- "То они, они… в одежах, одежах мертвых…"
Девушка отошла от перил и перестала петь. Он знал, что у него есть повод сердиться - ведь она явно его дразнила. Однако Джошуа не испытывал злости. Его вдруг охватило жуткое чувство одиночества. Он отвернулся от шахты и взглянул на дверь, ведущую в длинную комнату с киборгами.
Оттуда на него смотрел Худой и хитро усмехался.
- У меня не было возможности приветствовать тебя, - сказал он на иврите. Его голова была насажена на металлическую змею длиной в два фута, а тело представляло собой зеленую трехколесную тележку в ярд длиной и пол-ярда шириной. - У тебя какие-то трудности?
Джошуа медленно оглядел его, а потом улыбнулся.
- Ты тот же самый Худой?
- Это не имеет значения, но я отвечу тебе - да. Чтобы ты чувствовал себя комфортнее.
- Если это не имеет значения, то к кому я тогда обращаюсь? К городским компьютерам?
- Нет-нет. Они не умеют разговаривать. К тому же они слишком заняты - поддерживают порядок в городе. А я - то, что осталось от архитектора.
Джошуа задумчиво кивнул, хотя и не вполне понял собеседника.
- Это не так-то просто объяснить, - продолжал Худой. - Мы вернемся к этой проблеме позже. Ты видел девушку, она убежала от тебя.
- Должно быть, мой вид испугал ее. Как долго она уже здесь живет?
- Год.
- А сколько ей лет?
- Я точно не знаю. Ты давно ел?
- Давно. А как она сюда попала?
- Вовсе не потому, что была невинна, если ты думаешь об этом. Она уже успела побывать замужем. Преследователи приветствуют ранние браки.
- Значит, и я попал сюда не из-за своей невинности.
- Верно.
- Ты ни разу не видел меня обнаженным, - заметил Джошуа. - Откуда ты знаешь, что со мной не все в порядке?
- Мои возможности выше человеческих, хотя и этой гадости у меня вполне хватает. Следуй за мной, и мы найдем для тебя подходящую комнату.
- Может быть, я не захочу остаться.
- Насколько я понимаю, ты пришел сюда, чтобы стать полноценным мужчиной. Это вполне возможно, и я в состоянии организовать операцию. Однако терпение всегда считалось большим достоинством.
Джошуа кивнул, услышав знакомые поучения.
- Она говорит на английском Преследователей. Ты отправился к ним, чтобы найти для нее друга?
Тележка Худого отъехала в сторону от Джошуа; ответа не последовало. Худой направился в комнату с киборгами, Джошуа - за ним.
- Было бы неплохо, если бы кто-нибудь из тех, с кем она была знакома, согласился сопровождать ее, но никто не захотел.
- А почему она сюда пришла?
Худой снова не ответил. Теперь они находились на движущейся вверх ленте, что спиралью охватывала центральную шахту.
- Это очень медленный и красивый путь, - сказал Худой. - Ты должен привыкнуть к городу и его масштабам.
- Как долго мне придется здесь оставаться?
- Ровно столько, сколько ты захочешь.
Они сошли с ленты и через какие-то залы направились к блоку квартир, который находился на внешней стене города. Конструкции и цвета здесь оказались более разнообразными. Перегородки и двери были выкрашены в синий, темно-оранжевый и пурпурный цвета. Все вместе напомнило Джошуа заход солнца. С длинного балкона открывался великолепный вид на Арат и равнину, но Худой не позволил ему насладиться прекрасным зрелищем. Он отвел Джошуа в большую квартиру и познакомил с правилами, что были приняты тут.
- Здесь провели уборку и поставили мебель, к которой ты привык. Ты в любой момент можешь ее поменять, но сначала тебя должны осмотреть в медицинском центре. Ты будешь работать в этой квартире. - Худой показал ему выложенную белым кафелем кухню, вся утварь была сделана из нержавеющей стали. - Тут есть все, чтобы приготовить еду из продуктов, которые тебе выдаст автомат. Туалет находится там и, думаю, скажет за себя…
- Он говорящий?
