Одновременно, сразу после либерально-фашисткого переворота начала девяностых, тонко прочувствовав ситуацию в стране, плавно перешел от занятий спортивным самбо к боевому варианту, где тоже добился заметных успехов. В смутное и кровавое время 'перестройки' лучше быть готовым ко всему… Именно тогда в эпоху раннего либерализма, в одном из многих эпизодов криминальной войны, захлестнувшей страну, впервые потребовались, как наука Биуна, так собственные наработки и навыки. В результате, я, выражаясь простым военным стилем, - сделал первые зарубки на прикладе ружья, начиная отсчет уничтоженным врагам и бандитам. И никакие моральные угрызения меня не мучили, рука не дрожала и мальчики кровавые во сны не приходили… Собаке - собачья смерть, коротко и ясно. Я вам не придурочный любитель животных какой-нибудь… и смертную казнь в своем микромире не отменю никогда, чтобы там не говорили и как бы не бились в падучей продвинутые общечеловеки и либералы.
Со стороны же государства - оставить один на один с бандитами наиболее активную и дееспособную часть общества представлялось подлостью высшей пробы! В таком контакте нормально выживают и процветают лишь такие же, как они - бандиты и ворье. Причем, некоторые из этих уродов потом выбиваются в крупные компрадоры или, что тоже самое, в российские олигархи. Нормальные же люди, которых большинство, по определению начинают 'отстегивать' криминалу и платить за 'крышу'. Овца никогда не возьмет верх над голодным волком. Правда, есть и малое количество людей, которым крыша до лампочки. Я из их числа.
Следующий заход или начало обустройства с возвратом под крылышко Биуна произошло после окончания высшего учебного заведения, когда меня отпустили в свободный полет.
Несколько лет после выпуска я, как гордый буревестник, мотался по городам и весям, с переменным успехом пытаясь найти свое место в криминальной 'рыночной экономике'. Олигархом не стал, компрадором тоже, но где-то почти под миллион заработал, занимаясь бизнесом в очень широком диапазоне, начиная от торговли металлами и заканчивая издательским делом.
В многотрудном деле предпринимателя меня, как исследователя и художника по натуре, в основном интересовал сам процесс, а не результат. Да и свободное время, для занятий несвязанных с бизнесом, всегда имело приоритет номер один.
В очередной же раз подцепили меня кукловоды сачком пространственного перехода во время командировки, когда я спокойно, под стук колес, почивал в купе СВ поезда Москва - Воркута. Причем, в силу обстоятельств непреодолимой силы, вторая койка оказалась пустой, по вполне казалось бы естественным причинам. Таким образом, мое очередное исчезновение с Земли можно считать прошло незамеченным. Спрыгнул, хе-хе, с поезда… и с концами.
Проснулся я от застарелого запаха дыма. Втянул носом воздух и в первое мгновение подумал, что вагон поезда горит. Нужно срочно что-то делать. Но в следующий момент дошло - поезд стоит. Этот факт остановил первый позыв вскакивать и куда-то бежать. Далее обратил внимание на странную, отнюдь не станционную тишину. Неужели стоим на перегоне? На станцию не похоже.
Я распахнул глаза. Темень кромешная, но чуть спертый дух на удивление знакомый. Даже я бы сказал, какой-то родной. Откуда я помню эти ароматы, вспоминал не долго - банька. Причем, банька у Биуна на фазенде. Я положил ладонь на лежанку. Точно. До боли знакомая скамья. Улыбка сама собой расцвела на лице. Я снова в Новом Мире. Лепота.
Полежав еще несколько секунд и прислушиваясь, обратил внимание, что в отличие от предыдущих посещений, сейчас побаливает голова. Пожалуй, даже, побаливает это не то слово, правильнее сказать - пухнет. Чего-то мне в нее напихали, пока я спал-почивал.
Попробовал прочистить горло, ругнувшись, и понял. Меня накачали под самый ободок языками и диалектами Нового Мира. Правда, не всей планеты, а лишь западной части главного материка. И что это за материк такой? В тутошней планетографии я пока, мягко выражаясь, не силен. Или, если быть уж совсем точным - полный нуль.
