Современная борьба резка и изящна. Все мои выпады партнер парировал надежными контрприемами, будто заранее их предугадывал. Впрочем, убийственная интуиция выручала и меня: я атаковал из самых неожиданных позиций, мышцы стали всевидящими, подчинялись какому-то сигналу вне моего сознания, сами принимали решение в нужный момент!
Уклонившись вероникой от броска, делаю глубокий подкат. И медленно сгруппировавшись, выстреливаюсь параллельно полу. Лишь на миг тело остается без опоры. И именно в этот миг эффектным обратным сальто за секунду до моей коронной двойной подсечки незваный спарринг-партнер косым поворотом ног выбрасывает меня из равновесия. Мои лопатки сами собой припечатываются к ковру.
Ничего не понимая, не поворачивая головы, пристыженной собачонкой слежу, как парень снова опускает койку, забирается под простыню, подтягивает колени к подбородку. Он предвосхитил прием, о котором не должен подозревать! Ведь я сам его изобрел, на самом себе отрабатывал. Я был так самоуверен, что даже не помышлял о защите: не могли же мои мышцы и мозг разболтать то, чем кроме них никто не владел?!
- Не пора вставать? - ехидно спрашивает мой противник.
Нехотя сажусь. Нос к носу раскрасневшаяся знакомая физиономия. Где же я мог ее видеть?
- Не узнаешь? Вот уж поистине, если боги хотят наказать человека, они отнимают у него разум.
Он по-прежнему, не стесняясь, отделывается фразочками из моего лексикона. Неужели все мои остроты ограничены этим дешевым набором?
- Как ты сюда попал?
- Ножками, детка. Ведь и ты предпочитаешь сей способ передвижения, особенно после отбоя?
- Вот что! Шутка зашла слишком далеко. С какого ты факультета? Я не видел тебя раньше…
- Не смеши, приглядись внимательнее. Ну, пожалуйста…
- Да пропади ты пропадом, чтоб я смотрел на тебя!
- Иными словами, сгинь, фантом, явись, фотон! - пропел парень, игнорируя мою вспышку.
- Боюсь, мне придется доложить о происшествии. - Я прошел в угол, сдернул куртку с экрана видеофона.
- Давай-давай. Диспетчера безусловно заинтересует, почему Кива по временам вздрагивает как от щекотки и выдает белый сигнал. Кстати, за пультом сегодня Цер. Лично.
- Чего ты наконец добиваешься? - Я начинал уставать от бессмысленного кружения в порочном логическом лабиринте.
- О, совсем немногого, - резвился незнакомец. - Хочу, чтоб ты узнал меня. Где еще такого найдешь? Сорок тысяч километров надо вокруг шарика проехать, пока снова наткнешься. Или два метра преодолеть. Выбирай!
Пятерня его с растопыренными пальцами автоматически скользнула к затылку, звонко пошлепала по налитой шее.
На миг мне стало страшно. Мрачная логика его шуток дошла до меня. А жест окончательно раскрыл глаза. Парень вправе издеваться. Потому что я встречался с ним очень часто. В зеркале. Всю жизнь. И складка-царапина напрасно сбивала с толку: у него она и в самом деле справа, хотя я привык видеть ее во время бритья с другой стороны. Зато совершенно безошибочно нащупал ее на собственной скуле. Каким-то чудом мне удалось вдруг наблюдать со стороны самого себя. Да-да, я не оговорился: именно самого себя, собственной персоной, с моим лицом, моими жестами и моими выражениями. Сижу, значит, на своей койке в индивидуальной каюте и спорю с нахалом, который ко мне ворвался и требует эту самую каюту ему вернуть. Но нахал-то тоже я! Потому что если я - не я, то кто тогда моей мыслью думает? В конце концов, я могу поднести к носу ладонь, пошевелить большим пальцем ноги. Могу подпрыгнуть или наклониться… Мой разум все еще в моем теле!
- Не правда ли, процесс самопознания труден и недоказуем? - Сочувствуя мне, парень одобрительно склонил голову к плечу.
