Отлично. Мальчик хорошо усвоил правила поведения с незнакомцами.
- Твоя мать не приедет через несколько минут. Она отправила тебя на выходные ко мне. И больше не проси меня снова сойтись с ней, потому что это невозможно. Если ты через три минуты не ляжешь в кровать, я отдам тебя на съедение кошкам. И выключи этот чертов телевизор, пока я не истратил твои карманные деньги на то, чтобы кто-нибудь его увез!
- Папа? - Брэд опять заморгал. - Это действительно ты?
- Да, черт побери! А теперь поехали. Давай свои вещи.
- Угу. - Брэд с трудом поднялся на ноги и поковылял к машине. Похоже, он принял решение так же быстро, как это иногда делаю я.
- Ты что - взял с собой всю коллекцию камней? - спросил я, пораженный весом его сумки.
- Ага.
Я покачал головой и сел за руль.
- А почему ты не зашел в дом?
- Я пробовал. Но замок не открылся.
Черт побери. Изготовитель клялся, что с растущими пальчиками Брэда проблем не будет, но это случалось уже не в первый раз. Когда я вернусь, придется что-то предпринимать.
Всю дорогу до аэропорта он неотрывно смотрел на меня, и вид у него, естественно, был крайне озадаченный. Наконец он решился:
- Ты не хочешь рассказать мне, в чем дело, папа?
- Ты имеешь в виду мое лицо?
- Да. И почему ты так странно одет?
Я помолчал. Обычно мальчики его возраста не славятся умением хранить секреты.
- Один мой друг в Гелиуме попросил оказать ему услугу. А он не хочет, чтобы кто-нибудь знал, кто я такой на самом деле, поэтому я и замаскировался.
Несколько минут Брэд угрюмо молчал.
- Может быть, когда-нибудь ты скажешь мне правду.
От неожиданности я едва не пропустил поворот.
- Но это правда. Просто пока я не могу рассказать тебе все. Но когда-нибудь ты обязательно это узнаешь. Обещаю тебе.
- Мама говорит, что у тебя вечно какие-то секреты. - В сумерках было трудно разглядеть его глаза, и даже волосы его сейчас казались черными как у Кэролайн, хотя я знал, что на самом деле они темнокаштановые.
- Может быть, и так. Но это действительно важно. И я хочу, чтобы ты никому ничего не рассказывал. В том числе и своей матери. Обещаешь?
- Ладно.
Интересно, он относится к своим обещаниям так же, как и Кэролайн? Впрочем, я уже все равно ничего не мог поделать.
До самолета оставалось еще полчаса, и мы с Брэдом обстоятельно изучили все закоулки аэропорта. Ему не так уж часто доводилось летать, и путешествие немного отвлекло его внимание. Несмотря на дополнительные сложности, я все же рад был увидеться с сыном, но уже в Гелиуме, по дороге домой, на меня вдруг навалилась невероятная усталость.
- Мама отправилась на вечеринку, - неожиданно сказал Брэд. - Может, ты когда-нибудь тоже ее пригласишь?
- Этого не будет, Брэд, - мягко ответил я.
- Почему?
- Ты прекрасно знаешь, почему. Мы с твоей матерью просто не подходим друг другу, и ты должен с этим смириться. Я знаю, тебе нелегко, но другого выхода нет.
Брэд насупился и погрузился в сердитое молчание. Такие разговоры бывали уже неоднократно, и я не знал, что лучше - это молчание или нескончаемые бесполезные пререкания. Однако дальнейшее развитие этой темы ничего хорошего не сулило, и я тоже решил не продолжать.
За изгородью, сделанной из старых тракторных гусениц, мы свернули. Когда машина остановилась, Брэд снова обрел дар речи:
- Где это мы?
- Дома, - ответил я и, прихватив его сумку, вылез из машины. Брэд приложил большой палец к замку и зарегистрировал отпечаток. Мы вошли в дом.
Брэд снова замолчал, но ненадолго. Он потрясенно осмотрелся и возмущенно заявил:
- Папа! В чем дело? Тут скукотища. У тебя очень тесно, а телевизор даже меньше, чем я. И на кухне беспорядок - даже у меня в комнате такого не бывает.
