На каждой руке - по шесть пальцев. На ногах, вполне возможно, тоже. Но коротышка был обут. Сапоги были темно-зеленого цвета, также, как и костюм облегающие брюки и широкая, свободная куртка, сшитые из материала, похожего на замшу или верблюжью кожу. Шляпа отсутствовала.
- Начинаю вам верить, - выдавил из себя Льюк, все ещё не оправившись от удивления, испытанного при встрече.
Выпил ещё глоток.
Марсианин проворчал:
- Слушай, неужели все земляне такие же неотесанные, как ты? И глуповатые притом? Может, все же предложишь гостю рюмочку?!
- Извините!
Льюк встал и пошел за вторым стаканом.
- Не то что я хочу выпить, - продолжил марсианин, - Вообще не пью. Это мерзкая привычка. Но в конце концов, ты мог бы хотя бы предложить мне.
Льюк с облегчением вздохнул и снова рухнул в кресло.
- Конечно, я обязан был это сделать. Еще раз, простите. Меня зовут Льюк Деверо.
- Ну и имячко у тебя! Какое-то идиотское.
- Возможно, и ваше мне покажется таким же странным. Могу ли я его узнать?
- Ну конечно же, и давай без церемоний.
Льюк снова глубоко вздохнул.
- Ну и как же вас зовут?
- У нас, марсиан, нет имен. Мы считаем это ненужным анахранизмом, смехотворным обычаем.
- Да, но вы, тем не менее, знакомы с ним. Вы только что назвали меня Джонниом.
- Ну и что же. Был вынужден. Мы всех называем Джонниами или Иванами, в зависимости от языка. Не вижу никакой необходимости утомлять мозги, выдумывая новые имена для каждого, с кем говоришь. Зачем усложнять себе жизнь!
Льюк сделал очередной глоток.
- Да… - проворчал, - в этом что-то есть… Но перейдем к более важным делам. Кто или что мне может гарантировать, что вы существуете на самом деле?
- Джонни, я же тебе уже сказал, что возможно, у тебя сдвиг по фазе.
- Вот-вот, об этом я как раз и подумал. Может, и впрямь у меня что-то не так с головой? Если вы существуете на самом деле, мне придется согласиться с тем, что вы не человек, и, в этом случае, у меня нет оснований сомневаться в отношении вашего происхождения. В противном случае - или я слишком много выпил, или у меня галлюцинации. Но в одном я четко уверен - выпил всего-то чуть-чуть: только два бокала, да к тому же бухнул столько льда, что почти их и не почувствовал.
- Ну и зачем же ты их выпил?
- Это не имеет никакого отношения к нашему делу. Возвращаясь к нашей теме: вынужден констатировать, что остается одно из двух: или вы существуете, или… я начинаю сходить с ума.
Марсианин издал резкий грубоватый звук.
- А почему эти две крайности должны исключать друг друга? Дураку же ясно, что я реально существую. Вот он, я. Ну, а относительно второго, мне ничто не доказывает, что ты и в самом деле не чокнулся. Хотя меня это мало трогает.
Очередной вздох Льюка. Да, повздыхаешь, когда перед тобой марсианин! В таких ситуациях и пьется неплохо. Стакан был пуст. Поднялся, чтобы наполнить его. На этот раз чистое виски, никакой содовой. Но на всякий случай бросил пару кубиков льда.
Садясь в кресло, почувствовал, что его будто осенило. Поставил стакан и сказал:
- Я сейчас вернусь. Извините.
Вышел из комнаты. Если марсианин не был галлюцинацией и если он действительно был марсианином, наверняка где-то поблизости должен быть и космический корабль. Конечно, если и сам корабль не окажется очередным наваждением.
Но до самого горизонта в залитой лунным светом пустыне не было и намека на космолет, даже в виде галлюцинации. Льюк, не веря своим глазам, обошел кругом хижину - никого и ничего!
Вернулся в комнату, уселся поудобнее в кресло, сделал хороший глоток обжигающей жидкости и, уставив обвинительно на марсианина указательный палец, изрек:
- Нет там никаких кораблей!
- Ха, ясно, что нет.
- Ну и как же вы прилетели?