А Биун, он ведь как партизан, чтобы сказал одно слово, его надо жечь каленым железом… да еще и на дыбу подвесить для гарантии. Он все больше кулаками горазд, да чтобы по лицу, по лицу…
Но самое главное, похоже, в меня заложили протоязык. Ныне мертвый. Оказывается в нем имелось сорок девять букв и все живые языки, так или иначе, используют части того, самого первого алфавита. Например, синегорский состоит из двадцати девяти и он аккумулировал в себе все 'каркающие' буквы. Кентонийский включает в себя тридцать шесть, с упором на свистящие, адерабадский - тридцать две с лающей основой… По сути же, все живые языки Нового Мира являлись диалектами и наречиями протоязыка. Правда, общих я насчитал на круг двадцать четыре буквы из сорока девяти, но это уже мелочи.
Зато никаких проблем с письменностью. Люди писали, как говорили, и какие-то особые изыски или исключения из правил - не приветствовались.
Однако, получилось у моих доброхотов весьма не хило, вот что значит высокие технологии в сфере обучения. Вполне возможно, что мне для ускорения усвоения, впрыснули дозу нанороботов и эти хитрые бестии умудрились сформировать стойкие языковые связи в мозгу. Плюс еще вложили в голову кой-какую дополнительную информацию.
Пробежавшись по списку новых языков в голове, выяснил, что теперь, помимо уже известного ранее подгорного синегорского диалекта, вполне могу толмачить и матюгаться на десяти других. Круто! Полиглот, блин.
М-да, а ведь похоже, что благожелатели из высших сфер, на мой счет имеют грандиозные, почти наполеоновские планы. Интересно, кого же из меня готовят - резидента, крота, агента влияния… Роль шестерки типа - подай-принеси, нагнись-приспусти явно не попадает в этот перечень. Слишком много усилий, времени и средств затрачено на мое воспитание и внедрение.
Поднявшись со скамьи, подошел к двери и осторожно выглянул наружу. Да, точно. Попал в уже знакомые пенаты. Низко пригнувшись, пролез через дверь и, выпрямившись, с удовольствием распрямил плечи. Судя по положению солнца, скоро полдень. Как там мой наставник? Может уже сгинул по прошествии стольких-то лет. Надо узнать и я, стараясь не шуметь, направился вверх по тропинке к дому.
Увидев в проеме двери мою улыбающуюся физию, Биун хмыкнул и криво усмехнулся в ответ. Я же чуть не прослезился. Оглядев меня с ног до головы, старый бандит выдал оценку:
– Заматерел, мля! - и все.
В дальнейшем варнак ни слова не сказал по поводу моего отсутствия. Без всякой раскачки, без радостных соплей и обниманий по поводу долгожданной встречи, как будто так и надо, продолжил гонять по кругу. Единственное, что он привнес нового в тренировки, стал широкий кожаный пояс с лямками типа стандартной разгрузки, имеющий несколько отсеков. Первая примерка на голое тело показала, что он мне маловат. Пришлось поработать сапожной иголкой и дратвой, чтобы довести до необходимого размера.
В кармашки пояса Биун вложил свинцовые бруски - для начала килограмм десять, но довольно быстро увеличил массу раза в три, заполнив тяжелым металлом все пустоты. В результате, общий вес 'вериги' составил килограмм тридцать. Эту утяжеленную 'разгрузку' в дальнейшем я не снимал ни днем, ни ночью.
Может кому-то на освоение всех премудростей средневекового военного дела не хватило бы и жизни, но я человек в своем роде талантливый, а, возможно, здесь сыграла свою роль генетическая память и благородная кровь. Уж, чего-чего, но первоклассных воинов в нашем роду имелось, хоть пруд пруди. Умельцы, что в гроб вогнать, что с красоткой порезвиться, один другого краше и способней. Особо по материнской линии, идущей согласно одной из легенд, рассказываемой с оглядкой и шепотком, вдруг кто не поверит - аж, от самого Ярополка Святославовича. Ну, того, который жил в первом тысячелетии и являлся старшим сыном Святослава Игоревича. Нагуляла в свое время моя прапра… бабка на стороне, не убереглась от пристального княжеского взгляда. Улестил ухарь, уболтал окаянный, да видать было за что. Со стороны же отца, в длинную череду предков затесался вроде бы мурза. В это не очень верится, все-таки событие аж из шестнадцатого века. Но, по словам отца, это был совершенно безбашенный человечище, лихой рубака и непревзойденный поединщик, что называется, от Бога.
