Последовала пауза, во время которой удивленный старик проверял, правда ли это. Оказалось, что нет.
- Мне горячо рекомендовали вас, - сказал мужчина с большими ушами. - Надеюсь, вы мне поможете. Мы с партнером оказались в трудном положении.
Гэллегер недовольно посмотрел на него.
- Так у вас есть партнер? И кто же он? И, кстати, сами-то кто такой?
Воцарилась мертвая тишина - мужчина с большими ушами пытался преодолеть замешательство. Дедушка опустил бутылку и сказал:
- Она не была пуста, но теперь опустела. Где следующая?
Человек с большими ушами произнес слабым голосом:
- Мистер Гэллегер, мы же обговорили…
- Знаю, - ответил Гэллегер. - Извините. Это все потому, что я ни черта не смыслю в технике, пока… э-э… меня не осенит. Тогда я делаюсь гением. Но страшно рассеянным. Я наверняка смогу решить вашу проблему, но, к сожалению, забыл, в чем она заключается. Вам лучше всего начать сначала. Кто вы такой и сколько мне уже заплатили?
- Меня зовут Джонас Хардинг, - ответил мужчина. - У меня с собой пятьдесят тысяч кредитов, но мы с вами еще не пришли к соглашению.
- Гоните бабки - и сразу договоримся, - заметил Гэллегер с плохо скрываемой жадностью. - Деньги мне нужны.
- Конечно, они тебе нужны, - вставил дедушка, не прекращая искать бутылку. - Твой счет пуст, в банке при виде тебя закрывают двери. Кстати, я бы выпил.
- Попробуй орган, - подсказал ему Гэллегер. - Итак, мистер Хардинг…
- Лучше бутылку. Не верю я этим твоим штучкам.
Мужчина, несмотря на свою заинтересованность, не скрывал растущего скептицизма.
- Что касается денег, - заметил он, - думаю, сначала нам нужно поговорить. Мне горячо рекомендовали вас, но, возможно, я пришел не вовремя и вы не в форме.
- Ничуть не бывало.
- Не понимаю, почему я должен давать вам деньги, пока мы не договорились, - осторожничал Хардинг. - Ведь вы даже не помните, кто я и что мне нужно.
Гэллегер вздохнул и сдался.
- Ну ладно. Тогда расскажите, кто вы и что вам нужно. То есть…
- Я уеду домой, - пригрозил дедушка. - Где бутылка?
Хардинг в отчаянии произнес:
- Мистер Гэллегер, все имеет свои границы. Я прихожу к вам, ваш робот сходу меня оскорбляет, а ваш дед поит меня самогоном. Вы меня почти отравили…
- Самогон я всосал с молоком матери, - буркнул дедушка. - Нынешняя молодежь пить не умеет.
- В таком случае перейдем к делу, - предложил Гэллегер.
- Мне уже лучше. Я только лягу на диван, и - можете начинать. - Он улегся, лениво потягивая джин из мундштука органа. Дед выругался. - Я вас слушаю. С самого начала.
Хардинг слабо вздохнул.
- Я совладелец фирмы "Надпочечники Лимитед". Мы предлагаем обслуживание в духе нашего времени. Как я уже говорил…
- Я все забыл, - буркнул Гэллегер. - Нужно было снять копию. Чем вы, собственно, занимаетесь?
- Пожалуйста, вот копия для вас. Мы занимаемся стимуляцией работы надпочечных желез. Сегодня человек живет спокойно и безопасно…
- Ха! - с горечью вставил Гэллегер.
- …благодаря различным удобствам и устройствам, развитию медицины и общей структуре общественной жизни. Так вот, надпочечная железа выполняет очень важную роль в организме нормального здорового человека. - Хардинг явно оседлал любимого конька. - Когда-то давно мы жили в пещерах и, когда из джунглей выходил тигр, наши надпочечные железы начинали работать, поставляя организму адреналин. Следовала вспышка активности, побуждающая либо к схватке, либо наоборот - к бегству, и именно этот временный приток в кровь адреналина регулировал весь химизм организма. Я уже не говорю о достоинствах психической природы. Человек - существо агрессивное. Постепенно этот инстинкт утрачивается, но его можно пробудить, искусственно стимулируя надпочечные железы.
