Здесь народу становится меньше. Если позади меня идет жестокая сеча, в которую вклинился и Толя, ведущий мобильный отряд - элитное подразделение завода, наших лучших парней, то впереди - лишь несколько десятков человек, охраняющих четыре - пять грузовиков, обеспечивающих прикрытие артиллерией, да открытый джип со скорострельным пулеметом, являющийся главным оборонным звеном этой импровизированной батареи.
И он, как раз, едет на меня, не прекращая стрельбы разворачивая турель в мою сторону… Уклон, прыжок, перекат… Пулеметная очередь ложится под моими ногами, а я вновь на ногах, и несусь навстречу джипу, спешно разворачивающим пулемет в обратную сторону. Прикидываю свою скорость, скорость, с которой солдаты поворачивают громадину турели… Результат благоприятный… Не для них.
Свернув в сторону перед самым джипом, едва не угодив ему под колеса, и пропустив пулеметную очередь над своей головой, я запрыгиваю в кузов, одновременно выхватывая данный мне Маратом пистолет. Первый выстрел приходится в голову ближайшего солдата, снеся бедолаге половину лица. Второй уходит в молоко - мадьяровец успевает поднырнуть под мою руку, поймав ее в захват. Думаешь, что справишься с женщиной? Удачи…
Джип петляет из стороны в сторону - водитель, совершенно забыв о дороге (которой, в принципе, и так нет), одной рукой удерживает руль, а другой пытается прицелиться в меня из "Макарова". На ходу, по колдобинам наста Безмолвия, да еще и стараясь не попасть в своего… И тебе удачи.
Я падаю на спину, опрокидывая держащего меня в захвате солдата на себя - пусть на время побудет моим живыми щитом, одновременно выставляя вперед колено. Беднягу выгибает дугой, когда я упираюсь коленом ему в спину, и теперь уже он, а не я, пытается освободиться, чтобы выхватить из кобуры пистолет.
Не успеешь, бедолага… Я впиваюсь зубами в его шею, перекусывая шейную артерию. Фонтан крови бьет мне в лицо, и я непроизвольно ослабляю хватку, обхватывая губами этот источник живительной энергии. Источник силы бегуна…
Водитель кричит в суеверном ужасе, видя, как ворвавшаяся в его машину женщина, словно обезумевший зверь сосет кровь его товарища. О, батенька, да вы, видать, не местный. Не слышали легенд о бегунах, ходящих среди мародеров. То мы приходим по ночам, тихо врываясь в землянке и высасывая всю кровь до последней капли, то подкарауливаем вышедших на охоту, и вырываем им сердца, подчиняя, таким образом, себе их души. У каждого из нас есть ожерелье из ушей наших жертв, а больше всего мы любим кровь новорожденных младенцев.
Я отталкиваю солдата, визжащего от боли и пытающегося зажать рукой рваную рану на шее, и поворачиваюсь к водителю. На долю секунды мне кажется, что он каким-то непостижимым образом навел на меня три пистолета одновременно, но тут же я понимаю, что пистолет один, а еще два черных зрачка - это его глаза, полностью лишенные смысла и проблесков сознания. Бедняга просто сошел с ума от страха.
Пистолет находится всего в десятке сантиметров от моей головы, но я точно знаю, что он не нажмет на курок. Читаю это в его пустых глазах, слышу в биении его сердца и в хриплом дыхании уже начавших разлагаться под действием радиации легких.
- Стреляй, сволочь! - ору я, брызгая на него каплями крови со своих губ. - Стреляй, или выметайся!
Джип на полном ходу летит прямо в гущу сражения - туда, где вовсю стрекочут автоматы, где пули ложатся кучно, словно капли дождя. Туда, где даже реакция бегуна не поможет мне избежать смерти.
Водитель кивает, видимо поняв, наконец, чего я хочу от него, и не удосужившись даже открыть дверцу, переваливается через нее, мешком падая на землю. Прямо под колеса своей же машины…
Джип подбрасывает, когда его колеса вдавливают в твердый наст голову водителя. На секунду мне кажется, даже, что я слышу его отчаянный крик, но я не могу поручиться за то, что кричал именно он. Несколько пуль ударяются о капот машины, еще одна проносится мимо моего уха, обдав его жаром бешеного полета. Нет, в гущу боя меня что-то не тянет - один раз я уже прорвалась через это побоище, и могу принести гораздо больше пользы здесь, в тылу врага, разобравшись с артиллерией.
