- Тебе бы... неделю... на холодной тушенке! Впрочем, я ее уже могу спокойно есть, просто терпеть ненавижу, когда меня этим пытаются достать!.. Но мы не на ту тему уклонились. Я, кажется, говорил о Тенях... и о Вас. Впрочем, по-моему, это одно и то же... - Загорский загадочно улыбнулся и направился к выходу, оставляя ошарашенного последней фразой Малдера наедине.
Когда шаги шефа смолкли, Малдер фыркнул в пустоту:
- Ну, что, тетушка, допрыгались с твоим неряшеством, а?
- Выкрутимся... - огрызнулась пустота...
- Кстати, а как это ты тогда с корабля свалила, а, что тебя не обнаружили? Только не говори, что улетела на мембарском спасателе: они до сих пор с собой щупачей или варлонов таскают!
- А я и не на спасателе, - проскрежетала пустота и журнальный столик отпрыгнул, словно его толкнули... - Меня один мальчик оттуда увел, прямо через стену кабины...
- Мальчик?!
- Ага... Симпатичненький такой блондинчик, с элегантными клычками...
Тут Малдер заметил лежащий на журнальном столике пакетик из-под попкорна, оставленный шефом. На обратной стороне пакета было что-то написано. Пакетик завис в воздухе и шелестящий голос тети прочитал:
- Корабль я могу вернуть. Не беспокойся - мы не намерены выносить сор из избы, просто в следующий раз можно было бы быть со мной пооткровеннее: уж если я от Дракона тебя отвоевал, то и Пси-копам подавно не выдам... - голос тетки замялся, затем оправдательно произнес: - подпись неразборчива...
- А дай-ка я гляну! - зычный бас заставил задребезжать посуду в углу и подпрыгнуть сковородку. Шифоньер склонился над пакетом и пробасил: -Видал я почерки и похуже... Тут написано "Твой шеф". А вот ниже -полустертое что-то... То ли "Веп.." то ли "Зеп..." Не пойму...
Несколько крупинок попкорна перекочевали тетке в пасть, и вдруг вылетели обратно: - Ой, этой дряни не менее шестидесяти лет! Хм! Так это из ТЕХ пакетов! Кажется, я тут имя того парнишки записывала... Блин, все новая записка вымарала! - кажется, впервые за столько лет малдеровская тетушка оказалась раздосадованной...
Глава 11
Погода была не ахти какая. Мелкий весенний дождик окроплял тающий снег и потоки воды размывали дороги на пути к "палаточному городку", возле которого и приземлился десантный проникатель. Он казался куском сияющего летнего неба, вброшенным в эту серую слякоть ранней весны. Пробегающие по округлым бортам сполохи казались отражением выхваченных солнцем жемчужных облаков на хромированной кирасе великана...
Вообще-то малыш никогда не видел великанов, он только слышал о них из сказок бабушки, но когда воображение живо и не скованно, великана представить несложно: что-то высокое, как энт, мускулистое, как людские рыцари, и занудное, как гоблин... нет, занудное, как Учитель, когда проверяет задание! Но этот более походил на огромную рыбу-птицу... Видимо, великан был рыбаком, и обронил свой улов, гоняясь здесь за своей улетевшей шляпой... А шляпа... Шляпа где-то спряталась, скорее всего - среди так похожих на нее куполов, что поставили у реки неизвестные Люди Неба.
Загорский с неудовольствием уставился на экран:
- Скрыто возникнем?! Даже комар не заметит?! Да проще было бы возникнуть на центральной площади городка - затерялись бы среди множества их кораблей. А теперь этот малец растрезвонит всем, что вдали от города возник проникатель!
- Так я ж завжды казав: якщо хош сховати - клады на виду - дидька лысого знайдэ хтось! - радостно заявил майор Коваленко.
- А вот инструкции гласят, что для скрытого появления необходим участок, удаленный от исследуемого объекта ровно на сутки пешего хода из расчета 4 километра в час.
- Замолкни, Фриц! Припарил уже со своими инструкциями.
