– Спасибочко тебе на добром слове.
Внезапно навалилась трёхдневная усталость. Не хотелось ничего делать, просто плюнуть на всё, бухнуться на пушистый мох и заснуть. Андрей успокоился. Булдаков слишком много работал, почти без сна и отдыха, а ещё ранение, бой. Естественно он вымотался до предела.
За последующие десять минут сканер ничего кроме животных не выдавал. Саша уже начал беспокоиться….
– Ты чего?– проснулся Андрей.
– Подъём,– вместо ответа сказал Саша.– Ты сможешь идти?
– Да. Сканер никого не обнаружил?
– Нет,– ответил Саша и машинально взглянул на экран. «Искатель» обнаружил Жана трёх километрах от них!– Жана нашёл! Чертовщина какая-то. Такое ощущение, что мы выпрыгиваем по очереди. Сколько у тебя на часах?
– 10:25.
– У меня 11:46…
– И что это значит?– похоже, Андрей тяжело приходил в себя. Всё-таки ранения.
– А это значит, что если моя догадка верна, то часы Жана отстают от твоих на час и двадцать минут.
– На двадцать одну минуту.
– Не суть важно. Главное, что следующего появления нам нужно ждать через час двадцать.
Андрей, слегка качаясь, поднялся.
– Это земля неровная или я?– посмеялся он.
– Планета вертится. Идти сможешь?
– Вполне. Ладно, веди,– сказал друг, направляясь за Сашей, сканер которого уже рассчитал путь.– Знаешь, как бы я назвал это место?
– Как?
– «Неизвестно где». Спросят: «Где вы были?» А мы ответим: «Неизвестно где».
Саша усмехнулся.
– Кстати, Андрей. У нас так и не было возможности поговорить.
– Верно, и бокальчика пива пока не предвидится,– страдальчески, подтвердил Булдаков.
– Я почти ничего не знаю о тебе с тех пор, как мы прилетели из Камеруна.
Конечно, перед вылетом на базу у них состоялся разговор, но он был столь коротким, что они успели обменяться практически несколькими фразами, а служба не заставляла расслабляться. И даже, несмотря на напряжённую работу, они всегда проводили хоть минут двадцать вместе, придаваясь воспоминаниями об Академии. Им было что вспомнить, о чём помолчать.
Вдвоем идти было гораздо веселее. Они разговаривали всю дорогу, негромко, чтобы не привлекать непуганых человеком зверей. Они же не знают, как опасны встречи с вооружённым человеком. Через каждые пять минут Саша пытался связаться с Жаном, но ответа пока не получал. Наконец, на пятой попытке в наушнике раздался голос Жана. Саша попросил его никуда не уходить и ждать на месте.
– Отлично!
– Андрей, в пятидесяти метрах от нас прячется животное.
– Большое?
– С два центнера, движется к нам… Сорок метров… Тридцать девять…
Щёлкнули затворы автоматов. Замёрзшие пальцы легли на курки. Два ствола направились в сторону невидимого зверя.
– Двадцать метров, он остановился,– шёпотом сказал Саша, поглядывая на сканер.
Животного по-прежнему не было видно, но чей-то взгляд чувствовался. Через пять секунд оно снова направилось к ним, и спустя мгновение зверь выпрыгнул из кустов на Андрея, который, вдавив крючок, пустил очередь в брюхо. Саша выстрелил дважды. В итоге уже мёртвая туша грохнулась, чуть не придавив Андрея двухсоткилограммовым весом, благо, что тот сумел среагировать достаточно быстро.
Они осторожно подошли к поверженному зверю, справедливо опасаясь, что животное ещё может быть живым, но всё обошлось.
В целом существо было похоже на огромную болотного цвета кошку: длинные клыки, три ряда зубов, узкие глаза, заострённые уши. Угловатые линии тела придавали животному некоторую инопланетность. Действовала «кошка», как действуют земные хищники: выбирают самого слабого и нападают на него. В данном случае раненый Андрей показался более подходящей кандидатурой на роль жертвы.
– Тяжело его стоматологу. Верно?– разглядывая зубы хищника, сказал Андрей и взглянул на Сашу.– Как мы его назовём?
– Болотным тигром.
– Может лесным? С листвой сливается.
– Пускай будет лесной. Не важно… Пошли отсюда.
Андрей кивнул. Задерживаться не стоило, учитывая нападение. Они продолжили путь.
Жан встретил их дулом автомата и таким же трупом лесного тигра, какого они недавно уложили. После недолгих рукопожатий и вопросов о самочувствии француза, Саша и Андрей догадались, что состояние, в котором они прибыли в этот мир, похоже, уже система.
– Я вижу, ты без нас не скучаешь?– осматривая очередного зверя, сказал Андрей.– Неплохое начало, а?
