А дальше все было просто: встретить их в первом же коридоре, расспросить, услышать какие-то невнятные сообщения о гражданской войне в Дне, о боях Квадрата и Треугольника... И - вышвырнуть рассказчиков через ближайший портал прямиком в их собственный мир...
Мысли Патриарха - короткие, скупые, медленные. Они словно заржавели за эти века и не желают шевелиться. Зато резво скачут воспоминания Дэви. О танке и трупах он в тот же день услышал от Гэлли в школе, прямо перед уроками. Но даже не успел расспросить подробнее - в окно влетел алый луч, и Гэлли упал, чтобы больше не пошевелиться. Впрочем - бессмертному эльфу гибель не страшна: лет через пять родится вновь, помня все, что помнил и знал до этого момента. И все же Дэви закричал: его человеческая природа не могла принять спокойной и философской рассудительности эльфов о смерти и жизни.
Закричал вовремя: проходившая по коридору Ли-Тао, преподававшая им прикладную магию, обернулась на крик. Увидев дымящееся тело - кинулась к окну.
К школе шли существа. Черные, одинаковые, с горящими багровыми Т-образными прорезями в блестящих ведрообразных шлемах.
Глава 16
На улице было не прохладно, но туманно. Леди жадно вдыхала влажный воздух, такой ароматный после спертого духа в таверне.
- Боюсь Вас огорчить, но я во всех этих интригах менее всего заинтересованное лицо, - Моред машинально накинул на голову большой капюшон.
- Зато явно разбираешься в другом... Так вот: ты случаем не знаешь, что за тварь выпила жизнь из тех двоих в сортире, а?
- Собственно говоря, я хотел это же спросить у Вас.
- Э, милай, гонишь, как Арлекино на ярмарке! Знаки-то чертил от ентого самого - так вот и колись, что это моим другом и моим недругом закусило!
- А, кто из них был твой друг, а кто недруг? - в вопросе мага явно был какой-то подвох.
- Не люблю пижонов: у них в постели часто проблемы бывают... -ответила леди. - Я думаю, ты понял, что я имею в виду?
- Боюсь, что нет. Не в смысле постели, а в смысле пижонов...
- Другом был тот из них, у кого на любой пол проблем не возникало, да две мало казалось...
- Ну знаешь ли, милочка, я с ними в постели не бывал, так что Ваши намеки мне ни о чем не говорят, - Моред явно издевался, пытаясь вывести интриганку на чистую воду.
- А жаль... Помнится, как-то Макарий говорил, что юный паж придворной даме - как изысканные специи к главному блюду, разумеется - если все это в королевской посуде... Так что кто знает, как бы ты к наискромнейшему из тех двоих бы отнесся, узнай ты его поближе... Впрочем - ты его и так знал поближе, пра-аказник, ведь рядом с ним за столом жался!..
- Скажем так, - Моред сделал серьезное лицо. - Вашим другом был тот тип, что сидел за столиком, соседним с моим?
- Скажем так - он был очень хорошим другом одной моей подруги, которая опаздывала на встречу с ним, потому что испытывала новый шлифовальный аппарат под наблюдением Шерифа, и поэтому негласно попросила меня сходить вместо нее и попросить его дождаться ее... Увы - я ему этого так и не смогла сказать...
- Кстати, как звали того стилягу, за которым погнался Ваш собеседник?
- А я-то откуда знаю?! Я с гопниками не знакомлюсь, да и имен никогда не спрашиваю у тех, на кого не имею постельных видов...
- Вот Вы, леди и попались. Того "гопника" звали Боргенс, он был шпионом Черного Герцога.
- Упсь... Значит - о его вакансии мне можно забыть... Так что Вы говорили об интересе к моим способностям?
- О интересе к Вашим способностям? - Моред наигранно вздохнул. -Боюсь, что актрисы мне не нужны...
- Даже такие талантливые?! А знаешь ли ты, что обо мне хоббиты говорят? Они утверждают, что я могу заболтать самого Сарумана! Не знаю, кто такой этот ихний Саруман, но похвала-то явно нетрехсмысленная!
