- Для твоей же пользы. А то вдруг ты стал бы их есть сам, а это вредно. Вот я и решила пострадать за всех. И вообще, кто же начинает обед с конфет? Обед надо начинать с закусок. Хотите грибочков?
- Хотим, - сказал Митя.
- Вот и хорошо. Как говорится, назвался груздем, полезай в пузо. Только я их сначала попробую, а то вдруг они нехорошие.
Жадина стала быстро уплетать грибы.
- Эй, а как насчет нашего пуза? - забеспокоился Авося.
- Подожди, я их еще не распробовала, - сказала Корова с полным ртом.
Грибы исчезли вслед за конфетами - только их и видели.
- Нам совсем не досталось, - вздохнул Авося.
- Как? Разве вы еще голодны? - спросила Жадина.
- Но ведь мы же еще не ели, - сказал Митя.
- Как же так? Я вас угощаю, а вы ничего не едите. Есть надо обязательно. Как говорится, без еды не выловишь и рыбку из воды. Хотите рыбки?
- Хотим, - сказал Авося.
- А вот рыбки у меня как раз и нету. И вообще, нельзя быть такими привередливыми и просить именно то, чего нет. Надо есть, что дают.
- Мы бы и рады, - буркнул Митя.
- Еще бы! Каждый рад наесться на дармовщинку! Ну, как вы находите мои закуски?
- Мы их никак не находим, - развел руками Митя.
- Не успеваем, - проворчал Авося.
- Ну а от супа вы не откажетесь? - спросила Жадина.
- Нет, - хором сказали Авося и Митя.
- Тогда встаньте, - скомандовала Жадина.
- Зачем? - спросил Авося.
- А затем, что, как говорят, нельзя рубать суп, на котором сидишь. - Жадина-Говядина вытащила из-под лавки, на которой сидели друзья, большую кастрюлю супа.
- Он у меня там остужается, - пояснила она, смахнула копытом крышку и начала лакать суп прямо из кастрюли.
Жадина чавкала, чмокала, сопела и пыхтела. Наконец она оторвалась от еды и сказала:
- Ну вот, можете есть. Там на донышке еще осталось.
Мите и Авосе есть объедки не хотелось, но Жадину это не очень огорчило.
- На сладкое у нас печенье, - сказала Жадина, придвигая к себе вазочку с печеньем.
Митя и Авося нерешительно переглянулись.
- Вы что, не едите сдобного печенья? - спросила Жадина-Говядина.
- Едим, - сказал Митя и потянулся к печенью.
- Правильно. Как говорится, печенье - свет, а без печенья - тьма, - сказала Жадина, доедая последнюю печенюшку так быстро, что Митя не успел даже опомниться.
- А где же печенье? - спросил Авося.
- Как где? Вы же его съели, - сказала хозяйка.
- Мы не ели, - помотал головой Митя.
- Ерунда. Ты сам сказал, что вы печенье едите, а теперь, когда его нет, вы говорите, что вы его не ели. Нельзя одновременно и есть и не есть.
"К сожалению, можно", - подумал Митя.
- Ну, вот мы и пообедали, - сказала Жадина-Говядина. - Больше вы ничего не хотите? - вежливо поинтересовалась она.
"Да, у Жадины не пообедаешь, - подумал Митя. - А что, если спросить у нее, куда идти дальше. Может, она знает, где найти чудо?"
- Мы хотим... - начал было Митя.
- Вы не хотите, - перебила его Жадина.
- Нет, мы хотим попросить...
Митя не успел договорить, потому что Жадина-Говядина заголосила:
- Ай-ай-ай-ай-ай, как нехорошо! Мы так славно сидели и беседовали, а ты все испортил! Так я и знала. Стоит с кем-нибудь разговориться, как он тут же начинает что-нибудь просить. А у меня у самой всего мало. Я от просьб расстраиваюсь.
- Нам ничего не надо. Мы хотели попросить только совета, - успокоил ее Митя.
- У меня все советы на счету. Лишних нет, - отрезала Жадина и выпроводила их за калитку. - Вон на соседнем огороде коза капусту стережет. Может, у нее совет есть. Жадина захлопнула калитку и заперлась на ключ.
- Вот вредина, - сказал Авося.
