II
- Простите, мой Когга, но, насколько я понял, это попросту установка для разгона элементарных частиц.
- Вы правы. При малых мощностях Атта добился весьма широкого диапазона энергий…
- Я знаю эту работу. Мне не понятно, в чем секрет его последних опытов по… Как он говорил?
- По созданию искусственной памяти.
- Да. Его первые работы удивительно сумбурны, я подозреваю - ему самому очень многое не ясно.
Говоривший присел на ручку кресла (того самого, в котором проснулся Сергей Сергеевич Комлин) и рассеянно погладил металл протянувшейся к нему широкой трубы, мигающей оранжевым огнем. Его собеседник - весь в белом с черной шапочкой (знаком Института Высшей Нервной Деятельности) на голой бугристой голове - прикрыл прозрачными веками выпуклые глаза.
- Принцип прост, мой Эвидаттэ, принцип прост. Воздействие быстрых частиц вызывает коренные изменения нервных клеток мозга.
- Так…
- Старые связи могут быть нарушены, новые могут возникнуть. Психика Атта может стать психикой Эвидаттэ или… Когга…
- От изменений нейронов под действием частиц, мой Когга, до… до создания искусственной памяти - не один шаг!
- Это так, но Атта сделал эти шаги!
Оба помолчали, следя за белыми фигурами лаборантов, скользящими по обширному залу лаборатории. Потом Эвидаттэ сказал задумчиво:
- Правильно ли я понял, мой Когга, - ощущение вспышки света в глазу можно вызвать не только светом, но и острой иглой, коснувшейся нерва; связь в мозгу можно вызвать не только самим событием, но и чем-то совершенно не похожим на это событие?..
- …скажем, пучком частиц определенной энергии! - быстро подхватил Когга.
- Но так можно создавать только сумасшедших! Посудите сами, мой Когга, - нарушить ряд связей, возникших как следствие ряда восприятий, просто. Не это ли делает кунигасса - болезнь облученных? Но воссоздать такие связи искусственно, надеясь на случайность, на удачу… Ведь Атта не нашел закономерностей, не правда ли?
- Не нашел, его опыты пока случайны. Он нашел пока только принцип и тот участок спектра энергий, который производит особо эффективное воздействие на нейроны.
- Вот видите! При таких условиях пытаться воссоздать цельное, единое непротиворечивое сознание искусственно - то же самое, что, смешав все оттенки цвета, надеяться получить упорядоченный спектр!
- Но Атта сделал это! - спокойно возразил Когга.
- Значит, он нашел закономерность, - Эвидаттэ встал. - Значит, он нашел, нашел ее, Когга!..
- Не думаю. - Когга покачал шапочкой. - Не похоже, мой Эвидаттэ. Он не принял никаких мер. Он не ждал таких результатов. Он действовал наудачу… Как и в первый раз.
- Да, как и в первый раз, - медленно повторил Эвидаттэ. - Вы знаете, что Совет поднимает снова вопрос о дисциплине? Боюсь, дело Атта будет рассматриваться одним из первых…
Когга промолчал, глаза его были полузакрыты.
- Его опыт необычайно интересен - открыл он общую закономерность или не открыл. Но постановление Совета запрещает производить над собою опыты, исход которых может быть особо вреден для здоровья. Тем более криминальны опыты, производимые тайком, в одиночку… Боюсь, что за опыт Атта придется отвечать вам, мой Когга, директору Института.
Когга молчал.
- Ведь это уже не первый случай…
- Я не могу запретить своим сотрудникам отдавать себя науке целиком, - проговорил Когга, его слова звучали резко. - Я сам был таким недавно, я знаю, что такое - любить свое дело.
- Как носитель мысли, я согласен с вами, - поспешно заметил Эвидаттэ. - Я не могу не восхищаться поступком Атта. Но я вынужден говорить с вами, как член Совета…
- Я понимаю. - Когга слегка поклонился. - Если вы осмотрели оборудование, то, быть может, перейдем ко мне в кабинет? Прошу вас.
Они спустились с возвышения и двинулись к выходу, думая каждый о своем.