Вот еще, недоказуем! Если я - внутри себя, то тот, что напротив, - посторонний. Ребята сговорились разыграть? Так совсем не просто достать артиста с бицепсами, которыми весь курс гордится. Да и стоило ли добиваться такого подобия? Вон даже родинку на руке не забыли. Грим, скажете? Так в нашей потасовке грим давно бы размазался. Я сунулся к зеркалу. На койке я. И тут тоже я. Вылитый. Одинаковые космы. Вздернутый нос. И глаза, оказывается, туда-сюда бегают. В общем, по всем правилам физиогномики, злодей с благородными чертами…
- Расщепление личности прошло без душевной травмы! - прокомментировал мои упражнения гость. Вернее, тот я, напротив. Так сказать, Я-визави. И добавил: - А зря. Стоило бы все-таки ущипнуть себя. Или об стенку головой треснуться. Проверить реакцию на боль, а?
Я смолчал. Ведь если на нем мое лицо, значит, он - это я и нужно отвечать самому себе, размещенному одновременно в двух точках пространства. Цирк да и только. Или я сошел с ума.
Минуточку. Подходящая версия в качестве рабочей. Я сел у порога, скрестил ноги. Итак, помешательство. Скажем, на почве несчастной любви. Или из ревности. Но черт возьми, не из ревности же к самому себе? Да и не такая уж она у меня несчастная! Может, математика виновата? Влезешь в многомерности - не только раздвоишься, в плюс-минус бесконечность упрыгаешь! Одно плохо, свихнуться - и то с блеском не сумел, на себе, родном, зациклился. Курсант Шарапов в двух экземплярах… Звучит. Оба сидим, оба волосы гладим, щеки ладонями подпираем, почесываемся - одним мизинчиком, почти незаметно, да разве себя проведешь? Как это я такой противной привычки у себя не замечал?
Парень поежился:
- Не смотри так. Вижу, что узнал.
А-а, передергивает. Наверное, что-то безумное в лице появилось. Я не отвел взгляда. Кто до меня мог похвастаться, что в глаза себе заглянул? Вопрос только, кто кому: если мы оба - я, то кто на кого глядит, кто ломает голову, какая из двух половинок сумасшедшая?
Парень поморщился, потер указательным пальцем переносицу и чихнул. Протяжно так, на два голоса, с содроганием, всхлипыванием и чуть ли не мяуканьем. Я не выдержал и захохотал.
- Над кем смеешься? - услышал я вдруг собственный голос из уст парня и тотчас прикусил язык.
Действительно, ну чего особенного в этом чихании? Мало ли кому оно покажется пошлым. А если я не умею иначе? Удушаю щекотку в носу, тру переносицу, но все равно сдаюсь… Все не как у других: одно туловище чихает, другое хохочет. До чего дошел, а?
- Будем рассуждать здраво, - проговорил я вслух. - Должно быть какое-то простое и разумное объяснение…
Галлюцинация? Тогда почему мой образ ведет себя самостоятельно, не совсем как настоящий, основной я? Правда, я всегда страдал излишним воображением. Но куда девать факт борьбы с самим собой и победу? Считать борьбу символической? Я потряс кистью… От такой символики чуть вовсе без руки не остался! И потом, если все так, какой же я сумасшедший? И действия и мысли подчиняются логике. Выходит, я в своем уме?
Парень дернулся, пытаясь возразить, но я не дал ему раскрыть рта:
- Что за привычка перебивать? Бери пример с меня, воспитывайся, пока я жив!
Я устыдился собственной наглости, но быстро успокоился: пусть не зазнается. А парень опять наморщился, по-кошачьи фыркнул три раза. Не испытывая потребности чихнуть, я тоже непроизвольно морщусь. Даже слезы выступили.
- Будь здоров! - сказал я себе и ему, не отрываясь от своих мыслей. Несерьезно это все. Никакой я не сумасшедший. Я в себе. Может, сплю? И вижу связный последовательный сон? И самоволка мне всего-навсего снится. И Вика тоже. И целовался я с ней во сне, факт. И если губы сейчас такие обожженные, такие памятливые, то… Вот так сон!