Я усадил его в кресло и сам сел напротив.
- Все в порядке. Скоро я вернусь в Библос и снова буду жить в нормальном доме. И лицо мое станет прежним. Я не имею права рассказывать тебе, зачем все это, но так надо. Честно. - Я очень надеялся, что мои слова соответствуют истине.
Не знаю, поверил мне Брэд или нет, но все же он слегка успокоился. Перед сном мы еще немного поговорили, и я заснул с чувством выполненного долга.
Я как раз мыл посуду после завтрака, стараясь не наступать на камни, которые Брэд разложил по всему полу, когда раздался сигнал компьютера. На всякий случай я убрал Брэда за пределы видимости, и слава Богу. Звонил Шон Франке.
У меня есть для вас поручение, Билл, - сказал он. Услышав имя "Билл", Брэд удивленно вытаращил глаза.
Черт бы побрал этих телевизионных придурков, подумал я, а вслух спросил:
- Хорошо. Но разве я обязан работать в выходные дни? - Я знал, что обязан, но мой персонаж сталкивался с этим впервые.
- Разумеется. Вы готовы?
Я переключил компьютер на запись и сказал:
- Давайте.
- В деловой части города, на улице Стендаля, в фирме под названием "Юнайтед репейр" нам ремонтировали камеру. Заберите ее и оставьте у меня в кабинете Вы все поняли?
- Понял - Я отключился и полез в стенной шкаф посмотреть, нет ли там куртки полегче. - Я ненадолго, Брэд. У тебя есть что-нибудь почитать или ты будешь заниматься своей коллекцией?
Брэд не ответил. Я вылез из шкафа и увидел, что он с обиженным видом сидит в неудобном кресле.
- Я уже говорил тебе о надутых губах, - сказал я. - Этим ты ничего не добьешься. Скажи толком, чего ты хочешь, и мы вместе подумаем, как быть.
Глаза Брэда блестели.
- Сперва мама сплавила меня тебе, а теперь ты едешь в город и даже не берешь меня с собой. Это нечестно.
- Все не так просто. Извини, но то, чем я занимаюсь, может оказаться опасным. Я скоро вернусь.
- Папа, ну пожалуйста. Я останусь в машине и буду делать все, что ты скажешь.
Он говорил серьезно, не хныча, поэтому полагалось уделить внимание этой просьбе.
- Ты действительно обещаешь? Действительно будешь сидеть в машине?
На его губах мелькнула довольная улыбка.
- Конечно, обещаю.
Не успели мы дойти до машины, как я уже начал раскаиваться в своей уступчивости, но у Брэда была такая довольная мордашка, что у меня не хватило духу отправить его обратно.
Ремонтную мастерскую я отыскал в два счета. Едва взглянув на мой пропуск, мне тут же выдали камеру, и не прошло и часа после звонка Шона, как я остановил машину возле здания МНБС.
- Папа, ты не сказал, что мы едем на телестудию, - упрекнул меня Брэд. - Но разве репортеры носят такую одежду?
- Я не репортер, - резко ответил я. - И не вздумай кому-нибудь сказать, что я им был.
- Конечно, папа, конечно, - удивленно промямлил Брэд.
- Ладно, - сказал я, стараясь успокоиться. - Я вернусь через несколько минут. Из машины никуда, понял? - С этими словами я подхватил отремонтированную камеру и поспешил в здание.
Кабинет Шона был открыт. Я положил камеру на стол и подумал, не обыскать ли комнату. Но что, если за мной следят? Может, Шон специально подстроил эту поездку, чтобы посмотреть, как я буду себя вести, и в этот момент видит и слышит все, что делается в кабинете?
Я резко повернулся и вышел вон. Не стоит рисковать, тем более что в машине у меня сидит Брэд. Я торопливо спустился вниз и вышел на улицу.
Но Брэда в машине не оказалось.
Что случилось? Я в панике огляделся. Стоянка была пуста. Я заметался и вдруг увидел его. На второй этаж снизу вел декоративный пандус, и почти на самом верху над перилами торчала его голова. Но Брэд был не один, и я с ужасом понял, что узнаю эти белокурые волосы.