- Может, выпьем? - с надеждой в голосе предложил дедушка. Из лекции Хардинга он не понял ни черта.
Хардинг доверительно наклонился вперед.
- Развлечения, - сказал он. - Вот в чем дело. Мы предлагаем людям приключение. Безопасное, возбуждающее, очаровательное приключение для пресыщенных современных мужчин и женщин. Это не тот суррогат, который предлагает телевидение; мы даем настоящее приключение. "Надпочечники Лимитед" обеспечивает суперприключение, гарантируя при этом как физическое, так и психическое здоровье. Вы должны были видеть наши рекламы: "Ты хандришь? Ты устал? Отправляйся на охоту и вернешься иным человеком - мир будет принадлежать тебе".
- На охоту?
- Организация охоты - самая популярная из наших услуг, - ответил Хардинг, вновь переходя на деловой тон.
- Впрочем, здесь нет ничего нового. Уже долгие годы бюро путешествий предлагают волнующую охоту на тигров в Мексике…
- В Мексике нет никаких тигров, - вставил дедушка.
- Я там бывал. Предупреждаю, если ты не найдешь мне бутылку, я сейчас же уеду в Мэйн.
Однако Гэллегера проблема захватила.
- Откровенно говоря, не понимаю, чем могу вам помочь. Я не могу поставлять вам тигров.
- Мексиканский тигр относился к семейству кошачьих. Кажется, его называют пумой. По всему миру у нас размещены заповедники - они влетают нам в копеечку - где и проходят охоты, заранее спланированные до мельчайших деталей. Опасность нужно свести до минимума, точнее, исключить совершенно. Однако должна существовать видимость опасности, в противном случае клиент не оценит приключения. Мы пытались так дрессировать животных, чтобы в последний момент они отступали, но, честно сказать, особых успехов не добились. С грустью должен признать, что таким образом мы потеряли нескольких клиентов. Деньги в дело вложены большие и их нужно возвращать, однако мы пришли к выводу, что нельзя использовать ни тигров, ни каких-то иных крупных хищников. Это просто опасно. Но какая-то видимость опасности, конечно, необходима. Проблема заключается в том, что мы постепенно опускаемся до уровня стрелкового клуба, а в стрельбе по тарелочкам опасности ни на грош.
- Если вы хотите получить настоящее удовольствие, поезжайте со мной в Мэйн, и я покажу вам настоящую охоту. В наших горах и сейчас водятся медведи.
- Я начинаю понимать, - сказал Гэллегер. - Но если говорить об элементе опасности… интересно! Собственно, что такое опасность?
- Опасность, это когда кто-то хочет до тебя добраться, - объяснил дедушка.
- Неизвестное или чуждое тоже опасно по той простой причине, что мы его не понимаем. Поэтому истории о призраках всегда пользовались успехом. Рычание в темноте пугает сильнее, чем сам тигр при дневном свете.
Хардинг кивнул.
- Я понимаю, что вы имеете в виду, но есть еще одна закавыка. Зверь не должен быть легкой добычей - что за 114 удовольствие убивать кролика! И, разумеется, мы должны снабжать наших клиентов самым современным оружием.
- Почему?
- По соображениям безопасности. Проблема в том, что со всеми этими радарами и усилителями обоняния любой дурак сумеет выследить и подстрелить зверя. В этом нет никакого риска, разве что дело коснется тигра-людоеда, но такой риск великоват для наших клиентов.
- Ну, так чего же вы от меня хотите?
- Я и сам не знаю, - медленно произнес Хардинг. - Может, какое-то новое животное. Чтобы оно соответствовало требованиям "Надпочечников". Но я просто не знаю, что бы это могло быть, иначе не пришел бы к вам.
- Трудно создавать новых животных из ничего.
- А где же их взять?
- Об этом я и думаю. С других планет? Из иных потоков времени, иных вселенных? Были у меня когда-то забавные зверушки из марсианского будущего, но они бы тут не подошли.
- Значит, с других планет?
Гэллегер встал, подошел к лабораторному столу и начал соединять какие-то шестеренки и трубки.
