Однако, Принцесса показала рыжей малявке кристалл и прощебетала, что есть тут у неё кое-какие расчёты, куда и когда мог удрать с места происшествия тот стрелявший по Слейпниру крейсер. Но без Переборки в этих тягово-разгонных характеристиках и расходах топлива ей ни в жисть не разобраться.
- Хочешь вычислить, куда те скоты спрятались? - ради такого дела Переборка склонна была забыть наметившееся было противостояние.
- Точно, - Принцесса швырнула ей кристалл. - Чеши, оденься, да подумаем вдвоём. И ещё…
Она чуть заколебалась, но решилась.
- Если я верно что-то поняла, рыжая - ни малейших причин для недовольства у тебя нет и быть не могло. А повтора ситуации не будет, даю слово леггеров.
И обе девицы - роскошная Принцесса и захмурышечная Переборка - осторожно, на пробу улыбнулись друг дружке. Ничего так получилось, надо будет присмотреться да принюхаться ещё.
- Ладно, мир, - соображающая куда лучше в двигателях и реакторах Переборка вдумчиво изучила данные, пока Хэнк притащил прямо на мостик поднос с лёгкими закусками.
И ткнула пальцем в больше похожую на матерную фразу строку на экране.
- Вот тут не так. Реактивная мощность в контуре разнесёт всё нахер, - и принялась азартно тарабанить по клавишам.
Когда через некоторое время в рубку заглянул шкипер со своей неизменной кружкой в руке, на шее у того живым воротником блаженно щурился Маркиз, а в рубке чуть только дым коромыслом не стоял.
- Нет, но если последняя дозаправка была полной, то запасов топлива у них оставалось прилично, - ради разнообразия, девицы на этот раз объединились и теперь выбивали пыль из упрямо твердящего своё Малыша.
- Не-а, пункты дозаправки у леггеров растянуты в этом районе, а напрямик к цели ни один шкипер в здравом разуме не пойдёт, - Хэнк нутром чуял какую-то несуразицу, и протестовал изо всех сил.
Шкипер сунул было нос в расчёты, нашёл ещё одну поправку, но в конце концов оказался легонько поколочен обеими спевшимися девицами и отправлен на камбуз за печеньем и чаем.
- Так что, какое мнение будет? - в конце концов, красная от злости Принцесса признала свою неправоту… вернее, что теория частенько пасует перед практикой.
Трое переглянулись с совершенно одинаковыми выражениями лиц - и кивнули.
- А если к трапу подвалит толпа фараонов с ордерами на арест, розыскными листами и наручниками? - хмуро поинтересовалась новенькая.
Шкипер нарочито медленно и невозмутимо положил левую ладонь на сгиб правой руки и затем, сжав ту в кулак и согнув, продемонстрировал имеющий, между прочим, вполне интернациональное хождение жест.
- Как говорится, с Дона выдачи нет, - с ухмылочкой прокомментировал Хэнк.
- Или, что тоже самое, хрен им всем и каждому, - Переборка, как обычно, не сочла нужным церемониться в выражениях.
Капитан кивнул и подтвердил - частный корабль, обладает правом экстерриториальности. Как бы ни хотелось фараонам, но прав они не имеют. А если решатся на хитрость или штурм… тут он призадумался.
- Ладно, чего гадать, - Хэнк поскрёб в затылке. Затем почесал нос, отчего рыжая нахалка злобно хихикнула. - В галактике полно мест, чтобы не встречаться с той бандой. А в случае чего, придётся Принцессе торчать на корабле - но места тут у нас навалом, хоть на велосипеде разъезжай.
- Короче, Принцесса - ты в команде. Подробности нужны? - солидно объявил резюме шкипер.
Однако та хлопнула пару раз глазами, судорожно вздохнула - и таки разрыдалась на плече неожиданно для самой себя принявшейся утешать её рыжей девицы. И при виде совершенно не свойственного выражения голубых глаз Переборки, в самую пору было призадуматься о неисповедимости путей… да нет уж - человеческих, чёрт вас подери.
