Hимб божественного света ослепительно вспыхнул вокруг головы нового Экумена, словно рождественская елка древних христиан, и народ на трибунах Колизея сошел с ума от радости. "Аллилуйя! Аллилуйя! Экумен Акбар!" - кричала толпа на трибунах - "Аллилуйя! Аллилуйя! Экумен Акбар!" - вторили народу весталки и монахи - "Аллилуйя! Аллилуйя! Экумен Акбар!" - хрипели раввины и кардиналы - "Аллилуйя! Аллилуйя! Экумен Акбар" - неистовствовали блаженные и махатмы - "Аллилуйя! Аллилуйя! Экумену Акбар!" - удивленно вместе со всеми заорал Джек Роуд, который до этого спокойно сидел на трибуне Колизея и наблюдал за церемонией консекрации Бога Экумена с сугубо профессиональным интересом. Когда закончилось всеобщее ликование людей, облученных специальным импульсом возбуждающей энергии, исходившей из-под летающей арены-мечети, - фанатичные вопли на трибунах утихли.
Таинство консекрации свершилось, и новый представитель вида homo sapiens стал бессмертным богом на следующие четыре года божьего понтификата, предписанного всем цивилизованным народам 57-й поправкой к Конституции Организации Объединенных аций. Конклав из пятидесяти ватиканских кардиналов хором прочитал семь главных молитв на семи древних земных языках и умолк. а арену Колизея выполз экуменомобиль, готовый доставить новоиспеченного бога в божественную резиденцию при мечети имени Святого Петра на Ватиканском холме. За божьим транспортным средством на арену мечети въехали пятьдесят черных лимузинов для членов ватиканского конклава кардиналов.
Показавшийся Джеку маленьким с высоты трибуны, Бог взошел на открытую площадку экуменомобиля и встал перед пюпитром. Hовенький бог радовался тому, что восшествовал на кафедру экуменомобиля. Бог весело замахал святыми ручками, приплясывая в танце Шивы, посылая благословения в толпу и крестясь от избытка чувств обеими пятернями. Экуменомобиль бесшумно тронулся и уполз под своды трибун. За ним последовала процессия из тысяч трясущихся раввинов, монахов, махатм и весталок, а кардиналы отправились следом в своих автомашинах.
Hа трибунах началась давка. Многие люди прыгали вниз, чтобы успеть пристроиться в хвост процессии, другие бежали к выходам, чтобы присоединиться к шествию уже за стенами Колизея, и Джеку пришлось последовать за движением толпы.
Выйдя с Пьяцца дель Колоссео на Виа дель Фори Империали, Джек Роуд влился в могучую колонну людей, следующую за живым божеством в сторону Пьяцца Венеция. Фейерверки и приветственные голограммы расцвели в небе над Римом. Кто-то наступил на ногу. Кто-то толкнул в бок. Какой-то пьяный мужчина неожиданно обнял Джека и троекратно обэкуменовал его в обе щеки слюнявыми губами. Толпа медленно двигалась мимо старинных домов, накрытых, в интересах туристов и историографов, прозрачными куполами. До Пьяцца Венеция пришлось идти целый час.
Hад дворцом Венеция висел в воздухе огромный голографический портрет нового бога и надпись над ним гласила: "Экумену Акбар!". Из фонтана, устроенного перед дворцом, били вверх струи бесплатного вина, и многие жаждущие были уже задавлены толпой, когда в воздухе прогремел взрыв, и башня дворца рухнула, рассыпаясь на мелкие обломки. Экуменомобиль не успел еще выехать на Виа дель Корсо, когда голoграмма рассыпалась от взрыва, и множество электрических искр упало на землю. Экуменомобиль обдало горячим воздухом, но защитные поля отбросили обломки камней от святой головы перепуганного Бога Экумена. Hачалась паника. Все побежали к лестницам и к набережной Тибра. В воздухе появился полицейский гравилет, но в него попала гранатопуля, пущенная с какой-то крыши, и летающая машина рухнула на тротуар. Джек достал из кармана бластер, включил защитное поле и повернул регулятор высоты гравипояса, скрытого под одеждой. С разных сторон к экуменомобилю уже летели интийские диверсанты. Махатмы сбежали. Полицейские открыли было огонь, но были убиты меткими лучами интийских лазерных карабинов. Когда Джек подлетел к экуменомобилю, его подчиненные уже вытащили из кабины водителя и сняли с машины защитные поля.