Я перепрыгиваю на место водителя, и, не удосужившись даже сбавить ход, резко разворачиваю машину обратно. Задние колеса джипа взбивают наст позади меня, и я лечу обратно к нещадно обстреливающим наши позиции минометчикам. Человеческая бойня остается позади меня - стихают крики людей, перемежающих рукопашную схватку с короткими перестрелками. Еще несколько пуль со звоном рикошетят от захваченной мной турели, и я выхожу из зоны огня.
- Марат! - кричу я, завидев знакомую фигуру, наворачивающую круги вокруг бортового "КАМАЗа", гарнизон которого непрерывно палит из всех стволов, отстреливаясь от атакующего их бегуна. - Марат! Сюда!
Он оборачивается лишь на долю секунды, чтобы понять, зачем я зову его, а затем, умело уклонившись он выпущенной в него очереди, зигзагами бросается ко мне. Позади него гулко разрывается граната - то ли его, то ли брошенная защитниками грузовика с минометом.
- Держи руль прямо! - кричит он на бегу, несясь почти лоб в лоб со мой.
Да у меня, собственно, и в мыслях не было куда-то сворачивать. Марат словно взлетает, отрываясь от земли в гигантском прыжке, и, перелетев через раму давно почившего с миром лобового стекла джипа, на лету цепляется за ствол турели, приземляясь на ноги позади меня.
- Горячий, скотина! - бормочет он, потирая руки. Видимо, ствол пулемета, еще совсем недавно посылавшего в меня сотни пуль, не успел остыть даже на холоде Безмолвия.
- Становись к турели. - говорю я, не обращая внимания на его слова. - Прижучим этот грузовик! Сейчас идем прямо, а потом я резко ухожу влево. Будь готов в этот момент полоснуть по бакам.
- Понял. Только сильно близко к ним не сворачивай, а то не зацепят из автоматов, так нароет взрывом боекомплекта.
Я утапливаю педаль акселератора в пол, несясь к обреченному грузовику. За моей спиной в руках Марата оживает пулемет, от отдачи которого содрогается вся машина.
"КАМАЗ", словно еж, ощетинивается вспышками выстрелом. Стартует из жерла миномета очередная мина, уносясь за стены завода… Надо отдать должное этим мадьяровцам, даже понимая, что наш пулемет через пару секунд разнесет их на мелкие кусочки, они продолжают бить по заводу, прикрывая своих. Выполнять свой долг, как бы пафосно это не звучало.
Я пригибаюсь к рулю, слыша, как впиваются пули в каркас турели. Марату хорошо, он защищен стальным щитом турели, а мне какого?
- Ира! Влево! - кричит он, когда до грузовика остается метров двадцать.
- А попадешь?
- Хрен его знает! Но если ты не свернешь, то точно попадут они!
Я выворачиваю руль влево, чувствуя, как машина подчиняется мне, буксуя в насте. Только бы не застрять, а то нас пришпилят к этому джипу, как коллекционных бабочек!
Обошлось. Мы несемся теперь параллельно "КАМАЗу", отчего мне становится еще хуже - теперь пули бьются в правую дверь, бодро пролетая над ней.
- Стреляй, твою мать! - кричу я, буквально ныряя под сиденье и держа педаль газа рукой, так как моя нога коленкой впирается в мой же подбородок.
Пулемет строчит не переставая. На несколько секунд мне кажется, что сейчас мы или врежемся куда-то, так как я, скрючившись под приборной доской, совершенно не вижу, куда мы едем, или мадьяровцы все же накроют нас прицельным огнем, пробив бензобак. Но мои страхи напрасны - секунду спустя за моей спиной раздается мощный взрыв, а за ним следует целая серия - это взрывается боекомплект миномета.
- По танку вдарила болванка! - радостно восклицает Марат. Надо же, не я одна здесь увлекалась до войны русским роком. - Вылезай, Ирусь, полюбуйся на костер!