- Ей за вредность надо молоко давать, - мудро произнес Мефодий.
- Не ври, за вредность ничего не дают, - сказал Авося.
- Еще как дают, - поддержал Мефодия Митя. - Вот у нас во дворе тетя Валя с первого этажа, знаешь, какая вредная: никогда нам с ребятами не разрешает под ее окнами играть. А я сам слышал, как один раз она говорила, что ей на работе за вредность молоко дают.
- Ну и что теперь будем делать? - спросил Авося.
- Пойдем к соседке. Вдруг она нам поможет, - сказал Митя, и они отправились к соседке Жадины-Говядины.
Глава 15. У Козы-дерезы
Соседке Жадины-Говядины забор не мешал смотреть на мир. Ей было видно все. Мите, Авосе и Мефодию тоже было видно все: ветхий домишко, поросший сорняками огород, и покосившуюся калитку с надписью:
КУДЫКИНА ГОРА, ДОМ N2,
КОЗА-ДЕРЕЗА
Не было видно только забора. Точнее, вместо забора был полуобглоданный плетень.
Митя хотел постучаться, но стоило ему прикоснуться к калитке, как та... ТРЕСК-БАМ!!! - сорвавшись с петель, упала на землю.
- Эй, кто там хулиганит? - раздался скрипучий голос со стороны дома.
На крылечке показалась хозяйка.
- Я только хотел постучаться, а у вас калитка оборвалась, - виновато сказал Митя.
Козьи рога внушали такое уважение, что сразу было ясно - к Козе нужно обращаться только на "вы".
- Что за народ пошел! Как увидят калитку, и давай по ней колотить, пока не отвалится, - возмущалась Коза.
- Она очень плохо держалась, - оправдывался Митя.
- А плохо, так и нечего было ее трогать, - резонно заметила Коза, прошаркала к калитке и стала ее осматривать. - Эта калитка еще, может, сто лет простояла бы, если ее не трогать. Ну-ка лучше подсоби, чем разговаривать.
Митя помог Козе поднять калитку, и они попытались надеть ее на дверные петли, но те так заржавели, что калитка на них надеваться никак не хотела.
Наконец Коза сказала:
- Ладно, если она не надевается, давай ее тут просто приставим. Потом когда-нибудь починю.
- А вы не могли бы дать нам совет? - спросил Митя.
- Совет? Это сколько угодно! Это я всегда пожалуйста. Так какой совет вам нужен?
- Где нам найти чудо?
- Чудо?! А где ж его искать? Я так думаю, что скорей рак на горе свистнет, чем вы чудо найдете, - сказала Коза.
- А вы можете показать, где этот Рак живет? - спросил Митя.
- Нет.
- Просто удивительно, как это тут никто ничего не знает, - сказал Митя.
- Почему не знает? Я знаю, и с удовольствием показала бы вам, где раки зимуют, но сейчас не могу. Я очень занята, - с этими словами Коза прошаркала назад к дому, взгромоздилась в кресло-качалку и закрыла глаза.
- Разве так занимаются? - спросил Митя. - По-моему, так отдыхают.
- Я никогда не отдыхаю, - сказала Коза, приоткрыв один глаз и посмотрев на Митю. - Я всегда при деле.
- А что это за дело такое? - спросил Мефодий.
- Капусту стерегу, - сказала Коза.
Митя огляделся, но капусты не увидел.
- А где же капуста? - спросил Авося, словно прочитав Митины мысли.
- Если вы меня будете упрекать, то я стеречь капусту откажусь, - почему-то обиделась Коза.
- А чего здесь стеречь? Капусты-то все равно нету, - развел руками Митя.
Тут Коза не на шутку разозлилась. Она подбоченилась и, выставив рога, пошла на Митю:
- Ах ты, негодный мальчишка! Так ты меня в краже капусты подозреваешь?
- Ничего я не подозреваю, - запротестовал Митя, но Коза не слушала его:
- Да как ты посмел! Я, между прочим, не простая коза. Я - Коза-Дереза, полбока луплено, за три гроша куплена. Я семерых козлят вырастила, в большие козлы вывела. А если ты будешь меня обвинять, то я в разбой подамся. Брошу капусту стеречь, пойду на большую дорогу за малыми ребятами гоняться.
