Глава 21. Скатерть-самобранка
Блюдо с пирожками исчезло. На его месте лежала аккуратно сложенная белоснежная скатерть, расшитая красными петухами. Именно такой Митя всегда и представлял себе скатерть-самобранку.
- Ой, это настоящая самобранка? - спросил Митя, все еще не веря собственным глазам.
- Настоящее не бывает! Я же тебе говорил, что в Великоигрании все самое настоящее, - сказал Авося.
Мефодий, который изо всех сил чувствовал себя настоящим, согласно кивнул.
- Вот ее-то я маме и принесу. Представляю, как она обрадуется!
- А чего ей радоваться? - спросил Авося.
- Как чего? Мама каждый день жалуется, что кухонная плита отнимает у нее уйму времени.
- А по-моему, твоя мама сама виновата, - рассудительно сказал Мефодий. - Я видел, она первая к плите пристает. Если бы она сама к ней не лезла, то плита бы у нее ничего не отнимала.
- Зато теперь мама к плите вообще может не подходить. Скатерть-самобранка все будет готовить. Тут любая мама в чудеса поверит!
- Сомневаюсь.
- Точно поверит, - сказал Митя.
Авося оценивающе посмотрел на скатерть и сказал:
- Может, твоя мама и поверила бы в чудеса, если бы скатерть на самом деле чего-нибудь готовила.
- Значит, это не настоящая самобранка? - разочарованно развел руками Митя.
- Конечно, настоящая, а не какая-нибудь сказочная, поэтому-то она и не будет готовить. Разверни - сам увидишь.
Митя поднял скатерть, но только он начал разворачивать ее, как чей-то незнакомый голос произнес:
- Нахал!
От неожиданности Митя выпустил скатерть из рук, и тут произошла совсем странная вещь. Один уголок скатерти завязался узлом, наподобие головки с хохолком, двумя другими она подбоченилась и кивнула в сторону Мити.
- Это я тебе говорю, скверный мальчишка!
- Ты чего обзываешься, - возмутился Митя.
- Я не обзываюсь, а называю вещи своими именами. Все мальчишки одинаково скверные, да еще и бестолковые. И я не позволю, чтобы каждый оболтус разворачивал меня.
Мефодий был удивлен не меньше Мити. Он привык верить Мите на слово, и если Митя говорил, что скатерть должна готовить, то именно это она и должна была делать. Но львенок убедился, что и очень ученый человек, который даже умеет писать по-письменному, иногда может ошибаться.
- Ведь скатерть-самобранку надо развернуть, чтобы на ней появились разные заморские яства. И нечего ругаться, - рассудительно сказал Митя.
- Ха-ха, оказывается, ты не только оболтус, но еще и невежда. Чему вас только в школе учат?
- У Мити в школе только четверки и пятерки, - заступился за друга Мефодий.
- Значит, это отвратительная школа, в которой происходят одни недоразумения. Даже последний тупица знает, что на то я и самобранка, что сама бранюсь, никто меня об этом не просит. И вообще, кто ты такой, чтобы встревать в разговор?
Это было уж слишком. Мефодий понял, что пришло время показать, что он настоящий лев, а заодно защитить честь своего друга и покрыть себя славой.
Неизвестно, как настоящих львов покрывает слава, но скатерть покрывает их полностью - в этом Мефодий убедился на собственном опыте.
Самобранка, хотя и умела отменно браниться, но драться, к счастью, не умела, поэтому как только Мефодий напал на нее, она сникла. Хохолок ее развязался, и она опустилась на траву, как самая обыкновенная скатерть, при этом полностью упрятав под собой отважного львенка.
Мефодий понял, что он в ловушке, но это его не испугало, в конце концов, он был настоящим львом. С удвоенной силой Мефодий напал на врага, все больше запутываясь в складках.
- Мефодий, подожди, сейчас я тебя освобожу, - сказал Митя, но только он прикоснулся к львенку, как тот отчаянно завопил:
- Ишь ты, она еще и кулаками дерется! Сейчас я ей покажу!
И Мефодий завертелся под несчастной скатертью, колотя ее что есть силы.
- Ах так! Ты еще и ногами пинаться! - кричал Мефодий, запутываясь все больше.
- Мефодичка, по-моему, она уже не пинается, - сказал Митя, присев на корточки и пытаясь высвободить своего маленького друга. Но чем больше он старался это сделать, тем отчаяннее сопротивлялся Мефодий.
