И именно в это мгновение Крон понял, что ему необходимо, что он просто обязан делать. Все личное ушло в сторону. Прецедент создан. Просветительская деятельность, которой он до сих пор занимался тут, уже неприемлема. Колесо прогресса, раскачиваемое коммуникаторами в Пате, завертелось. И чтобы оно не сорвалось с оси, давя все их начинания, необходима активная помощь. Активная и открытая, а не те строго отмеренные, дистиллированные капли, которые они с оглядкой на собственную историю цедили Пату. Другого пути нет, потому что проросли брошенные семена, и Земля теперь ответственна за их ростки. А он просто не имеет права оставить Атрана одного, чтобы наблюдать, как загасят, не дав ей разгореться, пока единственную искорку. И в конце концов именно в этом заключается его работа коммуникатора, и в сложившейся ситуации он не может оставаться в роли отстраненного советчика.
Времени уклониться уже не осталось, и тогда Крон бросился вперед на Атрана. Рукоять меча молотом опустилась на плечо, но Крон устоял. Он перехватил руку Атрана и резко дернул ее вниз.
- Ты это еще успеешь сделать, - твердо сказал Крон в горящие глаза Атрану. - Но прежде мне нужно увидеть Бортника!
- Я должен тебя убить! - Атран сделал попытку вырваться.
- Я уже сказал - ты это еще успеешь, - повторил Крон. - А сейчас мне нужен Бортник. Я должен с ним поговорить.
Он еще не знал, что именно он скажет Бортнику. Но он знал одно: не должен стать Пат ареной борьбы между землянами и "бортниками", между различными принципами развития цивилизаций, ибо в первую очередь пострадает именно Пат. Этот гордиев узел необходимо развязывать честным и откровенным диалогом. Он не знал, поможет ли его разговор с Бортником (захочет ли Бортник вообще говорить с ним!), но в необходимости расставить все на свои места хотя бы для самого себя, определить, кто же они все-таки друг другу - друзья или враги, он не сомневался. Пусть это глупо и наивно с точки зрения службы безопасности, но это - по-человечески. И в первую очередь это нужно для Пата.
- Веди меня к Бортнику.
- Я должен тебя убить… - выдохнул Атран, но в его голосе уже не чувствовалось твердости.
ТЕНИ СНА
"Si amanece; nos Vamos."
F.Goya. Caprichos, 71.
"Когда рассветет, мы уйдем."
Ф.Гойя. "Капричос", офорт 71.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Автостраду почему-то закрыли и пришлось пробираться в объезд. Шоссе было нашпиговано машинами, и как Гюнтер ни старался обогнать огромный желто-зеленый рефрижератор, ему это не удавалось. Стрелка спидометра подрагивала между двадцатью и тридцатью километрами в час, Гюнтер досадливо морщился, давил на клаксон, но ядовито-желтая махина продолжала, утробно урча, загораживать пол-шоссе. На подъемах урчание рефрижератора переходило в истошное завывание, из-под машины вырастало облако сизо-черной копоти, и Гюнтеру казалось, что копоть, обволакивая его "бьюик", просачивается сквозь наглухо закрытые стекла и хлопьями оседает на обивку сидений. Он еще яростнее жал на клаксон, но, похоже, остановить рефрижератор могло только что-либо радикальное, типа залпа из базуки в дизель. Либо светящийся жезл патруля охраны окружающей среды. Просто удивительно, как шофер, зная о внушительной сумме штрафа, рискнул выехать на трассу с неотрегулированным двигателем.
Как назло ни одного полицейского поста на дороге не было. Лишь когда до поворота на Таунд оставалось километров десять, Гюнтер услышал приближающийся рокот полицейского вертолета. Он облегченно вздохнул и оставил клаксон в покое. Но вертолет, вынырнув из-за деревьев пришоссейной посадки, пересек дорогу точно над рефрижератором, воздушным потоком разметав в клочья копоть, и, не снижая скорости, стал удаляться, низко летя над перепаханным полем. Преследовать рефрижератор он не собирался. Должно быть, случилось что-то из ряда вон выходящее, если полицейский патруль столь явно пренебрег своими служебными обязанностями.
