Рей вспомнил похвальбу капитана Таута, что с хорошими бойцами он показал бы жителям города, что им есть, над чем задуматься. Но самому Рею оборона показалась непреодолимой для того оружия, которое он здесь видел.
Пришлось миновать ещё две стены и последний канал, прежде чем они оказались в городе. Здания попадались трёх цветов: красные, чёрные и серо-белые. И тоже выглядели так, будто были построены как крепости, в которых предстоит обороняться.
Совсем другой народ ходил по этим улицам. Ни светлой кожи, ни роста мурийцев. Много вооружённых. Говорили они на своём гортанном языке так, словно опасались, что их подслушают, даже соседи. В столице Кроноса пахло, как не пахнет в городе, населённом обычными людьми, живущими вместе. Нет, здесь пахло страхом. Рей удивился, откуда он это знает, но был уверен в своей правоте.
Проводник привёл его на большую площадь. Прямо перед ними возвышалось массивное здание из белого мрамора, которое раньше могло служить храмом. Но выглядело оно так, словно его сознательно обезобразили и осквернили. Рей заметил, что атланты избегают к нему приближаться. Перед широкой лестницей, ведущей к этому зданию, стояли два столба, задрапированные тускло-алой тканью, теперь порванной и грязной.
Солдат рассмеялся и показал:
- Видишь храм Пламени, построенный мурийцами? Когда Тёмный пришёл к нам, наши отцы обошлись с этим храмом не больно-то вежливо.
- А почему столбы укутаны? - спросил Рей.
- Об этом говорить запрещено, - солдат быстро посмотрел по сторонам. - Пошли… - и он торопливо зашагал по площади. Им всё равно пришлось пройти вблизи обезображенного здания, и солдат указал на неровную линию на уровне груди человека, идущую по стене. На камне видны были ржавые коричневые пятна.
- Здесь стояли рождённые Солнцем и те, кто им остался верен, когда наступил конец. Они не кричали, даже умирая. Упрямцы, эти рождённые Солнцем. Детей их отдали Ба-Алу, и говорят, даже самые маленькие не плакали. Они были храбры, но и только. Никакая храбрость не защитит и не укроет от воли Ба-Ала. Теперь они все сгинули, кроме немногих, которых держат в ямах слизи и передают жрецам для экспериментов…
- А что ещё делают с теми, что в ямах слизи? - Рей больше не смотрел на стену. Он боролся с картинами, которые рисовало воображение, возбуждённое словами солдата.
- Иногда их вызывают и допрашивают. Посейдон держит их для какой-то цели. Пошли, уже поздно.
- Скажи мне, - немного погодя снова заговорил солдат. - Ты видел Му, человек из Уйгура. Правда ли, что мать-земля богата, как об этом рассказывают?
- Мне кажется, да.
- И много в ней рождённых Солнцем?
Рей решил воспользоваться возможностью посеять сомнения.
- Очень много. Они очень сильны там. Эти их древняя родина.
- Кронос пообещал отдать нам их женщин, когда мужчин отправят на алтари Ба-Ала. Мы нападём на Му, и вся их сила им не поможет. И все её богатства будут принадлежать нам, а рождённые Солнцем станут нашими рабами. Так пообещал Ба-Ал! - в голосе атланта звучала полная уверенность.
Рей сжал кулаки. Память его больше не окутывал покров тумана. С того времени как он оказался в городе, поверхностный слой воспоминаний Сидика прорвался. Подумать о том, что так обойдутся с леди Эйей… с леди Эйной…
- Это будет нелегко. Я видел мурийцев. Они хорошие воины… не дети, которых легко смести с дороги.
- Да, но у них нет Любящего, - заметил солдат. - А вон храм Ба-Ала.
В конце широкой улицы располагалось большое приземистое здание из красного камня. Но Рей успел только бросить на него беглый взгляд, как они свернули в боковую улицу и подошли ко дворцу Посейдона. Здесь атлант передал Рея офицеру дворцовой стражи.