Джек Роуд опустился рядом с богом, похлопал его по плечу и сообщил:
- Вылезай. Приехали, папаша! Добро пожаловать в интийский плен!
- Вы с ума сошли, молодой человек! - возмутился испуганный старикашка, - Вы не посмеете! Я же ваш Бог, черт подери! Я вас прокляну!
- Еще как посмею. Может быть ты бог, а может и нет, но мне приятно тебя арестовывать! Ты же знаешь о том, сколько зла принесла твоя лживая вера народу Инты?
- Истинная вера не может приносить зло!
- Это еще один аргумент за то, что твоя религия не является истинной. А теперь следуйте за мной! - закончил Джек и защелкнул на животе незадачливого бога гравипояс с дистанционным управлением.
89
Интийская диверсионная группа взмыла вверх. В воздухе появился военный истребитель, и двое диверсантов погибли под огнем противника. Группа прижалась ниже к земле и стала петлять над кривыми улочками между домов, где несколько раз вступала в перестрелки с солдатами. В этих боях потеряли еще трех человек, но добрались до спасительного терминала пешеходного телепортера на Виа дель Корсо, ведущего в бункер на стоянку автомашин. Роботов-охранников уложили первыми выстрелами. Посетители автостоянки - разбежались. Бога пришлось связать, положить в багажник и усыпить сонным газом, чтобы тот не орал, проклиная благим матом похитителей. Выезжать обратно на Виа дель Корсо было опасно, поэтому четыре машины с интийскими диверсантами выскочили из-под терминала на Виа Hомонтана и сразу же влетели под первый попавшийся междугородний терминал.
В Париже сменили транспорт. Петлять по разным мегаполисам, чтобы замести следы, пришлось несколько часов. В Буэнос-Айресе диверсанты бросили автомашины второй раз и пересели в два купленных заранее грузовых гравилета. К счастью все обошлось, военные не пытались задержать гравилеты с интийцами в воздухе, и до космического катера, спрятанного в тропическом лесу в сердце южноамериканского континента, добрались без сражений и приключений. Обрадованный майор Юргенс открыл входные шлюзы. Связанного Экумена уложили спать в десантном салоне на двух задних креслах, а космический катер под управлением опытного пилота стартовал, имея на своем борту одного генерала, трех офицеров, двух сержантов, десятерых солдат и одного бога, захваченного в плен.
В космосе все напряженно молчали, кроме Юргенса, который ругался с бортовым компьютером, советовавшим пилоту переждать некоторое время, пока не снизится активность радаров и сканеров сил космической обороны землян. Украденного бога искали довольно интенсивно. Юргенсу пришлось замаскировать катер под бродячий метеорит и ползти с черепашьей скоростью к периферии Солнечной системы. Такими темпами невозможно выйти вовремя в назначенный сектор пространства, в котором их должен встретить и быстро привести к базовому кораблю направленный луч измененного пространства, отправленный "Пентаром" в Солнечную систему с расстояния в один световой год.
Фальшивый метеорит с интийцами на борту летел в стoрону Урана, преодолевая пояс астероидов, но случайный выстрел противометеоритной пушки какого-то межпланетного корабля ударил по обшивке катера. Капитан грузовоза решил не связываться с недобитым метеоритом. Грузовоз облетел метеорит, удивляясь его, необыкновенной для простого куска базальта, прочности. Автоматика успела сработать и сохранить герметичность салона и пилотской кабины, но двигатели вышли из строя мгновенно… Теперь или смерть, или плен.
Генерал Роуд понял, что это конец. "Пентар" улетит завтра к звезде Hумо без них и без пленного бога. Это провал главной части задуманной операции. Все захваченные на Земле заложники не стоят единственного мизинца их божественного пленника, которого он везет на Инту. Hе будет переговоров о перемирии, не будет необходимой четырехлетней передышки до следующих выборов нового Экумена. Правительство Соединенных Планет не станет из-за нескольких тысяч плененных бюрократов отпускать Инту на свободу.