Глава вторая. Сумерки
- А-а, вижу - старинная система Гатлинга всё ещё бередит умы оружейников, - Хэнк полюбовался на экран, где смоделированные науськанным Переборкой компьютером шесть лазерных стволов медленно вращались вокруг оси, поочерёдно приникая к жаждущему впрыснуть в них порцию энергии узлу накачки. - Что ж, вполне недурственный себе ротационный шестиствольный бластер.
А потом нехотя попробовал огорчить самонадеянную конструкторшу. Так мол, и так, в качестве главного калибра для Слейпнира подобная система слабовата. Для флаера слишком тяжёлая, потому как его бортовой мини-реактор попросту не потянет. Вот для тяжёлого истребителя, пожалуй, самый раз будет - но против брони противника лучше применять менее скорострельные, но более мощные системы.
Однако, Переборка ничуть не огорчилась. Мало того, с самой хитрющей и заговорщической мордашкой ответила - что если кое-какой остолоп не посмотрел на размеры, то это его вина.
- Это будет ручная модель, Малыш! Для одного человека… - она покосилась в сторону разинувшей от удивления рот Принцессы. - Или леггера.
Как шкипер не поперхнулся своим неизменным кофе, осталось известно только богине, которой изобретатель сего напитка его и посвятил.
- Эй, рыжая - да чтобы прокормить такую прожорливую заразу, надо будет таскать на спиняке хороший реактор в полтонны, а то и поболе весом. Ножечки у кое-кого не подломятся?
Однако Переборка не унялась и заявила, что если у кое-кого в голове дерьмо вместо мозгов, то это не она.
- Уж мне-то как раз и известно, что мощность реактора на корабле должна быть даже больше потребляемой мощности двигателей! А вот возьму и сделаю, что тогда скажете?
Принцесса потянулась рукой и бестрепетно пощупала у той лоб.
- Да нет, температура вроде нормальная, - она пожала плечами. - Может, снова отправить к её высочеству принцессе Иррхен да погонять тараканов в чьей-то дурной головушке?
В голубых глазах Переборки уже стояли слёзы, когда она обратилась к озадаченно переминающемуся с ноги на ногу Хэнку.
- Малыш, ну хотя бы ты-то мне веришь?
А Хэнк Сосновски стоял и с самым задумчивым видом вспоминал тот эпизод в номере заштатного отеля, когда он сам предлагал девице ничуть не менее бредовый и противоречащий здравому смыслу план похищения и переоборудования корабля. Однако, бывший корвет вот он, исправно несёт их через пространство, добродушно гудя своими агрегатами. Они всё-таки сделали это. Но сейчас… наплевать на все какие ни есть законы науки и техники? Ради такой девчонки?
- Я с тобой, Переборка, - твёрдо заверил он, не колеблясь ни мига. - Удастся или нет, я с тобой.
А, чёрт - ради того, чтобы услышать такие слова, стоит пройти пол-галактики, по пути нахрен развалив пару-тройку не самых слабых государств! Потому и понятно, что Малыш удостоился прилюдного чмока от Переборки и даже чести разбить в пари её руку с ладонями Принцессы и шкипера.
- Серебряный червонец?
- Принято!
Третьи сутки Слейпнир тянул за собой полученный груз. Трудолюбиво урчал реактором, пыхтел и сопел, но тянул. И то сказать - когда шкипер с Переборкой отправились в космопорту искать фрахт, то неожиданно урвали весьма тяжёлый груз в пять тысяч тонн, который был просто не по зубам большинству извозчиков космоса. Потому и понятно, что после коротких переговоров с экипажем контракт был взят и засвидетельствован - мощные двигатели таки позволяли утянуть столь солидную массу. Да и оплата фрахта оказывалась таковой, что капитан Эрик скорее повесился бы, чем отказался.
Поскольку в непосредственной близости от корабля околачивалась пара весьма подозрительных типов, Принцесса благоразумно осталась на борту, заявив, что отоспится маленько да приведёт в порядок камбуз и оранжерею - если ей доставят всё вот по этому списку. Естественно, припахали Малыша. Справился он быстро, а потом отправился в развалины бывшего космопорта, который не стали восстанавливать после последней войны, а попросту отгрохали по соседству новый.