И тут маленький отважный Мефодий бросился прямо наперерез Козе. Коза подцепила его рогами и отшвырнула так, что львенок покатился кубарем, но не растерялся. Он снова вскочил и бросился в атаку.
- Не надо гоняться! - крикнул Митя и поспешил на помощь к Мефодию, но не успел. В этот самый момент Коза боднула львенка еще раз. Мефодий перекувырнулся в воздухе, и его тельце безжизненно шлепнулось на землю.
- Как не стыдно обижать маленьких! - закричал Митя на Козу. Он поднял львенка, тот не шелохнулся.
- Мефодий, Мефодичка, - со слезами прошептал Митя, прижимая друга к себе.
- И совсем мне не стыдно, пускай она сама не бодается, - сказал вдруг Мефодий, приоткрывая глаза. - Я ей еще задам! - Львенок попытался высвободиться из Митиных рук, но Митя держал его очень крепко.
- Не надо. Коза будет капусту стеречь. У нее это гораздо лучше получается, - усмирил Митя Мефодия.
От этих слов Коза опять пришла в мирное расположение духа.
- И то верно, - сказала она. - За ребятами гоняться уж больно хлопотно. Одно плохо. На этом огороде стеречь капусту стало голодно. Вот за рекой есть огороды, как раз очень нуждающиеся в моем присмотре, да беда - перевезти меня некому. Кабы ты меня туда доставил, я бы тебе путь к Раку указала.
- Хорошо, - сказал Митя. - Ой, а где же Авося? - спохватился вдруг он.
Авоси и правда нигде не было видно.
- Авося!.. Авося!.. - стали звать магистра чароделия Митя и Мефодий, и тут из-за сломанной калитки осторожно высунулась его голова.
- Ты чего там делаешь? - спросил Митя.
- Да так, смотрел, вдруг калитку починить можно, - ответил Авося и шагнул к ним, не без опаски поглядывая на козьи рога.
- Сейчас Коза нам покажет, где живет Рак, - сказал Митя Авосе.
- Нет, такого уговора не было, - затрясла головой Коза. - Сначала ты меня на другой берег реки переправишь, а они за моим домом приглядят, а уж после я скажу, как Рака найти.
- Что ж, я дом с удовольствием постерегу, - сказал Авося, которому не слишком хотелось идти вместе с Козой.
- А я Митю одного не отпущу. Кто его защитит? - сказал Мефодий.
- Ну как хотите, - сказала Коза, - или ты со мной до новых огородов один отправишься, или я вам вообще ничего не покажу. А кроме меня, где Рака искать, здесь никто не знает.
- А речка далеко? - спросил Митя.
- Совсем рядом, - кивнула в сторону Коза.
Митя посмотрел туда и увидел, что за деревьями действительно поблескивала речка.
- Ладно, ждите меня здесь. Я только Козу перевезу и сразу же назад, - пообещал Митя.
- Я не согласен, - заупрямился Мефодий.
- Ты должен остаться. Ты ведь настоящий друг. А то мы никогда не найдем чудо для мамы, - сказал ему Митя.
И Мефодий остался, ведь он был настоящим другом!
Глава 16. Переправа
Как только домик Козы скрылся из виду, Митя и Коза-Дереза оказались на берегу реки. Возле берега была привязана лодочка, и еще два пассажира дожидались переправы. Это были...
- Капуста! - обрадовалась Коза при виде Капусты, которая тоже собралась на другой берег.
- Коза! - обрадовался Волк, который тоже хотел на тот берег.
- Вы все хотите на тот берег? - спросил Митя.
- Да!!! - сказали Волк и Коза, а Капуста согласно закивала.
- Вот так задача! - сказал Митя. - Лодка-то совсем маленькая. Там я помещусь только с кем-нибудь одним.
- Что ж, я не тороплюсь, - великодушно сказал Волк. - Давай сначала Капусту отвези, а я уж как-нибудь пережду.
Волк с удовольствием поглядел на Козу.
- Нет-нет, - запротивилась Коза. - Очередь есть очередь. Я ее нарушать не стану. Лучше ты перевези Волка, а мы тут с Капустушкой подождем. - Коза посмотрела на Капусту влюбленными глазами.
