовать все.
- Ну, что ж, удачи тебе, - улыбнулась Анна.
- Силенок-то у тебя хватит, парень? - спросил Донатьен, повернувшись к Кавасите и протянув ему руку.
- Когда-нибудь вы зададите такой же вопрос Анне, - сказал Кавасита без тени улыбки и ответил Донатьену вялым рукопожатием.
- Как знать… Как только господин Ди Нова наобщается с Джулией и Маркусом, мы отправимся назад. Спасибо за прием.
- Не за что, - ответила Анна. - Родственники мы или нет?
- Все правильно.
Они исчезли так же стремительно, как и появились. Кавасита решил проводить Анну в каюту. В течение нескольких минут она мерила ее шагами и даже всплакнула.
- Не мог остаться даже на часок…
- Сильный человек.
- Да и бизнесмен удачливый… Но при чем здесь все это? Ты знаешь, я всегда считала, что члены семьи должны хранить верность друг другу, а не своим чековым книжкам.
- Первой о них вспомнила именно ты, - напомнил Кавасита.
- Просто я знаю своего отца. Ради прибыли он готов на все. Он и ангелов начнет соблазнять, если только решит, что это благотворно отразится на его финансовых делах. Нет, Есио, с ним происходит что-то не то. Я люблю отца по-прежнему, но с удовольствием поучила бы его уму-разуму. Мы не станем заниматься этими самыми обломками. Я намерена исследовать древнюю запретную зону и увидеть ее такой, какая она есть.
- Обломки, - пробормотал Кавасита. - Рассеянные в пространстве останки.
- Именно. Мы знаем одно - некие неведомые нам силы извергали их наружу, причем, происходило это еще до взрыва Альфы. - Она вызвала на связь Ди Нову и отдала ему два приказа. - Все сенсоры следует направить на древние границы зоны. Да, и пронырните поближе к этому месту. Мы немного развлечемся.
На борту "Пелороса" находилось тридцать физиков, каждый из которых специализировался в какой-то своей особой области. Им предстояло решить весьма непростую задачу. После того, как были развернуты новые сенсоры, они приступили к неспешному поиску предметов, имевших размеры несопоставимые с размерами зоны. Поиски иголки в стоге сена или песчинки на морском берегу показались бы им сущим пустяком - ведь они искали останки кораблей, перехваченных прерывателями вероятности Звездного Кольца.
Они надеялись услышать излучение атомов, попавших в этот страшный провал меж мирами. Граница сферы разрыва находилась на расстоянии двадцати пяти световых лет от орбитального центра Альфа и Бета компонент; поскольку вероятность нахождения остатков - если только те еще существовали - была обратно пропорциональна расстоянию от центра, максимальные их концентрации должны были наблюдаться именно в центральной зоне.
В течение первой недели они не нашли ничего. Есио попытался оценить масштаб поисков и прикинул на своем тапасе примерный объем исследуемого пространства. Физики пришли к выводу, что искать останки за пределами сферы с радиусом двадцать световых лет нецелесообразно и, тем самым, поставили перед собой более скромную задачу. Им предстояло исследовать всего лишь два и семь умноженное на десять в сорок третей степени кубических километров пространства. Есио покачал головой и состроил гримасу.
На второй неделе объем исследований был существено сокращен. Физики решили заняться исследованием траекторий выхода кораблей наиболее известных цивилизаций из пространств высоких порядков и тут же обнаружили трехтонный металлический слиток, обладавший незначительной радиоактивностью. Установить его происхождение не представлялось возможным, хотя найденный объект и попал в пространственный разрыв, он мог оказаться обычным астероидом, на котором отрабатывалась техника борьбы с космическими кораблями. Тем не менее, слиток был доставлен на борт, исследован и помещен в отдельный отсек.
К концу первого месяца экипаж уже валился с ног от усталости, которая отнюдь не способствовала ускорению поисков. Судя по отчетам кораблей, занимавшихся изучением трех первых систем, они тоже не обнаружили ничего сколько-нибудь существенного. Ди Нова, следивший за энергобалансом и мечтавший о прибыльных делах в других частях галактики, предложил Анне завершить работу над проектом и заняться более осмысленной деятельностью. Анна никак не отреагировала на это предложение.
К этому времени Кавасита уже освоил спускаемый модуль и теперь учился у Ди Новы ведению финансовых дел Нестор. Ему пришлось немало попотеть. Хотя там, под куполом, в свою бытность советником сегуна Йоритомо, Кавасита уже сталкивался с примитивной экономикой, он практически не был знаком с этой стороной человеческой деятельности. Ди Нова оказался достаточно знающим, но весьма и весьма нетерпеливым наставником, не питавшим особых симпатий к своему ученику, отвечавшему ему тем же.
Кавасита стал принимать участие в вахтенных дежурствах. Первые же отчеты заместителя командира, представленные им Кондрашеву, позволили последнему придти к заключению, что Кавасита вполне соответствует занимаемой должности. Эти дежурства напомнили Есио бесконечные ночные вахты на "Хирю", когда он и офицер, представлявший летный состав авианосца, стояли на мостике в ожидании рассвета. Чего нет в глубоком космосе, так это рассветов. Единственным более или менее ярким объектом был далекий постепенно меркнущий факел компоненты Альфа, вспыхнувший двадцать лет назад.
На шестой неделе в пространстве было замечено крошечное образование. Для подтверждения и уточнения результатов первого наблюдения все корабельные приборы и установки были отключены на десять минут, а приемные сенсоры переведены в низкотемпературный режим работы. Объект вновь прописался на экранах приемников.
- Масса этого тела составляет что-то около килограмма, а находится оно на расстоянии двухсот тысяч километров, - доложил появившейся на мостике Нестор руководитель исследовательской группы. - Сигнал очень слаб и подвержен флуктуациям. В данный момент он находится практически на нулевом уровне. Если наше положение в пространстве изменится, мы можем потерять его…
- Это может произойти и в том случае, если мы так и не сдвинемся с места, - хмыкнула Анна. - Продолжайте наблюдение за объектом и отправьте к нему посадочный модуль, задав необходимые координаты. Оснащен ли посадочный модуль необходимым оборудованием? Какой прибор использовался вами для наблюдений?
- Мы использовали эффект расщепления виртуальных частиц с последующей генерацией…
- Назовите мне нужный модуль.
- Четвертый.
- Если в течение ближайших пяти дней мы не найдем этот ваш объект, господину Ди Нове будет отдана команда взять курс на Бейлис Эхонев. - Она тяжело вздохнула. - Я устала. Новобрачной это не к лицу.
Руководитель исследователей ухмыльнулся.
- Смотря что вы имеете в виду.
- За эти слова на вас будет наложено дисциплинарное взыскание. Вы сами определите его тяжесть. Когда что-нибудь надумаете, доложите мне, - сказала Анна, направившись к выходу.
- Так точно, госпожа.
Модуль с роботами-поисковиками покинул отсек уже через час. Медленно, словно животное, вынюхивающее мелкую добычу, крался он по пустынным пространствам, вслушиваясь в сигналы своих чутких сенсоров. Роботы, оснащенные специальными помехоподавляющими устройствами, нырнули в непроницаемое безмолвие вечной ночи.