- Мне кажется, - сказал Эвидаттэ, - состояние Атта не внушает таких опасений, как после первого эксперимента?
- Конечно! Тогда он попросту потерял рассудок на некоторое время. Нарушил все нормальные связи, не сумев воссоздать упорядоченной системы новых… Это было типичное помешательство.
- Вы думаете, рассудок вернется к нему и на этот раз?
- Рассудок… Это не то слово, мой Эвидаттэ. Ведь он не только потерял рассудок, свой рассудок, но и приобрел рассудок - рассудок другого существа…
- О, не слишком ли это смело сказано! Не проще ли предположить, что он потерял память, впал в детство или что-нибудь в этом же роде? Ведь с полной определенностью ясно только то, что он потерял память. Он никого не узнает, элементарнейшие наши обычаи кажутся ему совершенно незнакомыми… Он даже не нашел пути домой!
- Да. Нам удалось собрать сведения, что он довольно долго бродил по научному поселку. Многие видели его после того, как он стремительно выбежал из Центрального здания, не сказав ни слова дежурному. Далеко уйти ему не удалось - его нашли на территории Института, на площади Белых Звезд, где он заснул прямо на мостовой. Потеря памяти - это верно. Но это еще далеко не все!
В кабинете, лишенном окон, но залитым ярким дневным светом, они уселись в удобные кресла, и Когга продолжал:
- Уже сейчас можно утверждать, что речь Атта членораздельна. К этому выводу пришли специалисты по фонетике, изучившие звукозапись беседы главного врача с больным. Его поступки, может быть, странны, не спорю, но не лишены логики, и эта логика доступна нам. Нам удалось даже выяснить его "новое" имя - "ихтийологг". О, уверяю вас, можно было бы найти много косвенных доказательств того, что Атта, потеряв свой рассудок, заменил его рассудком иного существа. Существа, отличного от нас, но имеющего общую с нами природу…
- Иначе и быть не могло! - заметил Эвидаттэ, пристально разглядывая потолок, льющий ровный голубоватый свет. - Если можно воссоздать сознание, то это должно быть сознание, близкое к нашему, хотя и отличающееся как по совокупности знаний, так и по их качествам. Если я только верно понял гипотезу Атта…
- К сожалению, мы лишены возможности воспроизвести во всех деталях образ мышления "нового" Атта - работы по психозаписи еще только начаты, методы несовершенны. Но он идет нам навстречу! Его рисунки необычайно занимательны. Взгляните…
- О! - Эвидаттэ с изумлением поднял плечи, перебирая в голубоватых пальцах изрисованные квадратики плотной бумаги. - Какие удивительные существа! Неужели это внешность носителя мысли в представлениях "нового" Атта?
- Вряд ли! - Директор Института возбужденно прошелся по кабинету. - В высшей степени сомнительно, ибо "новый" Атта не потерял способности управлять своими органами. Я думаю, "новый" Атта не может сильно отличаться от "старого" ни внешностью, ни мышлением. Образ носителя мыслей во Вселенной един! Вспомните раскопки в Лунной пропасти в горах Ста - останки разбившегося чужого звездолета и останки экипажа. Наши механизмы отличаются больше, чем наши тела и наш мозг; веемы - Носители Мысли… А теперь, если удастся развить работы Атта, то и Творцы Мысли!
- Но это?.. - начал Эвидаттэ, с веселым любопытством следя за разволновавшимся коллегой, и тряхнул пачкой рисунков.
- Это? - Когга засмеялся, - Атта называет это "рыбба". Чудовища его мира. Что-нибудь вроде наших куффу…
Эвидаттэ кивнул согласно и углубился в изучение рисунков. Наступила тишина. Когга успокоился, присел за свой огромный стол и включил телевизионный экран. Потом сказал, прикрыв рукой микрофон, не отрывая глаз от сосредоточенных лиц своих товарищей, склонившихся за работой на экране:
- Атта поправится. Вернется к работе. Мы изучим набранный материал. Многое поймем из того, что он сейчас говорит. Узнаем, что такое "рыбба"… Но кто скажет нам, существует ли объективно во Вселенной носитель мысли по имени "ихтийологг", чье мышление создал труд Атта? И должен ли он обязательно существовать? Может быть, это - бред? Стройный, логичный, внутренне обоснованный бред. Кто скажет это нам, мой Эвидаттэ?..