- Ладно. Посмотрим, на что Вы можете мне пригодиться, поскольку другого способа добиться от Вас хоть какой-нибудь интересной для меня информации я не вижу. Если я дам Вам возможность укрыться, Вы сообщите, или по крайней мере раздобудете для меня некоторую информацию?
- Кажется, я это пообещала, еще вставая из-за стола...
- Точнее, со стола... - ехидно заметил Моред.
- А что, на нем я смотрелась очень даже сексуально... Нет?
- Возможно. Я уже давно не интересуюсь женским полом... И мужским тоже, - предусмотрительно добавил маг.
- Бедные единороги... - сказала леди тихо, словно сама себе...
- Так вот, - Моред пропустил последнюю фразу опальной леди мимо ушей, - меня интересует, что за интриги плетет Герцог, что было нужно Вашему другу и, по возможности, кто прикончил человека Герцога и Вашего приятеля. Но самое главное - что их всех объединяет, - Моред достал из кармана какой-то кулончик. - Поясняю: там, в таверне, полчаса назад кто-то прибил "Бесшумкой" сразу двоих, причем, судя по позам, одновременно. А через полчаса, когда трупы были обнаружены, попытался накрыть всю таверну "Спорами Смерти". И все это он делал, находясь на расстоянии! Иначе я бы его засек. Магов такого уровня я не знаю. Причем "Споры Смерти" предназначались либо Вам, либо мне. Последнее более вероятно. Но тем не менее я о этих интригах до сегодняшнего вечера не имел никакого понятия. Так что мне более чем интересно, кто хотел меня убить и чем я ему мешаю.
- Кто хотел? Первое, что приходит в голову - так это камикадзе. Предположим - Черному Герцогу не угодила я, да, я, а не ты, и он заслал камикадзе для устранения меня и Гарина. Успел запустить заклинания, ухлопав и себя, и моего приятеля. Я же осталась жива из-за того, что кто-то, не будем говорить, кто, хотя это были Вы, умело запустил мой наимощнейший талисман. Будь я на месте Герцога - я бы именно так и поступила, раз - и не надо заботиться о том, что убийца что-то сболтнет! Бедняжка Герцог, теперь он так и не узнает, что Гарин оправдал его, идиота, и готов был привести доказательства непричастности Герцога к... некоторым происшествиям! Увы - доказательства померли вместе с Гариным... Впрочем - это первое впечатление... А вот если ты подучишь меня своему искусству заклинаний -то, может, у меня появится идея и поновей, пооригинальнее.. Так как?
- Ну во-первых: Боргенс никогда не был магом.
- А ничего, что рана ножом в руку не может убить, это во-первых. А вот если навесить на нож свойства яда - то сможет. Тот гопник бил ножом, а не ядом. Ядом его посыпал посылавший его...
- Во вторых: я прекрасно знаю что такое "Бесшумка", а это была именно она. В-третьих: у Вас при себе нет никакого "мощнейшего талисмана" и, наконец, в-четвертых: Герцог никогда не станет вот так просто разбрасываться людьми, а тем более Боргенсом. Он и терпел-то этого дурака только потому, что тот когда-то спас ему жизнь, а Герцог - человек чести.
- Значит - тем более надо разбираться... И узнавать подробности... Так что - лишнее знание лишним не бывает... Вы правы во всем, кроме талисмана: моя подруга, оставившая его мне, говорила, что тот невидим даже для магов, пока кто-то его не активирует ненароком... И я пока что склонна ей верить. Помните, как говорил странствующий лицедей, как его ж звали, Вилли, кажется: "Есть многое, товарищи, на свете, что и не снилось нашим мудрецам"! Так что наверняка есть где-то и драконы, и Серые Короли, и Сны Черного Короля... И мощные незримые талисманы тоже бывают...
- Возможно... - Моред немного помолчал. - Вот Вам небольшой презент - та защита, которую я Вам обещал... - он раскрыл ладонь, на которой красовался маленький симпатичный кулончик в виде полумесяца. - Трижды Вы сможете стать незаметной. Точнее, Вас будут видеть, но не обратят внимания, кто Вы такая.