Митя посмотрел на Волка, на Козу и на Капусту и решительно сказал:
- Нет. Раз я обещал Козе, что перевезу ее, значит, сначала я ее и повезу. Обещания нарушать нельзя.
- А меня когда же? - спросил Волк.
- Потом.
- Нет, я так не согласен, - возразил Волк. - Говорю тебе, вези Капусту.
- Или я повезу Козу, или я вообще никого не повезу, а позову сюда моих друзей: настоящего льва и Авосю, магистра чароделия, - упрямо сказал Митя.
- Льва не надо. Так и быть - вези Козу. Я подожду, - присмирел Волк. - Только, чур, потом меня.
Митя и Коза забрались в лодку, и Митя погреб к другому берегу. В этом месте река как раз извивалась, и, когда Волк и Капуста скрылись за песчаным плесом, Коза сказала:
- На твоем месте я бы не стала после меня перевозить Волка. Капуста-то бессловесная, за нее и постоять некому, и поэтому будет несправедливо, если ее повезут в последнюю очередь.
- Но ведь следующий на очереди Волк, а ты сама говорила, что очередь нарушать нельзя, - подзадорил Козу Митя.
- Мало ли чего я говорила. Все слушать, так уши отвалятся. А Волк, если и не следующий на очереди, так все равно скажет, что он первый. Капуста-то за себя попросить не может. Вот я за нее и хлопочу, о ней, сердечной, и забочусь. Ты уж перевези сначала ее. Больно мне ее жалко.
- Ладно, посмотрим, - сказал Митя.
В это время лодка причалила к берегу.
- Ну, я вас тогда здесь подожду, - сказала Коза.
- Ты обещала сказать, где живет Рак, - напомнил Митя.
- Вот привезешь Капусту, тогда и скажу. - Коза уселась на бережку.
Всю дорогу назад Митя думал, как ему быть, кого везти следующим. И так и этак выходило плохо. Или Волк Козу съест, или Коза Капусту. И вдруг он придумал!
Стоило лодке причалить к берегу, как Волк тут же прыгнул в нее и радостно крикнул:
- Ну, греби, что есть силы! Поди, Коза там заждалась уже!
- А Коза передумала. Она уже назад просится, - сказал Митя.
- Быть того не может! - не поверил Волк. - Она же сама говорила, что очень ей на тот берег надо.
- Говорить-то говорила, а теперь хочет назад, - сказал Митя. - Сейчас сам увидишь.
Лодка обогнула плес, и ошарашенная Коза увидела в ней Волка. И хотелось бы ей убежать, да, видно, поздно.
Как только Волк высадился на берег, Коза взмолилась:
- Ох и взял бы ты меня назад. Домой хочу.
- Вот видишь, - сказал Митя Волку, - а ты не верил. Ну ладно, садись, довезу, - кивнул Митя Козе.
Козу не надо было просить дважды. Она быстрехонько прыгнула в лодку, и Митя погреб назад.
- Эх, - разочарованно махнул лапой Волк и потрусил в лес.
До самого берега Митя и Коза ехали молча, и только когда лодка причалила к берегу, Коза сошла, а Митя бережно положил в лодку кочан Капусты, Коза сказала:
- Волк-то, небось, ушел уже.
- Не знаю, - пожал плечами Митя.
- Ну так ты там погляди, если его поблизости нету, то ты меня за Капустой на тот берег все-таки переправь.
- Погляжу, - пообещал Митя.
Когда лодка подошла к другому берегу, Волка там и правда не было. Откуда же ему было знать, что Коза опять передумает.
Митя поднял Капусту и задумался.
- Что же мне с тобой делать? Ведь если я Козу перевезу, то она тебя съест, а если нет, то она не скажет, где живет Рак.
Он опустил кочан на землю, и тут Капуста словно ожила. Она кивнула Мите и быстро-быстро покатилась прочь, - только ее и видели.
Митя помахал Капусте на прощанье и поехал за Козой.
Когда Митя перевез Козу второй раз, то она, к своей радости, не увидела Волка и, к своему огорчению, Капусты.
- Эх, не умеешь ты перевозить, - посетовала Коза. - Ну да ладно, я побежала, недосуг мне тут с тобой разговаривать.
- Эй, а как же Рак?
- А что Рак? Иди вверх по реке, авось и дойдешь, - ответила Коза.