– Да, но я никогда не видел такую кошку,– оторвался Шэрэн от созерцания.
– Неудивительно, ведь мы не на Земле.
Когда предсказанные превращения лица подошли к завершающей стадии Андрей, представляя, как ранее это делал Саша, свою физиономию, спросил:
– Жан, сколько у тебя на часах?
– 10:15.
– У меня 11:36,– сказал Соколов.
– У меня 12:57. Всё сходится.
– Что сходится?– не понимал Жан.
– Время на часах каждого из нас отличается на час двадцать одну. Каждый человек из нашей группы появляется через этот промежуток времени.
Жану потребовалось почти пять минут, чтобы переварить это. Его голова по-прежнему плохо соображала.
– И когда же нам ждать следующего появления?
– Через минут пятнадцать,– с видом гения ответил Андрей. Кажется, он уже отошёл от прыжка.
– Я даже знаю, кто следующий,– многозначительно заявил Саша. Две пары пытливых глаз устремились на него…
* * *Лес остался позади. Они вышли на белое каменное поле. Здесь даже трава с трудом пробивалась через завалы. Абди долго искать не пришлось: одежда резко контрастировала с окружающей местностью. Француз подошёл первым. На теле кавказца виднелись полоска ран. По всей видимости, его зацепило очередью. Даже беглого взора хватало, чтобы понять: такие раны не совместимы с жизнью. Шэрэн проверил пульс, и отрицательно закачал головой, на вопросительный взгляд друзей.
– Ты был прав,– поднимаясь от мёртвого Абди, сказал Жан.– Жаль его. Он действительно хотел нам помочь. Хороший был человек.
– Мир его праху.
– Давайте похороним его. Надеюсь, он обрёл мир в этой войне. Он стал свободным,– философски произнёс Андрей.
Абди похоронили тут же, заложив тело камнями, насколько могли, благо их здесь хватало. Погребение не заняло много времени. Андрей из двух веток, коры и бинта собрал небольшой крестик с табличкой, на которой набросал имя. Фамилии они так и не узнали. Под именем он подписал: «Человек, который всё-таки разобрался в себе».
– По возможности вернёмся сюда,– сказал Саша.– Найдём остальных и заберём.
– Скажи, как ты догадался, что следующим появится он?– спросил Андрей.
– Ты стоял справа от меня, справа от тебя – Жан, дальше Абди. Слева от меня стояла Кейт и Фрэнк. Так что следующим будет Фрэнк. Потом Кейт. Я даже знаю, где появится Фрэнк. Если посмотреть, где мы находимся и соединить места на места наших появлений то, что мы получаем?– Александр указал на мониторе сканера места появлений.
– Кажется, мы двигались по кругу.
– Верно, и в центре этого круга – капсула гипердвигателя!
– Значит, Фрэнк появится тут!– указал на голограмме Жан.
– Верно.
– Ну, веди, Сусанин,– сказал Андрей.
– Кто такой Сусанин?– не понимая о чём речь, спросил Шэрэн, но никто не стал удовлетворять его любопытство.
Вскоре каменные завалы сменились травой, и они вышли на поляну. Зелёный, переливающийся металлическим блеском, ковёр устилал далёкие горы и прерывался только рекой, которая, если верить «Искателю» впадала в море, или большое озеро; понять не удавалось, потому что сканер не находил противоположного берега. Лиловое солнце уже взошло. Саша взглянул на него, в очередной раз, поражаясь, как такое могло случиться. Попасть на планету, причём вероятность этого бесконечно мала, притом ещё и с живым миром и относительно благоприятной атмосферой. Нет, здесь не могло быть никакого простого совпадения или случайности. Александр подумал, что только Кэтрин сможет внести некоторую ясность. При мысли о ней сердце сжалось, и он посмотрел на сканер. На мониторе уже произошли изменения:
– Фрэнк, появился! Как раз в том месте, где мы и ожидали.
– Великолепно. Сколько до него?
– Километр. Он не успеет очнуться, когда мы будем около него, осталось немного,– сказал Саша и посмотрел вперёд, где уже виднелась река.
– Речку назовём как-нибудь?– спросил Андрей.
– Не знаю…
– Просто Речка,– предложил друг.
– А горы, просто Горы,– предугадал Саша.
– Ишь ты… какой способный, схватываешь на лету. Никак в институте учился?
– А что, если мы встретим другу речку? Как мы её будем называть. Названия-то уже кончились,– поинтересовался Жан.
– Не беда! Есть ещё и цифры. Речка-2, Речка-3. Хватит на все речки. Ну, как? Звучит?
– Нет.
– Хм…– искусственно нахмурился Андрей, но потом добавил.– И потом, ещё нужно увидеть вторую речку. Может, мы зря гадаем.