Они прошли длинными тёмными коридорами, в которых было совсем мало окон, да и те располагались высоко и были узки, как бойницы. Потом поднялись по узкой винтовой лестнице. Во дворце было сыро и холодно, множество теней вызывали дрожь. Скорее мрачная крепость, чем дворец, никакого сходства с дворцом Ре Му. Наконец через небольшую арку они вышли во двор под открытым небом.
Офицер объявил о появлении Рея:
- Человек из Уйгура.
Рей прошёл несколько шагов, понимая, что именно сейчас проверяется его игра. Стоит ему сделать хоть небольшую ошибку, как тогда, с Таутом, и это будет означать его смерть. Он - Сидик, и должен быть только Сидиком. Другого выхода у него нет.
- Ну, где он, где он? - капризно спросил кто-то. - Пусть он подойдёт, чтобы я его увидел, Магос.
- Иди сюда, человек из Уйгура, - раздался приказ. Рей вышел на свет солнечного заката.
- Ты опоздал, - пожаловался первый голос.
- Пришлось задержаться, Грозный Повелитель, - осторожно ответил Рей.
- Иди! Иди сюда!
Рей приблизился к золотой кушетке и опустился на колени, склонив голову. Он надеялся, что выглядит как самый покорный и испуганный слуга.
- Подними голову! Я хочу посмотреть, что ты за человек, Сидик из Уйгура!
Это был сам Кронос, Посейдон Атлантиды, каким американец и видел его во сне. Нет, сейчас опасно вспоминать это, сейчас, здесь, в этом обществе.
Маленькие глазки на опухшем лице с толстыми щеками прятались под завитыми и надушенными курчавыми волосами; жирные руки двигались величественными жестами; время от времени они подносили к надутым губам сладости, которые грудой лежали на блюде на маленьком столике сбоку. За правителем застыл жрец в красной мантии, с бритым черепом, с очень яркими глазами. Рей подумал, что его следует опасаться больше, чем Посейдона, которому тот поклялся служить.
- Желает ли Грозный услышать слова своею раба? - Рей следовал официальной формуле, которую его заставили заучить.
- Он может говорить сейчас, Магос? - спросил Кронос у жреца.
- Это сбережёт нам время, Грозный. А если ты сочтёшь необходимым, он повторит свой доклад позже на совете.
- Ну, говори, человек из Уйгура.
- В соответствии с приказом, отданным твоему рабу, я отправился в Му, - начал Рей. Слова всплывали легко, словно записанные в его мозгу, и теперь слова правителя их высвободили.
Посейдон поёрзал на своих подушках.
- Да, да! - нетерпеливо перебил он. - Но какая у них защита?
И снова слова пришли к Рею.
- Все береговые форты усилены, призваны резервы. Флот отозван, он получает пополнение людьми и кораблями, чтобы потом отправиться в западное море…
- Всё это мы уже знаем, глупец! Неужели у тебя нет для нас ничего нового? А как насчёт дела, которое ты должен был специально разузнать?
- Твой раб подкупил послушника в храме… они кое-что знают…
- Ах, так? Им известно о Любящем?
- Да. Наакалы прошли через завесу тьмы и видели Любящего… - по-прежнему слова у Рея возникали сами собой, он знал, что это не его речь; ему были внушены ответы именно на такие вопросы. Хотя с какой целью, он не знал.
Кронос сжал руку в кулак и ударил по подушке.
- Вот как… - он капризно посмотрел на жреца. - Ты говорил, что этот занавес невозможно пройти, а его преодолели. Неужели наакалы настолько сильнее вас?..
- Грозный! - Красная Мантия сделал предупреждающий жест, указывая на Рея. Но если жрец не хотел, чтобы здесь обсуждались эти проблемы, его хозяин не пожелал молчать.
- Значит, наакалы сильнее вас? - повторил он резким голосом.
- Как я тебе говорил, - заявил жрец спокойным уверенным голосом, - ни одно сознание, рождённое в Му, не может проникнуть сквозь этот занавес. Но мы кое-что почувствовали. Если они проникли в храм…
- Если! - прервал его Кронос. - Конечно, проникли. Ты… У них есть защита от Любящего? Что сказал этот твой щенок-жрец?
