- С малолетним Королем пьянствовать? - усмехнулся Фридрих.
- Да, Фриц, с пацаном в короне пьянствовать буду, принцессу себе, может, присмотрю... - продолжил шутку шеф. - Так что ты тут пока покомандуешь вместо меня. Заодно разузнай, куда комитет по переселению "скалярии" сплавлять будет после их эксплуатации. Можешь спросить у Шона -он по идее должен знать. А что касаемо тебя, Петро, - Загорский повернулся к майору, - Разузнай все про этих эльфов. Где они обитают, чем занимаются и все такое.
- Прогулянка у лиси?
- Ага. Заодно свежим воздухом подышишь, - Яромир Савельевич встал и направился к выходу. - Пойду манатки собирать. Завтра мне ни свет ни заря в дорогу. Думаю, через два дня вернусь.
Заходящее солнце своими золотыми лучами осветило взмывший в небо "десантник". Загорский не стал ждать следующего дня. Ему гораздо спокойней было переночевать в кабине корабля у окраин столицы Западного Риадана.
Глава 16
Утреннее солнце освещало кабину "десантника". Яромир Савельевич зевнул и сладко потянулся. Часы показывали 7:36 и было самое время позавтракать. Палка копченой колбасы, кусок вчерашнего хлеба и бутылка "Оболонского" составили всю нехитрую трапезу начальника 14-го отдела.
Наскоро перекусив, Загорский поднял свой реликт в воздух. Достичь королевского замка было делом нескольких минут, и вскоре уже ботик спускался на дворцовой площади. Когда-то здесь маршировали гвардейцы, но теперь на каменных плитах уютно расположились несколько космолетов различных фасонов и систем, контрастирующих со старинными узорными стенами. Яромир с удивлением отметил, что его летающее ископаемое - не самый крупный экземпляр... Похоже - несовершеннолетний король принимал какую-то делегацию... Не с Земли.
Яромир Савельевич порылся в нагрудном кармане и извлек оттуда привычный уже ему шарик. Эта штука была настолько удобна, что он вряд ли представлял свое будущее без него. Блуждающая мысль Загорского попыталась пробраться вглубь королевского замка с помощью кусочка хрусталя.
Галереи, переходы, обедняя зала, кухня, игровой компьютерный зал... Гм-м, неплохо устроилось юное Величество! Снова коридоры... Оружейная... Арбалеты, мечи, шпаги, излучатель Кузнецова... Сплошной музей! Катана с витой рукоятью, палаши, лук... Ладно, смотрим дальше! Конюшня, ангар, гараж... Да где же приемный зал! Сокровищница... Да где же зал?!! Ну вот, когда ищешь - всякая фигня попадается, но только не то, что надо! Старые вещи какие-то, рухлядь какая-то! А, это, наверное, лаборатория тутошнего мага! Или нет? Или да? Слишком уж все запыленно и заросло бородами паутины... И замок на двери... Ясно, что-то прочно забытое и хозяевами... А вон еще какая-то каморка, замурованная... А в ней скелето-мумия в черном камзоле... Эх, сбоит стекляшка, утверждает, что волосы и борода этой мумии синие, как ацетиленовая горелка! Ага, а вот и лаборатория... Видимо -нынешний маг тут окопался! Реторты, пробирки, масс-спектрометр... Тяжеленные фолианты, чучело крокодила, электронный микроскоп... М-да, неплохо он тут устроился! А что это в лаборатории делает мальчишка? Эх, взорвет тут чего-нибудь, вот смеху-то королю будет! Хм-м, чертит на полу что-то... Пентаграмму, что ли? Так кажется, ее мелом рисовать надо, а не лазерным резаком... Или тут другие каноны? Хм, отпрыгивает в сторону, льет чего-то в центр. Ох, ща как бахнет, небось! О...о... Ну и страхолюдина! Ну вылитый демон! Интересно, где тут стоит голограммный проектор? Наверно, репетирует малыш, чтобы короля и гостей позабавить... Да где же гостевой зал?!
А если не так искать? ХОЧУ УВИДЕТЬ КОРОЛЯ!