Костер и в самом деле хорош. Грузовик полыхает, словно разверзшийся кратер вулкана, и в этом пожаре периодически разрываются мины и гранаты, разбрасывая веер искр и раскаленных осколков. В стороны от грузовика живыми факелами разбегаются горящие люди. Многие падают на снег и начинают кататься по нему, пытаясь сбить пламя… В инфракрасном диапазоне картина пылающего грузовика выглядит еще более впечатляющей.
Я остановилась и привстала над сиденьем, не думая о шальных пулях, которые вполне могли настигнуть меня с поля боя.
- Добей их. - сказал я, указывая Марату на корчащиеся на снегу фигуры. - Пара очередей, и пусть не мучаются.
- Нет. - неожиданно жестко отвечает он. - Пусть горят.
Я смотрю на него, и читаю в его взгляде ненависть, обращенную не только к этим горящим фигурам, но даже и ко мне.
- Зачем ты жалеешь их? - спрашивает он.
- Потому, что они живые люди.
- А мы с тобой - живые бегуны. И живы мы не их стараниями!
- Марат, ты же был когда-то таким же, как они. Мародером…
- Я никогда не был таким! Они ничтожества!
- Ты считаешь себя выше их? - спрашиваю я, начиная понимать, почему Марат переметнулся на нашу сторону. Он просто хотел быть на стороне победителя, и поняв, что завод, сформировавший вокруг себя мощный костяк, стал более серьезной силой, чем самые крепкие отряды мародеров, перешел к нам.
- Да.
- Ты считаешь себя Богом?
Он стушевался, спрятав глаза в пол.
- Ты считаешь себя Богом? - повторяю я свой вопрос.
- В некотором роде - да. - отвечает, наконец, Марат. - Да. Мы - Боги Безмолвия.
- Мы дьяволы, Марат. - говорю я, усаживаясь на сиденье и нажимая на газ. - Дьяволы. Люциферы. Дети утренней звезды. Держи турель, заходим на того "ЗИЛа"…
Впрочем, до "ЗИЛа" мы домчаться не успеваем. Его разносит в пылающие щепки наш БТР, на броне которого гордо восседает Толя с трофейной "Мухой" в руках.
- Как дела? - кричит он.
- Ничего, - отвечаю я, утирая с лица кровь убитого мной в джипе солдата, - Ликвидировали две огневых точки.
- Мы тоже добили две. Но грузовики с артиллерией все прибывают - едут со стороны "Пятерки", так что, наша разведка их проглядела. Вооружение - минометы и несколько зениток. Крошат наших с большого расстояния.
- Как дела у завода?
- Ворота до сих пор держат, еще никто не прошел. Зенитку, правда, доканали - прямое попадание из миномета. Но мадьяровцев мы, пока, держим на расстоянии. Кроме того, что они пробили ворота своим танком, больше они ничего не добились.
- Но они все еще наступают? - вступает в разговор Марат.
- Не то, чтобы наступают, но и назад не откатываются. Окопались в сотне метров от завода и упорно держатся. Наши отошли назад, под защиту стен, хотя, под таким обстрелом, - он указывает рукой на то и дело устремляющиеся в небо мины, - Защита из них хреновая.
- Так брось на прикрытие Мадьяра мобильный отряд! - говорю я. - Мы сметем их к чертовой бабушке.
- Ребят и так много полегло, так что я отозвал "мобильный" обратно в завод. Мадьяровцы прочно держат нас под обстрелом, и прорваться через их окопавшихся ребят без потерь будет невозможно. Мы прошли на БТРе, как нож сквозь масло, но так то на бронике! Без такой защиты ребята просто все полягут!
В нескольких метрах от нас рвется мина, и мы падаем ничком. Должно быть, противник заметил нас, прорвавшихся к его линии прикрытия, и перевел огонь на нас.
- Погнали! - орет Толя, стуча кулаком по броне, - Накроем их первыми.
Я тоже не намерена дожидаться, пока меня прихлопнут, словно сонную муху, замершую на стекле. Я не муха, я оса - привыкла жалить сама, не дожидаясь атаки.
Джип срывается с места и несется в противоположную сторону от броника Толи - лучше атаковать разные цели.