- Нет. Я просто имел в виду, что использование покажется тебе очевидным. В городе говорят совсем немногие вещи.
- Нам рассказывали, что города управляются голосом.
- В большинстве случаев - нет. Да и сам город ничего не отвечает. Только определенные устройства, не такие, как я. В городах не было киборгов, когда здесь жили люди. Это более позднее изобретение. Со временем я объясню. Я уверен, что ты больше привык к книгам и рукописям, чем к звукозаписям и видеоизображениям, поэтому я приготовил для тебя кое-какие издания - они стоят на полках. Вон там…
- Создается впечатление, что мне придется пробыть тут довольно долго.
- Возможно, эти комнаты покажутся тебе излишне роскошными - не смущайся, в Мандале другие мерки. В этих квартирах жили люди с аскетическими наклонностями. Если захочешь что-нибудь узнать, когда меня здесь не будет, обращайся к информационной системе. Она подсоединена к тому же источнику, что и я.
- Я слышал о городских библиотеках. Ты являешься их частью?
- Нет. Как я уже говорил, я часть личности архитектора. Пока я советую тебе избегать обращений к библиотеке. Более того, в течение следующих нескольких дней не следует далеко уходить от квартиры. Слишком много впечатлений за такой короткий срок… Спроси у информационной системы, и она скажет, где следует остановиться. Не забывай: здесь ты беспомощен, словно ребенок. Конечно, Мандала не таит в себе опасностей, но ты можешь получить негативный опыт.
- А что делать, если меня навестит девушка?
- Ты этого опасаешься?
- Мне кажется, она пела для меня. И хотя она опасается встретиться со мной, ей, должно быть, одиноко.
- Так оно и есть. - В голосе Худого появилось нечто новое. - Она задает о тебе множество вопросов, и ей сказали всю правду. Впрочем, она уже довольно долго живет одна, поэтому не надейся на быстрое развитие событий.
- Я растерян, - признался Джошуа.
- В твоем положении это самое благоприятное состояние. Постарайся расслабиться. Пусть тебя не тревожит странная обстановка.
Худой удалился. Джошуа вышел на террасу. Под лучами синхронных искусственных лун Бога-Ведущего-Битву снега Арата светились, словно тусклая сталь. Джошуа смотрел на луны с пониманием, которого раньше никогда не замечал за собой. Люди привезли их на орбиту из другого мира, чтобы ночи Бога-Ведущего-Битву стали прекрасными. Эта мысль ошеломила его. Тысячу лет назад здесь жили люди. Что с ними произошло, когда города изгнали своих обитателей? Неужели лунные города сделали со своими жителями то же самое?
Чувствуя себя примитивным дикарем, Джошуа опустился на колени и начал молиться Элу, умоляя бога наставить его на правильный путь. Джошуа совсем не был уверен в том, что его растерянность так уж благотворна для него.
Он поел: ему удалось приготовить блюдо, напоминающее то, чем он питался, когда жил в Святом Яапете. Потом осмотрел кровать, отбросил одеяло - в комнате было достаточно тепло - и заснул.
Однажды, много лет назад, если его ранние детские воспоминания точны, Джошуа отвели из Святого Яапета в общину в горах Кебала. Это произошло за несколько лет до того, как Синедрион издал жесткие законы, разделяющие обряды хабиру и католиков. Его отец и большая часть знакомых их семьи принадлежали к религии хабиру и говорили на иврите. Но известные люди Святого Яапета, вроде Сэма Дэниэля, по давней семейной традиции почитали Иисуса не только как пророка; все они исповедовали католицизм. Впрочем, отец Джошуа всегда терпимо относился к католикам и их убеждениям.