- И это говорит шеф отдела! - изрек полковник Гельберг, изобразив на лице ангельское долготерпение...
- Говорю, - Хмыкнул Загорский, - Или у тебя и на случай малолетних наблюдателей есть инструкции?
- А как же! - радостно ответил Гельберг, - Его надлежит изловить и удерживать до завершения операции!
- Ага! Задержать! Десятилетнего пацана! А шаровую молнию в руках удержать не пробовал?
- Так то ж землянина, а цэ ж якийсь аборигэн, та ще й нелюдь якийсь, а про них инструкции нэ пысани. То можна й спийматы.
- Ты умный - ты и лови! Но учти: если его папы-мамы кинутся разыскивать свое чадо и при этом разберут наш проникатель на запчасти - то назад полетим на черте!
- На Вакулином?
- Нет, на давшем совет ловить мальца!
- О Фрице! Тоби пощастыло! - сказал майор Коваленко и выпрыгнул из люка. Вслед ему донесся занудствующий голос Гельберга:
- Согласно инструкции по технике безопасности, пункт 47, часть третья прим, не рекомендуется содержание технически образованного пленника внутри техногенных объектов, в частности - нашего проникателя.
- Пока что в нем от эльфа я бачу тильки гостри уши...
Десятилетний опыт работы в десантном отряде по колонизации активных миров дал о себе знать - эльфеныш и пикнуть не успел, как оказался внутри проникателя. Огляделся. Огромная плечистая фигура в пятнистом костюме, доставившая его сюда, торчала у входа. Внутри сидели еще двое - похожие. А вокруг - полно мерцающих огоньков, непонятных железячек... Прямо как у сказочных гоблинов.
- Ой! Еще одна гоблинская экспедиция вернулась? - певуче спросил малыш.
Мгновенно распознав нужный диалект, Петро обратился к Загорскому на том же языке:
- Ну вот, малыша доставил. В ценности и сохранности.
Яромир Савельевич понял, что хитрый хохол затеял какую-то шутку, и тоже ответил на эльфийском:
- Ну так локализуй его.
В мгновение ока малыш оказался связанный по рукам своим же поясом. Фридрих, имея голову на плечах, поддержал эту "эльфийскую" беседу:
- Ну вот, теперь его родители завалятся сюда и начнутся разборки!
- Ну и что? - равнодушно зевнул Коваленко, - Ты что, совсем позабыл про мой ВОЛШЕБНЫЙ ТАЛИСМАН, в котором сидят 13 ведьм - Мельторовских учениц? Они живо им объяснят, куда соваться не следует и почему.
Челюсть малыша отвисла, а глаза заметно округлились.
- Ой, обделает он нам корабль... - брезгливо сморщился полковник.
- Не успеет. Как только ЭТО доиграет - так корабль и ликвидирует остроухого... Прямо в чертоги предков... - с этими словами Коваленко достал кассету и сунул ее в звукоцентр. Вырвавшиеся с кассеты 500-летней давности звуки потрясли бы до глубины души не только эльфа, но даже самого закаленного в боях орка: децибелы железных аккордов бас-гитары, безумный грохот ударника и ужасающий вокал, нечеловеческим басом ревущий что-то невнятное, грозились разрушить проникатель без помощи родителей эльфенка.
Малыш кивнул в сторону майора и тихо буркнул:
- Нет, он не прав. Я не умру, когда закончится этот кошмар. Это произойдет гораздо раньше.
Расслышавший это Коваленко ухмыльнулся и обратился к Загорскому:
- Кстати, не перекусить ли нам перед походом? Ты не помнишь, куда я засунул шмат сала? Ребята, помогите мне его найти... Нет, нет. Фриц, не закрывай люк - душно, - с этими словами Петро совершенно невзначай оставил неподалеку от малыша нож, достаточно острый, чтобы перерезать путы, и направился к вещ-отсеку, увлекая за собой еще ничего не понимающих сотоварищей. В течении минуты они усиленно "искали" сало, причем интереснее всего его было искать в радаре и пилотском кресле. Коваленко, правда, в самом деле извлек из рюкзака пакет с салом и бутыль кристально чистой жидкости, которую он называл "домашний продукт". Когда же они вернулись, эльфа, естественно, и след простыл, виброножа - тоже.
