Глава 15
- А кто ж еще? - поплыл из стены голос. - Будь я проклят!
- Не думаю. А остальные?
- Мертвы, - бесстрастно и со всей поспешностью доложил Корги. Казалось, ему не хочется распространяться об этом.
На минуту установилось молчание, потом Тригги заговорил.
- Бывает. Так было с другими из наших рядов и будет случаться впредь. Но мы должны помнить о цели. Фактически нам всем может выпасть шанс умереть за нее. Ромагины разведали через свою шпионскую сеть, что большое число мутиков неведомыми путями проникли в миры Федерации. Они не установили, что неизвестное транспортное средство - это я. Подозрения, однако, возникли. Они не спускают глаз с Колумбиада, где сосредоточены самые крупные наши силы. В любой момент могут атаковать и попытаться убить наших побольше, прежде чем мы сможем сделать свой ход.
- Что решаем? - спросил Корги. - Я предвижу девяностопроцентную вероятность их нападения. Все нахмурились.
- Нехорошо, - вздохнул Тригги.
- Но, - продолжал Корги, - как ни странно, вероятность успеха составляет всего тридцать пять процентов.
- Ты уверен? - переспросил Тригги.
- Абсолютно.
Все попадали на лежанки. Присутствовали тут также десять нормальных, сочувствующих мутикам жителей столицы - десять из трех миллионов, которые что-то реально делали против творившейся на их глазах несправедливости.
- Совершим переброску через четыре часа, - объявил Тригги.
Послышались взволнованные вздохи и бормотание.
- А мы готовы? - спросила Мейна.
- Да, милая детка. Вы - последняя эвакуирующаяся колония. Поскольку идея о перемещении всей вселенной, которую предложил Ханк, ваша, вы будете моим оперативным штабом.
Все заулыбались.
- Теперь прошу всех пристегнуться ремнями. Тоэм, иди в главный отсек, подключись к гипноучителю. В твое отсутствие я приготовил запись полномасштабного курса, охватывающего все от "а" до "я". Он даст словарный запас и рассчитан на восприятие всеми органами чувств. Этот курс все тебе объяснит. Он поднялся.
- Надеюсь.
- Обязательно. Я уверен. Работа проделана великолепно - не сочти, будто хвастаюсь.
Пока остальные пристегивались, Тоэм вышел и отыскал гипноучитель. И успел застегнуть ремни перед стартом.
Записи оказались очень хорошими.
Он шагал над вселенными, разглядывал сверху каждую. Не задаваясь вопросом, где расположена точка наблюдения, просто следил за показом, устроенным исключительно с целью гипновнушения. Он понял, что каждая вселенная (а были их неисчислимые триллионы) - вещь необъятная и бесконечная, и все-таки каждая отделяется от других стенкой, вполне определенным барьером, который и окрестили Порогом. Каждую вселенную отделял от соседей один слой молекул. Фактически этот слой состоял из одной молекулы, растягивающейся во всех направлениях до бесконечности, но нигде не пересекающейся с какой-либо другой молекулой скорлупы.
Он понял, что мутики обладают способностью выявлять эту область, наблюдать ее в естественном виде, точно так же, как он сейчас видел. Они могли определить местонахождение своей собственной вселенной в сей бесконечной процессии. Силой разума мутики могли воздействовать на молекулу скорлупы, растянуть и пробить ее, проделав выход в соседнюю вселенную. Силой мысленных полей они могли охватить свою вселенную, сдвинуть с места и подтолкнуть к выходу. Усердно сосредоточившись, они могли не охватывать миры ромагинов и сетессинов, оставив их позади.
Однако вселенная мутиков не должна была слиться с соседней вселенной, прорвавшись через молекулу скорлупы на другую сторону. Соседняя вселенная ударится о молекулу скорлупы с противоположного конца и выскочит прямо в третью вселенную. Третья почти одновременно налетит на четвертую, четвертая на пятую, пятая на шестую. Это положит начало бесконечной цепи. Процесс естественной переброски вселенных никогда не закончится. Никаких негативных последствий не предвидится, поскольку процесс идет вовсе не по замыкающемуся со временем на себя кругу.