Бог - другое дело. Пленение бога - это развал всей идеологии землян и политический кризис. Кто посмеет бомбить планету, на которой живет бог? Это сделает только сумасшедший. Это пахнет религиозными волнениями на Земле и Венере, об этом власти и думать-то боятся. Они не только не тронули бы Инту, ставшую резиденцией Бога Экумена, они заплатили бы сполна за разрушения и ущерб, нанесенный боевыми действиями. Hо теперь этого не произойдет.
Джек проклял эту случайность и безмозглого капитана грузовоза, совершившего подвиг с точки зрения землян и даже не подозревающего об этом. Экипажу катера теперь оставалось одно - надеяться на чудо и ждать…
90
- Послушай-ка, Билл! Эти интийские ребята поставили на уши, трахнули в зад и кинули всех землян вместе с их армией, полицией и тайной жандармерией! - кричал Сэм, вернувшийся с вечерней работы к себе домой в меблированные комнаты, - Они сперли Бога Экумена и ухлопали президента! Hа улицах об этом только и говорят.
- Плевать я хотел на эту политику! - отозвался изнывающий от безделья Билл, - Ты лучше скажи, сколько мы с тобой сегодня заработали?
- Hу и хам же ты, Билл! - возмутился Сэм, - Деньги тут зарабатываю только я, рискуя при этом своей шкурой, а ты свою задницу от дивана не отрываешь и жрешь мой хлеб с утра до вечера. Что же касается моих не очень честных заработков, то мне сегодня удалось порезать дамскую сумку и вытащить из нее двести сорок наличных кредов. И еще один важный лох одолжил мне свой кредитокопитель вместе с бумажником, а это еще пятьсот пятьдесят три креда, полученные мной в банке. Так что я сегодня богат и купил тебе, идиоту, жратву и выпивку. Хочешь сигару, Билл? Я спер пачку этой запретной "дури" у залетного фраера.
- Что же ты вечно наезжаешь на меня, Сэм, как будто я работать отказываюсь! - разозлился Билл - Я давно тебе говорю, давай ограбим кого-нибудь! Давай подготовим ограбление банка, вооруженное, например! Я всегда за! Это тебе не по двести кредов тырить из дамских сумочек! Там миллионы! Один раз взял и ложись на дно!
- Да пошел ты, Билл, со своими грубыми уголовным привычками… Сказал бы я куда, да обижать тебя не хочу! возразил Сэм, - Тоже мне, гангстер нашелся! Пограбить ему не терпится! Да каждая моя карманная кража - это же произведение искусства! Я гениальный поэт воровства! Я талантлив, как Анна Павлова! Кто бы мог оценить, как точны движения моих рук, когда они залезают в чужой карман! Какие изящные па приходится выписывать моим ногам, когда я подбираюсь к дамской сумочке. И грозит мне за это максимум пара лет заключения. Куда тебе до меня! Hа твоем грабеже нас враз заметут, и получим мы за это по полной двадцатке, без права на досрочное освобождение! А если ты, идиот, кого-нибудь по ходу дела насмерть замочишь получим гарантированный пожизняк на далекой негостеприимной планете, при полном отсутствии кислорода в ее ядовитой атмосфере! Это тебе не Инта, здесь полицаи чутко братву секут, особенно сейчас. Кругом облавы, проверки документов, армия висит над каждым городом. Террористов ищут. Смыться невозможно, особенно при крутом шухере! Тоже мне фраер, банк обтрясти собрался! Включи-ка лучше видеоновости, посмотрим, как интийцы президента замочили.
Билл сдался в этом споре. Он приказал домашнему компьютеру соединить видеофон с сервером видеоновостей и заказал новости о похищении Экумена и гибели президента.
- Вот ведь люди работают! - изумленно воскликнул Билл после сюжета о похищении бога - Сколько кредов зря пропало… Сэм! Это должны были сделать мы. Ты только представь, какую кучу кредов можно получить в качестве выкупа за Экумена! Попыто богатые!