Гюнтер недоуменно проводил вертолет взглядом и увидел над горизонтом в стороне закрытой автострады еще две оранжевые точки полицейских вертолетов. Тогда он протянул руку к приборному щитку и нажал на кнопку радиоавтосервиса.
По радиомаяку шла реклама нового компьютера, регулирующего подачу водно-бензиновой эмульсии и способного сэкономить владельцу до сорока процентов горючего. И только минут через пять стали транслировать автодорожную сводку.
- Вы слушаете радиомаяк автосервиса округа Брюкленд, - сообщил усталый голос диктора. - Информация для водителей автотранспорта. Сегодня во втором часу ночи на сто девяносто первом километре автострады Сент-Бург - Штадтфорд произошла крупная автомобильная катастрофа. По предварительным данным столкнулось около двухсот автомашин. Автострада перекрыта от сто восемьдесят шестого километра по двести четвертый. Водителям автотранспорта, следующим в направлениях Сент-Бурга и Штадтфорда, рекомендуем воспользоваться шоссе под номерами тридцать восемь, сорок два, пятьдесят один, пятьдесят два и пятьдесят три. Шоссе сорок девять, пятьдесят и пятьдесят четыре в настоящий момент перегружены.
- Насчет сорок девятого я и сам знаю, - недовольно буркнул Гюнтер.
Диктор тем временем сообщил сводку погоды, номера наиболее свободных магистралей округа, перечислил удобные стоянки, бензоколонки, мотели. Среди названий мотелей "Охотничьего застолья" не было. Затем по радиомаяку снова пошла реклама, и Гюнтер раздраженно выключил его.
Наконец показался поворот на Таунд. Гюнтер бросил последний взгляд на горизонт, над которым уже три оранжевые точки вертолетов растаскивали на невидимых тросах какую-то бесформенную массу, и с облегчением свернул на пустынное шоссе, обсаженное ровненькими, одинаково подстриженными акациями. Почувствовав простор, компьютер "бьюика" нарастил скорость, и машина устремитесь к Таунду. Гюнтер разблокировал боковое стекло, и оно, мягко чмокнув из герметичного паза, опустилось. Автоматически отключился кондиционер, ветер ворвался в салон и вымел из машины ощущение осевшей здесь копоти желто-зеленого рефрижератора. За первым же поворотом карликовые акации исчезли, аграрный пейзаж по бокам дороги сменился перелесками, каменистыми оврагами, болотцами, шоссе запетляло, а его пустынность еще раз подтвердила, в какую глухомань Гюнтер направляется.
На часах было без пятнадцати шесть - на рандеву с клиентом он вроде бы успевал. Черт его знает, что за клиент! Кто - неизвестно, встреча точно по времени, с условными фразами, где-то на отшибе… Похоже, что о работе частного детектива клиент имеет представление только по книжечкам из "черной серии".
Еще совсем недавно - с тех пор, как его мягко "ушли" из политической полиции, и ему пришлось открыть частное сыскное бюро и срочно переквалифицироваться в рядового добропорядочного гражданина - Гюнтер никогда бы не взялся за столь смутное дело. Усвоив на горьком опыте, что честность, из-за которой его и вышибли из политической полиции, не принесет дивидентов в частном бизнесе, он не брался ни за какие криминальные, а, тем более, политические дела. Только частная жизнь: распутывание любовных интрижек, слежка за неверными мужьями и женами, защита великовозрастных чад от дурного влияния и тому подобные дрязги семейных клоак. Он настолько втянулся в размеренную, пустую, обыденную жизнь заурядного мещанина, что в последнее время стал даже ощущать удовлетворение от такого почти животного существования. И сам не заметил, как стал похож на своих клиентов и зажил их жизнью. Вначале Элис пыталась бороться с его перерождением, потом - просто терпела. Но, в конце концов, не выдержала и, забрав сына, ушла к какому-то художнику.