- Только не на ваших дерьмовых штучках. Я скуимировал.
- Что? Не понял.
- А вот так, - брякнул Марсианин, вставая с кресла. При этом "а вот" донеслось с кресла, а "так" уже послышалось из-за спины Льюка.
Льюк от неожиданности вскочил и резко повернулся. Марсианин сидел на краю газовой плиты.
- О, Господи! - ахнул Льюк. - Да это же телепортация.
Марсианин исчез. Льюк бросил взгляд на кресло - марсианин словно и не покидал его.
- Черта с два - телепортация! - обиделся марсианин. - Выражаясь коротко, она связана с материальным миром. То, что мы делаем, зависит только от ментопотока. У тебя кишка слаба для столь тонких вещей.
- И вы, таким образом… с самого Марса что ли? - опешил Льюк, сделав ещё один глоток.
- Конечно. За секунду до того, как постучал в дверь, я ещё был там.
- А что, это в первый раз, или вы уже и раньше добирались таким макаром до нашей планеты? У меня такое впечатление, что вы сами и ваши соотечественники уже бывали здесь, и не раз. Может, отсюда и все эти сказки о гномах, домовых…
- Ну и чушь ты порешь, - отрезал марсианин. - Нет, это вы сами с вашими-то мозгами набекрень вбили себе эту дурь в голову. Никто из наших до сих пор здесь не бывал.
Все проще: мы совсем недавно овладели технологией куимирования на длинные дистанции. До этого мы перемещались только на близкие расстояния. Для межпланетных перелетов нам пришлось повысить хокиму.
- И как это вам удается говорить на нашем языке?
Нижняя губа марсианина скрутилась в колечко. (Она была хорошо приспособлена для подобных операций).
- Подумаешь! Д я чешу на всех ваших никчемных и дурацких языках. Наслушались их по вашему радио на всех программах. Но даже и без них, мне потребуется самое большее час, чтобы овладеть любым из ваших языков. Для нас - это детская забава. А тебе, думаю, и тысячи лет не хватит, чтобы обучиться нашему, марсианскому.
- Не удивительно, что у вас создалось столь дурное мнение о нас. Еще бы, оно основано на наших радиопередачах. Да, в этом я с вами согласен. Большинство из них - просто дерьмо…
- Видно, многие земляне столь же нелестного мнения о них. Ведь чтобы избавиться от этой дряни, вы выплескиваете их в эфир…
Льюк постарался сдержать себя. При этом он не забывал о стакане. Постепенно он начал верить в то, что перед ним самый настоящий марсианин, а не плод его воображения. И вдруг ему в голову пришла изумительная идея: во-первых, он ничего не терял, приняв за реальность существование этого марсианина, а во-вторых, если это действительно так, то… у него все козыри в руках. Ведь он, как ни как, писатель-фантаст!
- Расскжите мне о Марсе. Как там у вас? - полюбопытствовал он.
- Эй, Джонни! Это не твоего ума дело.
Льюк молча сосчитал до десяти, чтобы не взорваться. Он уже еле сдерживал себя.
- Послушайте, - наконец произнес он, - вначале я действительно был не очень-то вежлив. Все-таки все произошло так неожиданно. Примите мои извинения. Может, теперь поговорим по душам, как друзья?
- Не вижу проку в этом. Ты для меня низшая раса.
- В таком случае, давайте, по меньшей мере, не выходить в нашей беседе за рамки приличия, сделаем её приятной для обоих.
- Зря стараешься, Джонни. Это не для меня. Мне нравится питать отвращение к людям, провоцировать их на спор. Если ты начнешь лизать мне пятки, придется поискать кого-нибудь другого.
- Нет, ради Бога… - Льюк понял свою ошибку и продолжил. - Ну что же, если вам так нравится, сгиньте отсюда подальше… да побыстрей.
- Ну вот, совсем другое дело! На глазах умнеешь, - возликовал марсианин, не скрывая своей радости. - Кажется, мы с тобой поладим.
- И все-таки, скажите, что вас дернуло прилететь к нам?
- Я уже который раз тебе повторяю. Не твоего ума это дело. Ну, лалдно, если ты такой зануда, так и быть, намекну. Ну скажи мне, ради чего люди ходят в зоопарк на твоей вонючей планете?