Наконец Митя понял, что самому ему не справиться, и позвал Авосю, который все это время стоял в сторонке и наблюдал за происходящим с видом человека, чье кулинарное искусство не оценили, хотя он готовит гораздо лучше.
- Авося, убери эту противную скатерть, - взмолился Митя.
- Ты ведь хотел подарить ее маме, - сказал Авося.
- Я думаю, что мама не очень огорчится, если не получит такого подарка, - сказал Митя.
- Так и быть. - Авося взмахнул рукой, и скатерть исчезла.
Запыхавшийся Мефодий еще пару раз прыгнул, изображая страшную свирепость, но, увидев, что скатерти больше нет, сказал:
- Ее счастье, что она исчезла, а то я бы ей показал. - И, обессиленный, свалился Мите на руки.
- Ты сражался как настоящий лев, - сказал ему Митя.
От похвалы Мефодий пришел в себя.
- Для меня это пустяки, - скромно потупился он.
- Ну, кто вас гораздо лучше накормил? - спросил Авося.
- Ты, - вынужден был признать Митя.
- А что я говорил!
- Знаешь, хотя ты нас и накормил гораздо лучше, но почему-то все-таки очень хочется есть, - сказал Митя.
- Ну ты и обжора! Сколько можно есть? - пожал плечами Авося.
- Когда я вернусь домой, то буду есть все подряд, - сказал Митя. - Маме вовсе не придется меня упрашивать. Даже молоко пить буду, честное слово.
- А хочешь, пойдем на Молочную реку Кисельные берега? - предложил Авося.
Митя немного подумал и отказался. Было бы очень обидно утонуть в киселе - берега-то жидкие.
- А мама мне читала, что в далеких странах есть молочные деревья, и еще колбасные, и хлебные. Только на них хлеб не растет, - с сожалением сказал Митя.
- Чепуха! Что же тогда растет на хлебных деревьях, если не хлеб? Пойдем, сам увидишь, - сказал Авося.
- А куда мы пойдем? - спросил Митя.
- В Какнадовую рощу.
- В какую, в какую? - не понял Митя.
- В Какнадовую. Там все-все растет как надо.
Глава 22. Какнадовая роща
- А далеко эта Какнадовая роща? - спросил Митя.
- Вот за теми деревьями. Сейчас услышишь, - сказал Авося.
Митя хотел было спросить, как же можно услышать рощу, и вдруг услышал:
- ДИНЬ-ДОН, ТИЛИ-БОМ, ДЗЫНЬ!
- Что это? - спросил Митя.
- Какнадовая роща, - сказал Авося загадочно.
Друзья прибавили шагу. Чем ближе была роща, тем больше нарастал перезвон. Вскоре Митя увидел, что звенят бутылочки.
Это были не простые бутылочки, а те самые, что растут на бутылочных деревьях. Правда, больше эти деревья походили на огромные-преогромные бутылищи, из которых торчали веточки, а уж на них висело множество бутылок и бутылочек разного размера: начиная от самых маленьких флакончиков для духов, которые, видимо, еще не созрели, и кончая бутылками из-под лимонада.
Стоило подуть ветерку, как бутылочки и пузырьки, покачиваясь на веточках, стукались друг о друга и издавали мелодичный перезвон, а так как они были разные - большие и маленькие, - то и голоса у них были разные, и получалась настоящая бутылочная музыка, как будто играл целый оркестр маленьких ксилофончиков.
Мите ужасно понравились эти веселые деревья. Друзья шли, припляcывая и припрыгивая под бутылочную музыку, пока не уперлись в толстенный железный столб.
- Это еще что за столб? - спросил Митя, и в это самое время что-то с грохотом полетело на них сверху. Не успев понять, в чем дело, друзья бросились врассыпную.
Мефодий, который, как и остальные, бросился врассыпную, вдруг увидел, что небо над ним потемнело, грохот усилился. Мефодий сделал отчаянный прыжок. Раздался звон битого стекла, и стало темно.
Когда все затихло, Митя и Авося огляделись. Среди осколков сбитых с дерева бутылок валялся огромный лист железа. Мефодия нигде не было.
- Мефодичка, ты где? - с тревогой окликнул львенка Митя.