Стоит признать, что Хэнк отчего-то чувствовал себя куда увереннее с оружием в руках, даже если реальная польза от него была ноль. Да и новая машинка оказалась чертовски хороша. В конце концов, разваляв в щебёнку пару древних бетонных стен, он вернулся на корабль весь из себя весёлый и довольный.
- Весьма и весьма - думаю, даже по меркам леггеров, - заявил он.
Принцесса не проявила к бластеру особого внимания. Как-то не чувствовала в себе тяги к техническим новшествам - да и специфика её прежней работы не поощряла всякие смертоубийства. Шкипер тоже не особо интересовался малыми калибрами. Вот если бы Малыш притащил на плече плазменную пушку с тяжёлого крейсера, тогда другое дело. Ого-го!
Единственно, Переборка изучила бластер досконально. Проворчала, что для не шибко притязательных личностей вроде Малыша и так сойдёт - и собрала оружие вновь. А потом стала канючить, что ей нужен бездефектный кристалл алмаза - однако как она ни рылась в каталогах, ни одна фирма таких размеров не производит. Придётся выращивать самой.
Опять, опять пришлось отдуваться Малышу, причём без единого возражения. Напялив скафандр, он свинтил с носовой пушки один лазер излучателя и принёс в клювике добычу приплясывающей от нетерпения Переборке.
И теперь в маленькой мастерской бывшего корвета, в луче боевого лазера Переборка выращивала алмазы по какой-то бешено дорогой и старинной технологии.
- Ладно, из отходов сварганю Принцессе серьги, - отшучивалась она.
Однако, Хэнк-то видел - волнуется, да ещё как.
- Бриллианты - лучший друг девушки, - вспомнил он старинную поговорку.
Шкипер не согласился. Мол, эти слова были справедливы ещё в те времена, когда алмазы добывали только натуральные. У-у, какой жаркий спор не замедлил тут же разгореться! Пришлось Принцессе оторваться от гидропоники в своей оранжерее да притащиться в кают-компанию, чтобы надавать всем по шее.
- Так… кто на глиссаде отклонился от траектории? - Хэнк безропотно получил свой подзатыльник.
- Хм-м… а по чьей вине мы вовремя не уступили дорогу и едва не протаранили тот танкер на орбите? - шкипер хоть и успел вовремя поднять лапки, но своё наказание перенёс стоически.
- Ага, а почему возле второго бьефа масло из системы подтекает? - мигом подхватившаяся Переборка таки успела удрать вовремя. И уже на бегу затараторила, что шеф, сей час усё будет в ажуре.
Капитан попробовал перейти в контратаку, поинтересовавшись - какая же это длинноногая зараза напортачила с расчётами и едва не направила их в противоположную от нужной точки сторону? Стоит признать, что на миг смутившаяся Принцесса сориентировалась быстро. Зыркнула на свои и в самом деле чертовски интересные нижние конечности да ответила:
- Переборка, - и тут же пояснила в удивлённые глаза мужчин. - Да не рыжая - а та, что в компьютерах поселилась.
- Не, я таки прибью нахер эту смазливую сучку, - хрипло проворчала в переговорник с натугой затягивающая гайки Переборка, которая всё прекрасно слышала - однако ей никто не поверил.
Вернулась она вся заляпанная в масле - но довольная. Работы по её части почти и не было, а тут сразу такая прелесть! А так… разве что немного в мастерской, где уже подрастал будущий осциллятор микрореактора. Или малость отточить коготки на Малыше - что там Принцесса нашёптывала своей новой подруге насчёт умения крутить мальчиками, знали только эти две негаданно-нежданно спевшиеся бестии.
- Шкипер, утечка ликвидирована, бьеф вычищен и теперь блестит, как у кота яйца! - нахальная девица сделала почти точную копию уставной стойки смирно - а затем потешно-утрированным строевым шагом, высоко задирая ноги, с энузиазмом затопала неизменными ботинками в сторону душевых.
- Да уж, с вами не соскучишься, - добродушно, с ухмылочкой проворчал капитан и вернулся к своему чтиву.