Мутики хотят охватить свою вселенную целиком, за исключением воинствующих миров, и протолкнуть таким образом через выход девяносто девять и девять десятых процента. Прорехи на месте мирных миров в старой вселенной останутся пустовать (но тут еще есть кое-какие неясности), равно как и в новой останутся дыры на месте воюющих. Весьма смахивает на операцию по удалению раковой опухоли, когда кусочки злокачественной ткани - миры в данном случае - вырезаются и выбрасываются. Что станется с ромагинами и сетессинами в огромной пустой вселенной, никого не волнует. Жестоко? Возможно, но разве не стоит всего этого благо нейтральных народов, втянутых в восьмивековую войну?
Все это было поведано Тоэму не словами, а мысленными образами, умозрительными концепциями, которые он впитывал каждым органом чувств.
И наконец-то понял.
- Ну? - сказал Тригги Гоп, когда он вернулся от гипноучителя.
- Теперь все ясно.
- И ты с нами?
Он ухмыльнулся стене, откуда на него должны были взирать встроенные камеры.
- Конечно.
- Я рад. Ты заинтриговал меня при первой встрече. Я не удивился, узнав, что ты попал в группу Корги. Нисколько. По правде сказать, ты настолько меня заинтриговал, что я принялся за сочинение опуса о твоих странствиях. Надеюсь получить от тебя полный отчет, чтобы поработать над стихами, когда мы пробьемся в новую вселенную и великий труд завершится.
- Героический эпос?
- Нечто вроде.
- Вы ведь знаете, что поиск мой безнадежно бесплоден.
- Ну, это мы еще посмотрим.
- И смотреть нечего. Полный провал.
- Время лечит любую рану. Ну а пока не отстегивайся. Через несколько минут садимся на Колумбиада. Мне надо присматривать за посадкой.
Тоэм откинулся на спинку кресла. Концепция выглядела шатко. Мутики пытались перебросить столицу Базы-II в другую вселенную. Но они ведь открыли, что проще переместить все, за исключением ромагинов и сетессинов! Он до сих пор не уяснил до конца. Бесспорно, воюющие стороны угнетают целый народ - мутиков - и мешают жить миллиардам других людей. Положить конец войнам - жест решительно благородный. Он желает принять в этом участие. Ради этого стоит жить. И шипение в кустах... Заполняется место пустого лица...
Выстрелили тормозные ракеты, библиотека дрогнула...
Время помчалось быстро...
Глава 16
- Сядь вон там, - сказал Корги, указывая в другой конец комнаты, полной мутиков, на пустое кресло рядом с Мейной.
- Возле нее?
- Почему нет?
- Она ненавидит меня всеми фибрами. Корги саркастически улыбнулся.
- Неужели?
- Правда. Пожалуйста, посади меня где-нибудь в другом месте.
- Ты действительно веришь...
- Слушай, Корги, она разорвет меня в клочья, если я подойду.
- Дурак.
- Слушай, не называй меня так. Сейчас все в шоке, так что заткнись.
Корги схватил его за руку.
- Нет. Ты дурак. Дурак, раз не соображаешь, что в тебя кто-то влюблен. Конечно, твоя Тарлини никогда не смотрела на тебя так, как Мейна.
Тоэм насупился в нерешительности.
- Я...
- Ты дурак. И еще раз скажу: дурак.
- Нет. Знаешь, она сказала, будто я не понимаю...
- И в самом деле. Ты не понимаешь, что ее научили воевать с нормальными, считать себя лучше, а она вместо этого влюбилась в одного из них. Все ее моральные нормы и ценности поколеблены. Она сражалась с тобой, чтобы приободриться, восстановить свою веру, пошатнувшуюся в твоем присутствии. Она влюбилась - да - с первого взгляда. Ты же думал лишь об одном - как найти Тарлини. Ты когда-нибудь говорил Мейне, что любишь ее?