- Бу-бу-бу, - донеслось из-под железа.
Митя разгреб склянки, приподнял железный лист и увидел львенка. Тот попытался привстать, но лапки у него разъехались, и если бы не Митя, он снова плюхнулся бы на стекло.
Митя осмотрел железный лист: не то чтобы очень толстый, но величиной с самый большой мамин поднос. Он был весь покрыт ржавчиной.
- Ничего себе листочек. Такой и убить может, - сказал Митя.
- А здорово я его поймал! - гордо сказал Мефодий.
- Интересно, откуда он свалился? - Митя озадаченно посмотрел вверх.
- Понятное дело, с железного дерева, - объяснил Авося.
Теперь Митя и сам видел, что рядом с ними был вовсе не столб, а высоченное дерево. Чем-то оно напоминало сосну, потому что, как и у сосны, крона у него была на самой верхушке, а внизу толстый, похожий на столб, железный ствол.
- Вот это да! И чего это листу вздумалось падать? - задумался Митя.
- Поржавел. С железными деревьями всегда так: как только листья ржавеют, так сразу начинают опадать, - сказал Авося.
- Пойдемте-ка лучше отсюда подальше, что-то мне тут не очень нравится, - предложил Митя.
Никто не возражал.
- Вот уж не знал, что бывают деревья с такими огромными листьями, да еще и с железными, - сказал Митя на ходу.
- Ну как же! А про листовое железо слыхал? - спросил Авося.
- Слыхал.
- Так это оно и есть! Листовое железо.
Отойдя на безопасное расстояние, друзья оказались среди странных высохших деревьев, покрытых густой кроной сморщенных, жухлых листьев.
- Не нравится мне твоя роща, - сказал Митя. - Я думал, что здесь растет что-нибудь вкусненькое, а тут труха какая-то.
- Можно и вкусненькое, - согласился Авося. - Как ты смотришь на колбасные деревья?
- Хорошо смотрю, - сказал Митя. - А где они растут?
- Ты смотришь плохо, потому что они перед тобой, - сказал Авося.
Митя повнимательнее присмотрелся к трухлявым деревьям и увидел, что он принял за сухие листья колбасные очистки, сплошь усеявшие ветки. На самой верхушке одного из деревьев сиротливо висел кружочек колбасы.
- Кто это ее туда повесил? - спросил Митя.
- Никто ее не вешал. Она сама там растет.
- А почему она одна?
- Откуда мне знать? Может, сейчас не сезон колбасам расти, - сказал Авося.
Митя был такой голодный, что колбаса пришлась бы как раз кстати.
- Как бы ее достать? - задумался он.
О том, чтобы залезть на дерево, не было и речи. Ствол оказался слишком гладким, а колбаса висела слишком высоко.
- Может, ее сбить? - предложил Мефодий.
- Сейчас попробую.
Митя подобрал камешек и пульнул в колбасу, но не тут-то было. Колбаса закачалась, но не упала. Второе попадание - хоть бы что! Колбаса издевательски висела на ветке и никак не хотела падать.
- Чего это она не сбивается? - озадаченно спросил Митя.
- Наверное, еще не дозрела, - предположил Авося.
- Ты что, издеваешься?! Ничего себе в рощицу привел! Железные листья падают ни с того ни с сего, а колбаса висит, как прикованная, потому что, видите ли, не дозрела, - возмутился Митя.
И тут все его возмущение разом прошло, потому что он почуял запах, какой бывает, когда мама печет что-нибудь вкусное.
- Ой, как вкусно пахнет, - принюхался Митя.
- Это же хлебные деревья, - сказал Авося.
- Как раз то, что нам нужно. - Митя пошел на запах и увидел перед собой деревья, которые были просто облеплены булочками, хлебцами и батончиками.
На ветвях одного дерева сидели забавные пичуги.
- Птички! - воскликнул Митя, но, подойдя поближе, увидел, что это не птички, а булочки, сделанные в виде жаворонков с изюминками вместо глазок. Это были самые аппетитные булочки, которые Митя когда-либо видел. Одна булочка висела совсем низко. Митя протянул руку и сорвал ее.
- Она теплая! - удивился Митя.
- Ничего удивительного. Она ведь совсем свежая, только что с дерева, - пожал плечами Авося.
- А что если я понесу ее маме? Она таких никогда в жизни не ела! - сказал Митя.