Так или иначе, но ныне я, матери и отцу, а также всем остальным боевым и умелым предкам приношу свою искреннюю благодарность и глубокий поклон за хорошую наследственность. И как следствие, освоение науки побеждать шло без напряжения и ускоренными темпами.
А когда я, даже с утяжелителем, превзошел наставника по всем статьям и учить ему меня больше стало нечему, варнак, наконец, соизволил изложить свои планы касаемо моей дальнейшей жизни.
Рано утром он покопался за притолокой и осторожно извлек оттуда старую потертую тряпку пергамента. Махнул рукой, приказывая присаживаться, и разложил листок на столе. Это была карта. Причем карта в лучших традициях средневековья - с отмывкой и разными монстрами на краях. Дорогая вещь. Судя по ветхому виду, раритет мог передаваться чуть ли не по наследству.
На листе был представлен кусок континента слева ограниченный морем и сверху горным хребтом. По центру протекала река - она имела название Ола и четкой линией указана дорога. Тракт сначала шел с востока на запад вдоль реки, затем поворачивал на юг.
Биун несколько минут с напряженным вниманием следил за моей реакцией и когда понял, что я правильно представляю себе предназначение изображения на грязной тряпке, стал сам внимательно рассматривать карту, пытаясь въехать в ситуацию на листе. Позже я узнал, что его самого разбираться в картах научил штурман корабля. По молодости лет, был такой грех, он плавал с командой ватажников на восток до самого устья.
Наконец, мой учитель глубоко вздохнул, заскорузлым пальцем развернул шедевр картографического искусства на девяносто градусов и начал рассказ:
– Золотые россыпи и право чеканить золотую монету имеет только Синегорье. - Палец варнака провел линию вдоль северного хребта, а его каркающий голос с хрипотцой, сообщил.
– Сорок лет назад, в результате последней войны, король Логвуда Тесрен подтвердил это право своей подписью в мирном договоре на вечные времена. - Биун посмотрел мне в глаза с целью подчеркнуть важность этой информации и продолжил. - Серебряные рудники и право чеканить серебряную монету имеет Адерабад, - палец постучал по южному концу пергамента. Затем варнак обвел своей мануальной универсальной указкой территорию в центре и сказал. - Логвуд не имеет ничего, но очень хочет иметь все. - Криво усмехнулся, бросил на меня косой взгляд и выдавил, - и он тоже чеканит свою золотую и серебряную монету.
После чего на минуту замолчал, подумал и выдал:
– Главные и очень богатые золотые россыпи Синегорья находятся на реке Клея, - и ткнул в правый верхний угол карты. - Дальше на восход есть город - Синие камни. Это столица Синегорья. Там хранится казна и чеканят монету. Между рекой Клея и последней пограничной крепостью Ламс, - и палец Биуна указал на нарисованный домик на развилке дорог, - есть еще несколько речек с золотом. Основная из них Ула с притоками. Сейчас мы стоим на одном из закатных притоков реки. Вот здесь, - и его указующий перст постучал по карте. - Золота на притоках немного, но если знать места, то, - и варнак снова криво усмехнулся, - можно намыть один-другой кожаный мешок. Этим делом занимаются бремы. В Синегорье они вне закона. Летучие отряды воинов Синегорья охотятся на них, как на диких зверей, поймав, сажают на колья и обязательно пытают перед смертью. - Биун на мгновение отвернулся, тяжело вздохнул и признался.
