Загорский поймал себя на мысли, что еще несколько часов назад, он бы рявкнул на несчастное существо что-нибудь вроде: "поищи себе печку в другом месте!", однако сейчас ему захотелось ее обнять... Что это? Выпитое подействовало? Или пережитки нервных перенапряжений, увеличившихся за последние годы? Или что-то еще?.. И он ее обнял.
- Ты больше на меня не сердишься?
- Нет... Я уже и забыл.
- А отсюда видно наше Солнце?
- Нет. Зато отсюда видно Сириус. Еще лучше, чем на Земле... Я до сих пор не видел твоего лица.
Она расстегнула застежку и осторожно сняла капюшон. На Яромира глядело маленькое личико с крохотным носиком, узким подбородком и здоровенными альфалонскими глазами.
- У тебя красивое лицо... Странная ночь. Столько впечатлений и воспоминаний... Странная ночь, - Яромир выбросил окурок в костер.
- Эта ночь будет длинной, - большие, темные глаза оказались почти вплотную.
- Знаешь, я буду называть тебя...
Глава 2
Легко скользить неслышной тенью, когда твои чувства острее человеческих. И вообще непонятно, как люди со всей их толстокожестью и неуклюжестью смогли развить цивилизацию! Варвары с кучей варварских машин! Даже взрывчатку - и ту из всякой химии делают, и это когда вокруг полно белоцвета и придорожного паслена, а если смешать их с... Впрочем, не стоит так откровенно думать: среди людей порой попадаются телепаты... А дарить им свои секреты - себя не уважать!..
Если кто и видел спешащего по улице, то вряд ли обратил внимание. Ну, человек как человек!..
Непросто под такой личиной распознать Короля Эльфов! Особенно если учесть, что это не совсем даже личина. Просто магически изменены зрачки, с удобных щелочек на круглые, как у собаки. Да кончики ушей скруглены на человеческий манер. Зато - полная незаметность среди горожан...
Забраться в мэрию несложно, особенно если уже месяца два как числишься одним из уборщиков в этом вечнообновляемом помещении... Интересно, кто еще помогает этим стенам не устареть?..
Пакет с вязкой массой аккуратно разложен на подоконнике. Пусть высыхает... И лишь коснется его первый луч солнца - в нем пробудится природная сила, устремится в рост, и...
Главное - успеть неспешно ретироваться в переулок за два квартала отсюда... Это - единственное укромное место, откуда хорошо видно мэрию, но где плохо видно тебя самого...
- Ну что ты там возишься! Давай быстрее! - прозвучало по Карте. Гельберг нервно щелкал пальцами, а в сознании его неспешно всплыло: -Зараз! Тилькы детонатор присобачу! Клята гумка! Хоч на жвачке цепляй! Совсем до штукатурки не липнэ!
- Помочь?
- Видчепыся! Уже сам справился!
- Фриц, чего он там копается? - нервно обратилась к Гельбергу супруга.
- Детонатор приклеивал. Жевачкой, кажется. Уже идет сюда. Ну - в переулок. Как всегда. Там никогда никто не ищет. Коваленко, ты на сколько таймер накрутил? Что-о?! Да это же через полторы минуты! Это же рассвет, а не время прибытия Шона на работу! Ночует там?! Ладно, все равно бежим! Вот за тот микроавтобус. Поскольку согласно инструкции номер шестьсот два при угрозе взрыва следует находиться в естественном укрытии, если под рукой нет искусственного...
- Шептун, отдай джойстик! Ну отдай! Дай порулить!
- Берт, ты не умеешь обращаться с "Мухой"! В прошлый раз ты ее куда загнал? В выхлопную трубу почтового фургончика?
- Эй, глянь, тут какой-то тип! - Бертрам ткнул пальцем в окно микроавтобуса, указав на пробегающего мимо Короля Эльфов. И, воспользовавшись моментом, выхватил джойстик у зомби.
- А вон еще трое! В масках! - и Шептун отобрал драгоценный пульт у похитителя. - Приготовься, влетаем внутрь! - на маленьком мониторчике мелькали коридоры мэрии.
- А я узнал одного из троих! - радостно завопил Бертрам, вновь овладевая пультом. - Так инструкции шпарит только Гельберг! Не веришь -сам послушай! Ой, а что это за новая кнопочка? Детона...