- И долго вы собираетесь гостить у нас?
Марсианин склонил голову набок.
- Джонни, ты тугодум, хоть кол на голове теши. Я тебе не служба информации. Мои дела, мысли тебя не касаются. Единственное, что я могу тебе сказать, так это то, что я прибыл сюда не для того, чтобы преподавать молокососам в начальных классах.
Льюк пристально взглянул на марсианина. Чего это он лезет на рожон? Хочет спровоцировать на скандал? Ну ладно. Тогда следует проучить его.
- Слушай, ты, мерзкий зеленый недоносок. Хотел бы я…
- Чего? Сделать с меня фотку, что ли?
- Вот именно… конечно же! - Льюк сам удивился, как это он раньше не догадался об этом. - Вот проявлю пленку - и все станет на место…
Он стремглав побежал в комнату. Его фотоаппарат уже давно, вместе со вспышкой, был готов. Он надеялся сфотографировать какого-нибудь койота, которые по ночам часто подбирались к хижине.
С фотоаппаратом в руках он и возник перед марсианином.
- Мне принять какую-нибудь позу? - осведомился последний. И тут же приставил пальцы к ушам, начал быстро перебирать остальными десятью, дико скосил глаза и высунул огромных размеров, цвета капусты, язык.
Льюк нажал на спусковой крючок. Быстро перемотал кадр и снова направил аппарат на марсианина. Но того как ветром сдуло. Где-то из-за спины Льюка раздался голос.
- И одной хватит, Джонни. Не действуй мне на нервы.
Льюк резко повернулся, держа на изготове фотоаппарат. Но там никого не было. Сзади тот же голос ехидно заметил, что он уже разок сам себя выставил на посмешище.
Льюк решил не настаивать. Обойдется и одной фотографией. А уж она-то не станет обманывать и покажет, с кем он имеет дело. Жалко, конечно, что пленка не цветная. Но, как говорится… на безрыбье и рак - рыба.
Стакан снова был пуст. Наполнил его и уселся в кресло.
- Вы перехватываете наши радиопередачи, не так ли? А почему не телевизионные?
- Телевидение? Слыхом не слышал.
Льюк попытался объяснить.
- Нет, - отрубил марсианин, - волны такого типа не доходят до нас. Слишком далеко. И слава Аргету! Хватит и того, что слышим вас. А чтобы ещё и видеть… Нет, увольте!
- А, все это болтовня. Просто вам не удалось до сих пор изобрести телевидение! Ну вы и даете! Как же это вы так, дружище?
- Во загнул! Глупости все это. Когда захочется взглянуть, что происходит в той или иной точке нашей планеты, мы просто куимируем туда. И все… Скажи-ка лучше, положа руку на сердце, мне просто не повезло, что я встретил такого монстра как ты, или все вы здесь такие паршивцы?
Льюк чуть не поперхнулся очередным глотком.
- Что ты хочешь сказать этим? Неужели вы себя считаете красавчиком?
- Еще бы! По крайней мере, так думают все мои однопланетяне.
- Ну конечно же! Еще скажите, что там, у себя, девочки так и хороводят вокруг вас. Впрочем… ясное дело это возможно только в том случае, если у вас, как и у нас, есть разделение полов, ну и, естественно, если у вас имеются марсианочки…
- Да, у нас есть различия по полу, но слава Аргету! - ничего общего с вами. Неужели у вас все происходит, как в этих радиопередачах… все эти тошнотворные вздыхания, разлюбезности? Ну, а ты-то сам, "влюблен" ли, как вы это называете, в какую-нибудь самочку?
- Не суй свой нос не в свои дела, - вскипел Льюк.
- Ну если ты так считаешь… - и с этими словами марсианин исчез.
Льюк встал, он уже еле держался на ногах, и оглянулся вокруг. Марсианина нигде в комнате не было.
Снова плюхнулся в кресло и лихорадочно присосался к стакану, надеясь на просветление таким образом в голове.