- Нет!
- Но ведь это правда?
Он попробовал возразить, но не нашел слов.
- Она хочет удостовериться, что ты нас понимаешь, ибо тогда ее любовь получит оправдание. А теперь иди, сядь с ней рядом. Час настал.
Он немножко поколебался и зашагал через комнату Во всех отсеках чрева Тригги Гопа были мутики. Две тысячи мутиков. Остальные из их числа оставались на электронной связи со Стариком. Момент надвигался. Он свалился в кресло, взглянул на нее и в конце концов вымолвил:
- Желаю удачи.
- Спасибо, герой Тоэм.
- Ради Бога...
Но его перебил Тригги.
- Окей, давайте готовиться. Возможно, у нас не осталось времени, но все равно попытаемся. И если сегодня нас ждет удача, запомним, что это Ханк - отважный и умный мужчина, погибший за нас, - принес этот план. А теперь первый этап.
Тоэм разглядывал дикое сборище - двуглавых мужчин, грациозных нимфочек с постоянно менявшими цвет глазами, крылатых людей. Великолепная фантасмагория. Они погрузились в транс, точно составляли единое существо.
Последним словом, произнесенным Мейной, было: "Тоэм".
Он смотрел на ее полные губы, смыкавшиеся во сне. Может быть, Корги прав. Может быть, он величайший из дураков, спускавшихся по космическим орбитам за тысячу лет. Он положил ей на плечо руку, хоть она этого и не чувствовала, и стал ждать.
- Второй этап, - сказал Тригги Гоп.
Никаких зримых внешних перемен в мутиках не произошло, но Тоэму показалось, будто он чует, как уходит в сторону духовный поток.
- Тоэм! - рявкнул Тригги через динамик. Он выпрямился.
- Ромагины Боже милостивый, десяток "Джамбо" приближается к Колумбиаду. Они обнаружат нас, прежде чем мы сможем взяться за дело.
- Могу устроить охоту на дикого гуся с "Джамбо-10".
- Возьми ее с собой, - сказал Тригги.
- Но...
- Она не хотела бы, чтобы ты улетел без нее. Иначе не стала бы выручать тебя на Базе-II. Другие эвакуировались раньше. Они вполне могли уйти прежде, чем тебя начали бы пытать и ты выдал бы их полиции.
Рот его невольно раскрылся.
- Все знают, кроме меня.
- Ты исключительно глуп. А теперь двигай.
Он поднял легонькую девушку-кошку и понес в отсек, где ждал "Джамбо". Если его ждет смерть, что вполне вероятно, он будет не одинок.
- Третий этап, - сказал позади Тригги.
Они парили, как семена смерти, над Колумбиадом, сканируя лежавшую внизу планету. Тоэм бросил "Джей-10" вверх над горизонтом и зашел сзади. Они были слишком заняты поисками скопления мутиков на Колумбиаде, чтобы следить заодно за пространством. Он включил коммуникационную систему для прослушивания их переговоров. Если ими управляют не ромагины, а живой мозг, ему не удастся в бою действовать с такой же скоростью. Но у него преимущество во внезапности. Он пристроился сзади к звену и приготовил все семь ядерных ракет. Преимуществом надо воспользоваться быстро.
- Я их накрыл. Мерисив-Сити. По-моему, это Летучая библиотека.
- Заговор Федерации! - сказал другой.
- Мы накроем...
Ждать смысла не было. Они с каждой секундой приближались к Тригги, и именно этому он должен был помешать. Он нацелил каждую ракету в разные точки звена, нажал все спусковые кнопки и затрясся от толчков. Вспыхнул ярчайший ослепительный свет от взрыва всех семи ядерных боеголовок. Семь "Джамбо" разлетелись в пыль при прямом попадании, а еще один развалился, угодив между двумя взрывами. Другие два никак не могли оправиться от подобного поворота событий.