Взрыв получился гораздо мощнее, чем ожидала каждая из сторон. Ратуша взвилась, как с Байконура, и рассыпалась сверкающим фейерверком, замусорив пол-города. В возносящемся грибе сверкали фиолетовые проблески белоцвета, зеленоватый дымок пластика и ядреный термояд "Мухи". Обалдели все "подрывники". Просто стояли посреди переулка, повылазив из своих укрытий, и тупо хлопали глазами. Впрочем, Берт не хлопал, за неимением век...
- Они не строить, они котлован сперва неделю засыпать будут, -хихикнул Коваленко, от изумления позабывший о своем "суржике".
- И город подметать, - гордо добавил Шептун.
- Но зрелище потрясающее... - мечтательно заявило Величество с купированными ушами.
- Да уж, потрясло так потрясло! - раздалось снизу, и из откинувшегося между подрывниками люка появилась голова Шона, увенчанная зеленой стальной каской. - Я как чувствовал, что если мэрию отстроили, то надо не на работу идти, а в бомбоубежище! И ведь не ошибся, а?
- В следующий раз накопаю корня остролиста и буду взрывать бомбоубежище! - рыкнул Король Эльфов.
- Ничего, сделаем заряд побольше - и сюда достанет! - кивнул Гельбергу Коваленко.
- А я тебе говорил, Берт, надо Муху программировать было не на мэрию, а на Шона! В следующий раз по-моему делать будем! - ядовито скрипнул Шептун.
Все эти реплики, прозвучавшие одновременно, заставили несчастного мэра обернуться и, ойкнув, юркнуть обратно в люк, спешно его задраив.
Первым заговорил эльф.
- Предлагаю сотрудничество. Ваши добавки к моим рецептам неплохо срабатывают.
- А ничего, что... В общем, не боишься, что мы можем кое-кого в полицию спровадить или в Ночной Патруль? - хихикнул Гельберг.
- Фиг! - недипломатично ответил Король. - Патруль сам этим занимается, да еще на казеном авто. Не прячься, скелетина, я в первую очередь именно тебе предлагал сотрудничество!
- А я и не прячусь! Это я к нашему дражайшему сотоварищу устремляюсь. Майор, я же не задушу! Стой, Коваленко! Ну вот, а еще сотрудник того же Отдела... Эй, когда бегать надоест, заходи к нам в Башню на чай! А что касаемо добавок, - Бертрам повернулся к эльфу, - то тут все просто: "Муха" сама цель найдет, она программируемая. Главное, что в нее напихано... Пакетик белоцвета? Нет, тут уже грузовая ворона надобна!.. Впрочем, подробности можем обсудить опять же за чаем. Думается, Сашка его уже приготовил...
И вся команда, за исключением Шона и Коваленко, уселась в микроавтобус.
- А что, скелеты пьют чай? - с удивлением спросил эльф.
- Да нет, этим Шептун пробавляется...
Автобус помчался прямиком к черной башне...
Глава 3
Боже, как давно это было: Шут шагнул на упругую бесконечность Дороги, белоснежный, усталый; качнулся серебром автомат за плечами, зазвенела в загустевшем вдруг воздухе Шпага... И все смолкло, словно сомкнулось за уходящим Пространство. И осталась только память, бережно сжимаемая детской рукой Короля - карта "Шут" из непривычной Колоды Таро. Да - слова Мерлина, то ли брату, то ли в спину Ушедшему: "Дорога... Не отпустила... его..."
Боже, как давно это было: Рыжая Девица с медальоном Лестницы Демиургов шагнула вперед, на мгновение ее силуэт заколебался - и вот уже невысокий длинноволосый мужчина продолжил движение, на ходу распахнув задумчиво-черные, как непроницаемая Ночь, перепончатые крылья и, взмахнув ими, взмыл в небеса, растаяв в сияющей синеве.
Боже, как давно это было: с небес взглянул на улетающего металлический взгляд - но затаился. На время...
Боже, как давно это было: поднял к небу холодный свой взгляд Белый Монстр Зеркал. И радость была на лице его: никто отныне не в силах стать у него на пути. Стать - и остаться живым...