- Ну ось! - вздохнул Коваленко на "Ридний мови": - А говорят, только на Кринне трэба за вещами следить. Кэндэреныш...
- Упустили? - сухо осведомился Фридрих.
- А как Вы догадались? - съехидствовал Загорский, и, повернувшись к майору, добавил: - Я всегда говорил, что хитрый татарин хуже еврея, а хитрый хохол - хуже татарина! Молодец Петро - одним махом избавил нас от надоедания местных!
- Мовчы, москаль! Краще сядьмо пыты, а то горилка скиснэ! - улыбнулся бывалый десантник.
- Да "не скиснэ твоя горилка"! - перекривлял украинца полковник. -Слушай, Петро, может ты и дальше по-эльфийски говорить будешь?
- А що такэ?
- А ты на нем без акцента изъясняешься, по крайней мере... Кстати -чьих это ведьм ты там поминал?
- Мельторовых. Если верить донесениям Михаила Измайловича, то Мельтор - один из тутошних древних богов, что-то типа помеси Локи и Аида, кажется... - ответил за Коваленко Загорский. - Крылатая такая пакость, есть изваянная из камня возле Горта. Но это не имеет отношения к текущему заданию.
- Прежде, чем мотаться у цю провинцию, я хоча б прочытав тутошни мифы, помогает! - вздохнул Коваленко. - А вот проникатель я б зачыныв, на всяк выпадок.
- На всякий случай можно и запереть - в соответствии с пунктом семьсот двенадцать Устава ВКС...
Загорский пожал плечами и поставил на стол опустевшую стопку...
Лес оказался на удивление пустым... Похоже - Коваленко не ошибся в своих расчетах и весть о странном талисмане распугала по округам не только эльфов, но и всю мыслимую нечисть... По крайней мере единственное, что доставляло неудобство - это чавкающая под ногами грязь...
Так что открывшийся впереди город показался спасением и обещанием долгожданного тепла и горячей воды.
Пластиковые купола трехэтажек гулко стучали под каплями влаги, на космодроме посреди городка высились и ширились десятки крупных и сотни мелких корабликов, включая и штук сорок десантных проникателей. Загорский ВЫРАЗИТЕЛЬНО посмотрел на Гельберга и постучал в дверь ближайшего официального купола...
- Вечер добрый! Это всего лишь я... - Загорский посмотрел поверх очков на открывшего ему дверь Шона.
- Что же привело в наши края начальника 14-го отдела? - Али сохранил спокойствие и изобразил на лице умеренное удивление.
- Да так, расследую кой-чего. Собственно говоря... А, э-э-э... Мы можем пройти внутрь?
- Ой, извиняюсь, что сразу не предложил - эти профсоюзники задолбали.
Вошедшие с удовольствием сменили десантные "Ягуары" на любезно предложенные домашние тапочки.
- Ну так вот, - Загорский продолжил разговор, развалившись в мягком кресле, покрытом настоящей желто-красной тигровой шкурой. - Мне нужно будет помещение под мою будущую временную контору. Ком-связь, глайдер и прочее, что обычно мне нужно. У тебя же еще остались твои "старые связи"?...
- Сам же знаешь, что нет. Я бросил такие глупости, как терроризм: чушь все это - стрелять в реальных детишек во имя несуществующего Бога!
- Ушам своим не верю! Шон Али сам признается в своей бывшей связи с терроризмом! В былые времена... - Загорский улыбнулся.
- Былые... Вовремя покаяться никогда не вредно... Главное - чтобы покаяние было искренним, это раз. А во-вторых - я столь часто выступал от имени бывшей моей организации, что даже для альфалонов не секрет моя причастность к ней...
- Это-то я вижу, только я до сих пор не могу понять причин, что заставило тебя заниматься этим и что побудило это оставить.