– Не беда! Есть ещё и цифры. Речка-2, Речка-3. Хватит на все речки. Ну, как? Звучит?
– Нет.
– Хм…– искусственно нахмурился Андрей, но потом добавил.– И потом, ещё нужно увидеть вторую речку. Может, мы зря гадаем.
– Андрей, в прошлый раз мы привлекли к себе внимание из-за того, что разговаривали. Не стоит снова искушать судьбу, здесь может оказаться что-нибудь поопаснее,– Саша снова вошёл в разговор.
– Да, брось. Здесь только поле, и ничего больше.
– А в лесу был просто лес,– проворчал Соколов и мысленно махнул на него рукой. Он знал, что Булдаков всегда поступает так, как считает нужным, даже если это мнение окажется ошибочным, а заблуждался Андрей редко. На самом деле за внешней беспечностью скрывался трезвый ум и интуиция, которая никогда не подводила. Саша и не сомневался, что в случае опасности Булдаков изменится в прямо противоположную сторону мгновенно.
Фрэнка обнаружили уже издалека. Чёрная точка, примятая трава луга, запах озона,– всё те же признаки. Оставалось только дождаться его пробуждения.
Жан хотел потрясти американца, но Андрей его остановил, припомнив о последствиях прыжка: «Организм лучше знает, когда».
Ждать долго не пришлось. Вскоре Фрэнк открыл глаза и с удивлением посмотрел на окружающих, словно пытаясь вспомнить, кто они.
– Очнулся? Полежи минут десять,– сказал Шэрэн.– Скоро боль пройдёт.
– Где я?– прохрипел Фрэнк.
– Около меня,– ответил Андрей.– Ну, а если серьёзно…
– Говори.
Андрей открыл страшную правду. Он не видел, что происходило с Фрэнком, но мог представить его состояние.
– Андрей, как ты себя чувствуешь?– спросил Александр.
– Себя я чувствую и этого мне достаточно,– ответил тот.– Мы уже идём?
– Нет, не сейчас. Фрэнк?
– Мне уже лучше, Алекс.
– Подождём минут пять и пойдём.
Так же его называла Кейт. Ему стало не по себе от мысли, что он больше её не увидит. Было что-то волшебное в этой девушке. Саша чувствовал какую-то неразрешимую загадку в ней. Он уже не раз мог убедиться в широте её мысли и души. Он был искренне рад, когда принимал приглашение у общежития. Все их встречи проходили так скомкано, что им не удавалось поговорить в спокойной обстановке: работа постоянно нагружала их заботами, но каждый раз его как магнитом влекли эти карие глаза волшебной глубины. Кэтрин понимала людей с полуслова, что выдавало в девушке хорошего психолога. Мир с ней приобретал необычайные краски и открывал потаённый смысл. Никогда прежде с ним такого не происходило…
– Пойдём,– уверенно сказал Соколов, прерывая свои мысли. Он передал сканер Шэрэну, и через минуту вся группа уже направлялась к предполагаемому месту появления Кейт.
– Она в километре от нас,– доложил после часа ходьбы Жан, но в его глазах Саша прочитал, что Шэрэн что-то не договаривает,– по ту сторону реки.
Это звучало как приговор.
– Нам срочно нужно смастерить плот и переправиться.
– Легче сказать, чем сделать,– произнёс Андрей.
– Это займёт много времени,– неуверенно предупредил Фрэнк. Нет, он не пытался разубедить, просто констатировал факт.
– Тогда нам не стоит тратить времени на разговоры. У кого-нибудь есть предложения?
Все отрицательно помотали головой. Лучшей идеи не нашлось.
Материала для изготовления плота было предостаточно: целый лес, опоясывающий лужайку. Вместо нитей они решили использовать лианы, которые мёртвой хваткой обтягивали некоторые деревья. Проверку на прочность они выдержали. Можно было приступить к работе.
Несмотря на то, что ножи были сделаны из наноструктурированной стали и заточены лазерами, они не подходили для рубки даже относительно небольших деревьев. Рубить дерево ножами – это было настоящим издевательством не только над людьми, но и над инструментами. Саша подумал, что они затупятся раньше, чем разрубят деревья, а что говорить о затраченном времени, и решили применить лазер с автомата. Конечно, была большая вероятность воспламенения, но другого пути не было. Вскоре брёвна из нескольких деревьев лежали на траве, впрочем, как и отработанная батарея. Даже на холоде все пятеро были мокрыми, словно только что искупались в реке.