…А в это время Сергей Сергеевич Комлин, "новый" Атта, вполне освоившись с обстановкой, сидел за столом напротив бледно-голубого человека и втолковывал ему, что такое "автобус", и как это слово звучит по-английски. Он только что вспомнил, что знает английский язык.
А.Стругацкий
СТРАШНАЯ БОЛЬШАЯ ПЛАНЕТА
1. СТО ШЕСТЬДЕСЯТ ТРЕТИЙ
Михаил Петрович очнулся от режущей боли в затылке. Под черепной коробкой пульсировало горячее пламя, перед глазами вспыхивали и гасли прозрачные багровые пятна. Голова, несомненно, была размозжена, и чьи-то грубые пальцы бесцеремонно копались в ране. Он дернулся и застонал.
- Сейчас, сейчас, - торопливо сказал кто-то. - Потерпи немного.
Голос был знакомый. Михаил Петрович с усилием разлепил веки и увидел над собой широколобое лицо Северцева.
- Лежи спокойно, - сказал Северцев. - Я уже кончаю.
- Что… кончаешь?
- Перевязку.
Северцев отодвинулся в сторону, и Михаил Иванович почувствовал на щеке прикосновение его жесткой ладони. От ладони пахло аптекой.
- Ничего не понимаю, - громко проговорил он.
- У тебя проломлен нос и разбит затылок.
- Проломлен нос…
Михаил Петрович озадаченно замолчал, прислушиваясь к горячим пульсирующим толчкам в мозгу. Северцев что-то с треском разорвал над его правым ухом.
- Вот так… и вот так. Все.
Матовые полушария заливали кабину голубоватым дневным светом. Свет мерцал на полированном дереве, на стекле и на металле, причудливыми бликами переливался на неровностях мягкой серебристо-серой обивки. Все казалось привычным, знакомым и даже уютным. Михаил Петрович снова закрыл глаза, силясь сообразить, что произошло. Затем до его сознания дошли странные необычные звуки. "О-о-о… о-о-о… о-о-о…" -однообразно, через равные промежутки времени доносилось из-за спины. Он прислушался. Кто-то стонал - негромко, с усилием, словно задыхаясь, и была в этом стоне такая горькая жалоба, такое страдание, что сердце Михаила Петровича сжалось. На мгновение он позабыл об острой боли, терзавшей его голову.
- Кто это? - шепотом спросил он.
- Валя… Кажется, у нее сломан позвоночник.
- Валентина Ивановна?
Михаил Петрович открыл глаза и сел, вцепившись пальцами в толстые валики подлокотников. Северцев схватил его за плечи.
- Лежи, лежи, Миша… Что уж теперь поделаешь…
- Погоди…
Михаил Петрович зажмурился, провел ладонью по лицу и сейчас же отдернул руку, наткнувшись на месте носа на что-то пухлое, зыбкое, почти бесформенное.
- Мой нос…
Он глубоко вздохнул, превозмогая тошноту, внезапно подкатившую к горлу.
- Валя… Сломан позвоночник… Да что произошло, в конце концов?
- Ляг сперва. Вот так. Ничего особенного. Сто шестьдесят третий.
- Сто шестьдесят третий?
- Ну да. Сто шестьдесят третий ударил в нас. Не успели увернуться. Слишком плотный поток Вероятно, их было сразу два, и один из них попал в носовую часть
- И…
- В пыль.
Михаил Петрович приподнялся и поглядел на круглый люк, ведущий в рубку управления. Люк был наглухо закрыт.
- Значит, там…
- Пустота.
Внезапно он вспомнил все. Метеоритная тревога. Толчки, от которых мутилось в голове. Беньковский что-то кричал о невиданной плотности потока. Ван приказал пристегнуться к креслам. Нет… Сначала Северцев считал толчки. Двадцать, пятьдесят, сто… Кажется, Ван появился в кабине уже после ста. Валентина Ивановна поила профессора какой-то микстурой. Сто шестьдесят, затем сразу сто шестьдесят один и сто шестьдесят два. И - слепящий удар в лицо.