Перед внутренним взглядом возникла диковатая местность, усыпанная острыми каменными обломками, сквозь которые еле-еле пробиваются чахлые кустики и пожухлая трава. У горизонта сереют низкие горы... А до горизонта... До горизонта тянутся скелеты воинов в ржавеющих кольчугах. На переднем плане - такой же скелет, только посеребренная кольчуга блестит, как новая, да массивная золотая корона на неестественно свернутой голове сияет изумрудами и рубином...
- Если это и король, то это не тот король, НЕ ТОТ! Мне бы владельца этого замка увидать!
Картинка не переменилась.
- Так, а если увидать его наследника?
Дворцовые залы, через которые мальчишка ведет группку гостей. Гости какие-то странные, в серых парадных одеждах, человекоподобные, но глаза! Не-е, точно сбоит стекляшка, глаза сияют ослепительной синевой! Рассмотреть поближе? Нет, сперва - наследника крупным планом!
Мальчишка был совсем как тысячи его земных сверстников, даже одежда -вишневые пятнистые шорты и такая же футболка - как на Земле...
"Вишневый мальчик", - улыбнулся Яромир.
Только узкая золотая корона с серебряным тополиным листком на эмалевой четырехлучевой звездочке выдавала в мальчишке члена королевской семьи... И в этот момент один из гостей склонился к уху юного Величества, что-то тихонько шепча... У гостя оказалось приятное лицо с несколько заостренными чертами и сияющие синие глаза с голубыми белками. Спутать было невозможно: это был один их жителей Дюны - песчаной планетки на задворках Галактики.
- Интересно, о чем это они говорят?
Звук не появился, и Загорский выпрыгнул из ботика, на ходу пряча шарик в карман и бурча: "Жаль, что гоблины не придумали палантиры и для ушей!" Стоило поспешить в замок: мало того, что неведомо отчего явились сюда представители одного из Закрытых Миров, не признаваемых даже Империей Джеклайнда, так они еще могли продать несмышленому королю эту свою мутагенную пряность, запрещенную к употреблению во всех цивилизованных, имперских и неприсоединенных мирах! Был и еще один повод спешить: говоривший с королем был жутко похож на Пророка МуадДиба, если не считать того, что этому - лет тридцать на вид, а Пророк был на Дюне с сотню-другую лет назад... Или Пророки не стареют?
Подойдя быстрым шагом к воротам дворца, шеф разглядел двух скучающих стражников в черненых кирасах и сверкающих медных касках, до боли напоминающих знаменитый "тазик" Дон Кихота. Стражники проводили визитера унылыми безразличными взглядами, так ничего и не спросивши.
"Интересно"- подумалось Загорскому. - "Они всех так встречают, или у местных полчаса выспрашивали бы подорожную и удостоверение личности?" Но спрашивать охранников было лень. Стоило спешить.
Прислуга во дворце относилась к Загорскому так же равнодушно, как будто каждый день бегают по дворцу представители внериаданских цивилизаций. А может, так оно и было?
Но где же малолетний король?
- Послушайте, дамочка, Вы короля тут часом не встречали?
Леди в кринолинах внезапно отпрыгнула и дико уставилась на Загорского, словно он только что возник перед нею из ниоткуда. Пришлось повторить вопрос. Ее лицо стало более осмысленным и она ткнула пальцем куда-то позади себя.
- Спасибо... - промычал СБ-шник, не ожидавший такой манеры ответа от благородной дамы, и прошел в указанную дверь. Господа в сером были там. Король, разумеется, тоже.
Изобразив на лице постную абсолютную официальность, Загорский начал свой приветственный монолог:
- Приветствую Вас, Ваше Величество и вас господа-повстанцы Песчаного Мира, - в последних словах явно проскакивала презрительная насмешка, - от имени Земного Союза, более известного за пределами Земли и Риадана как Система. Я уполномочен установить дипломатические отношения между нашим миром и благородным королевством Западный Риадан. Я прошу простить меня за столь бесцеремонное вторжение, однако у меня не было иного выхода, поскольку в этом дворце я не обнаружил ни секретаря, ни справочной системы, и посему был вынужден явиться самолично. Надеюсь что данный инцидент не повлияет на результат наших переговоров.