И тут случилась удивительная вещь: четыре копейки ни с того ни с сего выпали из Митиного кармана и покатились по земле. Митя поднял монетку и снова сунул в карман, но денежка не унималась. Казалось, ей надоело сидеть в кармане, и она выпрыгнула снова.
- Что это с ней? Ожила, что ли? - недоуменно спросил Митя.
- Нет, просто наше время кончается. Оно тянулось, сколько можно, а теперь совсем сжалось, - объяснил Авося.
- Ничего. Теперь у меня есть подарок для мамы. Можно и возвращаться, - сказал Митя.
- До свиданья. Наверно, я буду по тебе скучать, - сказал Авося немножко грустно.
- Как? А ты не пойдешь со мной? - спросил Митя.
- Нет, ведь я живу здесь, - сказал Авося.
- Жалко, что все приключения так быстро кончаются, - вздохнул Мефодий.
- А ты не возвращайся. Зачем тебе это нужно? Если ты вернешься, то там уже не будешь настоящим, - обратился Авося к Мефодию.
Никогда еще Мефодию не приходилось принимать такого трудного решения. Он вспомнил обо всех приключениях, которые с ними произошли, и обо всех новых встречах. Он подумал, как скучно ему будет опять сидеть среди игрушек в то время, когда Митя занят своими уроками. А потом посмотрел на грустного и одиноко стоящего Митю и сделал выбор:
- Нет, мне оставаться нельзя. Без меня Митя пропадет.
Митя прижал к себе львенка:
- Мефодий, ты - настоящий друг!
- Это я только здесь настоящий, - вздохнул Мефодий.
- Нет, ты везде настоящий! - с жаром заверил его Митя.
- Значит, я в самом деле стал настоящим? А может быть, надо, чтобы один раз в жизни хватило смелости стать настоящим и потом уже так и останешься на всю жизнь? - задумчиво произнес Мефодий.
- Ну, надо прощаться. Жалко, конечно, что вы оба уходите, - взгрустнул Авося.
Митя держал монету и никак не мог решиться ее бросить.
- Значит, мы больше никогда не увидимся? - спросил он.
- Увидимся, если ты захочешь, - пожал плечами Авося.
- Еще как захочу! - воскликнул Митя.
- Значит, точно увидимся! - уверенно сказал Авося.
- А когда?
- Когда, когда. Когда время придет, вот когда! - Авося озорно подмигнул, и у Мити на душе сразу стало веселей.
- Ну ладно, отправляйтесь, а то, чего доброго, булка остынет и зачерствеет, - напутствовал друзей Авося.
- До свиданья, - сказал Митя.
- До встречи! - отозвался Авося.
Митя подбросил монетку, закрыл глаза, хорошенько раскружился и...
Глава 23. Из Шутландии домой
...Монетка звякнула. Митя открыл глаза и очутился в собственной прихожей. Одной рукой он крепко прижимал Мефодия, а другой держал свежую, еще теплую, только что сорванную с дерева булочку. Вот мама удивится, когда увидит, что он ей принес! Мама, конечно, спросит, кто его угостил. А он ответит, что его никто не угостил, а потом расскажет всю историю от начала до конца. И тогда мама обязательно ему поверит, ведь у него есть доказательство - настоящая шутландская булка.
Монетка лежала на полу. Митя не глядя сунул ее в карман и тихонько вошел к маме, которая все еще хлопотала на кухне.
- Мама, - сказал он.
- Ой, а ты как здесь оказался? - Мама вздрогнула от неожиданности.
- Обыкновенно, - пожал плечами Митя.
- Опять уходя не захлопнул дверь? Сколько можно говорить, что дверь нужно запирать, когда выходишь. Уйдет, а все нараспашку. Заходи, кто хочет, - ворчала мама.
- Нет, я тебе сейчас все объясню. Меня перенесли четыре копейки.
- Какие еще четыре копейки?
- Такая монетка - четыре копейки. Они могут перенести человека куда угодно, даже через запертые двери.
- Знаешь, если ты не захлопнул дверь, так и скажи, а то вместо того, чтобы признаться и извиниться, ты придумываешь сказки про монетки, которых вообще не бывает.
- Я тоже думал, что не бывает. А они бывают.
Митя полез в карман, достал монетку и протянул ее маме:
- Вот посмотри!