- Есть у меня одна идея. Скрытые резервы человеческого мозга… Мои скрытые резервы начинают пробуждаться к жизни. Сейчас, сейчас… А может…
Под руками Гэллегера начало складываться какое-то новое устройство, однако изобретатель непрерывно думал о чем-то. Внезапно он выругался, бросил все и вновь прильнул к алкогольному органу. Дед попытался сделать то же самое, но поперхнувшись первым же глотком джина, пригрозил, что вернется домой, заберет с собой Хардинга и покажет тому настоящую охоту.
Гэллегер столкнул старика с дивана.
- Мистер Хардинг, - сказал он, - завтра все будет готово. Еще один штрих…
- Я много о вас слышал, мистер Гэллегер, - сказал Хардинг, вынимая пачку банкнот. - Вы умеете работать только под нажимом. Вам нужно чувствовать нож у горла, иначе вы ничего не сделаете. Ну как так? Пятьдесят тысяч кредитов. - Он посмотрел на часы. - Даю вам час. Если за это время вы не решите мою проблему, наш договор будет расторгнут.
Гэллегер вскочил с дивана как ошпаренный.
- Вы шутите. Что такое один час?
Хардинг упрямо повторил:
- Я человек серьезный, и знаю о вас достаточно, чтобы понять, какой вы породы. Я могу найти других специалистов, и вам это хорошо известно. Итак, даю вам час. Если нет, я ухожу и уношу с собой пятьдесят тысяч кредитов!
Гэллегер пожирал деньги глазами. Он наскоро глотнул спиртного, тихо выругался и вернулся к начатому агрегату. На этот раз он работал без остановок.
Через несколько минут с лабораторного стола прямо ему в глаза ударил луч света. Гэллегер с воплем отскочил.
- С вами все в порядке? - обеспокоенно поинтересовался Хардинг.
- Разумеется, - буркнул Гэллегер, отключая ток. - Кажется, я понял, в чем тут дело. Этот свет… о-о-о! Он быстро заморгал, потом подошел к алкогольному органу, глотнул и повернулся к Хардингу.
- Я начинаю понимать, что вам нужно. Но не знаю, сколько времени это займет. - Он скривился. - Дед, ты ковырялся в органе?
- Не знаю, я только нажал несколько клавиш.
- Так я и думал. Это вовсе не джин. Бр-р-р!
- А что, самогон? - заинтересовался старик и направился к органу, чтобы снова попробовать.
- Ничего подобного, - ответил Гэллегер, подползая на коленях к видеокамере. - А это что? Шпион? Мы тут знаем, что делать со шпионами, ты, мерзкий доносчик. - С этими словами он встал, схватил одеяло и накинул на агрегат.
Разумеется, экран тут же погас.
- Каждый раз я умудряюсь перехитрить самого себя, - заметил Гэллегер, выключая магнитофон. - Я взял на себя труд сделать это устройство, а потом заслонил его в тот момент, когда начались действительно интересные события. Теперь я знаю меньше, чем прежде, потому что увеличилось число неизвестных.
- Мир познаваем, - буркнул Джо.
- Любопытная концепция, - признался Гэллегер. - Но греки додумались до этого уже довольно давно. Думаю, если ты хорошенько поработаешь головой, то вскоре откроешь, что дважды два - четыре.
- Тихо, жалкий человек, - сказал Джо. - Сейчас я перехожу к абстракциям. Пойди открой дверь и оставь меня в покое.
- Дверь? А зачем? Ведь никто не звонил.
- Сейчас позвонят, - заверил его Джо. - О, слышишь?
- Гости с самого утра, - вздохнул Гэллегер. - Впрочем, может, это дед. - Он нажал кнопку, вгляделся в экран, но так и не узнал типа с лошадиной челюстью и густыми бровями. - Входите, - пригласил он, - и следуйте за ведущей линией.
Он алчно метнулся к органу.
Человек с лошадиной челюстью вошел в комнату, а Гэллегер сказал:
- Быстро, а то за мной гонится маленькая коричневая зверушка, которая выпивает все спиртное. Есть и еще парочка проблем, но эта самая главная. Я умру, если не выпью, так что говорите, в чем дело, и уходите. Надеюсь, я не должен вам денег?