В общине свободно исповедовались все религии - здесь были приверженцы ислама и даже какие-то секты, о которых лучше забыть. То были трудные времена - возможно, такие же трудные, как после Изгнания. Джошуа вспомнил разговор, который вел его отец с несколькими католиками - доброжелательный, свободный, а не напряженный и формальный, какими стали подобные беседы в дальнейшем. Его отец упомянул, что назвал сына Джошуа - один из вариантов имени Иисус, - и католики столпились вокруг шестилетнего мальчика, поражаясь его росту и силе.
- Ты сделаешь из него плотника? - шутя, спрашивали они.
- Он будет каином, - ответил отец.
Они удивились.
- Делателем инструментов.
- Именно это и привело нас к Изгнанию, - заявил Сэм Дэниэль.
- Да, и превратило в людей, - парировал отец.
Джошуа довольно точно помнил тот разговор. Он во многом определил его жизнь.
- Пастух поднял нас над животными и сделал господами над ними, - сказал кто-то другой. - А делатель инструментов и земледелец убил пастуха и был обречен на скитания.
- Да, - ответил отец, глаза которого сверкали в свете костра. - А позднее пастух украл право первородства у своего брата-кочевника - или вы забыли Иакова и Исава? Так что они рассчитались друг с другом.
- В прошлом много неясного, - признал Сэм Дэниэль. - И если мы откроем глаза и увидим, что использование инструментов облегчает наше изгнание, мы не будем обижать наших достойных каинов. Но те, кто построил города, изгнавшие нас, тоже были делателями инструментов, а потом эти инструменты обратились против нас.
- Но почему? - спросил его отец. - Из-за того, что мы деградировали? Помните, то были хабиру и католики - тогда евреи и христиане, - это они призвали Роберта Кана построить города для Бога-Ведущего-Битву и сделать их чистыми для лучшей части человечества, последних носителей пламени Иисуса и Господа. Мы были самоуверенными в те дни и хотели оставить позади ошибки наших соседей. Как же случилось, что лучшие были изгнаны?
- Гордыня, - усмехнулся католик. - Постыдное дело. История повествует о многих постыдных вещах, не так ли, парень? - Он посмотрел на Джошуа. - Ты помнишь о зле, содеянном человеком?
- Не надо зря тревожить ребенка, - сердито сказал отец.
Сэм Дэниэль обнял за плечи отца Джошуа.
- Наш спорщик опять, взялся за свое. Ты все еще владеешь секретом, как объединить нас всех?
Еще окончательно не проснувшись, Джошуа попытался повернуться.
Что-то остановило его, и он почувствовал боль в затылке. Он плохо видел, глаза наполнились слезами, и все расплывалось. В носу щекотало, во рту покалывало, словно кто-то прополз через нос прямо в горло. Он попытался заговорить, но не смог. Серебристые руки сплетались над ним, оставляя за собой серый полог теней, и ему показалось, что он видит провода, вращающиеся у него над грудью. Джошуа заморгал. С проводов свисали капли какой-то жидкости, словно роса на паутине. Когда капли падали и касались его кожи, он чувствовал волны тепла и странного оцепенения.
Что-то заскулило, словно животное страдало от боли. Оказалось, что эти звуки вырываются из его собственного горла. С каждым вздохом. И снова какие-то механические руки задвигались над ним, теперь они убирали провода. Джошуа сморгнул; прошло довольно много времени, прежде чем ему удалось снова приподнять веки. На потолке он увидел трещину, оттуда росли ветви, одна доставала до его носа, другие мягко удерживали в постели, третья тихонько гудела где-то сзади, отчего волосы у него на голове вставали дыбом. Джошуа попытался определить источник боли у себя на затылке. Казалось, кто-то тихонько тянет за волоски. На миг в глазах его прояснилось, и он увидел зеленые лакированные трубки, хромированные зажимы, светло-голубые овалы, перемещающиеся взад и вперед.
- Я ми-ме… - попытался произнести он.
Губы не слушались его. А потом он провалился в сон.
Джошуа открыл глаза и почувствовал, что в постели что-то есть. Опустил руку - возникло ощущение, что часть кровати каким-то образом проникла под нижнее белье и застряла у бедра. Он отбросил простыню и посмотрел вниз, на лице отразился ужас. Из глаз брызнули слезы.