Боже, как давно это было: догорало жуткое здание со страшной Машиной Правосудия, оплот землян. И с последними дымками над руинами развеивался тоталитаризм, и мир возвращался на многострадальные земли Риадана.
Боже, как давно это было: дети радовались победе в этой неравной борьбе, и Менестрель сжимал в своих руках новую, подаренную ему, флейту.
Боже, как давно это было: уходили Последние Эльфы...
Боже, как давно это было, целых пять долгих дней назад...
* * *
- О, ключных дел мастер явился! - ехидно проорал Райен, первым из всех ребят заметивший подбегающего Нааля. - Чем на этот раз порадуешь? Пятый золотой ключик из сна самого молодого энта?
- Да нет, теперь это Синий ключ с третьего уровня!
- Ну да, в прошлый раз он Красный припер, из цельного рубина!
- Ребята, - мальчишка пытался и отдышаться, и поделиться новостью одновременно. - Я Ключ Порталов достал! Честно! Мне его один маг подарил... бесплатно совсем!
- Ну вот, будут теперь дырки по всему Мирозданию... - тихонько вздохнул Слипер. - Эх, отловить бы этого мага, да воспитать бы согласно пятому правилу волшебника...
- Сдается мне, - осторожно начал Женька, - что не бесплатно маг вручил ему этот ключ, а за самую большую плату, которую только может заплатить мальчишка взрослому кудеснику.
- Это какую же? - спросил Нааль, справедливо опасаясь подвоха.
- Я подозреваю, что он дал тебе ключ за то, чтоб ты убрался с его очей куда подальше! Я не сильно ошибся?
Угрожающе замахнувшись шипастым предметом, Нааль сердито заявил:
- У меня есть подозрение, что этот Ключ открывает не только Порталы, но и Дыры. И если кто-то сейчас же не заберет свои слова, то я проверю эту гипотезу на практике... Точнее, не на практике, а на нем.
- Слова-то забрать недолго, но ты расскажи, как оно было-то! Ведь и так вижу - не терпится рассказать. Так уж валяй, рассказывай. Сказал "А", говори и "Б".
- И "Я" скажу! Вылез я это, значит, прогуляться просто так, и сам не заметил, как в чей-то сон вступил.
- Везет тебе, Наалище, - ласково улыбнулся юный Крагер, - А вот на стройке дворца вчера ты отнюдь не в сон вступил...
- Да ну тебя! Отмыл кроссовок - вот и вся недолга... А тут вот вижу - пустошь, заросшая кактусами, а посреди нее на небольшой каменистой круче старик сидит. С орлиным профилем, смуглый... В общем - классический индеец из книжки. И одежда - что-то мексиканское. Сидит он, значит, отломанный кусочек кактуса жует... А потом... Возносится потом, превращаясь по ходу в орла, и - в облака. Ясный пень - мне интересно, и я жму за ним. А он быстрый, как... Быстрый, в общем. Я тогда превращаюсь в чайку, набираю высоту побольше, крылья прижимаю, чуть оттопырив только кончики - и за ним. Догоняю и перегоняю, петляю вокруг, спирали накручиваю. Скорость-то зазвуковая получилась. Он вдруг раз - и опять на круче сидит, словно и не взлетал. Только что был в небе, а теперь снова на земле.
- Так ведь сон же! Чего удивляться! - вмешался Крагер.
- А я и не удивился, я просто в эту кручу вписался. На полной скорости. Дыра - как от радугомета. И я в... Нет, Райен, в этой дыре. Тут старик этот обратился ко мне. Стал что-то про пейотль рассказывать, о способах коррекции сновидения посредством сушеного кактуса...
- Стоп, Нааль! - резко перебил его Том Слипер. - Ты хоть понимаешь, как тебе повезло?! Ты же нарвался на самого Дона Хуана! Того самого, что давным-давно обучил Искусству Сновидений самого Кастанеду, ставшего Учителем всем дальнейшим Сновидящим! Никто, даже ученики Карлоса, не видели Дона Хуана ни разу, считали его легендой! А ты так вот запросто с ним встретился - и тут же под ним кручу стал ломать?! Ты бы еще Бога решил отпинать, нахал малолетний!
- А что мне такого Бог сделал? - невинно поинтересовался Нааль.