Слава Богу, или Аргету! У него хоть оставалась фотография. Завтра он поедет в Лос-Анджелес и отдаст проявить пленку. Если на фотографии не окажется ничего, кроме пустого кресла, не будет, по крайней мере, никаких сомнений - надо срочно обращаться к психиатру. А если замаячит марсианин… то уж он его, разумеется, заметит!
Но сейчас ничего другого не оставалось, как одно - побыстрее надраться и - баиньки! - в объятия Морфея. А завтра утром… проснуться попозже.
Он буквально на секунду закрыл и тут же открыл глаза.
Марсианин, как ни в чем не бывало, снова красовался перед ним! Он улыбался.
- Я только что побывал в том свинюшнике, что ты называешь спальней. Читал твою переписку. Ну и умора! Сплошной вздор!
Письма? Конечно от Розалинды. Три единственных письма, которые он получил от нее, будучи в Нью-Йорке всего неделю, три месяца назад, когда потребовалось кое-что обговорить с редактором. Он их сохранил, с трепетной надеждой, надеясь перечитывать их здесь в полнейшем одиночестве…
- О, Аргет! Ну и треп! - продолжал марсианин. - И что за дурацкая система письма! Я семь потов пролил, пока удалось разобраться в вашем алфавите, найти правильное соотношение между буквами и звуками! Что за бредовый язык, где один и тот же звук пишут разными способами?
- Да ты просто вонючка, любящая копаться в чужом грязном белье… заорал Льюк. - Моя переписка - не ваше дело!
- Спокуха. Я сам решаю, что мне делать, а что нет. Понимаю, ты человек творческий, но разве бы наедине ты выдал такие перлы как "любовь всей моей жизни", "мое маленькое золотое сокровище", "ненаглядный мой", "сладенький"…
- А все-таки вы их прочитали, сальный вы тип! Скажите спасибо, что неохота связываться. А то бы я…
- Ты? Не ерепенься! Что ты мне сделаешь? - спросил хладнокровно марсианин.
- Да как дам пинком в одно место, мигом окажетесь аж на своем Марсе!
Марсианин сардонически засмеялся:
- Побереги слюни для поцелуев "взасос" со своей Розалиндой. Спорю, что ты наивно заглатываешь все то вранье, что она тебе преподносит и уж, конечно, ты до мозга костей уверен, что она влюблена в тебя так же, как и ты в нее…
- Да она… О, Господи! Помоги мне!
- Эй, смотри удар хватит! Не стоит, Джонни!
Ее адрес указан на конверте. Я скуимирую на минутку туда, а потом посмотрим. Держись крепче.
- Не смейте…
Льюк опять оказался один.
Наполнил пустой стакан. Давненько не помнил он себя таким пьяным. Но в данной ситуации уж лучше продолжать. Не было другого желания, как до появления марсианина нажраться до чертиков и свалиться под стол. Ему было уже все равно: галлюцинация это или реальность… Терпеть такое было свыше его сил. И главное - уже не вышвырнуть этого марсианина в окно… Кто знает, может разразится страшный конфликт на планетарном уровне.
- Привет, Джонни. Ну ты молодец. Голова, как всегда, ясная?
Было бы лучше закрыть глаза. Марсианин, как назойливая муха, снова стоял перед ним.
- Метла, - вдруг осенило его. - Ну сейчас держитесь…
- Да успокойся, Джонни. У меня новости, и совсем свеженькие, из Голливуда. Твоя милашка на месте, и ей так без тебя одиноко…
- Да? Это она тебе сказала. Так что заткнитесь с вашими намеками.
- Она чувствует себя такой, такой заброшенной, что там объявился кое-кто, чтобы её утешить. Какой-то блондин-здоровяк, которого она ласково называет Гарри…
Льюк побледнел. У Розалинды на самом деле был дружок с таким именем… но, постойте, у них же чисто платонические отношения. Просто коллега по работе в Парамаунте. Все это перемывание косточек.
- Гарри Сандерма? - тем не менее прорычал он. - Это тот, который вечно одет в свои противные клетчатые брюки и пальто из верблюжьей шерсти?
- Чего не знаю, того не знаю, Джонни. Если он действительно всегда носит описанные вами брюки и пальто, то это явно не тот Гарри. Потому что этого я видел в чем мать родила. А нет, извиняюсь, на левой руке у него были часы.