И только тогда Гюнтер плюнул на свое кажущееся благополучие, полгода ничем не занимался, ждал чего-то и, наконец, дождался. Дела, от которого так и смердело криминалом. Туманного, неясного, одними намеками. Но именно такое дело и нужно было ему сейчас, чтобы забыться, заставить голову работать, а не копаться в чужих постелях.
Он сразу понял - вот оно, такое дело! - когда Монтегю после долгого, пустого разговора ни о чем принялся путанно, пряча глаза, навязывать ему клиента. Гюнтер вначале долго отнекивался от туманного предложения, пытаясь выудить из Монтегю хотя бы намек на суть дела. но Монтегю был только посредником и на самом деле ничего не знал. Поэтому, когда он в очередной раз навис над столом и принялся уговаривать взяться за расследование все теми же словами и посулами, Гюнтер сделал вид, что сломлен напором его красноречивого косноязычия и, словно нехотя, взял это сырое, даже без тени намека на то, что оно из себя представляет, дело. Как кота в мешке. Хотя было большое сомнение, что в мешке окажется именно кот.
Из-за очередного поворота слева от дороги нарастающей серой коробкой показалось приземистое здание мотеля. Гюнтер сбросил скорость, миновал пустовавшую заправочную с сиротливо стоящими под навесом автоматами и ввел машину во двор мотеля, стилизованного под средневековую корчму. На фасаде рубленым под клинопись шрифтом красовалось название:
"Охотничье застолье"
Прихватив с соседнего сидения дорожную сумку, Гюнтер выбрался из машины и посмотрел на часы. Без пяти шесть. Удивительно, но успел вовремя. Как и хотел клиент.
Между бетонными плитами, устилавшими двор автокорчмы, росла буйная нестриженная трава, что, вероятно, должно было означать запущенность и приближать воображение странствующих авторыцарей к средневековью, если бы плиты не были тщательно подметены. Слева, в стороне от крыльца, увитого плющем, стоял полосатый автодорожный столбик. На нем, поджав лапы, сидел огромный, чуть ли не с хорошую собаку, черный кот в тускло-сером металлическом ошейнике. Повернуть голову в сторону подъехавшей машины он не соизволил.
"Надеюсь, это не тот самый, которого мне собираются подсунуть в мешке", - подумал Гюнтер, забросил через плечо сумку и, проходя мимо, цыкнул на кота. Кот недобро окинул Гюнтера тяжелым взглядом зеленых глаз, пренебрежительно фыркнул и величественно отдернулся. Уже открывая дверь. Гюнтер оглянулся и увидел, что с правой подогнутой лапы кота свешивается складной зонтик. Белый, красными цветочками.
Холл мотеля напоминал харчевню. У длинного, выскобленного до желтого блеска стола сидел на табурете охотник. В серой тирольской шляпе, такой же серой замшевой куртке, узких, защитного цвета брюках и заляпанных тиной ботфортах гармошкой. Между колен у него стоял "зинзон" три кольца с темным, блестящим жиром прикладом. а на коленях, накрест с ружьем, покоилась трость.
"Как с картинки", - подумал Гюнтер. Охотник читал газету. Вернее, просто держал в руках согнутую пополам "Нортольд" и смотрел поверх нее на Гюнтера. Ему было лет сорок пять - пятьдесят, впрочем, может и больше - сухопарость мужчин скрадывает возраст. Две глубокие вертикальные складам на щеках придавали лицу надменное, немного брезгливое выражение, подчеркивая длинный унылый нос. Глубоко посаженными, до колючести прозрачными глазами, он буквально вперился в фигуру Гюнтера.
Гюнтер поморщился. Взгляд охотника вызывал неприятное ощущение, будто его царапают, отбирая пробу на профпригодность. Еще тот клиент!
Лениво окинув взглядом сумрачное помещение, Гюнтер вздохнул и неторопливо бросил:
- Да. Пожалуй, это на самом деле форпост для странствующих, страждущих, голодных и немытых… Добрый вечер.