Мама взяла монетку, повертела ее в руках и спросила:
- Это и есть твои четыре копейки?
- Да, это четыре копейки в переносном смысле, - подтвердил Митя.
- Не знаю, в каком таком смысле это четыре копейки, но что ты у меня выдумщик во всех смыслах - это давно известно, - покачала головой мама, возвращая монету.
"Странная она какая-то, не видит, что ли?" - с досадой подумал Митя, но, взяв денежку, с удивлением увидел, что это никакие не четыре копейки. На ладони у Мити лежала затертая трехкопеечная монета.
И тут Митя все понял. Он ведь забыл про плату за проезд. Как же у него могли остаться четыре копейки, если он вернулся из Великоигрании домой?
- Нет, правда, это были четыре копейки, а потом они стали тремя, потому что израсходовались, - попытался объяснить Митя, но понял, что у него это не очень-то получается.
- Ладно, выдумщик. Обещай, что в следующий раз не забудешь захлопнуть за собой дверь, - сказала мама.
- Обещаю, - сказал Митя и, тяжело вздохнув, сунул три копейки в карман.
И тут мама увидела булочку.
- А это что такое? - спросила она таким тоном, как будто Митя уже успел в чем-то провиниться.
- Это настоящая шутландская булка из Шутландии. Кто ее съест, тот развеселится.
- Нравится? - спросила мама, сразу почему-то подобрев.
- Еще бы!
- Ты таких никогда в жизни не ел, - сказала мама.
- Да, я не успел. Время так быстро кончилось, - сказал Митя.
- Но все равно, когда приходишь с улицы, надо сначала вымыть руки, а потом уже хвататься за булку. Положи-ка ее на место и марш в ванную. И не забудь про мыло, - добавила мама строго, приподняла с блюда салфетку, и Митя увидел ужас что. И этот ужас что был горкой аппетитных, румяных булочек в виде жаворонков с изюминками вместо глазок.
- Это что? - спросил Митя обреченно.
- Ты же сам сказал, что это шутландские булки, - улыбнулась мама. - Я хотела сделать тебе сюрприз и испекла их по новому рецепту. Я сама его выдумала, - с гордостью сказала она.
Митя посмотрел на булку из Шутландии, потом на булочки, лежащие на блюде. Они были похожи как две капли воды: румяные, теплые, как будто только что сорванные с хлебного дерева.
Митя хотел было что-то объяснить маме, но потом передумал. Он положил булочку на блюдо, вздохнул и направился мыть руки.
Митя посадил Мефодия рядом с раковиной. Никогда в жизни он не намыливал руки так долго и грустно, а потом так долго и грустно не смывал мыло под струей воды. Когда наконец Митя закончил долго и грустно вытирать руки полотенцем, он присел перед Мефодием на корточки.
- Ничего у нас с тобой не получилось, - сказал он львенку.
Мефодий молчал. Наверное, день был уже не сумасшедший. Мите стало еще грустнее.
- Единственный раз в жизни попал в чудесную страну и вернулся без чуда, - сокрушался Митя. Он был уверен, что хотя Мефодий и не разговаривает, но все равно все слышит и понимает.
И вдруг Мите показалось, что Мефодий подмигнул ему и кивнул в сторону его кармана. Митя пригляделся к львенку повнимательнее. Тот сидел, не шелохнувшись, как и подобает настоящему плюшевому львенку. Митю осенило. Ну конечно, он понял, что хотел ему сказать Мефодий. Митя сунул руку в карман и вытащил расчудесные, волшебные три копейки. Как же он мог про них забыть?
- Ай да Мефодий, молодец! Смотри, у нас еще на целых три билета осталось! - воскликнул Митя.
И Митя представил себе Авосю, и ему даже показалось, что он слышит его голос: "Когда, когда. Когда время придет, вот когда".
"Интересно, какое оно, время, и как оно выглядит?" - подумал Митя, ведь до сих пор ему еще никогда не приходилось встречаться с ним лицом к лицу.
Настроение у Мити исправилось. А когда у тебя хорошее настроение, то самое время поесть маминых булочек.
Митя взял Мефодия и направился на кухню.
Вдруг ему послышался какой-то шум у входной двери. Митя прислушался. Тишина. На всякий случай он открыл дверь и выглянул наружу. На пороге никого не было.
Время еще не пришло.