- И в этом ты весь... Так что, сам Хуан подарил тебе это... колючее дыроделательное оборудование? Я правильно понял?
- Ну да, когда мы между кактусов набегались, как волк и птичка... Он был волком...
- А не койотом? - спросил Женька.
- А что, есть разница? В мультике - это ж волк с птичкой бегал?
- Койот... Бедный дон Хуан... Теперь я понимаю, почему он не пожалел такого ключа...
- А по-моему - мы играли и нам было весело... А потом я попросил его какой-нибудь ключик на память, для моей коллекции...
- Ага, как всегда... - хихикнул Том. - Вот только в этот свистнуть у тебя не получится: дырочки нету... А то прилетело бы что-то поневиданней синей птахи размером с трех страусов...
- Ага, и питающееся исключительно Наалями! - вставил Крагер.
- Отстань, Райен! Лучше мечом помаши на пустыре. А я буду ключ испытывать...
- Так, ребята! - притворно засуетился Том, - Выставили оцепление! Никого за периметр планеты не выпускать, посторонних не впускать! Мы присутствуем при реабилитации Мерлина: теперь он будет не самым шумным из колдунов.
Райен уважительно посмотрел на Тома.
И в этот момент взвизгнуло, и перед Наалем открылась дырище, напоминающая голубовато-белую воронку.
- Не боись! - крикнул сквозь визг Нааль. - Это как при Сновидении, только засыпать не надо! - и он рыбкой прыгнул в вертящийся портал.
Секунду все было тихо. Затем что-то громыхнуло, и мальчишка пробкой вылетел обратно, весь забрызганный кровавыми пятнами. Сзади его догоняло щупальце. Настигнув, оно вновь ускорило его полет, приложившись немного пониже ремня на шортиках. Из портала донесся возмущенный рык:
- В другой раз смотрите, куда прыгаете, юный наглец!
И не успел никто удивиться обходительности и вежливости чудища, как из зарастающей воронки донеслось:
- Бли-и-ин! Это же был мой бочонок! - и дыра захлопнулась...
- Похоже, Нааль побывал на пиру у вампиров, - шепнул Димка, зажмуриваясь от вида крови.
- Ага, в качестве главного блюда, - добавил Женька.
Крагер тем временем присмотрелся, принюхался и неприлично заржал:
- Ба! Да это же кагор! Пресвятейший Нааль причастился!
Нааль скинул футболку и принялся выжимать ее.
- Продукт не порть! - заорал Райен. - Хоть бы тазик подставил!
- Иди ты... - вздохнул Нааль, кинув юному Крагеру футболку и потирая дважды ушибленное щупальцем место. - Вы как хотите, а я больше по порталам не ходок. Так превращаться нельзя... Не то что во сне... Кому цяцьку? Никому?
- Выбрось ты ее куда-нибудь, чтоб никому в руки не попала, - Том пальцем щелкнул по жезлу-Ключу. - А то мало ли еще идиотов... Вон, в болото кидай, лягушки его активировать не сумеют...
- Ага, а водяной? - заупрямился вдруг Нааль.
- Ну и где же ты тут водяного отыщешь, после землян в окрестности? А если выжил - то не такой дурень, как ты думаешь... Говорят, в одном болоте у Матери Всех Рек целый короб умклайдетов затоплен, так ведь ни один водяной ни одного не активировал! Скорее всего, наоборот - глиной присыпали да лягушачьим пометом, чтобы всякие искатели не надыбали б.
- Если пометом, - важно заявил Райен, окончив выжимать футболку себе в рот, - То это как раз ловушка для Нааля: наживка что надо!
Ничего не говоря, Нааль метнул в обидчика ключом. Крагер ловко увернулся, и жезл со свистом улетел в камыши.
- И нэма того паровоза, - хикнул Женька...
- У кого это ты земных акцентов понабрался?
- Ни у кого. Из фильма старого. Мне его Броник показывал как-то...
При воспоминании о Бронике ребята резко затихли...
После некоторых воспоминаний беседа уже не клеится... И ребята постепенно разошлись по домам. У камышей остался один только Райен. Он прыгнул в самую гущу, где застряла брошенная безделушка. Найти ее несложно: красновато-оранжевый металл ярко блестит среди камышин.