- Постой… Кто был в рубке?
- Горелов.
- Один?
- Да.
- Горелов погиб?
Северцев не ответил.
- Так… - Михаил Петрович тупо уставился на люк в рубку. Он пытался представить себе за этим люком зияющую ледяную пустоту и не мог. "О-о-о… о-о-о… о-о-о…" - стонала Валентина Ивановна.
- Значит, Горелов… А остальные?
- Всем досталось, - тихо сказал Северцев. - Валя, кажется, умирает. - Он гулко проглотил слюну и откашлялся. - Да… Когда произошел удар, тебя швырнуло лицом на распределительный щит. Затем звездолет завертелся, как волчок. Настоящая мясорубка. Профессор вывихнул руку. У Вана спина разодрана до костей. Меня тоже оглушило. А Валя - вот.
- Она без сознания?
- Да. Во всяком случае, ничего не отвечает. А ты как? Тебе лучше?
- Лучше, - сердито пробормотал Михаил Петрович. - Где Беньковский?
- Возле Вали.
- А Ван?
Он запнулся.
- Ван… Слушай, Володька…
- Что?
- Рубка разрушена, Горелов убит… Как же звездолет? Куда мы летим?
- Куда летим?
Северцев нерешительно оглянулся, затем наклонился к самому уху Михаила Петровича.
- Кажется, всем нам крышка, Миша.
Михаил Петрович молча посмотрел ему в глаза. Лицо Северцева потемнело, на лбу выступили капли пота.
- Пока известно только, что запасное управление отказало, радио не работает. Ван отправился на корму осмотреть моторную часть, но, мне кажется, все кончено. Здесь нам помощи ждать неоткуда. Нам крышка, Миша.
- Помоги мне подняться. - Он сам удивился, услышав, как спокойно звучит его голос.
Северцев подхватил его под мышки, и он кое-как встал на ноги.
- Почему нет невесомости?
- Центробежная сила. Звездолет все еще вертится.
- Вот как…
- Очнулись?
Михаил Петрович обернулся. Перед ним стоял Беньковский, иссиня-бледный, с всклокоченной бородой. Обеими руками он опирался на какой-то толстый металлический стержень.
- Очнулся, Андрей Андреевич. Вижу, дела у нас невеселые.
Северцев предостерегающе толкнул его в бок.
- Да, дела не радуют, - спокойно согласился Беньковский. - Валентина Ивановна, вероятно, умрет через несколько часов.
Он помолчал немного и добавил неожиданно:
- Да и мы переживем ее ненадолго…
Северцев вытер лицо рукавом и шумно вздохнул.
- Ничего не поделаешь. Это иногда случается у нас в пространстве.
"О-о-о… о-о-о…" - жалобно звучало из-под простыни, покрывавшей маленькое неподвижное тело, вытянувшееся в кресле в дальнем углу кабины.
- Мы ничем не можем помочь ей? - почему-то шепотом спросил Михаил Петрович.
- Не знаю. - Беньковский вдруг яростно дернул себя за бороду. - Не знаю! Я даже не знаю, что с ней. Сломан позвоночник, ребра… Вся левая часть тела - сплошной волдырь… синий волдырь. Если бы она хоть на минуту пришла в себя, сказала бы, что нужно сделать… Такая неудача! Больше всех пострадал врач…
Он опустил голову и устало добавил:
- Впрочем, это лучше, что она без памяти. Теперь уже все равно.
Раздался тихий металлический звон. Дверь, ведущая в кормовой отсек, распахнулась, и в кабину шагнул Ван Лао-цзю - осунувшийся, пепельно-серый, с плотно сжатыми запекшимися губами. Его узкие, потонувшие в воспаленных веках глаза на мгновение задержались на кресле, в котором лежала Валентина Ивановна. Михаил Петрович шагнул к нему. Ван слабо улыбнулся.
- Очень рад, Миша, - сказал он. - Очень рад, что ты на ногах.
Он облизнул губы, сморщился, точно от сильной боли, и проговорил:
- Давайте сядем, товарищи, и кое-что обсудим. Дело в том, что мы падаем.