- А еще точнее - все, кроме драконов и сфинксов, так, кажется, если я правильно помню сказки?
- И кроме меня тоже...
- Я не сомневалась в этом, - и Морена, взяв кулончик, шутливо "чокнулась" им о заколку с крысиной мордочкой: - Познакомьтесь, девочки, теперь вы обе будете жить у меня...
Разговаривая, они постепенно приблизились к скверику. Неподалеку в кустах раздался какой-то подозрительный шорох. Маг и придворная дама насторожились. В кустах послышался тихий, но отчетливый шепот:
- Глазам своим не верю, эта штука движется со скоростью 452 километра в час!
- Уже 453!
- Она сейчас промчится возле нас!
- Приготовься...
Вдруг над головой Морены что-то просвистело. Небольшой черный шар стремительно пронесся над головой и скрылся где-то между домов. Ошарашенная леди словно окаменела.
- Что это было? Ты успел его запель...
- Тише, тут кроме нас еще кто-то есть, лучше спрячь его.
Из кустов показались две фигуры. Одеты они были, как обычные мастеровые. У одного была небольшая сумка.
Леди повернулась к своему спутнику:
- Не знаю, кто они, но сдается, что стоит их задержать и ПОДРОБНЕЙШЕ расспросить... - сказала она, выделяя слово "подробнейше". - Нутром чую заговор!
Засунув правую руку в карман, Моред быстрыми шагами направился навстречу двум неизвестным.
- Простите господа, но мне хотелось бы узнать кто вы такие и откуда идете, - Моред решил пойти напрямую и был прост, как доска. Ничего не ответив, незнакомцы бросились бежать. Не растерявшись, маг выпрямил в их направлении правую руку и что-то тихо прошептал. С кончиков его пальцев сорвалось синеватое свечение. Но, приближаясь к убегающим, оно растаяло и две фигуры бесследно скрылись в сгустившемся мраке прежде, чем Моред успел телепортироваться к ним поближе.
- Ничего не понимаю! Мой парализ еще никогда просто так не распадался, не достигнув цели. Да и защиты у них никакой не было. Да еще эта штука круглая. Сколько я тварей перевидал, а про такую никогда и не слыхивал. Определенно тут что-то заваривается неладное, вот только что - хоть лбом об пол стучись, не пойму! Ладно, пойдемте в таверну, а то темнеет уже. А там стражники уже порасходились.
В таверне было довольно людно. Стражники уже разошлись, тела унесли, и теперь набежавшая толпа вовсю обсуждала происшедшее.
Моред подошел к стойке, заплатил хозяину и возвратился, неся на подносе два эля и окорока.
- Пойдемте ко мне наверх, а то тут такой гвалт, что и поговорить нормально нельзя.
- О, так у тебя и жилье в этой таверне?! - обрадовалась леди Морена. - Так чего же мы туда не идем?! Я согласна!
* * *
Трое беглецов, пробравшись таки через чердачную пыль и паутину, расположились на старых, потемневших от времени, сундуках. Видимо - в этот день фортуна была к ним более благосклонна: ни на заднем дворе, ни в таверне по пути к лестнице на чердак их никто не заметил. Только вот есть хотелось... Но не пойдешь же заказывать еду в зал, битком набитый посетителями и прислугой. Тем более что все работники сбежались туда, привлеченные чьим-то истерическим воплем.
Крагер не побрезговал бы закусить и пауками, и плевать ему, как на это посмотрели бы его спутники, но, увы, эти почтенные ткачи вымерли тут, похоже, века назад, оставив в наследство только свои гобелены и кружева.
Мари поднятой с земли палкой разорила целый стенд паучьего музея и с удовольствием уселась на освободившийся сундук.
- Откуда ты знаешь тут все эти входы и выходы? - спросил Райен.
- А она тут раньше работала... по ночам... - ехидно заметил старик.
- Хе! Так за что ж тебя в самом деле взяли? Вроде ж блудодейством полиция нравов занимается.
- За гадание на картах и приворотные зелья, - отмахнулась девушка, явно с неохотой вспоминая прошедшее злоключение в ЦДП.