- Они работают над ней, Грозный Повелитель. Но он смог узнать только, что это луч чёрного света, - откуда приходят к нему эти слова? Рей хотел зажать рот, заглушить собственный голос. Но голос больше не принадлежал ему; им пользовался кто-то другой. И в Рее проснулся новый страх. - Послушника раскрыли и взяли до того, как он узнал больше. Твоему рабу едва удалось бежать…
- Луч чёрного света, - задумчиво повторил Магос.
- Ты о нём слышал? Что это такое? - спросил Кронос.
- Мне нужно посмотреть в записях, - жрец дал уклончивый ответ. - Что ещё ты можешь нам сообщить? - он как будто хотел отвлечь внимание Кроноса от этой темы.
- Уйгур колеблется, - услышал Рей собственный голос. - Он больше не готов встать на защиту матери-земли, как верят в Му…
- Хорошо! Хорошо! - Кронос довольно присвистнул.
- Видишь? - он повернулся к жрецу. - Семена, посаженные нашими агентами, прорастают. Скоро они принесут плоды. В назначенный день Му обратится за помощью к союзникам, и никто ей не ответит. Она останется одна и станет нашей лёгкой добычей.
- Скажи мне, - снова обратился жрец к Рею, - слышал ли ты, будучи в Му, о незнакомце, который в последнее время пользуется вниманием Ре Му? О человеке не из Му, а издалека, обладающем странными силами?
- О нём говорят, - Рей по-прежнему представлял собой лишь орудие в руках тех, кто послал его сюда. - Но верно ли это, твой раб не может сказать. Жители говорят, что Ре Му и наакалы призвали себе на помощь силы извне… извне… - тихо повторил он.
Кронос резко сел, и подушки полетели на пол.
- Может ли это быть правдой? - он снова ожидал ответа от Красной Мантии.
- Кто может сказать, Грозный? Слухи ходят о многом, но в них маю правды. Однако это логично: мы позаботились о себе, и помощь пришла не из того мира, который мы знаем. Может, и наакалы тоже позвали на помощь. Это объясняет, почему оказался пройденным занавес… так они смогли использовать призванного.
- Неужели он сильнее нашего? - спросил Кронос.
- Мы призвали из Тьмы, они обратились к другим силам - если это действительно произошло. И можно ли сказать, кто сильней, пока они не встретятся в битве? Но кто бы ни встал под знамёна Му, у нас есть Любящий и его родичи, которые постоят за атлантов. Ты ещё что-нибудь об этом знаешь? - спросил он у Рея.
- Нет, сын Ба-Ала! В городе ходит много слухов. Но, как ты сам сказал, не во всех слухах найдётся доля правды.
- Но и этого достаточно, чтобы мы подготовились. Человек из Уйгура, ты нам хорошо послужил. Верно, Грозный? - спросил Магос у Посейдона.
Казалось, вопрос оторвал правителя от какой-то мысли.
- А… о, да-да. Ты можешь идти. Офицер покажет отведённое тебе помещение.
Рей попятился, по-прежнему на коленях, и не вставал, пока не добрался до двери. Но он заметал, что Посейдон и жрец зашептались, и ему показалось, что Магос успокаивает своего хозяина.
Глава 12
Рей опирался на широкий подоконник. В верхнем этаже дворца окна были шире, чем бойницы внизу. Ночь, но в гавани мерцало много огней. Его поселили в крепости настолько высоко, что он мог заглянуть за её стены.
Где-то там пират, на котором он сюда приплыл. Рей вновь думал о неожиданном предложении капитана Таута в случае необходимости искать помощи на его корабле. Почему капитан говорил об этом, и не один раз, а несколько?