- Заняться терроризмом?.. Вам это не понять, Вы не воевали на Дэсхорде. А вот бросить... Все мы когда-то взрослеем... Главное - перейти во взрослость, а не в старость... И тогда становятся неинтересны старые игрушки, тогда видишь фальшь позолоты прежних идеалов.
- Кстати, шеф до сих пор тобой интересуется.
- Пусть. Это его личные П.П.П...
- Чаво?
- Психо-половые проблемы. Как по Фрейду... Ну а что же касаемо конторы - будет тебе контора. По старой, так сказать, дружбе... Извини, что чайком не угощаю - кухня сломалась, вся база полетела к чертям... С моей коллекцией рецептов...
- Ну, это не беда. Как получу контору, пристрою мой "мини" - запрошу с Земли тебе копию твоей коллекции, она в твоем досье имеется... Знатная, кстати, коллекция, скажу тебе...
- Ладно... За это - спасибо конечно, а пока - можете у меня расположиться.
- Да нет, спасибо, мы уж пока в общаге...
- Из-за Дракона?
- Ну можно и так ответить.
- А что касаемо помещения - терминал в углу. Код доступа свой я уже ввел - заказывай, что и где надо - к утру вырастет.
К концу второго дня пребывания в палаточном городке, контора Загорского была более-менее благоустроена. Туда даже провели горячую воду, чему трое СБ-шников были несказанно рады.
Глава 12
Яромир Савельевич спокойно пил свой чай, как всегда чуть теплый, слабый и без сахара, покуривал свою неизменную "Приму", как вдруг раздался ненавязчивый стук в дверь.
Тихонько проверив сваггер и излучатель, Загорский спокойно сказал:
- Да, да. Войдите.
Дверь отворилась и перед шефом возник молодой длинноволосый парнишка, лет тринадцати. Представительно одетый: белые брюки, чистенькие туфли, новая рубашечка и черный рюкзачок, наброшенный на плечо.
- Чем могу быть полезен, молодой человек? - спросил немного успокоившийся СБ-шник.
- Доброе утро, Яромир Савельич.
- "Землянин таки... Потому что телепортировал. У нас тут давно за полдень..." И тут дошло: "И ПО ИМЕНИ МЕНЯ ЗНАЕТ!"
- Да нет... Я б мог сразу в кабинет, да вроде ж неприлично, как-то... Не правда ли, товарищ Загорский?
- Из Пси-корпуса?
- Не совсем.
- А если точнее, - правая рука нащупала сваггер.
- Ну и что это Вам даст?
- Завтрак туриста.
- Нет, это я турист...
- А это еще смотря с какой стороны посмотреть...
- Ну, если у Вас есть глаза на затылке... на моем?..
- Возможно и есть...
- Ну знаете, давайте оставим словесную дуэль и поговорим о деле...
- Что-то Вы не слишком похожи на тринадцатилетнего сорванца... По образу мышления, в смысле.
- Джино вообще было одиннадцать, когда он начал... ну Вы знаете, что он начал...
- Он был романтик, а романтики не говорят о "делах". А Вы говорите.
- Я не романтик, я практик.
- Вот-вот, именно это я и имею в виду.
- Вы знаете, последнее время, говорят, на земле столько романтиков развелось, все куда-то собираются...
- Ну и..? Что же еще говорят?
- Говорят, тесновато стало. Да что все про меня, давайте про Вас.
- Ну Вы у нас телепат... телепать умеете, вот и нателепайте в моих мозгах про меня... А вообще я так понимаю, Вы пришли ко мне меняться информацией на услуги?.. Имеется в виду, что информация с Вашей стороны?
- Ну для начала, я б с радостью нателепал, да не в чем... А вообще, информация - дело такое... Я Вам, Вы мне... Вот и поговорили б, а про услуги - потом... - при этих словах мальчишка сбросил на пол свой рюкзачок. Незаметная СБ-шнику зеленая капелька прокатилась по полу до самого стола, вскарабкалась по ножке и влилась в компьютер.