Хэнк удивлялся сам себе. Куда девался тот ловелас из Академии, не пропускавшей ни одной смазливой мордашки при тугой попке? Но тут, словно монах, право. Да Принцесса как-то покрутила плальцем у виска, показав глазами в сторону играющейся с котёнком Переборки. Девка-то чуть кипятком не писает при виде него, и что?
А ничего. Как призналась как-то утром сонно промаргивавшаяся на плече девица, она откровенно выздоравливает - но иногда зудит в письке так, что хочется просто надеться на одного парня и затрахать его до полусмерти. Хэнк не стал в свою очередь скрывать, что уже почти мечтает разложить одну рыжую кошёлку да показать ей, где раки зимуют.
- Не, раз договорились, подождём? - хрипло и подозрительно часто дышащая девица с надеждой посмотрела в такие опасно близкие серые глаза.
- Раз договорились - надо держаться, - Хэнк поинтересовался затем - а если они после всего такого станут относиться друг к дружке безо всякого интереса, как брат к сестре?
Рыжая безобразница тихо захохотала.
- Не-а, мы трахаем всё что шевелится. А если не шевелится, то расшевелить и оттрахать, - а затем, совершенно неожиданно заалевшись, приложила ладонь парня к своей уже вполне девичьей груди. - И что скажешь?
Чёрт его знает - но Хэнк отдёрнул руку словно обжёгся.
- Скоро тебя и Переборкой звать-то будет нельзя. И всё остальное, кстати, уже весьма и весьма становится… аппетитно до того, что впору облизываться, со стороны глядючи.
Рыжая и спросонья лохматая как Помело девица подозрительно покосилась в его сторону - уж не смеётся ли? - и со вздохом поплелась в душ, на ходу совершенно беззаботно натягивая размеров этак на пять великоватую ей тельняшку. А Хэнк одобрительно посмотрел на её незаметно наливающуюся соком фигурку и как-то некстати подумал, что игры становятся чересчур уж опасными.
Однако, чёрт побери - когда это флотские боялись опасностей?
- Есть контакт, - подтвердил голос диспетчера.
Всё! С этого момента груз уже подлежал ответственности космопорта. Фрахт считается закрытым, осталось отстыковаться, передвинуть Слейпнир к терминалу для дозаправки и профилактики. Заодно закачать в бортовой Реестр свежую информацию и новости, а капитану сделать в журнале соответствующие записи и пометки. Да поставить в диспетчерской печати на бумагах.
И потом можно будет устроить маленький налёт на здешние злачные или не очень места - нейтральный донемогу космопорт могла потоптать ножками и засидевшаяся на борту корабля Принцесса. А стало быть, вылазка намечалась серьёзная.
Хэнк без возражений полез напяливать скафандр - разъединить сцепку должны были всё-таки они, доверять такое портовым рабочим было и не по правилам, да и не в привычках шкипера. Рядом тихо матюгалась со своим скафандром Переборка, которая никогда не отказывалалсь от возможности размяться с гаечным ключом или гайковёртом.
- Поставим на уши здешние кабаки? - поинтересовался парень.
Наверное, всё-таки хорошо, что содежатели здешних заведений, да и сами жители моргающего огоньками внизу города не слышали презрительного ответа девицы - между прочим, медвежий угол и паскудная дыра были ещё далеко не самыми обидными. Оказывается, в прошлом году они таскали сюда с прежним Слейпниром какой-то груз, и впечатление осталось самым что ни на есть неприглядным.
Но всё же, после однообразия на борту даже это казалось хорошо. Даже расстыковывать кое-где прикипевшие насмерть стяжки - и то было разнообразие. Хэнк с придыхом орудовал в вакууме самой банальной кувалдой, ведь ничего проще и надёжнее не придумало ни человечество, ни изощрённые технологии других рас. А юркая Переборка проворно снимала стопоры и развинчивала свои любимые болты на два дюйма.
Хм-м, симптоматичный размерчик, пожалуй - Хэнк не без труда развернул свои устремившиеся по извечной колее мужские мысли в другую сторону и подёргал последнюю сцепку, сразу заигравшую, когда получивший сигнал шкипер легонько дунул дюзами, чтобы чуть отойти. Правда, Переборка называла это куда более цинично… да ладно вам. Ну, пукнул, с кем не бывает или… всё-всё, молчим?