- Я думал, мы пойдем вместе, - сказал Митя.
- Еще чего! Чтобы я, Коза-Дереза, полбока луплено, к Раку ходила... - фыркнула Коза. - И вообще, наш Рак такой ученый, что к нему и на кривой козе не подъедешь, так что разбирайся сам.
С этими словами она припустила прочь.
Глава 17. Рак-свистун
Мите уже порядком надоело кататься туда-сюда по реке.
"Вот если бы Авося и Мефодий оказались вдруг здесь, и не надо было бы за ними возвращаться", - подумал он и, к своему удивлению, увидел, что Авося и Мефодий рядом.
- Ой, а вы как здесь оказались? - спросил Митя.
- Очень просто, вдруг, - объяснил Авося. - Ну так что, мы идем к Раку?
- Конечно, идем. Он живет где-то на берегу реки.
Друзья отправились дальше. Вскоре они увидели крошечный домик, сделанный из ракушек, на котором висела такая большая адресная табличка, что она едва не закрывала его.
Митя вслух прочитал надпись:
КУДЫКИНА ГОРА, ДОМ N3.
УЧЕНЫЙ ВСЕМУ ПОНЕМНОГУ,
ПРОФЕССОР КИСЛЫХ ЩЕЙ,
ЗНАТОК ЧЕГО УГОДНО,
СПЕЦИАЛИСТ ПО КОЕ-ЧЕМУ,
ДОКТОР НАУК, РАК-ОТШЕЛЬНИК
- Ну и ну, сколько тут народищу живет, - покачал головой Авося.
- Если бы тут жил один Рак, это еще куда ни шло, но ведь тут и ученый, и знаток, и доктор для наук. Интересно, как они все тут умещаются? - недоумевал Мефодий.
- Сейчас узнаем, - сказал Митя, присел на корточки и постучался.
- Кого там принесло? Я занят! - послышалось из домика.
- Тогда, может быть, кто-нибудь другой из вас выйдет? - спросил Митя.
Из домика показался Рак и удивленно спросил:
- Какой это другой? И из кого это из нас? Да будет вам известно, что я вообще живу здесь один. Я - отшельник.
- От чего? - не понял Авося.
- От рождения, - ответил Рак.
- Теперь понятно, почему Рак умещается в таком маленьком домике. У него просто не все дома, - догадался Мефодий.
Все, кого до сих пор приходилось Мите встречать в Шутландии, были ужасно обидчивыми. Рак тоже неизвестно почему обиделся.
- У вас у самих не все дома, - сказал он.
- У нас дома только Митина мама осталась, - подтвердил Мефодий.
- А мы тут путешествуем, - сказал Митя.
- А эти, про кого в адресе написано: ученый, профессор и другие, тоже путешествуют, что ли? - допытывался Авося.
- Почему путешествуют? Они перед вами, - гордо ответил Рак.
Митя огляделся, но кроме Рака никого не увидел.
- Перед нами никого нет, - сказал он.
- Как это никого нет? А я? - возмутился Рак.
- Но ведь больше-то никого, - возразил Митя.
- А мне больше никто и не нужен, - сказал Рак. - Я сам себе профессор, и ученый, и знаток... Мы сами с усами. - Рак важно погладил клешней усы.
- А как насчет врача? - не унимался Авося.
- Какого врача? - переспросил Рак.
- Ну, Митя прочитал, что тут еще врач наук живет, - пояснил Авося.
- Не врач, а доктор, - поправил Митя.
- Какая разница, все равно ведь лечит, - сказал Авося.
- Кто же науки лечит? Они ведь не чихают, - сказал Митя.
- Зато хромают, - авторитетно заявил Рак. - А математика, если она хромает, ни за что не дойдет до конца школы. Вот и приходится ее лечить.
- А разве так можно? - не поверил Митя.
- Конечно! В два счета. Раз, два и готово! - сказал Рак.
- А я тоже умею считать до десяти, - вставил Мефодий.
- Подумаешь, а я считаю до десяти и... и еще раз до десяти, - сказал Рак.
Сомнений не было, тот, кто умел считать до десяти и еще раз до десяти, конечно же, был настоящим ученым!
- А свистеть вы тоже умеете? - спросил Митя.