Я едва не бросился наутек, но вовремя опомнился и заторопился наверх, по пути прикидывая, что успел наговорить ей Брэд. Даже вполне невинная фраза типа "Мы остановились в таком дешевом доме" может стать основанием для настоящего допроса. В голове у меня вертелись десятки всевозможных ответов, но ни один из них никуда не годился.
Когда я подошел к ним, мне было не до вежливости. Даже не поздоровавшись с Джанет, я набросился на Брэда:
- Мне кажется, ты обещал оставаться в машине?
- Извини.
- Ладно! - резко оборвал я его, уверенный, что он собирается добавить "папа". - Доброе утро, мисс Винсент. Надеюсь, мой племянник был не слишком надоедлив?
- Вовсе нет, - улыбнулась она. - Он просто хотел посмотреть на город. А сегодня такой чудесный денек, что я решила присоединиться. - Вместо привычного делового костюма на ней были простая блузка и широкие брюки. Усилием воли я отвел глаза и сделал вид, что любуюсь пейзажем.
Надо сказать, вид отсюда действительно был великолепен. На горизонте отчетливо вырисовывался Южный Пик, и в прозрачном воздухе можно было даже разглядеть облака, окутывающие Центральный Пик.
К счастью, Брэд, должно быть, принял к сведению мое замечание о "племяннике", потому что молчал как рыба. Если бы еще знать, что он успел наболтать…
- Я и не знала, что мальчик имеет к вам какое-то отношение, - нарушила молчание Джанет, - но теперь я действительно вижу определенное сходство. Значит, он живет здесь, в Гелиуме?
Я не знал, что сказать, но Брэд выручил меня как раз вовремя:
- Нет. Я же говорил, что живу в Библосе.
Но Джанет никогда не терялась:
- Ах да, действительно. А я и забыла.
Довольно дико для профессионального репорте "забыть" ответ, полученный пару минут назад. Я изо всех сил постарался придать своему лицу нейтральное выражение. Интересно все-таки, что еще успел сказать ей Брэд?
- Твой дядя уже показал тебе студию? - как ни в чем не бывало спросила Джанет.
- Мой… нет еще… - промямлил Брэд, и мне показалось, что у меня сейчас остановится сердце.
- И как мне ни жаль, сегодня я уже не успею, быстро вставил я. Может, как-нибудь в другой раз. Нам пора идти, Брэд. - Я должен был увести его прежде, чем он скажет непоправимое - а он обязательно скажет, это только вопрос времени.
- Разве? - тихо спросил Брэд. Впрочем, он понимал, что виноват, и был не слишком настойчив.
- Попрощайся с мисс Винсент.
- У вас очень милый племянник, мистер Леттерер, - сказала Джанет на прощание. Едва уловимая пауза перед словом "племянник" повергла меня в ужас, но делать было нечего.
- Благодарю вас, мисс Винсент.
И лишь на полпути к машине я вспомнил кое-что, и у меня подкосились ноги. Согласно сфабрикованной Фрименом биографии, никакой сестры у меня не было.
5. ЛОВУШКА
- Ты сердишься на меня, папа? - тихо спросил Брэд, когда мы сели в машину.
Я взглянул на свои пальцы, лежащие на руле, и увидел, что они побелели от напряжение. Я медленно ослабил хватку, чувствуя, как начинает восстанавливаться кровообращение.
- Да, - ответил я, испытывая большое искушение отделаться чемнибудь вроде "с чего ты взял?"
- Вечно ты воспринимаешь вещи слишком серьезно. Мама всегда так говорит.
Я повернулся к нему:
- Выслушай меня и постарайся понять. Ты обещал мне остаться в машине. Я взял тебя именно с этим условием. А ты нарушил свое обещание.
- Но папа. Что тут такого…
Я резко перебил его.