- Ну, насчет "не в чем" - это Вы мне напоминаете мой комп - он не менее зануден в этом деле, чем Вы.
- Был зануден, пока Амперян в нем не покопался, правда?
- Ага! Он у нас хакер на все руки! - Загорского уже явно не удивляло "всезнание" пацана, которое он легко объяснил для себя хорошо развитыми телепатическими способностями.
- Ну, хакер - хакером, а какие новости с Земли... когда гостей ждать?
- Ну так нателепайте... или нечем? - уколол в свою очередь шеф 14-го отдела.
- Мне гораздо интереснее не "когда", а "на чем" они собираются прилететь...
- Ну во первых, Вы только что сами спросили "когда"...
- А Вы не ответили.
- ...а во вторых, буду с Вами совершенно откровенен - я сам давно задумываюсь над этим хитрым вопросом, - на лице Загорского едва промелькнула неподдельная усмешка.
- Судя по давности - я был прав, когда говорил "не в чем", а вообще, конечно, транспорт должен быть соразмерен причине и габаритам...
- Ха! Может, они собираются отреставрировать несколько этих теневых "Паучков", времен войны с Тенями...
- Что мы про Землю, да про Землю, знаю я здесь одно место, конкретно - Город Гоблинов... Не слыхали?
- Не слыхал... Но - я тоже слышал про один интересный город. Причем сразу скажу - я предлагаю Вам сотрудничество. С Пси-корпусом у меня не настолько хорошие отношения... А телепатов у меня знакомых нет... Вы понимаете, на что я намекаю?
- На Горт, что ли?
- Да, на один из...
Славик благоразумно смолчал, скрывая, что слыхивал лишь про один...
- Причем не думайте, это не для службы, это я для себя... Из чистого, так сказать, интереса...
- Ну, я думаю - Горт может подождать... А вот то место, о котором я говорю, может быть выгодно... ОЧЕНЬ выгодно и Вам, и мне... А тут уж, как Вы и предлагали: с моей стороны инфа, с Вашей - действия... Вас ведь интересуют... некоторые артефакты... Разные...
- Скажем так: меня много чего интересует...
- Это не займет много времени, - Славик нагнулся и поднял с пола уроненный носовичок, в который только что забралась вернувшаяся со стола зеленая капелька. - Извиняюсь...
- Ну, и какую же помощь с моей стороны Вы предполагаете получить?
- Я предполагаю, во-первых: Вашу технику...
- А конкретнее?
- Вакуумное оборудование и скоростной транспорт. Во-вторых...
- Это найдется...
- Во-вторых: это между нами... В-третьих...
- Как Вы считаете, как посмотрит мое начальство на сделку с контрабандистом... - Загорский многозначительно ухмыльнулся...
- В любой момент Вы можете сказать, что это делалось в целях начала секретной миссии, отчет о которой скоро будет положен на начальственный стол...
- Да, но только не Пси-корпусу... И Вы сами понимаете, что я имею в виду... В отличие от Вас, я - не телепат...
- А кто Вам сказал, что по получению Вами некоторых артефактиков Пси-корпус не станет для Вас призраком...
- А кто Вам сказал, что там есть такие артефактики?
- А если все же есть?..
- Именно это "а если все же может..." и дает Вам шанс сотрудничать со мной...
- А это с какой стороны посмотреть... К тому же Вы в любой момент можете уничтожить Ваши 75 процентов артефактов... На этом - до свидания... у Города Гоблинов... у Южных Ворот завтра в 7-00 по местному...
- До встречи...
- Вот и хорошо... Кстати - Вы старую литературу любите? Времен Второго Средневековья? Перечитайте вьетнамскую сказку "Черепаха и Меч".
- Это - еще Первое Средневековье... ДО ВСТРЕЧИ, молодой человек...
- Да, не забудьте в-третьих - 75 процентов... - и Славик просто растворился в воздухе...
- Я же сказал: "ДО ВСТРЕЧИ, молодо..."... - но говорить было уже некому...