- Это как посмотреть, - ответил мужчина с сильным шотландским акцентом. - Меня зовут Мердок Маккензи, а вы, надо полагать, мистер Гэллегер. Доверия вы у меня не вызываете. Где мой партнер и пятьдесят тысяч кредитов, которые были при нем?
Гэллегер задумался.
- Ваш партнер? Может, вы имеете в виду Джонаса Хардинга?
- Именно его. Моего партнера по фирме "Надпочечники Лимитед".
- Я его и в глаза не видел…
Однако тут вмешался Джо:
- Это тот мерзкий тип с большими ушами. Ну и гадок же он был!
- Все сходится, - кивнул Маккензи. - Я заметил, что эта ваша жужжащая машинка использовала прошедшее время. Вы случайно не убили моего партнера и не избавились от его тела с помощью какого-нибудь вашего изобретения?
- Интересно, с чего вы это решили, - сказал Гэллегер.
- Может, у меня на лбу каинова печать? Или вы просто спятили?
Маккензи массировал свою лошадиную челюсть, одновременно разглядывая Гэллегера из-под густых бровей.
- Честно сказать, не велика потеря, - признался он.
- В делах от него толку нет, он слишком пунктуален. Но, отправляясь к вам вчера вечером, он взял с собой пятьдесят тысяч кредитов. К тому же остается вопрос насчет тела, ведь страховая сумма огромна. Между нами, мистер Гэллегер, я бы ничего не имел против, если бы вы убили моего незадачливого партнера и забрали себе эти пятьдесят тысяч. Более того, я, пожалуй, оставил бы вам из них, скажем… десять тысяч. Но с условием, что вы представите документальное доказательство смерти Джонаса, чтобы мои доверители были удовлетворены.
- Логика, - восхищенно заметил Джо. - Чудесная логика. Удивительно, как эта логика может исходить от такого непрозрачного чудовища.
- Я выглядел бы еще чудовищнее, если бы имел такую же прозрачную кожу, как ты, - ответил Маккензи. - Конечно, если анатомические атласы не врут. Однако, мы говорили о теле моего партнера.
- Невероятно! - со злостью сказал Гэллегер. - Ведь в этом случае вы становитесь соучастником преступления.
- Ага, значит, вы признаетесь?
- Ни в коем случае! Вы слишком самоуверенны, мистер Маккензи. Держу пари, что вы сами убили Хардинга, а теперь пытаетесь подставить меня. С чего вы решили, что он мертв?
- Согласен, это требует объяснения, - заметил Маккензи. - Джонас был человеком серьезным, ни разу не бывало, чтобы он не явился на встречу, что бы ни случилось. Вчера вечером и сегодня утром у него были назначены встречи, в том числе и со мной. Кроме того, отправляясь к вам, он имел при себе пятьдесят тысяч кредитов.
- Откуда вам известно, что он сюда дошел?
- Я подвез его, высадил у ваших дверей и видел, как он входил.
- Однако вы не видели, как он выходит, а он все-таки вышел, - сказал Гэллегер.
Маккензи, нисколько не смущенный, принялся загибать свои костлявые пальцы:
- Мистер Гэллегер, сегодня утром я просмотрел записи о вас, и результат, признаться, неутешительный. В прошлом вы были замешаны в какие-то темные дела и не раз обвинялись в различных преступлениях. Доказать ничего не удавалось, но я подозреваю, что вы просто очень хитры. Полиция наверняка согласилась бы со мной.
- И на этот раз они ничего не докажут. Хардинг скорее всего дома, в своей кровати.
- А вот и нет. А пятьдесят тысяч кредитов - это куча денег, не говоря уже о его страховке, она еще больше. Фирма окажется в неприятном положении, если Джонас не отыщется, и дело наверняка кончится судебным процессом, а это дорогое удовольствие.
- Но я не убивал вашего партнера! - закричал Гэллегер.
- Ага, - усмехнулся Маккензи. - А если я сумею доказать, что это сделали вы, выигрыш для меня будет огромный. Надеюсь, вы понимаете ситуацию, мистер Гэллегер. Не лучше ли признаться, сказать, что вы сделали с телом, и получить свои пятьдесят тысяч?