- Обещание - это соглашение. Если ты даешь кому-то обещание, это значит, что ты обязуешься делать все - в пределах разумного, конечно, чтобы выполнить его. И не говорить потом, что чего-то недослышал. Или недопонял. - Я специально не стал упоминать имя Кэролайн. - Люди будут рассчитывать на тебя, понимаешь? Разумеется, всегда может случиться чтонибудь непредвиденное. Если бы ты, например, увидел, что надвигается смерч, то имел бы полное право уйти. Но нельзя нарушать слово просто потому, что на улице хорошая погода и тебе захотелось осмотреть окрестности.
Брэд отвернулся. Я взял его за плечи и снова развернул к себе.
- Ты ведь любил Сэма?
Брэд кивнул.
- Ну что ж, теперь он мертв, - безжалостно сказал я. - Он погиб на прошлой неделе, и полиция полагает, что на телевидении кто-то имеет к этому отношение. Женщина, которую ты встретил, работает именно здесь и, насколько мне известно, тоже может оказаться замешанной. И если она заподозрит, что я не тот, за кого себя выдаю, я могу погибнуть так же, как и Сэм.
Я не стал говорить ему о том, что она, возможно, уже подозревает меня - в гневе я и так наболтал много лишнего. Брэд заплакал.
- Он правда умер? - выдавил он в промежутках между рыданиями.
Я обнял его:
- Да. Прости меня, малыш.
Продолжая рыдать, Брэд прильнул ко мне. Через некоторое время он начал приходить в себя:
- Ты тоже прости меня, папа. Но я же не знал…
- Вот об этом-то я и хотел тебе сказать, - мягко ответил я. - Когда ты заключаешь с кем-то соглашение, то человек действует в расчете на твое обещание, и если ты его не выполняешь, может случиться все что угодно. Иногда от этого нет никакого вреда. Но ты же не можешь знать наверняка, правда?
Брэд кивнул - похоже, он наконец понял, что я пытаюсь ему сказать.
Когда мы выехали со стоянки, на пандусе уже никого не было. Возвращались мы в полном молчании.
* * *
В качестве компенсации за свою вспышку я повез Брэда к дому, где родился Рей Брэдбери, который почему-то находился вГелиуме, а не в КсиСити.
В самом центре делового квартала, окруженный цилиндрическими зданиями и металлическими конструкциями, стоял уютный маленький домик в колониальном стиле. Его стены и ограда из штакетника первоначально были белыми, но после того как выяснилось, что их приходится чистить каждые две недели, и то и другое выкрасили в темно-красный цвет, чтобы марсианская пыль была не так заметна.
Собственно говоря, это был обыкновенный музей, но детей привлекали сама личность Брэдбери и всякие диковинные вещи внутри: кресло-качалка, прялка, паркетные полы, плетеные циновки, печь, которую надо было топить дровами, и невообразимо древний компьютер.
Конечно, Брэд был уже достаточно взрослым и понимал, что на самом деле Брэдбери родился не на Марсе, но все равно мы оба отлично провели время.
Утро понедельника выдалось на редкость тоскливым. Брэд отбыл обратно в Библос, поклявшись молчать обо всем, что узнал за эти выходные, кроме разве того, что я некоторое время буду жить в Гелиуме. Я подробно расспросил его о разговоре с Джанет, но слава Богу не нашел особых поводов для беспокойства.
Я изнывал от скуки в своем кабинете, когда дверь отворилась и вошла Джанет. Она даже не постучалась.
- Я хочу вам кое-что поручить, - сказала она, и от ее приветливой улыбки скуку мою сняло как рукой.
- Что-нибудь приятное? - спросил я, улыбаясь в ответ.
- Не знаю. Вообще-то это не физический труд. Зато вы сможете кое-чему научиться. Или вам хватает своих водительских навыков?
- Да нет, пожалуй, разнообразие не повредит.
- Отлично. Тогда давайте спустимся в морг.
- Мне показалось, что работа будет нетрудной. Меня тошнит от вида крови.
- Это не тот морг. Мы называем так архив.
- Да, в этом что-то есть. Но почему же вы тогда не называете почтовые грузовики "катафалками"?
По пути она объяснила, что ей от меня нужно.
- Меня интересуют любые материалы по обществу "Марсиане против репрессий".
Это было как нельзя кстати: я и сам ими заинтересовался.