- Сплю! - на всякий случай заверил я себя. - Баю-бай. Мне спокойно, приятно, тело расслабляется, теряет в весе. Сейчас закрою глаза, и Вика снова придет, потому что мне снится, что все это мне снится…
Я почмокал губами. И, закрыв глаза, пошлепал к койке.
- А вот погоди, оклемаешься! - услышал я твердый голос. И вслед за тем - полновесную затрещину.
- Но-но, полегче! - парировал я.
Круг замкнулся. С этой фразы наш диалог начался. Ею и завершился.
Парень сидел как ни в чем не бывало, хлопал ресницами. Я протянул руку. Сейчас он исчезнет, рука ощутит пустоту. Но он и не думал исчезать. Пальцы наткнулись на крутое плечо. В общем, мое плечо. Да и ухмылка- чего там скромничать, моя у него ухмылка. Ехидная, во всю фотокарточку. На его месте я бы тоже смеялся: проверять, не призрак ли, того, кто только что положил тебя на лопатки. Смех!
Спокойно, курсант Шарапов. В конечном счете, неплохо, что тебя двое. Лучше, чем ни одного. Если даже ты не сразу узнал себя в этом типе, другие и подавно помучаются…
Самоуспокоение не подействовало. Другие как раз мучиться не станут: им легче меня узнать, чем мне себя. О себе мы судим только по отражению в зеркале, мы подготовлены к тому, что увидим себя, и отражение покорно подчинится любому движению. А каково увидеть свое лицо живущим самостоятельно? Не всякому выпадает на веку наблюдать себя со стороны. Пристально. До мельчайшей детали…
Цепь моих логических построений прервал видеофон.
- Ночной диспетчер! Все! Погорел! - Я заметался по каюте.
- Не интерферируй, быстро в чистилище! - распорядился мой двойник.
- С какой стати? - возмутился я.
- Хорошо, полезу я, а ты объяснишь, почему до сих пор в форменке.
Я рванул с себя брюки, плюнул и ринулся в стенной шкаф.
- Багаж захвати! - послышалось вдогонку.
Я поймал брошенную комом через всю каюту куртку и закрыл за собой створку шкафа.
"Посмотрим, как ты выпутаешься?" - успел я подумать прежде, чем в меня вцепились одежные автоматы. Системы чистилища приводятся в действие сами, едва в шкаф что-нибудь забрасывают. Со всех сторон полились на меня химикаты, забушевали циклоны, на разных высотах щекотно заюлили щетки. Гибкие прилипчивые щупальца трогательно суетились над моими брюками и рубашкой, не понимая, что владелец из них еще не вылез. По носкам, выдавливая пасту, поползли усатые обувные лизунчики.
Вообще говоря, я переживал эту процедуру второй раз в жизни: по неписаной традиции кубрика ею начинали знакомство с новичком. Уже через несколько секунд я притерпелся настолько, насколько можно притерпеться к химическому смерчу, и прислушался к разговору в каюте. Мягкий чуть картавящий голос Цера выполз из видеофона:
- В чем дело, курсант Шарапов?
- А что, простите? - Двойник очень естественно изобразил недоумение.
- У вас уже девять с половиной минут горит свет. "Ну, сейчас ляпнет, а отвечать мне!" Я поежился, холодная струйка попала за шиворот.
- Я сейчас, Цер Сергеевич. Привиделся, понимаете, второй постулат по курсовому. Если не зафиксирую, то до утра засплю.
- Нарушаете режим, - строго предупредил Цер. - Что-нибудь стоящее?
- Не поверите, товарищ полковник математики! Как раньше в голову не пришло? Симметричная система с отрицательным псевдовектором. Я почти доказал, что такой дубль существует. Теперь весь эксперимент можно моделировать на нем, а истинный результат переносить с обратным знаком. Хотите, принесу выкладки?
- Надеюсь, не сейчас? Поговорим на эту тему завтра. Сколько вам понадобится времени?