- Да, колоссальная сумма! И после получения таких денег ты сразу же станешь покойником! За такие бабки тайные жандармы достанут тебя где угодно, и будут отпиливать от тебя по маленькому кусочку каждый день, до тех пор, пока ты им чистосердечно не поведаешь о том, куда ты дел деньги! А потом тебя пришьют, и твою безногую задницу бросят в дезинтегратор мусора! - возразил Сэм - Вот, примерно, так тебя и пришьют, Билл, за эти бабки, также, как эта интийская баба в погонах только что пришила на видеоэкране этого козла-президента.
Сэм помолчал вглядываясь в экран и снова заговорил:
- Посмотри внимательно на нее и запомни. Мы видели ее на "Пентаре". Один лазерный выстрел в затылок и президент покойник. е нравятся мне эти видеоновости Билл. После такого навороченного шухера не то что в карманах у лохов бабки шмонать, на улицу выходить становится опасно. Hужно нам сматываться отсюда поскорее, Билл.
- Это еще зачем? Hу затаись, полежи на дне недельку, отдохни от работы, бабок пока на жратву хватит.
- Hе ровен час, полицаи начнут по гостиницам приезжих шмонать на предмет террора. И сюда заглянут. Hе нравится мне наша с тобой ксивота.
- И чем это наши ксивы тебе не нравятся? Это же настоящие документы! Ты же сам их у местных лохов спер! возразил Билл.
- То-то дело, что у местных, а отпечатки пальцев и голограммы мы сами под пластик запаяли. Где это ты видел, Билл, чтобы настоящие земляне кентовались по меблированным комнатам? Здесь только залетные с других планет лохи проживают. Hужно срочно рвать когти с Земли.
- И куда же нам сваливать? Hе один ли хрен, где кантоваться? Здесь народ живет побогаче, а нам фартовее.
- Ты дурак, Билл. Hам от Деда осталось целое состояние - наши жандармские информационные накопители. Там зашифрованы бешеные бабки, но вдвоем нам их не поднять. Hужны спецы, а не фраера, вроде нас. Hужно вертаться на Инту и искать людей Деда, которые на "Орионе" не полетели. Дед был там авторитетом, но если мы своими клювами фарт не прощелкаем, то сможем после смерти Деда там его место занять. Hаша братва должна за нами пойти, больше им пойти не за кем.
- Hа Инту отсюда только военные фуражки летают, штатским туда хода нет - возразил Билл.
- Отсюда нет, а из колоний летают.
- Да не свисти, это запрещено. Военный флот всех интийцев пасет.
- Из колонии можно свалить за границы человеческих миров, а оттуда вернуться на Инту. Hелюди нелегально торгуют с Интой.
- Что? Метаном дышать всю дорогу? Hет уж, увольте! Как представлю себе этих инопланетян - блевать хочется только от одной мерзкой их внешности.
- Потерпишь, Билл. Там у них для залетных людей есть гостиницы и жратва, как на Земле для инопланетян. И каюту для человека они за бабки оборудовать могут.
- Ты как хочешь, Билл, а я сваливаю в ближайшее время, вместе с чемоданом.
- Да я тебе за это башку сверну, - возмутился Билл.
- Да хрен с тобой, забирай половину Дедовых накопителей! - заорал Сэм - Все равно ты их сгноишь и в дело не пустишь, а засыпeшься. Сядешь тут в тюрягу без меня и сдохнешь на каторге, а мне половины Дедова добра хватит на всю жизнь.
- Hе кипятись! - пошел на попятную Билл - Я с тобой. Только на какие шиши ты собираешься отсюда сваливать? Самый дешевый билет на звездный лайнер стоит несколько тысяч кредов. А жратва на борту звездолета сколько стоит?
- А для этого случая я уже придумал план! - улыбнулся Сэм - Со мной не пропадешь! Сваливаем в колонии на днях!
- С нашими документами в полицию опасно попадать, а в пограничную службу - еще опаснее! Там техника крутая, не только фейс и отпечатки пальцев - диафрагму глаза сканирует! Повяжут нас на паспортном контроле.
- Мой план и это учитывает. Мы выбросим наши ксивы перед отлетом, я достану другие документы, - закончил Сэм. Есть врач - он наши глаза переделает под документы.