– Я был бремом, - затем, поковыряв ногтем царапину на столе, продолжил, - король Логвуда за глаза поддерживает бремов, хотя в глаза и на словах называет преступниками. Основное место, где бремы могут с выгодой продать золотой песок, это Логвуд. Еще большую цену золото имеет в Адерабаде, но добраться туда, уж совсем трудно. - Биун надолго замолчал, явно решая для себя дилемму, сообщать мне дополнительную информацию или нет.
Пока он думал, я решил повнимательнее рассмотреть карту и максимально точно запомнить изображение. Развернул листок еще на четверть оборота и подвинул к себе поближе. На самом деле это была не карта, а схема. Более или менее подробно на ней оказались отражены детали ситуации вдоль тракта и рядом с ним. Все остальное нанесено постольку-поскольку, часто прерываясь в самых интересных местах… за ненадобностью. Уже через минуту я был в полной уверенности, что смогу восстановить основные детали плана. Закрыв глаза и еще раз проверив себя, отодвинул и развернул листок обратно. Биун же продолжал еще минут десять сидеть в глубокой задумчивости, отвернув голову к стене. Затем вздрогнул, вернулся из воспоминаний на грешную землю, так ничего и не решив, глубоко вздохнул и сообщил.
– Основной путь золота на юг на кораблях по реке Ола. Он удобен и почти безопасен. Обычно монеты грузят в порту Кери и везут вверх по реке. Но мы бремы, стараемся нанять ловких людей, их называют яки, и с их помощью переправляем золотой песок по основному тракту, - и его черный ноготь начал перемещаться по нарисованной дороге. - Путь начинается у переправы тракта через Улу, идет в сторону Ламса, затем на Берк, Ластот, Ларго, через Озерный край и заканчивается в Крезере. Город Крезере это уже пограничье Адерабада. Чем дальше по тракту от Улы, тем дороже золотой песок. В Крезере золото имеет самую высокую цену. Пройти от Улы до Крезере с золотом очень непросто. И этому есть несколько причин. Сначала летучие отряды, затем егеря крепости Ламс, а после лесные братья и служители Клана. Точки, где мы обычно продаем золото это Берк и Ластот. В последние три года до Крезере не смог добраться никто. Обычно яку хватает одного успешного похода на многие годы безбедной жизни. Если не хотеть многого, то и на всю жизнь. Очень редко як проходит свой путь трижды. То, что он получает за три похода, с верхом хватает до самой смерти. Некоторые не могут остановиться, но я не знаю таких, кто сделал пять ходок. - Варнак заглянул мне в глаза и со значением в голосе изрек. - Можно уклониться от летучих отрядов, запутать егерей, проскочить мимо лесных братьев, но достаточно примелькаться на тракте… и жрецы Клана не дают осечек.
Собственно, я уже давно понял куда клонит Биун и лишь пытался оценить степень опасности и узнать побольше деталей. Потому завершающие слова его длинной речи не стали для меня неожиданностью. Варнак подвел черту словами.
– Я предлагаю тебе стать яком. Будешь изображать из себя благородного.
В принципе, сама идея мне нравилась. Опасности меня не пугают, а два-три года такой развеселой жизни и я свободный человек с деньгами, связями, полностью адаптированный к этому миру. Можно осесть в Логвуде и жить, как все нормальные люди. Конечно, трудно себе представить, что меня занесло на эту планету, чтобы прожить жизнь, как рантье, но и такой вариант не исключен. Поэтому я недолго тянул и ответил просто.
– Я согласен. - Биун похоже на иной ответ и не рассчитывал, кивнул и сообщил.
– Завтра отъеду. Вернусь через несколько дней с бремами… Будем договариваться.
Наконец у меня появилось свободное время. И первое, что я сделал, порылся в запасах, нашел несколько кусков пергамента и маленький глиняный пузырек с тушью. Из трех образцов картографической основы выбрал наиболее подходящий. Затем просмотрел связку гусиных перьев - не понравились все. Взял лук и прогулялся по берегу озера. Вдоль берега у водоема имелась специально проложенная удобная тропинка почти полностью закрытая растительностью и рассчитанная на то, чтобы 'мочить' из-за кустов в маленькие оконца водоплавающих птиц на зеркале озера.