Александр, время от времени бросавший взгляд на сканер, отслеживал местонахождение Кейт. Минут двадцать точка не двигалась, затем к ней подошёл объект массы человека. За ним последовали ещё. Несколько долгих секунд, в течение которых он успел перебрать уйму объяснений вплоть до самых невероятных, они не двигались, затем Кейт и первая метка понеслись от реки в сторону моря, остальные, как показалось, бросились их догонять. Остановились лишь однажды на берегу, после этого они и преследователи разошлись. Две точки отделились от общего хаоса сигналов и направились в лес и дальше, к озеру, которое находилось на границе радиуса сканирования. Там они и оставалась до этого момента, а затем направилась ещё дальше, туда, где «Искатель» уже не мог её обнаружить. Что происходило по ту сторону реки оставалось лишь гадать, впрочем, сканер вполне способен упустить некоторые детали и даже объекты на таком расстоянии из-за несовершенства аналитического аппарата, поэтому поспешных выводов Саша делать не стал, справедливо полагая, что чтобы он сейчас не придумал, все его предположения будут основываться лишь на эмоциях…
Жан и Саша принялись связывать брёвна с одной стороны, Андрей и Фрэнк – с другой. Здесь обнаружилось потрясающее свойство лиан: они намертво хватались за всё, словно покрытые клеем. Это существенно ускорило работу. Андрей нашёл вполне логичное объяснение: лианы цеплялись за деревья, и клейкость служил хорошим подспорьем в борьбе за выживание.
Дальше последовала проверка на прочность. Незамысловатая конструкция выдержала. Саша был готов произнести хвалу чудо-лианам, которые были лучше любого каната. Наконец, можно было приступить к плаванию. К счастью, река была спокойна и мегатонны воды текли медленно, а крупной живности в ней не водилось, сканер подтвердил.
Вёслами послужили четыре обрубка коры. Лодка легла на воду и выдержала вес четырёх человек. Эти деревья, лёгкие и прочные, как будто были созданы для строительства лодок.
Противоположный берег реки был покрыт кустарниками, за которыми простилался всё тот же могучий лес. Работая вёслами, Александр поглядывал на показания «Искателя», но опасность тот не замечал. Тем не менее, темнота леса заставляла быть в постоянном напряжении и вглядываться в его глубину. Вскоре они причалили к берегу и вытащили незамысловатое судёнышко на сушу. Саша снова взглянул на сканер – Кейт по-прежнему была вне зоны досягаемости прибора.
– Сань, нам нужно спрятать плот,– в изнеможении сказал Андрей: раны сказывались на его силах, которые казались бесконечными, но на самом деле, конечно, это было далеко не так.
– От кого?
– Да мало ли.
– Хорошо,– с трудом согласился его друг, который разрывался между желанием броситься вслед за Кейт и здравым смыслом: если на этой холодной планете есть что-то разумное кроме них, то плот следовало бы спрятать, тем более что он пригодится. По их расчётам гипердвигатель должен появиться, то есть уже появился, пока они переправлялись, на той стороне реки.– Андрей, ты отдыхай.
– Нет!– но тут же встретил жёсткий взгляд Александр.– Слово босса – закон,– сдался друг.
– Жан, Фрэнк! Давайте уберём плот.
Все, кроме Андрея, принялись за работу: затащили судёнышко в лес и накрыли его нарубленными ветками. На это ушло больше получаса. Саша взглянул на часы, которые показывали «19:12», а лиловая звезда уже стремилась закатиться за горизонт.
«Нужно торопиться и найти Кейт до заката! Ночью в лесу опасно».
Саша приложил «Искатель» к лодке, поставил на неё метку и повернулся к другу:
– Андрей, ты готов?
– Вполне,– ответил тот поднимаясь. Саша только сейчас заметил, что его повязки были сменены на новые. Он истратил последние бинты и медикаменты, а аптечка была как раз у Кэтрин.
Они отправились в путь. Нужно было как можно быстрее найти девушку и убраться с этой планеты.
Через полчаса они уже были на месте. Осмотр, если так можно назвать беглый обзор участка, ничего конкретного не дал. Увы, они не были следопытами и ничего конкретного, кроме следов крови на камне обнаружить не смогли. Впрочем, это ничего не означало. Саша не стал заострять внимание на этом печальном факте, предпочитая считать, что с ней всё хорошо. Возможно, это был лишь самообман, но необходимый самообман.
Они продолжили путь, направляясь прямиком к озеру. Снова последовал долгий поход через дикий лес. По дороге сканер обнаруживал несколько животных, оповещая о приближении каждого, но ни один так и не показался из-за деревьев. Они вышли на берег моря, где некоторое время задерживалась метка Кейт, и не обнаружили ничего, что могло бы пролить свет на состояние девушки. Саша снова взглянул на экран сканера, где красной линией был отмечен путь девушки. Через сто метров линия обрывалась, но направление известно, что уже само по себе неплохо.