Ему выделили совершенно пустую, почти не меблированную комнату. Кажется, Посейдон не очень-то заботится о своих верных слугах. Четыре красные стены, пыльный пол, рваная койка, скамья… Даже одежду у Рея отобрали, на нём теперь был мундир младшего офицера армии атлантов. Но хоть не заперли, как он этого ожидал. Надев чёрный шлем без гребня, Рей вышел в тихий коридор. Коридор выглядел так, словно им и вообще этой частью большого дворца пользуются очень редко. Но Рею это подходило.
Он прошёл в другой, лучше освещённый и заполненный коридор внизу. На скамьях в его дальнем конце сидели солдаты и младшие офицеры. Рей услышал гул их голосов, изредка смех. Но у него не было желания присоединиться к их обществу. Однако несколько слов привлекли его внимание.
- …мурийцы. Да, сегодня вечером. Редкое зрелище в зале аудиенций.
Мурийские пленники! Он должен их увидеть. Это… это ещё одно проявление волн, которая управляла им во время встречи с Кроносом. И сопротивляться ей было невозможно.
Гулко ударил гонг, атланты у двери построились и пошли. Рей безрассудно встал в конце отряда.
Вот и красный зал, который он видел в своём путешествии во сне, и на золотом троне снова сидит Кронос. Рей задержался за колонной, приняв застывшую позу стражника, надеясь, что на него не обратят внимание. Посейдон поднял скипетр, символ власти, данный первому правителю Атлантиды здесь, на востоке. Когда-то император Му вручал этот бронзовый трезубец. Шум в зале стих.
- Пусть приблизятся Двенадцать Дающих Законы! - в огромном зале голос Кроноса прозвучал резко, ему не хватало достоинства, к которому он, несомненно, стремился. Двенадцать человек заняли места, по шесть с каждой стороны трона.
- Слушайте, люди Атлантиды! Такова воля Посейдона, любимого Ба-Алом. Через двенадцать дней, на третий день месяца убивающего ветра, флот Атлантиды выступит к земле, которая ложно называется матерью. Му, наш угнетатель, подчинится огню и мечам. Так сказано и так будет записано…
Двенадцать подняли руки.
- Такова ли ваша воля, представители провинций? - спросил Кронос.
- Да, Грозный, - ответили они, как один человек.
- Да будет так. И слово закона не может быть изменено.
Все в зале пропели в один голос:
- Таков закон, и слово закона не может быть изменено.
Кронос чуть склонился вперёд. Облизал бледным языком выпяченные губы, словно готовясь насладиться новым изысканным блюдом.
- Приведите мурийских крыс, которые уже попали в наши сети!
Рей увидел, как из противоположного конца зала вышел отряд, между солдатами брели десять человек, закованные в цепи. Пленники с трудом держались на ногах. Они были сплошь выпачканы какой-то зелёной слизью и могли идти, только помогая друг другу. Но когда их поставили перед Кроносом, они не приветствовали его и держали головы высоко поднятыми.
- У вас как будто еще сохранился дух. Наверное, наше гостеприимство было слишком щедрым, - усмехнулся Кронос.
Один из пленников ответил хрипло и с трудом:
- Что тебе нужно от нас, ложный повелитель?
- Может, пора сказать не "ложный", а "истинный" и сменить службу?
Рей знал, что это не настоящее предложение, а грубая насмешка. А муриец покачал головой.
- Мы предлагаем свободу и честь всем, кто присоединится к нам, - с улыбкой продолжал Кронос.
- Честь! - ответ мурийца прозвучал резко и с издевкой.
Щёки Посейдона побелели.
- Вот как, - теперь уже злоба в его голосе слышалась совершенно отчётливо. Он долго молчал. Магос потянул правителя за рукав. И Кронос кивнул красной мантии.
- А, Магос. Да-да, помню. Тебе нужны люди для лабораторий, верно?
Рей услышал короткий приглушённый возглас одного из пленников. Остальные молчали.
- Магосу и Ба-Алу нужны люди, сильные люди. Можешь получить их, Магос. Они как будто сильны, так как им хватает духа так стоять перед нами. Может быть, я приду взглянуть, как ты их используешь. Мне говорили, это интересно.