- Не повлияет, можете не волноваться. И вообще: оставьте церемонии, Яромир, я еще вчера получил Ваше сообщение по КОСМОНЕТу, и готов был ко встрече с Вами. Стражники у ворот были проинструктированы и должны были указать Вам мое местопребывание. А я пока вот принимаю внеплановую делегацию: развлекаю их, пока Мерлин не освободится.
- Господа песчанники прилетели торговать "пряностями"?
Из рядов "господ" донесся возмущенный ропот, начисто проигнорированный СБ-шником. А "главный" (тот самый молодой человек, похожий на МуадДиба) заметил:
- Мы не торгуем ЭТИМ. А сюда нас привело иное, не входящее в круг интересов Системы.
- Они прилетели просить помощи моего брата, - вмешался король.
- А кто у нас брат?
- Волшебник.
- Господа до сих пор верят в колдовство?
- Не в колдовство, а в Высшую Магию, - поправил Загорского вошедший в этот момент в зал тот самый мальчишка, что недавно химичил в лаборатории.
- Простите, с кем имею честь разговаривать? - обернулся к вошедшему Яромир.
- Мерлин, брат Короля и придворный маг, к Вашим услугам.
- Придворный маг? Вы уж простите, но я не верю в магию...
- Прискорбно... Прискорбно не верить в очевидное... - улыбнулся мальчик-маг.
- Все эти маги, шаманы и колдуны, которых я встречал до сих пор, оказывались всего лишь жуликами и шарлатанами, дурачащими легковерных обывателей. Не примите это как оскорбление, просто до сих пор я не видел опровержения своему устоявшемуся мнению...
- Я думаю, что смогу показать Вам ошибочность Вашего мнения, -спокойно ответил Мерлин. - Вот только сперва помогу господам из Мира Песков... - и он вместе с синеглазыми отправился в свою лабораторию. Загорский посмотрел им вслед, затем - на короля... Очень хотелось последовать за "магом", но этикет требовал продолжать беседу с Величеством...
- Зря Вы так... - вздохнул король. - Он действительно маг, и редко хвалится своими способностями... Скромный...
- А я - человек прямолинейный. Может, это и вред для дипломата, но я привык все говорить начистоту... - ответил Яромир. - Тем более что если у Вашего брата и сложились обо мне неприятные впечатления, то, надеюсь, он достаточно умный молодой человек, чтобы не переносить эти чувства на всю нашу цивилизацию.
- А он не обиделся, он огорчился... - ответил король. - Ну что же, пока он занят, мы можем обсудить наши основные проблемы...
Лаборатория Мерлина оказалась почти такой же, как виделась в палантире. Только демона посреди пентаграммы не было, да огромный сосуд возле стены оказался расколот. Так лопаются бутылки с водой, угодившие в морозильник. Мерлин задумчиво перебирал пинцетом какие-то кристаллы, рассыпанные по всему столу. Синеглазых гостей не было видно...
- Решили проверить существование магии? - не поворачивая головы спросил Мерлин.
- Сейчас ты будешь доказывать, что увидел меня астральным зрением через третий глаз на затылке? - вопросом парировал Загорский.
- Во-первых, третий глаз находится в аджне посреди лба, а не на затылке. Во-вторых, вряд ли Вас сейчас можно углядеть на астрале... -спокойно ответил юный маг, - А в-третьих, Вы просто отражаетесь в моем кофейнике...
- Вообще-то это джезва, хотя и хромированная, - только и ответил Загорский.
- Хорошая джезва, - заметил маг, - мне ее один знакомый кот подарил.
- Интересно, а почему же меня не видно на астрале? - СБ-шник решил проигнорировать кота, - У меня что, карма такая, или биополе на бантик завязано?
- Вы знаете ответ...
- Представьте себе - нет... Я же не верю в магию...
- Спросите у ошейника...
- Какого ошейника? Вы имеете в виду мой медальончик?
- Именно его... Когда-то он был и ошейником, но недолго - сбежал от песика...