- Еще минут десять.
- Ладно, нарушения не записываю. Но чтоб через десять минут было тихо. Спокойной ночи и дальнейших интересных снов.
Видеофон отключился. Оставив в чистилище одежду, я сбегал в ванную, смыл с себя достижения химии и, растираясь мохнатым полотенцем, присел на койку:
- Находчив. А главное, сразу слабую струнку Цера нащупал. Он за хорошую идею все простит.
- Особенно если в ней содержится зернышко истины.
- Не хватало только меня в этом убеждать. Уши вяли от твоего глубокомысленного вздора, коллега. А математик в любой абракадабре уловит истину.
- Уверен?
- Будто бы ты нет? Ну-ну, не злись.
- Между прочим, я просто сообщил ему о нашем с тобой сосуществовании. Доходит?
- Насчет симметрии? Вполне. Кстати, уж не ты ли дубль? То-то, я смотрю, из одних моих недостатков состоишь… Познакомимся?
- Пожалуйста. Арктан Шарапов. Третьекурсник психоматематического отделения Училища Иноконтактов. За границей Солнечной системы не был. Родственников среди Братьев по Разуму до сих пор не имел.
- Биографию мою разучил неплохо. Долго трудился?
- Не очень. Она ведь заодно и моя.
- А насчет знака?
- Не иронизируй. Ты почти уже догадался.
- Снова чтение мыслей на расстоянии?
- Достаточно взглянуть на твое лицо.
- Хорошо, уговорил. Но сам ты кто? Откуда? Как зовут?
Парень очень странно и пристально посмотрел на меня:
- Знаешь, я ведь обманул Цера: идея не моя.
- Замучили угрызения совести? Не волнуйся. Ты подбросил ему такое, что он до сих пор пережевывает.
- Это выдумал БиоМРАК.
- Нашел чему удивляться. БиоМРАК еще и не то умеет.
- Спроси лучше, по какому поводу.
- Ладно, раз тебе так хочется. Чем забавлялся наш почтенный Биолого-Математический Расчетно-Аналоговый Комплекс, выдумывая такие страсти?
- Решением твоей задачи.
- Моей задачи? - Я растерялся. - А ты откуда знаешь?
- Я в некотором роде и есть его ответ тебе…
Вот так номер! Невежливый самозванец - моя копия, мой двойник, мое Я-визави - всего-навсего решение узкой частной задачки. Переплетай в обложку, завязывай тесемочки - и нате вам, курсовой проект Шарапова Арктана. Так сказать, новейшая модель автопортрета. Живая. Без рамочки. Любуйтесь, будьте любезны, потомки. Я открыл. Я! Запросто так. Мимоходом.
Я вспомнил, как в прошлом месяце запрограммировал курсовик и сунул в перфоприемник БиоМРАКа. "Познай себя" - ничего темочка, а? Вот и познал! БиоМРАК барахтался в перегрузках, трижды перегорал, выдавал отказ за отказом, с ним возились биохимики и логики. На цереброконтактах он мучил меня кошмарами, резонировал наиглупейшие воспоминания. А все потому, что безвинный агрегат на полном ресурсе энергии и информации решал мой курсовик!
Я встал, прошелся из угла в угол комнаты - от видеофона до чистилища. Всего полчаса тому назад мы с Викой распростились у дальних прудов училищного сада. Чуть позже обманывали с Толиком неумолимого Киву. И вот я сижу, думаю, спорю с собой. А рядом-руку протяни! - тот же я собственной персоной. Вполне вещественный, живой, ощутимый.
- Послушай, откуда ты раздобыл мои плавки? - совершенно неожиданно вырвалось у меня. - Я никогда не ходил в них на цереброконтакт.
- А зря! - Парень так и прыснул. - Представляешь, как бы выглядело: за пультом - голый псих! Корень "математик" в этом случае можно и опустить.
- А я уж грешным делом подумал, что БиоМРАК поставил мое изделие на поток. Человечество могло бы обогатиться новой поговоркой: "Родившийся в плавках".