2. МЕЖПЛАНЕТНЫЙ БАКЕН
- Падаем? - спросил Беньковский. - Куда?
Северцев стиснул руку Михаила Петровича. Ван, с видимым трудом переставляя ноги, подошел к креслу, с которого только что поднялся Михаил Петрович, и сел, неестественно выпрямившись.
- Куда мы падаем? - снова спросил профессор. - На Ио? На Мальхиору?
Ван медленно покачал головой.
- Нет.
- Значит…
- На Юпитер.
На минуту воцарилось молчание. "О-о-о… о-о-о…" - тихо стонала Валя. Михаил Петрович слышал, как тяжело и часто дышит Ван. Беньковский закручивал бороду в косички. Северцев стоял, покачиваясь, подняв к потолку посеревшее, забрызганное кровью лицо.
- Вероятно, налетев на метеорит, мы потеряли скорость и направление. Может быть, есть и другие причины. Сейчас звездолет движется через экзосферу Юпитера. Точно определить скорость мне не удалось, но во всяком случае она не превосходит двадцати километров в секунду.
Северцев протяжно свистнул.
- Верная гибель, - пробормотал он.
- Верная гибель, - бесцветным голосом повторил Ван. - Особенно, принимая во внимание, что всех наш их запасов горючего едва хватило бы, чтобы прибавить еще три-четыре километра. Мы много израсходовали, когда шарахались из стороны в сторону в метеорном потоке.
Все опять замолчали.
- А… Неужели двадцати с лишним километров в секунду недостаточно, чтобы оторваться от Юпитера?
- Двадцать с лишним километров! - дрожащим фальцетом выкрикнул Северцев. - Это же не Земля! Понимаешь, Миша? Не Земля! Забудь про Землю. Мы над Юпитером, и только чтобы не упасть на эту проклятую планету и вечно кружиться вокруг нее, нам нужно минимум сорок три километра. Понимаешь?
- Понимаю, не кричи, - холодно остановил его Михаил Петрович.
- Мы идем по спирали, - Ван описал пальцем закручивающуюся спираль, - и через два-три оборота врежемся в метановые облака.
- И сгорим, - с нервным смешком добавил Северцев.
- На такой скорости и против вращения - сгорим, - согласился Ван. - Но можно принять меры…
- Нужно принять меры. - Беньковский твердо посмотрел Вану в глаза. - Нужно постараться затормозить и…
- Зачем? - Северцев протянул к нему руки. - Мы обречены. Так уж лучше сразу…
Михаил Петрович раскрыл было рот, но профессор опередил его.
- Что значит "лучше сразу"? - крикнул он. - Почему это "лучше сразу"? Вы понимаете, что вы говорите, Владимир Степанович? Я не узнаю вас! Нам на долю выпала возможность первыми заглянуть в недра гиганта Джупа, а вы хотите добровольно отказаться от нее? Мне стыдно за вас. Ученый, межпланетник…
- Я хочу сказать, - упрямо проговорил Северцев, - что нет никакого смысла оттягивать неизбежную гибель. Это жестоко хотя бы по отношению к Вале!
Все невольно оглянулись на покрытое простыней тело женщины.
- Говорите за себя, когда говорите такие веши, - после короткой паузы, понизив голос, сказал Беньковский. - Я уверен, что если бы Валентина Ивановна была в сознании, она ни за что не встала бы на вашу точку зрения.
- Браво, профессор. - серьезно сказал Михаил Петрович. Он сопнул, скосил глаза и потрогал свой чудовищно распухший нос - Будем стоять до конца!
Северцев пожал плечами и отвернулся. Ван безучастно поглядел на него из-под опушенных век.
- Значит, решили? - проговорил он. - Хорошо. Я выжму из двигателя все, чтобы затормозить. Впрочем, за успех не ручаюсь.
- Разве управление работает? - встрепенулся Михаил Петрович.
- Да… Я наладил там кое-что.
- Тогда… - Михаил Петрович смущенно переступил с ноги на ногу. - Тогда мне не совсем понятно…
- Что именно?