- Вы говорили о десяти.
- Вы, наверное, сошли с ума, - с нажимом сказал Маккензи. - Я ничего такого не говорил. По крайней мере, вы не сможете этого доказать.
- Может, выпьем и поговорим? Мне пришла в голову новая мысль.
- Отличная идея!
Гэллегер нашел два стакана и настроил алкогольный орган. Один стакан он протянул Маккензи, но мужчина покачал головой и взял себе второй.
- В этом может быть яд, - сказал он. - Ваше лицо не внушает доверия.
Гэллегер игнорировал его замечание. Он надеялся, что с двумя полными стаканами таинственная коричневая зверушка не справится, и попытался выпить виски залпом, но вновь испытал танталовы муки: на язык попала всего одна капля. Стакан был пуст. Опустив его, он посмотрел на Маккензи.
- Дешевый трюк, - сказал гость, ставя свой стакан на стол. - Я не напрашивался на даровую выпивку. Но как вы сделали, что виски исчезло?
Разочарованный Гэллегер буркнул:
- Я колдун, продал душу дьяволу. За два цента я могу сделать так, чтобы вы тоже исчезли.
Маккензи пожал плечами.
- Я не боюсь. Если бы вы могли, то давно бы так и сделали. Но что касается колдовства, я не настолько скептичен, особенно после того, как увидел это чудовище в углу.
- Он указал на третий генератор, который вовсе не был генератором.
- Вы хотите сказать, что тоже его видите?
- Я вижу больше, чем вы можете себе представить, мистер Гэллегер, - загадочно ответил Маккензи. - И вообще, я иду в полицию.
- Минуточку… Это вам ничего не даст.
- Разговор с вами даст мне еще меньше. Раз вы так упираетесь, я попробую вызвать полицию. Если они сумеют доказать, что Хардинг мертв, я хоть получу его страховку.
- Подождите немного. Ваш партнер действительно был здесь. Он хотел, чтобы я помог решить одну проблему.
- И вы помогли?
- Н-нет, но вообще-то…
- Тогда и говорить не о чем, - ответил Маккензи и направился к дверям. - Мы вскоре увидимся.
Маккензи вышел, а Гэллегер задумчиво опустился на диван. Потом он поднял голову и принялся разглядывать третий генератор. Это был приземистый бесформенный предмет, нечто вроде усеченной пирамиды, и он пялился на него парой голубых глаз. Глаз, агатов или покрашенных в голубой цвет кусочков металла - Гэллегер не был уверен, что у него там такое. Предмет имел три фута в высоту и около трех футов в основании каждой стороны.
- Джо, - позвал Гэллегер, - почему ты мне об этом не сказал?
- Я думал, ты сам видишь.
- Я вижу, но не знаю, что это такое.
- Я тоже понятия не имею.
- А откуда он взялся?
- Только твое подсознание может знать, что ты сотворил вчера вечером. Может, знают еще дедушка и Джонас Хардинг, но их нигде нет.
Гэллегер подошел к видеофону и заказал разговор с Мэйном.
- Дедушка мог вернуться домой. Маловероятно, чтобы он взял с собой Хардинга, но нельзя исключать и эту возможность. Лучше проверить. Одно я знаю точно: у меня перестали слезиться глаза. Что это за штуку я собрал вчера вечером? - Он подошел к лабораторному столу и принялся изучать таинственную конструкцию. - Интересно, зачем я сунул туда рожок для обуви…
- Если бы у тебя всегда были под рукой нужные детали, Гэллегеру Бис не приходилось бы использовать что попало, - безжалостно заметил Джо.
- Угу… должно быть, я упился, и мое подсознание снова взяло верх… Нет, так нельзя! Джо, я больше не могу! Нужно бросать пить!
- Интересно, был ли прав Декарт?
- Что ты на меня таращишься?! - рявкнул Гэллегер.
- Мне нужна помощь!
- От меня ты ее не получишь, - ответил Джо. - Дело совершенно ясное, нужно лишь пошевелить мозгами.
- Ясное? Ну, валяй, я тебя слушаю.
- Сначала я должен проверить одну философскую концепцию.