Первый раз промахнувшись, второй стрелой метров на сто пятьдесят срезал матерого гуся и сплавал за ним. Надергал из тушки новые первоклассные перья и заточил их. Разложив все прибамбасы на столе, залез за притолоку, достал старый лист карты, разложил рядом с чистым листом пергамента и приступил к копированию, но на более высоком уровне понимания картографического дела.
Во-первых, уменьшил масштаб и оставил на востоке, юге и юго-востоке много пустого места, рассчитывая в дальнейшем восполнить этот пробел. Во-вторых, не стал повторять не функциональные детали типа - изображений сказочных монстров и отмывок. Мы люди практичные, особенно я, а посему - каждому овощу свой срок. Потребуются элементы мультипликации и красоты - будет вам живопись на полях, а сейчас нам это без надобности, отвлекает. В третьих, очень критически отнесся к некоторым деталям первичного документа, посчитав, что лучше быть твердо уверенным в чем-то, чем плутать по неизведанным землям или искать там неизвестно что. Это уже из личного опыта - случались-таки прецеденты. Плутал, матюгался, поминая изящным ядреным словом составителей…
На всю работу потребовался полный световой день. Завершил ее, поставив последнюю букву подписи в названии реки. Еще раз сравнил копию и оригинал и остался доволен. В копии, без ложной скромности, чувствовалась рука Мастера, а не средневекового подмастерья.
На следующее утро взял охотничий лук своего наставника и отправился осматривать местные достопримечательности. В дальнейшем, в течение недели каждый день выходил на охоту, но стрелял очень редко, в основном скрадывал, присматривался и намечал выстрел, как на фотоохоте. Причина этому имелась очень прозаическая - мяса и рыбы у нас было просто завались.
На шестой день к полудню прибыли Биун и бремы - семь человек и наша избушка из просторной сразу стала казаться очень тесной. Внешне все семь выглядели как настоящие лесовики - молчаливые, корявые и косматые, будто покрытые мохом кондовые пни. За весь день не сказали ни слова, лишь только зыркали на меня глазами из-под тишка и переглядывались друг с другом. Ближе к вечеру, все дружно подхватились и мы гурьбой направились на ближайшую поляну.
Бремы выстроились в центре поляны полукругом, а Биун, сунув мне в руки мешок с речным песком килограмм на тридцать и ткнув кулаком в бок, сказал.
– Если они отберут у тебя мешок, значит я потеряю пять золотых и ты не расплатишься со мной всю жизнь. Мешок нужно поставить на том конце поляны, - и он махнул рукой за спину бремам. Я повернулся к нему и спросил.
– Могу ли я кого-нибудь из них убить или искалечить? - Биун хмыкнул и сказал.
– Правильный вопрос. За каждого убитого мне придется заплатить десять золотых. Сломанные руки и ноги, выбитые зубы не в счет. - Биун сделал несколько шагов в сторону, махнул рукой и крикнул.
– Бей! - Лесовики по-прежнему молча кинулись на меня.
Я, конечно, не гений дзюдо, но броски, в отличии от подсечек, это моя коронка, и раскидать в разные стороны семь, даже очень крепких мужиков для кандидата в мастера спорта нет никаких проблем. Короче, в течение пяти минут я отметелил всех семерых - красиво и непринужденно. Причем, только один оказал заметное сопротивление - он оказался на редкость шустрым и мне пришлось гоняться за ним по поляне дольше всего.
Прейдя в себя, после такого стремительного разгрома, бремы заулыбались. Покряхтывая и постанывая собрались вместе на опушке, расселись поудобнее на травке и стали наблюдать за следующими актами пьесы под названием 'Смотрины Яка'. А я под пристальными взглядами пострелял из лука, покидал ножи и топор. В финале мы с Биуном слегка порубились верхом на лошадях. Со стороны это выглядело очень эффектно. В заключение почувствовал, что меня сильно зауважали, и мои акции на рынке труда перевозчиков золота взлетели до небес.