- Благодарению Элу, - пробормотал он.
Джошуа ударил себя по лбу, чтобы убедиться, что не спит. Нет, все было по-настоящему.
Джошуа вылез из постели, сбросил рубашку и остановился возле зеркала, чтобы посмотреть на свое обнаженное тело. Внезапное желание охватило его. Он поднял руки и ударил кулаками в потолок.
- Великий Эл! Милосердный Господь, - выдохнул Джошуа.
Ему хотелось выскочить на балкон и показать всей планете, что теперь он стал настоящим мужчиной, способным решить любую проблему, в том числе - милосердный Эл! - завести жену и ребенка.
Он не мог стоять на месте, распахнул двери своей квартиры и обнаженным выскочил наружу.
- О, Боже!
Джошуа остановился, волосы на затылке встали дыбом. Он обернулся.
Девушка стояла перед дверью его квартиры. Словно дикое животное, в любую секунду она была готова обратиться в бегство. Ей было всего четырнадцать или пятнадцать лет; округлости и изгибы стройного тела скрывало мешковатое розово-оранжевое платье. Девушка посмотрела на него так, словно перед ней возник хищный зверь. Наверное, ей приходилось с ними встречаться. Она повернулась и бросилась бежать.
Уничтоженный в момент триумфа, Джошуа остался стоять, опустив плечи, едва дыша, перед глазами застыл образ девушки - распущенные волосы и босые ноги. Он понуро вернулся в квартиру.
После завтрака Джошуа занялся информационной системой, устроившись на неудобном маленьком стуле. На передней панели имелись жалюзи, распахнувшиеся при его приближении. На человека смотрели сенсоры.
- Я хотел бы выяснить, когда мне можно уйти, - задал вопрос Джошуа.
- Почему ты хочешь уйти? - голос был немного ниже, чем у Худого, но в остальном мало от него отличался.
- У меня остались друзья, и я хочу вернуться к прежней жизни. Тут меня ничто не удерживает.
- Ты можешь уйти в любое время.
- Как?
- Небольшая проблема. Не все системы Мандалы готовы оказывать содействие этому модулю.
- Какому модулю?
- Я архитектор. Системы следуют алгоритмам, составленным тысячу лет назад. Попытайся покинуть город - мы, безусловно, не станем чинить тебе препятствий, но могут возникнуть трудности.
Джошуа некоторое время постукивал пальцами, по панели.
- Что ты имеешь в виду, когда говоришь "архитектор"?
- Модуль, который был создан для того, чтобы конструировать и координировать строительство городов.
- Попроси Худого прийти сюда.
- Его сейчас собирают заново.
- Он является частью архитектора?
- Да.
- А ты?
- Если тебя интересует, где мое основное место, то такого нет. Я часть Мандалы.
- Архитектор контролирует город?
- Нет. Не все городские модули реагируют на приказы архитектора. Только несколько.
- Киборги были построены архитектором, - угадал Джошуа.
Он побарабанил пальцами еще немного, а потом отвернулся от панели и вышел из квартиры. Постоял на террасе, глядя на равнину и чувствуя разочарование. Ему вдруг показалось, что он упустил нечто очень важное.
- Эй!
Он поднял голову. Девушка стояла на террасе, двумя уровнями выше, опираясь локтями о перила.
- Жаль, что я напугал тебя, - сказал он.
- Мне не страшнулась, мало сдивилась, а потом ниче. Эй, я имела предупреждаю для твоя.
- Что? Предупреждение?
- У их тута все не совсем хорошая. Промеж Мандала и которые простроили.
- Я не понимаю.
- Не понять? Слышай меня похорошев, ето важно: ето они, их уташшил полис, кода стал снимацца, ниделю, а может, две тому. Был плохой. Меня ташшило. Не весело.
- Город переместился? Почему?
- Шобы оставлял кусок, звать строитель.