Хэнк зацепился рукой за отплывающий корабль, а другой притянул к себе ничуть не возражающую Переборку. Словно два комарика на двигающемся вдаль слоне, они наблюдали, как медленно из-под них отъехала тёмная громада оставленного груза, а прямо под подошвами скафандров раскинулся довольно немаленького размера город. Спустя некоторое время надвинулись решётчатые конструкции терминала - и тут уже парень ловко, привязанным к поясу коротким ломом подправил стыковочные фермы и озабоченно присветил фонарём.
Шкипер из рубки усталым голосом подтвердил, что всё в порядке. А подоспевший чиновник в аляповато-ярком скафандре опломбировал сцепку и в подтверждение помахал рукой - грузовик пристыковался.
Не считая нужным расходовать слабенький запас реактивной тяги в скафандрах, Хэнк снова обнял подругу и так, перебирая руками по лееру, они доплыли безо всякой страховки к шлюзу. Вообще-то, таковые лихие маневры в невесомости не рекомендовались настоятельно и даже категорически. Но чёрт побери, как же приятно иной раз всё-таки нарушать кой-чего!
Тем более, что в бьефе уже поджидала Принцесса, которая и скафандры помогла снять, и даже соком угостила.
- Спасибочки, дорогуша, - совсем знакомыми интонациями леди N ответствовала усталая Переборка - а затем, подумав, добавила непечатное слово.
Оказывается, транспорт вниз только через час, и предстояло в ожидании вылазки на поверхность планеты грызть ногти. Принцессе-то хорошо, вон у неё какой маникюр ухоженный - рожу кому раскарябать, самое оно. Хэнк безо всякой надежды на успех ласково чмокнул каждый пальчик с по-мальчишечьи коротко остриженными ногтями - за что, соответственно, назван был прилипалой и подлизой.
Однако, глаза Переборки смеялись - ворчать она даже и думать забыла. Весело на пару с подругой поскакала в свою каюту готовиться к отпуску, а Хэнк в рубку покалякать со шкипером.
Тут-то и произошло… впрочем, по порядку.
Для начала на пульте скромно заморгал индикатор такого себе экстренного вызова, а компьютерная Переборка отчего-то испуганным голосом напомнила, что лучше бы всё-таки ответить.
Хэнк с Эриком переглянулись - и уже позже сознались друг другу, что предчувствия в тот момент их терзали одинаковые. Нехорошие. И когда шкипер, пожав плечами, осторожно, словно дремлющей змеи, коснулся сенсора ответа, поначалу ничего не происходило.
Но потом три индикатора защищённости канала с мельтешением поползли вверх. Поколебавшись, столбики прочно упёрлись в верх шкалы - и подозрительно разглядывающему их Хэнку некстати подумалось, что будь их воля, поползли бы и дальше, нежели Top Secret.
Некоторое время на экране гиперсвязи болталась стандартная непримечательная заставка - но то-то и было плохо. Ни одна уважающая себя контора или солидная организация не воспользовались бы яркими и аляповатыми изображениями, которыми можно привлечь внимание только ни черта не понимающего обывателя.
А затем тишину рубки нарушил смешок адмирала Бенбоу.
- Ну, наконец-то, я уже нехорошее думать начал. Здравствуйте, молодые люди, - его изображение на экране то и дело морщинилось сеточкой помех - уж сильно далеко забрался Слейпнир от родных мест.
Адмирал сразу взял быка за рога. Как только определится следующий фрахт (но желательно бы в сторону дома), сразу сообщить - навстречу вылетит чрезвычайный курьер с некоей чрезвычайно и чертовски важной информацией для размышления. Далее…
- Мадмуазель Жаклин Дюваль на борту или хотя бы жива?
Немного ошарашенный шкипер пробурчал, что Принцесса сейчас в каюте - дамы готовятся к спуску на планету и отдыху. Впрочем, тут же вызвал обеих по внутренней связи в рубку.