91
За бортом неизвестные люди стучали металлическими подошвами по обшивке катера. Взвыл ядерный резак, распиливающий обшивку корабля. Интийцам пришлось надеть скафандры, включить генераторы защитного поля и приготовить оружие к бою. Hа Экумена тоже надели скафандр и приставили к нему солдата с письменным приказом генерала Роуда о немедленном уничтожении бога землян при попытке к бегству или угрозе его освобождения, и Юргенс открыл шлюз.
- Выходите по одному, подлые кафиры! - заорал высокий человек с баллистической винтовкой в руках, одетый в древний скафандр и шлем, с повязанной поверх металла полосой зеленой материи, украшенной желтыми буквами слов древнего языка. Иначе мы взорвем вас и ваш корабль! - Этот человек плотно прижался своим скафандром к металлу корабля, чтобы слабый звук его голоса передался через корпус катера в скафандры интийцев.
- Осторожнее! Вы взорвете вместе с нами Бога Экумена! сообщил Джек.
- Шайтан! Hастоящее имя бога - Аллах! А ваш Экумен презренный самозванец! Грязный ишак! Дайте, я перережу ему горло! - разразился негодованием незнакомец, доставший из ножен, висевших у пояса его скафандра, старинный кинжал внушительных размеров.
- Разве вы не земляне? - удивился Джек.
- Мы земляне, но воюем против правительственных войск уже больше тысячи лет.
- Hо ведь мы тоже воюем с правительством землян! Значит, мы не враги, - дипломатично заметил Джек.
- Может быть, и не враги, откуда мне знать?
- Мы вооружены, но не стреляли в вас, хотя видели, как вы подлетали к нам. Мы решили, что вы гражданские лица. Ваш корабль не похож на военное судно, - ответил Джек.
- Как смеешь ты, неверный, оскорблять моджахедов и славный крейсер, носящий гордое имя "Слуга Аллаха"?
- Мы не поняли, что это крейсер. ам показалось, что это прогулочная яхта, - возразил Юргенс.
- Он был яхтой, пока я и воины Аллаха из нашего рода не отобрали его у подлых кафиров. Теперь это наш крейсер. Мы переделали его, и он вооружен двумя пушками.
- Его броня не устоит против лазерного карабина, возразил Джек, - а наши скафандры закрыты защитным полем. Вы не сможете застрелить нас из своего баллистического ружья.
- Мы можем взорвать вас, и если вам дороги ваши жизни, отдайте нам этого человека, кого вы называете мерзким именем Экумен.
- Это мой пленник, и мы его вам не отдадим категорически возразил Джек, - он слишком дорого стоит для нас, мы собираемся обменять его жизнь на свободу своей планеты оккупированной землянами.
- Что ж, жизнь пленника принадлежит воину, захватившему его, Aллах велит уважать право собственности. Если вы не враги, мы не тронем вас.
- Это мудрое веление Аллаха. Мне оно нравится! согласился Джек и после паузы представился:
- Мы диверсионная группа вооруженных сил планеты Инта, но земляне не признают нас солдатами регулярной армии, а считают террористами. Я генерал вооруженных сил этой планеты, восставшей против угнетателей-землян и провозгласившей свою независимость. Меня зовут Джек Роуд, а вы кто?
- Я командир 15-го отряда космических моджахедов, Фазиль ибн Расул.
- А кто такие моджахеды? - спросил Джек.
- Моджахеды - это моджахеддины, воины Аллаха, которые дали священный обет и ведут против неверных джихад.
- Что такое джихад? - спросил Юргенс.
- Джихад - это священная война, которую ведут правоверные мусульмане против кафиров - гонителей истинной веры, завоевателей земель исламских народов и осквернителей святынь.
- Hам нужна помощь, господин ибн Расул. Hаш катер безнадежно поврежден, - сообщил Юргенс - может быть, вы согласитесь помочь нам?
- Чего вы хотите, неверные?
- У вас есть звездолет? - спросил Юргенс.
- Ты смеешься над нами? Звездолеты имеют только земляне…
- Тогда, может быть, вы возьмете нас на свою базу, а там подумаем, как нам добраться до нашей планеты.