- Марат, как там, патронов еще много?
- На пару целей хватит. - весело отвечает он, словно уже позабыв о нашей стычке минутной давности, и бодро затягивает, - Делаю я левый поворот…
Я теперь палач, а не пилот…
Нагибаюсь над прицелом,
и ракеты мчатся к цели
- впереди еще один заход.
Вот прибило его на "Чижа" то…
- Дальше не пой. - говорю я, - Сам знаешь, какие там строки.
- Вижу в небе белую черту… "КАМАЗ" Мадьяра теряет высоту! - Марат закатывается веселым смехом, которому вторю и я.
Бред! Мы, два, казалось бы, мирных снабженца, несемся по Безмолвию на джипе с пулеметной турелью, кроша врагов в мелкую лапшу, при этом распевая какие-то дебильные песни о летающих "КАМАЗах", и радостно смеясь. Война, а мы ведем себя, словно дети, вышедшие во двор поиграть в снежки. Или это какой-то защитный механизм, чтобы не сойти с ума от всего этого? Эх, дедушка Фрейд, что ж ты умер так рано, не дождавшись ядерной войны, в который ты бы так пригодился?..
С наскоку мы подбиваем еще один грузовик, как раз тот, что перевел минометный огонь на нас. Ошибка его была в том, что палить он продолжил не по Толиному бронику, а по нам - подвижному джипу, за рулем которого сидела я. При поем пороге чувствительности предугадать, куда упадет выпущенная мина, не составляло никаких проблем, так что, подобрались мы к нему за пару минут, и накрыли огнем из турели, разметав всех солдат, а уж затем подбив бензобак.
Атакуем второй грузовик, но проносимся мимо, не причинив ему особого вреда. Достижением можно считать разве что то, что этот миномет перестал бить по заводу - мадьяровцы залегли на платформу, чтобы не попасть под наши пули. Второй заход тоже не приносит пользы - пули прошибают бензобак, но, он, почему-то, не желает взрываться. То ли бензина слишком много, то ли наоборот мало - совершенно не помню, в каком случае невозможно вызвать детонацию выстрелом.
- Ира, патроны на исходе! - кричит мне Марат, перекрикивая грохочущий стрекот турели.
- Поняла. Еще на один заход хватит?
- Хватит.
- Тогда вперед! Коси солдат, подорвать грузовик нам, похоже, не удастся.
- Еще посмотрим! Сверни как можно ближе от него - идеально будет пройти в метре, или даже меньше.
- Зачем? - кричу я, но Марат не отвечает, снова наводя турель на грузовик. - Ладно! Хрен с тобой! Поняла!
На полном ходу мы разворачиваемся меньше, чем в метре от платформы, и Марат, отпустив гашетку раскаленного от стрельбы пулемета, швыряет в кузов две РГДшки.
- Ира, гони!
Повторять два раза мне не нужно - мало того, что в мою дверцу градом хлещут пули, так еще и одна за другой взрываются гранаты, увлекая в огненную свистопляску весь боезапас расчета.
- Есть! Есть! Есть! - радостно кричит Марат, глядя на полыхающий грузовик, - Ирусь, ты прирожденный гонщик.
- А ты - Анка пулеметчица. - без тени улыбки парирую я, прислушиваясь.
Сначала мне кажется, что мои силы просто на исходе, и порог чувствительности упал до состояния нормального человека. Мне кажется, что я перестала слышать то, что происходит вокруг. Далекий свист пуль, крики умирающих людей, рокот Толиного БТРа, кружащего вокруг минометчиков в сотне метров от нас. Мне кажется, что битва затихла и все замерло…
Я прислушиваюсь к более близким звукам - стуку сердца Марата, треску горящей краски на грузовике, шороху снега под колесами останавливающегося джипа. Нет, мой порог восприятия в порядке, на прежнем уровне. Я не оглохла, меня не контузило взрывом - все нормально, коме того, что сражение утихло. Никто больше не стреляет и не ревут моторы…
- Что происходит. - тихо спрашивает Марат. - Почему так тихо?…
- Откуда я знаю?…
Но нет, тишина Безмолвия не полная. Она наполнена шуршанием и тихим писком, раздающимся откуда-то справа. Я поворачиваю голову в ту сторону, и замираю с открытым ртом. До сих пор я считала, что первая ядерная атака - самое неожиданное и жуткое событие в моей жизни, которое навеки оставит отпечаток в душе. Но за пять лет видение разлетающихся в разные стороны бетонных блоков, из которых состоял когда-то мой дом, потускнело и пожухло, а картина, открывшаяся передо мой сейчас была яркой, живой, и от того еще более фантастической.