- Кто остался? Кто остался? - гавкал командующий "Джамбо". - Кто вы, двое?
- Я - Сангелит, - доложила вторая машина.
Нечего терять время. Он не знал, какое имя назовет следующий, так что ударил по Сангелиту из лазерной пушки, пробив дыру в тупом конце, где располагались силовые установки.
- Изменник. Боже мой, это изменник! - завизжала командующая машина.
Луч ринулся на Тоэма и промазал, бешеный, словно ад.
Мейна застонала рядом с ним в кресле.
Он рванул назад ручку набора высоты, швырнув "Джамбо" вниз. Но недостаточно быстро. Луч поймал камеры наблюдения, разбил их, ослепив корабль. Пришлось полагаться на один радар. И вдруг все стало очень плохо, ибо на экране возник десяток новых огоньков, надвигавшихся из глубины пространства. К одинокому ромагину шла помощь. И ежели вновь прибывающие наблюдали на радарах ход битвы, им известна виновная сторона.
Он протянул руку, погладил шелковистые волосы прекрасного существа, прикорнувшего рядом.
Далекие огоньки разрастались. Он не мог биться с ними при помощи лазерной пушки, нет - каждый из них нес по семь ракет. Как только он вспомнил про ракеты, на экране вспыхнули три огонька поменьше и стали быстро приближаться. Будут тут через считанные секунды.
Он расстегнул на ней предохранительный пояс и пересадил к себе на колени. Он хотел одного - чтобы она сейчас пришла в сознание и сказала ему, что он был дураком. На экран он оглянулся как раз в тот момент, когда и ракеты, и "Джамбо" сгинули без следа...
Глава 17
В пищеварительном тракте Тригги Гопа царило буйное веселье. Он поотключал почти все аудиорецепторы, чтобы не заработать сотрясение мозга. Спутники-роботы, которых они расставили в космосе, передавали сообщения из районов, где располагались миры ромагинов и сетессинов. Миры эти исчезли, остались позади. Но, чего не ожидал никто, кое-какие пустоты заполнили новые миры. Очевидно, дыры в их вселенной заткнули соответствующие остатки той, которую они отсюда вытолкнули. И если верить снимкам спутников-роботов, планеты эти заселены не нормальными людьми, а мутиками. Естественными, натуральными мутиками, а не плодами радиации. На одной из новых планет жили - честное слово! - сатиры! На другой - тритоны и русалки. Ах, если бы Рыба был жив! Они, ненормальные, попали в мир, где ненормальность считается нормой. Тут им самое место.
Он еще раз попробовал связаться с "Джамбо-10". И на сей раз получил ответ.
- Алло?
- Тоэм, почему ты, ради Господа Бога, не отвечаешь? Я тебя вызываю два с лишним часа!
- Для начала, - сказал Тоэм, - что стряслось с ракетами и "Джамбо"?
- Я предупредил всех, чтоб их не трогали, когда мы совершали перемещение. Они остались в старой вселенной.
Молчание. Только мурлыканье, точно животное шипело в кустах...
- Тоэм!
- А?
- Вы оба в порядке?
- Конечно. В полнейшем. - На фоне послышалось шипение и хихиканье. Шипение почти кошачье. Хихиканье почти девичье.
- Слушай, - сказал Тригги. - Ты собираешься на ней жениться?
На другом конце прозвучал смех. Наконец Тоэм ответил:
- Собираюсь. Только не понимаю, какое вам дело до этого, Тригги.
- Будь я проклят! Мне до этого безусловно есть дело. Она - моя дочь!
- Ваша дочь... - Голос перешел в вопль, а Тригги не успел отключить связь. Он посмеивался. Последнее слово осталось за ним, что весьма его радовало. Ему предстоят грандиозные приготовления к моменту их приземления. Он устроит сказочное угощение с тортами, винами и разнообразными крошечными сандвичами. Но горты окаменели, вина выдохлись, а сандвичи испортились, ибо не приземлялись они десять дней.