Однако Загорский проигнорировал и песика. "Уж не заразился ли я варлонизмом?" - подумалось вдруг Яромиру. - "Значит так, заражение варлонизмом проявляется после поворота к варлону спиной... Хм-м-м..."
Но вслух Загорский сказал:
- Этот медальончик - подарок моей бабушки на день рождения...
- Вы забыли добавить "Голм-голм", - спокойно ответил Мерлин. - Я эту книгу тоже читал! Видимо, Ваша бабушка в детстве Вас очень любила...
- Кстати - эти... они уже ушли?
- Завтра придут за ответом... - вздохнул Мерлин, - Но боюсь, что мне не в силах помочь им... Вот если бы найти хоть одного земного Корректора...
- Собственно говоря, я начальник 14-го Отдела СБ, если Вам это что-то говорит...
- Вау! - восторгу мага не было предела. - Так значит - можно попросить Вас о помощи!
- Но ведь Вы же придворный маг, который повелевает силами самой природы: стихиями, мыслями, демонами всякими, я сам тут одного такого видел!
- И после этого он не верит в магию, - фыркнул король, обращаясь к брату.
- Не верит. Он думает, что это была голограмма из вон того проектора на столе, - и Мерлин кивнул на что-то, напоминающее плоскую кредитную карточку.
- Естественно... Собственно - сюда и пришел лишь из принципа: Вы же обещали в корне изменить мое мнение... Кстати, извините за "мух", их "Вельзевулом" являюсь не я...
- Знаю, я уже писал в КосмоПол, чтобы они хоть камеры-тараканов не запускали, а то тут не всем это приятно...
- Синдром Руматы?
- Не понял?
- Да, в одной пьесе суперагент боялся тараканов... - и Загорский поспешил сменить тему. - Так чем Вы меня удивите?
- Вызов демона? - предложил Мерлин.
- Не убедит. Такое на Земле подделывается, и легко... Тем более что я его видел уже...
- Ага... Талисман носите, палантирами за магом следите, а в магию не верите!
- "Палантир" - это всего лишь продукт совершенной технологии гоблинов, как и карточка на Вашем столе - совершеннейший продукт технической мысли землян двадцать второго столетия...
- Изменить погоду?
- Каждый, дорвавшийся до кодов метеозонда, может сделать такое... При изрядной доле везения, разумеется. Так что не убедит. А, скажем, заставить пролевитировать эти осколки банки в углу?
Мерлин издал нечленораздельный рев, не понятый СБ-шником: бедняга не знал о встрече Славика и мага...
- Чем бы таки Вас убедить? - Мерлин в отчаянных раздумьях пощелкивал пальцами, и между ними проносились крохотные фиолетовые разряды.
- Этот трюк не пройдет, - сказал Загорский, доставая нанасканер.
- Какой трюк? - удивился Мерлин.
- Ну, этот - молнии из пальцев. Разрешите убедиться, - Яромир выставил вперед аппарат. Мерлин коснулся матовой поверхности, и на дисплее пробежали ряды цифр и слов.
- Хм-м, а еще так пощелкать можете, разумеется, чтобы не повредить аппарат...
- Не уверен, одному уже повредил... Нечаянно...
- Попробуем дистанционно... - Яромир Савельич что-то переключил на приборе, а затем нанес на пальцы Мерлина по капельке зеленой жидкости.
- Уже можно? - спросил маг.
- Давайте, молодой человек...
Щелчок, другой... Молнии потрескивали, оплетая пальцы. На экранчике нанасканера побежали цифры. И вдруг все прервалось. Дисплей стал девственно чист.
- Извините, - растерянно сказал Мерлин, - Я не хотел... Но техника и магия несовместимы, это еще Магистр Ирлан говорил...
Однако принц заметил, что лицо Загорского стало серьезнее.
- Магия, значит... Ладно... В таком случае, может, Вы поясните, что это за... "ошейник", как Вы изволили выразиться.
- Долгий разговор... - ответил Мерлин. - Если интересно - поговорим вдали от звероящера.
Загорский понял намек и переспрашивать не стал.