Откуда-то сбоку из-за конторки приподнялся толстенький, лысенький, лоснящийся портье. Он одернул засаленную жилетку на мятой рубашке с черно-блестящими нарукавниками и поверх круглых с толстыми линзами очков уставился на Гюнтера. Его глаза навыкате имели ту же сферическую поверхность, что и стекла очков, и от этого казалось, что у портье четыре глаза. Только стеклянные сияли просветленной оптикой, а настоящие были подернуты мутной поволокой.
- Угодно остановиться? - спросил он и наклонил голову, будто давая удостовериться, что волоски на его розовой макушке все-таки есть. Длинные, белесые, в катастрофически минимальном количестве они прилипли к блестящей коже и были похожи на нарисованные.
- Угодно. - Гюнтер подошел к конторке и достал кредитную карточку. - Номер попрошу с ванной… Хоть, по идее, у вас здесь постоялый двор, но, я надеюсь, мне не придется мыться в лохани? Ну, и само собой - ужин. На ужин мне…
- Ванн у нас нет, - промямлил портье, раскрывая огромную затасканную книгу приезжих. Видно, банковская компьютерная сеть еще не охватила эту глушь. - Есть душ. Общий.
Гюнтер чуть приподнял брови.
- Это как - женско-мужской? - съязвил он.
Портье исподлобья глянул на Гюнтера, засопел - он, очевидно, не любил шутников, - но, промолчав, принялся усердно скрипеть шариковым гусиным пером. Надо полагать, что фирма, выпускающая перья, гарантировала натуральность скрипа. Для полного сходства с клерком начала века портье не хватало только козырька на резинке и чернильницы, но зато на маленьком вздернутом носу выступила соответствующая ретрообстановке испарина.
Сзади, не торопясь, бросили газету на стол, она зашуршала; заскрипел, освобождаясь от тяжести, табурет; приклад ружья, а затем палка, стукнули о пол, и охотник, гулко ступая ботфортами, начал подниматься по скрипучей винтовой лестнице. Портье перестал писать и проводил его индиферентным взглядом.
- Это кто? - спросил Гюнтер, когда охотник скрылся за поворотом.
Портье вздрогнул. Муть в глазах моментально растаяла. Он пожевал губами.
- Да так… Охотник из Таунда.
- Кстати, о Таунде, - заметил Гюнтер. - Вы ведь здешний?
- Ну? - насторожился портье.
- Вы можете порекомендовать в городе хорошую гостиницу? С ванной?
Пауза затянулась. Портье поднял выше очки и сквозь линзы неодобряюще посмотрел на Гюнтера. Подумав, словно взвесив что-то, он медленно, с расстановкой произнес:
- Там только одна гостиница…
Затем снова склонился над конторкой. Кончив писать, достал ключ и протянул Гюнтеру.
- Комната номер шесть, второй этаж. Если все же надумаете воспользоваться душем, спуститесь на первый.
Гюнтер подбросил ключ в руке.
- А как насчет ужина?
Портье сонно моргнул, возвращаясь в прострацию.
- Сейчас в вашем номере горничная. Закажите ей, - равнодушно сообщил он. - Ключ от машины оставите? Забрать вещи.
- Не стоит. Я пробуду у вас только ночь.
Портье пожал плечами. Гюнтер взял ключ, кивнул и пошел к лестнице. Уже на ступеньках он вдруг вспомнил о черном коте на столбике у крыльца и остановился.
- Кхм… - обратился он к портье. - Скажите, а ваш кот на цепи, это что - визитная карточка мотеля, или оригинальная реклама галантерейных изделий?
- К-какой… кот? - поперхнулся портье. Его лицо и розовая лысина вдруг стали бледно-желтыми; глаза и пальцы забегали по конторке.
- Черный. С зонтиком, - немного ошеломленно ответил Гюнтер. Такой реакции он не ожидал.
Фигура портье съежилась, осела, словно расплылась за конторкой.
- Где? - Вопрос прозвучал сдавленно и бесцветно.
Гюнтер повел головой в сторону двери.