- Архитектор? Ты имеешь в виду Худого и информационную систему?
- Много страдало.
Джошуа начал понимать. В Мандале действовали, по меньшей мере, две силы, ни одна их которых не могла победить другую - сам город и нечто внутри него, называющее себя архитектором.
- А как я могу поговорить с городом?
- Полис не гаврит.
- Почему архитектор хочет, чтобы мы оставались здесь.
- Не знать.
Джошуа помассировал шею.
- Ты можешь спуститься вниз, и тогда мы потолкуем.
- Теперя не, ты полный мущина… не для меня, слишком агромен.
- Я не причиню тебе вреда, обещаю.
Девушка отошла от перил.
- Подожди! - позвал Джошуа.
Он обернулся и увидел Худого; киборг выглядел просто великолепно.
- Я вижу, тебе удалось с ней поговорить, - сказал Худой.
- Да. Мне стало любопытно. А еще я пообщался с информационной системой.
- Мы этого ожидали.
- Могу я наконец получить внятные ответы?
- Конечно.
- Зачем меня сюда привели? Чтобы спарить с девушкой?
- Эл! Вовсе нет. - Худой жестом предложил Джошуа следовать за ним. - Боюсь, ты попал сюда в разгар генерального сражения. Город отвергает всех людей, но архитектор знает, что городу необходимы жители. Все остальное - не более чем фарс.
- Нас вышвырнули отсюда за грехи, - напомнил Джошуа.
- Это вызывает стыд не только у вас, но и у нас. Архитектор создал город в соответствии с заказом, полученным от людей - однако любой квалифицированный конструктор должен увидеть, когда в программе появляются первые признаки психоза. Боюсь, это отбросило наш мир на несколько столетий назад. Архитектор должен был наблюдать за строительством по всей планете. Мандала был первым городом, и отсюда было удобнее следить за строительством других городов. Однако теперь мы потеряли контроль над всеми остальными. Через столетия после окончания строительства и успешного тестирования мы передали управление городом компьютерам. Мы уничтожили старые города, когда оказалось достаточно места, чтобы принять всех людей Бога-Ведущего-Битву. Проблемы появились только после того, как все живые города были интегрированы в общую систему. Я бы сказал, что они начали сравнивать свои наблюдения.
- И нашли человечество нежелательным.
- Ты слишком все упрощаешь. Одним из первых постулатов была борьба с социально опасными элементами - теми, кто не хотел жить в вере иудеев или христиан, - они должны были либо принять веру, либо покинуть города. Кроме того, города постоянно изучали действия людей и их мотивацию. Через несколько десятилетий они пришли к выводу, что каждый человек - в той или иной степени - социально опасен.
- Мы все грешники.
- Сюда, - показал Худой.
Они ступили на движущуюся ленту, которая шла вокруг центральной шахты.
- Города были не в состоянии понять поступков людей. К тому времени, когда это обнаружилось, было уже слишком поздно. Города перешли на осадное положение, оказались в полной изоляции. Больше города никогда не вступали в контакт друг с другом. Для того чтобы восстановить связи, необходимы люди.
Джошуа устало посмотрел на Худого, пытаясь понять, говорит ли тот правду. Трудно было ему поверить - тысяча лет презрения к себе и несчастий только из-за ошибки в конструкции!
- Почему исчезли космические корабли?
- Этот мир имеет статус колонии: поддержка продолжалась только до тех пор, пока Бог-Ведущий-Битву приносил доход. Когда людей изгнали из городов, производство резко упало - никто не захотел тратить деньги на поддержание дальнейших контактов, которые к тому же были опасны. Тогда этот мир населяли десятки миллионов отчаявшихся людей. Через некоторое время Бог-Ведущий-Битву списали, как очередной убыток.
- Значит, мы не грешники; мы не нарушали законов Эла?
- Не больше, чем любые другие живые существа.
Джошуа почувствовал, как в нем медленно вскипает ненависть.
- Об этом должны узнать все остальные, - заявил он.