Мой двойник неприлично заржал:
- Ты хочешь сказать, синтезированный?
- А не обидишься?
- Отчего же, я действительно только сегодня появился на свет. И сразу - в таком виде! - Он с удовольствием обнял себя за плечи.
- Сознайся: наверняка пожалел, что не в сорочке?
- Смех! Видел бы ты, как я себе купальный халат отыскивал - из подвала сюда добраться.
- Нашел?
- Почти. Какой-то завалященький лабораторный. Прожженный кислотой на самом интересном месте.
- Небось, поэтому и простудился? - поинтересовался я, почувствовав жжение в носу.
- Именно. Ап-чхи-ии!
- Будь здоров, дубль. Поменьше шлепай босиком.
Мы помолчали. Я не знал, как подступиться к главному.
- А БиоМРАК-то хорош, а? Любитель изречений! - Голос двойника так синхронно совпал с моей мыслью, что на долю секунды мне показалось, я сам это произношу. - Недаром говорят: "Чтоб познать себя, надо взглянуть со стороны".
- Есть на что глядеть! - Из чувства противоречия я фыркнул. - Еще вот при солнышке окончательное сходство проверю.
- Не трудись зря. Пересчитай молекулы - и то различий не найдешь. Абсолютная и не достижимая природой идентификация.
Я даже задохнулся. В самом деле, мы больше, чем близнецы, - самые похожие из них все-таки имеют минимальные различия. А мы совпадаем полно, невиданно и идеально. Совпадаем так утомительно и однообразно, как это бывает только у неживых машинных элементов.
По закону аналогий я готов допустить, что такие системы должны одинаково реагировать на любую информацию. У актеров есть правило: хочешь представить, о чем человек думает, придай себе его выражение лица. Для нас двоих и усилий прилагать не надо, можно на лету мысль другого перехватывать. Еще позавчера мы существовали как неразрывное целое: все, что случилось со мной, случилось и с двойником. Он повторил меня таким, каким я остался в позавчерашнем дне, с тем же настроением, опытом, самочувствием. Даже с моими недостатками. И все события моей жизни улеглись в его памяти, будто он сам их пережил.
Но скопировав прошлое, он не получил неизбежного права на будущее. Как ни ничтожно время нашего раздельного бытия, а между нами уже разверзлась пропасть. Я успел с того дня сдать зачет по биостимулированию, вызвать на матч по стоклеточным шахматам Эткина О'Корнева с пятого курса, признаться Вике в вечной любви, получить в ответ первый поцелуй и нарушить режим. А двойник?
Он обрел собственное тело, оторвался от Био-МРАКа, прошагал босиком из подвала на четвертый этаж, простудился в дороге, натянул чужие плавки, увидал первоисточник своего я. Таким образом, каждый испытал что-то свое, не отразившееся в сознании другого, и это уже внесло крохотные, но непоправимые различия в наш биологический код.
- На чем тебя… извини… синтезировали? Напрасно запинался. Моего партнера не так легко смутить.
- БиоМРАК выстроил программный механизм - эготрон. Вылавливал из химического раствора молекулы, клеил организм, начинял считанной с тебя информацией. Элементарная методика. И, судя по мне, неплохо освоена.
- Лучше б он подольше потрудился. Могло что-нибудь путное выйти.
- Передо мной пример вполне естественного происхождения. И знаешь, не нахожу разницы!
- Копии всегда ценились дешевле оригинала.
- А я не совсем копия. Скорее дополненное и улучшенное издание. У меня даже аппендикс вырезан.
- Эх, слизать - и то как следует не сумел! - вскричал я. - Хоть бы шрам на живот не переносил.
- Зато ни один эксперт не возьмется доказать, кто из нас оригинал!
- Арька! - На какой-то момент я споткнулся на своем имени, обращенном к другому. - Арька, но ведь это - грандиозно!
- Не спорю. Только что нам вдвоем делать на факультете?
- Скажем, что мы - братья-близнецы.
- Которые внезапно распочковались на третьем курсе. Убедительно.