- Шутите, - не повернув головы, проговорил портье. - Никого там нет…
Гюнтер удивленно поднял брови.
- Так уж и нет?
Он пересек холл и распахнул дверь. Черного кота с металлическим ошейником действительно не было. Автодорожного столбика тоже… Он обернулся. Портье сидел в той же позе и даже не сделал попытки посмотреть в дверь. Он печально уставился куда-то сквозь холл.
Гюнтер шумно выдохнул, мотнул головой и пошел к винтовой лестнице. Уже на втором этаже он подумал, что неплохо было бы, стоя у открытой двери, сказать: "Ну вот же он!" - и посмотреть на реакцию портье. Все мы умны на лестнице…
В номере он застал маленькую шустренькую прислугу в темно-синем мини-платье и белоснежном передничке. Спиной к двери, наклонившись над кроватью, она споро заправляла постель. Гюнтер кашлянул, но девушка и не подумала обратить на него внимание. Тогда он прислонился к двери и стал изучать узор ажурных колготок. Это оказалось более действенным средством, чем покашливание.
Девушка подняла голову и, продолжая взбивать постель, спросила:
- Вы не могли бы быть так любезны и сообщить мне, что тридцатисемилетний, несомненно опытный мужчина может найти нового в женских ногах?
"Ого! - поразился Гюнтер. - Однако, служба информации здесь поставлена на широкую ногу! Когда же это портье успел сообщить ей мои анкетные данные?"
- Это инстинкт, - усмехнулся Гюнтер. - По-вашему, в тридцать семь лет мужчина уже должен быть импотентом?
Девушка выпрямилась и уныло улыбнулась.
- Отпускник, - констатировала она. - Еще один… - Она достала из кармашка передника блокнот и карандаш.
- Что есть-то будете?
Гюнтер разочарованно вздохнул.
- Ну, скажем, для начала…
- Мяса нет, - сурово предупредила горничная. - Сегодня у нас вегетарианский день.
- Послушайте, в этом заведении у всей прислуги такая скверная привычка - перебивать постояльцев?
Девушка демонстративно возвела глаза к потолку.
- Я так понял, - хмыкнул Гюнтер, - что меня здесь будут кормить тем, что есть. Итак, что у нас на ужин?
- Бушедорский салат и жареный картофель в сметане с петрушкой, - скороговоркой отрапортовала она.
- Негусто, - вздохнул Гюнтер. - А на десерт мне, пожалуйста, рюмку ликера и… вас.
Она сделала вид, что хочет смутиться, но это ей не удалось. Тогда, гордо вскинув огромные приклеенные ресницы, она надменно отчеканила: - Людоедство у нас не практикуется, - и проследовала мимо него в коридор.
- Между прочим, - заявила она оттуда, - опытные тридцатисемилетние мужчины поступают не так!
И, независимо вихляя бедрами, поплыла к лестнице.
Гюнтер скорчил гримасу, громко сказал вслед: - Брысь! - но это не произвело никакого впечатления. Пожав плечами, он закрыл дверь и принялся переодеваться.
Вместо махрового халата в стенном шкафу висел синтетический, неприятно царапающий кожу. То ли зеленый, в крупную диагональную красную клетку, то ли красный, зелеными ромбами. Шлепанцы у кровати явно кроились на сказочных джиннов - с загнутыми носками и без задников. Гюнтер переоделся, посмотрел в зеркало и нашел, что ему, пожалуй, не хватает лишь чалмы с кривым полумесяцем и огромного тяжеловесного кольца в нос - как у арабских ифритов.
Душевая встретила его сиянием необычно сухих стен и пола. Воздух был такой же, как и в коридоре, - здесь давно никто не купался. Гюнтер провел пальцем по кафелю. Даже не холодный. Не слишком ли безлюдно в корчме? Он повесил полотенце и осторожно, чтобы не забрызгаться, включил душ. Вода с клекотом понеслась по трубе, и Гюнтер едва успел отскочить, как она, чихнув, с шумом, паром и ржавчиной выплеснулась на пол. Тогда он прислонился к стене и стал ждать.