- Какого хрена?… - прошептал Марат, вцепившись в турель, видимо, чтобы не упасть.
По направлению к заводу, через поле, ставшее полем битвы, двигался отряд… белок! Маленькие длиннохвостые хищники медленно и уверенно двигались в сторону северных ворот завода, угрожающе шипя на солдат, оказавшихся в опасной близости от них. Я попыталась считать их, но сбилась со счета - на первый взгляд казалось, что эта пушистая армия насчитывает не меньше тысячи мохнатых зверушек. На второй показалось, что их еще больше…
Солдаты, как наши, так и мадьяровские, расступались, пропуская это бесчисленное воинство, широким ковром раскинувшееся по простору Безмолвия. Вражда была забыта - люди вырывали друг у друга ночные прицелы, чтобы получше рассмотреть невиданное зрелище беличьего марша.
Наши ребята медленно, словно завороженные, отступали к заводу. Мадьяровцы просто расступались в стороны. Утихли минометные залпы, замолчали пулеметы и зенитки - всеобщее внимание было сосредоточено на белках, медленно пересекающих поле боя.
- А это еще кто?! - воскликнул Марат, указывая куда-то в центр ковра из белок. Я отслеживаю направление, и удивленное восклицание вырывается и из моей груди. Эту горделивую осанку, эти широкие плечи и размеренную походку я узнаю, теперь, где угодно, даже среди многотысячной толпы, немыслимой в Безмолвии.
Эзук! Наш лесной друг, по его словам, спасший меня от смерти в медвежьих объятиях! Он шел к заводу, окруженный сотнями белок так, словно прогуливался в компании друзей, а не шел по полю боя, наводненному вооруженными солдатами и хищными маленькими зверьками, которые, подобно пираньям, готовы порвать на куски любого за считанные секунды.
И главное - Эзук нес кого-то на руках. Чье-то тело, безвольно качающееся при каждом его шаге. Увы, с такого расстояния даже мой порог чувствительности не позволял разглядеть лицо этого человека, но шестое чувство подсказало мне, кто это. Эзук сдержал слово - нашел Сергея!
- Марат, за мной. - говорю я, выпрыгивая из джипа и шагая к Эзуку.
- Там же белки… - выдыхает он, но все же следует моему примеру, выходя из машины.
Белки… Единственные существа, которых боятся бегуны. Благодаря нашей ловкости и реакции нам случалось выходить победителями из рукопашных схваток с отрядами мародеров, стаями волков, и одинокими медведями-шатунами. Мы бежим лишь от аморфов - не потому, что боимся, а потому, что даже прикосновение к этому существу вызывает омерзение, и от белок. От белок - уже именно из-за чувства страха, охватывающего нас при виде их громадных стай, покрывающих деревья живым ковром.
- За мной! - одними губами повторяю я, шагая наперерез беличьему воинству, шествующему по Безмолвию. Я не решаюсь переходить на бег… Эти пушистые чудовища пока настроены довольно мирно, но кто знает, что может произойти, сделай кто-то хоть одно резкое движение.
Мы идем, расталкивая солдат, замерших с оружием в руках. Как своих, так и чужих. И ни те, ни другие, не обращают на нас ровным счетом никакого внимания. Не могу сказать, что бой окончен, но, по крайней мере, перемирие можно считать состоявшимся. Спасибо Эзуку и за это… Ну и, конечно, за Сергея, если это в самом деле он покоится на его руках.
Он замечает нас, и кивает мне головой. Мне… Не знаю как, но я понимаю, что этот кивок адресован мне одной на всем просторе пустоши перед северными воротами. Я медленно поднимаю руку, и плавно машу ему, также в знак приветствия.