- Вы имеете в виду тех, что взорвали ту установку? - переспросил я, демонстрируя некоторую забывчивость.
- Тех самых. Я хочу сделать о них передачу.
Мы подошли к лестнице. Джанет спускалась по ступенькам с такой грацией, что, засмотревшись, я едва не сломал себе шею.
- В общем-то я могу вести поиск прямо из своего кабинета, - заметила она. - Но мне хотелось бы, чтобы вы провели некоторые предварительные исследования и просмотрели документы, которые еще не введены в компьютер.
В архиве мы оказались единственными посетителями. Вряд ли Джанет была намного младше меня, но когда она объясняла, как работать с терминалом, который я знал как свои пять пальцев, я чувствовал себя глубоким стариком. Я сидел перед экраном, а Джанет стояла у меня за спиной. Наши головы почти соприкасались, и я ощущал запах шампуня и слабый аромат духов.
Отклонившись назад, я совершенно случайно коснулся плечом ее груди и отчего-то смутился как мальчишка. Кроме того, я не знал, что бы в такой ситуации сделал мой персонаж. Извинился бы? Или… Пока я размышлял, Джанет приготовила мне очередную ловушку, и я чуть было не попался на удочку.
- Хорошо, а теперь попробуйте сами, - сказала она. - Перепрыгните на десять страниц вперед. Она только что объяснила мне эту премудрость, но при этом показала клавиши, изменяющие масштаб изображения.
Я машинально потянулся к нужной клавише, но вовремя опомнился и нажал ту, которую она мне указала. Человеческое лицо на экране, естественно, превратилось в гигантские зубы, а я с растерянным видом повернулся к Джанет.
Ее лицо оказалось даже ближе, чем я думал, а бирюзовые глаза рассматривали меня в упор.
- Черт… - сказал я. - По-моему, я что-то перепутал…
Джанет отвела взгляд, поджала губы и резко выпрямилась.
- О, это моя ошибка, - сказала она самым естественным тоном. - Вот нужная клавиша. - На сей раз Джанет показала правильно, и по легкому холодку в ее голосе я понял, что она отказалась от своего намерения подловить меня.
Однако сыграла она великолепно, и я чуть было не попался. На этот раз обман не удался, но все же она сумела сбить меня с толку. Интересно, долго ли еще я смогу продержаться?
Все остальные операции Джанет показала без всяких подвохов.
- Пожалуй, достаточно, - сказала она наконец. - Вы быстро учитесь.
Я поблагодарил ее, не спросив даже, почему она не воспользовалась обыкновенной обучающей программой.
- Теперь о том, что от вас требуется, - продолжала она. - Если вы обрушите на меня все ссылки, касающиеся МПР, я просто утону. Кроме того, я сама могла бы сделать это быстрее, чем научить вас. Мне нужна отфильтрованная информация, вот вы и будете моим фильтром.
Я понимающе кивнул.
- Первым делом мне нужен полный список их акций за последние три месяца. Всех, что найдете. Потом вы возьмете стандартное досье и выберете оттуда даты и обстоятельства всех приписываемых им террористических актов. Я не слишком быстро говорю?
- Нет. - Я постучал пальцем по своему наручному компу в знак того, что разговор записывается, но в этот момент зазвучал ее комп. Она взглянула на него и сказала:
- Меня вызывают. Вы справитесь?
- Да.
Улыбнувшись на прощание, Джанет ушла, оставив после себя легкий запах духов, а я повернулся к терминалу.
Необходимые сведения я собрал меньше, чем через час, но мне еще нужно было отыскать кое-что для себя, и, кроме того, такая скорость могла показаться подозрительной. Несмотря на то что прошло уже столько лет, я не забыл историю с "Дублинской", и, хотя в последнее время редко смотрел телевизор, любое упоминание об этой автомобильной компании попрежнему приводило меня в ярость.
На прошлой неделе я уже выяснил, что они, по всей видимости, продолжают проводить прежнюю политику и, пожалуй, количество несчастных случаев, вызванных неисправностями их автомобилей, стало еще больше. Я живо мог представить себе заседание очерствевших членов правления, обсуждающих предполагаемую конструкцию новой модели.