Свирепо рыкнув, Льюк вскочил и, вытянув руки, готовые вонзиться в горло марсианина, бросился на него.
Но они уперлись в пустоту, словно прошли сквозь шею…
Зеленоватый коротышка рассмеялся и показал ему язык. При этом добавил:
- Джонни, может быть тебе сказать, чем они там занимались? Твоя Розалинда и этот миленок Гарри?
Реакция у Льюка была однозначной: одним залпом опрокинул стакан.
Это было последнее, что он мог вспомнить, проснувшись на следующий день утром. Он как-то все же сумел добраться до постели, но раздеться…
Голова ходила ходуном, во рту словно кошки побаловались.
Кое-как приподнял свое отяжелевшее тело с постели, уселся и с чувством тревоги осмотрелся.
Слава Богу, зеленого коротышки не было.
Покачиваясь, подошел к двери, которая вела в другую комнату. Тоже ни души.
Подумал было поставить кофейник, но тут же отказался от этой затеи. У него было только одно желание: добраться до шоссе, ведущего в город. За вещами вернется позже или пришлет кого-нибудь, если попадет в дурдом.
Сейчас самое главное решиться на первый шаг. А все остальное пусть катится ко всем чертям. Решил уехать даже не приняв душ и не бреясь. Там, уже дома, приведет себя в порядок. И там же, уже в более спокойной обстановке, проанализирует всю эту историю, от которой и свихнуться не долго. Если, конечно, ему удастся полностью взять себя в руки.
Его взгляд упал на фотоаппарат, решил хотя бы его взять с собой. И самое первое, что он сделает - отдаст пленку на проявление. Все-таки существовал один шанс из тысячи, что он и в самом деле общался с марсианином, а не стал жертвой галлюцинаций… Хотя, как он с содроганием вспоминал, его руки вместо шеи инопланетянина встретили пустоту. (Впрочем, чему тут удивляться; если марсиане куимировали, то почему бы не признать за ними ещё более поразительные способности?)
Если на фотографии выявится марсианин, то это полностью изменит картину. А если нет… что ж, останется только одно - позвонить Марджи и узнать фамилию психиатра, которого она ему советовала посетить ещё до развода. Психоанализ был хобби Марджи; она не раз заверяла его, что если бы имела возможность продолжать занятия в университете, целиком посвятила бы себя этой проблеме.
Льюк вышел из хижины, закрыв дверь на ключ.
Потом обошел её, направляясь к машине…
На её капоте бесстыдно развалился зеленый коротышка!
- Привет, Джонни! - возликовал он. - Ну и рожа у тебя - жуть. Но, похоже, ты все сделал, чтобы её заиметь. И что это у вас за омерзительная привычка нажираться до остервенения?
От неожиданности Льюк чуть не грохнулся оземь. Но затем развернулся на сто восемьдесят градусов и побрел обратно в хижину. Не мешкая, наполнил до краев стакан виски и залпом опустошил его. Всего за несколько минут до этого он поклялся сам себе, что спиртного и в рот больше не возьмет. Но что ж, если галлюцинации вернулись, то принять что-нибудь взбадривающее - дело святое.
Снова вернулся к машине. Марсианин возлежал на прежнем месте. Льюк сел за руль и нажал на стартер. Только после этого высунул голову из окна.
- Эй, вы хороший мой! Вы что думаете, что я смогу нормально вести машину, глядя на вас, а не на дорогу?
Марсианин бросил через плечо с издевкой:
- А мне-то какое дело? Мне до балды, видишь ты что-нибудь или нет. Попадешь в аварию, худо-то будет не мне!
Льюк глубоко вздохнул и тронул с места. До самой автострады вел машину, высунув голову из окна и чуть не свернув себе шею. Галлюцинация ли это или нет. Но ясно было одно - видеть сквозь зеленого человечка он не мог.
Уже на автостраде, проезжая мимо дорожного ресторана, решил перехватить чашечку кофе. Войдет ли марсианин вместе с ним или нет - его мало интересовало. В конце концов, все равно этого субъекта никто не заметит.