- Тише! - Крагер поднял правую руку. - Сюда кто-то идет...
Прямо под ними скрипнула дверь.
Они поднялись наверх. Полутемный коридор освещала только одна маленькая жалкая световая трубка. Остановившись возле двери под номером 8, Моред прислушался.
- Теперь я всего могу ожидать! - сказал маг, открывая дверь номера.
Внутри было темно. Но щелчок пальцами сразу исправил положение - на столе вспыхнула керосиновая лампа.
- Итак, на чем мы остановились? - сказал Моред, подвигая даме стул. - У нас имеется: а) - Два трупа, один из которых Боргенс, а другой - Ваш приятель. бэ) - Вы, которая, по всей видимости, знает не более меня. цэ) -хрен знает кто, кто решил меня зачем-то прикончить... или Вас, что при таком раскладе маловероятно, - Маг откусил здоровенный кусок окорока и стал его деловито пережевывать, предоставляя тем самым даме возможность вставить и свое словечко.
- У Вас джентльменство в крови? - спросила Морена.
- В квови, в квови, - ответил маг, дожевывая кусок окорока.
- Оно и видно, - сказала леди. - Сам лопает, а даме не предлагает.
- Я, значит, по Вашему, для себя два эля и два окорока взял?
- При дворе обычно принято, что даму УГОЩАЮТ! - леди притворно вздохнула. - Я конечно могла бы и сама схватить, но не хотела прослыть нахалкой.
- Могу Вас обрадовать: мы не при дворе, - ехидно заметил Моред, допивая эль и так и не делая Морене предложения перекусить, которое она так ждала.
- Я действительно обрадовалась, - сказала леди, впиваясь зубами в окорок.
- Ну Вы и нахалка! Я, правда, и сам хотел предложить Вам перекусить... - съязвил Моред.
Прильнув к многочисленным щелям в полу, юный Крагер и его спутники с завистью наблюдали за трапезой мага и интриганки. Надежда переждать погоню на чердаке превратилась в добровольную голодную пытку. И, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о еде, невольные шпионы стали прислушиваться к беседе, проходившей этажом ниже.
- Вшо было вкушна, - промямлила Морена, выковыривая кончиком заколки жилку из зубов. Жилка сопротивлялась, и поэтому крысиная головка на заколке нервно оборачивалась из стороны в сторону. - Эль даме можно?
- Угу.
Морена взяла свою кружку и достала из-за пояса кинжал. Перевернула его, поболтала зачем-то белой витой рукоятью в пенистом напитке, сунула кинжал вновь за пояс и лишь тогда отхлебнула эль.
- Ежели б я захотел Вас бесшумно прикончить, мне бы не потребовался яд, - прокомментировал ее действия маг.
- Если бы Вы были более осмотрительны, - огрызнулась леди. - То мне не пришлось бы проверять, не захотел ли нас отравить кто-либо другой! Впрочем, Вы правы: отравить мага в присутствии придворной интриганки - это было бы слишком банально! Прям как в пьесах этого странствующего актера Вилли: "Пить иль не пить? Вот с кем - вопрос!"...
- Отравить мага - это было бы совсем не банально. Хотел бы я посмотреть на того, у кого это получилось бы.
- Посмотришь! - ласково пообещала дама. - Еще предоставится возможность, чует мое сердце!... Значится так, ближе к телу: дэ) Имеем двух дуриков, которым явно начхать на всю твою хваленую магию; е) ерепенистого шерифа, который будет только мешать нашему расследованию; и эф) - фигню летающую, обыкновенную, которая распугала всех гаргулий на двести миль вокруг города. И очень не хотелось бы мне обнаружить в этой комнате "гэ". В любом его проявлении.
- Обнаружишь! - Моред перекривлял ее ласковый тон. - Еще предоставится возможность, чует моя э-э-э... сердце.
- Так ты что, Вельзевульчика собрался сюда вызвать? Так он же все равно медленно летает... Эх! - вздохнула леди. - Был бы у нас ручной дракончик! Уж он-то эту фигню не упустил бы, догнал бы.