Теперь Рей знал, зачем послала его сюда та несгибаемая воля. Но может ли он - один человек - совершить такое? Пока же приходилось наблюдать и ждать, быть готовым использовать малейшую возможность. Его ли эта мысль или опять действует чужая воля? Слишком рискованно полагаться на случай…
Пора! Они двинулись мимо него. Он стоял неподвижна, как статуя, в тени колонны и смотрел, как проходят пленники и стража. Потом воспользовался случаем и пристроился в хвосте процессии. Окружающие ничего не заподозрили. Они готовы к попытке побега пленников, а не к помощи извне в самом сердце дворца Кроноса.
Вверх по лестнице… да, этот путь ведёт в крыло, в котором расположена и его комната. Американец быстро поднялся, вошёл в свою комнату и оставил дверь приоткрытой. Отсюда ему было видно продвижение отряда в дальнем конце коридора. Вот… они поместили пленников… снаружи выставили часового…
Рей одним рывком стащил покрывало с койки и подождал, пока стража пройдёт мимо. Потом выскользнул из двери и добрался до следующей ниши. Достал из сумки на поясе две квадратных металлических монеты, какими его снабдили, и бросил на пол. Они с громким звоном ударились о камень, и часовой подошёл посмотреть.
Американец ударил его ребром ладони в горло между нагрудной бронёй и шлемом. Подхватил атланта, прежде чем тот упал, и беззвучно опустил на пол. Потом накрыл неподвижное тело покрывалом и быстро втащил в свою комнату свёрток с потерявшим сознание человеком.
И только тогда подбежал к двери, которую охранял часовой, и открыл наружный запор. Предводитель мурийцев, тот, что говорил с Кроносом, взглянул на него.
- Что… кто ты?..
- Пошли! - Рей занялся цепями, используя ключ, снятый с пояса часового. Но муриец отшатнулся от него.
- Ложная надежда… новая пытка. Не поддавайтесь, друзья…
- Я вас освобождаю… - раздражённо прошипел Рей. Нужно действовать быстро; сейчас не время споров.
- Кто ты?
- Я из Му.
- Легко сказать, но трудно доказать.
- Может, решишься довериться мне? Или подождёшь удовольствий Магоса? - спросил Рей. - Раздумывать некогда…
- Он прав, - согласился один из пленников. - У нас будут свободны руки, мы уйдём из этой комнаты и уж постараемся, чтобы нас захватили только мёртвыми. Для меня и этого достаточно!
- Это наша единственная надежда. Даже если доберёмся до гавани, там нет корабля. А уходить в глубь суши глупо…
Рей вспомнил о Тауте. Очень сомнительно, но это всё, что у него есть.
- Возможно, и корабль найдётся. Пошли!
Они осторожно вышли в коридор. Предводитель мурийцев остановился и поднял меч, который выронил часовой.
- Знает ли кто-нибудь этот дворец? - спросил Рей. - Я только сегодня появился здесь…
Один из пленников вышел вперёд.
- Меня посылали сюда и раньше, но Магос меня не использовал, - он не мог сдержать дрожь худого тела. - Могу провести к выходу.
- Тогда вперёд!
Но шли они медленно, постоянно прислушиваясь. Проводник направился не к лестнице, по которой раньше спустился Рей, а провёл отряд в боковой зал и дальше по более узкому спуску, неожиданно остановившись возле двери.
- Караульная стражников, которые служат Магосу, - прошептал он. - Там, возможно, есть оружие…
Рей протиснулся мимо мурийцев. Внешне он походил на любого из дворцовых стражников и мог войти без задержки. Он открыл дверь. На него удивлённо взглянули три человека.
- Вы! - Рей постарался говорить властно. - Вставайте! Мурийские пленники сбежали!
Двое стражников продолжали смотреть на него. Третий вскочил.
- Как?
Рей нетерпеливо ответил:
- Откуда мне знать? Приказ всем искать их.
Но стражник настороженно следил за ним.
- Тревоги не было…
- Ещё не успели. И неужели нужно предупреждать их о погоне? Пошли…