Вытирая болотную грязь с ключа, юный Крагер ворчал под нос:
- Я бы не испугался, как Нааль. Я бы это вот по щупальцам, да двуручом! Чтоб неповадно было! Пусть только попробует полезть! А кагора мало в футболке оказалось, больше цвета, чем вкуса!
Решение напрашивалось само собой. И Райен, укрепив ключ между двух камней, активировал портал. Тут же схватив свой верный двуручник, он прыгнул в сияющую воронку.
На удивление - вокруг никаким пиршеством и не пахло. Пахло плесенью и пылью. И звуков никаких. Только шум шагов и визг воронки, зарастающей за спиной. Ну ладно, воронку потом откроем... Э-э-э, а ключ-то там остался! Вот, блин, незадача!.. Ладно, осмотрюсь... Куда это меня занесло?..
Глава 4
"Премногоуважаемый мэр!
Осмелюсь напомнить Вам, что Вы обещали принять самые радикальные меры против террористов, мешающих процветанию моего бизнеса, столь полезного как для аборигенов, так и для почтенных землян.
Несмотря на ваши совершенные технологии, коими я смог оснастить мой трактир, переоборудовав его в городской туристический центр, взрывы стоящей неподалеку мэрии регулярно сотрясают стальные стены моего скромного обиталища, что приводит к порче посуды и земного имущества-техники на всех семи этажах. А это, в свою очередь, отпугивает посетителей и потенциальных клиентов.
Осмелюсь предположить, что такие происшествия также портят имидж города, так как мое заведение является единственным важным историческим, культурным и туристическим объектом в данном регионе.
Пока неприятности сыпались на меня из-за косвенных факторов - я проявлял завидное долготерпение. Но сегодня с утра была применена акция непосредственно против моего многострадального заведения. На этот раз террористы применили биологическое оружие типа "разрыв-трава", чем привели в полную негодность стены моего трактира, вследствие чего оный обрушился. Преисполненный праведного гнева и возмущения, а тако же разочаровавшись в возможностях "Ночного Патруля" справиться с проблемой, я собственноручно изловил одного из злоумышленников и отправляю его к Вам вместе с охраной и этим письмом. Надеюсь на Вашу оперативность, которая позволит изловить его сообщников. А тако же смею надеяться на возмещение мне всех материальных и моральных убытков согласно страховому полису, ксерокопию которого я прилагаю к оному письму.
За сим с уважением и проч.
хозяин трактира "Вальсирующий дракон"
Велиримир Урманский.
Шон еще раз пробежал глазами по тексту и крикнул в сторону двери:
- Вводите нашего возмутителя спокойствия!
Двое рослых нарнцев - охранники Велиримира - ввели нечто щуплое и очкастое, на вид не старше лет двадцати - двадцати двух.
- Ну что, каяться будем, или как? - холодно поинтересовался Шон.
- Каяться тебе нужно, кровопивец! - огрызнулся щуплый. - Вон сколько народу сгубил, природу загадил! Все равно ведь засудишь, так зачем комедию ломаешь?
- Ну, во-первых, засуживал не я, а компьютер. Телевизор смотреть не вредно, чтобы знать это. Во-вторых, сейчас Машина Правосудия свергнута, над Аббингтоном идет процесс, хотя, увы, пока что заочно: он в бегах. А посему в силу вновь вступают старые нормальные законы. Но даже по ним за твои "подвиги" полагается не менее трех пожизненных заключений. Более точные сроки тебе определит суд. Не думаю, что присяжные тебе будут симпатизировать. Кстати - твою физиономию я точно видел возле бомбоубежища. Так что могу встречный иск выдвинуть и от себя. За покушение на должностное лицо при исполнении служебных обязанностей. Думаю, еще лет пять добавит...
Эльфийское Величество мысленно прикинуло: одна жизнь - тысячи три лет, после смерти - мгновенная реинкарнация... Прожито восемьсот лет... Значит, осталось восемь тысяч двести лет... А, восемь тысяч двести пять, если быть совсем точным... Приятная перспективка... Особенно довесочек умиляет... Лучше бы уже компьютер осудил: отсидел бы в мертвячьих чертогах - и снова в жизнь... На свободу... Кстати - Шон так рядом... И так уверен в своей безопасности...