- Весьма сомневаюсь, что он бы ее догнал. Да и где бы Вы его держали? В брунатном 14 или в ЦДП?
- Возле куклы, плюющей из глаза!... Я не слишком быстро говорю?... Ой, что это за чушь я несу! Вы на меня вредно влияете. Так в чем проблема, дракончики - они же маленькие...
- А Вы говорите, что ничего не изучали. Вот философское определение по теории относительности Вы, я вижу, хорошо знаете...
- Теории относительности? Это по которой если Вы вчера хорошо выпили, то сегодня либо частично трезвы, либо частично пьяны? Впрочем, от перестановки зубов язык короче не становится...
- Ладно, - маг глубоко и протяжно зевнул, не позаботившись при этом прикрыть ладонью рот. - Буду я баиньки. Завтра мне рано вставать - на восходе пошайтанить надобно... - и Моред, не раздеваясь, с шумом завалился на кровать, по ходу накрывая себя одеялом.
Поняв, что ничего ей не светит, Морена, к удовольствию Крагера, растянулась на соседней койке, не забыв при этом задрать юбки и "нечаянно" обнажив левую и среднюю грудь. Но и на это почтенный маг не отреагировал, лишь повернулся к стене.
И снилась ей поляна одуванчиков. Она бежала по ней и одуванчики приставали к ней и задирали ее юбку. А потом она вдруг заметила, что цветы у одуванчиков белые, в сумерках напоминающие серые луковицы. Они стремились коснуться ее и задать ей какой-то вопрос. Но не успевали, надевали маленькие кепочки и проваливались в глубину. Над ней по небу плыли 40 облаков, соединенные лунными лучами мостов, а в траве прятались кудрявые грибы, после которых каждый мог стать драконом. Вокруг были разбросаны пачки иллюзий с императорскими коронами, а под кустом развесистой клюквы лежал Лордовский плащ, перемазанный Землей. Изредка в небе проносились черные птицы с огненными хвостами. Они пожирали летающих рыб и плевались на Землю дохлой Саранчой. А потом одна крупная Саранча падая стукнула Морену в лоб и, оборотившись драконом, громко заорала: "Не время для меня!" Дракон был непомерно большой, с дога размером.
От его-то вопля Морена и проснулась.
Глава 17
К школе шли существа. Черные, одинаковые, с горящими багровыми Т-образными прорезями в блестящих ведрообразных шлемах.
Изредка из прорезей вырывались алые лучи, прожигающие стены, и противно шипела обожженная штукатурка.
Ли-Тао сориентировалась мгновенно. Отбросив жестом ребят к дальней стене, она стала между ними и окнами. Вытянула вперед руки. Взметнулся зеленый, осязаемый щит силового поля. И лучи скользили по нему, отлетая назад, в стрелявших. Увы - и черные фигуры отражали выстрелы своей броней. Вскоре между чернотой и сиянием висело сплошное марево багровых и алых лучей, искрошивших стену, но так и не добравшихся до ребят.
То, что произошло дальше, не понял никто. Какая-то рябь, проскочившая за черными силуэтами, и вот уже рассыпаются они пылью, и в эту пыль бьют все накопившиеся лучи. Горит земля, и из этого пламени взмывает в небо луч, собирается в сияющий диск и растворяется в синеве...
А Ли-Тао стоит неподвижно, и только щит мерцает все слабей и слабее.
Кто-то дотронулся до ее плеча, и она упала, как стояла, лицом вниз. Только тогда стало ясно, что, пустив сквозь себя Силу таким потоком, она сожгла себя, чтобы защитить остальных.
Ее не любили в школе, особенно ученики: на лекциях она могла и подзатыльник залепить разболтавшимся ученикам, и на контрольных поблажек не давала... Но сейчас дети стояли неподвижно, глядя на лежащее тело и еле сдерживая слезы.
- Жила как дура - и умерла как дура! - голос математика Кроума разорвал тишину.
Дэви и сам не понял, как все случилось. Только что он сидел возле упавшей, склонившись и надеясь почувствовать хоть какие признаки жизни, а тут взметнулся туго взведенной пружиной и влепил Кроуму звонкую пощечину.