- В таком случае давайте прогуляемся под луной, - предложил СБ-шник...
- По свежескошенному синему лугу, - в такт ему ответил Мерлин.
- И с запахом прекрасного сена, - хмыкнул Яромир, - Только не магичь, пока на лошадке-то добираться будем, а то помрет ведь бедолага...
И вскоре десантный ботик устремился ввысь. Только тут Яромир Савельич осознал, какую глупость он сморозил: ботик идеален, когда рядом есть Ворота Прыжка, но с появлением "Призраков" и проникателей этот архаизм просто исчез из употребления... Так что максимум, на который приходилось рассчитывать -это орбита Иныра...
Когда корабль вышел на орбиту местной луны, талисман вдруг начал резко пульсировать. Загорский заметил, как на приборную панель упала самая обыкновенная навозная муха. Мертвая навозная муха.
- Ну что же, теперь можно и поговорить, - облегченно вздохнул Мерлин, - Ваш талисман позаботился о конфиденциальности нашей беседы...
И мальчик-маг начал свой рассказ:
- "Случилось это в незапамятные времена. Мир тогда еще был юн и дышал свежестью. Особенно красиво было в мирах, где по ночам сияли на небе луны: где одна, где две, где четыре... В одном мире расцвел под светом трех лун каменный цветок, задумчиво-синий, как послезакатное небо. Его сорвали руки волшебника с глазами, как песочные часы. И подарили цветок отдыхающему у небесного горна... Веками лежал там кусочек небесной лазури, сменялись хозяева небесной кузницы... И когда правил там гном со своим другом, то в золе, прочищая горн, нашли они каменный цветок. Гному понравился тот, и захотелось старому мастеру сделать драгоценную оправу к вечному цветку. Но лишь золото было в его распоряжении...
И выковал он диск, как неглубокую чашу, и львов крылатых, держащих этот диск в своих лапах... Разное было золото, различны его оттенки, и похожи были львы на живых, но - лишь похожи. Мертвы от рождения. И тогда отдал друг гному свой серебряный талисман, и были выкованы из талисмана четыре узких листочка. А из итанского серебра, подаренного проходящим мимо Латом, выкованы были языки пламени, бьющие меж листьев.
А затем друг гнома взял в руки цветок и вложил его в выкованную чашу-оправу... И в тот же миг случилось чудо: талисман ожил и стал пульсирующим, вечно струящимся сиянием-маревом.
Так и родилось Око Мира.
Живой талисман не возжелал жить на одном месте и сам ушел от хозяев. Сменил множество миров, смутил многих. Давал он своему владельцу свойство видеть все сокрытые связи, надо было лишь уметь попросить его об этом. Как попросить? Этого я не знаю, увы...
А потом попал он в лапы Симарглу. Зачем всезнающему Оракулу нужно Око Мира - того я не знаю, но таскал он его долго, долго... Хотя долго - это для смертных, а по Оракульским меркам - мало. Что годы для того, для кого века как минуты?.. А поскольку Симаргл обычно выглядит как белый или пепельный пес с крыльями, то Око стали за глаза называть золоченым ошейником...
Получил его Сим на Итане, где обманом выманил у какого-то заблудившегося Воина Сновидений, поселившегося в Сокрытом Городе - Городе Под Землей. А поскольку завладел он Оком нечестно - то не принес ему талисман ничего хорошего, хотя и не вредил... Говорил как-то Сим, что носит сие не для того, чтобы иметь, а чтобы не имел его один Король и один Бродяга, поскольку каждый из них использует Око во зло, хотя и будет стремиться к добру. Видимо - не удержал в своих лапах Сим это сокровище, раз теперь Вы его носите, Яромир Савельич!"
И с этими словами Мерлин устало откинулся в кресле и распаковал банку "Колы".
- Интересно, много ли ты, дружище, мне помогать будешь? - Загорский вопросительно посмотрел на вечноменяющийся диск талисмана. - Помог снова?
Последние слова относились к пролетевшей над самой склонившейся головой струей напитка: Мерлин не учел пониженной гравитации и шипучести "Колы".